В поисках принца

Гидра была старой, а потому весьма раздражительной особой. С другой стороны, её вполне можно понять: она дни напролёт спала в своём родном болоте, в тишине и покое, а тут приходят какие-то пони, вопят, топают, потом ещё визжат и гремят сковородками — конечно, тут любой разозлится! Ещё повезло этим надоедливым пони, что она не была особо голодной, а то бы вмиг слопала, они бы и опомниться не успели! А пока гидра поднимала головы, дрожащий Блинчик прижался к Шарлотте, в то время как сама княжна замерла на месте, не зная, что предпринять. Бороться с таким противником было бессмысленно, толстую шкуру гидры копьё не возьмёт, да и раны на ней заживают почти мгновенно. Бежать? Скакать через болото, рискуя в любой момент провалиться в омут? Это ещё больше походило на самоубийство, чем на борьбу с гидрой. Оставался один-единственный шанс на благополучный исход дела: попробовать договориться с монстром. Уговаривала же Шарлотта своего учителя фехтования съездить на ярмарку вместо того, чтобы в сотый раз изучать один и тот же приём, а чем гидра хуже? - Здравствуйте! - крикнула Шарлотта, преклонив голову перед чудищем. - Простите, что потревожили ваш сон, но нам, мне и моему оруженосцу, очень нужно пройти через это болото! Средняя голова гидры изумлённо выгнула шею, а две справа и одна слева изогнулись, выжидательно смотря на «подругу». - Впервые вижу, чтобы обед разговаривал! - воскликнула та голова. - С чего ты взяла, что я позволю вам бродить по моему болоту? Разговор стал принимать какой-то не слишком хороший оборот, но Шарлотта и не думала отступать: - Я вовсе не твой обед, а посланница великого мага Старсвирла! - воскликнула она, решив, что ради спасения можно чуточку приукрасить действительность. - Предводителя единорогов и правителя объединённой Эквестрии! Как посол я неприкосновенна! - Ой, очень даже прикосновенна! - гидра упёрлась задними лапами в дно болота и стала медленно приподнимать грузное тело, нависая над двумя пони. - Сейчас как языком подхвачу, как зубы сомкну, разжую и проглочу! - А тогда кто же сообщит тебе о том, что повелением Старсвирла это болото достаётся тебе во владение на веки вечные? - спросила Шарлотта. Гидра расхохоталась так громко, что услышали её и в Ипподроме: - Это болото и так наше! - отсмеявшись, заявила правая голова. - Мы не нуждаемся в разрешениях пони, чтобы здесь жить! - Так в том-то и дело! - ответила княжна. - Наши правители-повелители посовещались и решили, что раз болото принадлежит гидрам, то нужно сделать так, чтобы пони через их территорию больше не ходили и напрасно не тревожили. Вот мы с моим верным помощником ходим и ставим везде предупреждающие таблички - «Не входить!», «Не шуметь!», «Тут гидры спят!». Головы намеревались что-то ответить, но вместо этого поджали губы и призадумались. Действительно, в последнее время на болотах завелось что-то слишком много случайно-мимо-проходящих-путников, и мысль о том, что она может избавиться от них раз и навсегда, гидре пришлась по душе. К тому же, вкусовые качества у пони были так себе, болотные лягушки гидре нравились куда больше! - Значит, расставляете таблички? А где они? - поинтересовалась одна из голов, бывшая посообразительней прочих. Хорошо, что Блинчик начал действовать, не дожидаясь вопроса. Пока княжна заговаривала гидре зубы, он вытащил из сумки карту, перевернул её обратной стороной, и нарисовал обмакнутым в чернила копытом на карте знак — голову пони в круге, перечёркнутую косой линией. Затем, отойдя на шаг назад, он погрузил копытце в болотную воду, смывая чернила, а карту поднял перед собой: - Мы их и на деревья вешаем, - объявил он. - Смотри, вот знак - «Пони не входить!». Гидра сощурилась, рассматривая рисунок. Блинчик не отличался художественным талантом, но изобразить столь простой символ всё-таки сумел достойно… К тому же, зрение у гидр не ахти какое» - И что же, вы их повесите — и пони ходить не будут, да? - Ни одна живая душа, - ответила Шарлотта. - Может, ещё денёк-два только походят, пока мы везде развесим знаки. Правда, если ты нас съешь, то знаки будет некому вешать! Гидра недовольно зажмурилась. - А новый совет Старсвирл только через полгода соберёт, - поддержал повелительницу Блинчик. Гидра дёрнула всеми шеями сразу. - Только вряд ли кого-нибудь ещё посылать станут, - обратился Блинчик к Шарлотте. - Нас-то съедят, и все другие послы забоятся сюда идти. - Это ещё полбеды, что нас съедят, - заметила Шарлотта, поддерживая игру. - Сначала на наши розыски пошлют многочисленный отряд… Шеи гидры переплелись в узел. - ...Затем отправят следователей, чтобы засвидетельствовать исчезновение отряда, - продолжала Шарлотта. - И кончится тем, что сюда придёт целая армия, которая будет шуметь, греметь и скакать по всему болоту! - Всё-всё, идите, куда хотите! - проворчала средняя глава. - Вешайте свои объявления, и чтоб через два дня ни одного пони здесь не было! Проглочу! А вы — не шумите! - Конечно-конечно, - закивала Шарлотта. - Мы пойдём очень тихо и очень быстро. Гидра ещё немного поворчала, но затем развернулась и ушла обратно в болото, оставив пони в покое. Блинчик тихонечко выдохнул. - Уходим отсюда, пока она не передумала, - шепнула Шарлотта. Подхватив вещи и стараясь не слишком греметь снаряжением, княжна и её оруженосец благополучно пробежали по тропке через болото и вскоре лежбище гидры скрылось за кочками и чахлыми деревцами. Шарлотта и Блинчик оказались посреди топи, но далеко впереди уже виднелись горы и устилавшие их подножья негустые леса. - Ещё немного, и мы выберемся на старую дорогу, ведущую к горе Филли, - заметил Блинчик, останавливаясь, чтобы подтянуть ремешки сумки. - Только бы нам ещё одна гидра не встретилась, - заметила Шарлотта. - Хотя, может, у тебя другое мнение? - Не-е-ет! Лично мне и с одной гидрой знакомства хватило!