Сборник зарисовок 2

"Чем дольше я живу, тем сильнее удивляюсь человеческому гению, рука об руку идущему рядом с людской же глупостью", - такие мысли блуждали в моей голове после допроса двух молодых недоумков, попытавшихся убить "Проклятого богом Короля-Колдуна", искренне веря в то, что со смертью главного злодея гаргульи обратятся безжизненным камнем, рыцари одумаются и начнут поголовно каяться, а их ждут почёт и почести как при жизни, так и после смерти. Фанатики, завидующие и тихо ненавидящие тех, кому от рождения повезло больше чем им, во время эпидемии лихорадки потерявшие родственников, поощрённые звонкими монетами и праведными словами были упорны. Когда двое крылатых верзил сняли их с горящего воздушного шара - они попытались напасть на своих спасителей забыв, что люди ночным воителям уступают не только в количестве конечностей, но и в грубой физической силе. После того как Демона спустила меня с небес на землю, а её подчинённые принесли потрёпанных пленников - пришлось отправлять гонца к сыну, чтобы передал ему подробности нападения. Затем наступил черёд допроса, на котором "герои" вывалили в мою сторону кучу оскорблений, угроз и обещаний, что рано или поздно их братья свергнут тиранию дьявольских отродий... "Вера в праведность своего дела и бессмертие души, что получит награду после смерти - сильное оружие вербовщиков. Только вот они не учли того, что обещание устроить ритуальное жертвоприношение, которое запрёт душу в гниющих костях в корнях дерева, что будет истязать разум и волю веками, способно надломить уверенность молодых революционеров", - стоит только вспомнить животный ужас в глазах несостоявшихся убийц, осознавших то, на что себя подписали - улыбка сама наползает на губы (не то, чтобы я и вправду знал, как совершить описываемое деяние, но в этом случае моя репутация чернокнижника сыграла мне на руку). Оказалось, что экипаж воздушного шара был завербован рыцарем, служащим одному из лордов, что присоединился к моему королевству по итогам походов прошлого года. Мужчина, разумеется, имени своего нанимателя не называл, да и вообще ссылался на церковь... Только вот он недооценил любопытство и смекалку своих подчинённых, вышедших из простонародья. "Недооценка крестьян, слуг и нищих - частая ошибка для всех благородных. И я, похоже, этой беды не избежал", - осознавать сей факт было неприятно, но лучше уж так и тогда, когда это не может сильно навредить, нежели в момент критически важный для существования всего королевства. ...Учитывая, что всех присягнувших мне лордов отлучили от церкви, признав предателями рода людского, а служащих им простолюдинов назвали пособниками врага человеческого, попытку моего убийства можно было бы списать на желание получить амнистию от святых отцов. Однако же есть у меня подозрение, что эта инициатива - дело рук не одного высокородного интригана, а как минимум сговор нескольких аристократов, которые либо желают отколоться от королевства Шотландии, либо усадить на трон моего сына, в радикальном новаторстве не замеченного. "Наивные. Думают, что мой наследник - послушный пёс. Ну... при мне он может и старается вести себя максимально лояльно, но вот если дать ему в руки всю полноту власти...", - на миг в моей голове промелькнули подозрения, тут же отброшенные как крайне маловероятные и вообще параноидальные. ...После того как двое "героев" наплакались, покаявшись во всех своих грехах и назвав имена других заговорщиков, о которых смогли узнать за время подготовки покушения, как и уговаривались - я срубил им головы. Можно было, разумеется, связать их и доставить в замок, судить, казнить показательно, а то и вовсе - помиловать, пусть последнее и кажется полнейшей глупостью, но заниматься этим не было ни времени, ни желания. Впрочем, может быть это и было ошибкой, вызванной моим дурным расположением духа. К тому времени из спасённых верёвок, ремней и других тряпок гаргульи соорудили нечто вроде носилок (гамака?), куда меня посадили перед тем как продолжить лететь к конечной цели путешествия. И, стоит признать, что данный способ перемещения оказался значительно более захватывающим, нежели сидение в корзине под воздушным шаром. ...