Принадлежащий мне

Неумолимо приближался мой двадцать первый день рождения. Признаться, я не слишком любила этот дату. В день, когда мне должно было исполниться четырнадцать, мои родители сильно поругались. Я до сих пор помню, как громко кричала мама, грозя отцу разводом. Когда ты слишком юн, чтобы иметь собственную личную жизнь, ты проживаешь ссоры близких, как свои. Я закрылась в своей спальне и тихо плакала в подушку, боясь, что мама осуществит свою угрозу, и у меня больше не будет семьи. К счастью, этого не произошло, и мои родители счастливо женаты вот уже двадцать два года, но, тем не менее, осадок этого дня остался со мной на всю жизнь, и с тех пор каждое утро двадцатого ноября я просыпаюсь с тревожным ощущением, что случится что-то плохое. Так было вплоть до прошлого года. В то утро я проснулась от аромата роз. Окончательно открыв глаза, я изумленно огляделась по сторонам и ахнула. Моя спальня была похожа на цветочную оранжерею: вазы с розами всех цветов были расставлены по полу, казалось, их было не меньше двадцати. На краю моей кровати в тренировочных шортах сидел Блейк. Он специально отпросился у тренера, чтобы первым поздравить меня, и в течение дня каждые десять минут целовал меня и выкрикивал «С днем рождения!». Каждый раз эта фраза из его уст звучала, как в первый. Это был незабываемый день. - С днем рождения, красотка! - обняла меня Клэр, как только я вошла на кухню за утренней порцией кофе. – Подарок отдам тебе вечером. Ты уже решила, как будешь отмечать? - Думаю, в выходные сходим куда-нибудь, - равнодушно пожала я плечами. - Сегодня мне хотелось бы побыть дома. - Ммм, а что думают по этому поводу твои парни? - прищурилась Клэр, ставя на стол кружку. - Мои парни? - подняла я брови. На самом деле я знала, что она имеет ввиду Нейта и Картера. После нашего поцелуя на вечеринке, наши отношения с Нейтом стали немного странными. Казалось, он избегал меня. Мы по-прежнему созванивались дважды в неделю, но каждый раз разговор выходил каким-то сумбурным и напряженным, чего не замечалось раньше. Картер же, наоборот, был очень настойчив в своих притязаниях. Он заваливал меня приглашениями в кино, на ужины и вечеринки. Пару раз я сопровождала его на светских мероприятиях, но наши отношения не шли дальше этого. Не потому, что он не предпринимал попыток. Это я каждый раз раздавала ему понять, что не готова пойти дальше, и искренне недоумевала, почему он все еще был рядом. С его статусом и внешностью, Картер Эллис мог позволить встречаться с самыми красивыми и популярными женщинами Нью-Йорка, но он почему-то предпочел зациклиться на стажерке-журналистке с отсутствующим либидо. Кстати, о потерянном либидо. Пару дней спустя после той шокирующей встречи с Тессой, я решила позвонить Блейку, однако, подбирать слов для извинений мне не пришлось, потому что голос на том конце провода сообщил мне, что данный абонент больше не использует этот номер. Я попыталась связаться с ним через социальные сети, но выяснилось, что он удалил все свои аккаунты.Тогда я позвонила Элайзе. Она и Дерек оставались последней связующей ниточкой между нами. - Айви! - радостно воскликнула в трубку подруга. - Если ты звонишь по поводу того свитера, что забыла у нас дома, то можешь о нем забыть. Он так мне подходит! - Можешь оставить его себе, - успокоила ее я. - У меня есть вопрос. - Я вся внимание. - Как мне связаться в Блейком? Его старый мобильный не отвечает. Он давно сменил номер? Помолчав, Элайза со вздохом произнесла: - Ты просила не говорить о нем, поэтому я молчала. Они с Дереком не общаются уже пару месяцев. Не знаю, из-за чего они повздорили, но уверена, что это было по вине Блейка. С ним стало действительно сложно общаться в последнее время.... Он стал отстраненным и замкнутым. Мое сердце упало. Надежда связаться с Хантером неумолимо таяла. Повесив трубку, я села за ноутбук и сделала то, чего сотни раз обещала себе не делать. Полезла в интернет. Стоило мне открыть первое фото, я ощутила, будто мне в сердце воткнули ржавый консервный нож и прокрутили его там пару раз. Это был снимок Блейка с красивой девушкой модельной внешности. Улыбаясь, они позировали перед камерой на открытии какого-то нового ночного заведения в Бруклине. С болезненной одержимостью я разглядывала фотографию, физически ощущая, как кровь сочится из нанесенной мне раны, вытекая вместе со слезами. И внезапно мне захотелось, чтобы она вытекла вся до капли, чтобы мое сердце одеревенело и перестало что-либо чувствовать. Поэтому трясущимися пальцами я продолжила листать страницы дальше. Слава игрока НБА не проходила для Блейка бесследно. Он стал почетным гостем многих громких вечеринок, проходивших в Нью-Йорке в последние две недели. Каждый раз он появлялся там с новой девушкой. Между его выбором спутниц не прослеживалось никаких закономерностей, за исключением высокого роста, красивого лица и идеальных пропорций. Рядом с ним одинаково счастливо улыбались шатенки, брюнетки, блондинки