Затмение Солнца и Луны

Все страдают, но кто как я? Не простить мне мир земной. Пусть горят Небо и Земля, Все оставь, пойдем со мной. – "Помысел у всех един" – Warblers

       Надзирательный пункт в Цзянлине. Ночь. Цзян Ваньинь и Лань Ванцзи во главе отряда заклинателей из своих Орденов выполняли миссию по убийству адептов Вэнь. Надзирательный пункт будет дисфункционален, и заклинатели под наблюдением Ордена Цишань Вэнь будут вольны присоединиться к Аннигиляции Солнца. Это уже не первая подобная вылазка, но этот случай уникален.        Во все стороны от этого места разливалась иньская ци, вокруг бурными течениями цвела темная энергия. Тишина. Мертвая тишина.        При этом защитные талисманы. Они были везде: на стенах, фонарях, дверях и воротах. Но они не реагировали на темную энергию. Не изгоняли, не блокировали, даже не светились, как будто фальшивки. Невозможно поверить, чтобы адепты Вэнь все разом не способны отличить качественный талисман от обычной бумаги.        Знак рукой, и отряд рассредоточился по внешним стенам надзирательного пункта, прижимаясь к голому камню, пока сам Цзян Чэн магическим ударом меча не снес ворота. Перед тем, как войти внутрь, Лань Ванцзи задержал свой хмурый взгляд на талисманах, висевших по обе стороны ворот.        Внутри надзирательного пункта им предстала страшная картина. Весь внутренний двор был завален трупами. И не только двор – в цветочных клумбах, на веранде, на перилах, даже на крыше валялись мертвые тела. Каждый умерший носил одеяния с узором палящего солнца, все были адептами Вэнь. Цзян Чэн острием меча перевернул один труп и увидел кровавые разводы на мертвенно-бледном лице.        — Кровоизлияние из цицяо. Всех.        — Этот погиб иначе. — произнес Лань Ванцзи с другой стороны. Действительно, тот умер от страха, о чем свидетельствовала вытекшая желчь изо рта.        — Глава Ордена. Все заклинатели Ордена Цишань Вэнь в надзирательном пункте мертвы. Погибли от влияния темной ци. — к Цзян Чэну подошел его подчиненный с докладом.        — Хм. Сегодняшнюю миссию нам помог закончить кто-то другой. Что же это за тварь такая... — задумчиво протянул Цзян Чэн, но после спросил. — Есть зацепки?        — Докладываю. Мы ничего не нашли. Либо это тварь уровня "свирепый" или даже "непревзойденный", либо человек или группа людей, раз не оставлено никаких зацепок.        — Ха, ничего страшного. Если кто-то убивает псов из клана Вэнь, то значит он с нами заодно. Какую же нечисть создали бесчинство и жестокость клана Вэнь... — хмыкнул глава Цзян, но тут к ним подбежал еще один адепт.        — Докладываю. На юге обнаружена армия Ордена Цишань Вэнь. Они направляются сюда!        — Сжечь все склады с провизией, но сам Надзирательный пункт оставить, иначе пожар перекинется на город. — приказал Цзян Чэн громким голосом. — Мы уходим! — отряд исчез так же быстро, как и появился, оставляя надзирательный пункт, полный трупами и лужами крови. Лишь полная луна зловеще глядела на мрачную картину.        Ночь сменилась днем, луна – солнцем, а город – крепостью. Густой лес граничил с горами, но между ними расположилась тайная база Ордена Юньмэн Цзян. Стройные выкрики тренирующихся воинов, звон металлической тетивы и лязг добротной стали – активная деятельность бурлила среди заклинателей.        Цзян Ваньинь стоял на крепостной стене и читал донесения из фронта на северо-востоке. Битва в Междуречье. Ее результаты весьма воодушевляли. Вэнь Сюй убит, армия Вэнь бежала, а Не Минцзюэ прочно укрепился в Хэцзянь.        — Вуджо Ванхуа Баи Бан? Танцор на Сотни Лепестках Цветов Смерти... — протянул он, а потом гордо улыбнулся. —Хах, Хуайсану подходит.        Тут к нему подошел с докладом его подчиненный.        — Глава Ордена. Сегодня к Вэнь Чао прибыло подкрепление. Сейчас его армия насчитывает семь тысяч адептов. Они повсюду ищут наше местоположение.        — А что в Таннянь? — нахмурился Цзян Чэн. С таким количеством они не справятся, придется перемещать базу на юг, а это муторное дело.        — Ничего подозрительного. Но... как минимум тысяча заклинателей здесь пока лишь рекруты, а это треть наших войск. Если псы из клана Вэнь нападут, то мы не сможем отразить атаку.        — А созывать наших адептов под прикрытием слишком рискованно. Простой люд останется без должной защиты от темных тварей, да и движение якобы бродячих заклинателей привлечет врага.        — Ханьгуан-цзюнь. — глубоко поклонился подчиненный и удалился. Под таким титулом стал известен Лань Ванцзи за эти три месяца войны. Всегда там, где хаос и раздор, освещая все вокруг своей добродетелью... что же, он достоин своего хао как никто другой.        — Эти талисманы. Другие. — протянул он защитный талисман.        — Хм. — Цзян Чэн внимательно вгляделся в желтую качественную бумагу. Плавные линии, киноварь. Но... что-то выделяется. Лишние штрихи. — На этом талисмане, что против нечисти, добавлено несколько черт.        — Да, четыре. — подтвердил Лань Ванцзи. — Нарисованных человеческой кровью.        — Кровью? — тягуче выразил недоумение Ваньинь. — Талисманы принято рисовать киноварью. Пусть кровь и эффективнее, но каждый раз ранить себя... чужая кровь не подойдет, только своя, иначе талисман просто сгорит. Кровь относительно свежая и принадлежит человеку. Либо он так сильно ненавидит Орден Цишань Вэнь, либо ограничен в ресурсах. — его выводы были точны и истинны, никто не мог ничего противопоставить логике главы Ордена. — И какое же значение у этих талисманов? Вряд ли что-то безобидное и невинное.        — Все верно. Этот талисман ранее отпугивал темную нечисть. Теперь же... он призван привлекать темную энергию. Абсолютно противоположное значение. — хмуро ответил Лань Ванцзи.        — Никогда о таком не слышал. — удивился Цзян Чэн. — До нас дошли слухи, что не только надзирательный пункт в Цзянлине подвергся таким нападкам. Адепты Вэнь в как минимум еще трех пунктах умерщвлены подобным образом, и это только слухи.        — Да. Я был в этих пунктах. Те же талисманы. Черты нанесены одним и тем же человеком. — кивнул Второй Нефрит клана Лань. — Все места выстроены в один маршрут, от Илина до Цзянлина. Надзирательный пункт в Илине цел.        — Интересно. Что же, если этот человек преследует Вэнь Чао, то рано или поздно мы встретимся с ним. — хмыкнул Цзян Чэн.        — Этот талисман создан очень жестоким способом. Среди кланов заклинателей подобные методы никогда не использовались.        — Жестоким? Жестокость клана Вэнь ничто не превзойдет. Эти псы свое получат. — злорадство в голосе Цзян Чэна было сильным и искрилось гневными вспышками. Но тут же потухло с докладом адепта Лань.        — Второй молодой господин Лань, дева Цзян в безопасности доставлена сюда. Она сейчас находится рядом с вашим двоюродным братом.        — Сестра! — обрадовался Цзян Чэн, услышав долгожданную новость.

***

       Палата, в которой лежал Нин Вэймин, находилась в уединенном от крепостного шума месте по распоряжению молодого главы клана Цзян. Возле него уединенно росло раскидистое дерево, которых полным полно в округе, своей пока еще зеленой листвой оберегающее от осеннего, но все еще жаркого солнца. У уютного домика ежедневно дежурила парочка заклинателей, но сейчас к ним присоединились еще люди, видимо сопровождающие деву Цзян.        В нетерпении войдя в палату, Цзян Чэн впервые за эти три месяца войны увидел свою старшую сестру. Яньли задумчивым взглядом читала книгу, когда-то подаренную на день рождения ее сегодняшним подопечным. Изредка она использовала свои духовные силы, чтобы проверить состояние Вэймина, но лишь хмурила брови от странных симптомов. Цзян Чэн не смел даже прерывать ее, благостное умиротворение растекалось в душе от этой картины. Тем не менее дева все же заметила младшего брата и в чувствах подошла к нему ради объятий.        — А-Чэн. — улыбнулась она, крепче прижимаясь к нему.        — А-цзе. — тихий шепот сорвался с его губ. Биение родных сердец чувствовалось сквозь пурпурные одеяния клана Цзян, но все таки даже долгожданным объятиям суждено разомкнуться. — Как ты добралась?        — В безопасности. — чуть шире улыбнулась дева. — Ты так вырос. — нежно потрепала Яньли его волосы, теперь уже свободно струящиеся по спине. Гуань главы Ордена украшала прическу, являясь подтверждением его власти и обязанностей. Пропала детская мягкость, красивые черты лица заострились, и в них уже угадывался не вспыльчивый мальчишка, а статный юноша. Воин.        — Как он? Можешь ли ты как-нибудь помочь?        — Нет. — печально вздохнула она. — В духовных каналах обнаружены следы темной энергии, но она не причиняет ему вред, так как появилась уже в нем самом. Да и про магию ведьм я немного знаю, Наставница не вдавалась в подробности. — легким движением ее пальцы коснулись шпильки, впервые украсившей голову на пятнадцатилетие. Учитель лично вплела украшение в волосы. Ей тогда казалось, что ее как минимум короновали, до того были яркие впечатления.        — Уверена?        — Да. — твердо кивнула Яньли. — С телом, за исключением общей слабости и худобы, все в порядке, судя по мышцам, ему каждый день делают массаж, иначе бы они давно атрофировались. — хмыкнула она, заметив стол с документами и слишком широкую кровать для одного человека. — Основной недуг в его разуме.        — Понятно. — чуть стеснительно улыбнулся Цзян Чэн, но дева тем не менее с опущенными уголками губ спросила:        — А про А-Сяня есть новости?        — Только его Колокольчик Ясности и следы борьбы с использованием талисманов. В надзирательных пунктах о нем ничего не слышали. — грусть и легкие крупинки вины заискрились в фиолетовых глазах. Может это именно из-за него Вэй Усянь умер? Свалил на него одного свои проблемы? Если бы Цзян Чэн тогда знал о задумках своего шисюна, а тот – о плане побега своего шиди...        — Глава Цзян! — неожиданно влетел адепт Ордена, чем очень встревожил брата и сестру. — На северо-западной границе замечены значительные войска Ордена Цишань Вэнь!        — Так быстро!? И мимо наших разведчиков!? — гневно нахмурился Цзян Ваньинь. — Всех мирных женщин, детей и стариков уводить через горы. А-Ли, позаботься об А-Ши.

***

       Огненные заклинания Ордена Цишань Вэнь жадно поглощали тайную крепость. Городские ворота давно разбиты, полчища адептов в одеяниях зенитного солнца уже заполонили территорию внутри стен. Дерево ярко полыхало в вечерних сумерках, пламенными бликами отражаясь от свежей крови воинов, все еще текущей из уже мертвых тел.        Но защитники не сдаются. Лязг духовного оружия раздавался то тут, то там. Но в основном это были узкие переулки, где количественный перевес противника сходил на нет, давая развернуться мастерству меча и духа. В одном из таких мест в одиночку сражался Цзян Чэн, окруженный воинами Вэнь. Хлесткие удары Цзыдянем ломали кости, лопали кожу вместе с мышцами и насквозь пробивали тела уже мертвецов, щедро одаривая врагов пурпурными молниями.        Кровожадная улыбка не сходила с его лица, Саньду вспарывал нежную плоть, служа смертельным наказанием за слабость противников. Духовная сила фиолетовыми искрами наполняла металлический клинок, вплетая звон и вибрацию в общий мотив боя. Взмах лезвием, отрубленная рука и перерезанное горло. Движение левой кистью, и уже кончик хлыста пробил сердце незадачливого заклинателя. Поворот корпусом, удар коленом в живот, в результате которого адепт Вэнь упал без сознания, уже не чувствуя давящих ног своих соорденцев.        Острый металл прошелся по касательной на спине, оставляя длинный кривой порез, и уже кровь Цзян Чэна впитывалась в когда-то пурпурные одеяния. Всего лишь царапина. Адреналин бежит по сосудам, притупляя чувство боли и даря упоение битвой. В ярости прыгнув над полем боя, он в широком взмахе хлыстом ниспослал на землю разряды молний, прожигая насквозь обуглившиеся тела и заглушая предсмертные хрипы. Никто не кричал. Электрические разряды за мгновение до смерти парализовали диафрагму, запирая оставшийся воздух в клетке ребер и легких.        Заместо старых врагов пришли новые, уже скоро позавидовавшие участи своих павших союзников. Вознесся человек, но ниспослали монстра.        Рвались суставы, кости в дробь, фонтаны алой крови.        И молнии в пурпуре, вспышках        искрили, треск и боль.        Глаза текли, предсмертны крики, пробиты мышцы, плоть.        Жива душа? Ну что ж, привет, Цзыдянь и Саньду, вновь.

