Я - другой

Маляр плелся по разбитой бетонке, из последних сил напрягая зрение, чтобы хотя бы различать, куда он идет. Все мутнело с каждой секундой, кружилось в вихре, заворачивалось петлями и металось из стороны в сторону. Голова трещала по швам, готовая сначала спрессоваться в тонкий блин, а потом развалиться надвое. Будто по ней, по его бесценной голове с терабайтами важнейшей информации внутри, прыгали пятеро, затем хватали молот, и бесконечно били, били, били... - Стой, сталкер! Ты зашел на территорию Долга! Отстегивай магазин и подходи!- послышалось откуда-то справа, перебивая гул в ушах. - Помогите... кон-контролер... там...- он неопределенно махнул за спину, остановился, зажмурился, надеясь, что он откроет глаза - и все пройдет. Но все только закружилось, с новой силой повело его в сторону, он упал боком на разряженный автомат, выронил пистолет из руки, схватился за голову. Сил хотя бы открыть глаза у него не было, он почувствовал как его подхватили под руки и за ноги, как тащили куда-то, как переговаривались. Чертово шипение, насланное ему контролером, не позволяло услышать, о чем говорили долговцы. - Я... как нужно... в сектор обстрела - рожок... упал... на одиночный... гранату...- мямлил он. Хоть и Маляр был разбит вдребезги, но соображать еще мог. Неудачная встреча с контролером около Чертового Болота подкосила его. Хоть он сделал все по вызубренным на зубок правилам выживания - подавил сектор обстрела огнем, упал, перезарядился, поставил на одиночный, выстрелил в те чертовы кусты из подствольного гранатомета. А как стал убегать - тогда и шарахнуло ему мощным импульсом по мозгам. Хорошо хоть кейс успел скинуть в схроне. Не помнит он, как выбрался оттуда, но больше всего он сейчас боялся, как бы Долг не счел его за зомбированного. Он ведь может думать! Он все еще подвластен только самому себе! Он живой! Он - сталкер! Маляр! Маляр, проснись! Сталкер подорвался из положения лежа в сидячее, с удивлением обнаружил перед собой лицо лейтенанта Миланского - давнишнего знакомого. Зона тесна и любезна на приятные встречи, как в саркастическом смысле, так и в прямом. - Милан...? Какого хрена? - Это я у тебя должен спросить, приятель. Сначала - новости о твоей гибели, а через два года, ночью, вдруг тебя тащит ночной дозор. Еще Маляр подметил, что находится в давно заброшенном здании, а за окном сереет. - Это рассвет или закат? - Рассвет. Часа три ты в отрубе провалялся. Вот, кстати, кажется твое,- лейтеха протянул сталкеру Рюгер. Его миниатюрный пистолет,- Бойцы себе хотели оставить, как трофей с зомбака. Но я-то вижу, что ты - не ходячий. Зрачки у тебя нормальные. Маляр кивнул, медленно приходя в себя, взял протянутый пистолет, машинально сунул в берец. - А где мы вообще находимся? - раз Маляр потерял счет времени, чего уж говорить про местность. - Мы, братка, в безымянном хуторе, что севернее Чертова Болота. Считай, в Карликовой Долине. А Маляру казалось, он ушел чуть ли не до ЧАЭС. Он осмотрелся. Они находились в комнате метров восемь в длинну и пять - в ширину. Окна наполовину закрыты мешками с песком, под стеной на треноге АГС - станковый гранатомет, и СПГ - безоткатный противотанковый гранатомет. Рядом - ящики с гранатами, и остальным нужным в бою барахлом. С одного свисает пулеметная лента. Чуть правее - лестница, ведущая вниз. - А вы тут что, к войнушке готовитесь? - Похоже, все к этому идет. Разведка засекла движения. Монолит собрал несколько ударных кулаков и прет на нас. Одна часть - через Барьер на Кладбище Техники. Они уже оттуда укурышей этих свободовских выбили день назад. Говорят, уже на подходах к Кладбищу. Второй кулак пойдет через Лиманск, прямо на нас. Если и будут бить, то точно здесь. Есть ведь информация, что будут идти,- лейтенант нахохлился,- А нас тут - всего отделение, и до штаба пилить два часа. Остальных, понимаешь ли, кинули на Барьер. Мол, там силы нужны, а сюда, говорят, если что батальон пригонят. А нам тут что, до подхода подкрепления? Подыхать с песней чтоли? - Да-а уж, обстановочка... А почему вы держите хутор? Почему не двинете навстречу? Например, окопаться в тех же посадках, и оттуда насыпать? - Там плохой укрепрайон. Не удержимся, проутюжат на полном ходу. А отступать если надо? На голом поле жопу подставлять,- он мрачно вздохнул, прищурился, словно пытаясь уловить еле видимое движение на горизонте,- Хутор - ключевая точка. Отсюда открывается дорога на Бар, на Василёвку... Да куда хочешь, иди себе маршем под песню. И нигде не будет выстроено толковой обороны - сплошные поля аномалий. Если Монолит возьмет эту деревушку - сил не хватит выбить. - Но можно ведь объединить военную мощь, и сразу несколькими группировками вдарить по ним! - Штаб хочет показать, что с Долгом шутки плохи. Мол, сами супостата в силах сдержать, так что к нам лучше не лезьте. Оно, может, и так, да только распланировано всё по-дурацки. Сам знаешь, смерть одного - это трагедия, а смерть сотен - статистика,- Милан замолчал, словно осекся, словно думал, стоит ли продолжать, или лучше оставить свои размышления при себе? - Слушай, Маляр. Ты же трехдневную войну застал? - лейтенант отвернулся от окна, зыркнул на сталкера твердым взглядом. Трехдневная война прогремела четыре года назад. Всполыхнула резко, как спичка, и так же резко потухла. Три дня и три ночи без перерыва войска иностранной коалиции сдерживали натиск фанатиков из Монолита. Было много погибших с обеих сторон, но натиск все-таки сдержали. Кто знает, может это спасло сталкеров от присутствия Монолита на Кордоне, а то - и на Большой Земле. - Было дело. Как-то даже у вояк на позициях оказался. Только они к тому времени уже с них ушли. Миланский кивнул, подозвал жестом Маляра к себе. Из окна открывался вид на ровное поле, где-то как пять футбольных. Дальше - посадка. - Ты же был на западных? Утвердительный кивок. - И как, Монолит прошел? - Не, отбили. С потерями, конечно. Но у вояк-то и поддержка с воздуха была, и бронетехника. - И монохромных больше было,- , как бы больше успокаивая себя, поправил его лейтеха, и поднял к глазам бинокль,- Мы, конечно, подходы заминировали. Но черт его знает, будем ли мы живы, когда они до мин дойдут. - Мне кажется, не дойдут. Херовая позиция у них для наступления,- поделился размышлениями Маляр. Если силы будут одинаковыми, удержать хутор будет проще пареной репы. Просто натыкать средств противопехотной и противотанковой обороны, пулеметов - и можно как в тире стрелять. А в наличии у Долга такого вооружения Маляр даже не сомневался. - Ага, только, сдается мне, так нам одним взводом придется и принимать их. С лестницы послышались грузные шаги, показался плечистый мужик в форме Долга с красными вставками. - А-а, пробудился уже, сталкер? Добро пожаловать на передовую,- пробасил тот,- Через два, максимум - три часа здесь начнется ад. Так что или помогай окопы рыть, или проваливай, не мешай делать работу. Милан! Дуй в западные, часовые в бинокль какой-то движняк в посадке наблюдают. И передай расчету АГС, чтобы не выкатывались, как бой начнется. Чтобы их не спалили к чертовой матери. - Так точно, товарищ капитан! - громыхнул Миланский. Начал было бодро вышагивать к лестнице, но вдруг замедлил шаг, затем и вовсе остановился, крутанулся на месте лицом к капитану, нахмурился. - Товарищ капитан, как это - не выкатывались? Нам нужно сразу подавить пехоту, чтобы в атаку не шла! - Нам нужно продержаться до подхода подмоги! Они как только засекут, что гранатомет работает, зальют позицию с крупного калибра! И прощай, и расчет, и машинка! Славная машинка, между прочим! - Я