Сборник зарисовок 2

Многочисленные знамёна трепетали на порывах весеннего ветра, кони фыркали и нетерпеливо взрывали землю копытами, тяжёлая пехота топтала землю подкованными металлом сапогами. Солнце неторопливо ползло ввысь, освещая своими лучами равнину, с одной стороны пересечённую неширокой, но бурной рекой, а с другой - упирающуюся в лес... Немолодой рыцарь, облачённый в воронёные доспехи, сидя на крупном чёрном скакуне, приложив к глазам причудливое устройство, названное его королём биноклем (сделанным ювелирами за большие деньги), с вершины холма наблюдал за суетящимися вдали солдатами противника. Враг похоже никак не мог понять, каким образом силы его величества оказались на этой стороне реки, когда до ближайшего брода почти день пути. "Наверняка будут говорить, что это очередной колдовской трюк", - мысленно хмыкнул Эрик Лонг, после чего убрал от глаз устройство для дальновидения и шумно выдохнул. ...В конце концов, наблюдая за всеми чудесами последних месяцев, он и сам не мог до конца поверить в слова, что всё это - лишь наука, а не какая-то могущественная магия. Навыки короля в быстром счёте, которыми он делился с тщательно отобранными молодыми служками, назначенными счетоводами, летающие корзины, подвешенные под шары, наполненные горячим воздухом, новые способы обработки руды и ковки железа, увеличивающие стёкла - каждого из этих пунктов в отдельности хватило бы, чтобы как минимум заподозрить сюзерена в обладании некими тайными силами, всё же вместе создавало однозначную картину. Тот же факт, что сама Демона называла это чудесами - окончательно отбивал сомнения у колеблющихся. "Если уж волшебное существо называет это магией...", - рыцарь аккуратно передал бинокль оруженосцу, чей конь стоял по левую руку от командующего авангардом воинства короля. ...Их воины преодолели реку при помощи верёвочного моста, который меньше чем за ночь был построен при помощи гаргулий, просто перелетевших на другой берег неся один конец каната, и инженерных сил, спешно соорудивших настил на кожаных бурдюках. Не то, чтобы такая конструкция внушала особое доверие и была сколь-нибудь долговечной, но её вполне хватило дабы провести пехоту и лошадей. "Как бы нам следующей зимой не пришлось сражаться на лыжах и снегоступах", - стоило представить себе такую картину, как рыцаря ощутимо передёрнуло, а конь под ним заволновался. Нет, Эрик, разумеется, был верен Макбету, но некоторые его идеи, к колдовству имеющие мало отношения, вызывали у Лонга оторопь и категорическое неприятие. Он мог смириться с тем, что нужно мыться в горячей комнате хотя бы раз в неделю (к счастью, на время войны в законе имелось послабление), понимал необходимость промывать раны креплёным вином, был согласен с созданием "профессиональной армии", но вот зачем отрывать крестьян от земли для обучения счёту и письму уразуметь не мог. И это был только один из примеров причуд короля, взявших новую высоту после гибели его супруги. - Начинается, - объявил оруженосец, возвращая бинокль старшему мужчине. - Трубите пехоте наступление, - скомандовал Эрик, прижимая устройство к глазам. "Надеюсь, его величество успеет", - пронеслось в голове Лонга, левая рука коего легла на рукоять меча, чьё лезвие имело причудливый волнистый узор. ... Пехота армии короля-колдуна, напившись зелий смелости, силы, боевого единства, под шум барабанов шагала навстречу сброду, собранному рыцарями вражеской армии из обычных крестьян, оторванных от земли. Не то, чтобы сами они родились в семьях благородных господ, но за зиму упорных тренировок, доводящих разум до отупления, сопровождаемых хорошей кормёжкой и строгой дисциплиной, обычные молодые парни превратились в настоящих воинов, легко держащих темп во время многочасовых переходов. Ростовые щиты, шлемы с пиками на головах, кольчуги и железные кирасы поблёскивали в лучах солнца. Острые наконечники копий словно лес покачивались в такт шагам, суровые взгляды острыми льдинками сверкали из-за забрал... Зов трубы огласил округу и ввысь устремился дождь из стрел, обрушившийся на головы