Юпитер-муха

      — Пригласите консула сюда, — распорядился Шепард. — И курсанта, отмеченного на снимке, тоже.       Последнее явно адресовалось дежурному офицеру, потому что тот вывалился с фотографией в руке за дверь и ткнул пальцем в Вайза.       — Зайдите, — официально приказал он.       На негнущихся ногах Вайз сделал шаг вперед, поймал сострадательный взгляд Мартинеса и поморщился — сочувствия только не хватало. Лица товарищей слились в одно пятно и исчезли, когда он оказался в кают-компании. Вайз по привычке собрался отдать честь, но вовремя вспомнил, что выглядит непотребно, поэтому просто громко сказал:       — По вашему приказанию прибыл.       Шепард обернулся. Вайз впервые видел генерала так близко, да еще и сидящим на диване. В училище тот присутствовал исключительно в президиуме на праздниках и вместе с преподавателями в холле для гостей. С расстояния в полтора метра генерал выглядел в точности как его портрет в кабинете начальника училища, и Вайзу на секунду стало интересно, бывает ли у него китель мятым, а щетина трехдневной.       Шепард разглядывал его не менее пристально, но о чем думал, оставалось неясным, по лицу генерала нельзя было прочесть ничего.       — Фамилия?       — Вайз, сэр.       — Очки есть?       Вайз решил сперва, что ослышался, но потом вспомнил — при близких контактах с посторонними на борту «Голиафа» положено закрывать лицо. Он поспешно сунул руку в карман, вытащил солнечные очки дурацкой формы — вытянутые треугольники, кое-как нацепил их на нос. Генерала зрелище, как ни странно, удовлетворило.       — Молчать и инициативы не проявлять, — приказал он. — Отвечать только на вопросы и только когда их задам я или разрешу ответить. Ясно?       — Да, сэр.       Вайз понадеялся, что генерал спросит его, как было дело, но Шепард молчал до тех пор, пока дверь кают-компании не открылась, чтобы впустить незнакомых людей, в одном из которых Вайз определил обладателя брюзгливого голоса — урсулийский консул Келлер. Значит, второй — викторианец, а оборудование — в чемодане идущего за ним помощника.       Последним вошел тот самый молодой человек, который ранее приглашал дежурного офицера зайти. Вайз решил, что он секретарь Шепарда, потому что будь он адъютантом, носил бы форму, а так штатский какой-то. Или из Академии тыла и транспорта, они тоже носят гражданское.       — Консул Бреннан, — Шепард поднялся с дивана, приветствуя вошедшего викторианца.       Вайз отметил, что руки ему генерал не протянул.       — Добрый вечер, сэр, — почтительно отозвался тот, кого назвали Бреннаном, одновременно бросая хищные взгляды на Вайза и заднюю дверь, оставшуюся приоткрытой. — Благодарю за уделенное время. Не ожидал, что мое предложение будет принято в столь поздний час.       — Мы все заложники своих обязанностей. Однако время действительно позднее, поэтому перейдем сразу к делу. Я знаком с сутью ваших претензий со слов консула Келлера. Один из моих сограждан, присутствующих здесь, обвиняется в причинении ущерба викторианскому имуществу. Стоит ли говорить, что доказательств этому предъявлено не было? Или нет?       — Нет, — машинально ответил консул и тут же покраснел от злости, что попался в простейшую логическую ловушку. — Дело, разумеется, требует расследования, чтобы подозрения стали полноценными обвинениями.       — Рад нашему единодушию, — кивнул Шепард. — Значит, общая задача — убедиться, что подозревается тот, кто надо, чтобы я мог снять его с рейса и поместить под стражу до окончания разбирательства. Все правильно?       Бреннан поискал в словах генерала подвох и не нашел его.       — Именно так, сэр.       — Хорошо. Зададите ему вопросы или сразу перейдете к технической части?       Выражение лица генерала было дружелюбным, а поза расслабленной, но Бреннан, ведомый какой-то сверхъестественной интуицией, уклонился от щедрого предложения.       — Я гражданский юрист, — извинился он. — Полицейские допросы не моя специальность, подобную функцию я выполняю исключительно в силу нетривиальных обстоятельств. Предпочел бы использовать технику.       — Начинайте, — разрешил Шепард.       Вместе с помощником Бреннан раскрыл чемоданчик, явив глазам любопытствующих нечто похожее на ручной фен. Прибор с раструбом был лишен всяческих признаков панели управления, но имел собственный аккумуляторный блок питания, и Вайз понял, для чего именно такое устройство — внезапный блэкаут на чужом корабле, полном дрифтеров, не помешает ему довести дело до конца. Но что может делать такой прибор? В училище им не показывали ничего подобного, и даже для анализа крови требуется электронное оборудование.       — Можно узнать принцип действия? — в голосе Шепарда прозвучало искреннее любопытство. — Это безвредно?       — Прибор прост и абсолютно безопасен, — ответил Бреннан. — Это детектор, построенный на фотолюминесценции в определенном сочетании световых волн того вещества, которое известно как «черный цветок». Участники боев вдыхают его и осаждают на насекомых, соответственно, часть порошка остается у них на коже. Из-за мелкой дисперсности в свете детектора следы светятся ярко-синим цветом, даже если принять душ и смыть основную массу. Причинение вреда здоровью исключено, поскольку световая волна безболезненна, а способ бесконтактный.       — Оригинальная новинка, — одобрил Шепард.       Вайз почувствовал, что ноги у него окаменели. Поступок Азиса предстал перед ним буквально в новом свете. Получается, тот знал про такой прибор? Откуда?       Бреннан обошел стол и встал напротив Вайза. Расстояние было небольшим, так, что на шее консула стали видны веснушки на бледной старческой коже.       Прибор выдал пучок света, луч подпрыгнул и замер в районе лица и плеч. Если бы не темные очки, глаза пришлось бы зажмурить, настолько он был ярким. Сквозь тонированные стекла и ресницы Вайз видел напряженные лица всех присутствующих в кают-компании и по торжеству, отразившемуся на физиономии Бреннана, понял, что прибор дал нужный результат. Он подавил инстинктивный порыв закрыться локтем, остался стоять неподвижно с безразличным выражением, пока луч путешествовал сверху вниз по его телу: команда Шепарда молчать и не проявлять инициативы неведомым образом коррелировала в подкорке с его собственными желаниями.       — Как видите, сэр, подозрения небеспочвенны. — Бреннан погасил детектор и развернулся к Шепарду. — Насколько мне известно, азартные игры вашим учащимся запрещены.       — Да, крайне любопытно, — согласился генерал. — Мистер Бреннан, будьте добры, проделайте то же самое в отношении мистера Келлера.       Келлер от удивления раскрыл рот, но Шепард ждал, и поставленный в безвыходное положение викторианец был вынужден провести лучом по лицу и шее коллеги.       Вайз зажмурился и затаил дыхание, открыть же глаза решился только тогда, когда генерал рассмеялся. Келлер, в отсветах луча продолжавший светиться ярко-синими отблесками, раздраженно оттолкнул раструб в сторону помощника Бреннана. К изумлению всех присутствующих, тот тоже засиял не хуже рождественской елки.       — Сэр, — испуганно проблеял бедняга в свое оправдание, но консул, в глазах которого блеснуло понимание, перевел прибор на штатского секретаря генерала, потом на чемодан и в конце даже на себя — все объекты поочередно лучились голубыми пятнами разной интенсивности.       — Ну и чтобы не стоять в стороне от общего веселья… — сказал Шепард, одним движением снимая китель и оставаясь в рубашке.       В каюте наступила гробовая тишина, когда лицо, шея и даже белоснежный воротник генерала в свете детектора стали неоново-синими.       — Прибор неисправен, — пробормотал Бреннан. — Я распоряжусь, чтобы прислали другой.       Шепард сел на край стола, закинув китель за плечо.       — Думаю, с прибором все в порядке, — легкомысленно заявил он. — На старой Земле в эпоху обращения наличных денег половина банкнот при химическом анализе неизменно «светилась» кокаином. Разумеется, это не означало, что все наличные прошли через руки наркодельцов, просто такова особенность кокаина, тоже мелкодисперсного кстати. Одна банкнота с несколькими микрограммами вещества пачкала счетную машинку в банке, а та, в свою очередь, заражала все банкноты, проходившие через нее. Зная гигиену мумбайских притонов, не удивлюсь, если «черным цветком» в дни «Царицы ночи» светятся даже ваш водитель или андроид-уборщик в консульстве.       Со своего места Вайз видел в глазах Шепарда холодный зеленый свет, тогда как обращенная к консулу улыбка была исключительно обаятельной.       — Еще мой дед, будучи в должности главы государства, предлагал лорду Расселу-старшему двустороннюю санацию мумбайских заведений, но предложение не было рассмотрено, — продолжал генерал. — Возможно, сегодняшний случай позволит нам вернуться к этой теме с действующим президентом Новой Виктории. Хотелось бы надеяться в этом вопросе на вашу поддержку, консул, потому что остальные вопросы я полагаю исчерпанными.       — Да, сэр.       Бреннан беззвучно пожевал губами, хаотично проведя лучом по полу и стенам кают-компании, прежде чем позволить помощнику упаковать прибор в чемодан: в ослепительном свете засеянность «черным цветком» делала комнату подобием ночного клуба с неоновой подсветкой всех поверхностей.