Роза и можжевельник

Когда из змеиного яйца родится белый голубь, солнце взойдет с Запада.

Народная мудрость Калмасинты

      Последние дни перед свадьбой прошли в нескончаемой суете. Изар переложила на плечи сестры заботу о подготовке, которой это, вроде как, нравилось. Ей же снова стало тяжело подниматься с кровати, без волшебной мази, которую она так и не решила попросить у Эстеба, кости болели в десятки раз больше, чем раньше. Еще и погода менялась, Воронье Крыло обивали ветра, а солнце практически не выходило, прячась за бегущими облаками.       Артеа смогла договориться о самом закрытом платье, которое только можно было. Она принесла Изар светло-розовую плотную ткань и объяснила, что будут закрыты руки, за исключением ладоней, которые должны быть использованы в ритуале, а еще фата будет полупрозрачной, и её поднимут в самый последний момент. Изар кивнула и сжала кусок материала в руках. Артеа не стала комментировать, она понимала всё без слов. Оставалось надеяться, что свадьба не будет многолюдной. С Лукой Изар так и не увиделась. Каждый раз, когда она виделась с Эстебом или Гаем, они с радостью сообщали, что вечером принц посетит их с сестрой, но каждый раз он не приходил. Карта в ящике тумбочки прожигала кусок её сердца. Но в этот вечер зашел кое-кто другой.       Изар предпочитала даже в ванную ходить в полном «обмундировании», на этот раз закрывая обе щеколды. В комнате она сидела в вуали, иногда откидывая её полностью, когда Артеи не было рядом. Артеа полностью вошла в роль прекрасной фрейлины, Изар слышала от подкупленной служанки, что у сестры уже появились ухажеры. «Он та-а-а-а-ак на нее смотрел» — многозначительно сказала Марика, нелепо подмигивая. Марика была глуповата, но удивительно прекрасно всё слышала и слушала. А еще Изар старательно выбирала хоть одну без красных ногтей или белых губ. Дыхание помогло во время откинуть вуаль на лицо и убрать руки под одеяло, за секунду до того, как дверь открылась. Перчатки лежали на тумбочке, а сердце начало биться быстрее.       — Ну что ж, — заявила гостья. Изар не стоило даже прищуриваться, чтобы понять, кто это.       Дженна Делакарма ай Корвусан практически точно соотствевовала щедрому описанию Эстеба, которого можно было западозрить в неправильной симпатии к матери правителя. Высокая загорелая женщина выглядела сильно моложе того, сколько лет должна была прожить, калмасинтская кровь бросалась в глаза сразу же, как бы лицо не было скрыто макияжем.       — Изар да Ипар, — произнесла Делакарма, бесповоротно заходя в комнату. За ней следовали две служанки, постоянно смотря себе под ноги, но выполняя все. Изар обратила внимание на их ярко-красные ногти. Будущая свекровь села на кровать в сильной близости к Изар, та едва не чихнула от ядреного запаха духов. Это было похоже на запах мази, помогающей от боли, но в несколько раз сильнее. Что-то южно-калмасинтское.       — Здравствуйте, миледи, — максимально спокойно ответила Изар, едва ли сдерживая дрожь.       — Знаешь, — она язвительно цокнула языком и скопировала жест Изар, а потом закинула ногу на ногу. Её ногти были светло-розового цвета, практически натурального, но с краснинкой, словно уже много лет никто из её семьи не использовал на ней дыхание тела. Изар кивнула, она знала. Называть Дженну Делакарма королевой-матерью и обращаться к ней «Ваше Величество», как к правящему монарху, было неправильно. Дженна никогда не была королевой и супругой короля, она могла быть только леди, какой была по праву рождения и брака.       — Хотела подловить тебя, не получилось, Изар, — акцент леди казался очень пугающим, она не была картавой, но звук «р» произносила с явным давлением.       — Мне сказали, что ты почти неделю не выходила из комнаты. Не скучно? — продолжила Делакарма, когда Изар ничего не ответила.       — Не скучно, — она покачала головой, прикусывая губу. Леди Дженна резко подняла правую руку и почти небрежно махнула пальцами в сторону Изар, как будто ударившись о невидимую стену. Она следила за этим медленее, чем это происходило в жизни.       Изар прошиб электрический ток, ногти резко начало прижигать, а страх сдавил горло. Это длилось едва ли секунду, Изар даже не успела шикнуть на боль, как она отступила. Вся боль. Подушка под спиной стала бесполезной, а колени словно отпустили из тисков. Изар резко подняла глаза на леди Дженну.       — Маленький свадебный подарок от меня, — она опустила руку, ядовито-красные губы разбились в усмешке. — Вставай, пойдем. Теперь то ты можешь встать, — иронично сказала она, отряхнула колени и встала. — Оденьте её, — обратилась она к служанкам. Они быстро направились к Изар, продолжая смотреть под ноги.       — Я сама, — ответила Изар, чувствуя себя невероятно легкой. Суставы сжимались и разжимались, как было в очень далеком детстве, шаги казались такими простыми, даже проще, чем когда она была в связи с животным.       — Сама? — Дженна развернулась, Изар успела зайти за ширму и стянула перчатки, чтобы посмотреть. Любопытство порождало страх, как и всегда. Ногти сильно покраснели, но с каждой секундой становились всё бледнее и бледнее.       — Стесняешься? — спросила она так громко, словно Изар отошла в соседнюю комнату. — Какие слухи про вас только не ходят… Моя любовь принадлежит теории, что у вас там козьи ноги и рога. Хотя еще очень интересная в том, что твое лицо покрыто чешуей.       — Все легенды на меня накладывают? — Изар поправила платье и застегивала корсет, который стал неожиданно неудобным. — А про «Элиу-белоручку»?       — Ваш дядя — Эстеб да Ипар, о какой брезгливости может идти речь? — Делакарма нарезала круги по комнате, а Изар обратила внимание, что дыхание притупилось. Она пожала плечами и вышла из-за ширмы. Служанки обступили её с двух сторон.       — Лукений просил пригласить тебя на ужин, хочет представить нам, — леди Дженна оглядела её с ног до головы и хмыкнула, сложив руки на груди. — Ни пса не видно кожи.       — Еще бы он меня навестил сам, — негромко под вуаль сказала Изар.       — О, милочка, — она рассмеялась и хлопнула в ладони. — Очень скоро ты поймешь, что лучший муж — это тот, который тебя не навещает.       — Даже ваш сын?       — Даже мой сын.       Изар не верила, что шаги могут быть такими простыми, что спина может поддерживать сама себя с легкостью, а корсет сковывать движения, а не закреплял кости вместе. В голове не укладывалась только одно: неужели Артеа, Биттор, Мирари и все вокруг чувствуют это все время? Даже жжение в ногтях можно было терпеть в сотни раз сильнее, чтобы быть настолько свободной.       — Я уже познакомилась в вашей сестрицей. Она не рассказывала обо мне? — Дженна спокойно шла рядом с ней, отставая на шаг, по обе стороны от неё шли служанки. Неловкость портила ощущение полета, Изар старалась замедляться, чтобы не обгонять мать правящего монарха.       — Мы не очень много общаемся, — ответила Изар.       — С кем вы дружили дома, если не с сестрой? Женщинам стоит дружить только с другими женщинами, — голос звучал по-философски спокойно. Изар старалась не смотреть на лицо Делакарма, понимая, что вот-вот наступит расплата. Во многих книгах на севере писали, что лучшие в дыхании тела способны читать мысли, но большинство клериков отрицали это.       — Я не дружу ни с кем, миледи, — Изар пожала плечами.       — Вот как, — Дженна многозначительно посмотрела на одну из служанок. та задрожала себя еще сильнее, но продолжила идти. Изар вздрогнула, поняв, что с помощью нескольких движений безымянного пальца можно причинить невероятную боль, которая не идет ни в какое сравнения с её собственной болью. Сложно понять, что может заслужить гнев этой пугающей женщины. Они остановились перед плотным деревянными дверьми, которые вытянулись в несколько человеческих ростов. Дженна придержала Изар за предплечье, словно хотела остудить её пыл. Не то, чтобы было что остужать. Обычно в таких проходах вырубали маленькую дверцу для прохода людей, но эти хрупкие служанки потянули за дверь. Изар опустила взгляд и заметила, что левая рука Делакармы словно вальсирует. Она обратила внимание, что на самом кончике того самого пальца был крошечный шрам в виде точки, как будто она очень-очень сильно ударилась об иголку.       Комната представляла собой очень скромный обеденный зал, где самое прекрасное, это огромный балкон с видом на город. Ахо Гория раскинулся перед Изар, как на ладони. Солнце садилось где-то за спиной, освещая столицу нежным золотым цветом. Изар пересеклась взглядом с принцем. Он встал из-за стола и в несколько шагов преодолел расстояние между ними, не говоря ни слова, и положил ладонь под локоть Изар, словно она вот-вот упадет. Она сделала шаг назад и прикусила щеку изнутри. Она смогла сделать самостоятельный реверанс, пригнув колени без боли.       — Господин Эскуа, — она опустила голову, и легкой улыбкой наблюдая за тем, как глаз принца быстро перемещался между ней и матерью.       — Что? — Дженна развела руками и прошла внутрь, заставляя служанок закрыть дверь. Изар посмотрела через плечо будущего супруга, с удовлетворением не заметив голову грязно-белого цвета. — Мой свадебный подарок для неё. Ты должен быть мне благодарен, милый. Она-то уж точно благодарна.       — Конечно, — он закатил единственный глаз, на секунду в голове Изар пробежала мысль, что это довольно мерзко, но быстро выветрилась.       — Давно мы с вами не виделись, мой принц, — сказала Изар, позволяя Эскуа отодвинуть для неё стул. Место ей уготовили рядом с Её Величеством, которая начала уплетать булочки сильно раньше её прихода, судя по крошкам. Аерин расплылась в улыбке и похлопала Изар по плечу, указав свободной рукой на рот, как бы говоря «сейчас прожую и отвечу».       — Да, давно, — принц сел напротив неё. Стол был достаточно большим, чтобы даже если вытянуть ноги, невозможно было коснуться человека напротив. — У меня не было времени к вам зайти.       Справа и слева от принца места пустовали, но были накрыты. Дженна приземлилась во главу стола и с нескрываемой брезгливостью посмотрела на Аерин, которая быстро вытерла рот от крошек.       — Изар, — начала она веселым тоном. Под широким коричневым платьем и разбросанными на плечу волосами не было видно весь объем тела, а движения живота казались не такими явными. — Тебе лучше?.. Я спрашивала у Артеи о твоем самочувствии, она сказала, что ты болеешь.       — Я плохо переношу переезды с места на место, — она кивнула и сложила руки на коленях. Вся еда на столе концентрировалась вокруг места королевы, чтобы она могла дотянуться до всего самостоятельно.       — О, — рыжие брови приподнялись, пока рука засовывала в рот яблоко. Королева опять прожевала и продолжила, как ни в чем не бывало. — Я хотела предложить тебе через полгодика, когда я буду свободна, съездить в Дорх, мы с Гаем очень скучаем по дому. Он тоже не может уехать из-за солидарности ко мне, но я вижу, что он хочет. И детям хочу показать…       — Об этом не может быть и речи, — перебила Делакарма, нарезая яблоко. Изар не решалась начать есть, пока два отсутствующих гостя не придут. Хотя она и не думала, что сам король придет. Семейный ужин — это нечто для детей, почти смешное.       — Алек сказал… — сказала она, нахмурившись. — Если вы так беспокоитесь за Регги и Сальви, то можете поехать с ними. Лишних нянь не бывает.       — Аерин, — Лука наградил её суровым взглядом. — Ешь. И вы, мама…       — Я могу не есть? — Делакарма хмыкнула и покрутила кусочек яблока на ноже.       — Можете, — принц тяжело вздохнул. Дверь снова отворилась, комнату залил неприятный скрежет. Изар поморщилась и сжала зубы, с другой стороны этого не было слышно. Его Величество выглядел моложе, чем Изар представляла. Она ожидала увидеть кого-то вроде отца, даже если он был сильно моложе, но власть-то действовала на всех одинаково. Его Величеству было немногим меньше тридцати, но выглядел он едва ли на двадцать, волосы почти забавно топорщились, а пуговицы на горле были застегнуты в неправильной последовательности. Вместо тяжелой короны голову венчала тонкая диадема из золота, в которой запутались волосы.       Рядом с ним шла принцесса Валериа. Она уж выглядела старше своего возраста, хотя была младше Артеи. Изар не могла сравнить, насколько принц Лука похож на брата и сестру, но они были очень друг на друга похожи. Разве что принцесса больше следила за своим внешним видом. Валериа даже не поздоровалась, просто быстро села рядом с Эскуа, и уставилась в тарелку, откинув волосы в сторону.       — Быстрее начнем, быстрее закончим, — пробубнила она, стрельнув взглядом в сторону Луки. Тот кивнул и снова посмотрел на Изар, на этот раз по спине пробежали мурашки. Его Величество быстро сел и что-то фантазийное показал рукой, чтобы слуги начали нести основные блюда, а его женщина перестала давиться булками в сухую.       — Алек, — Аерин просияла, хлопнув себя по коленям. Изар никогда не видела, чтобы взгляд Орриги настолько менялся, когда она видела лорда Салбатора. — Это Изар. Изар да Ипар. Очень хотела тебе её представить.       — Ну, меня ты знаешь, — Алек кивнул и неловко улыбнулся, сняв диадему. Он покрутил её между пальцев, а Аерин потянула опухшие руки к ней, как маленький ребенкой. — Держи, лисенок.       — Знаю, Ваше Величество, — Изар ожидала, что с таким темпераментом, как у жены, правящих монарх поправит её, попросит называться попроще или даже по имени, но Его Величеству было нормально это слышать. Он даже ухом не повел.       — Ты хорошо сегодня ела, лисенок? — спросил супруг у Аерин, та активно закивала и схватила куриную ножку с только что появившегося подноса голой рукой, Изар поморщилась, а потом посмотрела на Делакарма, которая показательно скривила лицо. Валериа тоже не осталась равнодушной, показательно закатала рукав и тоже попыталась отломить ножку от соседней обжаренной курочки на тарелке, усыпанной желтым рисом, но с первого раза не получилось, только испачкала пальцы в жире.       — Валь, — принц одернул сестру, но та только фыркнула и со второй попытки смогла это сделать, пока Аерин уже практически облгодала свой кусок. У Изар пропал аппетит, когда боковым зрением она заметила, как ребенок в животе выбирается.       — Лука, — таким же тоном произнесла принцесса и облизнула пальцы. — А ты чего пялишься?       — Я смотрю в тарелку, Ваше Высочество, — Изар слегка наклонила голову и показательно наколола на вилку кусочек марковки.       — О, — Аерин выпрямилась. — Изар умеет есть, не поднимая вуаль. Это так удивительно!       — Ешь, лисенок, — слегка произнес Его Величество, Изар едва не упала прямо на стуле. Она знала о силе приказов, которыми могли разбрасываться из дома Корвусан, но это было похоже на звуковую лавину, которая прошла в нескольких сантиметрах от Изар. Глаза Аерин угрожающе блеснули зелеными звездами, но она послушно положила большой кусок картошки в рот, в этот раз хотя бы с помощью вилки.       — Александр, — Лука кашлянул в кулак. — Поосторожнее. Моя жена еще не привыкла.       Изар почти возмутилась на это обращение, но язык леди Дженны успел высказаться быстрее.       — Не называй её так. Пока что, — Делакарма сильно скребла ножом по тарелке. Изар взяла бокал вина и прижала его к груди, чтобы снизу можно было почувствовать запах. Вино, которое предпочитал лорд Салбатор, не стоило много нюхать, оно было крепкое, концентрированное и настолько бордовое, что почти черное. Этот напиток ровно растекался по стенкам бокала, а запах приятно бодрил обоняние.       — До этого не больше трех восходов солнца, миледи, — Изар слегка улыбнулась, увидев, как Лука ухмыльнулся.       — Пусть называет её, как хочет, — принцесса подперла щеку и водила вилкой по картофельному пюре, которое ей подложили, выводя незамысловатые рисунки. Она приподняла глаза на Изар и ухмыльнулась. Лавина начала накрывать её с головой. — Назови его так, как ты…       — Нет, — принц практически прошептал слова, но Изар это показалось ударом колокола внутри черепной коробки. Она неосознанно, но очень быстро заткнула уши руками, хотя головой понимала, что это не поможет остановить приказ. Немо Белый Цареубийца уже не казался таким страшным.       Из транса её вывело громкое хихиканье вокруг. Даже Аерин слегка улыбалась, продолжая жевать. Принцесса откинула голову назад и громко, пошло смеялась, пока Изар заливалась краской стыда. Ни одна связь с мышкой или птичкой не поможет скрыть страх. На её удивление, принц напротив не улыбался, а лишь закатил глаза.       — Никто не должен трогать мою жену, ясно? — он поставил локти на стол и зарылся пальцами в волосы. Изар видела его не больше пяти раз за жизнь, но этот жест Лука скопировал у Эстеба. Он делал так, когда его все достали настолько, что даже злиться бесполезно.       — Даже вы, мама, — сказал он громко, пялясь в стол. Изар нервно поерзала и попыталась заесть свой стыд. — Если она вас не попросит. Всем понятно?       — Д… — не успел произнести Его Величество, как улыбка Валерии сменилась недовольством.       — Так точно, господин Эскуа, мой принц, — ядовито произнесла она. — И повеселиться теперь нельзя… Для тебя же стараюсь. Может она тебя считает уродом.       — Здесь только ты так думаешь, — Аерин дирижировала вилкой, пока размышляла и говорила.       — А ты вообще… сиди и ешь, — огрызнулась Валериа. — Как мой брат-король тебе приказал, — она сильно выделила слово «мой», что Изар едва ли не расплылась в улыбке. Никто не считал её важными ушами, всего лишь слабой страшной девочкой со скрытым лицом. Она ожидала, что в семьи короля не все гладко, но не думала, что они начнутся собачиться прямо при ней.       — Не лезь, Аерин, — Дженна взяла бокал и стрельнула глазами на дочь. — И ты тоже, Валериа. У нас есть гостья. Которой не стоит приказывать раньше времени.       — Держись меня, — негромко сказала Аерин, дружелюбно улыбаясь. Влажная ладонь легла на коленку Изар, она довольно похлопала по ней и выпрямилась. — Я умею защищать других от…       — От кого? От меня? — вскрикнула принцесса. — Я слышу, как вы там сюсюкаетесь.       — Я могу повторить громче, — Аерин выпрямилась и положила обе руки на живот. — Я, Аерин фор Дорх ай Корвусан, владею дыханием дома фор Дорх, и умею распространять его влияние на других, как достойная дочь своего отца…       — Мы всё это уже слышали, — Делакарма фыркнула. — Ты умеешь защищать других бла-бла-бла. Давайте поедим. Александр…       — Давайте есть, правда? Что мы тут перед Изар разорались, — Его Величество выглядел обеспокоенным, как будто действительно произошло что-то важное. Валериа была старше Изар, но она уже видела себя тринадцатилетнюю себя в ней. Тогда она тоже едва ли могла контролировать яд, стекающий с языка. В лучшие годы они с Биттор могли начать с легких комплиментов, а закончить перепалкой, которую слышал весь Мирного и Мертвый город.       