и рыжие. Блейк Хантер совсем не нуждался в моих извинениях. Придя в офис после учебы, я как можно незаметнее попыталась проскользнуть в свой рабочий уголок, но не тут то было. Ко мне сразу подошел Глен, и громогласно запел «Happy Birthday», у довольной улыбкой глядя на меня. К моему ужасу, вскоре к нему присоединились еще около десятка коллег. Я смущенно поблагодарила их и скрылась за экраном своего монитора. В течение дня мне позвонили родители, несколько старых друзей из Бостона, Дерек с Элайзой, агенты игроков, с которыми я пересекалась по работе, и даже Трэвис. Поздравления от последнего, на удивление, были восприняты мной без обычного раздражения, и я искренне поблагодарила его за постоянство. Когда я вернулась с обеда, то обнаружила на своем столе букет из диковинных разноцветных цветов с приложенной к нему запиской: "Дорогая Айви, с днем рождения тебя! Желаю успехов во всем. Кайри Ирвинг #11 P.S Надеюсь, ты все еще моя большая поклонница." Букет едва не выскользнул у меня из рук из-за нелепых дергающихся движений, которые самопроизвольно исполнило мое тело. Кайри Ирвинг прислала мне цветы! Кайри Великолепный Ирвинг поздравил меня с днем моего рождения! Боже мой, боже мой! Набрав номер Картера Эллиса, я завизжала в трубку: - Это просто потрясающе! Как ты это устроил? - Вижу, ты получила цветы? - Да-да! И это, черт возьми, один из лучших сюрпризов в моей жизни! - Рад, что тебе понравилось, Айви, но, признаться, я не ожидал такой бурной реакции, - усмехнулся он. - Ты сейчас шутишь, да?! - воскликнула я, стискивая в руке драгоценную записку. - Ладно, именинница. Скажи, как ты хочешь отметить свой день рождения. - В выходные отметим его в каком-нибудь небольшом клубе, - все еще захлебываясь восторгом, сообщила я. - Мой близкий друг поможет мне все организовать. Немного помолчав, Картер сухо произнес: - Что ж, хорошо. Дай знать, если потребуется помощь. Еще раз с днем рождения тебя, Королева прессы. Поблагодарив его за сюрприз еще раз, я повесила трубку. День, определенно, стал лучше. Через час мне позвонил Нейт и произнес очень проникновенную речь о том, как ценна для него наша дружба и, что он желает мне счастья. На мою просьбу помочь с организацией праздника, он ответил, что я могу не волноваться, и он устроит все в лучшем виде. Когда я положила трубку, в офис вошел посыльный с роскошным букет альстромерий. Кажется, их было в нем не меньше сотни. Проходящая мимо секретарша Сэйджа тихо ахнула, глядя на эту красоту. Приняв букет, я любопытством развернула записку. Для самой очаровательной девушки в Нью-Йорке, чью красоту не может затмить даже тот факт, что она помнит мое среднее число подборов за игру. Для самой очаровательной девушки в Нью-Йорке, чью красоту не может затмить даже тот факт, что она помнит мое среднее число подборов за игру Растерянно хлопая глазами, я продолжала смотреть на четкий размашистый почерк. Если этот цветы от Картера, то от кого тот первый букет? Я имею в виду, по чьей просьбе Кайри Ирвинг прислал мне его? В голове крутились несколько догадок, но все они были слишком далеки от реальности, чтобы быть правдой. Нет, это не может быть Блейк. Он должен быть слишком занят свалившейся на него славой и женским вниманием, чтобы помнить о дне рождении бывшей девушки. Закончив работу, мы с четырьмя коллегами, включая Глена, зашли в бар неподалеку от здания редакции пропустить по бокалу вина, после чего я отправилась домой. День рождения подходил к концу, но ощущение ожидания меня почему-то не покидало. Хватит, Айви, сказала я себе, укладываясь в кровать. Он уже не позвонит. Раздался тихий стук, и дверь в мою комнату осторожно приоткрылась. - Спишь? - прошептала Клэр, мягко опускаясь на кровать. - Прокралась ко мне ночью, чтобы стащить тот клатч, что так тебе приглянулся? -хихикнула я, поднимаясь с подушки. - Я уже давно это сделала, - фыркнула подруга и протянула мне глянцевый бумажный пакет с лежащим внутри свертком. - С днем рождения, Айви. Это от нас с Джейсоном. Развернув тонкую бумагу, я охнула. Внутри было то самое платье, что мы с Клэр приглядели на днях в магазине, как потенциальный наряд на празднование моего двадцатиоднолетия. Оно было роскошным и жутко дорогим. Бережно вернув платье в пакет, я крепко обняла ее. - Спасибо, Клэр. Иногда я думаю, что в прошлой жизни я лечила людей или спасала редких животных от вымирания, если заслужила такую подругу как ты. Даже в темноте я увидела, как обычно бойкая Клэр покраснела. - Есть кое-что еще, - замялась она. - Это доставили сегодня. Думаю, ты захочешь прочесть. С этими словами она протянула мне конверт, на котором знакомым корявым почерком были выведено «Для Айви Левин». Я невольно прижала конверт к груди и подняла на Клэр глаза. Она слегка кивнула головой: - Оставлю тебя одну. Когда дверь за ней закрылась, я вскрыла конверт, вытащила оттуда вдвое сложенный листок и, развернув его дрожащими пальцами, начала читать. "Дорогая Айви, Ты