В поисках принца

Нападение гарпий стало последним препятствием на пути Блинчика и Шарлотты — по сравнению с этими монстрами переход через быстротекущую речку был просто лёгкой прогулкой! Правда, если резвый Блинчик легко попрыгал по выступавшим из реки камням, то вот Шарлотте не повезло, и пару раз она всё-таки соскользнула прямо в воду, вымочив и хвост, и задние ноги. Но оруженосец метнулся по берегу туда и сюда, отыскал хвороста, и споро развёл небольшой костерок, возле которого княжна высохла — заодно и обед приготовили. - Ну и громадина-а-а! - сказал жеребчик чуть позже, поглядывая на гору Филли и одновременно помогая Шарлотте снова облачиться в доспехи, которые ей пришлось снять на время сушки. - И замок тоже неплохой! Сразу видно, делали с любовью! Башня, вздымающаяся позади высоких стен, действительно выглядела великолепным строением, являя собой всё мастерство древних зодчих. Но он сильно уступал по красоте современным дворцам, массивность стен которых была принесена в жертву красоте и изяществу постройки. - Допустим, видели мы с тобой замки и получше, - Шарлотта надвинула на голову шлем. - Надеюсь только, что там не прячется огнедышащий змей, который сторожит нашего прекрасного принца! - Я больше волнуюсь, как бы сам принц не оказался змеем, - негромко засмеялся Блинчик. - А то вдруг его потому и посадили в башню, что он всех принцесс своим видом распугивал? Кобылка тоже слегка улыбнулась. - Скоро мы это выясним. За мной, сэр Блинчик, мы почти у цели! - После вас, будущее Ваше Величество! Или уже Высочество? В любом случае… Эй, подожди меня! Они всего за полчаса хорошего галопа добрались до горы Филли, и остановились в недоумении. Вблизи замок производил гнетущее впечатление: да, он был построен на славу, но столь давно, что камень посерел и покрылся уродливыми пятнами плесени, а кое-где сквозь щели проросла трава и даже торчали небольшие деревца. По-видимому, замок этот когда-то принадлежал пони, но они покинули королевство, перебравшись в более безопасные места: оно и понятно, мало кому понравится соседство с гарпиями! Единственное, что не пострадало от времени — огромные ворота, через которые без труда протиснулся бы средних размеров дракон. - Вот это ворота! - восхитился Блинчик. - Жаль, я таран дома забыл! - Да, боюсь, их так просто не взять, - Шарлотта подошла поближе и постучала копытом по воротам. Те были высотой с хорошую башню, а полосы металла обхватывали крепчайшее дерево, делая вход в замок ещё более неприступным. Кажется, и таран здесь не очень бы помог, разве что какой-нибудь супер-тяжеленный, притащенный с далёкого юга силачами-минотаврами. - А что, если нам попробовать позвать хозяев? - предложил Блинчик, и, не дожидаясь ответа Шарлотты, крикнул во всю мочь: - Эге-ге-гей! Понибудь дома?! - Не кричи, Блинчик, - поморщилась Шарлотта. - Принц здесь один, никто нам дверей не откроет. Такие ворота отпирали с десяток пони, двигая рычаги и вращая шестерни. У отца в Благой Долине когда-то стояла подобная система, но он убрал её, чтобы не мучить подданных. - А что, разве у принца здесь нет слуг? - смутился пони. - Возможно, что и были дома, но не здесь. Погляди сам! Какой запущенный замок! Ни следов подвоза припасов на дороге не видно, ни каких-либо приготовлений к встрече спасителей… Нет, мне думается, он тут один-одинёшенек. Припасы у него есть, сиди и жди, когда леди придут и вытащат… Голос пони креп с каждым сказанным словом. Блинчик понял, что сейчас что-то произойдёт, и не ошибся, потому что княжна едва ли огнём не плюнула, когда выкрикнула последнюю фразу: - Но я уже пришла! - и стены замка содрогнулись, только ворота всё равно устояли. Тогда разозлившаяся княжна опустила закреплённое на богу копьё, захлопнула забрало шлема и отошла назад, беря разбег. Блинчик, поняв её задумку, отошёл в сторону. - Я не думаю, что это сработает! - предупредил он. - И запасного копья у нас нет! Шарлотта ничего не ответила, только фыркнула громко. - За королём! - воскликнула она и рванулась вперёд, со всей силы