Что дозволено Юпитеру?

«Говорю вам тайну: не все мы умрем, но все изменимся вдруг, во мгновение ока, при последней трубе; ибо вострубит, и мертвые воскреснут нетленными, а мы изменимся. Ибо тленному сему надлежит облечься в нетление, и смертному сему облечься в бессмертие».

1-е Коринфянам, 15:51-54

Мне и раньше снились странные сны. Ну, знаете, пришельцы, жующие попкорн во время просмотра «Игры престолов» в моей гостиной, полёты на мётлах, во время которых я потягивала из гранёного стакана чистый спирт, одолженный у одного болтливого кота, в конце концов, мне снилось, что я бабочка, пришедшая в этот мир, чтобы озарять его светом и любовью. Не поймите превратно: я не принимаю наркотики, просто природа от рождения наделила меня бурной фантазией, от чего я периодически попадаю в разные нелепые ситуации днём и гуляю по радужным лугам ночью. Но этот сон от остальных разительно отличался своей… реалистичностью. Я стояла на краю обрыва и смотрела, как откуда-то снизу шумным неудержимым потоком мчится прямиком вверх кристально-чистая вода и растекается прозрачным ручьём между камней парящих прямо в воздухе скал. Не то чтобы у меня были высокие баллы по физике, но даже я понимала, что гравитация так не работает. Размышляя о том, что не стоило вчера перед сном в десятый раз смотреть «Аватара» Джеймса Кэмерона, я чувствовала, действительно чувствовала прикосновение ветра к своей коже и слышала в его шёпоте своё имя: - Аннабель. Голос ветра мне не понравился. Он рождал в моей душе странное чувство тревоги, которое с каждой минутой росло. «Пора просыпаться», - мысленно приказала себе я и для надёжности ущипнула саму себя за мочку уха. Боль отрезвила. Картинка перед глазами никуда не делась. Я обернулась. За моей спиной шумел густыми зелёными кронами огромный лес. Его могучие ветви мерно раскачивались на ветру, словно приглашая меня присоединиться, войти в эти дебри и, возможно, потеряться там навеки. От такой перспективы по коже поползли мурашки, и я раздраженно отвернулась. Пропасть впереди тоже не сулила ничего хорошего. Я даже не могла разглядеть, есть ли у неё дно: где-то далеко внизу что-то ярко поблёскивало, но разобрать с такой высоты, что именно, было совершенно невозможно. - Пожалуй, - пробормотала я вслух, - надёжнее всего будет остаться здесь. И в тот момент, когда я твёрдо уверилась в своём решении не делать ровным счётом ничего и ждать счастливого пробуждения, в шёпоте ветра, ни на минуту не утихавшего над моим ухом, раздался совершенно отчётливый мужской голос: - Прыгай. Я обернулась. За спиной никого не наблюдалось. Тот же голос теперь уже более нетерпеливо повторил: - Прыгай. - Или иди в лес, - предложил альтернативу голос номер два, принадлежащий женщине. - А есть вариант, где мне не нужно никуда идти или прыгать? – поинтересовалась я, ощущая себя совершенно поехавшей. Не знаю, что в этой ситуации было хуже: окружающая меня обстановка, очень уж похожая на заставку с пейзажем Пандоры, которая каждый день смотрит на меня с экрана моего ноута; эти голоса, указывающие, что мне делать, или тот факт, что я решилась вступить с ними в дискуссию. Вывод, так или иначе, из всего этого напрашивался всего один: фэнтези фильмы-таки свели меня с ума. - Нет, - ответили мне, и я вздохнула. Это было ожидаемо. Лес продолжал манить меня к себе покачивающимися на ветру кронами деревьев, верхушки которых терялись где-то между облаков. Словно заклинатель змей, играющий на флейте, лес гипнотизировал меня и сбивал с толку. Я поспешила отвернуться, потому что перспектива быть кем-то загипнотизированной мне не нравилась. Особенно было бы странно быть загипнотизированной лесом. Оставался только обрыв. Подойдя поближе к его краю и не увидев внизу ничего, что могло бы меня приободрить, я, тем не менее, решение своё приняла. Если это сон, то мой прыжок должен будет его закончить, потому что умереть во сне невозможно. О том, что делать, если всё происходящее может оказаться реальностью, я предпочитала не думать. Сделав глубокий вдох и прикрыв для храбрости глаза, я шагнула в пропасть и тут же полетела вниз, словно Алиса, которая вместо того, чтобы сидеть себе спокойно дома, полезла в сомнительную нору за подозрительным кроликом. Только вот Алиса падала целую вечность, в то время как моё падение грозилось вот-вот закончиться для меня не самым лучшим образом: внизу показалась земля, а я всё падала, ускоряясь и соревнуясь в скорости с ледяным ветром, и в конечном итоге начала паниковать. «Эй, вообще-то, я не хочу умирать», - пронеслось в моей голове прежде чем я ощутила сильный толчок в спину, после которого моё падение странным образом замедлилось и вскоре завершилось не самым грациозным в мире падением в траву. - Ты цела? – проговорил где-то надо мной взволнованный, ставший уже знакомым женский голос. - Не уверена, - ответила я, отплёвывая травинки, попавшие мне в рот. - Что-то сломала? Дай я тебя осмотрю! - Пострадала моя гордость, новые джинсы и ещё, пожалуй, ладони, - я попыталась встать, но не смогла. Меня будто чем-то придавило сверху, и как ни старалась, я не смогла дотянуться, чтобы столкнуть это с себя. - Не трать понапрасну силы, - в поле моего зрения возникла пара чёрных кожаных ботинок, после чего кто-то бесцеремонно схватил меня, буквально оторвал от земли и поставил на ноги, так, будто я вообще ничего не весила. Этим кем-то оказался высокий, непонятно чему ухмыляющийся мужчина, с пронзительным взглядом льдисто-голубых глаз. На вид ему было лет сорок или, быть может, около того, и от него исходила такая мощная энергия, что мне казалось, я могу коснуться её, пропустить между пальцами. Если бы тут каким-то чудесным образом оказалась моя подруга Кет, она совершенно точно потеряла бы от незнакомца голову, однако меня его внешность не привлекала, а настораживала. Пожалуй, виной всему был тёмно-серый балахон, скреплённый у горла кожаными ремешками, и… два