he wants me (dead)

Найнс знал, что за ним придут. Это знание поселилось на подкорке и жило там с тех пор, как он встретил Рида. Такие романы не заканчиваются ничем хорошим. И всё же он надеялся, что у него будет чуть больше времени. У них. Прежде чем Гэвин поймёт свою ошибку и поступит правильно. Найнс собирался уйти из игры сам, не прощаясь, красиво исчезнуть, оставив Рида наедине с мыслями о собственной некомпетентности. Найнс заигрался, пока не стало слишком поздно. Но минута форы у него есть и это немало в данной ситуации. Он знает планировку здания вдоль и поперёк, и давно просчитал всевозможные пути отхода, большинство из которых сейчас перекроют. Сюда, похоже, согнали спецназ со всего города, что определенно польстило бы его самолюбию, если бы Найнс не был до предела сосредоточен на своей единственной задаче, привычно отсекая всё лишнее. Хотя привычка не спасает, стоит опасно близко услышать голос федерального агента Ричарда — здравствуй, тёзка — Перкинса, отрывисто отдающего приказы. «Его нужно взять живым». Прошло почти двадцать лет, а Найнс всё ещё так отчетливо помнит другой голос, повторявший то же самое. История циклична. И если Найнс справился девятилетним мальчишкой, тем более справится и теперь. Он уже на финишной прямой к свободе, когда и этот путь отрезают. Слишком внезапно даже для него. Только вместо того, чтобы стрелять по ногам, спецназовец советует ему опустить пушку. И поднимает свой шлем. — Привет, Ричи. Найнс прицеливается Гэвину точно между глаз. Решили разыграть последний козырь? Он на это не поведётся. На секунду Рид ясно видит перед собой того, кем Ричард по-настоящему является и являлся всегда: Девятого. Профессионального наёмника. Гэвину казалось, что за прошедшие пару дней он успел переварить эту чудесную новость, но сейчас ему тошно от мысли, что он ошибся. Найнс же просто застрелит его, переступит через труп и пойдёт дальше. Найнс почему-то медлит. — У тебя нет времени тупить, — устало напоминает Рид. — Тебя допустили до участия в операции, — не выдерживает Найнс, и за утвердительной интонацией слышен вопрос «какого чёрта». — Им не хватало людей. Я этим воспользовался. — Для чего? — Ты говорил, что мне идёт форма. Вот, думал произвести впечатление, — Рид натянуто усмехается. — И заодно убедиться, что ты съебёшь отсюда на своих двоих, а не в фургоне SWAT'а, — добавляет он. — Западное крыло уже оцеплено, моё молчание в эфире быстро заметят. Уходи, Ричард. Найнс со странным выражением опускает оружие, делая шаг ближе. — Хочешь сказать, они не в курсе? — Ты не поверишь, сколько бы тогда нашлось желающих пришить мне срок за пособничество, — не скрывает Рид своей мотивации. Далеко не самый главный её аспект, но. Найнс, кажется, восхищенно выдыхает. — Эгоистичный ублюдок. — Как и ты, Найнс. Я ещё хочу пожить на воле. (С тобой) По двусторонней инициативе и законам плохих мелодрам они целуются под грохот взрыва, которым где-то выше вынесли дверь в найнсовы апартаменты. Скорее, коротко и почти целомудренно сталкиваются губами. Рид, конечно, не может не заметить, что сейчас они практически одного роста. Он — в тактических берцах, Найнс абсолютно босой. В драных джинсах и майке, с винтовкой и набедренной кобурой. И ссадиной на виске. По связи настойчиво пытается дозваться Аллен. Ему точно пора. Момент просит сказать что-то важное, жаль, Рид никогда не умел нормально прощаться. — Ну, давай, вали уже, — он гладит Найнса по скуле рукой в громоздкой перчатке. — Покажи им, что никто не загонит детку в угол. И по его ухмылке Рид понимает — Найнс покажет.