Я - другой

Сталкеры залатали рану в плече Вола, куда прилетела шальная пуля, и, попрощавшись с лейтенантом Миланским, двинули из хутора, как только тот закончил радиоэфир со штабом. Все-таки гранатометчик уничтожил глушилку. - Так, берем сейчас левее, обходим со стороны Мертвых Топей, и - с кейсом через лес на Василёвку,- дал расклад командир группы, покручивая в руках подарок от лейтехи - небольшой нож ручной работы, с мастерски изготовленной рукоятью. Маляр, правда, не понимал, к чему такие дорогие подарки, но Милан настоял. Отказывать сталкеру стало не по себе. - По Чертовому Болоту будет ближе,- вставил пять копеек Вавик. Предложение было существенное, но со сложившейся обстановкой не складывалось. - А еще там контролер ошивается. Хочешь с ним пободаться? - Маляр провел правой рукой по боку комбинезона - ткань порвана, в пластине вмятина. Мелкая вмятина, явно от пули или мелкого осколка. Мочилка всегда знает, какой костюм посоветовать. - Мне Монолита хватило,- пшикнул со злости Вавилон, став в цепи замыкающим. Ведущий - сам Маляр. - Интересно, успеет ли подкрепление с Ростка? Кажется, у Монолита еще имеются силёнки потягаться,- произнес мысли вслух Вол, поглядывая по сторонам, да на детектор. - Должны успеть. Хоть и потери большие, половина отделения считай,- кивнул ведущий, остановившись и шагнув вправо, обходя большое скопление воронок,- Да не хмурься, Вавик, даст Зона еще найдешь себе Сову. Небо хмурилось, так и недолго до проливного дождя, нужно торопиться. Недолго бродя по лесистой местности, сталкеры наконец вышли на небольшой лужок, весь изломанный горбами. В одном из таких, там, где давным-давно упал вертолет, где его кабина с головой ушла под землю, и был схрон Маляра. Он пролез в узкий лаз, прикрытый искусственной травой, и наружу показался через какую-то минуту, вытолкав кейс перед собой. Вол присвистнул. - А мы знаем, что внутри? - Попробуй, открой. Только меня предупреди, я метров эдак на двадцать отойду. - Все ясно как день, командир,- хмыкнул здоровяк и засобирался прятать его в свой рюкзак. - Вол, кейс ко мне,- скомандовал Маляр, скинув рюкзак на землю, подняв на него взгляд. - Да зачем вам, я всегда таскал, я и сейчас не... - Кейс - ко мне. Вол кивнул, и решив, что все-таки погорячился, стал заталкивать вещицу к командиру. - Вам бы побыстрее упаковываться, нас пасут,- известил Вавилон, высматривая заросли со стороны безымянного хутора. - Кто? Сколько? Как долго пасут? - стал задавать вопросы Маляр, тут же метнувшись к своему заму, оставив кейс на Вола. - Вижу только троих, неясно, кто. Может, и Монолит. Как долго пасут - неизвестно. Но, командир, думаю, что это не все. - В любом случае, хреново. Нам здесь бой принимать совсем не светит,- вздохнул Маляр, осматривая их позицию. Открытая местность со всех сторон - простреливается хорошо - что для группы очень плохо. Ладно еще, что лужок бугристый. Есть, где укрыться. - Однако, от них мы далеко не уйдем, будем принимать,- твердо решил командир, обернулся на Вола,- Остаешься здесь прикрывать, мы с Вавиком отходим, будто ни о чем не знаем, к вон той опушке,- Маляр кивнул в сторону леса к Василёвке,- Далее мы прикрываем тебя. Оттуда начнем работать, понемногу оттянемся в лес, там будет полегче. Приготовь пару гранат на всякий. Оба сталкера встали. Есть риск, что по ним откроют огонь сейчас, и все закончится. Однако, раз еще не напали, значит пасти собираются долго - так решил Маляр, и решительно двинул к опушке. Обернулся к Вавику, вздрогнул от громкого выстрела, упал на землю. Загрохотало со всех сторон - близко, далеко, громко, тихо, перебивая друг друга, спеваясь в дуэты и крича в унисон с перегрузом. Вавик повторил падение Маляра, живо скатился в углубление, огляделся, положил руку на шею... зачем? И что за фонтанчик бил оттуда секундой ранее, что сейчас кроваво-красное бежит по его ладони? Маляр подполз, убрал через силу руку Вавика - артериальная кровь, бьет ключом. Очень плохо. Очень. Скинул рюкзак с плеча, чуть ли не высыпал все из него, в первую очередь кейс - из-за него ведь всё! Открывает гофрированный бинт, накладывает плотную повязку на шее, содрогается от взрыва рядом. Внезапно - вспышкой - вспоминает про Вола на прикрытии. Стучит еще пулемет - прикрывает их Вол, на совесть прикрывает. В спину что-то больно ударило, заставив прогнуть поясницу. Маляр прошелся рукой - не перебит ли позвоночник? На месте удара - вмятина в пластине. Храни Зона Мочилку... - Командир... командир.... капут нам походу, Бальзам...