Серебряный змей

И как бы Северус не пытался разговорить мальчишку по дороге, тот не сказал ни словечка после лордовских подземелий. Что ни спроси: болит ли рука, нужен ли ему носовой платок или, может, тёплая мантия, — ответом были только кивки или мотание головы. В основном, конечно, мотание — мальчишка от всего упрямо отказывался. В итоге Северус вздохнул, сдаваясь. В тишине они дошли до Больничного крыла, где их уже поджидал Дамблдор. — Северус? — Всё в порядке, директор. — Хм. А кто этот молодой человек? От слов Дамблдора мальчишка вздрогнул. Северус притянул его ближе к себе. — Сын моей сестры. Вот, немного приболел, я решил, что лучше уж Поппи его осмотрит. — О, ясно, — больше директор ничего не стал спрашивать. Не давая ничего больше сказать Северусу, мальчишка рухнул на кровать и раскашлялся ещё сильнее, чем прежде. Он едва успел зажать рот рукой; между пальцев выступили алые капли. Альбус молча смотрел, как Северус очищает мальчика платком. — Лежи, не двигайся. Сейчас подойдёт целительница… Северус отступил в сторону только тогда, когда пришла мадам Помфри. Дамблдор отозвал его в сторонку. — Так что там случилось, Северус? — Сначала всё было, как обычно. Я явился по зову Лорда. Мы обсуждали, какие зелья в будущем потребуются Пожирателям, и вдруг ворвался Эйвери, крича, что мальчик умирает. Конечно, мы ему не поверили, но он лежал на полу камеры, такой же слабый, как сейчас, кашлял кровью, едва ли ею не захлебываясь. По-видимому, Лорд забрал его из Азкабана этой ночью, прежде чем разрушить тюрьму до основания. Всего полчаса назад мальчика посвятили в Пожиратели, я присутствовал при этом, — Северус не отводил взгляда от мальчишки, внимательно следя за действиями Поппи. — Ему же не больше... — в ужасе начал директор. — Ему шестнадцать. По крайней мере, так сказал Лорд. Похоже, Лорд его знает, но запретил нам спрашивать у мальчика настоящее имя. По-видимому, — Северус тяжело вздохнул, — он планирует объявить его своим наследником. Альбус обернулся и с сочувствием посмотрел на уже спокойно спящего на больничной кровати подростка. Разъяренная Поппи направилась прямо к Северусу: — У него крайне запущенная чахотка! Да как это вообще случилось?! — Азкабан, — всего одно слово могло объяснить абсолютно всё любому волшебнику в Великобритании. Поппи Помфри побледнела. — Но он же всего лишь ребёнок!.. — Да. Ребёнок. Поппи покачала головой и нахмурилась. — А что случилось с его лбом? От повязки так и разит магией… — Один из Пожирателей послал в него замораживающее заклятие, и мальчишка сильно ударился головой о камень. Эйвери только-только обработал рану, когда позвал нас… Поппи, что ему необходимо в первую очередь? — Он давно нормально не ел, так что для начала — еда и постельный режим. И по крайней мере два дня он должен принимать лекарства! — Этого хватит. Лорд дал мне три дня. Если вы позволите, директор, я считаю, с мальчика нельзя спускать глаз, — Северус, почесав зудящую на голове кожу, пригладил волосы. — Вполне разумно, Северус. Я первым посижу с ним. Они успели трижды поменяться: мальчик проснулся только спустя двенадцать часов. Около его кровати сидел Дамблдор и читал самое первое издание «Хоббита» профессора Толкиена. Заметив, что мальчик пошевелился, он положил левую руку на книгу и мягко улыбнулся. — Доброе утро! Мальчик тут же перекатился со спины на бок. — Где Северус? — Вот-вот должен прийти. Он и я присматриваем за тобой по очереди, пока Поппи спит, — сказал Альбус. — Как ты? Стало лучше? Мальчик закивал, но в итоге закашлялся. Правда, кашель теперь был не таким глубоким, в груди больше не клокотало. — Что ж, это прекрасно. Ты знаешь, где ты? — Да, — просто ответил мальчик. Он, казалось, избегал смотреть директору в глаза. Поняв, что вопросы с ответами «да-нет» ни к чему не приведут, Альбус изменил тактику: — Почему тебя отправили в Азкабан? Мальчик резко обернулся, и распахнутые в шоке карие глаза встретились с ледяной синевой. — Как вы… — По твоей правой ключице, — пояснил Альбус и, наклонившись, поправил воротник пижамы мальчика. — Каждого, кто переступает порог Азкабана, они метят. Думаю, это отвратительно. Так почему ты туда попал? — Двойное убийство с применением Непростительного, — прошептал мальчик. — И всё же, я слышу горечь и скорбь в твоём голосе. Ты в самом деле убил двух человек? Губы мальчика дрогнули в подобии улыбки. — Разве теперь это имеет значение? — Всё в мире имеет значение. Разве так сложно сказать прямо? Мальчик вздохнул, вопрос явно не требовал ответа. И после покачал головой. — Нет, не я. Их убили моей палочкой, но не я наслал проклятье. Кто бы это не сделал, он применил пыточное и смертельное проклятье, а Приори Инкантатем показывает только сами заклинания, а не того, кто их произнёс. Меня приговорили к пожизненному заключению в Азкабане. И за то, что я рассказал — и тем самым нарушил один из пунктов приговора — теперь мне полагается Поцелуй дементора. — О, не стоит больше их бояться, — мягко заметил Дамблдор. — Азкабан разрушен, дементоры покинули остров и больше