Сборник зарисовок 2

"Время - очень странный предмет: всякая вещь либо есть, либо - нет. А время, я не пойму в чём секрет: его сперва много, а потом - вовсе нет", - сидя в походном шатре, находящемся в центре лагеря моего воинства, постукиваю металлическим пером по складному столу, произведённому по моим же чертежам (как и складные стулья, диваны-книжки и другая мебель). Война, какой бы стремительной (для нынешнего времени) и победоносной ни была, не только требует огромных затрат на снабжение воинства едой, оружием, портянками, лекарствами, но и отрывает немало людей от земли и производств. Конечно, сейчас под моей рукой находятся не простые крестьяне, коих забрали в ополчение едва ли не против силы, и уже не обычные искатели удачи, а более или менее обученная, в определённой степени - профессиональная армия со строгой вертикалью командования. Но от того потеря каждого отдельного бойца чувствуется даже более болезненно, так как замену нужно найти, обучить, мотивировать и снарядить... С уверенностью можно сказать, что сейчас мне подчиняется три армии: первая - это рыцари, возглавляющие пятёрки, куда кроме командира входит оруженосец, лучник, знаменосец-герольд, а также слуга; вторая - пехота, собранная из простолюдинов, старшие офицеры коих возведены в младшее дворянство; третья - авиация из гаргулий и воздухоплавателей, обслуживающих воздушные шары и дельтапланы. Можно было бы выделить в отдельные части санитарный и строительный батальоны... но это ещё сильнее запутало бы ветвящееся командное древо. Казалось бы, что всё просто: на самой вершине нахожусь я, а чуть ниже - генерал кавалерии, генерал пехоты, ну и Демона. Только вот гаргулья на самом деле мне не подчинённая, пусть таковой её и считают люди, а союзник, да ещё обладающий достаточными силой и авторитетом, чтобы отдавать приказы не только своему клану, но и рыцарям из младшего дворянства, а также простолюдинам. В то же время присягнувшие мне лорды приказывают пехоте, которая вынуждена либо подчиняться, либо бежать жаловаться своему офицеру, что доведёт сведения на самый верх. Единственными, кто остаются вне этой мешанины являются рядовые гаргульи, ни к "благородным", ни к "черноногим" официально не относящиеся. "Даже думать не хочу о том, с какими проблемами пришлось бы столкнуться, если бы не моя репутация Короля-Чернокнижника", - стоило вспомнить о том, что мне ещё предстоит утвердить наказание для нескольких дельтапланщиков, почувствовавших себя "белой костью", как виски начали ныть от нарастающей мигрени. ...Порой у меня возникает желание отменить все титулы, уравняв людей в своей армии. Только вот я понимаю, что за такой финт ушами меня поднимут на пики даже самые верные соратники, и не спасут ни простолюдины, ни страх перед жуткой магией, ни гаргульи. "Хорошо Демоне: солнышко встало и она засыпает до вечера. А мне приходится разбираться с делами и днём, и ночью. Иногда у меня даже появляется подозрение, что я и вправду бессмертен, как обо мне говорят: в ином случае уже давно должен был свалиться как загнанная лошадь", - воткнув металлическое перо в чернильницу, протягиваю руку за кубком с ягодным морсом, чтобы промочить горло и освежить голову (друиды обещали вырастить специальные травки для бодрости духа и тела, не вредящие организму пьющего отвар, но когда у них что-нибудь дельное получится - неизвестно). Своя-чужая память говорит, что для работы с бумагами должен существовать специальный напиток, но где его взять - отмалчивается. И подобная обрывистость потенциально полезной информации, которую вроде бы слышал где-то краем уха, вызывает искреннее раздражение. Впрочем, жаловаться даже на такие подсказки глупо, ибо исключительно благодаря ним моё королевство не просто продолжает существовать, но ещё и стремительно развивается... "Только вот дали бы нам ещё время на развитие. Интуиция буквально кричит, что если мы и дальше будем громить англичан, то с большой земли может прийти какой-нибудь Крестовый Поход. И тогда нас просто телами завалят. При этом пожелай я остановиться - сами люди и гаргульи этого не поймут: ведь мы же побеждаем!", - над ироничностью ситуации можно было бы посмеяться, но головная боль этому совсем не способствовала. - Ваше величество, всё