- прохрипел, захлебываясь в непонятной алой жиже Вавик. - Мы еще повоюем! Повоюем, говорю! - крикнул Маляр, высунулся из-за бугра, замер. Вола на месте нет, его пулемет тоже молчит, по лугу быстрой походкой пробираются синие комбинезоны... Справа, слева, спереди, они идут быстро и уверенно, словно цунами сносят все на своем пути. Вот один мерк замер на месте сталкерского схрона, направил автомат вниз, дал короткую очередь, снова продолжил движение. Быстро они обработали пулемет, слишком быстро. Маляру казалось, что за эти пять секунд, пока он рассматривал поле боя, прошло не менее часа. Хотя это больше походило на избиение лежачего, чем бой. Конечно, он успел приметить среди наемников фигуру, которую никогда бы не возжелал видеть еще раз: лысый, без сомнения, командир группы Скальп. Два ощутимых укола в плечо и ключицу заставили Маляра упасть на спину, выронить автомат из рук. Не спасли в этот раз пластины. Кажись, прав был Вавилон - капут. Над ямкой, ставшей укрытием для двух сталкеров, возвысилось три фигуры, сокрытые в тенях. Казалось, у них из носа идет пар, а глаза искрятся. - Здравствуй, Бальзам,- до боли знакомый голос прервал попытки Маляра встать. - Еще бы век тебя не видел,- прошипел он. То ли от боли, то ли от обиды на него за все им сотворенное. - Видишь, как интересно получается. Лишь недавно я был твоей пешкой, которая лазила по помойкам выискивая иголку в свалке, а теперь - я решу твою судьбу. Впрочем, решение уже готово,- он хищно улыбнулся, сверкнул лысиной, вынул из кобуры пистолет, обвешанный цацками. - А вы, Вавик, тупее, чем я думал. Сбежали, чтобы подохнуть здесь, как крысы. - Да пош-ш-ше-ел... т-т,- попытку сказать последнее слово оборвал плюнувший свинцом пистолет Скальпа. Вавик уронил голову. Маляр зажмурился. Здесь и завершен его земной путь. И парней его. - Где кейс, Бальзам? - У меня нет никакого кейса. - А это что? - он спрыгнул вниз, подхватил белый дипломат, крутанул его в руках, пригляделся к ручке, включил фонарь на шлеме. Без толку, думал Маляр. Мочилка хорошенько подчистил следы того кейса, не опознаешь. Просто так Маляр умирать не собирался. Левая рука полностью выведена из строя - перебиты кости, в ключице и плече. И этот запах крови... Нож - запрятан в правом голенище. Дотянуться бы. - Да, это он. Серийный номер совпадает,- после пары минут молчания наконец прервал тишину Скальп, протянул кейс подошедшему Иве наверх. Заметив потуги Маляра к сопротивлению, подавил их выстрелом в предплечье правой руки, ухмыльнулся. Словно процесс приносил ему большое удовольствие. - Зря ты, Бальзам, не вернулся к нам. У тебя были ведь сутки. - Не зря... Я - другой...- довольно протянул Маляр. Пускай знают, он - не из тех, кого можно запугать болью. - Как скажешь. Прощай, другой. Хотелось бы сказать, что у Маляра открылось второе дыхание, что нашлось секретное оружие где-то в закромах, которое позволило бы ему отбиться от наемников, чтобы Скальп понял - попытка убить матерого волка Маляра будет стоить ему жизни. Но реальность всегда оказывается куда мрачнее. Сталкер по кличке Маляр... или Бальзам? Здесь это не играет никакой роли, теперь это - просто Он. Он отобедал в ресторане под названием Жизнь, безусловно, роскошно. Поедая десятки людских душ, смакуя сладким и манящим вкусом их ни в чем неповинной плоти. Но сейчас, в этот самый момент, ресторан Жизнь вдруг завертелся в белоснежном вихре, срывая с Него рюкзак, одежду, кожу, плоть, кости. Засасывая в себя всю его оболочку, оставляя лишь голую, бедную и несчастную душу. Жизнь превратилась в смерть совершенно неожиданно для Него, подставила свое костлявое плечо. И потребовала платы по счетам. Платы за тот огромный ужин, который ни соизмерить в мире людей никакой валютой; обед, что он на протяжении своей жизни наел. И, кроме как своей души, Он не нашелся, что отдать в качестве расплаты. Если бы он мог что-то изменить... Если бы мог сказать прошлому себе.. Как же жаль. Как же ему жаль! Теперь все схлопнется в непроглядную пущу, и Зона Отчуждения вскоре забудет про существование славного сталкера по прозвищу Маляр, как забыла уж тысячи других.