Лучший улов

      Соня сидела в ожидании Джакса, медленно водя пальцами по гладким, прохладным камушкам, разбросанным среди зерен песка. Ночное небо над ней было усыпано звездами, а тихий плеск волн убаюкивал не хуже успокаивающей мелодии, которую Джонни ей напевал. Она переваривала бурю эмоций, гремящую внутри. Всё неправильно, всё очень неправильно. Она не должна хотеть остаться, не должна чувствовать что-то подобное к этому… монстру.       Она всегда была сильной, независимой, и влюбленность никогда не входила в её планы, особенно влюбленность в кого-то столь необычного. Соня была потрясена его искренностью и силой. Но что же теперь? Как могла она позволить себе почувствовать что-то к такому существу? Как она могла объяснить это Джаксу? И что самое страшное: взаимны ли эти чувства? Джонни добр и заботлив, но испытывает ли он то же самое, что и она?       Когда катер Джакса появился на горизонте, Соня встала, пытаясь собрать свои мысли и принять спокойный вид. Как и было обговорено, Джонни спрятался в воде. Соня знала, что Джакс будет спрашивать, что произошло, но она решила временно утаить правду. Она нуждалась во времени, чтобы понять свои чувства и разобраться в ситуации. Джакс спрыгнул с катера и направился к Соне с нескрываемым беспокойством.              — Соня, ты в порядке? Что случилось? — его голос был полон тревоги и заботы.              Соня глубоко вдохнула и заставила себя улыбнуться.              — Я в порядке, Джакс. Просто небольшая проблема, но я справилась.       — Ты точно в порядке? — Он нахмурился, не уверенный в её словах. — Ты выглядишь немного... потрясённой.       — Просто устала, — Она опустила глаза, стараясь скрыть внутреннюю борьбу. — Было немного сложнее, чем я ожидала. Но теперь всё в порядке.              Джакс смотрел на неё пристально, пытаясь понять, что она не договаривает.              — Соня, если что-то случилось, ты можешь мне рассказать. Ты знаешь, я всегда на твоей стороне.              Соня кивнула, чувствуя себя виноватой за утаивание правды.              — Я знаю, Джакс. Спасибо. Но сейчас на носу важная миссия, и сейчас не время для разговора по душам.              Джакс мягко обнял её, и Соня почувствовала, как тепло его дружбы согревает её. Она знала, что должна быть честной с ним, но сейчас, пока Джонни прятался в водах, она не могла рискнуть. Её чувства были слишком новыми и хрупкими, чтобы подвергать их испытанию. Лодка слегка покачнулась от удара, они заметили в воде слабую тень, скрывающуюся в глубине.       — Что это было? — ошеломлённо спросил Джакс.              Соня слегка призадумалась и несколько нервно ответила:       — Гупер. Тут где-то плавает огромный гупер. Размером с этот катер. За ногу меня хапнул и чуть не утащил на глубину. Хочет добавки, хах.              Он настороженно посмотрел на неё и протянул:       — Ладно, тебе виднее.              Они направились к барже, принадлежащей Чёрному Дракону, чтобы завершить миссию. Джонни следовал за ними, скрываясь в воде. Соня чувствовала его присутствие, и это давало ей странное чувство защищённости. Джакс пытался разговорить Соню, но не стал настаивать. Ему было достаточно видеть, что она в порядке, по крайней мере внешне.       Катер медленно продвигался через спокойные воды, оставляя за собой едва заметный след. Соня сидела на краю, наблюдая за баржей, которая приближалась всё ближе. Её руки крепко сжимали оружие, но мысли метались далеко от предстоящей миссии. Джонни, скрытый под поверхностью, не покидал её сознания. Она чувствовала его, словно ниточка, тянущаяся сквозь воду, соединяя их в неведомом, но важном для неё смысле.       Соня и Джакс поднялись на баржу вместе с другими солдатами, осторожно ступая по старым деревянным настилам палубы. Тишина была настораживающей, а запах солёной воды смешивался с тонкими нотками масла и ржавчины. Баржа казалась пустой, но Соня знала, что это обман. Кано никогда не оставлял свои укрытия без защиты.              — Странно это всё, — пробормотал Джакс, оглядываясь. — Где все люди? У него точно должна быть охрана.       — Они здесь, — уверенно ответила Соня, сжимая оружие. — Просто ждут, когда мы сделаем первый ход.              Они разделились с остальными, чтобы прочесать корабль. Соня двигалась уверенно, но внутри её тревога только росла. Она ощущала каждую вибрацию корабля, каждое неестественное движение. Джакс шёл рядом, молчаливый, но начеку.              Спустившись на нижнюю палубу, они оказались в длинном, плохо освещённом коридоре. Тени танцевали на стенах, и каждый шаг отдавался глухим эхом. Соня оглядывалась, её инстинкты кричали об опасности.       И вдруг за их спинами раздался знакомый, хриплый смех.       — Ну, здравствуй, детка, — проговорил Кано, выходя из тени. Он был безоружен, но его уверенность заставляла чувствовать себя неуютно.       — Кано, — с яростью произнесла Соня, мгновенно направляя на него оружие. — Руки вверх!       — Спокойнее, красавица, — ухмыльнулся он, делая шаг вперёд. — Ты и твои друзья только что попали в мой дом.       В этот момент Джакс заметил, как по углам коридора появились вооружённые бойцы Чёрного Дракона. Ловушка захлопнулась.       — Вы окружены, — продолжил Кано, вытаскивая нож. — Так что советую сложить оружие, если хотите выйти отсюда живыми.       Соня прищурилась, не опуская пистолет. Она изучала Кано, выискивая его слабости.       Внезапно корабль резко качнуло из-за мощной волны, и все на мгновение потеряли равновесие. Кано ухмыльнулся шире.       — О, море сегодня неспокойное. Может, это знак, а? — сказал он, его голос пропитан издёвкой. — Напоминает о том, что пора покормить рыбок.       Соня снова встала на ноги, крепко сжимая оружие. В голове она уже просчитывала план действий, но её взгляд на мгновение отвлёкся на воду, бьющуюся о металлические переборки. Соня и Джакс пытались удержать равновесие, когда корабль снова резко качнуло, ещё сильнее, чем раньше. Со второго удара ближайший иллюминатор внезапно распахнулся, и с мощным потоком воды в помещение скользнуло нечто, от чего Джакс застыл в недоумении.       — Чёрт, это ещё что? — удивлённо воскликнул он, глядя на странную фигуру, покрытую чешуёй и явно принадлежавшую не человеку.       Соня мгновенно поняла, кто это. Её сердце на мгновение дрогнуло, но она тут же сосредоточилась, переводя взгляд на Кано и его людей.       — Джонни… — прошептала она, но в её голосе не было страха, только решимость.       Наёмники отвлеклись на появление существа, что дало Соне секунду преимущества. Она выстрелила первой, начав зачистку коридора. Пули свистели в воздухе, один из бойцов Чёрного Дракона упал, не успев понять, что произошло.       Тем временем Джонни, словно змея, скользил по залитому водой полу. Он двигался с удивительной грацией, уклоняясь от выстрелов и исчезая в тенях, только чтобы через мгновение атаковать неожиданно. Его когти блеснули в тусклом свете, и он ударил ближайшего наёмника, отправляя его в бессознательное состояние.       — Что это за чертовщина, Соня?! — Джакс явно был в шоке, но продолжал прикрывать напарницу.       — Помогает, значит, наш! — коротко бросила Соня, не объясняя лишнего.       Джонни снова нырнул в воду, скрываясь в узкой щели между переборками. Кано попытался восстановить контроль над ситуацией, выкрикивая команды:       — Соберитесь! Убейте их всех!       Но Джонни появился с другой стороны, резко вынырнув и сбивая ещё одного бойца. Его движения были столь же грациозны, сколь и смертоносны. Соня не могла не заметить, как он защищал её, стараясь держать врагов на расстоянии от неё и Джакса. Пока стрельба продолжалась, Кано начал отступать к выходу, явно понимая, что ситуация выходит из-под контроля.       — Джакс, за Кано! — скомандовала Соня, продолжая держать наёмников под огнём.       Джонни, скользнув вдоль стены, успел перехватить Кано, который пытался скрыться через аварийный люк. Их столкновение было яростным и хаотичным. Кано явно превосходил Джонни в технике. Однако он это своей скоростью и природной ловкостью. Джонни попытался ударить Кано когтями, но тот ловко увернулся, проведя контратаку. Меткий удар Кано заставил Джонни отступить, однако он быстро восстановил равновесие.       — Ты быстрый, но ничего не умеешь, рыбка, — усмехнулся Кано, поднимая нож. Его кибернетический глаз сверкнул, готовый к выстрелу лазера.       Джонни бросился на него снова, но Кано легко обманул его выпад, ударив ногой и отбросив в сторону. На мгновение Джонни оказался уязвим.       — Ты не первый, кто пытался меня остановить, и уж точно не последний, — заявил Кано, прицеливаясь своим лазером.       Джонни вспомнил, как Соня на берегу показала ему, как можно разжечь огонь, отражая солнечный луч от лезвия ножа. Взгляд упал на нож в руке Кано, и идея молнией пронеслась в голове.       Когда Кано выстрелил, Джонни, кувыркнувшись в сторону, выхватил нож, упавший на пол в процессе драки, и подставил его под лазер. Отражённый луч отскочил прямо в лицо Кано, ослепив его на секунду.       — Ах ты! — взревел Кано, хватаясь за глаз.       Этого было достаточно. Соня и Джакс, подоспевшие вовремя, мгновенно воспользовались ситуацией. Соня ударила Кано по ногам, сбив его с равновесия, а Джакс, подобравшись сзади, ловко обезоружил его, заломив руку и накинув наручники.       — Готов, — коротко произнёс Джакс, удерживая Кано, который всё ещё пытался сопротивляться.       Соня облегчённо выдохнула и обернулась, чтобы поблагодарить Джонни, но тот уже исчез. Лишь лёгкие волны воды в дальнем углу коридора указывали на то, что он ушёл.       — Эй, Соня, кто это был вообще? — спросил Джакс, удивлённо оглядываясь, но ответа не последовало.       Соня смотрела на воду, её мысли были спутанными. Она знала, что Джонни помог им, но также понимала, почему он предпочёл уйти, пока Джакс не заметил его слишком близко.

