Клыки алой луны

      Цок-цок-цок — мерный цокот каблуков раздавался откуда-то снизу. Мерное покачивание вводило в транс не до конца очнувшийся мозг.       «Что случилось?», — первая связная мысль далась тяжело. Пара мгновений напряжения из-за попытки вспомнить, и память услужливо стала подсовывать воспоминания.       «Ночью пришёл Мика, и он о чём-то болтал с Юи… Они спорили… Я вышла к ним, а потом… Точно! — внезапная мысль заставила девушку мысленно застонать: — Побег! Зал с выходом! Аристократ! Смерть ребят…», — последняя мысль обдала прямо-таки могильным холодом. Но истерики не было. Только опустошение…       «А что с Микой и Юи? Удалось ли им сбежать и выжить? — в душе, недавно полностью опустошённой горем по погибшей семье, разгорелась робкая искра надежды: — Стоп, — внезапное осознание ушатом ледяной воды окатило девочку: — А что тогда со мной? Я же точно помню, как тот вампир полоснул меня своими когтями. После таких ранений не выживают. Тем более девочка одиннадцати лет, кто-то вроде меня. Кстати, раны-то нет… Не болит… А вот пить хочется дико», — Веки будто налились свинцом, упорно не желая открываться, чтобы дать осмотреться и понять, что же происходит.       Попытки девочки проснуться не остались незамеченными, и лицо обдало чьим-то холодным дыханием.       — Доброе утро, Акане-чан. — кажется, этот голос будет сниться ей в кошмарах.       «Вампир-аристократ! — паническая мысль девочки заставила её действовать. Акане резко распахнула глаза: — Он!», — и выгнулась дугой, пытаясь вырваться из окрепшей хватки Батори.       — Ну-ну, не вырывайся. Силёнок всё равно не хватит. — от его шутливого тона по спине пробежали мурашки.       Поняв, что из хватки вампира ей не выбраться, девочка ненадолго смирилась со своим положением. Вместо бесплодных попыток стоило вызнать у этого наглого вампира информацию про Юи и Мику.       — Что с Юичиро и Микаэлой Хакуя? — грозный тон девчонки явно позабавил вампира.       — Ух, ты, Акане-чан. Только очнулась и сразу про братьев вспомнила? Вот это любовь! — от его слов у Акане нервно дёрнулось правое веко. — Ну, это не секрет. — озорно подмигнул явно нервничающей девочке Ферид. — Хакуя Юичиро-кун сбежал из Сангвинема, а Микаэла-кун стал… Скажем так, он стал подопечным нашей несравненной королевы Крул Цепеш. — на этом моменте он хищно прищурился.       — Подопечным? — не на шутку испугалась Акане. — Что это значит? — девочка нахмурилась, а про себя подумала: «Слава Богу, оба живы, а Юи-чан даже сбежать смог».       — То и значит. Голубоглазый ангелок стал ручным пёсиком королевы. — Помолчав немного, он добавил: — Акане-чан, а тебя разве не интересует собственная судьба?       Девочка исподлобья посмотрела на внимательно разглядывающего её вампира и неопределенно хмыкнула.       «Что со мной будет, да? Ну, так-то я уже должна была быть в могиле», — на этих словах ладошка девочки накрыла грудь и не нащупала даже следа шрама. А вот одежда была порвана по диагонали и вся в её крови, что ясно давало понять о реальности произошедшего.       — Судя по тому, что в данный момент я жива-живёхонька, я Вам для чего-то нужна. Или Вы спасли меня по прихоти? Не удивлюсь, если причина — смесь этих двух предположений. Меня больше интересует, каким это образом я вообще сейчас дышать способна? Я чётко помню, что Вы любезно попытались отправить меня на тот свет. — Кажется, её понесло. Ехидство и сарказм текли рекой. Нервная реакция на неудавшийся побег, смерть семьи и её внезапное спасение из лап самой смерти.       Как только девочка произнесла вслух про её чудесное спасение, её вдруг накрыло осознание. Что-то было не так. Ощущения стали иными. Более острыми. А вот эмоции, наоборот, притупились. Поэтому она сейчас достаточно спокойно рассуждала про свою несостоявшуюся смерть, вместо вполне нормальной в данном случае истерики.       