знаешь, что я совсем не романтик, и далеко не мастер писать письма, но сегодня твой день рождения, а в этот день я не могу не сделать исключения. Время два часа ночи, завтра мы с командой играем первую игру с Индиана Пэйсерс, а я лежу в номере отеле, и не сомкнуть глаз. Я помню твой прошлый день рождения, словно он был вчера. Потому что невозможно забыть то счастье, что светилось в твоих глазах. Я смотрел на тебя и чувствовал себя круглым идиотом, потому что та жалкая кучка букетов была единственным, что я смог придумать, чтобы поздравить тебя. Но тебе было достаточно и этого. Ты прыгала от радости так, словно я бросил к твоим ногам весь мир. Я хотел бы тебе его подарить, Айви. Сегодня я должен был сделать тебе предложение. Не смейся. Я решил это, когда мы гуляли по пятьдесят пятой улице, и ты, как завороженная уставилась на витрину Harry Winston. Помню, ты быстро отвернулась, испугавшись, что я захочу зайти туда и что-то купить тебе. Ты всегда ворчала, что я трачу на тебя деньги, но это умиляло меня и заставляло хотеть делать это еще сильнее. В тот же день я вернулся туда и купил тебе кольцо. А на следующий день я сдал его, потому что мне казалось, что оно недостаточно хорошо для тебя. Женщина-консультант убеждала меня, что это самое красивое кольцо, что у них было, и оно непременно тебе подойдет, но я знал, что она говорит это только потому, что не видела тебя. Жизнь забавная штука, не так ли? Никогда даже в своих страшных кошмарах я не мог представить, что проведу этот день не с тобой. За последние месяцы я часто просыпался с мыслью, что лучше бы мне не встречать тебя. А недавно я понял, что не жалею ни о чем. Ведь жизнь состоит из мгновений, а ты была самым ярким из них. Пусть и ненадолго, ты осветила собой мою жизнь, Айви. Я знаю, что у нас все было по-настоящему. Возможно, такое счастье не имеет право длиться долго. Многие живут друг с другом годами, бережно расходуя огонь любви, что им отведен. Мы же свой зажгли слишком ярко, наивно веря, что никто и ничто не сможет его погасить. Прости, что вел себя с тобой, как полный мудак. Ты самое лучшее, что случилось в моей жизни, Айви. Плохо только то, что ты подняла мою планку на счастье так высоко, что никто не в силах до нее дотянуться. Я хочу, чтобы ты знала, что я искренне желаю тебе счастья. Даже если ты нашла его с другим. Со мной тоже все будет в порядке. Я же почти из адамантия, помнишь. P.S. Внутри ты найдешь сертификат в магазин Harry Winston. Они дали мне его в обмен на кольцо, что я вернул. Кто знает, возможно, за год их ювелиры изобрели что-то новое, и оно тебе понравится. Имей в виду, я не приму подарок обратно. Еще раз, с днем рождения, Айви." Я перечитала письмо несколько раз, а потом всхлипнула и повалилась на кровать. Он прощался со мной. Блейк Хантер определенно прощался со мной. ********* Я официально сломалась. Наутро после прочтения письма я позвонила Глену и сообщила, что не смогу выйти на работу. И на следующий день тоже. Мне не хотелось лгать ему о причине своего отсутствия, но, кажется, в этой ситуации мое раздавленное состояние сыграло мне на руку: мой голос звучал так, будто я умирала от чудовищной болячки, и мой босс заверил меня, что я могу пробыть дома столько, сколько мне понадобится. Клэр также не задавала лишних вопросов. Очевидно, интуиция подсказывала ей, что мне необходимо было побыть одной. В моем телефоне скопилось бесчисленное количество пропущенных вызовов от Нейта и Картера, но я упорно отказывалась брать трубку - у меня попросту не было сил, чтобы что-то объяснять и, тем более врать, что со мной все в порядке. На третий день Клэр не выдержала. - Айви, так не может больше продолжаться. Я не знаю, что было в этом письме, но тебе нужно взять себя в руки. Каждое произнесенное слово, словно мелкая стеклянная крошка, царапала мне горло. - Он отпустил меня, Клэр. И пожелал мне счастья. - Счастья? Ради бога, с кем? Посмотри на себя! Анна Болейн на эшафоте выглядела счастливее, чем ты сейчас. - Он думает, я с Нейтом. Или с Картером. - Ох, уверена, он знает, что это не так. В конце концов, у вас есть общие друзья. Спорю, Элайза уже всем растрепала, что ты приняла обет безбрачия. - Она и Дерек не общаются с Блейком уже пару месяцев. А на вечеринке Slam он видел, как я целовалась с Нейтом. - Что ж, это неприятно. Но это, черт возьми, не повод чахнуть в четырех стенах. И позвони, наконец, диджею. Парень весь извелся в ожидании, пока ты возьмешь трубку. - Он тебе звонил? - Да. И я сказала ему, что ты получила письмо от Блейка и теперь упиваешься страданиями, лежа в кровати. Я взвилась. - Зачем ты сделала это, Клэр?! - Нужно было как-то ему объяснить, почему ты попросила его помочь с организацией вечеринки, и пропала. Господи. Моя вечеринка. Там, где я должна улыбаться и веселиться. - И не смотри на меня взглядом кота из Шрека. Ты наденешь платье, что мы с Джейсоном тебе подарили и пойдешь. Там, кстати, соберутся люди, которые тебя очень любят. Я вздохнула. Она была права. Мне пора привести себя в порядок. Первым делом, я позвонила Нейту. - Привет, красавица, - прозвучал в трубке его глубокий голос .