***

      Соня сидела на берегу, глядя на спокойные волны, которые тихо накатывали на песок. Лёгкий ветер развевал её волосы, а солнце опускалось к горизонту, окрашивая небо в оттенки розового и золотого. Её мысли кружились вокруг событий последних дней и тех чувств, что она никак не могла объяснить даже самой себе.       Когда очередная волна мягко ударила о берег, из неё выполз знакомый силуэт. Джонни медленно приблизился к ней, его мокрая кожа блестела в последних лучах солнца.       — Ты пришёл, — тихо сказала Соня, её голос звучал то ли с облегчением, то ли с тревогой.       Джонни свернулся в кольцо рядом, оставляя между ними небольшое расстояние. Некоторое время они молчали, лишь шум моря наполнял тишину.       — Соня… — наконец начал он, глядя на свои когти, будто не зная, как подобрать слова. — Я… я не человек. Никогда им не был. И, честно говоря, не знаю, что это значит — быть человеком.       Соня повернула голову к нему, удивлённая, но молчала, позволяя ему продолжить.       — То, что я чувствую, когда смотрю на тебя, — это... странно. Тепло, желание быть рядом, защищать. Что это? — Он взглянул на неё, его глаза блестели в сумерках. — Может, ты можешь объяснить мне?       Соня отвела взгляд, чувствуя, как сердце сжимается от его слов.       — Я не знаю, Джонни. Но то, что ты описываешь, звучит очень похоже на любовь. — Впервые слышу, — он тихо усмехнулся. — Но мы не можем быть вместе, Соня. Ты это знаешь. Я принадлежу морю. Оно — мой дом, моя суть. А ты… ты создана для суши, для мира, который мне чужд и никакие богатства морей это не изменят.       Соня почувствовала, как глаза защипало от слёз. Она знала это, понимала, но слышать это от него было больнее, чем она ожидала.       — Тогда почему ты здесь? Почему ты вообще пришёл ко мне? — её голос дрожал, но она не могла остановиться.       Джонни протянул руку и осторожно коснулся её плеча.       — Потому что я хотел сказать тебе, что это не прощание. Каждый раз, как ты будешь смотреть на морскую гладь, ты будешь знать, что я где-то там. И я буду смотреть на тебя в ответ.       Соня закрыла глаза, позволяя слезам скатиться по щекам. Она не знала, что сказать, но знала, что эти слова она запомнит навсегда.       Когда она снова открыла глаза, Джонни уже приблизился к кромке воды, но Соня, сдерживая дрожь, резко поднялась на ноги.       — Подожди, — произнесла она, её голос был полон эмоций.       Он замер, обернувшись к ней. Его взгляд был одновременно тёплым и грустным, будто он тоже не хотел уходить, но знал, что так нужно.       Соня сделала несколько шагов вперёд и остановилась перед ним. Некоторое время они просто смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Потом она сделала то, чего никогда раньше не делала.       Она обняла его.       Джонни сначала замер, удивлённый, но затем его руки медленно обвились вокруг неё. Он прижал её ближе, чувствуя тепло её тела, впитывая это мгновение, будто хотел запомнить его навсегда.       — Спасибо, Джонни, — прошептала она, уткнувшись лицом ему в плечо. — За всё.       Он закрыл глаза, не желая отпускать, но зная, что должен.       — Ты сильная, Соня, — ответил он мягко, его голос дрогнул. — Ты справишься.       Она чуть отстранилась, но не отпустила его полностью.       — Ты тоже, — сказала она, улыбнувшись сквозь слёзы.       Джонни осторожно убрал прядь волос с её лица, задержав руку на мгновение. Затем он медленно отступил, их руки разъединились.       — До встречи, Соня.       Она кивнула, провожая его взглядом, пока он не растворился в волнах.       Её руки всё ещё ощущали его прохладные, но такие нежные прикосновения. Сердце Сони наполнилось странной смесью грусти и надежды. Она долго смотрела на горизонт, пока небо не потемнело и первые звёзды не зажглись над морем. Теперь, каждый раз, когда она смотрела на морскую гладь, она знала, что где-то там, далеко, Джонни тоже думает о ней.