Кровь и Пламя

      Полуэльф осторожно перебежал улицу и спрятался за сломанной каретой. А секундой спустя из-за поворота чуть далее показалась группа нежити из однорукого эльфа, лишённого челюсти скелета и медленно расходящегося по швам великана. И побрела как раз по направлению к мальчишке.       Продолжающий скрывать себя магией Кель следил за происходящим с воздуха и был готов в любой момент вмешаться. Но, как и на протяжении всего этого утра, от него ничего не потребовалось. Полуэльф никак своего присутствия не выдал, благодаря чему нежить спокойно прошествовала дальше и скрылась за перекрёстком в конце улицы.       Мальчишка же тем временем выглянул из своего укрытия, быстро оценил ситуацию и почти бесшумно помчался к частично разрушенному храму Света. Как помнил Кель, в Луносвете таких, за исключением центрального собора, что располагался вблизи Дворца Солнца, насчитывалось чуть менее десятка. И, судя по габаритам, тот, который выбрал своей целью полуэльф, был одним из самых маленьких. Что, собственно, неудивительно, с учётом того, что располагался он на самой северной окраине города.       Полуэльф проскользнул внутрь через выломанные ворота, тогда как Кель воспользовался разбитым витражным окном. И сконцентрированный запах смерти и разложения едва не вывернул его наизнанку. С болью в сердце Кель зажал правой ладонью свои нос и рот, а глазами изучал то, что некогда было святым местом.       Некогда.       Видимо, как раз по этой причине здесь и было столько изувеченных и разорванных на части тел. Искавшие защиты свыше горожане теперь буквально усыпали собой весь зал. Мужчины, женщины, дети. Десятки. Точно свыше полусотни. И тела всех были до такой степени повреждены, что даже подними их кто-нибудь в качестве нежити, толку бы от них больше не стало. Вероятно, по этой причине никто этого так и не сделал.       С трудом заставив себя отвлечься от открывшегося ужаса, Кель вновь обратил свой взгляд к полуэльфу. Который, в противовес ему самому, демонстрировал полное безразличие к последствиям развернувшейся здесь бойни. Мальчишка с будто вытесанным из камня лицом ступал по залитому кровью полу, иногда даже позволяя себе ходить непосредственно по усопшим. Последнее обстоятельство вызывало в душе Келя изрядное возмущение, однако умом он всё же понимал, что там, где парнишка это делал, иначе пройти было просто никак. Да и мальчишка был далеко не единственным, в ком недавние события поубавили уважения к умершим. Чрезвычайно сложно сохранять пиетет, когда всякий погибший — это потенциальный монстр, желающий твоей собственной смерти.       Полуэльф достиг алтаря и, закрепив осколки меча на поясе, принялся взбираться вверх по упавшей на стену колонне. Кель сперва даже удивился его действиям, однако быстро понял, к чему всё шло. Достигнув верха колонны, мальчишка развернулся и прыгнул к нависающему над алтарём балкону, который эта колонна и должна была поддерживать. Благо оставалось ещё три таких же, что позволило полуэльфу схватиться за перила и взобраться на сам балкон без риска упасть и оказаться им заваленным. Следом он прошёл сквозь распахнутую двухстворчатую дверь в одно из внутренних помещений храма, а Кель неспешно пролетел следом.       Кель не знал, как называлась комната, в которой он оказался, но было очевидно, что она использовалась во время проведения церковных служб. Именно здесь жрецы подготавливались к тому, чтобы выйти на балкон и предстать перед прихожанами. Разумеется, вряд ли кто-то из них попадал внутрь также, как это сделал полуэльф или Кель. В комнате виднелось сразу два выхода, хотя бы за одним из которых точно должна была быть лестница. Правда, в настоящий момент обе двери перекрывали надёжные баррикады, собранные, по всей видимости, из всего местного убранства. В заграждениях виднелась как весьма крупная мебель, так и совсем уж мелкая утварь. Вся же остальная часть комнаты пустовала. За исключением одного угла.       