- Я волновался за тебя. - Знаю, Нейт. Прости, я была немного не в форме. - Я могу тебе чем-нибудь помочь, красавица? - Боюсь, что нет. Но мне уже лучше. Извини, что так подставила тебя с вечеринкой. - Все в порядке, Айви. Если ты не передумала, я обо всем договорился. У нас будет стол в уже знакомом тебе клубе Serena. - Какое счастье, что ты есть, Нейт. Серьезно, что бы я без тебя делала. Нейт тяжело вздохнул. - Иногда я думаю, что недостоин твоей дружбы. - Это то самое место, где мы с тобой познакомились, - мурлыкала Клэр на ухо Джейсону, пока мы ехали на такси к месту празднования моего злополучного дня рождения. Вопреки ожиданиям, что к выходным мое настроение улучшится, этого не произошло. Я даже попросила у Клэр водостойкую тушь на случай, если у меня возникнет желание неожиданно разреветься во время поздравлений. - Твое выражение лица абсолютно не подходит к этому платью, Айви, - с упреком взглянула на меня подруга. - А ты знаешь, что я очень педантична в том, что касается стиля. Улыбнись, пожалуйста. Натянув на лицо праздничную улыбку, я шагнула в стены клуба. - Ты не сказал, что у нас будут места в VIP зоне, - удивленно протянула я, когда Нейт провел нас на специально огороженную площадку на втором этаже - Ты не сказал, что у нас будут места в VIP зоне, - удивленно протянула я, когда Нейт провел нас на специально огороженную площадку на втором этаже. - Считай это сюрпризом, красавица, - ласково улыбнулся он, сжав мои пальцы. - Нейт, боюсь это... - Не беспокойся о деньгах, Айви, - перебил он. – Я все оплатил. - Нейт, - задохнулась я, изумленно глядя на него. -Ты не можешь платить за меня! - Я могу себе это позволить, - тоном не терпящим пререканий заявил он. - К тому же, менеджер клуба мой хороший знакомый, и он сделал мне скидку. Поспорив с ним еще немного, и решив, что найду способ вернуть Нейту деньги, я повернулась к гостям. - Эй, Айви,- окликнул меня Дерек, поднимаясь с мягкого дивана. - Давно тебя не видел. - Я тоже скучала, здоровяк, -улыбнулась я, целуя его в щеку. - Как продвигается твоя подготовка к драфту? - Нога почти зажила. Думаю, скоро заиграю в полную силу. Как ты, Бостон? - осторожно спросил он, вглядываясь в мое лицо. - Мы с Эл волнуемся за тебя. Я фальшивила, как Бритни Спирс без фонограммы. - У меня все просто замечательно. - А Картер Эллис здесь ведь неслучайно сегодня? - поинтересовался Дерек, оглядываясь на разговаривающего с Джейсоном баскетболиста. - Он просто друг, - пожала я плечами. - А он говорит всем обратное, - прищурился Дерек. - Будь осторожна, Айви. Этот парень может быть очень настойчивым. - Спасибо, папуля, - усмехнулась я, потрепав его по плечу. Веселье было в самом разгаре, однако все время меня не покидало ощущение, будто я стою одна посреди холодной пустой комнаты и через толстое стекло наблюдаю за проходящим. Вот меня обнимает Элисон Тейлор, девушка из отдела маркетинга, с которой мы подружились. Она говорит, что рада, что именно я пришла на работу в Slam, и целует меня в щеку. Широко улыбаясь, Картер Эллис вручает мне бумажный красный пакет с золотым тиснением, и я слышу тихий шепот Клэр: "Это Cartier, мать твою". Сквозь смех друзей, звонкое чоканье бокалов и любящие поздравления я чувствовала себя отчаянно одинокой. - Разреши потанцевать с тобой, - раздался знакомый глубокий голос рядом. Повернувшись к Нейту, я с улыбкой кивнула: - Мне будет приятно. Взяв меня за руку, лучший друг бережно притянул меня к себе и обхватил руками мою талию. Закрыв глаза, я слушала его напряженное дыхание рядом со своей щекой, пока мы неспешно качались на волнах красивой медленной композиции. А потом он заговорил. - Знаешь, я помню день, когда познакомился с тобой. Управляющий Serena был клиентом нашей фирмы, и когда отец с гордостью ему поведал, что иногда я выступаю в качестве диджея, он предложил мне двухчасовой сет в его клубе. Я приехал сюда только для того, чтобы осмотреться и проверить аппаратуру. Я смотрел на танцпол и мысленно смеялся над потугами девушек привлечь внимание парней. Я видел это в клубах сотни раз. Они делали вид, что поглощены танцем, хотя на самом деле выискивали жертву, ту, что обратит на них внимание и, возможно, купит им выпить... И вдруг я заметил тебя. Ты была одета в короткий топ и джинсы, и, казалось, тебя абсолютно не волновало происходящее вокруг. Была лишь ты и музыка. И внезапно я стал видеть только тебя. Как будто на тебя одну падал свет прожектора, а остальной зал погрузился во тьму. Я понял тогда, что ты особенная. Нейт произносил эти слова так, словно читал чужие мемуары, и я почувствовала, как по моей коже побежали мурашки. - Когда ты согласилась стать моей девушкой, меня не покидало ощущение нереальности происходящего, - продолжил говорить он, и его ладони на моей стали