требую..! - Лейтенант! - громким басом перебил Милана командир отделения,- Требовать будешь дома! У жены! Когда появится. Выполнять приказ! - Есть - выполнять приказ! - во всю глотку, словно на зло капитану, отчеканил Миланский, и они с Маляром вышли из двухэтажного здания бывшей сельской рады. - Сто процентов, весь движняк - это плоти проснулись и жратву ищут,- буркнул лейтеха, на ходу подкурив лаки страйк. Протянул сигарету Маляру, тот отказывать не стал. - Где ты такое курево достал? - улыбнулся Маляр, делая длинную затяжку. - Разведка трофейные подогнала,- выпятил грудь колесом и деловито сунул руки в карманы лейтенант. Рядом, в лучах утреннего солнца, пара бойцов, раздетых по пояс, пыхтели над рытьем окопа в стороне от дороги. Пыхтели на совесть - осознают: чем лучше выйдет окоп, тем больше шансов остаться в живых. - Копайте здесь, а я пойду узнаю, где надо,- коротко засмеялся Маляр. - Да уж,- Миланский затоптал окурок вслед за сталкером, взглянул, чуть зажмурившись, на восток. Оттуда, с посадок, будет атака,- Ладно, Маляр, бывай. Будем живы - пересечемся. - Давай там аккуратнее, Милан,- пожал крепкую руку он, хлопнул долговца по плечу, и зашагал к выходу из хутора. Дорога получилась монотонной и ровной до самого Ростка. Только один раз сталкера чуть на насадил на клыки здоровенный кабан, неожиданно вылетевший из кустов. И самое интересное, детектор жизненных форм молчал. Маляр уже хотел развернуться и дать от души очередью по стремительно удаляющемуся мутанту, как заметил, что по бокам мелькнули мутанты поменьше - псы. И никто не заметил человека. Черти что творится. Блокпост встретил сталкера молчаливым приветствием. Нервы у долговцев накалены, ждут приказа на укрепление. Проходя мимо очередного костра, где несколько сталкеров брынчали на гитаре, Маляр не смог отказать себе в удовольствии молча присесть рядом, и послушать душевную музыку, льющуюся из инструмента плавными душещипательными нотами. И вдруг почувствовал Маляр навалившуюся дикую усталость. Устал он от всей этой суеты, с преследованиями, наградами за голову, играми в кошки-мышки и поисками ответов. И вдруг завидно ему стало - вот же жизнь у ребят: зашел на относительно безопасную территорию - и никаких тебе забот. На душе не скребут кошки, что нужно куда-то бежать, от кого-то скрываться, что-то выяснять, кого-то трясти в надежде услышать очередное разочарование. Сели вот так, в круг перед костром, достали свои скромные пожитки, выпили по сто пятьдесят за очередного павшего, и давай душу терзать грустными песнями на гитаре, да для разбавления обстановки анекдоты с историями травить. Наскрёб себе с горем пополам на похлебку - а для счастья большего не надо. Все за баблом гонятся, а что здесь бабло? Правильно тогда сказал Шприц - так, пшик. Залатать снарягу, купить жратвы в дорогу - и снова в рейд. Улыбнулась удача - притащил фонящий камушек, купил новой снаряги. Со всякими наворотами и примочками. Осознал, что теперь-то, теперь-то и сам черт ему не брат! Вот теперь он заживет - пойдет в ранее закрытые ему места, притащит еще больше бирюлек - а там уже можно двинуть на вылазку в самые потаенные от глаз человека поляны, где бирюльки прямо на ветках гроздьями висят! И так по кругу. И всем нужны ответы. Ответы, ответы, ответы. Что, как, почему, зачем? Они не осознают, что большинство ответов создает только больше вопросов, которые человечеству не суждено разгадать еще многие года. Впрочем, даже Маляр не до конца это осознавал. Потому и пришел сюда. Хватит демагогии - решил Маляр, поднялся, вытер вспотевшие от нахлынувшего волнения ладони об комбез, решительным шагом двинул ко входу в Бар. На входе же - как и везде - сдал автомат. Здоровяк (почему в охрану берут только таких мордатых?) осмотрел Маляра с ног до