огромных чёрных крыла за его спиной, которые совершенно точно указывали мне на то, что я сплю. - Это, конечно, очень занятно, - пробормотала я, не отводя взгляда от его крыльев, которые выглядели слишком уж натурально и на карнавальный костюм походили мало, - но можно мне уже проснуться? - Ты не спишь, - хмыкнул он. Надо признать, что на такой ответ я не рассчитывала. - Дорогая, - моих плеч коснулись тёплые руки, и только теперь я увидела женщину, которую прежде могла лишь слышать. Она была словно противоположностью своего спутника. Мягкая улыбка на красиво очерченных губах, грусть и сострадание во взгляде, белый плащ с капюшоном и, чёрт бы их побрал, крылья. Ровно две штуки. Кристально белые. - Меня зовут Мисселина, - представилась она, взяв моё лицо в свои ладони. Женщина несколько мгновений внимательно вглядывалась в мои глаза, будто пыталась прочитать в них ответы на интересующие её вопросы, после чего отступила и представила остальных свои спутников. – С Геральдом, полагаю, ты уже знакома, а это Энди и Фыр. Что? Энди был парнем примерно моих лет, таким же крылатым, как и остальные, но отчего-то сильно краснеющим при одном только взгляде на меня. А вот с Фыром всё было сложнее. Фыр оказался драконом красивого сине-зелёного цвета с большими чёрными глазами, которые внимательно и с интересом меня разглядывали. Я никогда прежде не видела создания прекраснее. Его длинная гибкая шея как и тёмно-синий гребень переливались на солнце всеми цветами радуги, хвост нетерпеливо подрагивал, то и дело ударяясь о сильные когтистые лапы. Сложенные крылья казались почти прозрачными, и мне вдруг чертовски сильно захотелось увидеть это существо в полёте. Едва я подумала об этом, как в мою голову сама собой пришла пугающая мысль. - Я умерла? – слова сорвались с губ прежде, чем я успела их обдумать, и я опасалась, что меня тотчас же поднимут на смех, но никто из этой странной компании не смеялся. - Дошло, наконец, - произнёс Геральд. Я почувствовала, что сердце забилось так сильно и часто, будто планировало выскочить из груди. - Нет, - я попятилась. – Нет, не говорите так. Вас всех не существует. Вы просто мне снитесь. Сейчас я проснусь в своей постели, почувствую аромат свежезаваренного кофе, который всегда делает по утрам папа, и мы с ним вместе посмеёмся над этим глупым и фантастическим сном. Я понимала, что стою на одном из парящих в воздухе островков, потому что слева и справа над собой видела десятки похожих. На одних густо росли деревья и кусты с какими-то ягодами, на других виднелись странные каменные постройки, третьи были похожи на куски скал, которые лишь чудом не падали вниз. Если я шагну в пустоту, сорвусь с обрыва за моей спиной, то совершенно точно проснусь. Нужно лишь сделать пару шагов, и… Я так и не успела осуществить задуманное, потому что мужчина схватил меня за руку и притянул к себе. Я зашипела, как кошка, попытавшись его оттолкнуть, но с таким же успехом можно было бы толкать скалу, на которой мы стояли. - Поверь мне, ты не хочешь знать, каково это, когда каждая кость в твоём теле ломается с оглушительным треском, а потом заново начинает срастаться, пока ты остаёшься в сознании. Ты не умрёшь от падения, но будешь умолять о смерти, - процедил он сквозь зубы. - Геральд, ты мог бы быть с ней помягче, - Мисселина коснулась ладонью моей спины и виновато улыбнулась. - Ты действительно умерла, дорогая, - вздохнула она, вглядываясь в моё лицо, словно желая понять, чего ещё от меня ждать и не планирую ли я грохнуться в обморок. Я пока не планировала, и, похоже, она поняла это и дала знак Геральду отпустить меня. - Насовсем? – решила уточнить я. – То есть, в смысле… Я не могла умереть. Я бы это запомнила, правда? Отвечайте! Ни Геральд, ни Мисселина, ни Энди, ни, тем более, Фыр, не попытались меня успокоить, и я вдруг испугалась, что это действительно не сон. Что-то во мне оборвалось в этот момент, я почувствовала, что мне не хватает воздуха, и срочно нужна опора. Неизвестно, что отразилось в этот момент на моём лице, но Геральд вновь подошёл ко мне и, крепко взяв за плечи, проговорил: - Ты действительно умерла. Такое случается. Человеческие жизни ужасно недолговечны, и время от времени они обрываются. Сегодня оборвалась твоя. Прошу, не устраивай по этому поводу истерик: воскреснуть у тебя не получится, а вот разозлить меня – вполне себе. Поняла? Я кивнула, но в голове появилась целая уйма новых вопросов. Предположим, я действительно умерла. Но почему оказалась здесь? Что это за место? Кто эти люди? Почему я не помню последних минут своей жизни? Неужели всё, описанное в Библии, реально? Заслуживаю ли я права быть здесь… чем бы ни было это место, учитывая, что после смерти матери ни разу не посетила с отцом воскресную службу? Я даже молитвы ни одной не знаю, кроме «Отче наш», и то лишь половину текста. Что со мной будет? Кипящий котёл в аду? Страшный суд за всем мои прегрешения или полнейшее забвение? - После смерти, - услышала я словно издалека голос Геральда, - каждый человек проходит своего рода тест. Кто-то продолжает путь через лес, кто-то как ты прыгает. Кто-то разбивается и отправляется в ад или рай, кто-то обретает крылья. Так вот что за толчок я ощутила: это были крылья! Геральд кивнул, несмотря на то, что последнюю мысль вслух я не высказывала. - Только избранные обретают крылья, - добавила Мисселина с гордостью. – Ты – избранная, Аннабель! Я не стала спрашивать, откуда им известно моё имя, потому что на фоне всех остальных странностей эта была самой безобидной. - Он тоже избранный? – спросила я, кивнув в сторону Энди. Парень опустил взгляд и от ответа воздержался. - Тоже, - улыбнулась Мисселина. - И что – мы вместе должны… не знаю… убить Волан-де-Морта? Мисселина, судя по растерянному выражению её лица, не поняла, о чём я спросила, зато Энди понял и впервые улыбнулся, подняв на меня взгляд. Его открытая улыбка придала мне