Отражения. Книга 2. «Вороная. Золотой Мотылек на Серой улице»

      — Зачем ты ему рассказала? — уже знакомый спокойный голос, выражающий теперь смертельную усталость, привел меня в себя и заставил открыть глаза, делая темноту вокруг меня светлее, придавая ей очертания той комнаты, в которой я жила все фуррячество.       — Что это изменит? — ответила я вопросом на вопрос. — Какое тебе будет дело, когда пройдет еще немного времени? Ты не получишь от меня ничего.       — Подумай, что ты хочешь выбрать в этой жизни, Равенна. Ты уже своими силами потеряла роль лидера, свою команду, возможность вернуться и помочь тем фурри, которые выбрали тебя своим хранителем. Разве они пойдут за кем-то еще, кроме тебя? Кем-то, кто ничего не может сказать о себе и лишь пытается вести всех в неизвестность. Ты бы поддалась, окажись ты на месте своей команды? — голос Манипулятора недобро усмехнулся. — Благодаря тебе они в моем распоряжении все.       — Ты давал подсказки мне все это время. Все время, что я была точно такой же, как и ты. Неужели ты думаешь, что я не знаю, где в этом мире есть слабые места и лазейки? Думаешь, мне что-то стоит покинуть это место, когда я того захочу? Или думаешь, что меня что-то остановит? — я сделала решительный шаг в ту темноту, где находился неизвестный фурри, выстроивший упорным трудом всю эту ложь только ради меня.       — Это не моя Система Предопределения, — Манипулятор покачал головой. — Такая действительно существует в реальном мире, только вот разрушена давно. В былое время она, кажется, не подчинялась никому и была просто огромной Программой, которая контролирует все измерения единым неживым разумом. Мне удалось на время захватить и замедлить часть этой схемы, чтобы обходным путем остановить тебя здесь. К несчастью, ты любишь умирать, не иначе, ведь в любом другом случае здесь бы не оказались все эти посторонние, из-за которых пришлось тратить время и силы на достройку реальностей, правдоподобный запуск всех механизмов и подсистем, изобретение Белых Проводов, Знаков и Прохождения, а потом притворяться точно таким же Числом, Единицей, и проходить все эти глупые испытания для второсортных. Хоть раз откажись от своего безумия и взгляни на ситуацию здраво: что, по-твоему, такое «Агрессивная Граница»?       Я замолчала и задумалась. Мои мысли прежде всегда были направлены в другое русло, и я никогда не пыталась размышлять в противоположном направлении.       — Я всегда думала, что это просто сказка. Красивые слова, подобно твоим «Прохождению» и «Клятве», которую я произнесла однажды, когда пришлось произнести. Я всегда считала, что это нужно для усмирения толпы и недопущения паники в широких слоях. В общем смысле я всегда представляла, что существовать по-настоящему могут только Система и врата Перехода, а все остальное сделано лишь для снижения числа попадающих в Пропасть, Околдованных от безысходности. Чем-то же нужно было разнообразить картину нового нормального состояния.       Поднявшись из-за стола, Манипулятор тоже сделал два шага в мою сторону и замер напротив, пока не показывая своего настоящего «я», которое я уже знала. Это ненадолго.       — Что ты думаешь о Зеркале Реальностей? Или как еще проще сказать?.. Что ты думаешь обо мне? Как ты считаешь, перерождение души после смерти физического тела существует? Или же все-таки нет?       — Зачем тебе это? Чего ты добиваешься?       — Твоей веры или же твоего протеста. Если ты поверишь, что все, что ты говоришь — правда, то сумеешь понять, что здесь происходит. Осознаешь, что случилось с теми, кто однажды оказался на перекрестке миров. Если же я пойму, что ты просто пытаешься отмахнуться от меня, говоришь ради того, чтобы тебя оставили в покое, не вкладывая в слова должного смысла, то ты никогда не дойдешь до понимания, даже спустя многие годы. Такие у меня тут правила.       Я стиснула зубы и посмотрела на Манипулятора. Не могу поверить, что такое возможно. Я всегда мечтала, что я буду не одна, что у меня будут братья или сестры, а теперь, когда передо мной такой фурри, как этот… В окружающей меня темноте прячется мой единокровный брат, который уже убил меня однажды, и сейчас ничто не помешает ему сделать это снова. Он поместил меня в такую среду, где я постепенно сходила с ума, не имея возможности как-то прекратить необратимый процесс или выбраться из западни. Он прочитал мои мысли и заставил меня думать, что у меня развивается шизофрения, которой лучше будет просто подчиняться. Из-за него погибли многие… Ненавижу ли я его за это? — о да, более чем. Разве теперь, когда я разобралась, как исправить мое положение и избавиться от вредного влияния, я все еще должна помогать ему? Разве он хоть раз помог мне лично, когда я была на грани гибели или действительно нуждалась в чьей-нибудь помощи? Теперь ли я должна помогать ему добровольно?       — Я оставлю тебя здесь с тем, что есть, Равенна. Оставлю на некоторое время в этом вакууме, а потом вернусь. Ты умеешь генерировать неплохие идеи, своим умом распутывать страшнейшие головоломки и доходить до разумных мыслей и решений. Сейчас ты подверглась кратковременному облучению Пропасти без дна, которую я не придумывал, но которую смог на время заморозить до обратимой. Подумай еще раз хорошо и вспомни, кого ты потеряла в этой темноте, — голос неизвестного фурри сделался будто бы более отдаленным, а моя комната вновь перекрасилась в пустоту смертельной. — Ты от рождения никогда не принадлежала второму сорту. Как и твоя наставница. Мне пришлось подстроить многое, чтобы убедить двух Инструкторов в том, что ложный Переход и есть мир Смерти. К сожалению, я убедил всего двух. Одного вы уже потеряли, будьте осторожнее, у вас осталось не так много шансов выбраться без потерь среди команды. Так как моя Пропасть не ведет в общую бездну, я могу заставить ее работать в обратном направлении. Твоя наставница у меня. Согласишься помочь мне — и я соглашусь помочь тебе вернуть ее из лабиринта зеркал. Она думает, что погибла, а я просто поддерживаю в ней эту мысль как единственную. Она еще ни о чем не догадалась. Если догадается и убьет меня, то ты можешь потерять тех, кто на Белых Проводах в твоем доме, навсегда, помни об этом. В Истинной Реальности у тебя уйдут годы на то, чтобы понять, где я спрятал этот лабиринт и как переношу туда всех Околдованных. Я предлагаю тебе более легкий вариант. Прими правильное решение.       