Сборник зарисовок 2

Пронизывающий душу, вызывающий толпы мурашек на коже под доспехами, словно бы вытягивающий потаённые детские страхи из глубины разума вой, исторгаемый из горла красноволосой гаргульи разнёсся над замком Кроу. Тут же воины, стоявшие на стенах и башнях, всматривавшиеся вдаль и небо в ожидании нападения схватились за луки, мечи, копья и факелы, готовясь вступить в схватку с ночными чудовищами. Однако же твари, призванные королём-колдуном, продавшим душу демонам в обмен на силу и долголетие не спешили подставляться под стрелы и налетать на острые наконечники, вместо этого использовав длинные метательные дротики и камни, обрушившиеся на защитников. ...Некоторые из смелых мужчин, получив тяжелейшие ранения упали вниз, других спасли доспехи, либо же низкая меткость крылатых монстров. Впрочем, на одном налёте гаргульи не остановились и, пока рыцари восстанавливали порядок среди ополченцев, с неба стали падать глиняные сосуды, оставляющие хвосты из быстро затухающих искр в воздухе (разбиваясь о твёрдые препятствия они разлетались черепками, расплёскивая вспыхивающее дымным огнём содержимое). Крыши находящихся во внутреннем дворе сараев, конюшни, хлева заполыхали, вызывая крики испуга и злости, ржание лошадей и визг свиней. Некоторые из летунов, пользуясь суматохой среди защитников, окончательно обнаглев забросили несколько горшков прямо в окна донжона, чтобы с оглушительными воплями скрыться в ночных небесах, провожаемые проклятьями и бессильными угрозами. Впрочем, они вовсе не собирались останавливаться на достигнутом, а лишь вернулись в лагерь своих людей, чтобы немного передохнуть и, забрав из повозок новые снаряды - повторить нападение. ... - Что ты об этом думаешь, друг мой? - сидя в седле лошади, будучи облачённым в доспехи и держа в руках шлем, смотрю на зарево, поднимающееся над замком Кроу, одновременно чувствуя удивление от эффективности придуманной для гаргулий тактики, и удовлетворение, и какую-то непонятную горечь. - Я бы мог сказать, что это бесчестно, мой король, но... в войне вообще нет чести, - пожилой рыцарь вздохнул, а его взгляд помрачнел. - Однако же это не помешает нашим врагам обвинить вас в подлости, трусости, чёрном колдовстве с жертвоприношениями. "Война и честность... оксюморон. Чтобы всё было честно и справедливо, как об этом любят разглагольствовать молодые рыцари, нужно либо полностью избавиться от доспехов и сражаться на своих двоих, либо заковать ополченцев в панцири, дать им копья и лошадей. Ну или изобрести оружие, которое уравняет вчерашнего крестьянина и лорда, с малых лет готовящегося к сражениям. Нет... честность и благородство должны остаться на турнирных полях", - медленно кивнув, прищуриваю глаза и стараюсь разглядеть маленькие тёмные точки, кружащие над горящим замком, стены коего оказались совсем не столь надёжны, как хотелось его хозяину. - Думаю, действия гаргулий навели на скрывающихся в замке крестьян немало страха, - замечаю негромко, перехватываю шлем правой рукой, а пальцами левой кисти оглаживаю короткую бороду. - Как бы из-за страха они не пошли на совсем уж радикальные шаги. - Думаете, они выступят против нас в поле? - собеседник повернулся ко мне и приподнял брови, но тут же нахмурился и помрачнел. - ...Или же решат, что быстрая смерть лучше, нежели попадание в руки демонов. - Будем надеяться, что здравомыслие, любовь к собственным детям и инстинкт самосохранения окажутся сильнее страха перед религиозными бреднями, - отвечаю столь же мрачным голосом. - В любом случае... жизни своих людей я ценю больше чем жизни моих врагов. ...