Страх в короне прошлого.

***

- Довольно! Стоило Се Ляню вмешаться, оба спорщика тут же замолчали. Принц отнял руку от лба, повернулся к Му Цину, некоторое время смотрел на него в упор, затем произнёс: -Мне не нравится заставлять других делать то, чего они не хотят.- Му Цин поджал губы, стоя всё так же прямо. -Можешь идти,- добавил Се Лянь. Тогда Му Цин ещё раз посмотрел на принца, не говоря ни слова, затем отвесил тому поясной поклон, в самом деле развернулся и ушёл. Фэн Синь, когда прямо на его глазах силуэт Му Цина растворился в ночи, обратился к Се Ляню, до сих пор не в силах поверить в произошедшее: -Ваше Высочество, ты правда позволил ему вот так уйти?- Се Лянь вздохнул и ответил: -А что я мог сделать? Я же сказал, мне не нравится заставлять других делать то, чего они не хотят.- -Гэгэ? Это...-       Хуа Чен мотает головой, с явным волнением смотря за удаляющимся призраком прошлого и состоянием возлюбленного. Се Лянь глубоко дышит и пару раз хлопает себя ладонями по щекам, быстро вставая на напряженных и слегка дрожащих ногах - взял себя, наконец, в руки и ярко, но все еще вымученно, улыбнулся. За Принцем, идущем словно на грубых палках, наблюдали все, пока белые одеяние вдруг не дернулись, от чего взволнованные друзья, возлюбленный и бывший ученик не вздрогнули на месте, подсознательно делая шаг вперед. Се Лянь попытался снять блестящую корону, но та будто приросла к голове, принося невероятную, жгучую и одновременно режущую боль, а при попытке сломать украшение из чистого золота то сжималось, доставляя ту же самую тупую боль. -Она не снимается. У кого-нибудь есть идея, что тут происходит?-       Боги Войны медленно переглянулись между собой - взгляды их были взволнованными, брови напряженно сводились к переносице, а по виску медленно скатывался холодный пот и только Непревзойденный смотрел, хоть и взволнованно, но совсем по-другому, в его черном глазу блистал огонек печали и безграничной, грустной любви, будто его любимый невероятно сильно страдает, а он не может ничего сделать, за что корит только себя и никого больше. -Да. И нет. Я не уверен, но... Это как-то явно связанно с тобой, раз эта корона у тебя на голове. У тебя есть идеи, что происходит?-       Фэн Синь холодно смотрел на друга со скрещенными на груди руками и ждал ответа, но Се Лянь не мог произнести и звука, ведь, если он все правильно понял, то они попали в его прошлое, прямо перед теми событиями. -Думаю, вы все попали в один из многих моих страхов...-       Наследный Принц не скрывает правды, которая может раскрыться сама собой спустя какое-то время, но тем не менее, он отводит полный отвращения к самому себе взгляд и сильнее сжимает руки в кулаки. -Советник. Думаю, нам лучше последовать за... Видением. Может, так мы что-то найдем?-       Лан Цаньцю говорил, смотря на молодого принца Сянлэ, что с замутненными глазами, как у брошенной на берегу под пеклом солнца рыбы, медленно и уверенно шагал впереди такого же молодого и раздраженного Фэн Синя. Тайхуа же, даже не дожидаясь ответа на свои слова направился за юношами в сторону реки, что протекала на окраине деревни, в которой проходил какой-то праздник. Яркий, шумный, праздник завораживал людей яркими красками, смехом детей и приятной музыкой с танцами, что устраивались на импровизированной сцене. Се Лянь вспомнил: «А, сегодня Праздник призраков». В монастыре Хуанцзи на Праздник призраков всегда устраивали торжественный магический обряд, который ожидали загодя, забыть о столь важном событии было невозможно. Но сегодня утром принц даже не вспомнил о празднике. Он покачал головой и направился дальше. Неожиданно впереди раздался голос: -Дитя, хочешь купить?       Боги и Демон неожиданно дрогнули, когда около ушей раздался приглушенный голос молодого Се Ляня, что только что явно молча смотрел на множество плавающих фонариков. До их ушей дошли мысли того, чьи воспоминания они сейчас просматривают. Осознание этого приходило не сразу, за долгие минуты глубоких дум корона, вытаскивающая воспоминания показала диалог Принца и маленького-маленького огонька-призрака. Безумно влюбленный свет говорил с безумно восхищенным принцем. От собственных мыслей некогда бледное и напуганное лицо наполнялось здоровым румянцем и смущенной улыбкой, ведь оказалось, что «Необычайная красавица, великий дар Небес» - это он сам, а «Любовь, о которой он говорит, не просто слова» была самой настоящей, невероятной и долгой, прошедшей множество испытаний и невзгод за последние восемьсот лет. И теперь Се Лянь не может не верить этому невероятно красивому и сильному огоньку, потому что все сказанное им - правда.       