Сборник зарисовок 2

Медленно вдыхая и выдыхая животом, чувствуя привкус крови на губах, усталым, но довольным как у сытого кота взглядом смотрю в потолок комнаты, превращённой в лазарет для одного человека. В памяти плохо сохранилось то, как я вернулся в замок после схватки с Охотником, что взлетел в седло боевого коня несмотря на угрозу лучников, продолжающих вести беспокойную стрельбу по позиции руководителей вражеской армии (к чести диверсантов - они не отступали до последнего момента, умудрившись подстрелить нескольких рыцарей и лордов, тем самым внеся смуту и разлад в командовании). Мужчина в кожаной маске с тремя красными полосами, что изображали след от когтей, возглавил защитников штаба и даже сумел поразить одного из моих рыцарей. Однако же несмотря ни на что, сам он оказался далеко не столь великолепным воином, как о нём говорили, да и неуязвимостью не обладал. Благодаря превосходству в мастерстве, мой меч, который пришлось выхватить после того как сломалось копьё, нашёл свой путь к шее жертвы... что послужило переломным моментом, после которого враг дрогнул. Несмотря на то, что бились мы умело и отчаянно, но после того как кони потеряли скорость, значительная часть преимущества оказалась утрачена. Человек, перехвативший командование после смерти Охотника прекратил атаку на замок, но зато отдал приказ о том, чтобы убить или захватить уже меня... "И у него это почти получилось", - уголок рта дёрнулся в намёке на усмешку, но тут же лицо расслабилось, а на лоб легла влажная тряпица, при помощи которой моя королева вытирала выступающий пот. ...Обратно в замок сумели вернуться не все рыцари, отправившиеся со мной в рискованную контратаку, но зато когда за нашими лошадями закрылись ворота - штурм окончательно захлебнулся. К стыду своему вынужден признать, что с всхрапывающего от усталости жеребца меня пришлось снимать слугам и оруженосцам, после чего доспехи снимали срезая крепёжные ремешки, чтобы не растревожить полученные раны (а ведь в пылу битвы они вовсе не замечались). "Хорошо, что оружие было чистое, а не вымазанное в какой-нибудь дряни. От ран я оправлюсь, а вот занесённая зараза стала бы серьёзной проблемой", - прикрыв глаза, под негромкое пение немолодой уже женщины погружаюсь в лёгкую дрёму, чувствуя себя спокойным и удовлетворённым. Едва зашло солнце - проснулись гаргульи, вступившие в сражение с подошедшим подкреплением вражеской армии. Как доложил один из моих рыцарей, наблюдавших за происходящими событиями с крепостной стены, сброшенные с высоты на головы солдат камни вызывали больше паники, нежели приносили реального вреда (даже мешки с мелкими камнями, размером с фалангу большого пальца, лишь пугали ополченцев), а вот глиняные горшки с зажигательной смесью оказались более эффективны. "Камни лучше заменить на дротики из железа, рассыпаемые с большой высоты. Кузнецы, изготавливающие наконечники для стрел, должны справиться с этим поручением. Но, в случае штурма замков, камни будут эффективнее. Думаю, булыжник, упавший на крышу крепости, заставит задуматься о сдаче сидящего за стенами лорда. В особенности, если этих булыжников будет много", - мысли в голове текли ровно и неспешно, вызывая в душе чувство предвкушения новых побед и свершений, которые ожидают нас впереди (главное - дожить до них). ...Сейчас, когда самая напряжённая работа и горячка боя остались позади, а впереди ожидали дни восстановления от ранений, заставляющие завидовать способности гаргулий исцеляться после дневного сна в образе статуй, у меня возникла возможность всерьёз обдумать странные знания, возникающие прямо в голове. Всё же прежде я гнал от себя эти мысли как из-за того, что боялся уйти в самокопания, так и из-за того, до чего по итогам мог додуматься. Если верить церковникам, поддерживавшим Охотника, то я - злобный колдун, которому демоны нашёптывают знания тёмной магии и тому подобный мистический бред. Ведь как может быть иначе, если моих приказов слушаются настоящие монстры, обращающиеся в камень под светом солнца, а возглавляет их настоящая демоница? "Возможно, дать напарнице имя Демона - не лучшее моё решение. Впрочем, роза пахнет розой, хоть розой назови её, хоть нет. Так что, зовись она хоть Ромашкой, сути это не изменило бы, а раздражения у крылатой девушки явно вызвало", - представив себе реакцию обладательницы красных волос на попытку звать её Овечкой, начинаю посмеиваться, пусть из-за ран это и больно. ...