***

       Единственное здание, которое было полностью в целости и сохранности – все тот же домик в уединенном месте. Пурпурный барьер, созданный пятеркой адептов Цзян во главе с Яньли, надежно защищал его от огненных заклинаний Ордена Цишань Вэнь, чьи адепты уже сотней столпились у границы.        Мысли Цзян Яньли были неутешительны. Есть лишь два возможных исхода. Либо с течением времени станет понятно, что поражение неизбежно, тогда она взрывает барьер вовне, чтобы дать последний бой или суметь сбежать вместе с оставшимися силами через ближайшее ущелье. Либо придут добрые вести, и тогда барьер будет стоять до победы и ликвидации всех адептов Вэнь. Сейчас же ничего непонятно.        Всех мирных людей и тяжело раненых заклинателей успели собрать в этом домике прежде, чем их убежища настигли воины Вэнь. Опустит барьер, и есть риск взятия в плен либо ее, либо А-Мина, что точно плохо скажется на их войсках и А-Чэне. Прикажет отступать, тогда враги узнают о тайном проходе и с той стороны будут их поджидать. Лишь чудо разорвет оковы этой дилеммы.        Вдруг дерево, одиноко растущее у уютного домика и как-то уцелевшее среди боевых действий, начало изгибаться и кривиться. Треск ствола привлек внимание всех, и нападающих по эту сторону барьера, и защитников по ту. Окончательная форма могучего дерева чем-то напоминал круг или овал, но не это насторожило заклинателей. Багровое марево заполонило пространство между двумя стволами, огненными вспышками магии угрожая об опасности.        Миг, и резкое карканье и хлопающие звуки крыльев заполонили пространство, чем заставили вздрогнуть адептов Вэнь. Они заозирались. Никого. Они перевели глаза на дерево. Ворон.        Черные птицы темной стаей влетели в адептов Вэнь, царапая лица острыми когтями и выклевывая глаза. Мечи заклинателей рубили тонкие кости, перья летели во все стороны, но вороны все прибывали и прибывали из магического портала. Адептам Цзян, Лань и Юй оставалось лишь наблюдать за кровавым действом. Например за тем, как одна птица влетела через рот в человека, который спустя несколько секунд истошно вопил от раздирающей боли в груди. Ребра наизнанку, легкие съедены, лишь сердце до сих пор бьется, да все еще живое тело дергается в болезненных спазмах. Или как одна стая схватила адепта и разорвала на куски. Остались лишь кости, хрящ, да нити сухожилий.        Вороны перестали прибывать из портала, и магическое марево выпустило одно существо, прежде чем потухнуть. Багрянец натянулся в одном месте подобно ткани, будто что-то толкало с той стороны. Резкая вспышка магии, портал лопнул подобно пузырю из плоти, и на кровавое поле смотрел Верховный Ведьмак. Но в его движениях угадывалось больше животное, чем человек. Дерганные движения, болезненные судороги ног, но Вэймин все же мог сносно держаться на ногах. И кровавые слезы на алебастровой коже.        Один адепт Вэнь намеревался убить это жестокое существо, но ему легким движением руки свернули шею. Второй "незаметно" подошел сзади, но его сердце уже было раздавлено в когтистой кисти. Зеленые потоки жизни легкой дымкой были тут же поглощены Вэймином. Слишком слабое тело. Нарушено равновесие. Нужно больше.        — О, Богиня войны Морриган, пусть твои вороны напитаются силой и кровью этих воинов. Волк, Овечка, сжирайте плоть трусов и разите сердца храбрецов, пора напомнить им о вас, Киндред. — жестоко улыбнулся Вэймин и взлетел на своих крыльях. — Пепельный Филин! Я – твой Почитатель!