Мужчины продолжали наблюдать за текущими в своем ритме воспоминаниями. И каждые несколько десятков минут Се Лянь продолжал бледнеть, его руки все сильнее дрожали, а ноги держали его все слабее и слабее, пока легкие, незаметно для всех все больше сжимались в комок. -Гэгэ? Что-то случилось?-       Хуа Чэн тоже был бледен и хмур явно сильнее чем обычно, но для Се Ляня это не удивительно - он уже видел все это, он знает чего боится возлюбленный и тоже не хочет все это вновь видеть или переживать. Придерживая Принца за плечи, мужчина оглядывался по сторонам, наблюдал за остальными Богами Войны и пытался найти выход из сложившийся ситуации. Должно же быть хоть что-то! Но ничего не было. -Се Лянь. А до какого момента твоей жизни распространяется этот твой страх?-       Му Цин неотрывно наблюдал за жизнью друзей после своего ухода и по его лицу можно было заметить на сколько сильно тот себя корил за то, что оставил их. Сейчас он и вправду понимал, что мог остаться еще немного, помогать не только тогда, когда совесть совсем загрызла внутренности, но и пораньше, побольше, поактивней... Мог, но не хотел, а те, с кем он хотел дружить пытались выжить, избавляясь от всего ценного, что только у них было.       Пэй Мин и Лан Цаньню, вынужденные ходить за остальными максимально тихо из-за незнания ситуации остановились и стали тихо ждать развитие диалога. «Мы ни на что не намекаем, но нам тоже очень интересно происходящее» - их взгляды пылали и говорили сами за себя, а Се Лянь мог только смотреть в землю и сжимая кулаки до побеления поджимать губы. -До рождения Жое. Если все закончится с концом моего страха, то мы вернемся как только родится Жое-       Упомянутая лента, будто чувствуя плачевное состояние хозяина осторожно соскользнула с руки, ласковой змеей переползая на плече, обматываясь вокруг глаз и ушей, будто закрывая от всего мира, прося забыть об этом недоразумении и просто поспать немного. «Хозяин, смотри, темно - ночь, спи и ни о чем не думай!». И Се Лянь на этот выпад улыбается, поглаживает вечную напарницу и говорит, что все хорошо, что не стоит переживать и они скоро выберутся. -Рождение Жое?-       Молчащие до этого в стороне Мингуан и Тайхуа подходят ближе и одновременно задают вопрос, но в ответ получают еще одну порцию страха Се Ляня. -Я надеюсь, что вы это не увидите... Но с окружающим миром связаться не получилось, а способа выбраться мы не знаем-       Улыбка Его Высочества пропитана болью и все уже сомневаются, что стоит проследить за происходящим в этом сне, но никто не решается отступить и продолжают следовать за тенью прошлого. Как раз кстати Фэн Синь оторвал взгляд от печи и посмотрел на принца. —-Ваше Высочество, зачем ты вытащил этот пояс? Неужели и его тоже хочешь заложить? Но Се Лянь подошёл и протянул золотой пояс Фэн Синю. Тот округлил глаза, не понимая, что происходит. -А мне ты его зачем даёшь??? Ваше Высочество, ты что, когда захлопнул крышку сундука, голову туда просунул??? - … Се Лянь только сейчас вспомнил, что в чертогах Верхних Небес у золотого пояса существует ещё одно, особое, значение, и его лицо в тот же миг почернело. -Ты не то подумал, - ответил принц, - я совсем не это имел в виду. Просто прими его, как обычное золото!- «Возьми. Я дам что угодно, сделаю что угодно, только прошу... Не оставляй меня!» -Ваше... Ваше Высочество?...-       Фэн Синь удивленно застыл на месте, слушая как молодой Принц в мыслях умоляет не покидать его. Смотреть за собственным прошлым, только со стороны Се Ляня оказалось невыносимо больно, а он все это время был рядом! Что же происходило на протяжении последних восьмисот лет? -Не думай об этом... Будет хорошо, если вы ничего не увидите или забудете все, что сегодня увидите-       Тихо произносит Се Лянь, пока события вновь не начинают стремительно развиваться, катясь по наклонной прямо в преисподню. Споры с уличными актерами, заработки денег, ссоры с родителями и только зарождающиеся разлады между Фэн Синем и Се Лянем, спад дел работы и ухудшение здоровья Их Высочеств Сянлэ... Все видели и слышали голос Се Ляня и каждый отчаянный крик «Это моя вина»? «Я должен что-то сделать»? «Я должен стараться лучше»? «Не уходи»? «Не оставляйте» и «Я стараюсь!»