Голос брата эхом отражался от пространства несуществующих стен и возвращался каким-то странным звучанием, которое слишком легко пробивалось сквозь незримые преграды, которые я выстраивала для себя. Этот голос словно бы гипнотизировал мои мысли и заставлял их вращаться на одной определенной орбите одного конкретного светила из миллиарда солнц. У Манипулятора на Проводах Летиция и моя мать. Я не готова терять их безвозвратно… Я должна согласиться… плевать на себя… я должна… я не могу пожертвовать ими…       — Если сказал, что оставишь меня, так оставь. — Выдавила я через силу, прерывая бесконечную чрезмерно жизнерадостную болтовню сводного брата, прятавшегося вне тьмы, но являющегося в глубине души все той же тьмой больше, чем вполовину.       — Сколько месяцев ты дала своей команде на то, чтобы выбраться отсюда? Сколько у меня времени, чтобы рассказать тебе всю историю, поведать о том, что вызвало столько сбоев во всем мире, от начала до конца?       — Около месяца.       — Ты чутко ощущаешь перемены в этом мире. Верно: именно через месяц этот сектор мира Смерти вернется к исходному состоянию и присоединится обратно к Системе. При таком резком изменении агрессивности условий все живые существа просто рассыпятся пеплом. Я перестану быть приоритетным мнением уже совсем скоро. Ты хорошо продумала план своей команды? Я почти уверен, что ты не станешь относиться ко мне, как брату, и не войдешь в мое положение, так что мне нужен хоть кто-то, кого я могу использовать как заложника, чтобы убедить тебя слушаться.       — Не изволь беспокоиться, здесь не останется никого к тому моменту, когда ты вернешься за мной. Я выбрала правильного лидера, который во много раз сильнее твоего дара убеждения. Он выведет из этой туманности не только моих подопечных, но и всех остальных, кто окажется рядом.       — Занятно. Сдается мне, ты хочешь со временем стать реальным Инструктором в основной части этого мира? Ты не настолько безобидна, насколько можешь показаться. Я принимаю твои условия и гарантирую невмешательство во все внутренние процессы мира Смерти для твоей команды. Я останусь тем голосом, который подскажет, куда идти, не более. В замен я сокращаю срок до двух недель. Больше не дам. Каждый день я буду возвращаться к тебе и открывать какой-нибудь новый секрет о реальности, которую мы вместе достраивали в последний год, а потом задавать главный вопрос. Как только две недели истекут, я сделаю так, что мы останемся одни независимо от того, смогут ли выбраться остальные, и тогда у тебя останется последний шанс дать ответ, если ты не скажешь раньше.       — А оставшиеся две недели я буду спасать того, кого ты хочешь, если я соглашусь? — язвительно спросила я. — Что ты собираешься делать со мной, если я откажусь?       — Отправлю тебя туда же, куда отправлю всех, кто не выберется. — Ни дрогнув, отозвался Манипулятор с расстановкой. — То есть, все вы полетите перебросом через основной Переход прямиком в Пропасть без дна. В настоящую Пропасть.       Я промолчала. Мне нужно было обдумать все, что мы сейчас наговорили.       — Что же, хватит с тебя на сегодня, Равенна, — голос вновь изменил положение, и темнота вокруг меня начала вращаться все быстрее и быстрее, закручиваясь в черных вихрь, готовый унестись на край света в любом его проявлении. — Добро пожаловать за черту Агрессивной Границы. Чувствуй себя как дома и не скучай…

***

      Сильный удар о землю сбил Миррора с лап, обратив все так, словно бы пес только что не бежал по ровной поверхности, а сбросился вниз с высокой крыши. Где-то неподалеку приземлилась, вскрикнув, Летиция, а потом все стихло. Подождав, пока перед глазами перестанет кружиться, Дримлап поднялся, стряхнул пыль и, обежав взглядом окружающий пейзаж, сделал вывод о том, где, в каком не напрасно проклятом месте, оказался вместе с сестрой. Во все стороны, насколько хватало взгляда, простиралась красно-бурая земля, ровная, как закатанная в асфальт тропа, подернутая дымкой какого-то совсем невыразимого оттенка, воспринять который было невозможно по незнанию. Низко-низко над пыльным безжизненным панцирем земли висело стальное серое небо, похожее своей пасмурностью на металл, много раз видевший кровь. Равенна не обманула, когда говорила о тех ужасных душащих условиях, в которых приходилось выживать Реалиям. Уже сейчас Миррор ощутил, насколько тяжело дышать под давлением безразличного безветренного небосклона. Говорить о том, как могли бы чувствовать себя те многие, кто прожил здесь несколько месяцев, даже не приходилось.       — Летти, вставай, — негромко позвал сестру Дримлап, напряженно вглядываясь в пустой горизонт в поисках хоть какого-нибудь намека на жизнь. — Мы больше не в Иллюзионном, у нас очень мало времени.       — Ты можешь объяснить, что произошло? — попросила собака, принимая вертикальное положение. — Хотя бы в двух словах.       