Мятный чай

      — Быстро! Под кровать!       Еле слышно шепнула Сара, встав с кровати и подойдя к двери. Она сильно толкнула Вишню, вынуждая проснуться. Парень непонимающе уставился на девушку, но, услышав, как кто-то дергал ручку в комнату, спорить не стал. Заполз под кровать, прихватив с собой джины, следом туда отправилась и кожанка, брошенная Сарой буквально за секунду до открытия двери и ее мгновенного перемещения на край кровати.       Оказавшись в комнате дочери, Аарон напрягся. Рассмотрел все, словно ища какой-то подвох, но его не оказалось, и тогда он перевел взгляд на Сару, недовольно потягивающуюся на краю спального места.       — Зачем заперлась? — прищурился, стараясь уловить в настроении Сары хоть что-то, что могло бы объяснить причину ее такого недоумения на лице и решения с закрытием дверей.       Почему-то мужчине казалось, что она что-то не договаривала, а ее взбалмошный вид явно намекал на то, что проснулась она не только что, будто бы что-то прятала от него.       — И тебе доброе утро, папуля, — улыбнулась девушка, тяжело вздохнув. — Привычка у меня такая после школы. К нам любили ночью парни зайти, вот мы и закрывались, чтобы не проснуться утром с пастой на лице или с маркерными усами.       — Ладно, и тебе утро доброе, засоня, — Хилл сел на кровать, приобняв дочь за плечи.       Оставил на щеке малюсенький поцелуй, улыбнулся ей и ощутил что-то приятное внутри. Все-таки давно он не будил дочь с утра, не целовал ее в щеку, не видел заспанное, но до безумия милое лицо. В последний раз такое было, когда девушка была еще малышкой.       — Лисенок, доброе утро, — улыбающийся мужчина зашел в комнату к пятилетней дочери и, присев на край кровати, запустил руки под одеяло, начав щекотать девчушку. Она громко смеялась, отбиваясь, и в конечном итоге увильнула от отца, встав в боевую стойку, словно бы готовилась к нападению.       — Папа! Так нечестно! Я же еще маленькая, зачем ты так рано меня разбудил?       Малышка потерла маленькими кулачками глазки, пытаясь проснуться, а отец улыбнулся и, наклонившись к ребенку, поднял ее на руки, поцеловав любимую румяную щечку.       — Мы идем в зоопарк, а потом поедем на озеро.       Малышка прищурилась, оттягивая волосы мужчины. Он зажмурился, терпя неприятные ощущения.       — А мороженое кушать будем?       — Ага, хоть ведро.       — И на пони покатаемся?       Аарон сделал задумчивое лицо, поиграв желваками.       — Покатаемся.       — Ура! Тогда надо срочно собираться! Это ж будет весело!       Спрыгнув с рук отца прямо на кровать, девчушка вихрем помчалась в ванную комнату, чтобы как можно скорее оказаться на улице и предаться веселью.       — Я могу одеться, или мы так и будем сидеть и обниматься? Или ты что-то хотел?       Вырвала отца из воспоминаний, легонько стукнув кулачком по плечу. Мужчина встрепенулся, встал с кровати и хотел было что-то сказать, но наткнулся на мужскую футболку на стуле, подозрительно посмотрев на дочь.       — Откуда у тебя футболка, — взял ее в руки, рассмотрев. — Футболка Вишни, м?       Сара запаниковала, понимая, что каждая секунда ее раздумий приведет к тому, что Аарон точно что-то заподозрит и еще, не дай бог, обыщет ее комнату, поэтому выдала на одном дыхании самую глупую несусветицу, которая пришла ей в голову.       — Мне Ви подарил, когда я у него вчера ночевала. Мне же не в чем было спать.       Удивительно, но Аарон поверил. Сара выдохнула, благодаря всех богов, что были так благосклонны к ней и не выдали нахождение ягодного под кроватью. Уже хотела пойти одеваться, но мужчина остановил ее, проговорив спокойно:       — Майкл ждет тебя в гостиной, собирайся быстрее, он хотел с тобой прогуляться.       — Э-э-э, — Сара непонимающе уставилась на отца. — Я же под домашним арестом.       — С Майклом я разрешаю тебе прогуляться. Так и быть, сегодня я добрый.       — Тогда я еще с Вишней погуляю сегодня, раз ты такой добрый.       Надеялась, что сработает, и что отец отпустит ее покататься на роликах, но уж точно не ожидала такого ответа.       — Нет, с Вишней и после домашнего ареста тоже нет. — глаза Сары потухли, вспыхнув непонимающим взглядом, и Аарон попытался указать причину такого отношения к собственному другу. Если бы он знал, что Ви в тот момент слышал их разговор, то никогда бы так не сказал. — Пойми, лисенок, Ви — классный человек, друг, но точно не парень для тебя. Он, как бы это помягче, непостоянный, извращённый и никогда при мне не заводил отношений. Ты в него влюбишься, а он просто играть тобой будет, как куклой, пока ты ему не надоешь. А потом выбросит, найдя тебе замену. Я не хочу, чтобы тебе было больно, поэтому запрещаю вам встречи без моего присутствия.       Сара оторопела. Отец говорил так о друге? Он серьезно? Но разве так можно? Разве можно так поносить человека, который тебе больше, чем просто знакомый? Это странно.       — Но он же твой друг, как ты можешь быть о нем такого мнения?       — Я прекрасного мнения о нем, как о друге и человеке. Но уж точно не как о парне для тебя. Другое дело — Майкл, — хитро улыбнулся Аарон, стараясь передать Саре свое восхищение парнем. — Ответственный, надёжный. Не бабник.       — Я поняла, — насупилась Сара, уже жалея, что затеяла этот разговор, и что все слышал Вишня. — Через полчаса выйду.       Без слов Хилл покинул комнату дочери, и только тогда, когда Сара больше не слышала отдаляющихся шагов от двери, наклонилась и шепотом обратилась к Ви. Он вылез из своего убежища, недовольно сморщившись.       — Он прав, — усмехнулся Филип, надевая футболку. — Ничем хорошим наша связь не закончится, принцесса. Я действительно бабник, и меня сложно будет поменять. Иди лучше к рыжему.       — Ты дурак? — подошла к парню, нежно коснувшись ладонью его щеки. Невесомо огладила кожу, ощутив приятные уколы по всему телу, пока Грин прикрыл глаза в удовольствии.       Как? Как она заставляла все импульсы его организма трепетать всего за долю секунды? Это было необъяснимо прекрасно. Он ощущал себя абсолютно беспомощным перед какой-то девчонкой, не понимая, как это происходило.       — Не знаю, что видит там мой отец, но я уверена, — наклонилась к уху, оставив малюсенький поцелуй на нежной коже. — Точнее не так! Мне определенно хорошо с тобой, кудряш. Не желаю прекращать нашего общения, к чему бы оно не привело. Это будет потом, сейчас же ты — единственный, кому я могу довериться.       — Довериться во всех смыслах? — недвусмысленно поиграл бровями Грин, на что получил ответную реакцию в виде усмешки. — Да шучу я, шучу. И пальцем не трону без твоего разрешения.       