головы, утвердительно кивнул, мол, Бог с тобой, неудачник, заходи уже. Даже не подумал о скрытом в берце пистолете. Храни Зона Мочилку и его соображалку. Не успел сталкер войти в кабак, как уже заприметил долгожданную харю торговца. Что он будет с ней делать? Маляр еще не решил. Все придет на ходу. И что-то заставило сталкера осмотреться. И результат этого действия сбил с толку Маляра. Мощным тараном врезался ему в грудь, выбил вместе с воздухом всю собранность и решительность. Он увидел за дальним столиком Вавилона и Вола. Здоровяк с его замом, облаченные в сталкерские комбезы, с мрачными минами потягивали второсортное пиво и молча смотрели в стол. Маляр уже все просчитал: нагнуться завязать шнурки, достать Рюгер, сделать три выстрела - дело пары секунд. А дальше... Он обернулся на выход, пересекся взглядами с вышибалой, хмыкнул. А дальше этого подвала Маляр никуда больше не выйдет. Значит, рано. Значит, нужно подождать. Уняв нервы, сделав глубокий вдох-выдох, сталкер широким размашистым шагом направился к столику в углу. Молча сел напротив двух мерков, и тоже уткнулся взглядом в стол. Посмотреть хоть кому-то в глаза он боялся. Почему? Не хотел увидеть хладнокровные зрачки Вавилона, готового покромсать его ножом здесь и сейчас? Или боялся понять, что зря все это время покрывал их трехэтажным матом? Что он ошибался? - Бальзам, мы с миром,- тихо проговорил Вавилон. Словно натянутая нить напряжения с громким лязгом порвалась, ошпарила Маляру все десять пальцев, больно вмазала по щеке, оставив длинный тонкий шрам. Он схватился за Рюгер, уложил его под столом, себе на колено. Может, все же выпустить им в живот по пять патронов? Два оставить на Барина, еще два - на вышибалу. - Раз вы с миром, значит, поговорим на нейтральной территории. - Где? - коротко спросил пулеметчик. - Бывший штаб Долга. Второй этаж, через полчаса,- отчеканил Маляр, сильнее сжал рукоять. Сейчас что-то произойдет. Он уже видит, как Вавик выхватывает из кобуры невесть откуда взявшийся пистолет, как бык-пулеметчик прикладывает его лицом об стол, колотит здесь, на виду у всех, до полусмерти. Контрольный в голову, и темнота. Когда Маляр очнулся от подобия транса, Вавилона с Волом уже не было. Зато над ним нависла другая не менее здоровая тень. Резко схватила его за руку с пистолетом, больно выкрутила ее по часовой стрелке, заломала. Маляр вскрикнул, выронил пистолет, заматерился, задергался. Вышибала, никак не реагируя на потуги нарушителя выбраться из захвата, словно машина, потянул его за собой, а тот особо-то и не мог сопротивляться - одно неаккуратное движение, и охранник сломает ему руку в трех местах сразу. Он отпустил сталкера лишь когда завел в подсобку, грубо толкнул в центр комнаты, выпрямился. - Барин хочет с тобой потолковать. Это,- он показал в руке маленький по сравнению с его ладонью пистолет,- я изымаю. Правила нарушаешь. - Да пошел ты, дылда-переросток!- огрызнулся Маляр, потирая руку. Теперь-то он был готов к тому, что охранник попытается его избить. Теперь-то он за себя постоит. Но тот, лишь ухмыльнувшись, скрылся за занавеской. Вместо него в комнату вошла сама причина представления. Барин. - Ай-ай-ай, Маляр,- тот мерзко сложил губы в подобии улыбки,- Вроде, уже не первый год топчешь Зону, можно сказать - матерый сталкер. А так грубо нарушаешь общепринятые правила. - Да плевал я на тебя, и твои правила,- отрезал Маляр,- Хочешь мне нотации почитать? - Хочу тебя предупредить. Я все понимаю, с дальней дороги, устал. Но размахивать стволом я в своем заведении не позволю никому. А если пальнешь случайно? - торгаш нахмурился, погрозил пальцем. Маляра взбесило то, насколько правдоподобно он лицемерил. Он стал закипать. - За шкуры других переживаешь? А на Чеха, на меня, тебе, жлоб вонючий, плевать, да?! - Маляр, ты