Мистический Рыцарь Онлайн: Незасеянные миры

      Глава 1 — Готовя почву       2 апреля 2025 — Ниситокё, Школа Выживших в SAO       — Слава богу, с этим покончено, — облегченно сказал Гарри, когда они вышли из главного здания школы. Его зеленые глаза будто бы даже потускнели от усталости. — Это было намного хуже, чем если бы я в Англии сдавал все мои годовые экзамены в один день.       Кейко сжала и разжала пальцы и тоже устало кивнула.       — Черт побери, а я думала, что вступительные в старшую школу были сложными, — простонала Нижика, бездумно играя с выбившимся локоном. — Хочу обратно в SAO. По крайней мере, мобы прямо давали понять, что хотят меня убить, а не вот так.       — Я думала, что подготовилась, — пробормотала Асуна, — но даже близко нет. Может кто-то вытащить тот кол, который мне в мозг загнали?       — Зачем? — спросила Нижика.       — Чтобы я им пырнула тех садистов, которые писали эти тесты, — ответила Асуна.       — Ну-ну, не стоит никого убивать только из-за того, что тесты поимели нас в противоестественной позе, — сказал Гарри.       — А вот покалечить, другое дело, — мрачно добавила Кейко.       — Я рук не чувствую, и кажется, у меня мозг сварился, — хныкнула Хиори.       Казуто молчал, но поникшие плечи явно давали понять, что и его все это вымотало. С другой стороны, ни он, ни все они не были единственными, кто себя так чувствовал. Гарри видел усталые взгляды на лицах и остальных выживших и знал, что тесты оказались сложными не только для них с друзьями.       Удивляло только то, что форма у всех выглядела довольно опрятно, несмотря на внутреннее состояние. Но не то чтобы их сейчас заботили подобные детали.       Сегодня они шесть часов сдавали различные тесты, сделав лишь пару перерывов в процессе, чтобы позаботиться о естественных нуждах, и большой перерыв на час, чтобы пообедать. Всех их поделили с учетом того, в какой год они должны попасть, что Гарри счел разумным решением со стороны организаторов. Тех, кто входил в известные группы, также разделили и рассадили подальше от товарищей, чтобы они не смогли переговариваться, хоть это и было практически невозможно или как минимум неудобно.       Все ради того, чтобы не допустить списывания, конечно же. Правда, не то чтобы кто-то считал нужным списывать. Они просто заполнили экзаменационные листки, стараясь ответить настолько хорошо, насколько возможно, хоть Гарри и понимал, что полностью провалил тест по кандзи, да и следующий тест на знание японского получился таким себе. А вот с математикой и физикой, он считал, вышло неплохо.       Что же до английского, то часть на понимание языка была для него смехотворно простой, а грамматика чуть сложнее. Он был привычен к внимательному глазу Минервы Макгонагалл, а Снейп так и вообще был гребаным нацистом, если заходил вопрос о грамматике, и пользовался этим в качестве причины для снижения оценок.       Что ж, как все прошло, он узнает в следующую пятницу, когда они вернутся, чтобы начать учебный год и понять, как они справились и на каком академическом уровне сейчас находятся. Ну, кроме того, что безнадежно отстают от своих сверстников.       — Пойдем до станции пешком, или кто-то хочет подождать автобус? — спросила Рейн.       — Как бы ни хотелось поехать на автобусе, мы, скорее всего, быстрее доберемся до нее сами, — сказала Асуна. — Тут недалеко.       — Да и потом нам тоже в разные стороны, — заметил Гарри. — Встретимся в Покое Меча в Иггдрасиле в районе восьми?       — Я, на самом деле, подумал, что стоит сесть на Сэйбу-Икэбукуро до Нэримы и поехать в Фуринкан, — не согласился Казуто. — Нам все еще нужно кое-что обсудить, и никто из нас не хотел бы, чтобы нас подслушали. Не против?       Нэрима, Додзё Саотоме-Тендо       Аканэ услышала, как открылась входная дверь, Кейко обозначила свое прибытие, и она на секунду задумалась, почему ее внучка здесь. Быстро воспользовавшись чувством Ки, она поняла, что та не одна, и тут же почувствовала, как гости насторожились. Но не важно, она теперь знала, кто пришел. И Кейко зачем-то пригласила своих друзей.       Интересно, что они почувствовали, как я использую Ки, пытаясь с кухни узнать, кто пришел, — подумала она про себя, вышла из комнаты и обнаружила всех их в гэнкане. — Это значит, что их внутренне чутье намного сильнее связано с Ки, чем мы предполагали. Эквивалент того, что они называли… как там было? Чувство Системы? — они прервали то, чем занимались в тот момент, снимали обувь, и заняли оборону, прикрыв все возможные направления. Но затем поняли, что это всего лишь она, и расслабились.       