***

       Очаги сопротивления затухали один за другим, выжившие защитники были обезоружены и взяты в плен, стоя на коленях среди заклинателей Цишань Вэнь. Особые условия были для Цзян Ваньиня и Лань Ванцзи, унесших как минимум две сотни жизней. Острый металл касался их шей, раны кровавыми порезами виднелись в прорехах когда-то целых одеяниях. Духовных сил почти не осталось, Цзыдянь более не искрился, свернутый в кольцо на пальце, струны Ванцзи были порваны и окровавлены.        — Ха-ха-ха-ха-ха! — смех Вэнь Чао полнился злорадством и торжеством. Он стоял чуть в отдалении, в окружении своих верных солдат и Ван Линцзяо, которая с брезгливостью оглядывалась по полю боя. Ей претило быть здесь, но что не сделаешь, ради покровительства наследника Цишань Вэнь. — Стоило ли все это сопротивления? Вэй Ин вас уже заждался. Вы умрете и сможете присоединиться к нему в загробном мире.        — Что ты болтаешь? — гневно спросил Цзян Чэн, растягивая время. Каждая капля накопленной ци важна.        — Хах, что я болтаю? Я слышал, вы все еще его ищите. Ха-ха-ха! Но даже если вы перевернете Небеса, все равно не найдете его.        — Вэй Ин, где он?! — не сдержал своих эмоций Лань Чжань.        — Вэй Усяня, — торжественно чеканил слова Вэнь Чао. — Я давно сбросил на гору Луаньцзан. Боюсь, что от него не осталось даже костей! — ответ был жестоким, ответ был полон смешливости, но ответ был правдивым. Истина заставила дух пошатнуться, поиски оказались напрасны, надежда впустую горела в их сердцах.        Шаги Вэнь Чао чуть ли не эхом раздавались по полю боя, улыбка на лице придавала ему сходство с пакостным демоненком, обожравшимся до праздного состояния. Мерзость.        Резкое карканье черных птиц заставило их взглянуть на небо. Вороны летели со стороны южных гор, заслоняя собой свет звезд. Но если бы все было так безобидно. С их перьев срывались капли крови, багровым дождем ударяясь о землю, камень и дерево. Людей эта участь тоже не обошла стороной. чистые одеяния Вэнь Чао и его подчиненных окрашивались в багрянец, сколько бы они не пытались прогонять этих птиц, крики и мечи им не помогли. Наоборот, это скорее рассмешило воронов, их когти ослабили свою хватку, и на воинов начали падать куски плоти: изъеденные пальцы, лопнувшие глаза, дырявые уши и даже окровавленные губы. Все брезгливые крики адептов Вэнь были отодвинуты в сторону, когда раздались визги Ван Линцзяо. Цветочное платье приобрело ужасающие оттенки, нежная кожа была вся в разводах крови. Из Вэней лишь Чжулю стоял неприступной крепостью, тонкими манипуляциями ци отгородившийся от всего кошмара. Он таинственно улыбался, догадавшись об авторе этих... проделок.        Вороны заполонили все пространство, они сидели на крышах, протыкали плоть мертвых адептов Вэнь и любопытно глядели в сторону живых, чем очень нервировали их. Но самое жуткое было в огне. Языки пламени приобрели колдовской багрянец, и если они касались черных птиц, то не сжигали легкую плоть, а ластились к их перьям, не вызывая даже страха у животных. Когда все птицы уже приземлились на твердую землю, раздалось хлопание крыльев. Гораздо мощных, размахом черных перьев достигающих одного чжана. Если же обычные крылья воронов весьма безобидны на вид, то эти же сразу показывали хищность не только своими изгибами черной жесткой плоти на костях, но и острым чуть изогнутым шипом на фалангах каждого крыла.        Мрачная фигура приземлилась в отдалении от оставшихся, но значительных сил Ордена Цишань Вэнь, и он был тут же узнан некоторыми людьми. Заострившееся лицо выдавало истощение и слабость, но не потеряло своей дьявольской красоты, несмотря на пепельную бледность и кровавые капли. Они скорее подчеркивали ее. Костные наросты вокруг безумных карминовых глаз уходили назад, по вискам, заканчиваясь тремя острыми зубьями и вызывая ассоциации с короной. Волосы жемчужным водопадом струились по спине, колыхаясь от горячего ветра.        Тут одна капля крови продолжила свое движение по лицу, задевая приоткрытые в голодном изгибе губы, не скрывающие длинные клыки, и падая с точеного подбородка вниз, минуя полы багряного одеяния. Лишь когда она разбилась на сотни рубиновых осколков, началось действо.        Вверх взметнулась рука с острыми птичьими когтями, и сгустки пламени вокруг начали собираться огненный шар. Секунда, и испепеляющий вал пламенным багрянцем устремился к адептам Вэнь. Те не растерялись, и уже стена из золотых печатей надежно удерживала безжалостную стихию. Плавился камень, чернела земля, трупы горели и источали запах жженных волос и плоти.        