Вишня порывисто обнял девушку и, мазнув губами по ее щеке, высвободил из своей хватки.       — Позвоню тебе вечерком, — улыбнулся, заправив прядь смолистых кудряшек Хилл за ушко. — Отличной прогулки с этим твоим Майклом и ужина с мамой.       — Он не мой, — стеснительно отвела глаза в сторону, когда Ви подмигнул ей. — И спасибо. Я буду ждать твоего звонка.       Обменявшись улыбками, они расстались. Вишня покинул комнату так же, как и вошел вечером, а Сара вышла в гостиную, закатив глаза, когда увидела весело беседующих отца и Майкла. Ее раздражал тот факт, что отец снова решал за нее, с кем ей быть, с кем гулять и связывать свою жизнь, буквально преподнося на блюдечке Тернера.       Когда все утренние процедуры были завершены, и Майкл с Сарой наконец-то вышли на улицу, оставшись одни, девушка устремила на него недовольный взгляд. Какого хрена он пришел? Ей казалось, у него была девушка.       — Тебе делать было нечего или что? Зачем ты пришел ко мне? Чтобы мой отец снова пытался нас свести?       Майкл опешил, запустив руку в волосы, он взъерошил медные пряди, пытаясь понять причину такой реакции Сары на него. Он думал, что ей плохо после того случая в ресторане, хотел поддержать ее, развеяться с ней.       — Я думал, мы друзья, и это нормально, если мы прогуляемся. Что тебе не нравится? — Тернер тяжело вздохнул, изменившись в лице. С момента их расставания в школе Сара сильно изменилась, он сейчас видел совершенно другую девушку, пока что не понимая, что с ней произошло.       — Черт, прости, — виновато поджала губы Хилл. Она была не права. Майкл не виноват в том, что ее отец против их с Вишней общения. — Просто папа… Я думала, что нашла себе хорошего друга помимо тебя. Даже уже представила, что у нас могло бы что-то выйти, как у парня и девушки. А папа, он категорически против любого моего общения с этим парнем. Еще и тебя расхваливал так, словно ты не парень, а какая-то симпатичная женщина, в которую он влюблен. Я психанула.       — Ты, что, влюбилась?       Прищурился Майкл, склонив голову на бок. Сара прикрыла глаза руками, ощущая себя полностью нагой. Он будто бы смотрел в ее душу.       — Нет… Не знаю, мы слишком мало знакомы, чтобы говорить о чувствах, но мы уже дважды ночевали вместе и один раз целовались. — с восхищением в глазах пролепетала Сара, представив образ Ви в голове. — Он такой… Знаешь, вот он — типичный плохой парень. Есть кожанка, байк, тату, но от него веет теплом и чем-то родным. С ним очень легко, и я теряю голову.       Чуть подумав, Майкл резюмировал поведение своей подруги, приобняв ее за плечи. Девушка точно что-то ощущала, и он был безмерно рад, что она наконец-то отпустила его образ, обратив внимание на кого-то еще.       — Он тебе нравится, — подытожил рыжеволосый, — это хорошо, но, прошу тебя, не потеряй голову совсем. Будь осторожна и не делай глупостей.       — Хорошо, мамуль, — съехидничала Сара, легонько ударив парня кулачком в бок.       — По хот-догу?       Хилл кивнула, улыбнувшись. Все-таки ей не хватало рыжулика эти два года, он всегда понимал ее лучше всех. А она могла беспрепятственно говорить ему обо всем, понимая, что все тайны так и останутся тайнами.