... Все это било по сердцам его друзей и возлюбленного. И если непременно искать оправдания, «грабёж» всё-таки лучше «кражи», на самую малость. Наверное, потому, что совершается «в открытую». После долгих душевных терзаний Се Лянь всё же, образно выражаясь, влепил прежнему себе звонкую пощёчину — решил отобрать у других, кто побогаче, и отдать тому, кто победнее — себе самому. Самый быстрый способ! Присев на ветке дерева, Се Лянь не видел кругом ни души, ночь была тёмной и ветреной, кругом царило безмолвие. Но его сердце при этом билось как бешеное. «Это вынужденная мера... Если я этого не сделаю...» - мысли роились темной тучей, но мысли о возможной смерти родителей и уходе Фэн Синя выступили целым доу холодной воды. Даже во время охоты на самого свирепого оборотня принц не испытывал такого волнения. У него дрожали руки, когда он выудил из рукава холодную и чёрствую маньтоу. Если ты привередлив в еде, следовательно, не так уж и голоден. Когда Се Лянь осознал эту простую истину, неожиданно для себя привык ко вкусу маньтоу. -... Прошу вас... Давайте оставим прошлое в прошлом, когда вернемся, хорошо?-       Се Лянь совсем обмяк в руках Хуа Чэна, позволяя возлюбленному держать себя на руках, уткнувшись лицом в изгиб крепкого плеча, не желая смотреть на ошибки своего прошлого. -Все хорошо, Гэгэ. Была такая ситуация, ты больше ничего не мог сделать- -Чтобы советник не сделал, это было более восьми сотен лет назад, сейчас вас не за что винить- -Согласен с этими двумя. Продолжайте отдыхать и ни о чем не думайте! На данный момент вы - герой, так что не волнуйтесь!- -Успокойся. Мы тоже имеем причастность к этой ситуации-       Непревзойденный Князь демонов и четверо Богов Войны сейчас были готовы ко всему, даже к тому, что Се Лянь сейчас спрыгнет с дерева и убьет целую группу людей, отобрав у них самое ценное - они бы не стали его винить, ведь знают что его прошлое само его сломало уже давно. Мужчина, на вид среднего возраста, хорошо одетый, если даже не богач, то наверняка благородного происхождения. От него веяло неким коварством и хитростью, облик сразу отталкивал любого. С первого взгляда ясно: на доброго человека он не похож. Однако внешность, как известно, бывает обманчива, и Се Лянь не удержался от мысли: «А вдруг этот человек только выглядит злым и коварным? На самом же деле — хороший. Что тогда? Пускай даже у него водятся деньги, неужели он заслуживает того, чтобы его ограбили?» Но покуда принц всё держался за последний рубеж в своей душе, который никак не мог преодолеть, в животе вдруг раздалось напомнившее о голоде урчание. Тогда Се Лянь вздохнул про себя: «Ладно, не время размышлять об этом. Пусть будет он!» Приняв решение, он спрыгнул с дерева и закричал: — Стой! Путник испугался, когда перед ним вдруг возник человек, скрывающий лицо, и настороженно воскликнул: — Ты кто такой? Зачем прятался там, словно преступник?! Се Лянь, позабыв о совести, начал: — От… от… от… — Сначала в его душе что-то ещё противилось, но после нескольких попыток он всё же выкрикнул ту самую фразу: — Отдавай сюда все свои деньги! Мужчина открыл рот, подскочил чуть не на три чи и заголосил: — На помощь! Помогите! Грабят! — Затем сразу бросился наутёк. Но Се Лянь не боялся, что тот сбежит, гораздо больше его беспокоило, что путник может позвать ещё кого-нибудь. Конечно, в таком захолустье вероятность найти помощь чрезвычайно мала, и даже если кто-то явится, принц мог сразу убежать… И всё же нечистая совесть не давала покоя.       Стоящий чуть поодаль от остальных Пэй Мин тихо прыснул в кулак, но острый слух Небожителей и Демона все же уловил странный звук. Заметив на себе несколько острых взглядов Мингуан все с той же улыбкой, будто он видел маленького ребенка, пытающегося выглядеть взрослым и опасным, ответил на немой вопрос. -Это самое ужасное ограбление, что я когда либо видел. Даже дети сладости отбирают куда уверенней и агрессивней- А в этот самый момент несколько пар глаз небесных чиновников неотрывно глядели на Се Ляня, отчего он даже не мог пошевелиться. Смертный же, видя, что разбойник с закрытым лицом, который собирался его ограбить, застыл на месте, впопыхах поднялся с земли и дал дёру. Се Лянь и шага не сделал, чтобы догнать его — принц будто бы одеревенел и весь облился холодным потом, а сердце его заполнилось страхом. Да, страхом. Он уповал сейчас лишь на то, что белая лента достаточно плотно скрыла его лицо, и эти служащие, с которыми он некогда общался, не узнают его. Но, как назло, надежды не оправдались. Один из небожителей, окидывая его внимательным взглядом, с удивлением произнёс: - Да ведь это же… Его Высочество наследный принц? -… Другой его божественный коллега с ещё большим потрясением воскликнул: -Ах, и правда! Ваше Высочество, что вы здесь делаете? И почему так выглядите? Се Ляню казалось, что его сердце падает всё ниже и ниже, прямо к центру земли. -Кажется, только что этот несчастный кричал «помогите», «грабят», «разбойники»? Но разве за ним гнались разбойники? Он имел в виду… Его Высочество?! -О Небеса! Его Высочество наследный принц… решился на подобный поступок?! Услышав такие речи, Се Лянь едва не потерял сознание на месте. Неизвестно, сколько он ещё стоял молча, прежде чем охрипшим голосом заговорить: -Я… Он хотел