Такую курицу лорд Салбатор мог себе позволить, раньше таких разводили чуть южнее, ребенком Иттери да Иккер держал у себя в комнате ораву цыплят. Но после болезни третьей дочери Оррига уверовала в Писание Здорового и Разумного с особой силой, они начали держать посты и экономить на еде. Потому что Разумный писал, что наша еда — это всего лишь примятая трава для боевой лошади или гнилое мясо для злобного пса, она всего лишь дрова для печки нашего организма, а Здоровый все подтверждал. Стол едва ли не ломился от тарелок и блюд, в основном была курица с самыми разными приправами, и какой-то невероятно вкусный хлеб. Изар даже отчаялась резать его, и мелко разрывала руками, засовывая под вуаль. В кое-то веки ей не хватало Артеи, которая с грустным, но красивым лицом привлекала больше внимания.       — Тебе нравится? — спросил принц неожиданно, Изар сглотнула и вздрогнула. Аерин еле слышно напевала детскую песенку на родном наречии, а остальные молча ели, хотя принцесса чересчур часто наигранно глубоко вздыхала.       — Очень вкусно, Ваше… Господин Эскуа, — Изар вытерла уголки губ салфеткой и положила её на колени. Принц слегка хмыкнул и почесал шрам за ухом на шее.       — Можешь обращаться ко мне, как захочешь, — он отпил немного вина, неотрывно смотря напротив себя. Изар, как назло, вспомнила дурацкую шутку Эстеба, что ты никогда не поймешь, что одноглазый человек тебе подмигивает, потому что он может просто моргать. — Я решил предложить тебе съесть десерт в моем кабинете.       — Хорошая идея, Господин Эскуа, — Изар сложила приборы вместе на край полупустой тарелки. Она оставила только переваренные брокколи. Голова немного начала кружиться, и впервые за много времени Изар начала ощущать это проблемой. Боль в голове никогда не была сильнее боли в теле, она привыкла их не замечать.       — Хочешь сбежать, Лука? — принцесса подперла голову рукой. — Мы с тобой давненько не виделись, а ты уже уходишь…       — И не зря, — вставила Аерин. Изар хмыкнула и взглянула на леди Дженну, которая сложила руки на груди. Вся посуда и приборы вокруг неё были помечены красной помадой, но меньше на губах от этого не стало.       — Молчи и ешь, — очередная лавина, но уже не нежная и успокаивающая, а бурная и стремительная, прошлась рядом с Изар, заставив все волоски встать на теле. Лавина разбилась о стену, словно выстроенную из чистого металла, запах которого сразу начал витать в воздухе. Он смешался с куриным, создавая ощущение пролитой крови и тошноты.       — Не смей мне приказывать! — она попыталась вскочить, но живот не позволил, и она громко плюхнулась на задницу.       — Не смей приказывать моей жене! — когда поднялся Его Величество, Изар все же зажала уши руками и зажмурилась, уже не стыдясь. Она не расслышала, что начала кричать их мать, но она пыталась разнять, когда король нависал над принцессой, а Изар без слов понимала, что они обмениваются нелицеприятными приказами.       Она очнулась от легкому прикосновения к плечу. Время пронеслось мгновенно, она чувствовала себя крошечной лодочкой посреди огромного шторма. Изар резко повернула голову, над ней нависал принц. Она промоглась, но не стала тянуть руку под вуаль, чтобы смахнуть слезы, чтобы принц ни в коем случае не догадался. Изар быстро огляделась, принцессы уже не было на месте, по столу растеклась красная жидкость, а на полу разбросались осколки стекла. Его Величество придвинул стул к жене с другой стороны, и выглядел довольно понурым. Делакарма сидела, закинув ногу на ногу, и потягивала вино. Аерин с обиженным лицом уплетала пирожки, но даже слезы у нее не выступили.       Изар пыталась приглядеться к их губам, но сразу обратила внимание на позеленевшие глаза Его Величества.       — Все в порядке. Пойдем, — принц поднял её на ноги, словно они еще могли болеть. Изар растерянно огляделась по сторонам. — Такое бывает, все нормально. Пойдем.       — Прошу меня простить, — она встала, не обратив внимание, как салфетка соскользнула с коленей под стол.       — Прощаем, — хмыкнула Делакарма. — Иди уже. Не трясись ты, я-то приказывать не могу.       — Изар, ты в порядке? — Аерин приподняла на неё глаза, от который практически исходил зеленый свет. Изар кивнула головой, но прижала руку ко рту, комок подступил к горлу.       — Все нормально. Идем, — принц крепко держал под руку, готовый, чтобы Изар опиралась на него. Она могли идти сама, но предпочла старую привычку.       Принц оказался не очень разговорчив после общения с семьей. Если принцесса напоминала ей саму себя, то господин Эскуа походил на лорда Салбатора, каким его описывала Цинна, после очередной ссоры его дочерей.       Кабинет располагался на этом же этаже, и представлял собой небольшую комнату, соединенную со спальней. Изар незаметно заглянула в приоткрытую дверь, но увидела только темную комнату, и обратила внимание на заржавевшие петли. Кабинет освещало множество аккуратный свечей, расставленных с филигранной точностью ювелира на крошечных уступах в стене. В отличие от её домашнего рабочего стола, стол принца блестел чистотой, сверху лежала только новая чистая бумага, нож для писем и три разные чернильницы. Все они были расставлены настолько аккуратно, словно их изобразил художник без особого воображения: все стояло там, где должно, и так ровно, как и должно.       