сил, из всей этой странной компании он один вдруг показался мне похожим на меня саму. Наверное, потому что был, как и я человеком. - Избранные поступают в школу ангелов и демонов, - ответил Геральд. – Разумеется, если хотят. Мы никогда никого к чему не принуждаем. - Значит, я могу отказаться? Геральд хмыкнул. Похоже, он ожидал и этого вопроса. - Конечно, можешь. Я чувствовала, что есть какой-то подвох и не ошиблась, потому что Мисселина добавила: - Но вряд ли ты сможешь нормально существовать целую вечность без тренировок, обучения и элементарных знаний о нашем мире. Школа очень важна, Аннабель. Она помогает сохранять равновесие в обоих мирах и предотвращает наступление полнейшего хаоса. - Разумеется, ты не проведешь здесь остаток своей вечности, - сказал Геральд. – Иногда ты будешь спускаться на землю, чтобы помогать смертным сделать выбор, который повлияет на их жизнь и жизни других людей. Ничего сложного. Всего лишь выбор, который поможет сохранить равновесие и избежать катастрофы вселенского масштаба. Я нашла в себе смелость заглянуть в его пронзительные голубые глаза, поняла, что мужчина просто издевается надо мной и решила в долгу не оставаться. Когда-то давным-давно я поклялась себе, что больше никому не дам себя в обиду. Мысль, пришедшая в мою голову, была до отвращения абсурдной, но раз уж они утверждают, что я умерла, терять мне было уже нечего. «Интересно, он спит со студентками? Или предпочитает студентов?» - подумала я, заодно решив проверить одну свою догадку. Геральд переменился в лице. Стиснув зубы, он шагнул ко мне и вдруг хлопнул меня по спине, отчего я упала на колени и, не сдержавшись, закричала. Удар был едва ощутимым, но спину в области лопаток пронзила такая боль, что мне показалось, будто в меня вонзили сотню ножей. - Геральд! - с укором воскликнула Мисселина, - мы ведь даже не поняли, готова она или нет! - Готова, можешь не сомневаться, - ответил мужчина, подтвердив тем самым мои опасения, что он действительно умеет читать мысли. Пока эти двое препирались, ко мне подошёл Энди. Опустившись передо мной на корточки, он тихо сказал: - Я знаю, это адская боль. Но мы все через это прошли. Когда я получил свои первые крылья, я думал, что умираю во второй раз, - он улыбнулся воспоминаниям, но тут же вновь посерьёзнел. – Дыши. Медленно и глубоко. И не сопротивляйся этому. Позволь им… Я так и не узнала, что и кому должна позволить, потому что вновь закричала. Когда мне было шесть, я сломала ногу, свалившись на велосипеде с моста и лишь чудом уцелев. Тогда мне казалось, что больнее я уже ничего не испытаю, но, разумеется, это было ошибкой. В одиннадцать я напоролась на гвоздь и разодрала ладонь от запястья до мизинца. В тринадцать сломала большой палец на ноге, неудачно пнув камень, который могла бы спокойно обойти. В шестнадцать меня покусал соседский пёс, который за свою жизнь даже кошки ни одной не обидел. В семнадцать, мой одноклассник, Джейсон Брэдли… Впрочем, это уже совсем другая история. Так вот за всю мою жизнь я не испытывала таких физических страданий, какие испытала после смерти. - Дыши, - мягко повторил Энди. - Не думай о боли, ты слишком сосредоточена на ней, а боль - временна и быстро утихает. Я бы с ним не согласилась, но вслух ничего не сказала. Просто не смогла. Перед глазами встала пелена, словно туман, через который ничего не было видно, всё моё тело горело, будто объятое пламенем, но через эту густую дымку, через эту адскую муку до меня донеслись слова Мисселины. Словно луч свет, разрезавший тьму. - Не борись с ними. Не сдерживай. Выпусти их на свободу. Её голос обволакивал. Успокаивал. Внушал защиту. Повинуясь ему, я прикрыла глаза и расслабила все мышцы своего тела. Раздался хлопок, будто кто-то использовал новогоднюю хлопушку, я ощутила ещё один толчок, но уже более лёгкий, а потом боль исчезла и я наконец снова почувствовала их. Мои крылья. Обернулась, не решаясь подняться, и действительно увидела. Они были не такими большими, как у Геральда и Мисселины, но и на крылья Энди тоже походили мало. Тëмно-серые, почти чëрные перья граничили с молочно-белыми, складываясь в причудливый узор. На одном крыле было больше белых, лишь несколько тëмных перьев располагалось по самому краю. На втором - в точности до наоборот. - Девчонка, похоже, ещё не понимает, на чьей она стороне, - услышала я голос Геральда, но не придала его словам значения. Мужчина язвил, потому что, похоже, сразу же невзлюбил меня. Но это ничего, я в долгу не останусь, он ещё не знает, кто я такая. Хотя сейчас я тоже не могла бы с уверенностью ответить на этот вопрос. Спустя несколько долгих минут, показавшихся мне вечностью, когда боль отступила, превратившись в слабую пульсацию, я смогла встать без посторонней помощи, несмотря на то, что Энди предложил мне свою руку. Смогла обернуться, пытаясь рассмотреть свои крылья внимательнее, смогла коснуться их и понять, что они стали продолжением моего тела, как рука или нога. Приподнимая плечи, я чувствовала, как поднимаются и крылья, отводя в сторону правую или левую руку, я ощущала, как крылья в точности повторяют их движения, но, увидев, как на землю с перьев упало несколько алых капель, я испуганно замерла и посмотрела на Мисселину. - Не спеши, - улыбнулась она. - Дай им время. Дай себе время. Раны заживут на тебе быстрее, чем на смертном, поэтому совсем скоро ты сможешь воспользоваться ими по прямому назначению. А пока в школу тебя доставит Фыр. Она взглянула на Геральда, и тот, возведя глаза к небу, нехотя подошёл ко мне и подхватил на руки, чтобы помочь взобраться на дракона. - Я знаю все твои грязные мысли, девчонка, - проговорил он так, чтобы слышать его могла только я. Несмотря на сложившуюся ситуацию, самодовольная ухмылка тронула мои губы. Обхватив мужчину за шею, я погладила пальчиками его плечо и так же тихо ответила: - Я не читаю мыслей, но думаю, что мне также известно, о чëм