что-то сказать, но слова не сходили с губ, застряли в горле. Да и те небесные чиновники застыли с весьма странными выражениями на лицах. Спустя ещё какое-то время один небожитель подошёл, похлопал принца по плечу и произнёс: -Ничего, не волнуйтесь, Ваше Высочество, мы всё понимаем. От хлопков, совсем не сильных, Се Лянь едва не пошатнулся, и повторил: -Я… Тот небожитель рассмеялся и продолжил: - Вам ведь тоже нелегко приходится, раз пошли на такое, понять нетрудно. Не волнуйтесь, мы не расскажем об этом никому постороннему. Как раз фраза об этом и застряла у Се Ляня в горле. Но когда тот небожитель произнёс её вслух, принц уже не знал, что ещё ему следует сказать. Помолчав ещё, он наконец едва слышно пробормотал: -Хорошо… спасибо. Ну… я… пойду. Пойду.       Оторвавшись от любимого крепкого плеча Се Лянь смотрел на призрак собственного прошлого и ужасался, насколько же разбитым выглядел в тот момент. Глаза будто лишены жизни, вместо нее в янтарных омутах плескается необузданный ужас; кожа бледнела с каждой секундой, приобретая цвет фарфора, стекающий по вискам холодный пот поблескивал в свете заходящего солнца. Плачевное зрелище, мало чем отличающееся от сегодняшнего, разница только в том, что сейчас есть люди, которые его любят и не оставят, оставаясь на его стороне при любых обстоятельствах. Охваченный безграничной досадой, принц вдруг уловил боковым зрением размытый белый силуэт. В тот же миг он испуганно вздрогнул и резко вскинул голову. -Кто здесь?! Но силуэт сразу исчез, а Се Лянь вновь облился холодным потом. Он не видел лица человека, но ему показалось, что тот носил маску! -Это же!... Безликий Бай?! Ты его тогда видел? Но почему ничего?...-       «Ничего» - что? Ничего не говорил? Но ведь он говорил! И не только Фэн Синю, но и Их Величествам, а ему не верили и выставляли сумасшедшим... Поняв о чем думает друг, Се Лянь решил промолчать, не создавая неловких ситуаций между друг другом, особенно сейчас, когда все пришло в норму. Вино было не лучшего сорта — пузатый сосуд за малую цену, и на вкус оказалось обжигающим до удушья. Се Лянь сделал несколько больших глотков и неистово закашлялся, но, кажется, ему действительно стало теплее. Поэтому, растерев щёки, принц уселся прямо на землю, обнял кувшин и продолжил жадно пить. Будто сквозь сон принц смутно увидел, что откуда ни возьмись к нему подлетел тусклый призрачный огонёк, который принялся кружиться рядом, будто в ужасном волнении. Се Лянь был занят питьём вина и словно ничего не замечал вокруг. Но, похоже, огонёк всеми силами пытался приблизиться к нему, только из-за бесплотной природы каждый раз лишь пролетал мимо, не способный коснуться. Прикончив один сосуд, Се Лянь давным-давно опьянел, перед глазами всё плыло. Принц почувствовал жалость к мельтешащему из стороны в сторону огоньку, но в то же время тот неожиданно рассмешил Се Ляня. Не сдержавшись, он тихонько прыснул, оперся локтем на край винного сосуда и спросил: -Что это ты делаешь? Огонёк мгновенно застыл в воздухе.       Лянь-пьянь оказался не столько странным зрелищем, сколько милым представлением бунтующего сына-подростка, что пытается доказать свою взрослость употреблением запрещенного алкоголя, но действует только себе во вред, набивая синяки и шишки, постоянно путаясь в собственных ногах. Для самого Се Ляня все было невероятно смущающим. За прошедшие несколько сотен лет он научился пить и сейчас его на столько сильно с двух бутылей не проймет, но то, как он вел себя в прошлом будучи пьяным вгоняло в краску. Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился, и даже не удержался от тихого: -Твою мать… Се Лянь никогда раньше не бранился. Впервые с его губ слетели такие слова. Но вот что удивительно: сразу после этого негодование и тоска в его груди как будто немного рассеялись. Поэтому Се Лянь, подобно ребёнку, который впервые попробовал сладкое, поскорее зацепился за край могилы и вновь выругался, да погромче: -Да твою ж мать! Ударяя ладонями о землю, принц позвал: -Есть кто-нибудь? Кто-нибудь, вытащите меня отсюда!       