Внимательно посмотрев в блестящие печальные глаза Летиции, фурри уловил те особые волны, о которых говорила недавно Равенна: Летти действительно понимала и жалела всех вокруг больше и разумнее, чем успевала высказать ввиду стремительно развивающихся обстоятельств, в подавляющем большинстве случаев складывающихся не в пользу команды, но сейчас и самой собаке требовалась опора. Заведомо тревожащая тематике смерти или гибели уже порядком замучила ее за все время нахождения на промежуточном уровне, а в данный момент сдерживаемый ужас достиг своего предела и точки кипения. Мир Смерти почти ни в кого не вселял уверенности, а говорить о чем-либо еще здесь было слишком тяжело. Дримлап-младшая не была каким-то исключением и уже догадалась, что произошло с Софтер, нашла объяснение тому, что последует за Переходом. Но какие последствия повлечет за собой Присоединение в середине первого и единственного «выживательного» сезона — вот то, что Летиция никак не могла предугадать в пелене тумана. Паника душила сестру сильнее безветрия, пыли и жары.       — Мы должны спасти команду для выживания, — уверенным голосом объявил Миррор. — А потом найти Инструктора по имени Свифт Аргос. Равенна передала мне все свои способности, все силы, которыми она распоряжалась в этом мире, для того, чтобы мы выручили тех фурри, которых она собрала для выживания и борьбы за жизни всех остальных. У тех фурри, которых она выбрала, остался один день жизни, если мы не дополним команду недостающими и не придем к Агрессивной Границе. Это наша главная задача. — Договорив, Дримлап морально приготовился к атаке вопросами или же к тому, что сестра перепугается, начнет причитать, жалея бедных сокомандников Равенны, однако вместо всего вышеперечисленного Летти сохранила абсолютное спокойствие и быстро заразилась мрачной решимостью.       — Вперед, чего мы ждем? Нельзя тратить ни минуты. Я верю тебе, верю Равенне, так что я готова беспрекословно выполнять все, что ты скажешь. Веди. — Сказала Летти, чем поразила брата до глубины души: никогда прежде она не переключалась с одного горя, поправить которое уже не удастся, на другое, которое все еще в лапах тех, кто готов сражаться ради спасения.       — Нужно придумать себе любые другие имена, чтобы Проводники не учуяли нас. Подойдет все, что угодно, лишь бы не засветиться в Системе раньше времени, — Миррор опасливо обернулся, ожидая увидеть полчища драконов, несущихся к младшим Дримлап с кинжалами, но вокруг все еще сохранялась напряженная тишина.       — Ты заслуживаешь называть себя Киллером, — неожиданно предложила собака. — Я знаю, что Ра всегда называла себя так, пока была лидером здесь. Теперь твой черед. Ты справишься.       С благодарностью и уважением кивнув, Миррор нащупал под рукавом свитера памятный кинжал и извлек оружие для самозащиты.       — А я буду Гармошка, — вдруг продолжила свою серьезную мысль Летиция, подводя ее к самому забавному и абсурдному завершению.       — Почему же Гармошка?       — Мне нравится это название. А еще, — фурри демонстративно стряхнула пыль с черной складчатой юбки, которая действительно немного напоминала формой гармошку. — Мы похожи. Я буду позитивным звеном команды, если ты не против.       — Чем больше ролей, тем больше шансов на успех, — пес улыбнулся, но сразу же посерьезнел. — Больше медлить нельзя.       Взяв брата за лапу, Летиция дождалась его сигнала, а потом помчалась рядом, подобно ветру в бескрайней прерии. Младшие Дримлап полетели вперед, стараясь не потерять чувство направления в этой пустыне, где все казалось абсолютно одинаковым, но сам мир Смерти вскоре сжалился и пришел на помощь спасителям: на горизонте плавно выросли очертания земляных валов, а чуть восточнее задышала яркими пламенными искрами Лавовая река, вселяя в нового Киллера надежду на то, что не все потеряно, что он не ошибся в выборе пути и принял правильное решение. Еще пара сотен широких шагов — и перед братом и сестрой предстал искусственный неглубокий каньон. Нейтральные Поселки, о которых говорила волчица. Все строения, которые только были построены здесь когда-либо, представляли собой или темнеющие прямиком в сплошной земляной полосе коридоры с едва заметными выступами и углами стен, или же максимально простые низенькие домики, похожие на идентичные контейнеры, выкопанные из этой полосы и собранные из относительно тонких земляных пластов поселения, отделенные друг от друга только светло-серыми идеально гладкими каменными стенами с ржавыми решетками наверху. Поселки уходили бы далеко в загоризонтье и выглядели бы, стало быть, как исполинское игровое поле, если бы в какой-то момент не погружались бы в темноту невидимого купола, ограничивающего захваченную часть глобальной Программы. Здесь, на этом участке, концентрировалось все необходимое для выполнения заданий случайно угодившими в ловушку для Софтер фурри, а сразу за жилым сектором начиналась таинственная Агрессивная Граница.       — Как же они живут… — тихо пробормотала Гармошка, не выпуская лапу брата, словно бы какая-то неведомая сила могла в любой момент налететь со спины и отнять у нее Миррора.       — Мы должны идти туда, — проговорил Киллер больше для того, чтобы заставить самого себя не терять настрой.       Выйдя на узкую извилистую тропку, уходящую к Поселкам через земляные холмы, оставшиеся от строительства, младшие Дримлап стали спускаться, надеясь всеми силами на то, что никто из Проводников не остановит их, однако все надежды были в одно мгновение жестоко разбиты вдребезги неизменными дымовыми ящерами. На входе в каждый из Поселков стояло по три дракона, охраняющих каменные стены, увешанные факелами, питающимися углем из месторождений, которые разрабатывались Реалиями.       — Мир… Киллер, что нам делать? — прошептала Гармошка, когда игнорировать ощущение чужих глаз на затылке стало совсем невозможно.       Быстро пошарив взглядом по стенам селений, Дримлап вдруг заметил вереницу жителей с Числами над головами. Пришибленные фурри выстроились в очередь, чтобы вернуться домой и переждать ночь, и теперь медленно шли мимо Проводников, без препятствий преодолевая опасно открытую зону.       — Попробуем смешаться с толпой, — прошипел пес, внедряясь в хвост очереди; уставшие от постоянного нервного напряжения жители восприняли этот факт как должное и почти не отреагировали на вмешательство посторонних.       Очередь продвигалась вперед мучительно медленно, и Миррор уже начал, не скрывая того, нервничать, когда их с сестрой черед все-таки настал.       «Главное не смотреть им в глаза… Главное не смотреть…» — твердил про себя пес, упорно изучая взглядом землю.       Бросив на брата и сестру косой взгляд, один из Проводников уже отступил, как вдруг…       — Стоп. — Второй дракон преградил Единичкам путь, выставив вперед лапу. — Вы не жители этого Поселка. В первый раз вас вижу. Кто вы? Что вам здесь нужно?       Летиция вцепилась в Миррора совсем отчаянно и мелко задрожала, вроде бы, даже перестав дышать, а новый лидер стал лихорадочно перебирать возможные варианты ответа, силясь найти хоть что-нибудь, что могло бы отвести от «новобранцев» верную гибель. Неужели все сорвется без повода? Неужели так бесславно и глупо закончится жизнь тех, кто был призван защищать остальных? Разве так должна закончиться подобная история?..       «Посланы сбросить провиант для Поселка из Хранилища Ноль-Пятнадцать-Четыре-Восемь,» — неожиданно в голове Миррора сам по себе возник какой-то чужой голос, живущий своей жизнью, и Дримлап похолодел: Манипулятор. Он снова здесь.       Молчание затянулось и приняло решительно нехороший оборот, и только по тому, как резко и неестественно ровно брат замер на месте, Летти поняла, что происходит нечто странное, чему нельзя мешать.        «Значит, успела передать тебе свои силы?» — продолжал тем временем насмехаться Манипулятор. — «Что ж, не такой плохой ход. Как вариант… Эй, ну что ты там молчишь? Еще немного, и команда останется без нового лидера. Скажи: «мы посланы сбросить провиант для Поселка из Хранилища Ноль-Пятнадцать-Четыре-Восемь». Давай, говори быстрее. Да говори, не бойся!»       — Мы посланы сбросить провиант для Поселка из Хранилища Ноль-Пятнадцать-Четыре-Восемь, — придав своему голосу ледяное спокойствие, повторил Миррор, чем вызвал одинаковое живое любопытство и у Летиции, и у трех Проводников.       С некоторой долей сомнения покосившись на собаку, которая выглядела откровенно шокированной и смотрела с неподдельным восхищением на находчивого брата, Проводник заговорил вновь, обращаясь, очевидно, к двум другим драконам:       — Тао, Джесами, проводите Реалиев до Хранилища.       Два дымовых ящера мгновенно пристроились рядом и повели растерянных Дримлап куда-то за каменные стены.       «Неплохо для начала, Киллер,» — с явно читаемой издевкой произнес голос неизвестного. — «В следующий раз можешь думать еще больше? Пятнадцать минут, и от твоей этой Гармошки… — или как ее там? — уже ничего не останется…»       Слушая тяжелое дыхание Проводников и их приглушенное шипение, Летти и Миррор нервно шли туда, куда тянули их драконы, боясь даже лишний раз шевельнуться.       «Как я мог забыть о том, что я могу телепортировать нас?!» — мысленно ругал себя новый лидер. — «Что я забуду дальше? Называть себя Киллером?!»       «Ты не сам забыл об этом, я сделал это за тебя,» — невозмутимо поправил Манипулятор. — «Я — твой самый надежный советчик теперь. Мое дело — защищать тебя и твою команду. Благодаря Амадине Лемонграсс, Равенне Софтер и частично моему участию ты умеешь слушать излучения других. Прислушайся и ответь самому себя, так ли необходимо избавляться от Гармошки сейчас? Так ли сильно ты хочешь оставить команду без шанса на жизнь? Твоя спутница разве обладает достаточно сильной Аурой, чтобы пережить телепортацию? Хватит ли тебе навыков, чтобы концентрировать энергию вокруг нее, дабы не дать ей сгореть при пересечении пространства? Вот и вся мистика, не более.»       Не решившись как-либо реагировать на эту информацию, Киллер постарался вернуть разум в реальность и перестать слушать двуличного лжеца, доведшего Равенну до Пропасти без дна. Подняв глаза, Миррор вдруг обнаружил себя на вытянутой в плане земляной крыше Хранилища. Почвенное здание, состоящее из нескольких ярусов, угрожающе недвижимо темнело под лапами, и набранной высоты вполне хватало для того, чтобы видеть довольно далеко, но не терять важных мелких деталей.       «Неплохой обзорный пункт, стоит запомнить…» — подумал Дримлап, а Манипулятор предпочел на этот раз сохранить гордое безмолвие.       — Сколько можно ждать? — с раздражением прошипел кто-то из Проводников, и, обратив внимание на то, что происходило сбоку, пес увидел сестру, которая пыталась затащить в чашу гигантской катапульты ящик с едой для жителей этого Поселка. Летти выбивалась из сил, предпринимая бесконечное количество попыток сдвинуть с места неподъемный груз, но ни одна так и не увенчалась успехом. Все было тщетно.       — Гармошка, стой! Я тебе помогу, — тут же спохватился новый лидер. С ненавистью посмотрев на драконов, которые без дела стояли в стороне и наблюдали за сим своими равнодушными огненными глазами, он подошел к сестре и взялся за ящик с другой стороны.       Вместе младшие Дримлап неловко поковыляли к катапульте, с трудом удерживая ношу на весу. Перестав настолько же пристально таращиться на дымовых ящеров, Киллер сосредоточился на своем выдуманном поручении и никогда не заметил бы подозрительной активности за спиной, если бы голос Манипулятора в голове не закричал за секунду до катастрофы:       «В сторону!»       