не подчиняются Министерству Магии. Разве что… ты знаешь, где сейчас дементоры? — Конечно, прямо к цели, словно Авада… — пробормотал мальчик, скривившись. — Хочет знать, почему я выжил, а остальные — нет. В этот момент в палату вошел Снейп, вынуждая Дамблдора уйти, и приблизился к кровати мальчика. — Северус! — едва слышно, практически одними губами прошептал мальчик. Снейп наклонился, и мальчик, ухватив за воротник, притянул его почти вплотную к себе. И на самое ухо прошипел: — Что он знает? И от такой внезапной близости, казалось, Снейп опешил. — Только то, что я рассказал. Он видел, как я тебя принес, и знает, что ты сбежал из Азкабана — Он знает, кто я? От неожиданного вопроса Снейп моргнул. — Даже я не знаю, кто ты. Лорд не называл имени. Он отпустил Снейпа и рывком встал с кровати, чувствуя отвращение к самому себе. Мальчик подошел к окну и остался там, Северус, держась на безопасном расстоянии, пошел следом. — Вы так смотрите на пейзаж за окном... Бывали тут прежде? — Раньше, — ответил мальчик. В его темно-карих глазах застыли слезы. — В прошлой жизни. Больше мальчик ничего не сказал. Он промолчал даже, когда они покинули школу и отправились в Оплот Пожирателей Смерти. У входа их сразу встретили два Пожирателя и провели в огромную и просторную комнату на первом этаже — скорее даже не комнату, а самый настоящий бальный зал с вымощенным чёрным мрамором полом, огромными витражами, жутковато сверкающими в ночи. В конце на возвышении ждал Волдеморт, и их провели к нему. Северус дал мальчишке свою старую мантию, из которой сам уже вырос, но никак не решался избавиться. Теперь капюшон полностью покрыл голову мальчишки и единственное, что отличало его от других Пожирателей — отсутствие маски. Мальчишка преклонил колени перед Волдемортом и склонил в знак почтения голову. Волдеморт аккуратно стянул с его головы капюшон, открывая всем черты лица и, мягко ухватив за подбородок, осмотрел. — Моё драгоценное дитя… С возвращением. — Рад служить Повелителю, — тихо ответил мальчик, и Лорд нежно коснулся его волос. — Встань, мой наследник, — и когда тот встал, Волдеморт продолжил уже для всех: — Долгие годы я искал того, кого мог бы назвать своим наследником, кто возглавил бы вас, стал бы моей правой рукой, моим Серебряным змеем. И вот, я наконец нашёл его в глубинах Азкабана, куда наши враги его посадили. В его жилах течёт кровь Мерлина и Гриффиндора, он обладает дарами самого Слизерина и так же силён, как и я в его возрасте. И имя его отныне Змей, ваш Повелитель, мой преемник и наследник. Он тот, кто поведёт самых достойных из вас в бой. И Волдеморт на глазах у всех обнял мальчика за плечи. — Осталось лишь одно. Serpens Argentus¹. Когда его правую руку пронзило боль, мальчишка едва заметно поморщился, но отчаянно пытался не выдать себя и не отдернуть руку. Теперь на обоих его предплечьях были метки Повелителя и до конца жизни он от них не избавится. Жжение прекратилось только через минуту, и мальчика сморгнул выступившие на глазах слезы. Вместе с Повелителем он посмотрел на выжженные на коже линии. Вокруг руки мальчишки обвилась серебряная с металлическим блеском змея. Голова её расположилась у запястья, хвост скрывался под одеждой и скорее всего доходил до ключицы. Мальчик пошевелил кистью, разминая и разгоняя кровь. Волдеморт обвёл кончиками пальцев морду вытатуированный змеи и прошептал: — Она прекрасна… — Да, Повелитель. Спасибо, — прошептал в ответ мальчик. — На сегодня — всё, мои верные последователи. Будьте бдительны и терпеливы, — безапелляционно проговорил Лорд и тут же добавил: — Змей, зайди ко мне перед сном. И все, за исключением Северуса, стали аппарировать прочь, оставляя мальчика с ним наедине. — Повелитель, позволите задать вопрос? — почтительно обратился к нему Снейп. Ставшие теперь серебряными глаза мальчика почти бездумно скользили по витражам, словно он пытался пересчитать. От слов Северуса мальчишка замер, и его губы растянулись в усмешке. — Вряд ли смогу к этому привыкнуть. Что ты хотел узнать, Северус? — Всё в порядке, Повелитель? Мне показалось, что во время церемонии вы были чем-то немного отвлечены… — осторожно и очень обтекаемо заметил Северус. Мальчик с тяжелым вздохом отвернулся. — Не то чтобы я не был благодарен, просто… — Просто всё слишком быстро и резко изменилось, Повелитель? — Да, Северус, именно так. Я был просто ещё одним заключенным в Азкабане и вдруг стал верным последователем Тёмного Лорда, его избранным… Сказать, что это сбивает с толку — не сказать ничего, — отстраненно произнёс он. — Может быть, вам нужно обезболивающее? — Не сейчас, Северус. Но будь уверен, я бы не доверился никому другому… Ты лучше других разбираешься в зельях и зельеварении, что бесценно. И я знаю, что сейчас ты искренне хочешь помочь мне, а не угодить только что новоиспеченному Повелителю. Мальчишка наконец развернулся и, стянув с плеч мантию, протянул её Северусу: — Спасибо, что одолжил. Спокойной тебе ночи, Северус Снейп. И отправился на поиски их Повелителя. __________ [1] Серебряный Змей, лат.