Наблюдая за быстро пролетающими днями пьяного угара Се Ляня все тихо посмеивались в сжатые кулаки, про себя отмечая странное желание напоить Бога Войны, но быстро давали себе мысленные пощечины, обещая самим себе не давать Принцу больше 5 гэ алкоголя, пусть по заверениям принца он сейчас может выпить и 2 шэна. Проходя через густой лес, принц отчётливо ощущал, что источник духовной силы всё ближе. Се Лянь пошёл быстрее и легче. Однако, когда он уже выбирал подходящее место для медитации, позади вдруг послышалось множество шагов. Откуда в таких диких и уединённых горах могло возникнуть столько шума? Се Лянь невольно обернулся, и… к величайшей его неожиданности, от этого взгляда едва появившаяся улыбка на его губах так и застыла. За его спиной показалась целая толпа, человек тридцать или около того. Разного роста и сложения, обликом и одеянием каждый отличался от остальных, однако все они как один были небесными чиновниками. Малая часть — младшие чины Верхних Небес, большая — приравненные к небожителям служащие Нижних Небес. И среди них весьма неожиданно оказались те небесные чиновники, которых Се Лянь повстречал во время попытки ограбить путника на горной дороге! Увидев принца, те слегка изменились в лице, дёрнули за рукав этого, толкнули в бок другого и зашептались неизвестно о чём. А у Се Ляня при виде них едва заметно задрожали руки. Они так и стояли, глядя друг на друга, покуда один из небожителей не заговорил, кашлянув: -Какое совпадение. Не ожидали встретить здесь Ваше Высочество. -Да! - подхватил другой. - Ваше Высочество, как же и вы оказались здесь? -… Се Лянь мягко кивнул, стараясь ответить как можно спокойнее, непринуждённо и с достоинством: -Я пришёл сюда для занятия самосовершенствованием. И хотя нынешнее положение принца разительно отличалось от прошлого, всё же он приложил все усилия, чтобы говорить с ними тем же тоном, что и до своего низвержения, не понижая голоса от скромности, не задыхаясь от нерешительности.       Хуа Чэн на этом моменте искоса посмотрел на Му Цина, но говорить ничего не стал - уже все в прошлом и ворошить это самое прошедшее давно прошлое не стоит, особенно сейчас, когда Се Лянь все простил и подружился с этим... Му Цином. -Хм! Лицемеры! Повезло мне, что я не был с ними знаком! Сейчас я правда понимаю, почему Собиратель Цветов Под Кровавым Дождем разбил их!-       Чем больше Лан Цаньцю наблюдал за нарастающей драмой и слушал попытки нескольких десятков Небожителей прогнать одного единственного уже-смертного, при чем прекрасно зная о его жизненной ситуации, тем больше молодой Бог загорался пламенем праведного гнева и негодования. Они же Боги! Уже вознесшиеся небожители, живущие в, пусть и относительном, но достатке и сытости! Такое отношение к этому маленькому мальчику откровенно бесило, и плевать ему, что сейчас этот самый мальчик будучи Великим Богом Войны лежит на руках возлюбленного Демона.       Пэй Мин стоял все так же рядом, только теперь он выглядел напряженным, не зная стоит ли вставлять свои несколько медных монет. Мингуан был полностью согласен с высказываниями Лан Цаньцю, особенно наблюдая за жизнью разбитого в пух и прах юноши и его попытки выкрутиться, продлить жизнь родителей и задержать возле себя последнего друга. Боги Войны приняли выпад своим оружием, тут же кто-то позади них воскликнул: -Но ведь это не мы заставили тебя пойти на грабёж, к чему теперь обвинять нас?! Вот только рано они обрадовались. Решили, что с Се Лянем, у которого нет ни магических сил, ни оружия, будет справиться проще простого? Ага, как же, ничего подобного! Даже простой веткой принц орудовал не хуже, чем острым клинком — каждый выпад своей непоколебимой мощью заставлял противника отступать. Спустя всего пару-тройку минут сражения сразу несколько Богов Войны едва не оказались повержены принцем. Они не решались теперь приблизиться даже к порывам воздуха, свистящего от ветки в его руке, от страха поскорее отступили и спрятались за задние ряды. Находясь в почётном статусе небесных чиновников, они не могли одолеть какого-то низвергнутого, простого смертного! Вот уж действительно истинный позор! -Хо-хо! Не удивительно, что вы сильнейший Бог Войны! Может потренируете меня как-нибудь? Обещаю стать прилежным учеником!-       Пэй Мин удивленно хохотал, во все глаза пялясь на каждое движение Наследного Принца, пытаясь запомнить правильное расположение пальцев при захвате, позу, движение ног и рук. В глазах блистал огонь восхищения, а руки дрожали от нахлынувшего возбуждения - он точно уговорит Се Ляня потренироваться вместе! Рядом стоящие Боги Войны молча согласились, только кивнув. -Будет вам, хе-хе-хе! Не думаю, что из меня выйдет хороший учитель-       Румяные щеки Се Ляня, что не так давно стали здорового цвета, залились краской смущения. Страх отступил на второй план и мужчина теперь стоял на собственных ногах рядом с Хуа Чэном, заливаясь смехом. -Гэгэ, а как насчет меня? Меня поучишь?-       Хуа Чэн улыбнувшись, положил подбородок на плече Се Ляня, обнимая того за талию и смотря в глаза своим единственным, в котором плясали чертята. Покраснев еще сильнее, Принц мог только глубоко вздыхать и потягивать обреченное «Лааадно!»       