Вдох — запахи стали более резкими. Зрение улучшилось, она явно хорошо разглядела каждый кирпич в соседнем тёмном коридоре. Слух тоже. Акане, не оборачиваясь, могла уверенно заявить, что за ними в качестве сопровождения следуют двое вампиров. А ведь раньше они обычно шагали бесшумно. Добило девочку непривычное ощущение во рту. При открытии рта язык напоролся на препятствия. Клыки. Явно не человеческие. Верить не хотелось до последнего, и Акане дрожащей рукой ощупала ухо. Длинное. Заострённое. Не её.       Захотелось выругаться. Резко вспомнились довольно однотипные ругательства Юи, за которые ему постоянно прилетало от Мики, потому что рядом была малышня, перенимающая все его выражения. А ещё вспомнились восклицания Юи-чана о том, что он уничтожит всех вампиров. Спасёт всех людей.       Прикрыв глаза, чтобы не было видно заслезившихся глаз, девочка неожиданно спокойно спросила Ферида:       — Мика… Он теперь такой же как и Вы, да? Как и я? — в этот момент жуткая жажда напомнила о себе. Голова закружилась. — Вампир? — безжизненный голос девочки веял могильным холодом и обреченностью. Но паники не было. Истерики тоже. — Юи и Мика знают, что я выжила?       — На последний вопрос — нет, насколько мне известно. А насчёт вампира… Да. И теперь ты моя подопечная.       — Ваш личный пёсик? Как у королевы? — факт её спокойствия удивил девочку.       — Нет, я не такой, как Крул. — наигранно обиженным тоном прокомментировал Батори. — Ты — мой сладкий ангелочек. Никаких пёсиков! — в этот раз дернулось левое веко, причём два раза.       — Что теперь со мной будет? — решила всё-таки уточнить девочка. Приступ неожиданно накрыл Акане, ранее удачно подавлявшую жажду. Она схватилась за горло. Хотелось разодрать его, чтобы жажда отступила.       — Давай-ка мы поговорим обо всём после. — Ферид Батори дошёл до конца коридора и свернул в боковой проулок. Пройдя по нему, он вышел к огромному готическому особняку. Ворота при приближении распахнулись. Довольно быстро пройдя внутрь, Ферид направился на второй этаж. Он вместе с Акане на руках вошёл в огромный зал, напоминающий бальный. Дойдя до конца зала, Ферид толкнул одно из зеркал и вошел в следующее помещение. Потайная дверь за ним автоматически захлопнулась. Комната оказалась чем-то вроде кабинета. Массивный рабочий стол. Шикарное кресло. Камин в углу. Такой белый и чистый, что сразу понятно: он здесь в качестве украшения. Вампир аккуратно положил скрючившуюся в позе эмбриона девочку на белый пушистый ковер и позвонил в колокольчик, стоявший на столе. Через минуту в дверь вошёл какой-то вампир, притащивший на себе бесчувственное тельце какого-то мальчишки.       — Акане-чан, ужин подан. — Вампир сел прямо на стол, с интересом наблюдая за реакцией девочки.       Зрачки девочки расширились, она шумно сглотнула, а потом неожиданно залепила сама себе нехилую пощечину. После сего действа она шустро отползла в угол комнаты и уткнулась лбом в коленки, не позволяя себе даже смотреть в сторону жертвы.       — Акане-чан. Для полной трансформации тебе надо выпить кровь человека. Твоя сила увеличится многократно, клетки мутируют, и ты перестанешь стареть.       — Нет. Я не хочу быть одной из вас. Юи-чан меня не простит.       — Хм-м-м… Ты уверена? Жажда тебя замучает, и в итоге ты станешь безвольным демоном-людоедом.       — Всё равно нет. — Акане ещё сильнее сжала коленки, упорно не смотря на столь желанную добычу.       — Вот как… Тогда я могу предложить тебе другой вариант. — Ферид опять позвонил в колокольчик и приказал движением руки вампиру-слуге забрать мальчишку. Когда дверь закрылась, девочка облегченно выдохнула.       Батори достал кубок и полоснул себе запястье своими длинными ноготками.       — Я — не человек, и ты можешь пить мою кровь. В этом случае ты не обратишься до конца, но жажда отступит. Однако, это временное решение. Однажды тебе всё равно придется вкусить крови человеческой. — Ферид довольно улыбнулся, глядя, как девочка сглотнула, гипнотизируя кровь, сочащуюся в кубок.       — Нет…       На этот раз Ферид иронично выгнул бровь. Закатив глаза, он подошёл к девочке.       — Ты уж, прости, ангелочек, но не в моих планах заводить ручного безмозглого демона-людоеда. Это будет слишком скучно. — аристократ резко схватил девчонку за руки одной рукой и поднял её, пришпилив к стенке. Акане попыталась оттолкнуть аристократа ногами, но не преуспела. Тот коленом прижал ноги девочки к стене. Кубок коснулся губ, до Акане донёсся умопомрачительный аромат крови. Зрачки расширились.       Глоть — губы разомкнулись и алая жидкость хлынула в рот. Девочка зажмурилась и выдохнула от облегчения, когда жажда схлынула.       — Вот и всё… И в чём была сложность? — иронично выгнул бровь аристократ, но Акане не ответила. Впервые с того момента, как она очнулась, девочка заплакала. Всхлипов не было. Только две дорожки слёз.       Ферид аккуратно опустил девочку на пол, но её ноги подогнулись, и вампир почти нежно прижал её к груди, перебирая растрепавшиеся волосы.       — Ненавижу… — кого именно, девочка так и не уточнила.       — Ненависть — один из стимулов становиться сильнее. А в этом мире именно сила диктует правила. — философски заметил вампир. — И только будучи сильной ты сможешь защищать то, что тебе дорого.       Девочка осторожно выбралась из объятий и заглянула Фериду в глаза.       — Тогда научи меня, как стать сильнее.       — Как пожелаешь, мой сладкий ангел. — почти пропел в ответ вампир.

***

      Любому вампиру-аристократу необходимо образование. А Акане наличием оного похвастать не могла. Она успела проучиться в начальной школе неподалеку от приюта только полтора года, а потому была обучена лишь самым базовым знаниям. Читать-писать-считать могла, а остальное вспомнить не могла, так как за четыре года, прошедшие с катастрофы, подрастеряла большую часть знаний.       Проблему решил дворецкий, следящий за поместьем Батори в Сангвинеме. Вампир стал личным репетитором «маленькой госпожи». Чтение, письмо, математика, география, минимальный уровень биологии, физики и химии, история вампирской расы, языки — японский, английский, латынь. Русский, китайский и корейский изучались для общения с приезжающими послами от соседних стран, с которыми Япония поддерживала наиболее близкие отношения. Как ни странно, Акане оказалась полиглотом. Языки ей давались легко. Французский девочка изучала в качестве хобби.       Фехтованию, тактике, вампирским законам и теории проклятий девочку учил сам Ферид. Иногда его подменял Кроули Юсфорд — ещё один обращённый Феридом. Только Акане могла поклясться, что Кроули ненамного слабее «отца».       Чисто женским премудростям и этикету девочку обучали Чесс Белль и Хорн Скульд — две вампирши — подчиненные Кроули. Чесс поражала своей гиперактивностью и непосредственностью, а Хорн играла роль мамочки или старшей сестры в их тандеме. Но обе вампирши точно были без ума от Юсфорда. Акане казалось это несколько странным, но свои мысли на эту тему она благополучно оставляла при себе.       За пределы поместья девочка первое время почти не выходила. Только один раз её вызвала к себе Крул Цепеш. Аудиенция прошла тихо-мирно. Микаэлу в тот раз она не встретила, чем была сначала огорчена. Но хорошенько всё обдумав, девочка пришла к выводу, что это к лучшему. Мика, как и Юи, не обрадуется новости про её становление вампиром. Потому Акане решила раскрыть правду о своём выживании лишь после нахождения способа стать обратно человеком.       После того злопамятного вечера, после превращения в вампира Акане надела маску безразличной ко всему ледяной королевы. За ней было легко прятать настоящие мысли и чувства, которые были далеки от любви к вампирскому народу. Но воспитание в вампирской среде всё равно сильно повлияло на детское мировоззрение. Узнав об экспериментах, проводимых сектой Хакуя над ней и её семьей, девочку охватили ледяная ярость и презрение к людям. Всем, кроме Юи-чана. Она обязательно поможет Мике спасти Юи из лап мерзких и жадных людишек. Обязательно. Спасёт и сбежит вместе с ними. А пока она будет защищать Мику из тени. Как хорошая сестрёнка.