подрагивать. - Я чувствовал себя контрабандистом, которому в руки по счастливой случайности попала прекрасная египетская ваза, и это лишь вопрос времени, когда какой-нибудь опытный коллекционер заберет ее у меня. Коснувшись щекой моих волос, он горько усмехнулся. - Так и произошло. - Нейт... - Я слишком долго держал это в себе, красавица, - мягко перебил меня Нейт. - Дай мне выговориться. Я послушно замолчала и крепче обняла его за шею. - Признаться, когда вы сошлись с Блейком, я возненавидел его. Тебя я ненавидеть не мог, потому что любил, и вся моя обида и отчаяние вылились на него. Каждый раз, когда я видел вас вместе, мне хотелось разорвать его на части. Но не думай, что когда вы расстались, я торжествовал. Совсем нет. Мне было невыносимо смотреть на твои страдания. Музыка продолжала играть, но Нейт внезапно остановился и взял мое лицо в свои теплые ладони. - Несмотря ни на что, я втайне лелеял надежду, что когда-нибудь, ты разглядишь меня, и поймешь, что я лучше него. И я ждал. День, когда Блейк встретил меня около офиса, стал моим триумфом. У него был такой потерянный вид, когда он поздравил меня с помолвкой. Я подумал тогда, что это мой шанс быть с тобой. Я понимал, что поступаю неправильно, подтверждая твою ложь, но в тот момент я решил, что он идиот, раз так просто отказался от своего счастья и заслуживает той боли, что была написана у него на лице. Убрав ладони с моего лица, он переместил их на плечи. Его дыхание было тяжелым и прерывистым, когда он, не отрываясь, смотрел на меня своими светящимися карими глазами. - Но он не сдался, Айви. Он приехал ко мне после вечеринки, на которой увидел нас целующимися. Ждал меня около квартиры. Я ожидал, что он начнет драку... О, я был готов к ней. Я, черт возьми, мечтал с ним подраться. Потому что это он, а не я, завоевал твое сердце, потому что при виде него ты ведешь себя так, словно меня нет рядом, потому что он украл тебя у меня. Но, черт бы его побрал, вместо этого он стал рассказывать мне, какое сокровище мне досталось. Какая ты ранимая и добрая, какой не по годам мудрой можешь быть. Какой кофе ты любишь, и чем ты обожаешь обедать. Что я обязательно должен сводить тебя на премьеру Войны Бесконечности, потому что ты сумасшедшая фанатка Marvel, и не позволять тебе до ночи сидеть за учебниками, потому что на утро ты не сможешь встать на учебу. И что я должен полюбить чертов баскетбол, потому что его так любишь ты. Нейт отвел взгляд в сторону и тихо рассмеялся: - Знаешь, что я ему ответил, Айви? Что я сделаю все гораздо лучше, чем он. В тот момент я так разозлился, что он столько знает о тебе, что мне захотелось окончательно его растоптать. А он молча пожал мне руку и ушел. Я больше не могла сдерживаться. Из моих глаз лились слезы, оставляя предательские белые дорожки на старательно нарумяненных Клэр щеках. Мой. Мой самый благородный, самый честный, самый преданный. Мой. Мой. - После этого я чувствовал себя полным ничтожеством., - вздохнул Нейт, возвращая ко мне взгляд. Заметив слезы на моих щеках, он аккуратно стер их большим пальцем и грустно улыбнулся. - Я верю, что у каждого есть своя половинка, Айви... Но половин не бывает трех или больше, их всегда две. Я слишком поздно это осознал. Пришло мое время признать, что, я, к сожалению, не твоя половина. Моя, наверное, ходит где-то рядом, просто еще никак не встретится мне... Он сделал паузу и на секунду закрыл глаза, словно пловец перед прыжком в воду. Когда он заговорил, его голос звучал мягко, но решительно. - Я уезжаю, красавица. Моя фирма открывает филиал в Лос-Анджелесе, и какое-то время я поживу там. Я испуганно подняла на него глаза и вцепилась ему в плечи: - Нет, нет, Нейт, пожалуйста! Он успокаивающе погладил меня по щеке: - Эй, все будет хорошо. Мы будем созваниваться, когда пожелаешь. Мои губы задрожали, и я громко всхлипнула: - Нет, нет, пожалуйста. Ты мой лучший друг, Нейт. Не оставляй меня одну! Только не ты... Прошу тебя! Глаза Нейта предательски заблестели. Обхватив руками мои волосы, он с силой прижался губами к моему лбу и тихо прошептал: - Пришло мое время поступать правильно, красавица. С днем рождения тебя. С этими словами он резко оторвался от меня и, не оглядываясь, зашагал прочь. Я уставилась ему в след, повержено наблюдая, как еще один дорогой мне мужчина покидает меня. Они все покидают меня. И тогда я увидела его. Словно ангел, решивший не дать мне упасть, из темноты ко мне приближался Блейк. ******* Я застыла на месте, завороженно наблюдая, как он твердым шагом приближается ко мне. Это происходило словно в замедленной съемке. Воздух вокруг стал густым, музыка расплывалась в тягучую какофонию, люди двигались, словно их конечности были склеены жевательной резинкой. Блейк остановился в паре метров от меня и замер, словно боясь подойти ближе. Какой он красивый. Даже в простой белой футболке и джинсах, он выглядел лучше любого парня в этом клубе. - Привет, - свистящим выдохом вырвалось из меня. Блей