Миррор непроизвольно шарахнулся вправо и только потому сумел избежать удара лезвием кинжала. Мгновенно выхватив свое оружие, пес едва услышал вопль боли позади, когда нож воткнулся в лапу Летиции. У Дримлап не было ни секунды лишнего времени, чтобы оглянуться: уворачиваться от сплошного града ударов Проводников даже в этой действительности оказалось много сложнее, чем могло бы показаться со стороны.       «Не сражайтесь с ними, преимущество на их стороне! Просто бегите!» — рявкнул в сознании неизвестный, и Киллер подбежал к сестре. Закинув ее кисть к себе на плечо и приподняв Гармошку с целью сообщить обмякшей собаке новую точку равновесия, пес приготовился бежать через силу.       «Брось ее и спасайся! Ничего они ей не сделают!» — вскипел Манипулятор. — «Бестолковый какой! Вернешься сюда потом, шкуру свою спасай!»       — Никогда я не оставлю свою сестру неизвестно где, — огрызнулся Дримлап, пытаясь припомнить, какие еще возможны выходы из непростой ситуации.       Момент бездействия обернулся трагедией: Проводники синхронно сорвались с места и опрокинули Единиц на землю, выбив из лап нового лидера кинжал. Провода, которые были присоединены к брату и сестре, тотчас натянулись так, будто бы были воткнуты не в кожу, а небо, которое вдруг стало стремительно отдаляться от земли, начиная нешуточно сильно давить на горло, затрудняя дыхание. Один дымовой ящер переместился к скулящей от боли в проткнутой почти насквозь лапе Летти, а другой приблизился к Миррору и приложил нож к его горлу. И тут пса осенило. Есть же всегда в начале проверенный способ уйти от преследования и прекратить опасаться внезапного удара в спину, как же он сразу не вспомнил!       — Мы хотим присоединиться к Прохождению! — возопил Миррор раньше, чем лезвие, холодившее кожу сквозь шерсть, сделало первый и решающий надрез, а про себя добавил:       »… Что бы это ни значило! Какую чертовщину нам бы ни пришлось после этого вытворить!»       Стоило только фурри договорить, как Провод, обмотанный вокруг его шеи, испарился сам собой, вызывая жгучую боль в районе предплечья. Судя по сдавленному хрипу Летиции, с собакой произошло примерно то же самое. Драконы отступили назад и озлобленно зашипели. Сейчас их волны представляли излучения чистого слепого бешенства: легкое мясо улизнуло буквально из-под носа, даже будучи безоружным.       — Ваши Счетчики обнулены, — едко сплюнул один из Проводников. — Добро пожаловать, Нулевой и Нулевая. До начала Прохождения осталось два часа, тридцать девять минут и семнадцать секунд.       Погрязнув в черном дыму, драконы исчезли, и Нулевые получили возможность сделать вдох.       — Гармошка, как ты? — с тревогой спросил Миррор, переворачиваясь на бок и вскакивая на лапы.       Сестра пролепетала что-то неразборчивое, глядя с диким ужасом на окровавленную лапу, из которой все еще торчал кинжал.       — Вставай. Пойдем. Пожалуйста, вставай. Здесь есть где-то лекари, они должна тебе помочь. Нельзя просто так лежать, здесь наши обрезанные Провода, нас поймают, если не уйдем. — Новый лидер протянул к ней лапы, но она с неожиданной прытью увернулась и несильно ударила брата, не позволяя ему приближаться.       — Киллер, убей меня, — просипела она. — Скорее, убей меня…       — Это не поможет, — Миррор горестно покачал головой. — Это не облегчит боль. Пойдем, тебе нужна медицинская помощь как можно скорее…       — Нет! — выкрикнула Дримлап-младшая, отползая дальше. — Если так, то уходи! Уходи, Киллер, оставь меня! Ты должен найти недостающих в нашей команде и привести весь состав к Агрессивной Границе раньше, чем пройдет два часа!       — Слушай, это все не так. Равенна мне рассказала. Все по-другому, здесь никто ничего не может сделать: никто никого не имеет права тронуть без ведома Манипулятора. Нашей команде ничего не грозит. Я не оставлю тебя здесь. Мы только что якобы «присоединились к Прохождению» и получили свои «Знаки». Ни того, ни другого не существует на самом деле. С этой стороны бояться нечего. Дай я тебе помогу. Мы больше времени сейчас тратим на бесполезные разговоры.       — Именно. Уходи. Ты знаешь, что нужно сделать. Ты — лидер! — собака вновь перешла на крик, и в ее голосе отчетливо прозвучали нотки отчаяния. Случилось по законам Вселенной как раз то, чего она так боялась: она потеряла возможность обойтись без чьей-то помощи, стала ненужно обузой и препятствием на пути спасения других душ.       Миррор стоял на месте, не сдвигаясь ни на шаг. Каждый из вариантов выбор предусматривал предательство других фурри, которые ждали его знака, чтобы действовать дальше, чтобы не терять своими же силами самих себя.       — Киллер, послушай меня ты! Я доберусь до Агрессивной Границы сама и буду ждать всех там. Я уже обозначилась в Системе и заняла нужное место в команде, теперь я уже никуда не денусь, обещаю. Здесь нельзя просто исчезнуть. Я слишком жизнерадостна для Пропасти без дна, — Летиция выдавила жалкое подобие улыбки на мордочке. — Ступай и больше ни о чем не беспокойся. Ты знаешь, каким должен быть настоящий лидер, и в глубине души ты согласен. Поступи так, как сейчас должен поступить. Это единственное на данный момент, что ты можешь. В память о Равенне.       Дримлап посмотрел на нее отрешенно, сделал несколько шагов назад, разбежался и спрыгнул с крыши, в полете исчезая, чтобы через мгновение оказаться в другом месте.       — Я знаю, что все будет хорошо! — крикнула Гармошка вслед брату, а когда он исчез, вытянула вперед ладони и стала ползком пробираться вперед, стараясь быстрее добраться до любой опоры, за которую можно было бы ухватиться, чтобы подняться на лапы.       