Остатки поленьев в камине потрескивали, тонкая струйка серого дыма тянулась в дымоход, а новые прямоугольные бревнышки лежали в специальном отсеке под огнищем. Принц усадил Изар напротив него на небольшой синий диван, где едва ли могли поместиться три ребенка. Лука опустился на колени перед камином, взял кочергу и начал разжигать камин. Изар положила руки на колени и поправила перчатки.       — Тебе не холодно? — сказал он, добавляя новое полено на расчищенное место.       — Нет, мой принц, — Изар прощупала ногти сквозь перчатки, чтобы убедиться, что их больше не жжет. Тишину нарушало мирное копошение в камине, и Изар была благодарна. Она старалась глубоко вдыхать через нос и выдыхать через рот, чтобы привести сердцебиение в норму и снова получить холодную голову, самое ценное, чего она может добиться.       — Я не думал, что мама приведет тебя сегодня, — он обернулся и поправил повязку на глазу. Изар заметила, что это уже другая, когда они виделись в первый раз, принц носил черную, а это была слегка коричневатая. — Не стоило тебе это показывать.       — Я слышала, что принцесса и Её Величество плохо ладят, — Изар отвела взгляд, пока принц не отряхнул руки и не сел рядом. Их колени слегка соприкасались, руки Изар невольно начали крутить большие пальца в замке из рук.       — Не в этом дело, — принц обернулся на дверь, Изар вздрогнула. — Ты хочешь десерт или так посидим?       — Я бы не отказалась от чая, мой принц, — она с облегчением выдохнула, когда он встал и подошел к двери, через которую они вошли, чтобы приказать что-то слуге за дверью.       — Сейчас будет, — он вернулся и сел рядом. — Ты любишь чай?       — Не очень, — она все еще стеснялась смотреть на него. — А вы?       — Я пью его чаще, чем следовало бы, — принц в этот раз немного отодвинулся, чтобы их тела не соприкасались. — После свадьбы можешь называть меня на «ты». Если захочешь.       — Хорошо, — она снова поправила перчатки и разгладила зажимы на юбке. — Вы привели меня сюда, чтобы обсудить её? Насколько я знаю, мое платье практически готово. От меня больше ничего не зависит.       — Практически готово? — принц приподнял бровь. — Насколько я знаю, ты не дала снять с себя мерки, и их снимали с твоей сестры. Надеюсь, в нем всё-таки будете вы в нужный момент.       — Я… — Изар сглотнула. — Вы хотите посмотреть на меня?       — Признаюсь, ты умеешь интриговать, — Лука хмыкнул. — Я уже наслышан, сколько слухов вокруг тебя пустили. Какие только ужасы не скрывает эта вуаль. Но мне греет душу теория, что ты настолько красива, что влюбляешь в себя с первого взгляда, и я пал жертвой твоих чар…       Из груди Изар вырвался нервный смешок, а через мгновенное слезы брызнули из глаз. Она поднесла руку ко рту и быстро постаралась смахнуть жидкость с глаз, но ничего не получалось, глаза не успокоились. Стыд только подстегивал нарастающую истерику.       — Можете об этом мечтать, — она снова хихикнула, постараясь сделать это как можно менее наигранно.       — Мечтать мне не нравится, — принц выпрямился и подал ей черный платок. Изар едва ли не подпрыгнула от испуга. — Это показывает меня, как слабого и увлекающегося мальчика… Тебе настолько больно, когда тебя называют красивой?       — Все нормально, — Изар отряхнула перчатки, а Лука обратно убрал платок.       — Ладно, — от отвернул голову, когда в дверь постучали. Спустя три стука в комнату вошел престарелый слуга с небольшой деревянной тележкой, на которой стоял поднос с полным чайным комплектом светло-желтого цвета. Изар узнала чайник, две кружки, сахарницу, а еще одну странную округлую ёмкость с крышкой.       — Сколько тебе сахара? — спросил принц, наливая в чашку, стоявшую ближе к Изар.       — Я пью без сахара, спасибо, — она взяла чашку и едва ли не обожглась. Принц молча открыл ту самую странную ёмкость и достал ложечкой несколько ложек темно-красного порошка, а потом добавил в свою чашку еще и много сахара. Изар уставилась в теплую воду с плавающими листочками, и вспоминала Писание Здорового, где он рассказывал, как лично придумал засушивать листья этого растения, а потом привез его в Эриалдею.       — Карту привезла? — внезапно спросил Лука, а Изар практически расслабилась. Обсуждать что-то материальное и «реальное» было куда лучше, чем абстрактные эмоции.       — Да. Но она спрятана, — Изар наконец-то смогла найти в себе силы, чтобы взглянуть в глаза принцу. В глаз. В нем сверкали зеленые молнии, остатки подарка от Аерин. Изар прищурилась, уголок губ приподнялся. — Вы получите её после свадьбы, мой принц.       — Я уже догадался, — Лука цокнул языком и отпил немного чая, который окрасился в красный цвет, который оставался на губах в виде песка. — Боишься, что я настолько испугаюсь? Неужели там действительно зеленая кожа и псиный хвост под платьем?       — Или чешуя и рога, — она пожала плечами. Эти слова давались ей проще, чем примитивное и болезненное слово «красивая».       — Или чешуя и рога, — он кивнул. — Я видел твое платье. Ты не хочешь вуаль поплотнее? И перчатки еще. Не хочется, чтобы я увидел алые крылья и кошачьи зрачки одновременно с гостями свадьбы.       — Крылья? — она поморщилась. — Я не хандри, а человек… А что вы предлагаете делать с перчатками? Кровь нужна будет в ритуале…       — Я частично принадлежу к дому Делакарма, — Лука отставил чашку, Изар мгновенно посмотрела на неё, вместо мягкого плотного желтого цвета её чая, внутри его чашки находилось нечто красное с мелкими оранжевыми проблесками. — Они считают, что я полностью к ним принадлежу, — он хмыкнул. — Но не в этом суть. Ты знаешь, где содержится концентрация дыхания дома Делакарма?       — В пальцах, — неуверенно сказала Изар, постукивая своими по чашке.       — В безымянном пальце, — он указал на свой. Ладонь была покрыта короткими шрамами изнутри и мозолями обычных рыцарей. — И кровь для ритуала бракосочетания они берут только из этого пальца. Я закажу вам перчатку, где будет открыт только один палец. А кровь на лицо можно нанести до начала ритуала.       — То есть… будет только поцелуй? — Изар потерла подушечку безымянного пальца и отпила чай.       — Ну, без этого не обойтись, — он хмыкнул. — Не могу обещать, что будет не очень противно, но женщины раньше не жаловались.       — У вас точно никого нет? — Изар поставила чашку и попробовала налить еще чаю, но руки начали подводить от напряжения, и чайник едва не упал. Принц тут же выхватил его, слегка коснувшись рук Изар.       — Давай я… Нет, — он сам налил ей. — Не только ты здесь не красавица. Мало какая женщина может позволить себе не брезговать находиться со мной. Тем более так близко.       — А Мелоди? — Изар снова взяла чашку и прикоснулась губами к обжигающей жидкости.       — Мелоди? — он выпрямился. — Я пытался быть с этой женщиной, но она… такая фанатичная. Кому-то это нравится, а мне не очень приятно. Эстеб тебя с ней познакомил?       — Скорее, это произошло случайно, — она закинула ногу на ногу без помощи рук, отчего не смогла сдержать улыбку, но она тут же погасла от осознания того, что очень скоро эта легкость уйдет, оставив её в привычной болью, которая ударит с новой силой. Лука же выглядел очень серьезным.       — Я говорю это к тому, что… Если «супружеский долг» будет тебе невыносим, я не буду тебя заставлять. И не хочу, чтобы ты сама себя заставляла. Для меня это не так важно, — он наклонился к ней, но не прикасался. Изар сглотнула и прижала кружку чая к груди.       — То есть «не очень приятно» это не про Мелоди? — она невольно отодвинулась от него, вжимаясь спиной в диван. Слова плохо сочетались друг с другом. — С вами всё… нормально?       — Более чем, — он выпил чашку полностью и не стал снова наливать её. Изнутри она всё еще была покрыта красной блестящей пудрой. — Я вырос среди сильных калмасинтских женщин, среди свободолюбивых женщин Дорха и не могу смотреть, как они, даже будучи религиозными, заставляют себя делать то, что они не хотят. И не могу принуждать их к чему-либо. Даже тебя. Особенно тебя.       — Я не религиозна, — Изар поморщилась. — Но я думала, что… вы не хотите детей?       — Я могу хотеть их или не хотеть. Но выбрал я тебя не ради этого, — он добавил еще сахара и налил остывший чай.       — Союз с севером, конечно, — она кивнула.       — Я рад, что мы друг друга понимаем.       Слуга проводил Изар до спальни, она едва ли держалась на ногах к концу дня. Артеа сидела на кровати и зачитывалась толстой книгой в бордовом кожаном переплете. Она любезно подхватила сестру и помогла ей сесть на кровать. Боль настигла Изар, но вовсе не подобно лавине, которой пользовались члены дома Корвусан, а скорее как пощечина от родного человека.       — Как все прошло? — Артеа приподняла её вуаль, а Изар слегка шлепнула её по руке. — Мне сказали, где ты была.       — Артеа, скажи мне, — она лежала на спине, раскинув руки в стороны. — Мужчинам можно верить?       — Кому именно? — спросила сестра, пересаживаясь обратно к себе. — Принцу Лукению?       — Просто мужчинам, — Изар потерла глаза, чтобы пролить несколько капель слез и почувствовать свежесть на глазном яблоке.       — Нет, им верить нельзя, — голос струился грустью и болью. — Они говорят то, что не обидело бы тебя, но делают так, как считают нужным.       — Это слова леди Орриги или твои? — Изар начала медленно раздеваться, не вставая. Артеа не смогла ответить сразу. — Не важно. Мужчины все равно делают нам больно. И все равно нас обижают… Ты знала, что мы ругаемся сильнее, чем почти-калмасинтцы?       — Да ты брешишь, — Артеа улыбнулась. — Мне Розмари дала почитать «Искренние надрывы», эту книжку написал её двоюродный дедушка. Я могу дать тебе после тоже почитать?       — Название невероятно интригующие, — саркастично ответила Изар. — О чем там?       — О том, что ты сказала… Тут наследник трона отказывается от него ради женщины из Квартала Благовоний, — тонко сказала Артеа, а Изар хмыкнула. Дядя прекрасно описывал в письмах к лорду Салбатору о том, что именно это за Квартал в Ахо Гория, и почему он его любит.       — И что? — сказала Изар, заползая под одеяло, когда сестра уже держала свечу в руках, чтобы сесть поудобнее читать. — Что дальше?       — Пока не знаю. Ну вообще, я сейчас читаю, как они встретились, — увлекательно сказала Артеа.       — О, и как же? — она усмехнулась.       — Она пришла на бал вместе со своим… покровителем, — Артеа покраснела. — Всё, не отвлекай, я читаю!       — А как же слова Орриги о том, что читать надо только Писания? — тихо пробурчала Изар, но осталась неуслышанной. Ей никогда не мешал спать свет, будучи совсем маленькой, еще до болезни, няня никогда не оставляла её в темноте. Это была суеверная женщина, от воспоминаний о которой у Изар начинало болеть сердце. Она устало прикрыла глаза и накрылась с головой.       Сон пришел на удивление быстро. Мозг и сознание хотели побыстрее убежать от боли, которая начинала взбухать в конечностях и спине, как землетрясение. До свадьбы оставались считанные дни, и Изар не собиралась сдаваться. Судьба нужна для тех, кто не может сам найти свой путь. Принц не хочет ораву детишек, она тем более.       Изар проснулась посреди ночи и выглянула из своего кокона. Артеа заснула, держа на коленях открытую книгу на коленях, свеча догорела, и на тумбочке образовалась уже застывшая лужица из воска. Усталость ушла, а боль вновь стала привычной. Изар снова попыталась закрыть глаза, чтобы погрузиться в темноту до утра, но ничего не выходило. Она недовольно ворочалась, металась по кровати, но сна не было ни в одном глазу.       Она перевернулась на спину и поправила волосы, чтобы не лежать на них. Мягкое чувство внизу живота требовало внимания, Изар решила не оттягивать. Таких разговоров с матерью или сестрами у неё никогда не было, леди Оррига искренне считала, что женщины сами не прикасаются к себе, а контакт с мужчинами нужен исключительно для зачатия детей. Изар в глубине души боялась, что после первой брачной ночи она больше не сможет получать то редкое удовольствие от тихих процессов наедине с собой под одеялом.       Изар закрыла глаза и представила лицо принца. До этого момента она не размышляла, каким он мог быть, если бы не попал в плен. Она не могла сказать, что знала Зери да Иккер, как человека, но догадывалась, что молодой принц Лука должен был очень его разозлить, чтобы с ним такое сотворили. И красота, подаренная одной из красивейших женщин Калмасинты и мужчины, которого даже в пожилом возрасте называли харизматичным лидером, была одной из причин. Если не самой главной. Она представила теплые руки, которые бы обняли её. Потом пыталась представить холодные губы, целующие в шею, для реалистичности она даже прижала пальцы свободной руки в шее. Изар спустилась холодной рукой вниз и ущипнула за сосок, а правая рука опустилась под рубашку. Но возбуждения больше от этого не становилось, и Изар перестала пытаться.       Изар старалась сдерживать стоны, чтобы не разбудить сестру, и никогда ими не грешила, но в эту темную ночь они сами рвались из груди. Она прощалась со своим телом. Со своим удовольствием.       Рука ускорилась, пальцы ног поджались, а спина против собственной воли выгибалась на ласку к несуществующему человеку. Правая рука добралась до шеи и слегка сдавила. Раньше она пробовала такое, но никогда не получалось достигнуть конца. Сейчас она походила на оголенный нерв.       Тихий всхлип пронесся по комнате, Изар кончила. Она попыталась вздохнуть полной грудью, но тут слезы полились так быстро, что она не успела даже захныкать. Изар вытащила руки и перевернулась живот, чтобы уткнуться лицом в подушку. Она едва ли не разрыдалась от банального слова «красота», произнесенного даже не самым близким ей мужчиной.       Точнее так, как он это произнес. Эстеб часто называл её красоткой, целовал ладони и мог позволить себе шутить, но с ним такой реакции не было, Изар просто хотела несильно ударить его, но чем-нибудь тяжелым. В голосе принца было любопытство и восхищение, какая-то романтика, которую Изар могла прочитать только в книгах. Он вел себя галантно и благородно по отношению к ней, как не должны вести себя перед ней.       Она же… страшная.