слабо улыбнулся, засовывая руки в карманы. - Привет. С днем рождения, Айви. Мое имя произнесенное его голосом, ласкало мне слух. Если бы я владела заклятием Империус, я бы заставила его повторять его сотни раз . Айви, Айви, Айви. - Ты... как ты здесь? - еле слышно выговорила я. - Нейт меня пригласил. Он сказал, что ты захочешь меня увидеть. Мое сердце кольнуло. Милый, добрый, необыкновенный Нейт. Парень с самым большим сердцем, что я знаю. Мысль том, что он пожертвовал своими чувствами ради меня, заставила мои глаза снова увлажниться. Очевидно, Блейк неправильно понял мою реакцию, потому что, быстро заморгав, он пробормотал: - Я идиот. Конечно, мне не стоило приходить. Прости. Прошу, не плачь. Резко развернувшись, он направился к лестнице. - Нет! - звонко выкрикнула я, так, что Клэр, до этого молча издалека наблюдавшая за происходящим, подскочила на своем сидении. Блейк застыл на месте, но не обернулся. - Пожалуйста, не уходи, - взмолилась я, делая шаг к нему. – Давай поговорим. Клянусь, если бы в тот момент, он отказал мне, я бы поползла за ним на коленях. Медленно повернувшись, Блейк едва заметно кивнул. Выражение его лица было противоречивым. Казалось, он мечтал уйти, и в тот же момент испытывал облегчение от того, что попросила его остаться. Внутренне собравшись, я быстро подошла к нему и схватила за руку. - Пойдем. Его горячие пальцы подрагивали в моей ладони, пока я, словно голодая паучиха, тащила его за собой по проходу. Я старалась не обращать внимания на предательскую дрожь, распространяющуюся по моему телу от нашего соприкосновения, и картины, что мелькали у меня перед глазами от ощущения его пальцев в моей руке. Я хотела увести его подальше от всех и спрятать, чтобы только на мне были его глаза, и только для меня звучал его низкий голос. Когда мы дошли до укромной ниши в конце коридора, я остановилась, нехотя отпуская его ладонь. Блейк мгновенно отдернул ее, словно от раскаленного утюга, и спрятал в карман. Внезапно я растерялась. Все слова, что я хотела сказать ему, в одно мгновение покинули мою голову, уступив место нелепому: - Как дела? - В порядке, - отозвался он, глядя куда-то в сторону. Повисло молчание. Я истерично теребила подол своего блестящего платья и кусала губы. Он здесь, Айви. Возможно, это последний шанс поговорить с ним. - Я знаю, что ты не изменял мне, - быстро сказала я, подняв на него глаза. Блейк изумленно уставился на меня. - Что заставило тебя изменить свое мнение? И почему ты говоришь это сейчас? Мои легкие жгло от того, как быстро я дышала. - Я встретила Тессу. Она мне сказала, что ничего не было, и ты просто переночевал у нее. Лицо Блейка на мгновение сморщилось, словно от боли. - Я говорил тебе об этом несколько раз. - Но доказательства были неоспоримыми, - жалобно пискнула я, заламывая руки. - И ты ничего не помнил. Блейк, кажется, впервые по-настоящему взглянул на меня. Его голос задрожал плохо сдерживаемой яростью. - Я сказал, что никогда не смог бы изменить тебе. Почему тебе было этого недостаточно? - Я не знаю. Все это...твои постоянные отлучки, презерватив, слова Тессы, Трэвис... я не знала, чему мне верить. Я засомневалась. Прости... Прости меня... - тараторила я, всматриваясь в его лицо. Блейк сжал челюсть и отвернулся. Я быстро зажала ладонями рот, чтобы подавить рвущийся всхлип. Теперь он презирает меня. Когда он повернулся, его обычно черный сверкающий взгляд был серым и потухшим, словно его присыпали пеплом. - Я не злюсь на тебя, Айви. Сделанного не воротишь, - устало произнес он, дернув плечом. Задушенные рыдания, не получив выхода, тугим узлом завязались в моем животе. Блейк выглядел таким далеким и отстраненным. И тогда я поняла, что мне нечего терять. Сейчас должен состояться наш последний откровенный разговор. Без увиливаний и уловок. Упрямо поймав его взгляд, я выпалила: - Я видела твои фотографии. Со всеми этими девушками. Глаза Блейка гневно блеснули, когда он сделал шаг навстречу мне, и на секунду мне показалось, что он готов на меня заорать, но потом вдруг, словно вспомнив о чем-то, он отступил назад и спокойно произнес: - Мне нужно как-то продолжать жить дальше, Айви. В груди неожиданно стало тесно. - Ты счастлив сейчас? - проглотив свою боль, спросила я. В глазах Блейка промелькнула паника. - Почему ты спрашиваешь об этом, Айви? Какое тебе есть до этого дело? Сейчас или никогда. Будь смелой. Нельзя отпустить его, не попытавшись. Набрав полную грудь воздуха, я призналась: - Потому что я несчастна, Блейк. Несчастна каждую минуту своего дня. Блейк быстро заморгал густыми ресницами, и его руки сжались в кулаки. - Кажется, теперь ты не можешь адресовать эту претензию мне, - прохрипел он, и его лицо скривилось, словно от боли. Мне было невыносимо видеть его таким. Я шагнула к нему ближе и дотронулась ладонью до его груди. Сердце под моими пальцами колотилось как бешеное. - Прошу, не прикасайся, - с отчаянием прошептал Блейк, делая шаг назад. Моя рука