думаете вы прямо сейчас. Он чуть сильнее надавил на моë бедро, когда помогал пересесть на дракона, и рассмеялся. - Не льсти себе, дорогуша. Я не сплю ни со студентами, ни со студентками. И ты не в моем вкусе. - Годы уже не те, правда? - не знаю, откуда во мне взялось столько дерзости, но видимо злость на себя, на всех них, на эту идиотскую ситуацию требовала выхода. И нашла его таким вот странным способом. - Будь осторожна, - предупредил Геральд, - строптивым иногда вырывают крылья, и, поверь мне, ты не захочешь испытать это на себе. После чего он повернулся к дракону, погладил его по длинной чешуйчатой шее и уже совершенно другим тоном произнëс: - Энди, введи её в курс дела, расскажи, как надо и как не надо, - он сделал особое ударение на этих словах, - себя вести. А то у меня есть подозрения, что эта леди надолго у нас не задержится. «А вас бы очень расстроил этот факт?» - подумала я, надеясь, что он прочтет мои мысли. Геральд смерил меня предостерегающим взглядом, после чего хлопнул дракона по спине, и тот, раскрыв свои огромные крылья, сорвался с места. *** Когда ваш внутренний мир рушится, когда в его руинах исчезает всё, во что вы прежде свято верили, полёт на драконе – верное средство успокоиться. Ледяной ветер остудил мою разгоряченную кожу, навёл порядок в мыслях и помог если не принять ситуацию, в которой я оказалась, то хотя бы попытаться выяснить, что к чему и как это можно использовать, чтобы сбежать отсюда. Если, конечно, отсюда вообще было возможно сбежать. На мгновение я допустила, что действительно могла умереть, но стоило мне подумать об этом, как паника накатила с новой силой. Всё это: полëт сквозь облака на прекрасном драконе, за шею которого я цеплялась как утопающий за соломинку, обретенные крылья, вся эта школа - стали казаться чем-то совершенно неправильным, потому что моё место было не здесь. Я родилась на земле, я закончила университет, защитила диплом, дома меня ждал отец... - Эй, ты в порядке? - встревоженный голос Энди, который все это время летел рядом со мной на собственных крыльях, облегчения не принёс. - А что если я правда умерла? - слова срывались с моих губ, и при других обстоятельствах я никогда не позволила бы показать кому-то свою слабость, но сейчас не могла ничего поделать. - Умерла, понимаешь? Думаю, он понимал, но в тот момент я казалась себе самым несчастным человеком в мире. - Мой отец, мой бедный папа будет ждать меня домой, а я никогда не вернусь к нему. Мои друзья, мои планы, все это теперь не имеет смысла. - Как это случилось? - помолчав, спросил Энди. - Я не знаю, я помню, что ехала домой и... Облака, шея и голова дракона, на котором я летела, исчезли, и перед мысленным взором возникла приборная панель моей ауди и дорога, пролегающая через лес. Я ехала уже почти сорок минут и ужасно устала. День выдался насыщенным и трудным. Защита диплома, встреча с преподавателями и одногруппниками, целых три часа фотоссесий для студенческого альбома, поход по магазинам, чтобы устроить вечером небольшое торжество с отцом, и эта треклятая дорога, которой не было конца. Я злилась, понимая, что ехать мне так еще около часа, и немного беспокоилась из-за чёрного минивэна, который видела в зеркале заднего вида на протяжении всего своего пути. Поначалу меня это не напрягало, так как дорога была узкой, да и развилок и поворотов не попадалось, но вскоре полоса расширилась, машина вполне могла меня обогнать, но почему-то не сделала этого. Сбросив скорость, я понадеялась, что водитель всё-таки воспользуется возможностью, но к моему удивлению, минивэн также замедлился. Это начинало раздражать. Тогда я переключила передачу, вжала педаль газа почти до самого пола и помчалась по трассе со скоростью сто двадцать километров в час. Минивэн не отставал. В какой-то момент водитель все же пошел на обгон, но вместо того, чтобы выехать на встречку, въехал в мою машину. Раз, другой, пока не столкнул меня в кювет. Последнее, что врезалось в мою память, это визг тормозов, звон битого стекла, жуткий металлический скрежет и боль, которая разом пронзила моё тело. - Меня убили, - прошептала я, чувствуя, как по щекам потекли горячие слëзы. - Меня убили, Энди! Осознание этого факта по-настоящему шокировало меня. Не знаю, что в этот момент шокировало меня больше: моя смерть или тот факт, что она могла кому-то понадобиться. Сейчас я не сомневалась в том, что это действительно было хладнокровное и расчётливое убийство. - У тебя были враги? – сочувственно спросил Энди. - Я только что закончила универ и защитила диплом. Мне совсем недавно исполнилось двадцать два, о каких врагах может идти речь? Я и пожить-то толком не успела, понимаешь? Глупо было жаловаться на свою судьбу человеку, который сам прошёл через нечто подобное, но, повторюсь, в тот момент меня распирало от жалости к себе. Ветер высушивал мои слёзы, но они всё не заканчивались. Видимо почувствовав моё состояние, дракон, на спине которого я сидела, повернул ко мне голову и негромко зарычал. - Фыр не любит слёз, - объяснил Энди. – Когда кто-то опечален, он и сам впадает в апатию. - Он нас понимает? – спросила я. - Они все понимают. Морские драконы очень умные. Ты сама в этом убедишься. Энди молчал какое-то время, давая мне возможность прийти в себя, но пока что получалось у меня паршиво. - Ты ничего не изменишь, Аннабель, - сказал он, в конце концов. - Но чем скорее приспособишься к новым условиям, тем проще тебе будет тут… существовать. Школа ангелов и демонов – по сути та же самая школа, в которую мы когда-то ходили, будучи людьми. За одним небольшим исключением – твои одноклассники владеют силой, которая может тебя уничтожить. И как в любой другой школе тут действует лишь один закон: выживает сильнейший. *** Оставшийся путь мы проделали в тишине. Говорят, что человек может приспособиться к любым условиям, так уж он устроен, но я приспосабливаться не хотела. Всё моё