земной пони направив копьё в щель между створками. Удар был столь хорош, что Шарлотта повисла в полуметре от земли, поджав все четыре ноги. Копьё вошло в щель, расщепило дерево и на длину пегасочьего крыла вошло в ворота. Только толку от этого всё равно не было, потому что когда Шарлотта достала копьё и Блинчик приник к дыре, он не увидел просвета. Мордашка кобылицы омрачилась, она села на задние ноги и задумалась — вот уж нашлось препятствие, где не ждали! И как же им теперь попасть вовнутрь? - Хороши воротца! Принцу нечего опасаться вторжения разбойников, если он там и вправду один… За такими воротами в одиночку можно целую армию сдерживать! - заметил оруженосец. - У тебя есть верёвка? - спросила Шарлотта. - Если бы закинуть её на арку ворот… - Лучше уж на стену — там и места пониже есть, и цепляться легче, - оживился Блинчик. -- Давай я пробегусь, попробую найти место, чтобы нам вскарабкаться наверх? - Э-э-эй, там, внизу! Вы ведь меня спасать пришли? - раздался вдруг чей-то почти весёлый голос. Повернувшись на его звук, пони увидели красавца-жеребца в королевском нагруднике и с перевязью, к которой была прикреплена острая шпага. Он взобрался на стену и теперь скинул оттуда что-то длинное и белоснежное, протянувшееся практически до земли. - Простите, что так долго! - жеребец встал на задние ноги. - Я услышал ваши крики, но пока оделся, пока смог связать простыни… О, где же мои манеры? Позвольте представиться, леди, меня зовут Лилиан Сворд! - Прошу прощения, но позвольте, мы отложим знакомство до того времени, когда я поднимусь на стену! - крикнула в ответ Шарлотта. - А эти простыни нас выдержат? - Не знаю, я постарался их хорошо связать… - проговорил Лилиан себе под нос. Затем он откашлялся и произнёс громче. - Ворота вам точно не сломать! Там магический запор, его опускали десять отцовских гвардейцев-единорогов! Это последнее препятствие на пути в замок! Он закашлялся — отвык Лилиан говорить громко. В свою очередь Блинчик уже подскочил к простыням и дёрнул их, проверяя на прочность. - Связано недурно, Ваше Высочество! - обратился он к принцу. - Пусть это и против правил, но вы позволите, если простой пони поднимется к вам раньше благородной особы? - Влезайте, мой юный друг! - Лилиан Сворд отошёл подальше от края стены. - Я буду рад встретиться с таким храбрецом! - Вот видишь, я уже храбрец, - подмигнул Блинчик своей госпоже. - Только это… Тебе помочь тебе с доспехом? С ними уж точно не стоит подниматься на стену! - Только зря надевала, - улыбнулась Шарлотта. - Пока ты будешь карабкаться, я как раз успею латы снять. - А я не только поднимусь, но и спущу сверху верёвку, чтобы ты смогла обмотаться ею, будет страховка… - Блинчик посмотрел на стену, скинул сумку и вытащил из неё верёвку, быстро нацепив её на себя в подобии сбруи. - Готовьтесь, Ваше Высочество, я поднимаюсь! Задачку на себя Блинчик взвалил непростую — цепляясь копытокинезом, упираясь задними ногами в стенку, иногда пуская в ход зубы, он стал карабкаться по простыне. Лилиан растерял королевское достоинство, он принялся беспокойно вышагивать по стене, бросая нервный взгляд на грубые узлы, которые навязал, когда опутывал простынёй каменный зубец стены. Связывать бельё было куда легче, чем привязать его к стене, и Лилиан очень боялся, что сейчас славный спаситель упадёт вниз… Но нет! Вот копыта Блинчика показались над стеной, и принц схватился за них, помогая жеребчику взобраться на стену. - Ну, как успехи? - к этому времени Шарлотта избавилась от большей части своих лат, которые в нынешнем походе она скидывала чаще, чем они защищали её от ударов. - Я на самом верху! - крикнул оруженосец. - И принц со мной! Значит, я теперь могу выйти за него замуж? - Только через мой труп, сэр Блинчик! - рассмеялась Шарлотта. У принца от столь открытой беседы госпожи и слуги даже челюсть раскрылась — в замке его отца о таком и речи быть нем могло! - Тогда поднимайтесь, княжна! - Блинчик сбросил моток вниз, а сам широко расставил все четыре ноги, ожидая Шарлотту. - Вот верёвка!