Архивы Халлоунеста

«Удар, удар, ещё удар.» Он рубил и колол, не обращая внимания на окружение. Обстановка вокруг была детально им заучена, так что споткнуться он не боялся. «Удар, выпад, отступил.» Так опытный кузнец или ткач не смотрит вокруг себя, полностью погружаясь в работу. Именно такого уровня мастерства он и добивался. «Отступил, рывок, натиск.» Он — исследователь, а не воин. До рыцаря ему ещё далеко. И всё же… Дела в Королевстве с каждым днём шли хуже и хуже, и нужно быть готовым ко всему. Никогда не будет лишним научиться драться. «Удар, защита, контратака, выпад, и…» ТР-Р-РЕСК! Громкий звук ломающегося панцирного дерева вернул Квиррела в реальность. Сейчас, он — взмыленный, с гвоздём в руках, стоя перед покалеченным манекеном для тренировок — был совсем не похож на высокопоставленного учёного Халлоунеста. И всë же в своём тайном месте — небольшой пещерке рядом с Архивами, обставленной разными мелочами, вроде шкафов с книгами и нарисованной на стене картой Королевства — он мог быть кем угодно. Жук отряхнул щепки со своего оружия. Этот гвоздь он специально заказал у знаменитого Кузнеца, делающего оружие для Королевства уже много лет. И хотя большинство придворных давно отказались от ношения оружия, предпочитая нанимать телохранителей, Квиррелу нравилось думать, что этот гвоздь как минимум придает ему солидности. Лезвие почти не затупилось — он старался исправно ухаживать за своей блестящей игрушкой. А вот кукле для тренировок повезло меньше: панцирное дерево хоть и прочное, однако всего на свете выдержать не может. Надо будет поставить новую. — Кхе-кхем, — послышалось сзади. Квиррел обернулся и увидел на входе в свой уголок двоих: низенького жука в белой мантии придворного и полупрозрачную медузу. Жук постоянно отирал своё одеяние и бормотал что-то себе под нос. Посмотрев на Квиррела, он слегка скривился от вида гвоздя, но быстро принял озабоченный вид. Медуза же не издала ни звука, лишь слегка взмахнула гибкими лапами. — Эм-м-м, госпожа Мономона просила передать, что делегация из Дворца уже прибыла, — залепетал слуга. — Ждут только вас. Госпожа велела мне вас найти и ясно дала понять, где вы можете находиться. — Так она знает? — удивился Квиррел. Хотя, чему тут удивляться? Не зря же Мономону зовут Наставницей — от еë взора не укроется ничто. Вот и об увлечениях ученика прознала. Он убрал гвоздь в ножны. — Ладно, уже иду. Передайте ей, что я прошу прощения. Учёный уже отточенными движениями слез с высокого уступа, служившего входом в его пещеру, и направился к Архивам. — А мне́ как спуститься? — возмутился придворный. — Возьмитесь за медузу, — бросил Квиррел. — Они не кусаются. Вроде бы… — и ушëл. Насколько Квиррел знал, он — единственный жук, служащий в Архивах Мономоны. В основном здесь работали медузы, любимые сородичи самой Наставницы. Когда он только-только пришëл в Архивы, ему было страшно любопытно: как они летают? Оказалось, что медузьи тела настолько легки, что способны парить в воздухе. А своими лапками-щупальцами они могут направлять свой полёт. Интересные создания. Внутри Архивов его встретила Ууму — «идеальный страж», как еë описала сама Мономона. Ууму была выведена из других медуз и представляла собой огромный разумный желейный шар с кучей щупалец и большим светящимся ядром внутри. Из этого ядра непрестанно били небольшие разряды молний, которые делали мягкую кожу медузы упругой, отражающей любые удары извне. «Вот почему она — идеальный страж» — подумал Квиррел: если не знать того, что знал он, Ууму была практически неуязвима. И любого нарушителя, который не разгадал её секрет, ждала смерть от удара молнии. Хорошо, что она на стороне Халлоунеста. — Привет, Ууму! Это я! — крикнул учёный. Из ядра стража последовательно ударило множество разрядов, сложившихся в надпись: «ТЫ ОПОЗДАЛ.» — Да, я знаю. Мономона, наверное, будет в ярости. — Квиррел вздохнул. — Пропустишь? Ууму слегка повела лапками-кнутами и отлетела в сторону. Интересно, что у неё на уме? «ИДИ. НЕ ЗАСТАВЛЯЙ ЕЁ ЖДАТЬ.» — ответила она. — Конечно. Спасибо, Ууму! — Он прикоснулся к водянистому телу стража. Молнии, бившие из ядра медузы, собрались вокруг руки Квиррела, повторяя ее очертания. Чуть выше она написала: «НЕ ЗА ЧТО. МОЯ ЦЕЛЬ — ОХРАНЯТЬ НАСТАВНИЦУ. ТЫ — ХОРОШИЙ ДРУГ, КВИРРЕЛ. НО МОНОМОНА ЖДЕТ. ВСЁ ДОЛЖНО БЫТЬ ИДЕАЛЬНО.» — Понял. Хорошего дня! — И Квиррел прошел внутрь покоев Мономоны.