Сборник зарисовок 2

Как в глазах крестьян должна выглядеть обитель магов, колдунов, волшебников и чернокнижников? Первое, что рисует воображение - мрачная чёрная башня, глубокие подземелья, затхлые болота, ну или же дремучий тёмный лес на худой конец. Однако же реальность несколько отличается от фантазий постепенно привыкающих к регулярным "волшебным" ритуалам омовения простолюдинов... "Может быть дело в том, что классических чернокнижников-некромантов-колдунов под моей рукой нет? Моя раздутая репутация не считается... хотя я как раз живу в мрачной башне", - придя к этому парадоксальному выводу, останавливаю белоснежную кобылку, благополучно пережившую все испытания кампании против пиратов, после чего соскакиваю с седла на землю, ласково похлопывая Раритет по мощной шее. Лошадка, дёрнув ушами и покосившись на меня одним глазом, фыркнула и переступила ногами, после чего повернулась мордой к пасущемуся на холме табуну. Вообще, понятия не имею, что там сделали друиды, но прошедшие через их руки животные стали заметно сообразительнее, пусть полноценно разумными их не назвать. - Ступай, - отпускаю напарницу, уже продемонстрировавшую свой боевой характер и покладистость, хлопнув ладонью её по боку. - Я тебя позову. Всхрапнув, Раритет гарцующей походкой направилась к другим лошадям, мне же навстречу вышли седобородый высокий старик, одетый в светло-серый балахон и опирающийся на узловатый посох с чем-то вроде птичьей лапы в навершии, пара его учеников и горбатая старуха в тёмно-зелёном платье, сжимающая в правой руке клюку. ...Позади меня уже слезли со своих скакунов Малкольм, прибывший из родового замка, шестеро рыцарей и их оруженосцы, исполняющие роль телохранителей. Из-за того, что на дворе стоит день, пусть небо и затянуто облаками, вот-вот готовыми пролиться дождём, Демона прибыть не смогла, но обещала догнать нас ночью. "Удивительно, но она так и не сказала ни слова о моём безрассудстве. Хотя... её выразительного взгляда было более чем достаточно. М-да... Выражение прямо как у моей королевы. Не с неё ли Демона взяла пример?", - воспоминания об одной из самых тяжёлых потерь кольнули сердце, но внешне мне удалось сохранить невозмутимость, дабы не показать слабости перед вторыми по необычности своими подданными. - Ваше величество, - друиды и деревенская ведьма, возглавившая знахарок, травниц и целительниц, собранных по королевству для того, чтобы организовать централизованное учебное заведение и систематизировать знания о лечении болезней поклонились, хоть и не слишком глубоко. - Мы рады приветствовать вас... - Долгие лета королю... Жестом остановив одарённых, среди которых, к моему огорчению, не было никого уровня Мерлина, благодаря чему они стараются вести себя максимально почтительно, окидываю быстрым взглядом маленькую толпу, находящуюся позади своих лидеров. Если всё пойдёт по плану, большая часть которого хранится только в моей голове, именно они станут основателями школы магии Шотландии, что не только не позволит этому искусству зачахнуть, но и вдохнёт в него новую жизнь. "Замок мы им отстроим - главное, чтобы были ученики и желание работать на благо королевства", - констатирую мысленно, делая шаг вперёд. - Кроуфорд, есть ли жалобы у тебя и твоих соратников, либо же просьбы, не терпящие отлагательств? - встретившись взглядом с седобородым стариком, по его собственным словам - разменявшим полторы сотни лет, требовательно жду ответа. - Нет, мой король: слуги вашего величества весьма уважительны, а работа нам привычна и понятна, - собеседник склонил голову, но вовсе не от страха или раболепия, а лишь проявляя вежливость. - Прошу, пройдёмте в дом: столы уже накрыты самыми свежими яствами и лучшими напитками. Там я отвечу на любые ваши вопросы... Кроме того, ваше величество, у нас появилось несколько небезынтересных предложений... ... По моему приказу строительство магического посёлка происходило с использованием современных технологий: места под дома были