Демона, определённо, попыталась бы меня придушить за подобную шутку, невзирая ни на какой наш союз. Всё же для упивающейся боем воительницы, подобное имя выглядело бы откровенным издевательством с моей стороны. Возвращаясь к теме демонов, якобы нашёптывающих мне на уши свою волю, с чистой совестью могу заявить, что это бред. Информация просто появилась у меня в голове, позволив взглянуть на мир чуть шире чем прежде, дабы увидеть упускаемые возможности, а также перспективы применения тех или иных вещей, совершенно не требующих магии. От меня в оплату никто не требовал душу или жертв, да и новых желаний, свидетельствующих об одержимости, это не вызвало. "Можно ли считать навеянным желанием идею устроить плавание на соседний материк, о котором ещё никто не знает? Спорный вопрос. Я вижу в этом возможности, но и от рисков отмахнуться не могу. Таким образом, если уж и планировать какую-то экспедицию, то сперва нужно укрепить свои позиции здесь, провести эксперименты по созданию дальновидящих устройств, указателя сторон света, ну и проверку теории пользы лимонов", - вернув себе спокойное дыхание, слышу доносящийся из коридора шум и голоса рыцарей, спорящих с явно недовольной, почти шипящей от гнева женщиной. ...С уверенностью могу сказать, что кроме моих собственных мыслей, иных голосов в моей голове нет. Однако, это вовсе не означает того, что я не изменился из-за влияния новых знаний, в том числе касающихся политики, экономики, науки (сравнимой с колдовством по уровню своей эффективности и непонятности). Отсюда следует, что произошло одно из двух: либо каким-то образом, вплоть до промыслов каких-то богов, сомневаться в существовании коих ныне не приходится, в мою голову поместили чужие знания, постепенно переплетающиеся с моими собственными, либо произошло подселение чужой души, влияния которой я не чувствую. "Нужно следить за собой. Вдруг изменятся вкусы в еде, одежде, цвете? Вдруг исчезнут чувства к жене, с которой мы прожили душа в душу не один десяток лет? Вдруг появятся новые, ничем не объяснимые интересы... В любом случае, что бы ни было причиной появления знаний - отказываться от их использования нельзя. Тем более, что есть уверенность, что знания эти не из нашего времени: ведь насколько мне известно, сейчас ни у кого ещё нет информации о новой земле, да и устройства для определения сторон света, коли таковые существовали бы, даровали бы слишком большое преимущество на большой воде, что не удалось бы скрыть", - распахнув веки и повернув голову, устремляю взгляд на дверной проём, в котором застыла голубокожая женщина с крыльями и хвостом, сияющими алым огнём глазами и красными волосами. - Ты... - выдохнула Демона, черты лица которой заострились сильнее обычного, а пальцы рук согнулись, словно бы она сдерживалась от желания впиться ими в чьё-нибудь тело. - Моему мужу нужны покой и тишина, - строгим, холодным как арктический ветер голосом произнесла моя королева, поднявшись со стула, стоящего у изголовья кровати, в эти мгновения ничуть не уступая грозным видом гаргулье, что способна голыми руками рвать железные доспехи. - Раз сражение закончилось победой, нет причин обсуждать его здесь и сейчас. Все разговоры и встречи можно перенести на завтра. - Ррр... - глухо прорычала Демона в ответ, после чего перевела взгляд с моей жены на меня. - Как ты...? - Несколько царапин, - слегка усмехаюсь. - Жить буду. - Как ты посмел убить охотника?! - воскликнула воительница, от возмущения распахнувшая крылья и взмахнувшая хвостом, от чего рыцари, всё же допустившие её до моих покоев, отшатнулись дабы не попасть под горячую руку. - Этот червь должен был умереть от моей руки! - Ха-ха-ха... кхе-кхе... - прижав руку к груди, прострелившей болью, второй ладонью утираю выступившие в уголках глаз слёзы. - А ведь я почти поверил, что ты волнуешься обо мне, Демона. - Если ты забыл о том, что сражаться - это моя обязанность, то я не вижу смысла волноваться о глупце, рискующем всем, чего мы уже добились, - ядовито заявила собеседница, продолжающая сверкать яростным взглядом. - Каким я был бы королём, если бы прятался за спинами своих воинов? - прищурившись, смотрю на гаргулью в ответ. - И разве мог бы я требовать от рыцарей сражаться изо всех сил, не жалея ни врагов, ни себя, если бы не был готов сам поступить так? - ...Безрассудный болван, - бросила Демона, тут же резко развернулась, кончиком хвоста хлестнув по стене, после чего быстро ушла, оставив напряжённых рыцарей, стерегущих мой покой провожать свою спину облегчёнными взглядами. - Неблагодарная дикарка, - констатировала королева, устало усаживаясь обратно на стул. - Ты слишком много ей позволяешь, супруг мой. - Будь снисходительна, любовь моя, - прикрыв веки, слабо улыбаюсь. - В конце концов... ей и её народу пришлось пережить много испытаний, которые заставляют сердца черстветь не только днём. Демона же пришла не для того, чтобы обвинять меня или что-то требовать, но её характер не позволяет признать, что она вправду беспокоится о здоровье человека. - Возможно ты и прав, муж мой, но это не даёт ей никакого права так себя вести с королём, - проворчала женщина, вновь утирая мой лоб влажной тряпицей. - В особенности после всего, что ты уже сделал для её народа. "А что я сделал? Заключил взаимовыгодный союз? Впрочем, для многих обычное человеческое отношение со стороны короля - это уже великая честь. Правда... мне кажется, что Демона считает наоборот: доброжелательное отношение с её стороны - это честь для человека".