hope

      Глава 4.

      Элис не спеша укладывала вещи в наплечную сумку. Предметы первой необходимости, несколько обычных кофт, теплый шарф, записки деда. Плана действия, как такового, не было. Она знала, что ее должны принять на службу, ведь рады сейчас любому, но к кому именно нужно было заявиться - она не знала. Прийти к главнокомандующему, которому она днем ранее нагрубила так, как не осмелился бы нагрубить никто иной, было не лучшим вариантом. Отец рассказывал о еще одной личности - Дот Пиксис, кажется - и стоило бы разыскать его побыстрей, чтобы уж точно попасть в ряды служащих. Лишь бы сработало.       Другой проблемой было то, что мать еще не знала о столь резком решении дочери. Шерри дремала в своей комнате, после принятых трав, что дал ей лекарь, мирно посапывая. Кажется, боль отступила, но всегда наравилась вернуться. Что ей сказать? Это станет для нее очередным ударом. Ни одно материнское сердце еще ни разу не отпускало родного человека добровольно на службу в стенах. Место, куда по плану хотела попасть Элис - военная полиция - славилось престижностью и хорошим заработком, но ведь многое может пойти под откос. Тем более тогда, когда ты один против всего мира. "Проклятье. Рано или поздно нужно будет сказать ей. Только вот как?"       Последние вещи были собраны, дело оставалось за малым - уйти. На сердце скребли кошки, Элис все никак не могла решиться на откровенный разговор. Мучал страх, чувство вины, ведь она оставляет семью в самый тяжелый момент ради своих желаний и амбиций. Хотя в этом тоже что-то было, только вот тяжело это объяснить. Возможно стоило оставить это на лучшие времена, да и месть – блюдо, которое подают холодным, но тело наполняло жажда и желание узнать правду, поэтому Элис не решилась откладывать свой долг в дальний ящик.              «Сейчас или никогда.       Потом будет поздно.       Улики иссохнут также, как тело пленника на повешенье.       Боль.       Она сожрет меня за эти года.       Я же буду видеть его каждый день в страшных снах,       Жизнь станет сплошным кошмаром.       Сейчас или никогда.»              Тихо и осторожно она подошла к комнате матери. Прислонившись, Элис прислушалась: тихо. Она со скрипом отворила деревянную дверь.              -Мам… нам нужно поговорить. Точнее… мне нужно кое-что сказать, - на дрожащих ногах она прошла к кровати и присела на край у ног.              -Что-то случилось, милая? – на губах сияла легкая улыбка.              -Я ухожу. На службу.       Та легкая улыбка вмиг исчезла с лица матери, оставив после себя гримасу оцепенения. Глаза заметались, а рука крепко сжала ладонь дочери.              -Как же.. что? Погоди? Что ты сказала?              -Я больше не смогу помогать тебе дома.              -Элис, что ты такое несешь? У тебя жар? – она потянулась тыльной стороной ладони ко лбу, но дочь извернулась, избегая материнского прикосновения.              -Прости мам. Я должна узнать, что случилось с отцом. Сама.              -Милая, как же… как же… что же ты, куда ты пойдешь? Служба, она ведь такая тяжелая… Давай все обдумаем и поговорим.              -Прости, мама. Я уже все решила, - сухо ответила она, - мне пора, - она встала и собиралась уйти, но у порога добавила, - обещаю писать письма так часто, как буду принимать трапезу в местной столовой для солдат.              Девочка, которая, наверное, никогда бы не имела отношение к службе, если только не ждала бы своего любимого домой, сейчас, по иронии судьбы, идет именно туда. С целями и замыслами, которые понятны только ей. Девчонка, которая должна плести косички куклам, идет глотать пыль солдатских сапог и смотреть в глаза страху и изнеможению. Теперь она уже взрослая Элис, которая должна была стать взрослой, перенимая обязанности старших. Однако вышло так, что повзрослеть пришлось быстро, в один миг, потому что умер близкий ей человек.       