Дальнейшие события развивались слишком стремительно. Маленький Хуа Чэн, будучи призрачным огоньком полез в драку, стараясь помочь Его Высочеству, но этим только породил новый способ полить Принца грязью, пока тот всеми правдами старался оправдаться, но его аргументы никому не были интересны, тем более, после он и вовсе ринулся спасать бедный призрачный огонек неуходящей жизни. Появление Му Цина и манипулирование им с помощью прошлого... Подумать только! Им тогда и правда манипулировали, а он позволил словам повлиять на себя и направил саблю на того, с кем хотел быть друзьями! Так потом и пытался оправдаться...А потом его падение с горы и ссора с Му Цином. А потом, когда фигуру сидящего на земле Се Ляня можно было разглядеть только из-за блуждающих огоньков появилась фигура в белом и мягко-мягко поздоровалась. -Здравствуй, Ваше Высочество. В темноте ночи зрачки Се Ляня мгновенно сузились до маленьких точек, его голос дрогнул: -Это… ты?! Безликий Бай! Се Лянь содрогнулся от ужаса, подскочил на ноги и попытался схватиться за меч, но рука поймала лишь пустоту. Тут принц вспомнил, что давным-давно заложил все свои мечи. И даже ветка, которую он подобрал, была разрублена. Иными словами, у него теперь нет ни магических сил, ни какого-либо оружия, чтобы противостоять этой твари! Несколько лет назад, когда Сяньлэ пало, Безликий Бай исчез с лица земли. Се Лянь не имел ни возможности, ни желания искать его, оставалось только надеяться, что тот незаметно пропадёт и никогда больше не появится вновь. Кто же мог предположить, что этот демон сегодня вновь покажется перед ним! Фигура в белом медленно приближалась к принцу, и Се Лянь ощутил, как сердце обдало ужасом. Вначале он не выдержал, отступил на два шага, но затем в мыслях пронеслось: «Нельзя отступать! И бежать нельзя — не поможет!» Он резко выкрикнул: -Что тебе нужно?! Безликий Бай не ответил, продолжил идти к нему, заведя руки за спину. Руки и ноги Се Ляня дрожали, дрожал даже белый пар, вырывающийся изо рта. Он заставил себя вспомнить насмешливые и равнодушные, хохочущие лица тех тридцати небесных чиновников, а потом профиль Му Цина, который отвернулся от него. И в тот же миг забыл о страхе, громко закричал и бросился в атаку! Но так и не достиг цели — принца накрыло резкой болью. Противник, похоже, ожидал подобного, первым оказался за спиной принца и пнул под колени! Он двигался слишком быстро! Се Лянь тяжело бухнулся на землю, в его голове возникла жуткая мысль. Этот демон действует быстрее, чем Се Лянь успевает думать! В следующий миг Се Лянь почувствовал кое-что ещё более ужасное… На его макушку леденящим холодом легла раскрытая ладонь! Он громко закричал, а ладонь крепко схватила его за голову и потянула вверх, приподнимая с земли. Се Лянь не сомневался — этот демон так силён, что стоит ему сжать пальцы, и череп принца расколется, а голова превратится в кровавое месиво. А также не было сомнений в том, что именно для этого Безликий Бай его и схватил! Дыхание Се Ляня сбилось, он решил, что смерть неминуема, и посильнее зажмурился, но… тварь за его спиной не стала сжимать пальцы, намерение убийства, исходящее от него, исчезло. Безликий Бай легко вздохнул. И очень долго ничего не делал. После продолжительной тишины Се Лянь понемногу открыл глаза. Вокруг в безумном танце летали призрачные огоньки. Каждый из этих огоньков был душой умершего, которая смотрела на представление и громко хихикала, однако никто из огоньков, будто их что-то потрясло, не смел приближаться. Только один, особенно яркий, висел прямо над ними и каждую секунду сверкал своим пламенем, словно пытаясь напасть на того, кто стоял за спиной Се Ляня. Неизвестно, что он собирался делать, но, как ни взгляни, все его усилия были тщетны. Неожиданно случилось то, отчего Се Лянь застыл как громом поражённый. Безликий Бай обнял его! Се Лянь, осевший на колени, оказался заключён в безжизненные объятия парой ледяных, но сильных рук. Безликий Бай в какой-то момент тоже сел на землю и теперь негромко проговорил: -Бедняжка, бедняжка. Ваше Высочество, посмотрите, что с вами сделали.       Все мгновенно напряглись, совсем не понимая, как события успевают сменять друг друга. Сейчас Се Лянь, зная всю ситуацию с Цзюнь У смотрел на призрак прошлого совсем по-другому. Они были слишком похожи, но Цзюнь У никто не протянул руку помощи, никто не подарил этот огонек призрачной надежды, который был у Се Ляня. И смотря на все это Се Лянь действительно понимал, что тут происходит. Не совсем понимая, что делает, Его Высочество подходит ближе и размывая собственный силуэт обнимает в ответ Безликого Бая, утыкаясь лицом тому куда-то в яремную впадинку. -Как бы я хотел все исправить. Мы не виноваты в том, что произошло-       «Я обязательно тебя навещу и поговорю с тобой...