Того самого, к которому сходу направился полуэльф. Там виднелась сваленная в кучу одежда, ковёр и ещё какие-то тряпки. И приставленный к стене погнутый щит. Рядом также можно было заметить остатки еды, и Келю даже думать не хотелось о том, до чего требовалось дойти, чтобы спокойно есть при таком смраде. И уж тем более спать, ибо, как показали следующие действия полуэльфа, запримеченная Келем куча тряпья оказалась его постелью. Мальчишка снял с пояса обломки меча, уложил их на пол и устроился поверх одежды с тряпками, накрыв себя шерстяным ковром. Лицо его при этом было направлено строго на выход к балкону.       Прошло несколько минут, прежде чем полуэльф закрыл наконец свои глаза.       Только при Келе парень собственноручно уничтожил полную восьмёрку мертвецов. Четырёх в момент их первой встречи и ещё столько же по пути к этому храму. А ведь Кель точно знал, что активно убивал он их и до того. Если это продолжалось хотя бы несколько часов, не говоря уже о всей ночи, то устать он должен был очень сильно.       Раз уж выпала такая возможность, Кель решил рассмотреть мальчишку поближе. Он без единого звука опустился на пол и сделал короткий шаг вперёд. И тут же треск камушка под его стопой заполонил всю комнату.       Не прошло и секунды, как в Келя уже летел один из обломков меча. Поднятая ладонь и усилие мысли заставили оружие повиснуть в воздухе на расстоянии каких-то тридцати сантиметров от его лица. А полуэльф тем временем уже вскочил на ноги и поднял перед собой второй обломок, готовый в любой момент вступить в новую схватку. Вся его фигура источала предельную напряжённость и концентрацию. А также холодную уверенность.       Кель заколебался. Всё произошло столь быстро, что он не смог сразу же отреагировать, и потому просто застыл на месте, не зная, как ему следовало поступить. Раскрыть себя? Или лучше просто уйти?       Времени на раздумья было немного, и, принимая во внимание то, что напротив стоял всего лишь ребёнок, Кель остановился на первом варианте.       — Прошу меня простить, — извинился он, развеивая невидимость. — Я не хотел тебя пугать. Просто… — замялся он, подбирая слова, — так вышло, — не придумал ничего лучше он.       Полуэльф одарил Келя чрезвычайно пристальным изучающим взглядом, одновременно с чем сам Кель невольно отметил, что совсем недавно уже был участником похожей сцены. С той лишь разницей, что тогда именно в его комнате возник из ниоткуда неизвестный и начал что-то там ему вещать. Малоприятное положение.       — Не мертвец, — совсем тихо проговорил парень на всеобщем.       — Ни в коем разе, — подтвердил Кель. — Во всяком случае, пока ещё, — горько добавил он, припомнив все печальные перспективы для себя и своего народа.       Полуэльф ещё с две секунды продолжал взирать на Келя из боевой стойки, и только лишь затем опустил зажатый в руке обломок клинка.       Кель облегчённо выдохнул и, взяв брошенное в него оружие за рукоять, вновь медленно шагнул вперёд.       — Я Кель’Тас Солнечный Скиталец, — решил для начала представиться он на тот случай, если парень его не признал. Да и в целом познакомиться им не мешало. — А тебя как зовут?       Полуэльф недолго постоял молча, будто что-то обдумывая, после чего заговорил уже на талассийском.       — Лориан, — сообщил он тихим голосом. — Ветрокрылый.       У Келя аж глаза расширились от неожиданности.       «Ветрокрылый?», — с сомнением спросил он сам у себя, внимательно вглядываясь в лицо мальчишки.       Не похоже было, чтобы он лгал. Хотя по его лицу вообще было довольно сложно что-либо прочитать. Кроме безразличия.       Но Ветрокрылый? Ещё и полуэльф? Кель с трудом укладывал в голове тот факт, что представитель столь знатного дома мог повстречаться ему в таком месте. Тем более полукровка. Ветрокрылые в большинстве своём отличались весьма консервативными взглядами. Впрочем, встречались и исключения, как, например, Сильвана и Вериса Ветрокрылые. Первая, невзирая на все протесты, приняла в ряды следопытов человека, а вторая так и вовсе вышла замуж за…       — Ты сын Верисы Ветрокрылой? — от внезапно пришедшего осознания не смог Кель удержаться от вопроса.       — Да, — коротко кивнул Лориан.       