размечены заранее, после чего строители заливали фундамент цементом, смешанным с мелкими камнями, а поверх возводили срубы с большими кирпичными печами, разделяющими помещение на две примерно равные комнаты. Крыши складывались из обожжённой черепицы, в окна вставлялись пусть мутные и толстые, но всё же стёкла. В результате строения получались более или менее одинаковыми, аккуратными и уютными, чего более чем достаточно одинокому друиду, а то и небольшой семье (тем более, что комнату можно организовать и на чердаке). Главная улица, широкая и прямая как стрела, начинается от двустворчатых ворот и упирается в двухэтажное кирпичное здание, одновременно являющееся и школой, и сельской администрацией, и мастерской. Между обычными же домами построены загоны для лошадей, свиней, кур, а также огорожены небольшие участки для посадки овощей и зерновых, над которыми усердно трудятся друиды, старающиеся привить животным и растениям нужные свойства. ...Здесь же производят лекарства, обезболивающие и смеси для солдат, которые они должны будут принимать перед затяжным боем или долгим маршем. Само собой, так как одарённых на все дела не хватает, пришлось привлекать разнорабочих из числа наименее религиозных и привередливых крестьян, получающих за свой труд хорошую плату. И за всем этим научным городком, раскинувшимся на достаточно обширную площадь, внимательно наблюдают мои доверенные люди (а ночью - ещё и гаргульи). ... "Забавно: впервые я захотел вырезать всех друидов... ради упреждения угрозы всему человечеству", - откинувшись на спинку кресла, стоящего во главе стола в комнате, используемой в качестве зала совещаний, прикрываю глаза и медленно вдыхаю, чтобы столь же неспешно выдохнуть. - Кроуфорд, друг мой... оставь методы ведения войны мне, моему сыну и другим людям, обученным этому, - произношу негромко, но веско, после чего открываю глаза и вонзаю немигающий взгляд в старика. - Сконцентрируйся на том, чтобы воспитать учеников и исполнить порученные вам задания. - Подобные подлости недостойны настоящих рыцарей и опорочат честь короля, - поддержал меня Малкольм, от чего мне захотелось вздохнуть уже полной грудью. "Вот вроде бы взрослый мужчина. Женатый... даже умный, но порой такое скажет, что хочется плакать. Какая рыцарская честь? Куда уж сильнее порочить имя короля-колдуна, которому служат ведьмы, демоны и прочая нечисть? Хотя... церковь ещё не дала мне самый громкий титул, после которого останется воевать со всей Европой", - прокрутив эти мысли в своей голове, слегка наклоняю голову и требовательно жду ответа. - Как прикажете, мой король, - мне показалось, но старик вроде бы даже выдохнул с облегчением, будто бы опасался того, что я всё же соглашусь на откровенно безумное предложение. "И с чего бы такие мысли? Разве я давал повод заподозрить себя в склонности к... Хм. А ведь сожжённые замки вполне укладываются в картину. Минимум потерь с собственной стороны, максимум ущерба и устрашения врагу. Но выпустить в мир заражённых чумой мух - это перебор. Если так подумать, то у церковников есть причины бояться и ненавидеть друидов. А ведь я бы и не подумал о применении биологического оружия массового поражения", - стоило мне осознать, что именно доведённые до грани, прижатые со всех сторон одарённые могли выпустить в мир, чтобы просто отомстить своим врагам не считаясь с последствиями - стало как-то нехорошо. ...А ведь не появись у них возможности осесть под моей защитой - всё могло пойти по самому плохому сценарию. И, учитывая обстановку в Европе... нельзя исключать возможности, что какой-нибудь маг всё же "громко хлопнет дверью". "Как-то мои опасения об амулете, снятом с тела пирата уже не кажутся столь серьёзными. Истина познаётся в сравнении", - решив отвлечься от невесёлых дум, подзываю оруженосца сына и, забрав у него кожаный мешок, выставляю его на стол. - Что же, господа магический совет... мне нужно узнать, что это за вещь и можно ли её использовать нам во благо.