Новый пронзительный крик Демоны, которому вторили голоса воинов её клана прозвучал в небесах, после чего на стенах и башнях вспыхнули новые огоньки, некоторые из коих должны были погаснуть сами, другие же спешили затушить защитники твердыни. ... Невзирая на все прошедшие годы, меня всё ещё не перестаёт поражать превращение живого существа в камень. С тех пор же как в моей голове возникли новые знания - этот процесс вовсе превратился в нечто невероятное и невозможное с точки зрения обычной науки. На фоне этого даже сам рассвет, когда огненный диск поднимается над горизонтом, уже не столь впечатляет... так как является простым и понятным (просто один шар, летающий вокруг другой сферы, поворачивается к ней нужной стороной). "Пожалуй, даже если бы гаргульи ни были моими союзниками, церковь всё равно требовала бы сжечь меня на костре за ересь", - отведя взгляд от лица Демоны, застывшей статуей сидя на корточках, задёргиваю ткань, заменяющую вход в фургон. Оставив гаргулий спать до заката под стражей вернейших воинов, мотивированных как золотом, так и благополучием семей, направляюсь обратно к рыцарям, под шум барабанов готовящимся изображать атаку на стены замка, над коим всё ещё поднимаются столбы дыма. Эта ночь, благодаря крылатым воителям, прошла для защитников очень непросто, нам же теперь предстоит не позволить им расслабиться и днём. ...Пользу гаргулий нельзя отрицать: сейчас, пока у людей нет летательных средств (временно, разумеется), они способны доминировать на любом поле боя. Если бы не слабость, превращающая этих существ в камень при свете солнца, то, скорее всего, вовсе не люди были бы "венцом эволюции". "Смогут ли церковники ненавидеть меня сильнее если я начну заявлять, что люди произошли от обезьян? Теория эволюции Макбета... Звучит? Впрочем, за такое откровение мне "спасибо" уж точно не скажут не только враги, но и союзники. А потому... многим знаниям придётся подождать своего времени. Хм-да... И всё же, если некоторых гаргулий смогли превратить в камень ночью, то должно быть средство, что позволит им бодрствовать днём. Во всяком случае - это звучит логично. Нужно начать искать любые упоминания магии: книги, артефакты, волшебников. Хотел бы я увидеть лицо Демоны, когда она увидит солнце своими глазами, а не на картинах", - из слов крылатой воительницы выходило, что в старом замке, где жил её первый клан, обитали сразу двое обладателей магического дара, один из коих был не слишком умным стариком, а второй - ещё более тупым сопляком (по мнению самой женщины). ...А из этого можно сделать вывод, что других магов найти всё же возможно, пусть поиск и будет связан с некоторыми рисками и трудностями. "Тот, кто прячется, не будет сильно рад, если его найдут. Даже если нашедший будет настроен на диалог и взаимовыгодное сотрудничество. Жаль, что сама Демона без магического гримуара в магическом плане ничего предложить не может. Ну или же говорит, что не может...", - вынырнув из своих мыслей, поднимаю взгляд на запыхавшегося пажа (мальчишку двенадцати лет). - Ваше величество, там... это... лорд Кроу поднял флаг переговоров, - выпалил согнувшийся пополам мальчик. "Как интересно. И чего же он хочет?", - поблагодарив юношу за труд, ускоряю шаг и вскоре оказываюсь среди своих приближённых, уже стоящих рядом с осёдланными конями. Коротко переговорив и, оставив сына в лагере (на что он, кажется, немного обиделся), вскакиваю в седло и в сопровождении пяти всадников отправляюсь на разговор с хозяином осаждённого замка. Сам Кроу и группа его рыцарей, без оружия, но с белым флагом над головами, уже ожидали нас примерно на середине пути от лагеря до стены с распахнутыми воротами. - Ваше величество, - сидя в седле серого коня, черноволосый мужчина с густыми бакенбардами, усами и начисто выбритым подбородком, что вызвало у меня ассоциацию с каким-то намордником, почтительно склонил голову... скрывая свой взгляд. Благодарю вас за согласие на переговоры. - Если есть возможность уменьшить жертвы этой глупой войны, лорд Кроу, то было бы преступлением ею не воспользоваться, - отвечаю ровным, уверенным голосом. - Впрочем, что-то мне подсказывает, что вы позвали меня не для того, чтобы сдаться. - Значит, хотя бы всеведеньем вы не обладаете, - чуть криво улыбнулся собеседник. - Впрочем... Ваше величество, я желаю обсудить условия нашей капитуляции.