Пока воины оборонялись от залпов огня, Цзян Чэн же утихомиривал бурю эмоций и мыслей. А-Ши очнулся посреди битвы? В окружении врагов? Он в порядке? Что с ним? Эта... безумная искра в глазах, дерганные движения зверя. Ему нужен покой! Следовало спрятать его куда подальше, а не тешить свое чувство одиночества.        — Хватит! Как смеешь ты противостоять нам!? Сдайся, и тогда я не убью твоих друзей! — выкрикнул Вэнь Чао, чья блистательная победа вновь испорчена этим колдовством. От Пристани Лотоса остались лишь пепел да черная земля, Юньмэн покинут своими жителями, одни лишь убытки. И теперь эта битва.        Он намеревался уже продолжить говорить, как тут же заткнулся под безумным карминовым взглядом. Вэймин смотрел на него как на пищащую диковинку, по птичьи наклонив свою голову. Король ведьм уже намеревался вновь ниспослать на них Звездный огонь, как женский всхлип приковал его внимание к Ван Линцзяо. Та замерла соляным столбом, чувствуя подступающую панику и животный ужас, но не смела даже шевельнуться.        Но видимо что-то в ней пробудило в Вэймине ярость, раз жуткий протяжный хрип вырвался из его горла и его рука не указала на нее. Лужи, скопившие в себе кровь врагов и союзников, вмиг забурлили, и из ближайших к Ван Линцзяо багряных зеркал не взметнулись потоки алой жидкости. Крик был тут же заглушен, воины не успели ничего сделать, как от нее не осталось и следа на прежнем месте. Вдруг раздались визгливые крики, и все тут же посмотрели на их источник. Ван Линцзяо, появившаяся из лужи рядом с Вэймином, в запоздалой истерике отползала от него.        — Я тебе не нужна... Я не виновата в смерти твоей матери... Я не виновата! Я не виновата! — слезы текли, размывая кровавые разводы, подбородок дрожал, но Вэймин медленной шаркающей походкой приближался к ней, чуть покачиваясь из стороны в сторону.        — Не трожь ее! Верни мою Цзяо-Цзяо! Иначе твои друзья умрут! Умрут! Слышишь меня!? Умрут! — чуть ли не перешел на визг Вэнь Чао, угрозами пытаясь вернуть себе игрушку. Но Вэймин его даже не слушал, ведь добыча была так близка. — Убить!        Приказ был ясен как день, но уже некому было его исполнять. Незаметно от всех, даже от самого Цзян Чэна, подвеска в виде трех переплетенных змей ожила, и серебряные гады аккуратно проникли под одежду ближайших заклинателей Вэнь. Миг, и три человека захрипели от резкой боли, распространившейся от шеи. Но они уже мертвы. Змеиное тело удлинилось, хрупкое тело тут же оказалось в раздавливающих кольцах серебра, и раздался неприятный хруст. Змеи зашипели и бросились на других врагов.        Всполохи агрессивной ци исходили от Чжулю, касавшегося своими руками адептов Вэнь вокруг пленников. Цзян Ваньинь и Лань Ванцзи тут же схватили первые попавшиеся мечи, вставая в оборонительную стойку. Положение весьма шаткое, судя по поведению Вэймина, тот утратил свой рассудок или помутился разумом, а вокруг до сих пор враги, тысяча или даже две. Да и магия не всесильна, уже сейчас видна свежая кровь, текущая из карминовых глаз и рта. Тут наберется максимум две сотни воинов.        — Чжулю! — Вэнь Чао был в ярости. — Ты! Предал Орден Цишань Вэнь! Предатель! Предатель! Убить их! Убить их всех! — но никто не смел даже приближаться к ним. Они может быть и выживут, но останутся ли со своим золотым ядром? Да и эти змеи... Их серебряная чешуя выдерживала удары мечами, укусы смертельны и ядовиты. Один из укушенных, думавший, что все обошлось, вмиг постарел на сотни лет. Другой резво набросился на своих врагов, с бешенством глядя своими красными глазами. Ну а третья змея... она просто парализовала. До такого состояния, что человек был не способен дышать.        Тут вороны, почувствовавшие что-то темное, начали каркать и хлопать крыльями. Но все эти звуки не смогли скрыть трель флейты, мелодичную, но режущую своей... холодностью. Ужасом. Смертью. Эта музыка смогла даже привлечь внимание Вэймина, на время оставившего свою добычу. Он, подобно любопытному ребенку оглядывался вокруг, пытаясь найти источник звука. Не он один. Остальные тоже изредка оглядывались, и вскоре он был найден.        — Что? Кто это такой!? — спросил Вэнь Чао. На стене, прямо напротив войска Вэнь, стояла фигура в развевающихся от ветра темных одеяниях. Весь огонь, что был с его стороны, приобрел зеленые, ядовитые цвета, и граничил с багрянцем звездного пламени. Вэни оказались меж молотом и наковальней, да и про защитников, что были окружены ими, не стоит забывать. Победа утекала сквозь пальцы.        Дерганное движение, хрип, протяжный стон. Поднялся один. Поднялся второй. Поднялся мертвец. Серая кожа, вздувшиеся вены, глаза без искры разума. Один лишь голод.        — Колдовство! Колдовство! — истерика. Одна лишь истерика в словах Вэнь Чао. Но иногда стоит просто молчать. Взгляды всех живых трупов вмиг сконцентрировались на нем, и, ведомые звуками флейты, мертвецы бросились на живых. Вэймин, желающий присоединиться к театру темных сил, взмахом руки указал на адептов Ордена Цишань Вэнь, и вороны с каркающими звуками начали свой полет.        Если врагов не испугала магия Короля ведьм, то столь могущественное манипулирование темной энергией окончательно заполонило их сердца безнадегой и умы ужасом. Руки дрожали, мышцы задеревенели, меч не спасет. Зубы сомкнулись на беззащитной шее, Вороны выклевывали человеческие глаза. Хаос боя не коснулся лишь защитников крепости, с настороженностью глядящие на происходящее. Мертвецы их не трогают? Кто этот заклинатель?        — Быстрее, задержите их! — приказал Вэнь Чао, но уже никто не слушал его, все спасали свои жизни, впрочем как и он сам. — На помощь! Спасите меня! Спасите! — его мольбам никто не внял, но и убивать его никто не спешил. Оставили потом. На десерт.        Не прошло и пяти минут, как от значительных сил противника не осталось и следа. Жестокая трель флейты прекратилась, и мертвецы послушно застыли на месте. Черная фигура плавно опустилась на землю и медленными шагами знаменовал свое торжество, подходя к Вэнь Чао.        — Что ты за демон, раз используешь такое гнусное колдовство!? — но он проигнорировал этот вопрос, впрочем как и взгляды Цзян Чэна и Лань Чжаня.        — Вэнь Чао, вот мы и свиделись. — жестокая ухмылка, темные одеяния с красной окантовкой и потоки отрицательной ци, ластящиеся к человеку. Но знакомый голос. — Я же говорил, что приду за тобой.        — Этот голос. — шокировано понял Цзян Чэн, удивленно расширив глаза.        — Ты... ты кто такой!?        — Твой кошмар. Демон, рожденный в недрах горы Луаньцзан. — взметнулась рука, напряглись пальцы, и тело Вэнь Чао поднялось вверх, удерживаемый темной энергией.        — Вэй... Вэй Ин! — тут же осознал Лань Ванцзи, с надеждой и горечью глядя на... друга? Приятеля? На значимого человека. Что с ним произошло. Это темное искусство.        — Вэй Ин? Быть не может. Демон! Демон! — но резкая боль заставила передумать Вэнь Чао. Черные нити энергии впились в его тело, причиняя боль и мучения. Одна мысль, и он лишился пальца. Другая, и кожу содрали столь чистым движением, словно ножом сквозь масло. Дергались и кровоточили мышцы, но Вэнь Чао беле не властен над своей судьбой.        — Молчи. — приказал Вэй Усянь, и лоскуты свежей кожи и куски плоти заткнули визгливого заклинателя.        Эта картина вызывала разные чувства. Цзян Чэн со злорадством и наслаждением глядел на эту жестокость, Вэймин, пусть все еще находящийся в невменяемом состоянии, с любопытством наблюдал за всеми действиями, изредка кидая взгляды на потерявшую сознание Ван Линцзяо. Лишь Лань Ванцзи находил это бесчеловечным. Плевать на Вэнь Чао, но как это отразится на Вэй Ине?        — Вэй Ин! Остановись! — Побежал он в его сторону, но черные шипы загородили ему путь. Ухмыльнувшись от совершающейся мести, Вэй Усянь прижал к своим губам черную флейту с нефритовым украшением матери и заиграл. Темная энергия скопилась вокруг него, а после исчезла под землю, чтобы острыми лезвиями пронзить тело Вэнь Чао. Тот мог лишь мычать, ощущая вкус своей плоти на языке.        Следуя примеру своего старшего брата, Вэймин подошел к Ван Линцзяо, огненной плетью возвращая ей сознание и оставляя пузырящуюся полосу ожогов на коже спины, чем невольно привлек к себе внимание. Жертва намеревалась сбежать, жертва прикована цепями. Жертва кричит. Жертва лишилась языка.        