Цвет магии

*

В погожие летние деньки вся ребятня собиралась на игры недалеко от деревни. В нашем распоряжении было множество самых разных забав: «Реки волнуются», скрытки, настигалки и другие, но самая интересная и любимая среди них – война, конечно же. Никто не мог остаться в стороне, ведь у каждого был герой, на которого хотелось равняться: будь то Ричард Громовержец, Роза Владычица Ветров, Тевкр Алый, Присцилла Милосердная или кто-то ещё. Каждый грезил о великих свершениях, желал сам стать персонажем сказок и легенд, которые мамы рассказывали на ночь, мечтал одолеть главного злодея тех же историй – Повелителя фриганцев – и прославиться как избавитель родной деревни от зимних набегов. То были лишь детские фантазии: каждую зиму отряды фриганцев вторгались в мирные поселения. Чтобы дать им отпор, лорды приграничных земель собирали небольшие армии, и не было ничего более радостного для детского слуха, чем лязг сияющих доспехов, доносившийся со стороны господского замка. Но однажды вместо солдат пришёл человек в красивом сером балахоне. Ни капли не похожий на рыцаря, он не держал при себе ни меча, ни щита. На наши полные опаски и любопытства взгляды он сначала отвечал таинственной улыбкой, а затем поманил нас к себе. Когда мы чуть приблизились, он щёлкнул пальцами – и тут же сноп ярких серебристых искр полетел в нашу сторону. От испуга мы сразу зажмурились и закрыли лица руками, чтобы через секунду ощутить в ладонях приятное тепло: это горячие искры парили рядом, но не причиняли нам никакого вреда. Человек в сером помахал рукой на прощание и ушёл в сторону границы, а созданные им искры вскоре потухли, но воспоминания об этой встрече, кажется, не померкнут никогда.

**

В последние дни мне всё чаще вспоминаются эпизоды из студенчества. Хорошее было время: в Университет стекались ученики со всех концов мира, и пусть иногда между ними вспыхивали ссоры, в целом жили все дружно. В перерывах между занятиями в коридорах собирались студенты с разными нашивками на мантиях, со всех потоков: звёзды – будущие маги, перья – управленцы и советники, скрещенные мечи – рыцари, книги – учёные, полумесяцы – богословы. Руководство Университета считало, что общая образовательная среда поможет всем ученикам раскрыть многочисленные таланты в ходе гармоничного и всестороннего развития. Ярко помню одну из лекций по истории. Строгий профессор всегда рассказывал материал так, будто важнее его предмета ничего на свете нет, а мне тогда было невдомёк, как история Ильдвано-Фриганийских войн пригодится мне в будущих магических практиках и зачем изучать её так подробно: — Цените мирное небо над вашими головами. Несколько сотен лет назад вы со своими коллегами по учёбе были бы заклятыми врагами. Кто скажет мне, сколько войн случалось между королевством Ильдван и Фриганийской империей? — Две! – выкрикнул кто-то с первого ряда. — Верно. В Первой войне победила империя, и победа эта ознаменовала долгий период фриганийского владычества. Кто-нибудь знает или догадывается, что стало ключевым фактором в этом историческом противостоянии? Повисла тишина. — Что ж, давайте вместе проанализируем ситуацию. Военное превосходство фриганцев неоспоримо даже сейчас. Климат степей закаляет их тело, а медитативные практики – дух. Одного беглого взгляда на эту аудиторию мне достаточно, чтобы определить, кто из слушателей родом из империи: цвет кожи и мощное телосложение выделяют вас среди остальных. Однако у королевства был и есть ответ на эту мощь: магия. Вы узнаете о ней больше на других предметах, сейчас вопрос в другом. Итак, с одной стороны – развитое военное дело, с другой – магические возможности. Силы приблизительно равны и пребывают в своего рода балансе, война идёт год, два, три, пять… льются кровь, пот и слёзы, отнимаются жизни. Так что же должно произойти, чтобы одна из сторон таки одержала верх? — Появление гения? Потрясающее изобретение? — Да нет же, коварное предательство! — Может, чудесное совпадение? Эй, вы чего смеётесь, разве такого не может быть?! Поднялся шум. Слушая беспорядочный поток версий, лектор довольно улыбнулся уголками губ и громко хлопнул в ладоши: — Довольно, я вас понял. Скорее всего, многое из сказанного вами близко к истине: если верить немногочисленным сохранившимся записям о решающей битве Первой войны, пятеро наиболее могущественных магов королевства создали великий артефакт, собирающий и преумножающий их совместную мощь, чтобы сокрушить армию противника – чем вам не гениальное изобретение? В легендах говорится, что сила, призванная совместными стараниями пятерых магов, была способна обрушить небесный купол на землю, однако в решающий момент обратилась против них самих. В результате маги скончались, после чего исход битвы стал определён. Трагическое ли это совпадение, плата ли за ошибку в конструкции артефакта, результат ли предательства – по сей день никто не знает. — Профессор, а что стало с артефактом? Сломался? — Есть мнение, что он бесследно утерян, но я придерживаюсь другой версии: его смогли сохранить, а затем применили в ходе Второй Ильдвано-Фриганийской войны, в этот раз успешно. Теперь же, возможно, он хранится в Таэн-Морхане или королевской сокровищнице. Это всего лишь теория, но я и некоторые другие исследователи этого вопроса находим подозрительными сходства в описаниях решающих битв Первой и Второй войн… Профессор взглянул на часы. — На сегодня хватит. К следующему занятию читайте тринадцатую и четырнадцатую главы учебника, я также жду от вас рефераты о ходе любой из Ильдвано-Фриганийских войн.

***

Око ветра передаёт образ: в надвигающейся на нас армии, по меньшей мере, пара сотен тысяч фриганцев. Может, даже больше. Стоит всерьёз задуматься о перспективе столкнуться с этой оравой – и по спине проходит холодок. В последний раз такое ощущение возникало на церемонии в королевском дворце. Повод для мандража, правда, был совсем другой: если сейчас слегка пугает ненулевая вероятность с жизнью расстаться, то в тот момент страшновато было от осознания, что вся жизнь впереди и передо мной открыты все дороги. Я стою в просторном и светлом зале перед троном, на котором восседает Его Величество Теор. Такое ощущение, будто с каждым словом его поздравительной речи для почётных выпускников Университета высокий сводчатый потолок зала падает вниз на пару метров и начинает давить на плечи. Это ответственность, которая приходит вместе со знаниями и силой. Из-за неё мне, кажется, тяжело дышать. Но в то же время так легко: все, кто находятся сейчас здесь, заслужили это. Этот момент – признание наших талантов и стараний, подтверждение нашего права на место в мире. На лучшее место. Сегодня начинаются наши легенды: кто-то вступит в Королевскую гвардию и изучит особый церемониальный стиль фехтования, а может, даже займёт давно пустующее место генерала. Кто-то станет советником влиятельного аристократа и проведёт его руками серию масштабных реформ. Кто-то отправится в Таэн-Морхан и постигнет там все тайны магии. Кто-то запрётся в лаборатории и подарит миру великое изобретение. А кто-то просто пойдёт куда глаза глядят, да и найдёт что-нибудь стоящее. Как же много всего, как же хочется окунуться с головой в этот омут! Хочется убивать и исцелять, жечь и тушить, взлетать и падать, служить и властвовать! Что же будет дальше?