Хорошая приманка для хищников

Волк бежал по глубокому снегу, и впереди него мчалась его тень, такая же лёгкая и тихая. Снег мягко проседал под лапами, тонкие ветки хлестали по шерсти, но не могли остановить зверя. Он бежал всё быстрее и быстрее, опьянённый силой и голодом. Больше. Ему нужно больше. Больше крови, больше плоти, больше криков и больше жизней. С каждой луной, с каждой ночью он становился всё сильнее. Разве не к этому он стремился всю свою жизнь? Ты либо побеждаешь, либо проигрываешь. Всё или ничего. Так Майка Белл всегда говорил себе. Он привык получать, что хочет. Добиваться победы. Вырывать её, выхватывать, выгрызать, любой ценой. Так будет и сегодня. Ему не удалось убить шерифа, он был ранен, плоть и кровь верного дурака Джо немного укрепили его силы. А сейчас, поймав наглого мальчишку-дикаря, он станет ещё сильнее... Моргану стоило позволить Парящему Орлу умереть быстро. То, что его ждёт сегодня, намного страшнее пули. Он резко остановился, пропахав лапами в снегу четыре борозды. Перед ним простиралось замёрзшее озеро. На дальнем берегу цепью сияли огоньки костров. А на самой середине стоял и отражался в гладком синем льду ещё один волк. Майка узнал его моментально. Это он бросился на него тогда, возле дома шерифа, не дал ему в ту ночь насытиться, изранил его! Раз так, он сегодня тоже умрёт. Нельзя становиться между оборотнем и его добычей. Майка коротко зарычал. Неторопливо вышел на лёд, встряхивая шерстью. Потрусил по льду, обходя второго волка по широкой дуге. Он никуда не торопился — задрал хвост, издевательски скалился, ронял на лёд капли густой слюны. Показывал, кто здесь самый сильный и самый главный, и что другому лучше заранее сдаться и уйти, пока уши не надрали. Второй волк не поддавался на его провокации, только медленно поворачивался вокруг своей оси, нагнув голову и тихо, грозно порыкивая. В конце концов Майке это надоело. Он уже хотел броситься на этого наглеца, как вдруг позади него, в лесу, громко и зло взвыл оборотень. Третий?! Но откуда? Майка обернулся в сторону тёмного леса и тут же краем глаза уловил быстрое движение. Волк, поджидавший его на озере, сорвался с места и с коротким лаем кинулся на Майку. В последний момент тот успел уйти от удара, и вместо того, чтобы распороть ему шкуру когтями, удар лапы лишь взъерошил шерсть на боку. Майка не удержался на скользком льду, упал, лязгнул зубами, и второй волк коротко тявкнул, будто усмехнулся. Вне себя от ярости, Майка вскочил, метнулся к нему, клацнул зубами у самого кончика нахально вильнувшего хвоста. Будто ожидая этого, второй волк осклабился и кинулся на Майку, остервенело кусая его спину. Благодаря человеческой плоти, раны зарастали на Майке очень быстро, но только раны, нанесённые людьми или животными. Не другим оборотнем. Он заревел от боли, оттолкнулся от льда всеми четырьмя лапами, грохнулся на спину с размаху, пытаясь раздавить о лёд своего противника — но тот уже разжал когти и зубы и отскочил в сторону, и Майка взвыл снова, когда лёд ударил о располосованную спину. Боль не дала ему провалиться в беспамятство, страх подстегнул, и Майка поскорее поднялся на скользящие лапы, пока второй волк не подбежал и не вонзил клыки в беззащитное брюхо — сам бы он так и сделал. Но тот стоял поодаль, просто наблюдая. И сейчас, когда они не дрались, Майка впервые увидел его глаза. Сине-зелёные. — Морган? — выдохнул Майка, но из волчьей пасти вырвалось лишь изумлённое рычание. Впрочем, Артур его понял. Оскалил зубы и снова бросился на него, замахиваясь лапой, пытаясь сбить с ног. Майка не смог увернуться, и когти распороли ему левое плечо. Ревя от боли и злости, он повернул голову и вонзил зубы в плечо Артура рядом с пышным меховым воротником на шее. Теперь уже Артур закричал и закрутился на льду, пытаясь сбросить Майку, но тот вцепился мёртвой хваткой, не желая повторять свою ошибку, которую допустил в полнолуние, когда толком не смог ни разглядеть человека, ни укусить его. Что-то тяжёлое обрушилось на него, острые зубы впились в загривок, почти дырявя череп, и Майка разжал челюсти, испуская полный боли вой. Его швырнули в сторону, он ударился головой о лёд и немного проскользил по нему, оставляя кровавый след. На сей раз ему удалось подняться только с первого раза. Он затравленно оглянулся — два огромных зверя, светлый и тёмный, с одинаково горящими красным светом глазами, шли за ним. Именно шли, не бежали, как будто знали, что он не уйдёт. Майка оскалился. На лёд, кроме слюны, закапала ещё и кровь. Ничего. Он умнее этих двоих идиотов, умнее и хитрее, всегда был. Развернувшись, он огромными прыжками помчался в сторону огней на дальнем берегу. И резко остановился, увидев перед собой тонкий силуэт. Парящий Орёл прямо стоял на пути волка, его чёрные волосы развевались на холодном ветру, звёздный свет отражался в сурово сощуренных глазах и блестел на револьвере в правой руке. Майка оскалился, облизнулся. Не всё потеряно. Добыча оказалась так глупа, что сама вышла навстречу смерти. Пуля его не остановит. Захлёбываясь кровью и слюной, он побежал вперёд, оттолкнулся лапами от скользкого льда, прыгнул... Парящий Орёл поднял руку и выстрелил. Майка обрушился на него, сминая его тело своей тяжестью. В лицо ударил мерзкий, гнилостный запах оборотня-людоеда, глаза закололо жёсткой шерстью. Парящий Орёл собрал все силы и сбросил с себя зверя, приподнялся на льду, потирая ушибленную голову. Волк лежал в двух шагах. Вытянутые лапы еще недолго дрожали, зубы сжимались и разжимались, в последних судорогах кусая болтающийся окровавленный язык. А потом он затих, кровь растекалась вокруг него широкой тёмной лужей, и начала уже по краям покрываться кристалликами льда. Два больших волка подошли к Парящему Орлу. Он обнял их за шеи и закрыл глаза. Сердце всё ещё горело возбуждением и яростью, так знакомыми ему, столько раз испытанными в боях, но теперь, кроме ярости, он чувствовал что-то ещё. Золотой огонь любви и благодарности тепло и ясно разгорелся в груди, охватил всё тело и душу, дотягиваясь обжигающими язычками до сердца, до костей, до кончиков пальцев. Испепеляя горькие черные корни ненависти и нетерпимости, превращая их в клочья пепла... Потом все трое медленно шли в сторону огней, а навстречу им из-за деревьев выбегали люди. Впереди всех торопился Падающий Дождь, а рядом с ним почти бежал бледный от волнения шериф Спенсер. Только на его куртке больше не было серебряного значка.