Во время допроса выяснился ещё один факт: оказывается, меня несколько раз пытались отравить, но по какой-то причине это не сработало. Причиной неудач рыцарь, общавшийся с несостоявшимися цареубийцами видел мою колдовскую силу, то ли позволяющую распознать отраву, то ли исцеляющую от её воздействия. Сам же я не знаю, что и думать: в конце концов попытки отравления были и раньше, из-за чего мной применялись стандартные в таких случаях меры предосторожности. ... И всё же люди - удивительные существа: ещё вчера они как на что-то невероятное смотрели на примитивный микроскоп, заказанный у ювелира, а сегодня с постными выражениями морд смотрят на короля, снизошедшего с ночных небес на землю на перепончатых крыльях. Впрочем, возможно они просто устали удивляться, приобретя определённый уровень сопротивляемости к различным событиям... - Мой король, - стоило мне коснуться сапогами площадки во внутреннем дворе замка, навстречу шагнул облачённый в доспехи и плащ сын, тут же изобразивший подобающее случаю приветствие. - Добро пожаловать домой. - Сын, - коротко кивнув, кладу ладонь на плечо уже не такого и молодого мужчины, у которого и самого скоро появится ребёнок. - Приятно вернуться, пусть и по не слишком радостной причине. Идём, введёшь меня в курс дел. - Может быть желаешь отдохнуть после дороги? - задал Малкольм вопрос, пристраиваясь справа и на полшага позади. - Слуги уже приготовили твои покои. - Пока я буду спать - враг будет разорять наши земли, - отрицательно качнув головой, дожидаюсь пока Демона присоединиться к нам на земле и обменяется кивками с моим наследником. - И в связи с последними событиями, Мал, у меня появилось к тебе поручение государственной важности. - Я готов исполнить любую твою волю, - заверил младший мужчина. - Что от меня требуется? - Не торопись, - подняв руку, останавливаю распросы сына. - Всё же задача довольно сложная, требует ума, хитрости, смекалки... Именно по этой причине я могу доверить её только тебе. Греющая уши на нашем разговоре голубокожая женщина тихо хмыкнула, но ничего не сказала, позволяя мне хвалить своего наследника. Сам же Малкольм, несмотря на изначально прямую спину и надетую броню, будто бы приосанился и выше поднял подбородок. "Знаю-знаю. Но немного лести не помешает. Пусть лучше сын знает, что я его ценю, нежели думает всякое разное", - в неровном свете дрожащих факелов мы прошли в донжон и поднялись в рабочий кабинет, где на стене висела большая карта, истыканная дротиками-флажками, а на столе стоял кувшин с морсом и пара кружек. - Сегодня меня пытались убить... и уже не в первый раз, - прикрыв дверь и дождавшись пока Демона усядется на край подоконника, сложив руки под грудью и выжидательно склонив голову, наполняю одну из кружек и подхожу к карте. - Со мной у заговорщиков ничего не получилось, но я опасаюсь за других. - Уверяю, отец, я сумею себя защитить, - констатировал сын твёрдым тоном. - Удар мечом не столь опасен как яд или отравленный кинжал, - одарив собеседника тяжёлым взглядом, от чего он слегка стушевался, продолжаю ровным голосом: - Мы сможем защитить свою семью от убийц - это бесспорно, но что делать с верными нам людьми... и не только? Командиры, лорды, старосты деревень, управляющие городов - все они находятся в зоне риска, сын. Каждого из них могут убить, украсть, шантажировать, подкупить. Нет подлости, на которую наши враги не пойдут ради победы. - Что ты предлагаешь? - лицо Малкольма посуровело, а взгляд помрачнел, в то время как левая рука легла на рукоять меча. - Нам придётся создать государственную разведку, которая будет вылавливать шпионов, провокаторов и предателей, - отвечаю роняя слова, чувствуя неприятный привкус на языке. - А ещё - нам нужна служба пропаганды. К стыду своему лишь сегодня я понял, что мы не предложили людям ничего взамен старой веры. И это проблема. Впрочем, оба этих вопроса можно отложить на время, пока мы не закончим с налётчиками. Рассказывай, что я пропустил?