Владыка» - подумал про себя Се Лянь, представляя мирный разговор по душам с ним и Советником, может они даже в карты поиграют, если, конечно, Цзюнь У не будет против его компании. С такими мыслями Се Лянь поднялся с земли и подошел обратно к Хуа Чэну, вставая в тень. Принц не умел ругаться. И даже на пике ярости только на это его и хватило. В противном случае он осыпал бы эту тварь самыми страшными в мире проклятиями, чтобы выплеснуть накопившийся гнев. Безликий Бай рассмеялся и, закрывая лицо рукой, поднял голову со словами: -Ты придёшь ко мне. В этом мире никто, кроме меня, не поймёт тебя по-настоящему. Никто не останется с тобой навсегда. Душу Се Ляня охватил страх, однако он резко возразил: -Убирайся! И прекращай нести этот бред с такой уверенностью в том, что говоришь. Думаешь, никто не останется со мной только потому, что ты сказал?       Окружающие Се Ляня Боги Войны непроизвольно обхватили свои продрогшие от пробежавшихся по телу мурашек плечи, растирая те ладонями. Вся эта ситуация... Му Цину даже показалось, что его сковал тот же животный ужас, что заставлял его дрожащие руки покрываться потом, пока он висел над пропастью с лавой. Все это, то, как Безликий Бай насмехался над ним, вещал о будущем и обещал быть единственно-верным... Это зрелище знатно подкосило всех смотрящих. -Ваше Высочество...- -Советник!-       Пэй Мин и Лан Цаньцю, стоящие по обе стороны от Се Ляня одновременно позвали того, сделав шаг вперед, стараясь понять, какое выражение лица сейчас у Принца, но тот лишь улыбался, смотря на все это. И улыбался до тех пор, пока события не опустились на глубокую ночь, после того, как он в порыве гнева и обиды прогнал Му Цина из дома, забив того корзинкой. Се Лянь покачал головой и вздохнул: -Скажу тебе начистоту. Сейчас у меня нет никакого желания самосовершенствоваться. Чего-то подобного Фэн Синь как раз ожидал. Он опустил голову, не зная, что ответить принцу. -И раз так, - продолжал Се Лянь, - чем сидеть без дела в комнате, лучше я тоже пойду показывать представления. По крайней мере, смогу заработать денег, чтобы не быть… Чтобы не быть калекой, обузой для всех. Почему-то последние несколько слов Се Лянь не смог произнести. Наверное, в душе он уже чувствовал себя именно так, поэтому не смел говорить подобное вслух. Но Фэн Синь всё-таки не унимался: -Меня одного будет достаточно. Ваше Высочество, ты за два дня поел всего раз, тебе лучше несколько дней отдохнуть, набраться сил. Слушая такие слова, адресованные ему, Се Лянь всё сильнее желал доказать неправоту Фэн Синя. Он повернулся, чтобы посмотреть в зеркало, говоря: -Ничего страшного, я немного приведу себя… Принц собирался привести себя в порядок, чтобы, по крайней мере, не походить на безумного взлохмаченного попрошайку, однако никак не ожидал увидеть в зеркале самую страшную на свете картину. У его отражения не было лица… Поскольку на лице неизвестно откуда взялась маска Скорби и радости, наполовину плачущая, наполовину улыбающаяся.       Для всех Се Лянь начал сходить с ума. Он видел маску и белый силуэт везде, его одежды преследовали, а голос продолжал крутиться в голове, а иногда и вовсе раздаваться над ухом, будто он совсем рядом. Он не мог спать, не мог говорить с людьми, не мог есть и пить, даже купание для него превратилось в кошмар, ведь он везде - у кровати, у двери, за спинами людей, в отражении или совсем-совсем рядом, буквально дышит в плечо! Все это доводило до истерик по ночам, заставляя сжиматься в углу, упираясь лицом в собственные колени и глуша собственные всхлипы рукой шептать самому себе, чтобы заглушить звук собственного сердцебиения и сбивчивого дыхания, «Прошу, оставь меня» или совсем тихое, но отчаянное «Прошу-прошу-прошу-прошу». Но просить было бессмысленно, а родные и друг считали его сумасшедшим. Они не верили. -Прости. Я должен был поверить. Ты сходил с ума от страха, а я не верил и... Шатался где непопадя, когда в жизни такая ситуация-       Фэн Синь резко упирается в плечо Се Ляню и просит прощения, его голос полон отчаяния и мольбы, сожаления и искреннего раскаяния, ведь так получилось, что он не только не поверил другу, отправляясь шататься с девушкой, но и заделал проблему, с которой пришлось разбираться опять-же Се Ляню! -Мгм. Меня тоже прости. Я мог остаться, но был слишком горд и подозрителен. Может вместе мы бы что-нибудь и придумали...-       В другое плечо резко утыкается Му Цин и Се Лянь разрывается, не зная что делать в сложившейся ситуации. Обреченно вздыхая Принц кладет ладони на растрепавшиеся волосы Небожителей, поглаживая и успокаивая, прямо как маленьких детей, что не выдержали давления собственной совести и пришли каяться маме в грехах. -Да ладно вам, будет вам! Восемь сотен лет прошло, да и мы помирились наконец, чего старые раны ворошить?