ополченцев. Ответный залп был менее густым, а встретили его поднятые над головами щиты, которые словно крыша дома дождь встретили острые наконечники. Новый сигнал и пехота остановилась, а между первыми рядами выбежали стрелки, метнувшие короткие копья, собравшие свою жатву среди подгоняемых командирами мужиков. Тут же со спин были сняты арбалеты, натягиваемые при помощи рычагов, заряжаемые тяжёлыми болтами, стреляющие с удивительной для столь мощного оружия скоростью. Арбалетчики почти не целились, количеством выстрелов стараясь компенсировать точность. Да и сложно было промахнуться в толпу, сбитую столь плотно, что между людьми камню упасть было некуда. Ещё сигнал трубы и арбалетчики скрываются между копейщиками, тут же смыкающими щиты, чтобы выставить перед собой оружие. Вторая линия пехоты повторила их действия, а третья и четвёртая - подняли алебарды, являющееся оружием, что изобрёл их король. Одновременно с этим пятая и шестая шеренги подготовили к бою длинные пики... Лёгкая кавалерия врага, скачущая вдоль берега реки никак не могла набрать скорость из-за слишком мягкой земли, в результате чего выставленная против неё пехота, выбросившая перед собой подожжённые мешки с вонючей травой, сумела сдержать первый натиск. Потеряв же и без того не самый большой темп лошади стали волноваться, переставали слушаться всадников, а то и вовсе вставали на дыбы и сбрасывали наездников, тут же попадающих под копыта других скакунов. На противоположном фланге, где должны были столкнуться тяжеловооружённые рыцари, из леса внезапно начали лететь стрелы, поразившие немало лошадей, а затем две волны столкнулись с треском копий, ржанием лошадей, криками раненных и умирающих. ... Эрик Лонг крепко сжимал рукоять висящего на боку меча, при помощи бинокля изучая поле боя и отдавая команды трубачам, а также знаменосцам с флагами, цвет коих должен был дублировать команду (впрочем, кто на них смотрит?). Пожилой рыцарь многое бы отдал, чтобы сейчас находиться там - среди сражающихся честной сталью, но его роль в этот раз заключалась в другом. Да и, если уж быть честным с собой, его лучшие годы давно остались позади, ведь в отличие от короля-колдуна, над простыми смертными время по прежнему властно... несмотря ни на что. Тем временем тяжёлая пехота, поддерживаемая арбалетчиками, стреляющими из-за спин копейщиков и алебардистов, ловко орудующих своим необычным оружием, постепенно продавливала центр фронта. И, с минуты на минуту, если не произойдёт чего-то неожиданного, враг должен был начать бежать: всё же вчерашние крестьяне, на фоне "профессиональных солдат" смотрелись откровенно бледно. "Похоже, его величество был прав, когда заставлял рекрутов отрабатывать смену построений каждый день утром и вечером, невзирая ни на какую погоду", - немолодому мужчине трудно было это признать, но слова, что порядок бьёт класс, по всей видимости имели под собой весомую основу (тем более, что у ополченцев противника не имелось ни первого, ни второго). ...На левом фланге, на берегу реки, наступление вражеской лёгкой конницы увязло в прямом и переносном смыслах. Там воины Макбета не могли перейти в наступление, но оборону держали надёжно, пусть и не без труда. Вероятно, некоторую роль в этом сыграла и использованная отрава, дым которой заставлял лошадей впадать в неистовство, порой даже бросаясь в воду вместе с всадником. На правом фланге всё шло не столь хорошо: пусть лучники и успели прорядить вражеских рыцарей ударом во фланг, но находящиеся под командованием Лонга конники не сумели воспользоваться шансом. В итоге же теперь ряды смешались и битва разделилась на множество стычек малых групп. "Нужно вводить резерв", - пронеслось в голове старого воина, но как раз в этот момент со стороны вражеского лагеря прозвучал зов труб, а стоило поднести бинокль к глазам - взгляд обнаружил знамёна Макбета, успевшего зайти в тыл врага при помощи ещё одного временного моста. - Трубите наступление для резерва, - скомандовал Эрик, отдав устройство дальновидения оруженосцу, чтобы нацепить на голову шлем. - За короля!..