безвольно повисла между нами. Он закрывался от меня. - Айви, я пришел сюда, потому что Нейт убедил меня, что ты была бы рада, если все разногласия между нами были улажены, - медленно, словно с трудом подбирая слова, заговорил Блейк, - Знаю, в письме я написал, что отпускаю тебя и желаю тебе счастья, но это выше моих сил, находиться рядом. Поэтому нам лучше больше никогда не видеться. Я почувствовала, как по моей спине покатились холодные капли пота. Сейчас он уйдет от меня, и я его больше никогда не увижу. Блейк навсегда уйдет из моей жизни. - У меня ничего нет, и не было с Нейтом. И ни с кем другим. Я соврала по поводу помолвки, - на одном дыхании выпалила я. На секунду Блейк застыл. Его взгляд хаотично заметался по моему лицу, будто пытаясь понять смысл сказанного. Он выглядел так, словно ему было нечем дышать. - Блейк... Полные губы задрожали. Подняв один палец вверх, он повернул голову в сторону. - Минута.... дай мне минуту. Я сделала несколько шагов назад и, отвернувшись, обхватила себя руками. Мои мысли путались. Что означала его реакция? Это хороший знак или не очень? Он вообще поверил мне? Внезапно руки Блейка обхватили мои плечи и развернули к себе. Его губы было мертвенно бледными, а глаза странно мерцали: - Повтори, что ты сейчас сказала, - прохрипел он, обжигая тяжелым дыхание мое лицо. Я робко коснулась ладонью его щеки. - У меня никого нет, Блейк. И не было. Не в силах больше справляться с напряжением, я уронила голову себе на грудь и разревелась. Блейк, казалось, этого не замечал. Отпустив мои плечи, он вцепился руками себе в волосы и, согнувшись пополам, сел на корточки. Из его груди вырывались странные хрипы, словно он не мог нормально дышать. Подавив новый поток слез, я опустилась перед ним на колени. - Прошу, прости меня.. Блейк продолжал молча смотрел в пол, никак не реагируя на мои извинения. Лишь спустя минуту он поднял на меня покрасневшие глаза и шепотом спросил: - Ты хоть понимаешь, что я чувствовал, когда думал, что ты выходишь замуж? - Прости, - с мольбой в голосе повторила я. - Когда ты сказал Сэйджу обо всех этих женщинах, мне было так плохо... Я хотела сделать тебе больно. Издав нечленораздельный звук, Блейк поднялся на ноги. - Что ж, тебе это удалось. Слезы струились по моему лицу, но я их совсем не замечала. Встав за ним следом, я жалобно попросила: - Даже если ты не захочешь меня больше видеть, обними меня... Пожалуйста. Блейк не шелохнулся, избегая встречаться со мной взглядом. Тогда я сама шагнула к нему и осторожно коснулась его плеч. Под моими пальцами его мышцы напряглись, и Блейк с шумом выдохнул воздух. Осторожно обвив руками его талию, я положила голову ему на грудь и закрыла глаза. Вот оно. Идеально. Словно все кусочки мозаики собрались воедино. Словно смертельно больному вкололи морфин. Блейк часто и быстро задышал, и после секундных колебаний обхватил меня обеими руками и прижал к себе. Мы стояли молча. Это походило на взаимный обмен энергии, будто мы делились всем, что пережили в эти месяцы вдали друг от друга. - Я хочу поцеловать тебя, - шепнула я, поднимая на него глаза. Блейк пораженно смотрел на меня и молчал. Не получив ответа, я пробежалась подушечками пальцев по его верхней губе, затем прикоснулась к нижней. Его рот слегка приоткрылся, и я, не сдержавшись, нежно присосалась к нему губами. Из груди Блейка вырвался тихий стон, и он закрыл глаза. - Поцелуй меня, - снова попросила я, на секунду отрываясь от него. Веки надо мной затрепетали, но их хозяин не шевелился. - Поцелуй меня, - повторила я, обводя языком контур его губ. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Блейк издал измученный стон и со страстью впился в мой рот. То, о чем я мечтала все эти месяцы, наконец, произошло. Его горячие пальцы на мне, его язык у меня во рту, его возбужденное дыхание на моей коже. Мы поглощали друг друга, как дикие звери поглощают еду после продолжительного голода, жадно и ненасытно. Зарывшись пальцами в мои волосы, Блейк прохрипел: - Я думал, что потерял меня. - Ты никогда не потеряешь меня, - со слезами заверила я, гладя его шею. - Никогда. Блейк снова жадно смял мои губы, и я животом ощутила его возбуждение. - Мне нужно больше, Айви, - пробормотал он, не прекращая целовать меня. - Давай уйдем отсюда. - Мы можем сделать это здесь... - неуверенно предложила я, не желая отпускать его из своих рук. Блейк оторвался от меня и нежно погладил по щекам. - Нет, Айви. Только не сегодня. Сегодня все должно быть по-другому. Подхватив на руки, он понес меня к лестнице. - Надеюсь, твои гости будут не против. Я прижалась лбом к его плечу и счастливо улыбнулась в его футболку. О гостях я сейчас беспокоилась в последнюю очередь. То и дело спотыкаясь, но не переставая целоваться, мы спешили к машине Блейка. Втолкнув его на водительское сидение, я уселась на него сверху. - Возьми меня здесь, - жарко шепнула я ему на ухо, скользя своими бедрами по выпуклости его джинсов. Видя его колебания, я