подрываешь мое к тебе доверие,- стал щуриться он. Вместо слов сталкер в два прыжка оказался лицом к лицу с торгашом, схватил его за грудки, стал трясти: - А сам-то?! Ты сам, собака, не лучше! Сам предаешь нас! Работаешь с мерками, которые брата нашего с тобой пачками кладут! И ты мне будешь затирать за доверие?! Ты сам наше доверие подрываешь, мразота несчастная! - Я - МРАЗОТА?! - провопил Барин. Он был не из робкого десятка. Резко подняв свои руки, ударил локтями по кистям Маляра. Но сталкер был к тому готов. Молниеносная ответка в виде удара коленом в живот, лбом - в переносицу. Торгаш пошатнулся. И все-таки боец из него никудышний. Два быстрых джеба в харю, мощный хук в правую скулу. Барин завыл, отшатнулся, оперся о стену, поднял на Маляра полные ярости глаза. Уже во второй раз его разборки прервал здоровяк. Откуда-то слева прилетела в щеку яркая белая вспышка, заставившая Маляра пошатнуться. Затем пинок в живот - и сталкер уже на холодном бетоне. Несколько профилактических пинков по затылку ногой. Протащив сталкера в полусознании к выходу, он грубо швырнул его на разогретую утренним солнцем землю, небрежно бросил его автомат рядом. - Еще раз здесь появишься - лицо обглодаю,- буркнул он, добавил ногой в живот, и скрылся в подвале. Маляр лежал. Лежал, ловил белоснежных мотыльков перед глазами и обмозговывал произошедшее. Ну, получил Барин по седьмое число. Ну, будет теперь вспоминать, как вернулся к нему тот, кто вернуться в принципе не должен был. А его, Маляра, теперь выпрут с концами со всех заведений Зоны, отключат КПК от общей сталкерской сети. Ну, ничего. Он еще повоюет. Он еще заявит всем о себе. И выживет как-нибудь, всем на зло. Охотники же как-то живут чисто на мясе мутантов. И он проживет. Под сочувствующие взгляды зевак он с трудом поднялся, прихрамывая, подошел к автомату, осмотрел его. Коллиматор разбит. Вот же хмырь, оружие-то за что? Накинул ремень на плечо. И зашагал к бывшему зданию штаба Долга. Когда в проеме комнаты показались Вавик и Вол, Маляр сидел по центру комнаты в позе лотоса, уложив автомат на коленях. Чтобы быстрее дотянуться. Предохранитель снят, последний магазин забит под завязку. Сталкер сейчас не ощущал никакой агрессии, раздражения и желания порвать весь Росток на кусочки. Он просто хотел услышать версию произошедшего от Вавика. - Хочу предупредить, друзья. Во-от в том рюкзаке,- он указал пальцем на угол комнаты, в котором одиноко валялся вымазанный в пыли рюкзак. Из него торчал пучок разноцветных тонких проводков,- три килограмма тротила. Одно неверное движение - и здесь все взлетит на воздух. Маляр удовлетворенно улыбнулся, заприметив растерянное выражение лица у обоих. Идея запихать случайные провода и выдать все это за бомбу пришла к нему, как только он переступил порог. И эта идея показалась ему отличной. - Тихо шифером шурша, крыша едет неспеша,- прошептал Вавик. Ему весь этот театр казался до крайности абсурдным. - Командир, ты, походу, совсем умом тронулся. Если бы мы пришли тебя завалить, первой бы в комнату вошла граната. Хоть, за твою голову, и за нашу уже скорее всего, висит кругленькая сумма,- здраво рассудил пулеметчик, скинув с плеча тяжелый пулемет. Мысленно Маляр был с ним согласен. - А какая разница? Может, я вас разыгрываю. А может, в рюкзаке и правда взрывчатка, которую я подумываю забросить ночью прямо в подвал этой бункерной крысе,- снова улыбнулся Маляр. Он врал - будь у него действительно в руке детонатор, он бы взорвал Бар прямо сейчас,- Для вас-то я умер еще на Кладбище Техники, возле одинокого домика. Как и вы для меня. - Обидно говоришь, командир,- включился Вавик,- Мы теперь с тобой в одной лодке. - Ты так говоришь, будто это вас свой же отряд бросил на произвол судьбы с разбитой колокольней,- пробормотал