Принцесса орков неизлечимо влюблена в жизнь

POV Рикардия

      Тело русалки настолько походило на мертвое, что я засомневалась, правильно ли Лейн рассчитал дозировку гвоздичного масла. Красивый рыбий хвост несколько раз дрогнул и затих. Развернутый спинной плавник беспомощно обвис, пальцы разжались, и светло-голубые перепонки между ними чем-то напомнили мне лягушачьи лапки. Открытые голубые глаза, не мигая, уставились в небо.       — Он умер! — просипела я, вцепившись в эльфа. — Плыви по радуге, рыбенок. Отмучился.       — Он наполовину рыба, — сбросив с себя мои дрожащие руки, спокойно произнес Лейн. — Большинство рыб не моргает. Только некоторые донные обитатели, прочищающие глаза от ила, песка. Это нормально, что у него открыты глаза. Он спит.       — Спит?       Не так я себе представляла русалочий сон.       — Зови охрану. Если он останется в пруду, то действительно умрет.       Объяснилась я крайне неловко.       — В общем тут такое дело… Я новый яд проверяла. И перестаралась. Муж умер. Не хочу, чтобы в гареме воняло тухлятиной. Да и вас, ребята, жалко. Сжигать рыбу нелепо, долго. А так бросить нельзя. Боюсь, псы откопают и отравятся. Я сама отвезу русалку подальше, вы только тело из воды достаньте.       — Да сами отвезем, не переживайте, принцесса. Справимся.       — Ага! Сами! Знаю я вас! Выедете из города и бросите! А потом мой пес и найдет! Он у меня любит всякую гадость жрать.       Решив, что со мной лучше не связываться, охранники послушно выловили неподвижную русалку и, упаковав в мешок, погрузили на песика. О том, что в воде не яд, знали только двое. Я и Лейн. Потрясенный наложники проводили меня запоминающимися и слегка пугающими взглядами. Поверили в то, что я в очередной раз убила одного из них. Так даже лучше. Я намеренно показала всем «мертвеца». Если пленники увидят во мне спасительницу, ни к чему хорошему это не приведет.       Я долго думала, как справиться с песиком. Идея с привязанной к удочке костью потерпела сокрушительный провал. Вечно голодный зверь прыгал, дергался, но не бежал за зловонной приманкой. И пришлось использовать Альфу. Волчица в зверином облике двигалась быстро и уверенно. Я даже на карте показала ей, куда бежать. Пес преследовал убегающую пленницу. Честно говоря, я боялась, что увлекшись погоней он забудет о том, что именно Альфа заботилась о нем всю неделю. Кормила. Вычесывала. Даже помыла. Он как-то слишком старался ее догнать. Аж хрипел от напряжения. Дышал так, что из открытой пасти вместо слюны потекла пена. Однажды меня чуть не сшибло веткой — еле успела пригнуться.       Оказалось, я напрасно волновалась, что не смогу его остановить. И что он нападет на волчицу. Альфа бесстрашно забежала в реку, а вот песик неуверенно остановился, едва намочив лапы.       — Обернись человеком, этот облик сводит его с ума, — стаскивая в воду мешок, попросила я. — Кстати, раз уж мы так далеко зашли, можешь сбежать.       — Что?       — Говорю, можешь сбежать. Я ведь сняла с тебя цепи. Если уверена, что справишься — улетай. Я не прогоняю. Сама решай, чего хочешь.       Развязав мешок и вытряхнув русалку в реку, я обернулась к Альфе. Молчит, стоя по пояс в воде. Думает, что я пошутила? Или ошалела от счастья?       Успокоившийся песик осторожно дотянулся до воды и принялся жадно пить. Я придерживала увлекаемую течением русалку за хвост, чтобы убедиться, что Лейн меня не обманул, и что освобожденный третий муж еще жив.       — Госпожа предлагает мне сбежать? — недоверчиво переспросила Альфа.       — Ты хорошо служила, — терпеливо пояснила я. — Как еще тебя отблагодарить? Если улетишь, я удержу песика. Уверена, в реку он не полезет.       — Я останусь с госпожой.       Такого я не ожидала. Она даже не подумала перед ответом. Не то, чтобы мне не была нужна старательная и верная служанка. Просто я сама так сильно хотела сбежать из этого места, что не могла представить, как можно отказаться от такой возможности. Неужели она настолько влюблена в Кларка? Или не верит в свои силы? Когда я увидела волчицу впервые, она, как и все мои подопечные, была сильно истощена. Что случилось до того, как Альфа попалась оркам? Почему она отказывается сбегать?       — Не пожалей потом, — предупредила я. — Такая возможность выпадает крайне редко. Но я знаю и то, как жесток этот мир. Если в нем для тебя нет места — оставайся. Только учти, что скоро вернется мой отец. Возжелает тебя в свой гарем — ничего не смогу с этим сделать.       — Я понимаю.       По хвосту прошла слабая дрожь, и я снова уставилась на русалку. Сработало? Да, кажется, взгляд прояснился. И жабры шевелятся. Вот и отлично. Пора прощаться, пока очнувшийся мальчишка не начал на меня бросаться. Удачи тебе, рыбий ребенок. Больше не попадайся.       Выбравшись на берег, я проследила, как река уносит вдаль оживающую русалку. Меня обхватило мягкими незримыми лапами чувство глубокого удовлетворения. Я глубоко выдохнула. Мы справились. Спасли хоть кого-то. Хоть один из них наконец-то вернется домой. Я велела слить и закопать вонючий прудик, чтобы уничтожить даже воспоминания о страданиях злосчастного пленника. Кларк способный. Придумает, как это сделать.       Альфа осторожно выбралась из воды и протянула песику угощение. Тот, не обидевшись за игру в догонялки, обслюнявил ей руку, а затем и лицо. И попытался укусить за крыло.       Я еще ни разу не была у реки, и мне здесь очень понравилось. Красиво. Тихо. Птички поют. Бабочки летают. А над водой стрекозы. На берегу, на мокром песке сидят какие-то голубенькие мотыльки. На коряге важно расселась лягушка. Чем дальше от города, тем больше жизни вокруг. Почаще бы так выбираться.       Помня печальный опыт путешествий с песиком, я не рискнула выпустить из рук ошейник. Устав от попыток обормота вырваться и отправиться на охоту за бабочками, я неторопливо поволокла непоседу в сторону дома. Не изменившая своего решения Альфа шла следом, то и дело наклоняясь, чтобы сорвать траву или просто красивый цветок. Необычное поведение для волчицы. Забавно получается. Наверняка она теперь думает, что я странная принцесса. Странная принцесса и оборотень с повадками обычной сентиментальной девицы. Сколько же у нее тайн? Альфа охотно исполняет поручения, но мало говорит о себе. Я до сих пор почти ничего о ней не знаю. На расспросы она нехотя ответила, что ее изгнали из стаи. Жила в лесу. Одна. Потом попалась оркам. Ничего лишнего, ничего личного.       Идти с кем-то не так страшно. Я по-прежнему недостаточно хорошо знаю этот мир. Его особенности. Опасности. Альфа показала дикое дерево с кислыми, но интересными на вкус плодами, предупредила о затаившейся в тени камня змее. Из-за рывков песика у меня разболелась даже здоровая рука, поэтому прогулку пришлось сократить. А дома… Дома нас ожидал сюрприз.       Увидев воинов-побратимов отца я догадалась, что Рыч Потрошитель уже вернулся. Но я никак не ожидала, что он в моей комнате, и что Лейлис сидит у него на коленях.       — А вот и она! — многозначительно прорычал отец, и я застыла на пороге, не разобравшись в его настроении. Альфа вовремя сбежала. И правильно сделала. Ее ведь собирались преподнести королю. Кто знает, что он решит, увидев такую хорошенькую пленницу.       — Отец! — припоминая уроки актерского мастерства от дроу, обрадованно воскликнула я. — Я уже собиралась к тебе ехать!       Орки не обнимаются. Чтобы проявить свои чувства, я использовала общепринятый жест радости и любви и, подскочив к незваному гостю, хлопнула его обеими руками по плечам. Считается, что чем сильнее удар — тем больше в нем искренности. Я старалась изо всех сил, но лишь напугала сжавшуюся Лейлис.       — Вижу, слухи врали, — довольно протянул Рыч, приглядываясь к слабо, но все-таки виднеющемуся синяку под глазом. — Поговаривали, что тебя сильно избили наложники. Что ты сама их об этом просила. Слышал, некоторым такое нравится.       — Я слегка выпила и ночью забрела в гарем, — сходу досочинила я, пытаясь оправдать свои травмы. — Мерзкий бешеный змеи застал меня врасплох. Но я избила его так, что он чешую поменял от страха. С тех пор сидит взаперти.       — Много о тебе всяких слухов ходило, — задумчиво продолжил орк, покачивая уныло притихшую Лейлис. — Что ты нашла вмерзшего в лед короля эльфов и не выпускала его несколько ночей подряд. А потом сделала шестым мужем. Что собираешься обскакать Вырвина на псе-дохляке, которого выращивали только ради шкуры. Что издевалась над моей наложницей, травила ее. Впрочем Лейлис это отрицает. А ведь она самая дерзкая. Скажи, косточка, эльфийка ведь не встречалась с твоим первым мужем?       — Разумеется, нет! — нагло соврала я. Надеюсь, мои телохранители не вспомнят, что происходило той ночью. Если Рыч не поверит мне и решит уточнить у других. — С тех пор, как я поймала Лейлис, я сама ходила в гарем. Дядя меня предупредил. А как ты, отец? Много гоблинов убил?       — Не сосчитать, — самодовольно осклабившись, прорычал король. — Пещера была вся в крови. Мы убили сколько, что приходилось ходить по мертвецам.       — Ты ведь не ранен? — продолжила я, отвлекая от сплетен.       — Разумеется, нет! Так, царапины. Косточка, скажи, что еще ты успела натворить?       — Я только и делала, что ждала тебя, отец! А Гурвин действительно не приедет?       Орк громко расхохотался, и Лейлис, возмущенно вытерев щеку от брызнувшей слюны, спрыгнула с его колен.       — Гурвин? Мне даже жаль этого беднягу! Над ним с самого начала посмеивались. Как только он за ворота — ты наложника в постель! Но такого не ожидали даже самые злые языки. Медовый месяц еще не прошел, а ты уже притащила красавчика-короля. А потом еще и мужем сделала! Шестым!       Я впервые до мелочей представила, как всё выглядит со стороны Гурвина. Будь на его месте, я — убила бы. Саму себя. Наверное. Он отвез меня в город, накормил, накупил кучу вещей, попросил не ходить в гарем. А я? Я даже не задумалась об этом, назначая Кларка шестым мужем. Я сделала это, чтобы закрепить его положение и повысить авторитет среди простых наложников. Но кто поверит?       — Сегодня умер один из мужей, — пожаловалась я, надеясь, что мы не вернемся к моим ошибкам. — Тот самый, которого дядя подарил. Так что теперь их не шесть. Почему они так быстро умирают?       — С такими как они, — бесцеремонно притянув к себе эльфийку, заговорил Рыч, — нужно себя сдерживать. Их слишком просто сломать. Слышал про твою русалку. Помнишь ту историю с феей? Слабые они. Эльфы тоже. Сами вырывают себе росток! Если передавить. Чтобы игрушки жили дольше, нужно иногда давать им надежду. Надежду на то, что они могут сбежать. Что их кто-то ищет, хочет спасти. Можно просто на время оставить в покое. Дать отдохнуть.       — Какой же ты умный, отец!       — Опыт, — многозначительно похвастал король. — Ладно, косточка, у меня накопилось много дел. Лейлис я забираю. Можешь снова развлекаться у себя в комнате.       — Отец! — неожиданно вспомнила я. — Мне пришлось на одну ночь позвать из башни Брану. Ты же на меня не рассердишься?       — Твою няньку? А чего ты раньше ее не забрала? Я давно собирался отпустить эту старуху. Не могла она сговориться с гоблинами.       — До отъезда ты говорил другое! — проворчала я. Но только когда стихли шаги за дверью. Жалко Лейлис. Я не успела придумать, как ее вытащить. Даже если везти эльфийку в лес на псе, Альфа не выдержит эту безумную гонку. Ладно. Начнем, как обычно, с простого. Пора выпустить другую страдалицу.       Удивительно, но после недолгой радости от встречи у нас с Браной начались размолвки. Во-первых, я заявила, что из-за жизни в одной комнате с эльфийкой привыкла есть не жареных лягушат, а свежие фрукты. Во-вторых, отказалась цеплять на себя кости, мазать лицо углем и краской, заплетать косы и ходить с ними, пока они не превратятся в грязных мохнатых гусениц. Наконец-то появилось оправдание для изменений! Я просто свалила всё на эльфов. И совсем чуть-чуть на Альфу, которая с первого взгляда не понравилась Бране. Не хочу возвращаться к мерзкому образу дикарки. Да, я не красавица. Но это не повод обвешиваться останками животных. А в третьих, у меня появилась новая служанка. И тут, разумеется, не обошлось без скандалов. Нянька заявила, что грязную развратную псину необходимо выдворить во двор. Что принцессы чистых кровей никогда не пользуются услугами отвратительных оборотней — переносчиков бешенства и прочих болезней. Поняв, что этим меня не переубедить, Брана заявила, что вертихвостка-волчица уведет всех моих мужей. А заодно и псов. Разумеется, используя грязные уловки.       Я осталась при своем мнении, и это стало началом холодной войны. Альфе тоже не приглянулась ненавидящая ее бородатая старуха, и обе фурии погрузились в борьбу за звание лучшей служанки. Брана всячески критиковала работу соперницы, пересказывала страшные сказки про оборотней, их проклятые укусы и немыслимые болезни, волчица изобретала изысканные угощения, украшала комнату и заплетала новые прически. Близилось полнолуние, и нянька принялась уверять, что ночью Альфа точно взбесится. Обернется волком и попытается меня убить. Честно говоря, Брана почти смогла меня убедить. В том, что несколько ночей служанку необходимо продержать в цепях. К счастью для волчицы, пострадавшая рука совсем перестала болеть, и я, возобновив тренировки, понимала, что в случае непредвиденного нападения смогу за себя постоять.       Необходимо было продолжить освобождение наложников, и я навестила Лейна, чтобы узнать, не появилось ли у него новых идей.       — Используй Кларка, — посоветовал эльф, задумчиво разглядывая облака и бледное дневное отражение округляющейся Луны. — Он тесно общается со старым фениксом. А того слушается мелкий оборотень. Песец.       — Песец! — до меня наконец-то дошло, кого напоминает этот белый кусачий зверек.       — Начни брать Кларка на прогулки. Когда орки убедятся, что он для тебя не опасен, пусть захватит с собой оборотня. Если выпустите его в королевстве Рорума, у мальчишки будет шанс затеряться. Можешь даже попытаться пристроить его в гильдию воров. Отработав там положенные десять лет он получит шанс на безбедную спокойную жизнь.       — А почему нельзя гулять с тобой? — не удержавшись, спросила я. — У меня мурашки от этого Кларка. Он меня пугает.       — Мне вот не по себе из-за тебя. Каждую ночь снятся кошмары. Как ты превращаешься в настоящую принцессу.       — То есть мы даже друзьями не можем стать? Никогда-никогда?       — Не знаю, — отвернувшись, почти неразборчиво выдохнул Лейн.       Удивительно. Раньше это было бы однозначное «нет».