существо противилось тому, что со мной случилось, не желая до конца принять новую данность: я умерла как человек и стала кем-то другим, новой версией себя, чья роль в этом мире – сохранять какое-то сомнительное равновесие, от которого мне ни горячо, ни холодно. Я прижималась всем телом к спине и шее могучего дракона, слушала его похожее на раскат грома дыхание и свист ветра, играющего с моими волосами, видела впереди очертания башен и острых шпилей огромного здания и всем сердцем хотела оказаться дома. Зачем мне крылья, которыми я даже не умею пользоваться? Зачем мне эта школа, ведь еще несколько часов назад я радовалась, что мне больше никогда не придётся учиться? Зачем мне бессмертие, если я мечтала завести семью и состариться как самый обычный человек? Кто сыграл со мной злую шутку: рок, судьба или кто-то другой? - Мы на месте, - услышала я словно издалека голос Энди. Фыр замер у самой земли, позволяя мне неловко слезть с его спины, после чего сразу же улетел. На мгновение я залюбовалась его гибким чешуйчатым телом и огромными крыльями, но почти сразу моё внимание привлёк мой спутник, вынудив повернуться. Трудно сказать, что ожидала я, рисуя в воспалённом воображении эту таинственную школу. Может, райские сады с красными яблоками, которые когда-то не давали покоя первой в мире женщине, бело-золотые башни, увитые плющом и цветами, ярких диковинных птиц и розовощёких херувимов, но увиденное в конечном итоге оказалось далёким от моих фантазий. Школа с её массивными беломраморными колоннами, башнями, шпилями, пронзающими небо насквозь, была больше похоже на убежище старого вампира, чем на образовательное учреждение, расположенное в раю. Вокруг неё действительно виднелся зелёный сад и даже что-то похожее на лабиринт, но выглядело это немного мрачно и не вызывало большого желания прогуляться там. Я стояла, запрокинув голову назад, и вглядывалась в окна-бойницы, местами украшенные цветной мозаикой, местами заколоченные решётками, и пыталась представить себе, как стану в скором времени частью всего этого, но у меня по-прежнему не получалось. - Она прекрасна, не так ли? – с непонятным мне восторгом проговорил Энди. Переведя на него взгляд, я поняла, что он смотрит на замок с трепетным благоговением и мне стало ещё более тоскливо на душе. Неужели он забыл свою прошлую жизнь и привязался к этой? Неужели меня ждёт та же участь и однажды я не вспомню лиц своих друзей и тёплых объятий отца? - Не похоже на райское место, - буркнула я. Энди посмотрел на меня понимающе и как-то слишком сочувственно, и мне захотелось ударить его чем-нибудь. Кем он себя возомнил? - Добро пожаловать в школу ангелов и демонов, - услышала я незнакомый голос, а спустя мгновение увидела и его обладателя. В воздухе, едва мы сделали пару шагов, возникли сами собой массивные золотые ворота, рядом с которыми стоял беловолосый и белокрылый мужчина, одетый, кто бы мог подумать, во всё белое. Его взгляд лишь на секунду задержался на Энди, после чего мужчина взглянул на меня. В это же мгновение я поняла, что никогда не обращусь к нему за помощью, потому что мужчина смотрел на меня с такой неприязнью, будто я нанесла ему какое-то оскорбление. - Здравствуйте, ангел Фенцио, - тихо и с почтением поздоровался Энди. Ангел Фенцио коротко кивнул, не сводя с меня взгляда. - Аннабель, значит. Это не было вопросом, и я не знала, что ответить, поэтому решила не допускать прошлых ошибок и не провоцировать постороннего человека на агрессию. - Энди введёт тебя в курс дела, - помолчав, сообщил ангел. – А уже через пару часов я жду тебя на твоём первом уроке, и, мой тебе совет, - мужчина недобро улыбнулся, - не опаздывай. Третья дверь слева в главном холле. Всё ясно? Я кивнула, всё ещё притворяясь самым покорным существом на свете. - Тогда можешь идти, - ответил он, но стоило нам шагнуть по направлению к воротам, как ангел Фенцио неожиданно окликнул меня. - И на какую же сторону ты хотела бы встать после учёбы? – насмешливо разглядывая перья на моих крыльях, спросил он. - Сторону? - В отличие от рождённых ангелов и демонов, - решил пояснить мне Энди, - мы, люди, на время обучения считаемся Непризнанными, потому что не относимся ни к одной из сторон и вольны выбирать. Но после окончания учёбы нам предстоит… - В том случае, если вы закончите школу, - ухмыляясь, перебил его ангел Фенцио. – Так что же, Аннабель, может уже сейчас ты имеешь представление о том, к кому тебя тянет больше? Я никогда не отличалась спокойным характером, но и истинным злом назвать себя не могла бы. Я не совершала гадких поступков просто так, от скуки, но могла жестко постоять за себя, если того требовали обстоятельства. В моём понимании, если ты чего-то действительно хочешь, то твоя цель оправдывает любые средства на пути к её осуществлению, кроме, пожалуй, убийства. Я ценила прямоту, честность и могла озвучивать даже не самую удобную правду, что не всегда благотворно сказывалось на моих отношениях с окружающими. Так или иначе, чья сторона была мне ближе, сказать наверняка было трудно. Это я и озвучила ангелу Фенцио, на что он понимающе кивнул. - Да, поначалу тебя будут терзать сомнения, но скоро ты поймёшь, что сохранить нейтралитет не получится. А ведь это было бы так удобно – усидеть сразу на двух стульях, не правда ли? – я не понимала, издевается он надо мной или говорит искренне. – В любом случае, я с интересом понаблюдаю за тобой, Аннабель У-у-окер. Сказав это, он насмешливо кивнул мне и скрылся за воротами. - Что с ним не так? – спросила я, дождавшись, пока мужчина уйдёт на безопасное расстояние. - Ничего, он со всеми строг, - пожал плечами Энди. – Фенцио уважает силу, знания и стремление к их получению. Слабаков и лентяев он презирает, а к новеньким относится настороженно, так как не знает, чего от них ждать. Пойдем, если не хочешь опоздать на его урок, что я тебе очень не советую. Я должен успеть заселить тебя в