Маляр. К нему подкралась мысль - а что, если все эти три дня - это всего лишь больной плод его умирающего мозга? Он не в первые задумывался над теорией о том, что до сих пор лежит на холодном ночном асфальте, в землях Кладбища. - Мы тогда как раз ужинали,- начал рассказ Вавик, присев на его же рюкзак с проводами. Видимо, он не поверил в существование бомбы. Это несколько огорчило Маляра, он вздохнул. - Вдруг - стрельба. А на дворе - непроглядная ночь, напоминаю,- продолжал низкий наемник,- Ты, Бальзам, тогда... - Маляр,- автоматически поправил его сталкер. - Что - Маляр? - поднял бровь Вол. - Я - Маляр. - Ну и кликуху ты себе выбрал, командир,- заржал здоровяк, чем еще больше расстроил Маляра. Вавик зыркнул на пулеметчика искрометным взглядом, от которого тот сразу же заткнулся. - Так вот. Ты тогда отлить отошел. Мы, вроде, отстрелялись. Я выхожу на улицу - ты лежишь. Как оказалось, не совсем мы нападавших отогнали, снова заработали автоматы со стороны леса. Я хотел было тебя схватить, а тут недобиток этот лысый, кричит, мол, Бальзам - труп, пошли. Сглупил я, пульс не проверил. Кейс надо было унести. Ты извини меня, если сможешь,- впервые за рассказ поднял глаза на выжившего командира Вавик. Полные отчаянья, виноватые глаза. - Я одного не пойму, почему вы здесь? Совесть замучила, иль как? - не обратив особого внимания на последнюю фразу Вавика, спросил Маляр, усевшись поудобнее. Он уже не боялся, что его автомат может понадобиться. - Мы дезертировали вчера. - встрял в рассказ Вол,- Подохнуть не хотели, Скальп сукой оказался. - Да вы что-о?! Таки снизошло озарение? - сплеснул ладонями Маляр и захохотал. Теперь уже ему рассказы подчиненных казались абсурдом,- И как же вы созрели к такому выводу? - Мы отдали кейс посреднику, недалеко от Ростка, и уходили от Долга по Карликовой Долине. Пазлы складывались. Понятно, как в руках Барина оказался кейс. - Где-то на половине маршрута нас начали зажимать, откуда-то нарисовался навороченный квад долгарей, у них тепловизоры были. Короче, Шприца серьезно задело, идти он не мог. Вавик замямлил, растерялся,- Вол укоризненно бросил взгляд на Вавилона. На которого Маляр возлагал большие надежды лидерства в группе. Тот бросился в краску. Вол продолжил,- Вместо него стал командовать Скальп. Сказал бросить его, и уходить. Это уже потом, на ночном привале, мы догнали: было у нас время унести Шприца, много времени было. Тогда и решили смотать. Дождались своего караула - и в лес. Не хотелось, чтобы лысая гнида поступила с нами так же, как со Шприцом,- Вол нахмурился сильнее обычного, замолчал. В комнате повисла тишина. Маляр вспомнил, как светился медик в засаде, вспомнил все его выкидоны, умные фразочки, то, как он выкладывался, как пыхтел над каждым раненым. И так горько стало. - В общем, надыбали мы снарягу сталкерскую - и сюда,- закончил Вавик, переборов наплыв стыда. - Да-а, ребятки. Заварили мы кашу,- протянул Маляр, вытянув ноги на полу. - В каком смысле? - С кейсом этим нахимичили. Надо было дать яйцеголовым передать его Долгу. И ничего бы не случилось,- Маляр рассказал, что произошло за эти дни в первую очередь с ним. Секунда в секунду после окончания рассказа пиликнул КПК. Опасения сталкера подтвердились - его отключили от общей сталкерской сети. - И где сейчас кейс? - словно безразлично спросил Вол. - Как ты вообще слушал? Говорю же, скинул в схрон. - Ну, с кейсом разобрались,- Вавик встал с насиженного места, уверенным шагом преодолел половину комнаты, остановился перед Маляром,- А вот что будем делать МЫ, командир? Командир... Какое сладкое, приятное, и в то же время ответственно-тяжелое слово. Маляру оно нравилось. Оно напитывало силами, успокаивало, придавало уверенности и решительности. Как бальзам на душу. Так кто же он? Бальзам или Маляр?