Жажда, нажива, слуга и тьма....

Мы на любой готовы шаг.

Чужие судьбы для нас ничто.

(Save My Name «Шаг за шагом»)

      Обдумывая свои дальнейшие действия, карллантила неожиданно вспомнила о незапертом окне в пустой квартире. Похоже, пора наведаться туда и как следует осмотреться.       Подойдя к упомянутому выше окну, девушка не стала сразу же забираться внутрь. Для начала она не спеша докурила сигарету. Бросив окурок под ноги, карллантила наступила на него подошвой ботинка, и тот, с тихим шелестом, бесследно исчез. Даже пятнышка не осталось. Затем злодейка слегка повернула голову в сторону окна и прислушалась.       Так-так-так. Похоже, её немного опередили… В пустой квартире определённо кто-то был. Карллантила прикрыла глаза и глубоко вдохнула, считывая воздушные колебания. Девочка. Лет двенадцати. Одна. Испугана. Прерывисто дышит. Видимо, убегала, а сейчас очень боится. Прячется в гостиной между шкафом и диваном. Сирота.       «Всё даже лучше, чем я предполагала. Что ж, давно пора было найти себе нового слугу для поручений. Надеюсь, эта кандидатура окажется лучше пятерых предыдущих».       Девушка вспомнила опутанные кровавой паутиной тела с остатками лиц, перекошенных от ужаса и боли, и мрачно улыбнулась. Ей было не жаль тех людей. Она вообще никогда и ни к кому не испытывала чувства жалости. Не в её интересах было вникать в мольбы и слёзы или оставлять ненужных свидетелей в живых. Она привыкла заметать за собой следы, ведь по сути не являлась человеком. Карллантила. И этим всё сказано.       Протянув руку, девушка схватилась за оконную раму и резко дёрнула на себя. Окно с тихим скрипом распахнулось. Карллантила ухмыльнулась, повернулась спиной, схватилась сзади руками за подоконник, легко подтянулась, ловко села на поверхность и, не снижая скорости и привычного темпа, сделала резкий кувырок назад, с лёгкостью приземлившись на ноги уже внутри комнаты. Плотно закрыв окно, она повернулась на каблуках, осматриваясь. Детская, оформленная в тёмно-синих тонах, возле стены двухъярусная кровать, ковёр с машинками, письменный стол на двоих, ящики с игрушками и несколько брошенных как попало машинок и роботов. Всё понятно. Мальчишеские владения.       Карллантила пересекла комнату, толкнула дверь и вышла в узкий коридор. Прямо напротив детской был расположен санузел, совмещённый с ванной. Слева в конце коридора — входная дверь с вешалкой для одежды и комодом для обуви. Рядом, в небольшой нише, спряталась кладовая. Злодейка подошла к ней и с лёгкостью открыла запертую дверь. Благодаря своему звериному зрению она без труда рассмотрела в полумраке кучи коробок и залежи зимних и межсезонных вещей. Скучно.       Следующий этап осмотра — кухня. Не самая большая, с барной стойкой в ширину помещения. «Выпендрёжники», — подумала карллантила. Вытащив из холодильника пакет с вишнёвым соком, а из шкафчика — упаковку шоколадных кексов и закинув их в сумку, висящую через плечо, девушка направилась в гостиную.       Гостиная по совместительству оказалась ещё и кабинетом главы семьи, о чём свидетельствовал большой дубовый письменный стол, возле широкого окна, со стопками документов. Стены комнаты были заставлены книжными шкафами, заполненными книгами и красивой расписной посудой. В противоположном углу гостиной расположился платяной шкаф и диван, обитый синим бархатом. Туда-то колдунья и направилась.       — Вылезай. Я знаю, что ты здесь прячешься.       Холодный хриплый голос прозвучал в пустой комнате довольно зловеще, заставив беглянку испуганно вздрогнуть. Карллантила буквально почувствовала волну страха, захватившую это создание. Отлично. Проще будет сломать её.       Не доходя до проёма между шкафом и диваном, карллантила остановилась, наклонилась, протянула руку и, крепко схватив девочку за шиворот, вытащила наружу. Перед её взглядом предстало испуганное дитя двенадцати лет, с серо-зелёными глазами и косо обрезанными до плеч русыми волосами. Девочка была одета в голубую футболку, джинсовые шорты и красные кеды. Поношенная одежда и небрежный внешний вид придавали ей лёгкое сходство с мальчишкой.       Карллантила ухмыльнулась:       — Ну что? Будем знакомиться?