комнату и показать, где находится класс. Я в последний раз взглянула на распахнутые настежь ворота, за которыми виднелась массивная двустворчатая дверь, глубоко вдохнула и, не оглядываясь, пошла вперёд, услышав, как железные створки с противным скрежетом захлопнулись за моей спиной, отрезав путь к отступлению. Отчего-то я не сомневалась в том, что тысячу раз пожалею, что не умерла, как обычный человек. *** Снаружи школа выглядела как последнее пристанище графа Дракулы, но её внутреннее убранство, пожалуй, приятно меня удивило. Войдя в просторный холл, я даже зажмурилась на мгновение от яркого света, источником которого была массивная хрустальная люстра с сотней зажжённых свечей. Мой внутренний художник ликовал, глядя на высокий сводчатый потолок, как и стены покрытый фресками, гладкий мраморный пол, колонны, которые невозможно было бы обхватить даже двум взрослым людям и длинную каменную лестницу с фигурной балюстрадой. В центре лестничной площадки стояла трёхметровая статуя, которая, судя по всему, являлась главным символом школы. Половина её лица казалась умиротворённой, другая половина недобро скалилась, за спиной виднелись крылья, одно ангельское, второе больше напоминало крыло дракона. Каменные ноги обвивал шипастый хвост. - Статуя Равновесия, - тихо проговорил Энди, заметив, куда я смотрю. – Нравится? Я не могла признать, что испытала восторг, глядя на скульптуру, но всё же было в ней что-то такое, что приковывало взгляд. На какое-то мгновение мне даже почудилось, будто оба её глаза, и ангельский, и демонический пристально наблюдают за мной. Энди пришлось потянуть меня за рукав блузки, чтобы вывести из ступора и напомнить, что мы сильно ограничены во времени. Школьные коридоры действительно отличались от тех, к которым привыкла я за годы своего обучения в старшей школе святого Стефана. Не только интерьером, но и обилием крыльев всевозможных цветов, форм и размеров. Как пояснил Энди, за время обучения у нас будет возможность поменять свои крылья в зависимости от того, к какой стороне мы будем склоняться больше и насколько извращенной фантазией мы обладаем. Как я поняла, пëстрые крылья носили в большинстве своём демоны, но и среди ангелов порой попадались обладатели золотых, серебристых, нежно-розовых и даже похожих на крылья не то феи, не то бабочки. Огромные панорамные окна, обилие зелени в изящных цветочных вазонах, колонны, расписанные золотыми и красными узорами в виде листьев диковинных растений и языков пламени, мраморные фонтанчики для питья и роскошные гобелены, на которых были запечатлены ангелы и демоны, - всё это делало школу похожей на картинную галерею, куда я часто ходила на экскурсию в детстве. Казалось странным, как в таком красивом, удивительном месте, где слышно журчание воды и пение птиц, а стены являют собой произведения искусства, можно заниматься чем-то настолько обыденным, как учёба. В остальном это всё-таки была обычная школа, где повсюду собирались толпы молодёжи и что-то увлечённо обсуждали, над кем-то посмеивались, куда-то бежали, боясь опоздать, или же просто слонялись без дела. Энди вëл меня через один, второй, третий коридоры, по лестницам, которые, казалось, никогда не закончатся, прямиком в одну из башен. Обстановка здесь была почти такой же, как и внизу, разве что не встречались спешащие на уроки ученики. Здесь тоже располагались фонтанчики и цветы, из окон-бойниц виднелись парящие острова, сад-лабиринт и школьный двор, а в длинном коридоре находилось десятка два массивных дверей из красного дерева. На каждой двери стояла гравировка с именами владельцев комнат. Одни были выполнены просто и лаконично, другие пестрели всеми цветами радуги, вспыхивали, едва ты пытался их прочитать, складывались в причудливые узоры или просто расползались в стороны, а потом собирались обратно. У одной из таких дверей мы с Энди остановились. - Свободных комнат сейчас три, но я бы советовал тебе остановиться в этой, - улыбнулся парень и негромко постучал. - Почему? - поинтересовалась я, пытаясь прочесть ускользающую от взгляда надпись. - Здесь живёт хорошая девушка. Несмотря на то, что является урожденным демоном. Её имя Мими, и, мне кажется, она тебе понравилась бы. Едва я услышала имя владелицы комнаты, как надпись перестала сопротивляться и действительно сложилась в слово "Мими", где над заглавной буквой "м" виднелись красные рожки. - И почему она должна мне понравиться? Так и не дождавшись ответа, Энди просто толкнул дверь и отошёл, пропуская меня вовнутрь. - У неё тоже бурный... нрав, - хмыкнул он, но почти сразу же покраснел, видимо, испугавшись собственной смелости. - Тоже? – спросила я, прищурив глаза. - Ты... – Энди покраснел ещё сильнее и от ответа уклонился. - В общем, располагайся, а я буду ждать тебя внизу через сорок минут. Не забывай, на урок ангела Фенцио опаздывать нельзя. Он немного потоптался на месте, собираясь сказать что-то ещё, но в итоге просто улыбнулся и ушёл. Выходит, мой новый знакомый считает, что у меня бурный нрав и, кажется, даже побаивается меня. В своё оправдание могу сказать, что я и при жизни обладала скверным характером, а после смерти он кажется испортился окончательно. И всё же комната мне понравилась. Два огромных окна с полупрозрачными шторами цвета заходящего солнца, мягкие пушистые ковры на полу, массивный шкаф, занимающий собой почти всю левую стену, две двуспальные кровати с балдахином и резными деревянными столбиками и… разбросанная повсюду одежда. Наклонившись, я подняла с пола что-то очень похожее не то на сбрую для лошади, не то на ремни для парочки не очень послушных собак. Отчего-то мне показалось маловероятным, что моя будущая соседка держит под кроватью несколько гончих, и, не желая задумываться над истинным предназначением предмета, я вернула его туда, откуда взяла – в кучу чёрных, красных и огненных тряпок в самом центре комнаты. За шкафом обнаружилась дверь в