***

      Адель нервно расхаживала из стороны в сторону по опустевшему залу ресторана, ожидая встречи с дочерью и бывшим мужем. Прошло пятнадцать лет, а она все так же ощущала себя влюбленной идиоткой, когда видела Аарона. И так и не поняла, почему он выбрал ее. Рядом с ним крутилось множество девиц, а он бегал за ней, пока она специально отшивала его, набивая себе цену. Но не смогла устоять и сдалась, когда властные руки парня захватили ее в свой плен, а губы подарили первый поцелуй.       Она помнила их первый поцелуй, помнила его взгляд и свое выпрыгивающее сердце каждый раз, когда он касался ее. Ей не хватало этого, не хватало его все эти пятнадцать лет. Моринг и не думала, что ее глупое желание сбежать в другой город с другим человеком окажется лишь мимолетным увлечением, о котором она будет сожалеть еще долго. Не знала, что причинит ему такую боль, и что ее дочь так быстро вырастет, став точной копией отца.       Ей было всего двадцать два, она не думала, а делала, и лишь в тридцать пять, когда случайно наткнулась на пост в новостной ленте с изображением Аарона, гласивший о его успехах в благоустройстве Сентфора, поняла, что скучала и была не права. Тогда Моринг уже как три года была одна, работая в поте лица, чтобы создать собственный бизнес. Адель еще долго решалась на возвращение в родной город, разыскивая информацию об Аароне и Саре. Она нашла девушку в сетях, подписавшись на нее с фейкового аккаунта, чтобы знать, как живет ее дочь.       Адель жалела о содеянном, поэтому и пришла к ним, чтобы все исправить. Чтобы вернуть то, что было когда-то давно. Чтобы осчастливить того, кто все еще смотрел на нее взглядом, полным обожания, и наладить общение с дочерью, став ее лучшей подругой. Вернуть семью и любовь. Это было ее истинной целью.       Но Аарон считал совершенно по-другому. Он не хотел видеть и думать, что у Адель еще осталось что-то внутри — что-то, что способно было чувствовать и пробудить в нем былое. Он видел в этом лишь личную заинтересованность на фоне его развившейся в ближайших штатах популярности в связи с помощью в благоустройстве города. Он не верил ей, не желал ее в своей жизни.       Однако зачем-то шел, зачем-то надел этот чертов костюм, в котором, как выразилась Сара, он выглядел безупречно. Зачем-то представлял, в чем будет она, и думал, как же изменилась ее жизнь за эти годы. Мужчина старался списать это на порыв помочь Саре воссоединиться с мамой, но понимал, что в этом была и его собственная заинтригованность.       — Это так странно, — призналась Сара, нервно заламывая пальцы. Она смотрела огромными глазами на дверь ресторана, что с каждым шагом приближала ее к встрече с родной матерью, о которой она практически ничего не знала. — Мне почему-то страшно. Чего я боюсь?       — Того, что образ в твоей голове не совпадет с реальностью, и ты разочаруешься. Это нормально, лисенок. Не всегда наши ожидания соответствуют реальности, однако… Она хоть и бросила тебя еще малышкой, но все же подарила тебе жизнь. Я не защищаю ее, — начал было оправдываться Хилл, осекшись. Именно это он и делал — пытался оправдать ее в своих глазах. — Просто будь с ней немного мягче, хорошо?       Сара кивнула, схватившись вспотевшей ладошкой ручки двери. Когда они с отцом перешагнули порог, ее вновь охватила паника, но легкое касание руки отца к ее талии помогло избавиться от дрожи. Он был рядом, он был с ней, сегодня он не оставил ее одну, и она была благодарна ему за это.       — Приветик, — первой заговорила вставшая с одинокого стула женщина. Изумрудного оттенка платье в пол, расшитое небольшими пайетками, с разрезом на ноге идеально подчеркивало прелести ее фигуры, а цвет отлично сочетался с оттенком глаз, привлекая внимание. Длинные медные пряди были завиты в большие локоны, а на лице сияла широкая улыбка, пока внутри нее бушевал ураган волнения. — Ты стала такой… Как ты выросла, Сара! Настоящая леди. Очень красивая. Как твои дела?       Брюнетка нервно сглотнула, оттягивая кожаную юбку вниз, зачем-то пытаясь спрятаться в ткани еще больше. Стоило надеть что-то более закрытое, в блузке и юбке она ощущала себя обнаженной, ей казалось, так к ней в душу заглянуть куда проще. А открываться Сара пока что не хотела.       — Ты тоже красивая, — сказала правду она, прошагав к столу и заняв место.       Аарон коротко кивнул, бросив на бывшую возлюбленную мимолетный восхищенный взгляд, и сел рядом с дочерью, ласково посмотрев на нее. Понимал, как было ей сложно.       — Я не знаю, какую ты предпочитаешь кухню, — начала Моринг, обращаясь к Саре. — Поэтому решила, что устоять перед традиционной французской невозможно. Вы заказывайте что-нибудь, тут очень вкусно. Повара — мастера на все руки!       — Ты тут часто бываешь? — Сара постаралась улыбнуться, взяв в руки меню.       — Можно и так сказать, — рыжеволосая гордо вздернула подбородок вверх. Аарон знал этот жест, понимал, что скрывалось под ним, поэтому усмехнулся.       — Неужели твой Вильгельм после расставания отдал тебе ресторан?       С неверием в голосе прозвучали слова мужчины, взглядом оценивающего обстановку закрытого на спецобслуживание ресторана. Когда он оповестил Адель о том, что Сара хочет с ней встретиться, то и не думал, что бывшая отведет их в свой собственный ресторан.       — Вильям, — исправила мужчину Адель, — и нет, я сама на него заработала.       — Боюсь представить, каким местом ты это сделала.       В словах Аарона, как и в его взгляде, сквозила злость, ненависть и сарказм. Он никогда не любил вести себя подобным образом, но сейчас за него говорила обида, горечь от которой даже спустя столь долгий срок чувствовалась на языке.       — Папа! — Сара недовольно поморщилась. — Тут уютно, мне нравится.       В зале повисла тишина, заказы были сделаны, и каждый думал о чем-то своем, не понимая, как найти общую тему для разговора. Сара хотела бы многое узнать, но факт того, что она была брошена собственной матерью лишь по причине ее внезапного порыва влюбленности, останавливал ее от расспросов. Аарон просто не терпел общества бывшей жены, хоть поглядывал на нее украдкой, отмечая ее еще более прекрасный внешний вид. Адель же боялась сделать что-то не так и упустить свой, возможно, единственный шанс вернуть все назад.       Они бы так и молчали, если бы Сара не потянулась рукой к кулону в виде лисички, поправляя его. Она всегда так делала, когда нервничала, пыталась успокоиться, взвесить произошедшее и настроиться на нужный лад.       — Все-таки ты отдал ей мой кулон, — тепло улыбнулась Адель.       Аарон вспомнил, как надел эту побрякушку еще малышке Саре, сказав, что это значимая для него вещь, и ведь не соврал. Это было единственное, что заставляло его не думать о жене плохо.       — Это твой? — брюнетка с особой теплотой огладила поверхность животного, улыбнувшись краешком губ. Она всегда чувствовала что-то особенное в этой вещи и не ошибалась.       — Да, твой отец подарил мне его на восемнадцатилетие, а я решила, что мы подарим его тебе на пятилетие. Но, к сожалению, не смогла сделать это лично, о чем очень сильно жалею. Зато твой отец сам исполнил мое желание, и частичка меня всегда была рядом с тобой.       Сара заметила на лице Адель улыбку, и улыбнулась ей в ответ. Она поднялась со стула, прошагав по залу и опустившись рядом с женщиной. Рассмотрела ее внимательно, осторожно коснувшись огненных прядей, а потом крепко обняла, вдыхая аромат мелиссы. Ей почему-то стало плевать, что было раньше, и где была она. Сейчас она видела настоящую, искреннюю женщину, что с теплотой и особой любовью говорила о ней и об ее отце. Разве она могла держать на нее зло?       — Знаешь, я тут подумала, быть может, мы с тобой сходим куда-нибудь, когда закончится мой домашний арест? Узнаем друг друга ближе, расскажешь мне о себе, своей жизни.       — Я только за, милая, — Адель не верила своим глазам, она ожидала чего угодно, но точно не такого быстрого прощения. — Я безумно хочу, чтобы мы стали семьей вновь.       Аарон поперхнулся, услышав последние слова Моринг. Он с ужасом посмотрел на нее, готовый повести пальцем у виска.       — Только через мой труп, — сказал, как отрезал. — Мы уходим, Сара!       Девушка попыталась возразить, но не смогла воспротивиться сильной хватке отца на своей руке. Он бесцеремонно вывел ее на улицу, усадив в машину, что сорвалась с места, оставляя после себя клубы дыма и непонимание обеих женщин. Почему он был против налаживания семейных отношений?