***

        В своей жизни Светлана видела мало хорошего. Её родители рано погибли в автокатастрофе, а так как других родственников у девочки не было, то она быстро оказалась в приюте.       Другие дети невзлюбили девочку. Будучи слабой и болезненной, она быстро стала источником постоянных насмешек и издевательств. И это было понятно — в приюте выживал лишь сильнейший.       Свете стоило больших усилий не сломаться и жить дальше. Она научилась изворачиваться, драться и быстро бегать, поэтому к двенадцатилетнему возрасту, когда ей удалось дать отпор своим обидчикам, её оставили в покое.       В глубине души девочка была очень ранимой и робкой. Жизнь в приюте приносила ей большую боль и переживания. Друзей так и не удалось найти, поэтому больше всего на свете она мечтала сбежать оттуда и обрести семью…       Это лето выдалось особенно душным и жарким, поэтому многие воспитатели почти не обращали внимания на своих воспитанников, стремясь уединиться в тихом уголке в поиске спасительной прохлады. Именно тогда Света поняла, что пора действовать, и пусть поступок получился спонтанным, и она даже не захватила с собой никаких вещей, но ей всё же удалось выждать удачный момент, когда внимание воспитателей было особенно рассредоточено. Девочка проскользнула сквозь прутья забора (для неё — худенькой и ловкой — это не составило труда) и побежала. Бежала, несмотря на жару и плохое самочувствие. Бежала. Бежала. Бежала!       Света остановилась только когда поняла, что силы уже на исходе, а погони, вроде как, не предвидится. Только тогда она осознала всю безрассудность своего поступка. Но было уже поздно. Да и в приют она бы ни за что не вернулась, поэтому девочка решила поискать себе временное убежище.       Имея смутное представление о том, что летом большинство семей уезжает на дачи или море, Света начала внимательно присматриваться к окнам первых этажей, в надежде обнаружить то самое, незапертое окошко, с отсутствием хозяев внутри. Спустя некоторое время ей улыбнулась удача. В небольшом доме одно из окон, расположенное на первом этаже, оказалось незапертым. Проникнув внутрь, девочка обнаружила, что хозяева в спешке покинули своё жилище, оставив все вещи на месте. Возможно, у них что-то случилось?..       Перекусив на кухне булочками и молоком, Света пристроилась в гостиной между диваном и шкафом, и только тогда смогла как следует прийти в себя и обдумать всё происходящее.       Сейчас девочка понимала, как поспешен был её побег и в какую передрягу она вляпалась. Светлана так погрузилась в невесёлые мысли, что очнулась только тогда, когда услышала шаги. Сердце замерло от страха. Неужели хозяева так скоро вернулись? Или сюда забрался настоящий вор?! Девочка с ужасом слушала приближающиеся шаги и понимала, что не успеет сбежать. Прятаться больше было негде, а окно было почему-то заперто. Шаги приближались…       — Вылезай. Я знаю, что ты здесь прячешься.       Холодный, хриплый женский голос прозвучал в пустой комнате довольно зловеще, заставив девочку испуганно вздрогнуть. Света сжалась в комок, молясь, чтобы её не заметили и.....       И в тот же момент женская рука крепко схватила её за шиворот и резким грубым движением вытащила из такого, как оказалось, ненадёжного укрытия.       — Ну что? Будем знакомиться?       Пальцы разжались. Светлана упала на пол, покрытый фиолетовым ковром, и испугано посмотрела вверх на молодую женщину, скорее даже девушку, взиравшую на неё с высоты своего роста с нехорошей ухмылкой на губах.       Она была молодой, но взгляд выдавал в ней умудрённого опытом человека. Чёрные глаза смотрели жестоко и надменно, а в самом лице было что-то холодное и зловещее, вызывающее мурашки по всему телу. Густые каштановые волосы с янтарно-рыжим отливом были собраны в высокий пышный хвост, в ушах покачивались золотые серьги с алыми камнями. Несмотря на жару, девушка была одета в чёрный приталенный жакет с длинными рукавами, белую футболку, тёмно-синие облегающие джинсы и коричневые полуботинки на невысоком каблуке. Через плечо висела синяя сумка с золотой застёжкой.       Пальцы рук украшали несколько изящных колец с камушками, а на шее болтался кулон в виде серебряного круга, украшенного по краю диковинными символами. В середине, из чёрного камня, был вырезан жутковатого вида знак. «Мёртвый знак», — мелькнула в голове мысль, от которой стало страшно. В глазах у девушки появилось нечто такое, что навело Свету на мысль, что незнакомка прекрасно умела читать душу и самые сокровенные мысли. Но ведь это невозможно...