-       Но от этих слов Му Цин с Фэн Синем задрожали еще сильнее, будто им сказали, что извинения приносить поздно и эту вину они никогда не загладят, а события давно минувших дней продолжат грехами висеть за их спинами и ударять ножом каждый раз, когда они будут виноваты перед кем-то. Ей Богу, Се Лянь готов поклясться, что почувствовал влагу на своем ханьфу! -Успокойтесь! Советник же сказал, что не в обиде на вас! Ну все... Эй! Г-генерал Мингуан, помогите!-       Лан Цаньцю попытался отвести двух расчувствовавшихся генералов от Принца но те как будто приросли к нему, не двигаясь с места! Пришлось обратится к тихо хохочущему с этой картины Пэй Мину, но тот, услышав просьбу Тайхуа только громче засмеялся, хватаясь за живот. Пришлось помогать Хуа Чэну. -Так! Ваше время вышло, Гэгэ же сказал, что не злится на вас, вы друзья, а ну кыш!-       Все бы и дальше препирались и смеялись, если бы не тихие голоса душ-огоньков. Огоньки выглядели жутковато, однако не собирались атаковать, а только молча парили перед Се Лянем, не давая продвигаться дальше. Принц попытался отогнать их, но те вновь меняли направление и оказывались перед ним. В то же время Се Лянь услышал множество голосов, которые говорили: -Не ходи. -Не ходи туда. -Впереди нечто плохое. -Вернись, не вздумай идти вперёд! Голоса накатывали приглушённой, шумной волной, отчего по спине пробегал холодок. Се Лянь, окружённый этими огоньками, заметил, что среди них летает один, отличающийся от других. Особенно яркий и особенно молчаливый. У призрачных огоньков не было глаз, но когда принц посмотрел на этот, он как будто ощутил на себе обжигающий взгляд. Как видно, это был самый сильный среди всех этих огоньков. А остальные лишь следовали за ним и подчинялись.Се Лянь ледяным тоном велел: -С дороги. Призрачные огоньки не сдвинулись с места. -Почему вы хотите меня задержать? Ответа не последовало. Маленькие огоньки лишь повторяли «не ходи туда», а самый главный среди них молчал. Не имея намерения воевать с этими созданиями, Се Лянь взмахнул рукой и рассеял их. Конечно, не по-настоящему, только прогнал, подобно тому, как отгоняют ладонями рой светлячков или стайку золотых рыбок. -Учение Безликого Бая... Советник... Я приношу свои извинения, вы были самым лучшим учителем!-       Лан Цаньцю не может скрыть страха и дрожи в голосе и как бы смешно это не звучало, но Восточный Бог Войны старается спрятаться за бывшего учителя, как маленький хватая того за края белоснежного ханьфу, но никто не смеет его осуждать, ведь дрожат и так же сильно хотят за кого-нибудь спрятаться, хотя прекрасно знают, что Безликий Бай побежден и заточен под горой! А от следующих событий все и вовсе предпочли осесть на холодную ступеньку или пол храма, в котором они все сейчас находились, ведь ноги настолько сильно дрожали, что не держали вовсе! Се Лянь же не мог даже просить закрыть глаза и уши - его крики будут для всех такими громкими, что это не поможет, остается только вжиматься в Хуа Чэна, утыкаться тому в плече и просить прощения, что ему вновь придется это увидеть. -Гэгэ... Все хорошо, это уже в прошлом...-       Но Се Лянь чувствовал, как дрожал обычно спокойный голос и чувствовал эти дрожащие руки у себя на талии, чувствовал, как сам становится опорой для испуганного Хуа Чэна. -Гэгэ?-       Не собираясь ждать этого страшного момента на дрожащих ногах Се Лянь надавливает возлюбленному на плечи, вынуждая того осесть на пол и обнимает за голову крепко-крепко, чтобы слышать и видеть хотя бы минимум, прося остальных не смотреть и не слушать, пока события перед глазами все бегут и бегут. И в этой темноте откуда-то издалека принц чувствовал свет и тепло. Последовав за этим светом, он понемногу пришёл в себя. С трудом открыв глаза, первым делом Се Лянь увидел над собой призрачный огонёк. Вероятно, свет и тепло, которые принц чувствовал сквозь дымку забытья, исходили от него. Увидев, что Се Лянь пробудился, огонёк тут же метнулся к нему, однако решил, что слишком близко подлетать тоже не следует, и сразу отступил на более почтительное расстояние. Се Ляню всё время казалось, что этот огонёк какой-то особенный, и если принцу не изменяла память, это именно он призвал своих собратьев задержать Се Ляня на пути сюда. Принц попытался протянуть руку, однако… ничего не вышло. Изумление помогло пробудиться окончательно. Тогда-то принц огляделся и наконец осознал, что не может пошевелиться по одной простой причине — он связан по рукам и ногам. Оказывается, его крепко привязали к божественному постаменту, усадив прямо на полуразрушенное основание статуи божества. А внизу под этим постаментом собралось огромное множество людей, которые во все глаза смотрели на него.