Тигр на равнине, дракон на мелководье

Впервые проснувшись в этой жизни, он почувствовал как его обнимают в снежной буре. Ветер кружил бледным узором в горах, переливался в звёздном свете и плакал о чем-то своем, далёком. Облачные глубины спали, одетые в белый цвет они прислушивались к песне вьюги и будто ждали чего-то, остановившись в моменте оглушающе тихом в своем невидимом звоне. В глубине этого места, в доме, окружённом цветами, вечными в своей ледяной красоте, родился ребенок. Родился в снежную ночь, когда белым драконом в раскатном рёве грома промчалась молния, принеся за собой сильнейшие ветра и бури. Первые месяцы малыш горько плакал, будто вторя вьюге за окном и плачущему ветру. Глаза, в будущем золотые, сейчас светло-желтые с серым оттенком, всегда смотрели на родителей печально и страшно, будто знали что-то такое, что знать такому маленькому ребенку не положено. Мальчик, А-Чжань, не был суетлив или излишне требователен к себе, не цеплялся так сильно как младенцы должны к своим родителям и всегда смотрел в темные углы, заворожённый. Второй сын главы Лань был увлечен тенями больше, чем погремушками. Не боялся мрачной неизвестности без света, и тянулся к кому-то маленькими ручками, будто просясь чтобы взяли. Мадам Лань видела это и тревожилась невидимого гостя. Иногда целыми ночами напролет сидела с сыном на руках, и все же почему-то совсем не боялась призрачного тумана, нависшего над ними. Тот как будто бы и защищал их, любовался и не вредил. А Лань Чжань улыбался и доверительно засыпал под присмотром неизвестного. Тени любили его. Это было видно всем. В моменты, когда ребенок просыпался с криком, чей-то высокий силуэт подходил к колыбели и игрался черными фигурами из тьмы, рассказывал с помощью нее и звёзд сказки, показывал истории на стенах тенями. А иногда и трель флейты сопровождала малыша в его приключении, баюкая. Все, кто слышал призрачный инструмент, чувствовали усталость и сонливость, и лишь под утро тревожились о неизвестной персоне. Тень же наблюдала, и с алыми искрами смотрела на всех. А на покрытом шрамами лице приглядывалось туманное удовлетворение.

***

Лань Ванцзи рос тихим ребенком. Красивый, с лицом бледным и строгим, точно нефрит, смотрел на мир золотыми глазами, слишком старыми для маленького мальчика 3 лет. Его называли вторым молодым господином клана Лань, сын главы и младший нефрит. Холодность и безразличие, пугающе знающие все взгляды сделали маленького А-Чжаня изгоем в собственном доме. Дети боялись его, считали странным, ненормальным. Даже взрослые порой вздрагивали от этого расплавленного золота, но отмахивались, горделиво думая о идеальном воспитании клана Лань. Лань Цижень довольно гладил свою бороду глядя на молчаливого племянника. Хотя порой он с прищуром смотрел на тень мальчика, никогда ничего не говоря, а потом играл на гуцине духовную музыку, под конец отчего-то досадуя. Мадам Лань на это всегда фыркала и сжимала изящные руки в кулаки. Нежные черты лица с милой улыбкой становились будто жёстче, и карие глаза хищно смотрели на молодого учителя. Они разговаривали спокойно, но в итоге все всегда заканчивалось одинаково враждебно. А потом дядя забирал А-Чжаня в свою комнату, давал задание учиться держать кисть и заучивать правила Лань. Все это стало привычным, от того и тоскливым. Сколько Ванцзи не спрашивал, в чем дело, всегда получал молчание и игнорирование со стороны дяди и старейшин. Брат тоже выглядел странно неуверенный, и мягко улыбаясь говорил, что не знает. Только один взрослый всегда отвечал на его вопросы, терпеливый и нежный в ответах на любопытство. Поэтому, занимаясь порученным делом, Второй нефрит наконец спросил рядом сидящую тень. - Почему дядя тебя боится? – Золотые глаза с плохо скрытым любопытством смотрели на темную фигуру, сжимая в детской руке кисть для каллиграфии. - …Потому-что опасается призраков, хоть и заклинатель. – Тень, Ин, слегка наклонил голову к плечу, будто действительно задумавшись. – Он заботится о тебе, поэтому боится. Лань Чжань слегка нахмурил брови, но почти сразу же маленькая эмоция вновь затерялась за каменной маской и тот кивнул, принимая ответ. - Мгм… Мужчина усмехнулся и зашёл за спину мальчика, невесомо погладил по голове и спрятался в тени. Так проходили их дни.