Сборник зарисовок 2

Медленно и будто бы неохотно солнечный диск закатился за горизонт и, скользнув лучами по верхушкам деревьев в последний раз, окончательно скрылся из виду. Тут же в лесной роще, раскинувшейся на вершине невысокой горы с крутым обрывом и единственной пологой тропой, поросшей густым кустарником раздался хруст каменной корки, осыпающейся на землю тяжёлыми кусками, сменившийся рыком и воем полудюжины глоток. ...Группа гаргулий, едва пробудившихся от дневного сна, а потому ещё и несколько дезориентированных, с недоумением и испугом, что перерастали в ярость и страх обнаружили кандалы, надетые на свои руки и ноги. Однако же прежде чем они успели что-либо предпринять, между деревьями сверкнули острые наконечники копий и арбалетных болтов, а затем раздался грубый мужской голос: - Никому не дёргаться. Люди мы нервные и резкие движения нас пугают. А то, что нас пугает - долго не живёт. Я понятно выражаюсь? - Люди... - пророкотал самец, похожий на крылатого человекоподобного тигра, одетого в набедренную повязку и перевязь для меча, что ныне лежал на земле в десятке шагов. - Ты удивительно наблюдателен, - иронично ответил голос всё того же мужчины. - Или ты ожидал, что вы встретите тут феечек с крыльями бабочек? - Да как вы смеете...? - попытался вскинуться здоровяк, однако же нацелинные точно на него арбалеты заставили придержать свой нрав. - Властью, данной мне королём Макбетом Мудрым, известным также как Чернокнижник, а также силой оружия, я - Хэнк Следопыт приказываю: сидите и не дёргайтесь, - отрезал командир отряда разведчиков. - Скоро сюда прибудут те, кто и решат вашу судьбу. - Мы - гаргульи! - возмущённо воскликнула самка с вороньей головой, покрытая чёрными шерстью и перьями. - Разве ваш король не принимает к себе на службу таких как мы? - А я говорил, что - это плохая идея, - заявил самец с головой единорога, на фоне тигра кажущийся каким-то щуплым, будто подросток рядом со взрослым мужчиной. Остальные трое, среди которых были обезьяна, лев и сокол вообще молчали с затравленным видом. - Только потому, что мы нашли вас спящими - вы ещё живы, - констатировал человек. - Гаргульи, как и люди, самые разные бывают. Я на своём веку многих успел увидеть, но такой зверинец встречаю впервые. Кто знает? Может быть вы вовсе - кровные враги наших союзников. - В отличие от людей, мы - не враги себе подобным, - рыкнул тигр. - Даже животные дерутся за еду, самок, территорию, - дёрнул плечом Следопыт. - Вы же можете сражаться за наших врагов. - Какой нам смысл служить тем, кто убивает наших сородичей в час беспомощности? - спросила ворона. - Вам лучше знать, - Хэнк хмыкнул. - Может они взяли в плен ваших отпрысков, вот вы теперь и служите в надежде, что сможете их спасти. - А может быть это вы взяли в плен детей наших сородичей? - тигр оскалился и потряс кандалами. - Уж больно похоже на правду. - За саму мысль о том, что наш король пошёл бы на такое бесчестье - тебя стоило бы выпороть на конюшне, - нахмурился Следопыт. - И если ты хочешь сохранить свою голову на плечах - советую не повторять этих слов при наших крылатых друзьях. Пронзительный, врезающийся в саму душу вопль разнёсся в небесах, заставив гаргулий вскинуть головы и попытаться что-либо увидеть через кроны деревьев. Люди же подобрались и даже перестали держать на прицеле арбалетов пленников (но копья не убрали). Не прошло и нескольких минут, а со стороны обрыва подошли молодой парень в кожаных доспехах с металлическими пластинами, нашитыми поверх, а также красноволосая и голубокожая крылатая женщина с золотой диадемой на голове. - Леди Демона, не ожидал увидеть вас лично, - Хэнк изобразил уважительный поклон вновь прибывшей. - Мы полагали, что для сопровождения пленников хватит и менее знатных особ. - Не каждый день разведчики обнаруживают моих сородичей из других племён, - холодным, жёстким голосом, явно сдерживая свой нрав произнесла гаргулья, сверкнув алыми огоньками глаз. - Долг вождя нести ответственность за доверившихся членов стаи. Снимите с них цепи. Что же до вас... не создавайте лишних трудностей. Едва лишь успевший оскалиться тигр, встретившись со взглядом голубокожей красотки как-то разом поник, безропотно позволив снять с себя оковы... ... - Значит... в Лондоне началась охота на ведьм? - заложив руки за спину, смотрю в огонь костра, разведённого неподалёку от моего шатра. Несмотря на все тренировки, проведённую подготовку и неожиданное для противника пересечение водной преграды - победа моему воинству далась совсем не так легко как хотелось бы. Потери среди пехоты оказались намного меньше чем у ополченцев врага, но ранения и смерти были, из-за чего наспех обученные санитары теперь латали тех, кого можно было поставить на ноги в самое ближайшее время, ну и готовили к отправке в тыл тех, кому повезло меньше. - Мой государь, охота ведётся не только на ведьм... - попытался возразить пожилой друид, вышедший к пограничной заставе моего королевства буквально за месяц до выступления армии, что не могло не насторожить формируемую СБ (оказалось, что небольшая группа отщепенцев долго ко мне присматривалась и только этой зимой приняла окончательное решение). - Я знаю, - жестом остановив ворчливого старика, опирающегося на узловатый посох, показавшего своё умение приказывать животным и ускорять рост растений, вновь поворачиваюсь к шести звероподобным гаргульям. - Значит, по приказу церкви они разбили даже простые статуи? - Именно так, ваше величество, - наклонив голову, но скорее в демонстрации печали, а не раболепия, ответила ворона. - Всё произошло в один день. Мы просто не успели отреагировать. - И как же вы спаслись? - покосившись на голубокожую подругу, вижу как она сложила руки под грудью и всем видом изображает непричастность к происходящему. "Нашла "плохого стражника"", - мысленно закатываю глаза, совершенно не желая подыгрывать в этой забаве Демоны. - Мы... находились в другом месте, - ответила ворона, отведя взгляд в сторону. Гаргульи, в большинстве своём - отвратительные лжецы. Когда они не хотят о чём-то рассказывать - предпочитают отмалчиваться, либо лепечут нечто невразумительное. Связано же это с тем, что между собой они максимально откровенны и только уникумы вроде Демоны учатся искусству обмана. - Не все наши сородичи доверяли людям, - пришёл на помощь подруге тигр, как и положено по традициям их народа - не имеющий имени. - Понимаю, - слегка кивнув, демонстративно потеряв интерес к собеседникам, смотрю прямо на Демону. - Тебе решать - принимать ли их в свой клан. Если будет нужно - можешь взять воздушные шары для транспортировки яиц и молодняка. - Откуда...?! - ворона вскинулась, тигр сжал кулаки и зарычал, единорог отшагнул к троице напарников, втянув голову в плечи. - Это элементарно, Ватсон... - одёргиваю себя, возвращаясь к деловому тону. - Даже упрямцы, по какой-то причине не желающие покидать ставший опасным дом, не откажутся от возможности защитить своих детей. Логично, что предоставлять молодёж самим себе они не станут, а потому организуют дежурную группу нянек-охранников. Демона, ближайшие двое-трое суток мы будем разбираться с раненными и пленниками. Так что, если ты примешь в свой клан новых членов - рекомендую поторопиться. И... объясни им, что обиды на всё человечество следует оставить в прошлом. Виновников в гибели их сородичей я предоставлю им сам.