***

      Путь до вступления занял двое суток: она познакомилась с двумя юношами в переулке, которые отправлялись в кадетский корпус, завела с ними небольшое общение. Так они пришли туда, где их имена смогли официально «нашкрябать» на бумаге и отправить на подготовку.              «Эти двое, Ник и Рич, неплохие ребята. Они оказали мне большую услугу, когда взяли с собой. Отблагодарю их позже, как появится первая возможность»              Долгая дорога в другой район стены, неудобное положение в повозке Элис старалась забыть во сне. Возможно это ее последняя возможность вздремнуть, поэтому стоит воспользоваться предложением, тем более что поможет скоротать время и путь.              И наконец, настал момент истины: она стояла у входа в строение (пока не понятно, что это было), где проведет следующие 3 года своей жизни. Какое-то высокое каменное здание, отдаленно напоминающее в определенных местах башни замка. Где-то строение поросло зеленью и покрылось трещинами, но общее впечатление оставляло положительные эмоции.              -Вот это да! – восторженно кричали в толпе позади Элис.              -Не толпимся в пороге! Получаем форму и проходим внутрь!              Так и сделали. Элис получила свой комплект новой, чистой кадетской формы и отправилась внутрь Замка, следуя за другим старшиной, чтобы, наконец, узнать места, в которых они могут разместить свои вещи и, естественно, осмотреть место сна.              Комнаты кадетов расположились на втором этаже. Несколько женских и мужских комнат, расположенных в противоположных частях здания. Девушки и юноши делились на группы и заселялись в комнаты по несколько человек.              -Будем вместе? – неожиданно обратилась к Элис девушка необычной внешности.              Кожа была ее смуглой, темнее чем у других новобранцев. Волосы вились мелкими кудряшками, создавая большую и пышную копну волос. Глаза красивые, шоколадные.              -Д..да. – опешила Элис.              -Как тебя зовут? – обратилась незнакомка вновь.              -Элис. А тебя?              -Эну. Можешь звать меня Эн.              -Эну? – переспросила Элис, не скрывая своего удивления столь необычному имени.              -Я отличаюсь от других, вот и имя у меня должно быть необычное! – вскинула руки Эн.              -Оно очень тебе подходит. Будем знакомы, Эн? – Элис слегка улыбнулась уголком губ и протянула руку.              -Будем, - Эн радушно ответила рукопожатием.              Приятельницы заселились в одну комнату вместе с еще одной девчонкой, столь робкой и тихой, которая не смогла вымолвить даже и пары слов приветствия. Обе решили, что не станут ее трогать, раз уж та того не хочет.       Три кровати, несколько тумб и один маленький шкаф. Большое окно, вид с которого открывался на тропу, идущую от замка, и густой лес.              -Красиво.              Пейзаж был залит вечерними лучами солнца, которые придавали виду из окна особенную красоту. Обстановка вселяла спокойствие и умиротворение. Вокруг тишина. Таков был первый день кадета Элис.

***

      Как позже выяснилось, кадетский корпус был основан в Орвуде. Вполне благоприятный район, расположенный на севере, один из тех, где готовили новобранцев, славился хорошими выпусками – все, что давало этому месту незыблемый авторитет.       Расположение замка тоже было выбрано неслучайно: ближе к лесу, равнинам, для того, чтобы легкие кадетов наполнялись исключительно свежим воздухом и тренировки проходили в условиях, подобных условиям вылазок. Еще – большая беговая дистанция на равнинах для развития выносливости бойцов.       