ванную, и я, не долго думая, поспешила ею воспользоваться. Забавно, но после смерти мои потребности в горячей воде и ароматной пене никуда не делись. Единственной существенной, на мой взгляд проблемой, были крылья. Я не представляла, как принимать с ними душ, как надевать одежду, как, к примеру, спать. Но стоило мне войти в душевую кабинку, как крылья... не то чтобы исчезли, но словно потеряли свою плотность, став лёгкими, почти прозрачными и совершенно неощутимым на ощупь. Сделав шаг назад, я вновь почувствовала их вес, и успокоилась. Выходит, это работало без моей помощи. Значит, и со всем остальным неудобств возникнуть не должно. Я почти полчаса потратила на то, чтобы смыть с себя пыль, усталость и привести в порядок волосы. Надевать на чистое тело грязную одежду не хотелось, но другой у меня с собой не было, поэтому пришлось снова влезать в джинсы и блузку и идти на свой первый урок. При первом удобном случае надо будет разузнать, где тут находятся магазины с одеждой и откуда ангелы и демоны берут деньги. Энди ждал меня в холле, куда я спустилась, поплутав по коридорам ещё минут двадцать, так и не дождавшись своей соседки, чтобы познакомиться. - Не заблудилась? – спросил он меня. - Нет, ну что ты. Я вполне сносно ориентируюсь в таких местах. - Правда? – Энди не смог скрыть восхищения в голосе, и мне стало почти неловко. Почти. - Конечно. Я следую принципу, который гласит: если всё время куда-то идти, то однажды удастся выйти куда нужно. Даже если на это уйдёт полжизни. Парень, кажется, не понял, шучу я или нет, а я уточнять не стала. - Третья дверь слева, - сказал он, в конце концов, указав мне на кабинет ангела Фенцио. – Лучше бы тебе запомнить это место, потому что… - На урок ангела Фенцио нельзя опаздывать, - договорила я за него. – Да, я уже это поняла. Не желая больше оттягивать этот не особо приятный момент, я постучала в дверь и, сразу же услышав негромкое «да», вошла. Просторный класс был заставлен ученическими партами, книжными шкафами и стеллажами с какими-то склянками. Учеников было человек двадцать, и каждый из них смотрел на меня со странной смесью интереса и презрения. Задние парты были заняты, судя по ярко-красным и кипельно-белым крыльям, урождёнными ангелами и демонами, и, как я успела понять, презрение исходило именно от них. Остальные места занимали такие же как мы с Энди. Непризнанные. Немного напуганные, самую малость удивлённые, взволнованные и, похоже, всё ещё пребывающие как и я в некотором шоке от всей этой ситуации. Ангел Фенцио стоял у большого дубового стола и что-то читал в разложенных перед ним бумагах. Увидев меня, он выпрямился и, прищурив глаза, улыбнулся. - Аннабель. Ты вовремя, - коротко сообщил мужчина. – Найди себе место. Вошедший следом за мной Энди предложил сесть рядом с ним, и я не стала отказываться. Несмотря ни на что, парень, кажется вовсе не обижался на мои язвительные замечания, злые шутки и скверное расположение духа. Сидя с ним рядом, я осторожно разглядывала его и пыталась понять, почему он не выглядит… смирившимся, что ли. Энди вёл себя так, словно с рождения посещал эту школу и считал её своим домом. Это злило меня ещё больше. Как и его голубые глаза, в которых застыло сочувствие, и искренняя улыбка, согревающая душу, и непослушные кудрявые волосы, в которых запутались маленькие листочки. - Повторюсь для новеньких, - ангел Фенцио задержал на мне недобрый взгляд, сложив перед собой руки. – Место, в котором вы оказались, называется школой для ангелов и демонов. - Школа поддерживает равновесие, сохраняет мир между адом и раем, и хотя в книгах по истории, - он вытащил из шкафа что-то очень похожее на Библию и показал нам, - пишут, что добро может существовать без зла, но никак не наоборот, это ошибка. Добро и зло – это чаши на весах мироздания, и пока они уравновешены, нашему миру, порядку и благополучию ничего не угрожает. Ангел небрежно отложил книгу, вновь скрестил на груди руки и принялся прохаживаться по классу с таким видом, будто безумно устал и от мироздания, и от равновесия, обеспечивающего его безопасность. - Что есть равновесие? - спросите меня вы. Оно повсюду. Когда с одним человеком случается беда, другого ожидает счастье. И то, и то – временно и должно чередоваться. Когда в школу прибывает ангел, почти сразу же прибывает и демон. И так далее по списку. Нарушить равновесие – всё равно что подписать себе приговор, - взгляд учителя вновь сосредоточился на мне, будто из всех присутствующих я одна нуждалась в усвоении этих правил. – Вы не можете заставить каждого человека творить только добро или зло. Вы не можете спасти всех, кто должен умереть, потому что в противном случае не смогут родиться те, от кого так или иначе зависит судьба обоих наших миров. Дело не в том, что вы не можете попытаться. Конечно, можете. Но в этом случае равновесие сработает против вас. Спасая одного ребёнка от гибели, вы вынуждаете равновесие подстраиваться под вас, и тогда ребёнок, который мог бы родиться и изобрести, ну, скажем, лекарство от всех болезней, никогда не появится на свет. Ангелы и демоны постоянно следят за чашами весов, влияя на судьбы людей, но и сами обязаны подчиняться и сохранять баланс. Нам не запрещено заводить семью, но ангел может быть только с ангелом, равно как и демон – только с демоном. Все эти глупости, которые смертные называют любовью – здесь ничего не значат. Если по каким-то причинам вам захотелось, ну не знаю… развлечься с противоположной вам стороной, готовьтесь к тому, что это развлечение станет для вас последним. Ангел Фенцио окинул взглядом сидящих на задних партах учеников, но почти сразу же вновь посмотрел на меня, и я начинала ощущать, что его повышенное ко мне внимание вызвано вовсе не тем, что я новенькая. Мужчина смотрел на меня с неприязнью. Таким взглядом не одаривают случайного человека. Он ненавидит меня, почти не скрывая этого, и я понятия не имею, за