нашла руками его ладони и, положив их себе на грудь, сжала, пытаясь убедить в своей просьбе. Блейк сдавленно замычал, продолжив поглаживать мои напряженные соски через платье. - Что ты творишь, Айви? - Я хочу тебя внутри себя, - пробормотала я, торопливо перемещая пальцы на его ширинку. Блейк посмотрел мне в глаза и мягко убрал мою руку. - Я хочу трахнуть тебя больше всего на свете, малышка. Но сегодня я не хочу никуда торопиться. Поэтому ты сейчас сядешь на пассажирское место, и мы поедем ко мне. Когда он был так серьезен, спорить с ним было бесполезно, поэтому, со вздохом перекинув ногу через консоль, я села на соседнее кресло. Мы летели по ночным улицам Нью-Йорка, словно у нас на крыше был установлен проблесковый маячок, и мы ехали спасать чужую жизнь. Огромное счастье, что Serena находилась в пяти минутах езды от дома Блейка. Едва дверь в квартиру за нами захлопнулась, Блейк прижал меня к стене. - Боже, как я хочу тебя, - простонал он мне в шею, запуская руку под подол моего платья. - Я хотел тебя все это время так сильно, что мне было больно. Я часами дрочил в душе, думая о тебе. Мысль о том, как Блейк трогает себя в душе, заставила меня непроизвольно сжать бедра. - Я тоже безумно тосковала по тебе. Второй рукой Блейк скользнул рукой в свободный вырез платья и нежно сжал мою грудь. - Сегодня не останется ни одного дюйма твоей кожи, который я не поцелую. Подхватив меня на руки, Блейк отнес меня в спальню, уложив на кровать. Когда он снял футболку, у меня перехватило дыхание. За время, что мы были порознь, его тело, казалось, стало еще прекраснее: рельефная грудь, шесть кубиков пресса, идеальные косые мышцы живота. - Сними платье, Айви, - наполовину попросил, наполовину приказал Блейк, расстегивая ремень на джинсах. Я послушно стянула платье через голову и осталась в одних кружевных трусиках. Жадно впившись глазами в мое тело, Блейк сглотнул. - Трусики тоже. Боже, какой у него сексуальный голос. Не отрывая от него глаз, я потянула тонкий материал вниз. Блейк внимательно следил за моими руками, его грудь тяжело вздымалась. Когда трусики оказались на полу, я вытянулась на кровати и слегка развела ноги. - Можешь делать со мной, все что хочешь. - Черт, я забыл, как ты прекрасна, - пробормотал он, продолжая жадно изучать меня взглядом. Нежно взяв меня за щиколотку, Блейк поцеловал мою ступню, от чего кровь, пульсирующая внизу живота, мгновенно устремилась к лицу, опаляя грудь. Посылая трепетные мурашки по всему моему телу, поцелуи продвигались вверх по ноге, заставляя меня постанывать и извиваться. Когда я ощутила прерывистое дыхание рядом с самым чувствительным местом, мои ноги задрожали. Казалось, я сойду с ума, если он не коснется его. Блейк нежно подул на раскрытую плоть, и я громко ахнула. - Блейк, пожалуйста. Я больше не могу. - Не торопись, малышка, - шепнул он, медленно проводя там языком. Я превратилась в один оголенный нерв, кажется, еще никогда в своей жизни я не была так возбуждена. Когда Блейк достиг моей груди и медленно обвел языком сосок, и я выгнулась дугой и вцепилась в его плечи. - Пожалуйста, пожалуйста... Обхватив его талию ногами, я притянула Блейка к себе, отчаянно потираясь о его джинсы.. Блейк переместил губы к моему рту и прошептал: - Как сильно ты хочешь этого, Айви? - Больше всего на свете... Пожалуйста, войди в меня, - взмолилась я. Казалось, Блейк тоже сдерживал себя из последних сил, потому что быстро отстранился, освобождая себя от штанов. - Айви, боюсь, что кончу сразу же, как войду в тебя, - прохрипел он, стаскивая боксеры. Едва его горячий обнаженный торс накрыл мое тело, я ощутила давление напряженного члена между своих ног. Медленно толкнувшись внутрь, Блейк замер. Все эмоции в тот момент написаны на его лице. Изумление, страсть, восторг, вожделение, радость. Любовь. - Айви, - прошептал он, глядя мне в глаза. - Ты такая... я так люблю тебя. Я нежно погладила его по бровям, губам, щекам. - Я люблю тебя, Блейк. Я безумно люблю тебя. Не отрывая от меня взгляд, Блейк вышел и снова погрузился в меня на всю длину. И снова. И снова. Мои глаза закатились, и из горла вырвался неприлично громкий стон. - Прошу не закрывай глаза, Айви. Я хочу видеть тебя, - умолял Блейк, переплетая наши пальцы. - Я умирал без тебя. День ото дня. Я открыла глаза и крепче сжала ногами его бедра, впившись пальцами в его плечи. В мире не существовало ничего лучше, чем то, что сейчас происходило между нами. - Поклянись, что у тебя ничего не было ни с кем, - с отчаянием в голосе прошептал Блейк, на секунду замерев во мне. Взяв его лицо в свои ладони, я прижалась к нему губами. - Для меня не существует никого, кроме тебя. Я смотреть ни на кого не могла. Блейк с шумом выдохнул и,закрыв глаза, ускорил движения. Несколько толчков спустя, раздался его приглушенный стон, и я почувствовала, как внутри меня разливается горячая жидкость. - Я люблю тебя, - исступленно повторял он, гладя меня по волосам, - Я люблю тебя.