Помещение, ближе всего расположенное к замку, почти слившееся с ним – это большой тренировочный зал. Использовался он только зимой, начиная с середины ноября и заканчивая где-то в начале марта. Зимой тренировки на улице были невыносимы, да и, не стоит скрывать, очень опасными для здоровья, поэтому для продолжения тренировок использовали тот самый тренировочный зал.       Поодаль от замка другая пристройка – столовая, а рядом небольшой склад для провизии. Там хранились всевозможные крупы, мука, некоторая консервация. Поставки продуктов в конце весны и летом были нечастыми, потому что тут специально был организован небольшой огород. Занималась им специально отведенная группа людей, имеющих большие знания в деле агрономии, которым в помощь давалась группа кадетов, каждый раз разная, для выполнения тяжелых поручений.       Еще рядом была конюшня. Небольшое количество тренировочных коней, за которыми также ухаживали новобранцы. Почистить, покормить, дать воды – каждый день; подбить подковы, расчесать гриву – несколько раз в неделю. Учить дисциплине нужно именно через такие вещи.       Заведовал всем в замке Пауль Хауссер – опытный воин, учитель, командир. У него было несколько помощников, которые доносили вести из разных отделов кадетского корпуса – агрономов, столовой и пр. Но главную работу выполнял именно он. И именно на его ответственности было воспитание кадетов – юных детей, что переходят в бразды тяжелой взрослой жизни.       Он был невысокого роста, мускулистого телосложения. Особенно выделялись крепкие плечи, которые придавали ему могущественности. Голос – ровный, приятный, но столь пронзительный, если переходить на крик. Часто таскал в руках бумаги, свернув их в трубочку. Небольшая бородка, залысины на голове и лицо, изувеченное морщинами. И из более подробных сведений – семьянин, отец, дедушка.                     Ранний подъем. На часах 6 утра.       Как бы ты не был готов к ранним подъемам, каждый раз это дается с некоторыми усилиями. Организму нужно время на загрузку, чтобы начать полноценно работать.       Вот и Элис, в семье которой практиковалась традиция раннего подъема, делала это с особыми усилиями. Она села, свесив ноги с кровати и потирала заспанные глаза.              -Доброе утро, засоня, - обратилась к ней Эн.              -Ты уже проснулась? – чуть хрипевшим голосом спросила Элис.              -Верно. Совсем недавно. Не терпится отведать свой первый завтрак в стенах столовой, - воодушевленно начала подруга, - ты со мной?              -Который час?              - Пять сорок пять.              Привилегия подъема на 15 минут раньше заключалась в совершенно свободных душевых. Ни души. Девушки занялись утренними процедурами. Прохладная вода бодрила. Элис еще раз потерла влажные глаза, чтобы окончательно проснуться.Возвращаясь обратно в комнату, Элис столкнулась с Ником. Тот ненароком бросил взгляд на открытые плечи девушки.              -Доброе утро, Ник.              -Доброе, Элис.              Новая форма пахла потрясающе. Запах ткани, дурманящий рассудок и вызывающий волну мурашек по спине.              -Мать моя Сина! Я была рождена для этой куртки! – самолюбования у Эн было предостаточно. Куртка, которая походила на доломан, и вправду сидела на ней превосходно.              Элис насмешливо выдохнула, но последовала примеру. Через мгновение на груди были застегнуты последние пуговки, ремни и накинута та самая укороченная куртка. Она развернулась к небольшому зеркалу: в отражении стояла совсем другая девушка. До этого она щеголяла в платьях, которые ей покупала мать, сейчас же она стоит в солдатских тяжелых сапогах. Какой контраст.              -Эй! Чего застыла? Пошли!              -А? Да... да, иду.              Эн была из тех, кому никогда не сидится на месте. Человек, чья энергия никогда не иссекала, лила через край и наполняла других людей вокруг.       