Тогда его слова вполне могли быть правдой. Приняв это, Кель начал смотреть на Лориана несколько по-другому. Теперь это был не просто пострадавший от войны и хорошо сражающийся мальчишка. Лориан являлся выходцем из одного из древнейших и почётнейших эльфийских родов. Потомственных защитников Кель’Таласа. Это наделяло его очень особенным статусом.       — А твоя мать? — спросил Кель следом, нисколько не скрывая надежды в голосе. — Где она?       Ему докладывали о смерти Сильваны и разорении Шпилей Ветрокрылых. Ни один выживший член этого дома пока так и не объявлялся. И если была возможность встреться с Верисой Ветрокрылой, то…       — Мертва, — ответил Лориан, вмиг разбив все чаяния Келя.       И только-только вспыхнувший энтузиазм сменился опустошением.       — Вот как… — вполголоса выдохнул Кель. — Мне очень жаль, — с сочувствием добавил он, жалея не только Лориана, но и самого себя. — Я знал её. И в целом твою семью, — сообщил Кель. — Не всех лично. Но знал.       — Ясно, — вновь коротко кивнул Лориан.       Он, в отличие от Келя, явно уже давно смирился с этой утратой. Как и со всем происходящим, судя по всему. Кель ему в этом даже отчасти позавидовал. Сам бы он не отказался от доли присущих Лориану спокойствия и самообладания. Лориан же тем временем сам подошёл к нему и протянул левую руку. Кель с непониманием посмотрел на развёрнутую кверху ладонь.       — Меч, — сказал Лориан. — Верните, пожалуйста.       — Да, разумеется, — поспешил Кель всё исполнить и вложил чёрно-золотую рукоять в его пальцы. — Держи.       — Спасибо, — поблагодарил Лориан и, забрав, что хотел, зашагал обратно в свой угол.       Там он сел на пол возле импровизированной постели, а обе части клинка легли по бокам от его скрещённых ног. Затем Лориан закинул себе на плечи одеяло-ковёр и молча уставился на Келя.       — Вам что-то нужно? — спросил он, спустя пару секунд.       Прямой и максимально простой вопрос. Который тем не менее поставил Келя в тупик.       А что ему, собственно, было нужно от Лориана?       Он следовал за ним только потому, что поразился продемонстрированным им навыкам и захотел узнать о нём побольше. Каких-то других целей он перед собой особо и не ставил. Разве что ещё сопроводить Лориана в подконтрольную эльфам часть города, дабы помочь ему добраться до безопасного места. Но что ему делать с Лорианом теперь? Когда стало известно о его происхождении?       — Я бы хотел с тобой немного поговорить, — сказал Кель, выигрывая время, — и задать пару вопросов.       — Спрашивайте, — легко согласился Лориан.       Кивнув в благодарность, Кель приблизился к нему, отыскал глазами сравнительно чистый участок пола и также сел со скрещённым ногами. А после, чуть поразмыслив, движением пальца зажёг в воздухе рядом огненный шар. Всё же это было раннее утро, а одежда на Лориане представляла собой кое-как держащиеся вместе лоскуты. Келю даже подумалось, что если бы не слои налипшей на неё грязи, то всё бы давно уже развалилось окончательно.       — Я недолго наблюдал за тобой Лориан, — признался он. — Видел, как ты сражался с нежитью. Но так и не смог понять, зачем ты это делал. Можешь мне рассказать?       Лориан точно был на Площади Солнца, когда там сжигали отца Келя, а это значило, что сюда, во владения нежити, он пришёл сознательно. И сознательно же с ней сражался, поскольку прятаться, как также уже успел убедиться Кель, и передвигаться по улицам незамеченным он мог ничуть не хуже.       — Чтобы убивать мертвецов, — безучастно ответил Лориан.       — Но зачем? — пожелал Кель получить более подробный ответ. — Ты же ещё ребёнок. Тем более из семьи Ветрокрылых. Тебе следует попросить защиты у следопытов, а не бродить по кишащему нежитью городу и в одиночку на неё нападать. Почему ты поступаешь именно так?       Лориан равнодушно посмотрел Келю прямо в глаза. И от взгляда этого Келю стало немного не по себе. Слишком уж он казался мёртвым и в то же время сосредоточенным. И сосредоточенным отнюдь не на Келе. Лориан смотрел сквозь него.       — Потому что я могу их убивать, — сказал Лориан в прежней отстранённой манере. — А они не могут убить меня.       Кель нахмурился.       Ему очень не понравилось то, как это прозвучало. В том, что Лориан весьма умело расправлялся с нежитью, сомнений не было. Но вот часть про то, что они не могли убить его? Это ещё что должно было значить? Сам Лориан на восставшего мертвеца однозначно не походил.       Кель начал подозревать, что у Лориана было не всё в порядке с головой.       Что, по-хорошему, он должен был заподозрить сильно раньше, учитывая все обстоятельства их знакомства, а также то, что находились они сейчас в месте полном трупов, где без отвращения невозможно было даже дышать. А Лориан и вида не подавал о том, что его что-то беспокоило.       — В умении уничтожать мертвецов тебе действительно не откажешь, — с лёгкой улыбкой согласился Кель, решив не делать поспешных выводов и ещё немного за Лорианом понаблюдать. — Та золотая молния меня прямо поразила. Это что-то из боевых молитв паладинов? — спросил он.       Опознать силу Святого Света труда для Келя не составляло. И раз уж он никогда не видел ничего подобного в исполнении Кель’Таласких жрецов, а Вериса с мужем (и, соответственно, их сын) проживали в Лордероне, то Лориан вполне мог учиться на паладина. Это, по крайней мере, объяснило бы его неординарные боевые навыки. А с паладинами Кель хоть и встречался, но никогда не имел возможности оценить их способности.       — Что-то вроде, — кивнул Лориан.       — Очень впечатляет, — вновь выразил своё восхищение Кель. — Как и твой меч, — кивнул он на один из обломков. — Хоть и сломан, но явно несёт в себе некое зачарование или благословение. Заметил, когда взял в руки, — поспешил пояснить он, пускай Лориан ничего и не спрашивал. — Да и для уничтожения нежити, как правило, нужно нечто большее, чем просто проткнуть её холодным оружием.       Лориан протянул левую руку к обломку с рукоятью и поднёс его к глазам. Едва заметная тень задумчивости промелькнула на его лице.       — Это меч моего отца, — поведал он.       Перед глазами Келя промчался образ сломанного Фело’мелорна. Меча его отца.       — Понимаю, — прошептал Кель, опустив взгляд к полу. — Но даже со сломанным ты всё равно продолжаешь сражаться, — заговорил он громче и снова посмотрел на Лориана. — Это достойно уважения.       Лориан посмотрел в ответ.       — Я просто могу, — только и сказал он.       — Просто можешь, — повторил Кель и усмехнулся. — Вот это ответ.       Повисла тишина.       Кель с концами ушёл в свои мысли о Лориане, тогда как сам Лориан, казалось, просто окаменел. Он совершенно не двигался, уставившись на парящий в метре от него огненный шар.       Оставлять его здесь точно было нельзя. Вне всяких сомнений, он был совершенно не в порядке. Лориану требовалась помощь. Кель пока мало понимал, какая именно, но требовалась она однозначно. Кроме того, Лориан из рода Ветрокрылых. Возможно, последний из всех. Его важность никак нельзя было переоценить. Пускай сейчас он совсем ребёнок, но в будущем, да ещё и с такими талантами, он легко мог стать одной из ключевых фигур в деле возрождения Кель’Таласа. И никакая примесь человеческой крови не смогла бы этому помешать. В конце концов, знала же история такого полуэльфа, как Алоди, что за свою неустанную борьбу с демонами одинаково почитался как среди высших эльфов, так и среди людей.       А в свете всех последних событий и новостей с демонами Лориану, весьма вероятно, тоже грозило столкнуться. Особенно с его тягой к охоте за нежитью.       Решено.       Лориан должен был пойти с Келем.       Но сперва…       — Лориан, — обратился к нему Кель, — я хотел бы услышать всю твою историю. О том, как ты оказался здесь, — уточнил он на всякий случай, а то с присущими Лориану простотой и прямотой в ответ вполне можно было получить всю историю его жизни. — Я не прошу раскрывать мне все подробности, — заверил Кель, — но, сколько возможно, я хотел бы узнать.       Это было необходимо, если Кель действительно намеревался ему помочь.       А он намеревался.