готово, - в шатёр заглянул командир провинившихся лётчиков. - Ожидаем только вас. - Не будем откладывать, - отодвинув стул от стола, поднимаюсь на ноги и, водрузив на свою голову тяжёлый венец, выхожу из "рабочего кабинета" под лучи вечернего солнца (до пробуждения клана Демоны ещё несколько часов). Позади меня незамедлительно нарисовались двое защитников в начищенных латах, с висящими на поясах мечами и закинутыми за спины щитами. Не то, чтобы их присутствие было так уж необходимо, но статус короля требует держать при себе телохранителей, гонца, писаря... А в ближайшее время следует взять ещё и оруженосца, на должность которого претендуют родственники старика Эрика и ещё нескольких соратников. "Ещё одна проблема. Кого приблизить к себе?", - временно отбрасываю размышления по не слишком важному вопросу, чтобы не упустить ни секунды из предстоящего спектакля. ...Как мотивировать простых солдат и рыцарей служить верно, биться смело, проявлять инициативу? Можно выделять денежные награды всем отличившимся, а избранным дарить какое-нибудь оружие, ну или ценную безделушку. Однако же своя-чужая память и тут мне помогла, подсказав одновременно простой и дешёвый, но в то же время эффективный метод поощрения. Небольшие деревянные прямоугольнички, с одной стороны украшенные рисунком в виде щита или меча, а с другой - надписью вроде "За отвагу" или "За боевые заслуги" начали вручать наиболее отличившимся пехотинцам. В то же время благородные сэры стали гордыми обладателями серебряных монет "За доблесть и честь", ну а высшие боевые награды "За подвиг", отчеканенные на золотых монетах не получил ещё никто. Кроме медалей, воины получают небольшие денежные поощрения, но вчерашние крестьяне на медные монеты смотрят куда прохладнее чем на деревяшку со своим именем на обратной стороне. А ведь простолюдин, получивший пять "щитов" или "мечей", может быть награждён серебряной медалью с сердцем. А это уже заявка на продвижение по службе, с перспективой однажды получить младший дворянский титул. "Приходится вести ещё и учёт медалей, чтобы какой-нибудь умник не набрал за золото целую стопку, дабы из крестьян стать "благородным". Но... с другой стороны, это же позволяет выявлять наиболее старательных солдат. Пожалуй, стоит придумать и награду для рабочего класса: "За трудовые заслуги", например", - воображение нарисовало образ меня самого, с грудью в золотых и серебряных монетках, но я ещё не дошёл до такой стадии высокомерия, чтобы награждать себя же. ...Наконец мы дошли до площадки, где в два ряда справа и слева стояли члены команд воздухоплавателей и дельтапланов, а также одна из смен охраны гаргулий. На лицах у мужчин разных возрастов, облачённых в начищенную униформу серого цвета с плоскими шапочками, имеющими деревянные козырьки застыли суровые, сосредоточенные выражения, выдающие внутреннее напряжение. Впрочем, при моём появлении они повернулись в нашу сторону и, приложив ладони к груди, изобразили короткий поклон. - Вольно, - отдаю короткую команду, после чего старший офицер перехватил инициативу, оставив мне роль наблюдателей. - Соратники, - голос бородатого высокого мужчины разнёсся над площадкой, заставив затихнуть все перешёптывания. - Господа служащие Воздушных Войск Шотландии. Сегодня мы собрались здесь по безрадостной причине: четверо членов Дневного Крыла, пользуясь безграмотностью местных крестьян и именем его величества короля Макбета... циничным образом нарушили слова присяги. К счастью для всех нас, их деяние не является чем-то непоправимым, но сам факт нарушения священных клятв навсегда ляжет несмываемым пятном на честь не только Дневного Крыла, но всех Воздушных Войск Шотландии. В наказание для нарушителей и назидание остальным, лётчики Стив, Джеймс, Гарри и Джон лишаются наград "За боевые заслуги", а также приговариваются к исправительным работам на протяжении всей следующей недели. Дежурный, привести приговор к исполнению. Раздалась дробь барабана и один из офицеров, чеканя шаг как на тренировке, подошёл к выстроившимся в ряд молодым парням, чтобы резкими движениями снять с их курток памятные дощечки. В этот момент один из нарушителей не выдержал и заплакал, продолжая при этом стоять на вытяжку и смотреть в мою сторону...