***

             Девушки первыми пришли в столовую. В стенах витал приятный аромат из-за чего желание поесть только усилилось.              -Бо-о-о-о-оже правый! – послышался вдруг взвизг, - это что? И вправду яблочный пирог?              Казалось бы, Элис вошла в столовую вместе со своей подругой Эн всего минуту назад, но та уже истекала слюнями возле стола раздачи, заметив неподалеку яблочный пирог. Элис прыснула от смеху:              -Неужели тебя так заводят яблочные пироги? – обратилась она к подруге, получая свою порцию еды.              -Меня заводит множество вещей, но пироги с яблоками – это лучшее, что могло придумать человечество!              -Ну ты даешь! – Элис снова засмеялась.              «Завтрак – самый важный прием пищи». Так пишут в детских книжках. И вправду, хороший, качественный завтрак – залог успешного дня. Вот и в этой столовой подавали, на удивление, неплохое пропитание. Молочная каша и маленький десерт – кусочек яблочного пирога.       Столовая постепенно заполнялась людьми, стали показываться знакомые лица. Правда их Элис еще не знала хорошо – имена забывала, а с кем-то и вовсе еще не знакома.       После завтрака – общий сбор во дворе корпуса.       В 6:45 там уже ожидает командир Пауль Хауссер. Весь опрятный, строгий, статный.              -Новобранцы! – обратился Хауссер к присутствующим, когда все окончательно собрались и выстроились в длинные шеренги, - Поздравляю вас со вступлением в ряды кадетского корпуса. Впереди вас ожидает 3 года обучения и трудных подготовок перед тем как вы попадете в места, о которых, вероятно, мечтали всю свою осознанную жизнь…              «Или вступили сюда ради иного дела»              -…Жизнь слишком сложна и опасна, потому ваши мышцы будут отзываться гулкой болью после очередного дня тренировок. Выдержат не все…              «Тяжелее жить порой лишь с болью прошлого»              -…Сегодня начнется настоящая жизнь кадетов. Отдайте ваши сердца!              Все, как один, отдали честь под священные слова. Правая рука, сжатая в кулак, тянется к груди. Сколько же чести и отваги в этом жесте.                            Тренировка. Тяжелая, долгая, изнуряющая.       Слова про боль в мышцах не были ложью. Порой руки и ноги настолько привыкали к ней, что движения становились автоматическими и слегка притупленными. По ночам сводило мышцы так, что скрипели зубы, а накрахмаленная простыня с силой сжималась в кулаке.       Спасением для новобранцев становились горячие ванны, которые разрешали принимать раз в неделю. Ежедневный душ был легким и быстрым, а вот такие ванны были долгими и помогали расслабить мускулатуру, снять отеки.       Как-то в бане - так называли комнаты, отделанные деревом, немного отличавшиеся от душевых по планировке – завелся разговор.              -Мои ноги… Такое ощущение, что я могу отстегнуть их, как ненужную деталь, так болят… - жалобно простонала Эн.       -В записках моего деда я прочитала, что эта боль из-за кислоты в наших мышцах, которая вырабатывается во время тяжелых тренировок. Горячая вода помогает ее расщепить. Так мы будем чувствовать себя лучше.              -Огоо… - удивленно протянула подруга, по-детски выпучив глаза, - сколько еще удивительных вещей ты знаешь?              -Это просто тело человека, ничего необычного, - закончила Элис, подперев щеку рукой и лениво облокотившись на деревянную ванну, в которой она сидела.              Далее по распорядку шло обучение. Лекции о титанах, основы боевого искусства, правила чтения и грамматика – все, чтобы получить не только сильных бойцов, но и четких стратегов и умелых дипломатов.       После нескольких часов теории следует время дежурств в столовой, конюшне и на огороде. Группы распределялись раз в два дня, оглашались на утренних сборах. Отлынивать, конечно же, запрещено, за исключением болезней и травм, но при условии, что Хауссер лично убедиться в правдоподобии увечий или плохого самочувствия.       В конюшнях чистили стойла, носили коням воду и сено. Несколько раз в неделю чистили лошадей щетками, чтобы избавиться от грязи. На огороде помогали только в период от посадки до сбора урожая. Носить воду, грести землю, таскать ящики с удобрениями. Такой труд позволял держать кадетов в форме, приучал к труду и порядку, да и производительность труда была куда больше, чем в ином распорядке.       После следовал небольшой обед, а за ним часы практики. Были они не всегда. Полученные знания на лекциях необходимо было закрепить: научиться правильно сидеть в седле, рассчитывать норму газа при использовании УПМ, уложить соперника на лопатки в тренировочном бою.       Ужин. Отличался от завтрака вкусовыми качествами, был более вкусным или, как любят говорить в высших кругах, был «нажористее». Утром подавалась белковая пища, которая могла обеспечить заряд сил и энергии и рост мышечной мускулатуры, а вот вечером можно было вкусить действительно все прелести дичи с овощами, приправленной ароматными специями и запечённой до золотистой корочки. Только от слов порой сводит живот.       Немного личного времени. Каждый кадет распоряжается им как хочет: кто-то отправляется гулять по округе, кто-то собирается в компании и обсуждает жизнь, кто-то занят чтением и распиванием горячих напитков. Элис и Эну проводили это время вместе, говоря о природе, книгах и семье. Обсуждали цели и то, куда собираются поступить. Здесь, однако, выбор их рознился – Эну собиралась уйти в разведкорпус, а Элис придерживалась цели пойти в военную полицию. О смерти отца Элис рассказала, а вот про истинные цели вступления в полицию – умолчала, объясняя это тем, что подруга сочтет ее безумной и безрассудной.              «Придет время, тогда и расскажу, если будет надо. Сейчас это совсем не важно для нашей дружбы»              Далее ранний уход ко сну, для того, чтобы успеть восстановиться для следующего дня. Вечерние процедуры, переодевание в мягкие ночные рубашки. Постельное белье, особенно самое свежее, хрустело, ведь было накрахмалено.       В воскресные дни устраивали полный выходной день. Зимой позволяли вернуться на неделю к семье.              

Так прошло 3 года….

      

Они пролетели очень быстро.

      

Очень многое изменилось за эти годы.

      

      Состав новобранцев периодически менялся: многие ушли, так и не достигнув завершения обучения. Та девчонка, которая жила в одной комнате с Элис и Эну, исчезла после 8 месяцев. Хотя это даже удивительно, что продержалась она так много.       Возмужали парни. Из маленьких мальчиков они превратились в сильных и бесстрашных героев человечества.       Тело и дух стали сильнее, разум - яснее. Теперь ты по-другому смотришь на мир – более трезво, реально, рационально. Настало время для одного из самых важных решений жизни – решить, куда пойти служить. Решить, за что отдать свое сердце. И Элис знала свой выбор Она знала свою судьбу. Она точно знает, куда идет. Только вот...