С интересом размышляя над весельем, Вэймин тут же кое-что придумал. Схватив Ван Линцзяо за волосы, он тут же активировал свое заклятье. Ничего не происходило. Ничего масштабного. Первым заметил любопытное Цзян Чэн, глядя на отметину зенитного солнца, когда-то оставленную ему этой женщиной. Шрам был четко виден меж лопатками, выделяясь воспаленной плотью на пепельной коже. Он тускнел, бледнел, и вскоре от него не осталось и следа. Следа на теле Вэймина. Ван Линцзяо же мычала все сильнее и сильнее, чувствуя обжигающую боль везде. Палящие солнца горели на ней, воспаленными орнаментами рисуясь на нежной коже. Одна на шее, вторая вокруг левого глаза, третья на груди. Они были везде.        Но на этом мучения не прекратились, пусть Вэймин и отбросил ее в сторону. Она начала истошно кричать, вырывая свои длинные волосы и царапая свое лицо. Что же ощущала эта женщина? Червей, что были вместо черных прядей, ползающих по ее телу. Личинок, что вылуплялись под ее кожей, копошащихся в нежной плоти. Змей, кусающих ее нутро.        Минута, и Ван Линцзяо уже стихла, не выдержав жестоких иллюзий. Враги мертвы, Вэнь Чао кусками был разбросан по выжженной земле. Осталось разобраться в чувствах.        — А-Ши! — Цзян Чэн поспешил к Вэймину, но тут же остановился под безумным взглядом юноши. Тот смотрел на него настороженно, не узнавая в нем родного человека. — А-Ши? — медленно подходил Ваньинь к нему, но предупреждающий хрип заставил его вздрогнуть.        — Не подходи к нему. — мрачно сказал Чжулю. — Он тебя не узнает. Сейчас он ближе к Природе, чем к разуму.        — Как ему помочь?        — Ты не сможешь. — нахмурил брови мужчина, медленно подходя к своему сыну. — А-Ши. Кто я? — и порезал свою ладонь до крови. Вэймин принюхался к ней, находя некоторые знакомые нотки. Родственные нотки.        — О... отец. — хрипло ответил он, выкашливая кровь. Тело не выдерживало, магия буйствовала, равновесие мотало из стороны в сторону.        — Молодец. — мягко улыбнулся Чжулю, и тут же снял браслеты, после вынув гладкие фиолетовые камни.        — Что... что происходит?        — То, что должно. — голос приобрел знакомый... тон. Тон, который Вэймин боле никогда не желал узнавать. Печаль, скорбь будущей потери. Он в отчаянной надежде устремился к своему отцу, но того уже ничего не остановить. Сжигающий Ядра тут же ударил своей рукой по груди, разрушая источник светлых сил. — Кхах! — Золотой поток ци вырвался из его тела, влекомый движением ослабевших рук. Энергия послушно впиталась в фиолетовые камни.        Тело не выдержало, Вэймин упал на колени, лишь благодаря отцу не упавший лицом в землю.        — Отец... не смей.        — Я уже давно на это решился. — потрепал Чжулю его волосы. — Семнадцать лет назад. Я и Моргана знали, что как бы ты не пытался уравновесить разум и тело, твое восшествие на престол тут же скажется на тебе.        — Вы... вы намеренно меня оставляете! Зачем мне такая жизнь!? — слезы брызнули из карминовых глаз, осознавая свою слабость. — Думаешь, я не понимаю твоих действий!? Слишком высокая цена!        — Цена такая, какой она должна быть! — твердо сказал его отец. — Первые искры духовных сил – основы золотых ядер многих заклинателей. И одна, добровольно отданная вместе с жизнью. — Чжулю взял камни и сжал их, высвобождая золотые потоки первородной светлой ци. Но не только. Мысли, эмоциональные порывы многих людей, когда они образовали свои золотые ядра, но павших от руки Сжигающего Ядра.        Нин Чжулю, последними жизненными силами управляя этими мощными энергиями, коснулся одной рукой лба сына, второй – его сердца. Поток прошел сквозь юношеское тело, исцеляя и приводя в равновесие.        Не прошло и минуты, как остался лишь один живой человек. Вэймин надрывно дышал, руками касаясь теплого камня, уже полностью осознавая последние события. Перед глазами выжженная земля. И безжизненная рука. В неверии подняв свой взгляд, он наткнулся на своего отца.        — Отец... — надрывно позвал А-Ши. — Отец... — прижал к себе мертвое тело последнего родителя, склонив свою голову над ним. — Отец! За... Зачем!? — всхлипы рождались из скорби, слезы впитывались в одежду. — Почему вы меня оставили!? Зачем оставили меня!? Я этого не хочу!? Не хочу!? Я хочу хотя бы один день! Один нормальный день! Один день, когда моя семья со мной! Что мне делать дальше!? Я не хочу быть сиротой! Я не хочу быть один! Мне нужны мои папа и мама! Мне нужна моя семья.        Круглый сирота плакал над телом отца. Слезы текли, текли и текли, полные скорби, чувства одиночества и неверия. Он не чувствовал поддерживающих рук Цзян Чэна, не чувствовал полноценной силы Короля ведьм. Лишь душевная боль.