что. - Вы, Непризнанные, - произнёс он небрежно, - не имеете право вступать в связь ни с ангелами, ни с демонами, поскольку ещё не относитесь ни к одной из сторон. Поверьте, это не земная школа, где стоит учителям отвернуться, как студенты устраивают запрещенные вечеринки, используют не менее запрещенные препараты, прыгают друг к другу в постель до совершеннолетия, и им ничего за это не будет. Здесь даже у стен есть глаза и уши, и на вашем месте я бы тысячу раз подумал, прежде чем решился бы нарушить главный и священный закон Небес. Честно говоря, я всего могла ожидать на первом уроке в этой школе, но лекции о том, с кем можно спать, а с кем нельзя услышать явно была не готова. Каким образом, хотелось бы мне знать, пострадает это их священное Равновесие, если ангел и демон займутся сексом? И что самое странное – почему это правило является здесь главным? А как же – не убей, не укради, возлюби ближнего своего и далее по списку? Не то чтобы я собиралась заводить отношения вообще, но моё природное любопытство нуждалось в ответах. Однако задавать вопросы учителю я не решилась. Отчего-то мне казалось, что едва я открою рот, как он испепелит меня взглядом на месте. - На земле, - ангел продолжал говорить, глядя теперь куда-то в окно, за которым проносились крылатые силуэты учеников, - у каждого из вас остались близкие, друзья, любимые вещи и домашние питомцы, но ради вас самих же я настоятельно рекомендую вам забыть о прошлом. Едва он сказал это, как сердце моё снова сжалось. Не знаю, о чём я переживала больше: о том, как справлюсь, потеряв отца, или о том, как справится без меня он. Мне захотелось вскочить, выбежать отсюда и вернуться домой, обнять его крепко-крепко и сказать, что я никогда не умирала, всё это глупая ошибка, и что мы непременно должны посмотреть бейсбольный матч по телевизору или лучше всего сходить на стадион. Словно почувствовав моё душевное состояние, Энди мягко, но решительно сжал мою руку в своей под столом и едва слышно проговорил: - Успокойся, Аннабель, пожалуйста, успокойся. Ты знаешь, что обратной дороги нет, не усложняй свою жизнь. Время исцеляет, ты убедишься в этом. Удивительно, но это подействовало. Мне стало немного легче. Боль не ушла, но я смогла отодвинуть её на задний план. В отличие от слов Энди, наполненных теплом и сочувствием, речь учителя была яростной, а тон резким. Он будто пытался вдолбить нам в головы, что мы не имеем право ослушаться. Казалось странным, что в Непризнанном пареньке, сидящим справа от меня было больше от ангела, чем в ангеле Фенцио, который носил за спиной два огромных белых крыла. - Вам запрещено связываться с прошлой жизнью. Вам запрещено навещать ваших близких и терзать их. Вам запрещено пытаться объяснить, где вы теперь находитесь и кем являетесь. Вы умерли. И если не ради школьных правил, то хотя бы ради своих близких – не будьте эгоистами. Отпустите их и дайте им возможность отпустить вас. Он обвёл класс взглядом, после чего другим, уже более спокойным голосом произнёс: - Ваши занятия будут проходить как на территории ангелов - здесь, так и на факультете демонов, и если у кого-то из вас слабая психика, то уроки в аду могут добавить вам пару кошмаров и новых фобий. Но, разумеется, это уже ваши проблемы. Также вы периодически будете выполнять задания на земле, и для окружающих ваш облик будет изменён. Не меняются только глаза, и друг друга вы также будете видеть такими, какие вы есть. Изменять внешность без разрешения – запрещено. Принимать облик живых – запрещено. Делать то, что вам захочется, в мире живых – запрещено вдвойне. Это понятно? Он вновь смотрел на меня, а я, не отводя взгляда, смотрела на него и молчала. Ангел Фенцио усмехнулся. - Отлично, вижу, вы всё поняли, и готовы к первому заданию. Сегодня от вас не требуется ничего сложного. Сегодня решать будете вы и только вы: склонить ваших подопечных на злую или добрую сторону. Судьбы этих людей ничего не значат, и изменения в них не повлияют на мироздание в целом. Но мне бы хотелось понять, способны ли вы вообще повлиять хоть на кого-то, или я просто зря здесь теряю с вами время. Итак, на всё я даю вам три часа, а по их истечению жду вас снова в моё классе с отчётом. А теперь отправляйтесь к водовороту, и помните, что я вам говорил о законах и наказаниях. *** - Он меня ненавидит. - Нет, Аннабель, он до твоего появления был таким, поверь. Да и не за что ему тебя ненавидеть, вы знакомы часа три всего. - Это-то меня и настораживает. Такое ощущение, будто он знает обо мне больше, чем я сама, и это знание вызывает в нём жгучую ненависть. - Тебе это просто показалось, поверь мне, - попытался успокоить меня Энди и вдруг остановился на краю очередного обрыва, где помимо нас толпилось еще десятка два студентов. Все они по очереди разбегались и прыгали куда-то вниз, раскрывая перед этим свои крылья. - Это и есть водоворот? – с некоторым сомнением спросила я. Энди загадочно улыбнулся и подвёл меня поближе. Тогда я действительно увидела. Это был длинный тоннель из клубящихся облаков, который уходил далеко вниз. Ученики один за другим исчезали в нём, и мне захотелось отойти подальше, чтобы ненароком не сорваться. - Ты уже прыгала, а ведь у тебя тогда даже крыльев не было, - рассмеялся Энди. – Водоворот не опасен для жизни. Ты просто делаешь шаг и паришь до тех пор, пока не оказываешься на земле. Смотри. Он повернулся к водовороту спиной, улыбнулся мне, шагнул назад и исчез в клубящемся тоннеле. - Энди! – невольно вырвалось у меня, и в этот момент я услышала за своей спиной чей-то смех. - Твоя очередь, - с непонятным торжеством сообщил мне ангел Фенцио. - Но… - я облизнула вдруг пересохшие губы, - я здесь всего три часа. Я даже не знаю, что делать внизу и как выглядит человек, которому я должна помочь. Я не умею летать и… Можно мне… - Нет, - сочувственно улыбнувшись, мужчина коснулся моей спины, а потом толкнул меня в водоворот.