*** 

      Мёртвый знак… Карллантила не смогла сдержать издёвку во взгляде, уловив мысли девочки. Она оказалась не такой глупой и испуганной, как показалось изначально. И это факт только порадовал злодейку.       — Как тебя зовут? — ровным голосом, едва сдерживая пренебрежение, спросила Карллантила.       — Света, — девочка поднялась на ноги, исподлобья глядя на неё.       — Сколько тебе лет?       — Двенадцать…       — Полагаю, ты сирота?       — Откуда Вы знаете? — испугалась девочка.       — Это не имеет значения, — девушка ухмыльнулась. — Отвечай на вопрос.       — Да, всё верно, я сирота, мои родители погибли в автокатастрофе, когда я была совсем маленькой.       — Что ты здесь делаешь?       — Я сбежала с приюта и спряталась от воспитателей.       — Чертовски глупый и необдуманный поступок.       — Да, Вы правы, — девочка вздохнула. — Но я не могла больше там оставаться. Меня все ненавидят, особенно старшие. Девиз приюта звучит как: «Выживает лишь сильнейший», и мне пришлось бороться за право на жизнь.       — Одинокая душа, обиженная и не принятая никем, — пробормотала карллантила, чувствуя ликование в глубине души. То, что надо! Наконец-то ей улыбнулась Фортуна.       Света вскинула голову, взглянула на карллантилу и в ужасе попятилась назад, расширенными глазами глядя на кроваво-алый комочек размером с паука-тарантула, что не спеша выполз из внутреннего кармана жакета девушки и бесшумно скользнул ей на плечо. Карллантила мрачно улыбнулась и вытянула вперёд руку. Комочек скользнул ей на внутреннюю сторону ладони и выбросил в сторону девочки кровавые нити. Света хотела метнуться в сторону и увернуться, но с отчаянием поняла, что не способна даже пошевелиться. Взгляд карллантилы буквально парализовал её.       Алые нити обхватили шею, руки, талию и рывком подтащили её обратно к карллантиле. Они обжигали, сдирали кожу и, казалось, проникали глубоко внутрь, касаясь костей. Когда лицо Светы оказалось практически возле самых кончиков пальцев женщины, она буквально ощутила жуткий, кладбищенский холод, исходящий от неё. Вот почему у неё появились мурашки, когда та схватила её за шиворот! И как же она сразу не поняла этого! Но было уже слишком поздно.       Между тем карллантила опустила раскрытую ладонь на лицо девочки и сжала пальцы. Светлана приподнялась над полом, а затем её медленно, со всех сторон, на манер кокона, опутали ярко-зелёные нити. Опустив вторую руку девочке на сердце, карллантила прикрыла ставшие рубиновыми глаза и нараспев хрипло заговорила:       — Ты мне слуга, а я тебе госпожа. Что скажу, то исполнишь, возразить не сможешь. Приказаниям будешь верна, меня предать не посмеешь. Коли будешь сопротивляться, страшное тебя настигнет проклятие. Как я сказала, так и будет, во имя мрака и тьмы!       Открыв глаза, она разжала пальцы и отступила назад. Мёртвый знак на груди загорелся призрачным светом, а фигуру девочки окутал зелёный туман.       Кровавые нити разорвались и стремительно втянулись в кокон. Сверкнула алая вспышка, и кокон распался. Светлана бесшумно опустилась на пол и осталась стоять, неестественно раскачиваясь из стороны в сторону. Там, где её касались кровавые нити тьмы, остались алые полоски без кожи. Взгляд стал стеклянным, словно у куклы, а сами глаза приобрели бордовый оттенок.       Карллантила довольно улыбнулась и направилась к двери, небрежно бросив через плечо:       — За мной.       Светлана, а ныне слуга карллантилы, послушно направилась следом. Кровавый комочек издал удовлетворённое бурчание. Девушка улыбнулась и погладила его пальчиком по головке..       Остановившись возле двери, ведущей в спальню, (идеальный вариант, чтобы проверить новую игрушку) она кивнула новоиспечённой слуге:       — Принеси шкатулку.       Та послушно кивнула и скрылась за дверью. Карллантила прислонилась к стене и скрестила руки на груди. Долго ждать не пришлось. Девочка бесшумно возникла на пороге и подала своей новоиспечённой хозяйке и госпоже большую резную шкатулку из красного дерева, что была так искусно спрятана в тайнике. Она оказалась заполнена дорогими украшениями, а на самом верху лежала довольно крупная сумма денег. Да, похоже, хозяева квартиры не бедствовали.       — Возьми с кухни провизию.       Нажива, так уж по полной программе. Проверка, так уж полностью.       В итоге, помимо еды и денег, они набрали сумку с добротными вещами, которые в дальнейшем можно будет выгодно продать торговцу-оборотню. Карллантила осталась довольна. Светлану оказалось очень легко сломать. Девочка даже не предприняла попытки сопротивляться, послушно и быстро выполняя все поручения.       Квартиру они покинули уже привычным образом. Через окно. Светлана несла сумку с украденными вещами, а карллантила и кровавый комочек в душе праздновали победу. Всё получилось даже лучше, чем она планировала. Хотела утолить жажду, а в итоге нашла себе слугу. Скучная жизнь понемногу начинала налаживаться. Похоже, пора вновь заявить о себе.       Она уходила прочь, а ограбленная квартира довольно быстро затягивалась знакомыми кроваво-алыми нитями. Девушка уходила, чтобы скоро вернуться. Пришла пора выйти из спячки и напомнить о себе так, как она больше всего любит. Мрачно. Жутко. Кроваво.       Ведь она — карллантила. Демоническое существо, не знающее жалости и страха.

"Коротко о тёмной стороне городской нечисти".

Их сила в ночи, Власть — во мраке. Несут с собой одно лишь зло И тьма их души пожирает Сжигая все пути насквозь. И пусть горит Пожар Священный, Пусть свет погаснет на земле. Они поднимут Ад из пепла И уничтожат мир навек. (Стихотворение написано автором данного рассказа.)