Она должна найти Свифта, Миррор успел немного рассказать ей. Если ей удастся убедить этого Инструктора в том, что весь мир в опасности, и любым способом привести этого енота к черте, возле которой должно собраться команде Киллера, то исполнится хотя бы часть гениального и очень сложного для воплощения плана.       Каждое движение отдавалось адской болью, каждый новый рывок провоцировал кровь активнее вытекать из раны на внешней стороне бедра и окрашивать серо-бурую песочную шерсть в чрезмерно привлекающий внимание алый. Попытка. Кратковременный отдых. Глубокий вдох. Еще раз. Нет, Летицию Дримлап не сломить так просто каким-то Проводникам, они не знают, с чем столкнулись на самом деле. Нет, они даже не могут представить, на что может быть способна Летиция ради семьи…

***

      Увидев, как в темноте начинает проступать свет, символизирующий конец перемещения, Миррор сгруппировался и сразу же выбросил вперед лапы, что позволило ему сносно приземлиться и уберечься от травм. Кажется, он начинает понимать, как работает эта странная… магия? Выпрямившись, пес бегло глянул на кинжал Равенны, который подобрал с земли в последний момент, а затем смело зашагал к земляному домику, в котором прежде жила волчица, в одиночку тянувшая на себе всю менее агрессивную по условиям область мира Смерти, область, принадлежавшую Манипулятору. Пять… десять. двенадцать. Двенадцать шагов до порога. Выдохнув, новый лидер потянул ручку на себя и открыл незапертую дверь, строя догадки о том, что ждет его за обыкновенной на вид створкой. Шагнув за порог, пес оказался в относительно уютной гостиной, в которой уже находились двое: мрачный лис и миловидная зашуганная хаски.       — Лукас Лин? Алани Уиллоу? — почти машинально спросил Миррор, сказав первые имена, что пришли ему в голову, даже не пытаясь понять, подходят ли они присутствующим. Увидев, как оба вздрогнули, он сделал вывод, что не прогадал.       — Что ты делаешь здесь? Кто ты такой? — резко спросил лис, поднимаясь со своего места. — Как ты нашел это место? Этот Поселок закрыт для Единиц вроде тебя. Убирайся вон!       — Лукас, а он не Единица… — перебил фурри другой голос, отличавшийся куда более тихим и мелодичным звучанием. Выглянув из-за Лина, симпатичная янтароглазая серая хаски в белой униформе, порядком запачканной землей и кровью, смерила взглядом незнакомого пса, а потом, задержав взор на его Числе, с трепетом ахнула:       — Он же Нулевой!.. Он не Реалий и не житель…       — Я здесь для того, чтобы спасти всех вас. Завершаю незаконченное дело. — Бросил Дримлап, боясь сказать что-нибудь лишнее. Посчитав, что лезвие в лапах едва ли может помочь расположить к себе чужаков, новый лидер команды отложил кинжал на стол и этим простым действием вызвал еще более бурную реакцию.       — Откуда ты это взял? Это принадлежит Равенне! — с прежней недоброжелательностью спросил Лукас, всем своим видом демонстрируя готовность напасть на того, кто каким-то образом пробрался в закрытый Поселок и разыскал сокомандников Софтер. — Что ты сделал с ней?! Отвечай!       — Ничего. Правда. До начала Прохождения осталось около двух часов и двадцати минут. Я — новый Киллер. В нашей команде нехватка. Если не ошибаюсь, тут не хватает… — Миррор попытался сменить тему и обратить внимание двоих фурри на то, что сейчас было действительно важно, но лис вновь перебил его на полуслове:       — Равенна не могла не вернуться, слышишь?! Я не знаю, что ты сотворил с ней и как узнал обо всем этом, да и знать не хочу, поэтому повторяю в последний раз: пошел вон! Не смей говорить о том, о чем понятия не имеешь! Ни шагу больше в нашу сторону! — фурри занес свой кинжал и прижал уши, оскалив клыки.       — Лукас, пожалуйста, а что, если мальчишка не лжет? — умоляюще окликнула Алани, а когда лис зарычал и сделал первый шаг в сторону вторгшегося в секретное пространство, крикнула:       — У нас нет Блюбелла Брета! Он в группе…       — Заткни пасть, Уиллоу! Ты сдохнешь первой! — Лин обернулся и когтями отшвырнул ее дальше. Потеряв равновесие, фурри ударилась о стену с такой силой, что из глаз искры посыпались, а когда головокружение стало терпимее, сделала вдох и прокричала, что было сил, уже не думая о последствиях:       — Он в группе у Аргоса Свифта!       «Найдите Инструктора по имени Свифт Аргос…»

***

      — Горько смотреть на неудачи своих друзей, особенно когда не можешь им ничем помочь, не так ли? — спросил Манипулятор, и Равенна дернулась, отрывая глаза от картины происходящего по ту сторону черты, следить за которым позволяла единственная прозрачная пелена в этом мраке, и переводя взгляд в сумрак, секунду назад еще пустовавший.       — Зачем ты вернулся? — прямо спросила Софтер, и из темноты послышался негромкий смех: вопреки всему команда для выживания все еще находилась в такой зоне, на которую распространялось влияние всех правил Манипулятора, а потому не могла сделать ни шагу в сторону без того, чтобы появиться Аномалиями в Системе.       — Новый день уже наступил, — безотносительно сказал голос. — Поэтому пришло время вновь задать тебе мой вопрос.       — Нет. — Безо всяких колебаний отрезала Ра еще раньше, чем брат успел сказать что-либо.       — А ты верна себе. Ты уверена? Знаешь ли, на что собираешься идти?       — Я знаю гораздо больше. Включая сведения о том, что все это — просто моя выдумка. Галлюцинации, которые вызвали у меня искусственно, из которых я не нашла способ выбраться. Я знаю, что ты держишь меня где-то взаперти, преследуя определенную цель. Все, что ты придумал для меня — красиво, но слишком банально. История знает слишком много примеров такой «научной фантастики».       — Вспомни себя в самом начале. Хочешь сказать, что и тогда ты не испытывала ничего? Или что ты не испытала никаких эмоций за все время, проведенное здесь? Сейчас, когда ты отказалась от своего места в этом рассказе, ты все же не вернулась обратно. Больше ты не сможешь помогать своей команде, а она не поможет тебе. Новому лидеру я кое-что подскажу, где-то прямо укажу на то, что нужно делать, но я не ручаюсь за то, правильно ли он истолкует со своей стороны мои слова.       — Только попробуй сделать с ним что-нибудь! — Равенна ощерила клыки и инстинктивно схватилась за карман пиджака, стараясь быстрее заполучить в лапу свой кинжал, однако, не нащупав лезвия, вспомнила, как Миррор самолично подобрал нож перед Переходом.       — Впрочем, все твои угрозы напрасны, ты и сама это понимаешь. Ты не можешь навредить мне хотя бы потому, что сразу же отправишься в Пропасть без дна и без всяких разборок…       — Послушай себя со стороны: ты сам запутался в собственных показаниях. Противоречишь себе же через слово. Сначала ты говоришь мне о том, что не можешь активировать основную Пропасть без разрушения захваченной области, а потом резко возвращаешься к теории глобальности Программы, которую вскоре оставишь в покое навсегда. Скажи-ка, мог бы любой другой фурри, такой же обыкновенный, каким являешься ты, просто взять и внедриться в неконтролируемые необъяснимые процессы мироздания, носящие стихийный характер, чтобы вносить изменения и правки по собственной прихоти, не лаповодствуясь ничем? Ты не божество, ты — лжец и лицемер. Ты ждешь, что я запутаюсь в собственных следах, как запутался ты, и стану слепо полагаться на каждое сказанное тобой слово. Ты ждешь, что я стану той, кем ты хочешь меня видеть и пытаешься сделать, чтобы управлять. Я не дам тебе запутать меня. Я понимаю, к чему может привести мое сопротивление, осознаю все последствия, и как раз потому повторяю еще раз для тебя: нет. Я никогда не стану помогать тебе спасать того, кто тебе дорог. Такой фурри, как ты, не может дорожить кем-то стоящим.       Манипулятор недолго помолчал, и Равенна как наяву ощутила, как зловеще сверкнули глаза неизвестного в тени.       — Как же твоя Наставница? Ты еще можешь увидеть ее вновь.       — Дина умерла. По твоей вине. Никто не в состоянии вернуть ее, как и меня. Ты вынудил меня покончить с собой. На что ты хочешь надеяться, разговаривая с призраком?       — Ты жива… пока что. Это все выдумка. Пока я не дам сигнал, те, кто удерживает тебя на месте в Истинной Реальности, не станут ничего предпринимать.       — Я не верю тебе и не собираюсь. Я не верю тому, кто убивает ради достижения своей цели. Тому, из-за кого страдают те, кто остается жить. Из-за тебя Нарцисса потеряла обоих фуррят, моя мать — небо над головой, а сестра — брата. Из-за тебя каждый день в Поселках умирают фуррята, ведь ты оставил их умирать даже после заморозки Системы вместо того, чтобы без потери крови отпустить домой, как сделал бы каждый, в ком есть хоть капля любви к жизни. Я не верю тому, кто состоит в сговоре с убийцей, являясь еще одним убийцей.       — А ты ни на секунду не допускала такой вероятности, что я могу быть Проводником в одном из своих проявлений? — вдруг с жаром заговорил некто, позабыв про спокойствие, которое всегда сохранял по жизни вне зависимости от ситуации. — Или что ты сама можешь состоять в родстве с убийцей? Ты никогда не думала, почему я рассказал тебе о том, что отражения твоей души находятся в разных телах во времени? Ничто не наталкивало тебя на мысль о том, почему мы, — и я, и убийца — можем так легко проникнуть в защищенное закрытое пространство твоего дома? Кто или что так легко принимает нас за своих? — голос Манипулятора превратился в безумный шелест со скрытой яростью, готовой разорвать свою скорлупу и взорваться в любой миг. — Что ты сделала для того, чтобы обезопасить себя? Или тех, кто тебе дорог? Как ты предупредила обо мне своего преемника, а? Словами о должно осторожности? Ты думаешь, что я не смогу вновь принять облик голоса разума и взять под контроль все существо нового Киллера? Ты забыла, как называются отряды Проводников в моей части этого мира? Да мы — Контрóллерская Система, если ты позабыла! Ты склонна думать, что я жалею всех подряд, а не именно тех, кто мне еще нужен? Ты надеялась, что я не предпочту избавиться от лишних свидетелей в конце?       — Ты помешанный! — стараясь перекричать эхо голоса, которое до крови сильно било по чутким ушам, вскричала Софтер, но Манипулятор уже принялся читать длительные монологи о том, как легко бывает захватить параллельные миры при должном типе мышления, поэтому остановить его было просто невозможно.       Зажмурив глаза и зажав уши, волчица почувствовала, как по ее щекам и пальцам стекает кровь, которой с каждой минутой, проведенной в темноте, становилось все больше и больше. Неизвестный нашел еще один способ заставить подчиниться, открыл для себя долгожданное обширное поле для творчества в мире пыток, которые уже не получалось оправдать ничем. Однако действовали такие издевательства куда эффективнее любых слов и пыток психологического характера, в условиях которого Равенна провела все свое фуррячество, а большего ему и не было нужно.       — Остановись! Замолчи! — кричала волчица, срывая голос, на что Манипулятор даже не реагировал.       — Я расскажу тебе одну маленькую историю о фурренке, который страдал от неуверенности в себе и мечтал стать великим, — шипел голос неизвестного все громче и громче, постепенно переходя на крик, чего раньше не случалось. — Однажды фурренок решил поиграть со старым разбитым зеркалом, которое нашел на чердаке заброшенного дома, а когда его стали преследовать неудачи во всем, он решил винить во всем несправедливую Судьбу…       Едва ли распоряжаясь самой собой, Равенна вернулась с трудом к той цепочке последовательных размышлений, которую бросила на середине. Сейчас ей больше всего нужен был или глоток воздуха, которого гипотетически не могло существовать в этом мире, а особенно в подобной темноте, который вернул бы все на круги своя и прояснил бы мысли, или же какой-то переломный момент в мучительном разговоре, который привел бы к какому-нибудь исходу. В таком же состоянии панического поиска и удушья Ра была за последнее время лишь однажды, когда Лайлакк Бриз впервые после долгого молчания совершила повторный наглый выпад в ее сторону и нарвалась на драку, закончившуюся стационаром. Только тогда перелом произошел: Софтер вышла в метель и убежала далеко-далеко, а Бриз перестала дышать. И пусть этот переход от начала был очень плавным, Равенна тогда испытала необходимый всплеск эмоций, который переполошил ее мысли и вернул ей способность отвечать за себя. Но тогда она не была жертвой обстоятельств, нет. Тогда она сама была кровожадным хищником. Что до теперь?..       — Я убью твою команду! — заорал Манипулятор. — Перебью всех по очереди!       — Никогда! — заверещала ровно тем же тоном в ответ Софтер и вдруг в темноте что-то издало характерный треск.       Замерев, волчица прислушалась к звенящей тишине абсолютной невесомости. Несколько секунд не происходило вообще ничего, а потом вдруг тьма рассыпалась, разлетелась, брызнула во все стороны блестящими осколками, и волчица вылетела в Свет…

***

      Миррор в нерешительности посмотрел на Лукаса; лис был настроен на драку больше, чем на разговор. Стараясь не потерять зрительный контакт, Лин на миг обернулся и посмотрел на лежащую на полу Алани. Хаски не подавала признаков жизни, но Дримлап был более чем уверен в том, что она в порядке.       — К чему ты сейчас поступил так, Лукас? — миролюбиво спросил Киллер. — Я знаю из рассказов, что ты вовсе не такой лис. Ты не сделал никому зла… здесь, в этом мире, наяву. Что нашло на тебя сейчас, когда нам нужно объединиться и найти оставшуюся часть команды, чтобы идти к Агрессивной Границе? Я хочу вернуться домой, ты тоже хочешь жить. Она… — фурри кивнул на Уиллоу. — Моя сестра тоже здесь, в этом мире. Она ранена, на нас напали Проводники. Мы хотим домой точно так же, как и вы. Мы все хотим.       — Откуда мы можем знать, верить ли нам тебе? Может, все же ты убил Равенну и пришел теперь сюда, чтобы сделать с нами, Аномалиями, то же самое?       — Если бы у меня была цель убить вас, то я не стал бы опускаться до убеждений. Скажи, зачем мне уничтожать вас? Зачем одной из разыскиваемых Аномалий уничтожать обыкновенных жителей, если все эти Аномалии всегда хотели защищать другие жизни? Я не знаю, что я здесь делаю, не знаю, как мне помочь вам. Я избавился от своего Провода, чтобы заполнить пустое место в команде, моя сестра сделала то же. Как мне нужно еще объяснить вам, чтобы вы перестали меня прогонять? Я не могу рассказывать о том, как сюда пришел, иначе Проводники уничтожат нас всех. Но я должен привести вас к Агрессивной Границе. Моя сестра осталась там совсем одна, и из-за вашего упрямства она может оказаться там же, где сейчас Равенна. Она не настолько сильна Аурой, чтоб протянуть долго в мире Смерти.       — Все это очень печально и трогательно, но нас не интересует, — Лукас в один прыжок оказался рядом и схватил Дримлап когтями за лапу. — Мы зареклись ждать Равенну, и мы ее дождемся, чего бы нам это ни стоило. В чем ты пытаешься убедить нас и себя? В том, что ты — Сильнейшая Аура? Избавь. К счастью, здесь недалеко есть тот, кто поможет развеять все твои сомнения. Уиллоу, поднимайся! Мы идем к ближайшему Наставнику!       — Отлично! Просто прекрасно! Именно это нам сейчас и нужно! — с воодушевлением отозвался Миррор, интуитивно поняв, что речь идет о том Наставнике, которого и просила разыскать Равенна прямо перед тем, как стала Околдованной.       Переглянувшись с Алани, которая с усилием поднялась на лапы, потирая ушибленное плечо, Лукас вышел за дверь и зашагал вниз по улице, потащив нового непризнанного лидера за собой. По земляному городу, погруженному в условия искусственного черного неба, означающего наступление ночи, плясали зыбкие тени. На улицах не было ни души, только изредка встречались одиночные жители, которые продолжали в ущерб здоровью и сну трудиться и выполнять поручения, да шайки Проводников, обходившие Поселки небольшими патрулями. Всякий раз, когда дымовые ящеры появлялись на горизонте, Лин устремлялся в ближайшую подворотню увлекая остальных за собой, но в большинстве случаев драконы или уходили в сторону стен, чтобы обновить факелы, или же быстро улетали. Пройдя три улицы, быстро перебежав открытую местность, застроенную Хранилищами и Таблицами Рейтингов, и проведя своих сопровождающих через мост, перекинутый над рекой лавы, Лукас остановился перед невзрачным земляным домиком, ничем не отличающимся от любых других строений вокруг.       — Сейчас мы все узнаем, — как-то зловеще пообещал лис и распахнул дверь.       Едва трое фурри шагнули в комнату, их ушей достиг звонкий радостный крик «Киллер! Живой!», и голос Свифта Аргоса со скрытым негодованием немногословно пояснил происходящее:       — Команда для выживания? Вас уже ждут.       На скамье в гостиной сидели рядышком довольная Летиция, рана на лапе которой уже была промыта и перевязана, и Блюбелл Брет, глядящий на постороннюю фурри с явным недоверием. Приглядевшись, Миррор увидел, что с волка уже срезан Провод. Похоже, псу все же удалось?