Все, кроме Кейко.       — Ребята, это бабушка, — сказала Кейко. — Но… как вы ее почувствовали? Я понимаю, что мы сейчас довольно чувствительны к окружению, но всему же есть границы.       — Я просто ощутил, — сказал Гарри, — будто кто-то сосредоточил на нас свое внимание, но не знал, кто или что это было.       Остальные просто кивнули.       — Я думаю, что знаю, — сказала Аканэ. — Все мы гадали, сколько всего вы принесли с собой из SAO в реальный мир. Внимание к окружению было понятным, но сейчас ваша реакция заставляет задуматься, что что-то здесь есть еще. И если я права, то всем вам обязательно нужны тренировки ради вашего же блага, — она сфокусировала немного Ки, стараясь держать ее под контролем, но на самой поверхности.       Жених ее внучки тут же сосредоточился на ней. Второй парень, Казуто, тоже, как и девочка, которую, она помнила, звали Асуной. Еще двое заметили через секунду, но сначала быстро осмотрелись по сторонам.       — Бабушка… — сказала Кейко.       — Вот значит, как ваше… кажется, вы называете это Чувством Системы, работает в реальном мире, — сказала Аканэ и отпустила Ки. Дети тут же расслабились. — Кейко знает, что я сейчас сделала. Объяснишь им?       Кейко взглянула на остальных и вздохнула.       — Она сейчас сфокусировала свою Ки, — сказала та и подняла руку, останавливая любые возгласы недоверия, а затем продолжила. — Знаю, звучит не очень, но прежде, чем сказать, что это невозможно, или что Ки не существует, вспомните, что магия существует. Не знаю, правда, видели ли вы ее своими глазами здесь в реальном мире.       — Когда с нами говорили в том поместье, один из них показал нам пару вещей, — сказала Асуна. — Включая трансформацию чего-то во что-то еще, когда мы не до конца поверили. И это явно был не какой-то фокус, — она покачала головой. — Сложно отрицать существование магии, когда кто-то у тебя на глазах машет палочкой и, нарушая Закон сохранения массы, превращает стул в чашку.       Остальные только кивнули, а на лице Гарри появилось веселье.       — На самом деле, если просканировать или потрогать ту чашку, то она окажется горячей, — в ответ на их взгляды он пожал плечами. — Что? Половина моих профессоров были не просто Мастерами. Хоть я и не в курсе, есть ли у них дипломы по физике, но базовые знания точно имеются.       — Вот что ты имел в виду, когда говорил, что магия и наука в реальности не противоречат друг другу, — сказала Кейко.       — …Вообще-то, это как и сказал наш K-Blade…       — Кай Блаиду? — пробормотал обозначенный черный мечник.       — …все как в программировании. У меня есть доступ к определенным инструментам, да. Но если я не научусь языку, с помощью которого можно потыкать реальность в бок, то буду на том же… пользовательском уровне, что и все остальные.       Казуто посмеялся.       — Другими словами, пока что ты со своей магией можешь написать только что-то вроде простого «Hello World», — сказал он.       — Если это значит, что я все еще изучаю самые базовые ее элементы, то да, — сказал Гарри. — Глава моего Литературного клуба? Он, думаю, будет примерно на том уровне, как ты с компьютерами. На уровне хакера. А наш старик Томми… Как зовут хакеров, которые делают это, чтобы нарушать закон или просто для причинения вреда?       — Черные хакеры, — сказал Кирито.       — Да, точно, — сказал Гарри. — И очень ему подходит, так как он звал себя Темным Лордом, хотя сейчас уже никак не называет. И причина, почему магия и наука не противоречат друг другу, это потому, что они абсолютно разные философии, дорогая. Я помню, что уже говорил об этом, — он тряхнул головой. — Ну ладно, вернемся к теме. Ки, любовь моя. Объясни.       — Если коротко, то это энергия, которую вырабатывают все живые существа, — сказала Кейко. — Если подробно, то это биоэлектрическое поле вокруг живых существ, которое другие живые организмы могут чувствовать в определенной степени на уровне инстинктов. Наше Чувство Системы, бабушка, было близким ему эквивалентом во время нашей прогулки по Айнкраду. Думаю, оно усилило нашу чувствительность к Ки.       — Но вы все еще не тренированы, — сказала Аканэ. — И если вы уже можете чувствовать и определять мое местоположение, когда я активно направляю свою Ки… это значит, что вы можете ее использовать, хоть пока и на подсознательном уровне.       — Я так понимаю, это не особо хорошо, — заключила Нижика.       — Все верно, — со знанием дела сказала Аканэ. — Поверьте мне, я знаю, о чем говорю.       — Я тоже слышал некоторые истории, — сказал Гарри, и Кейко кивнула. — Что-то на тему того, что вы буквально словарное определение… ну, в смысле, если вы злитесь, то вы злитесь. Берсерк, другими словами.       — И совсем не тот, который может свою ярость контролировать, — сказала Аканэ. — Если бы Ранма не был таким живучим, то я могла бы уже несколько раз его серьезно покалечить. Да и другие факторы не особо помогали, но… — она пожала плечами. — Моя Ки тогда была неконтролируема и не фокусировалась ничем, кроме злости. Не знаю, как будет в вашем случае, но лучше сразу быть в курсе потенциальных проблем.       Асуна кивнула.       — Я хотела бы заметить, что все мы довольно неплохо контролируем себя, — сказала она. — Но это не значит, что кто-то или что-то не могут иногда задеть наши инстинкты в неподходящий момент и попасть в разряд потенциальных угроз, пока мы это не осознаем и не остановимся, — она скривилась. — Если учитывать, как мы обычно разбираемся с потенциальными угрозами, то это лишь подтвердит то, что многие о нас думают. Мастер Саотоме уже спланировал, как он будет разговаривать с нашими родственниками? — она осмотрелась вокруг. — Где он, если я могу спросить?       — В додзё с Акирой и Ко, — сказала Аканэ. — И раз уж вы здесь, да еще и это… нам всем нужно поговорить.       Асуна кивнула.       — Мы не против, — сказала она. — Но не только из-за этого, хоть мне и интересно, как вы планируете объяснить все нашим родным. Мы хотели кое-что еще обсудить, и лучше делать это в районе Фуринкан. Думаю, что мнение извне тоже будет полезно.       — Это связано с магией или с AI? — спросила Аканэ.       Все, кроме Кейко и Гарри, дернулись, и Аканэ посмеялась.       — Мы наблюдали за происходящим через прямое подключение к NerveGear Кейко, — сказала она. — Хоть мы и не так… внимательно следили за ней, как те, кто присматривал за мистером Поттером, мы знаем, кто такие Юи и Стрея на самом деле.       Асуна метнула в сторону пары взгляд.       — И вы не подумали сказать нам об этом? — спросила она и покачала головой. — Не важно, не понимаю, почему я удивляюсь, — она посмотрела на Аканэ. — Последнее, Мастер Саотоме. Думаю, стоит перенести этот разговор в додзё.       Аканэ кивнула.       — Что ж, тогда пройдемте.       ##       Ранма поднял руку.       — Время! — остановил он своих сыновей. Акира и Ко завершили спарринг с привычной им скоростью и, отступив назад, поклонились друг другу. Выпрямившись, они повернулись в его сторону и снова поклонились. Этот ритуал был первым, который запоминал любой из учеников Школы Универсальных Боевых Искусств. Всегда выказывай должное уважение своему оппоненту, а затем учителю. Он не собирался играть в «я здесь Мастер» и требовать этого только по отношению к себе.       Боец всегда должен был показывать уважение к своему противнику, даже если, особенно если, ты его совсем не уважал. Как-никак, незачем кого-то оскорблять. Он почувствовал, как по дому потянулась Ки Аканэ, и его это заинтересовало, но, быстро проверив самостоятельно, он понял, почему она это сделала. Кейко решила неожиданно к ним заглянуть и привела с собой гостей.       Его Ки это место было практически пропитано, и ему не нужно было так концентрироваться. Новых людей в доме он мог почувствовать так же легко, как и услышать. Конечно, всему были рамки. Если он был расстроен или отвлечен, как в первые месяцы заключения Кейко в SAO, то мог легко кого-то не заметить. Даже кого-то с такой мощной Ки, как у Рёги.       Да и знать, что кто-то пришел, было совсем не то же самое, что знать, зачем он пришел. Если только сразу не ощущались их злые намерения.       И поскольку он не сказал и слова с момента, как завершил их матч, оба его сына тоже потянулись своими Ки. Обычное для них упражнение, на самом деле. Разверни свои чувства, почувствуй окружение, а затем снова возьми все под контроль. Может быть, сейчас они и достигли того уровня, когда это уже не развивало их контроль, но двадцать лет под его наставничеством вырабатывали привычки, от которых сложно было избавиться.       Он почувствовал настороженность со стороны своей внучки и ее компаньонов. Настороженность, которая быстро ушла.       Интересно, — подумал он. — Они почувствовали Ки Акиры и Ко, как и, судя по всему, до этого, Ки Аканэ. Все как я и думал, — он давно размышлял над тем, как некоторые их способности из SAO могли существовать в реальном мире. Чувство Системы, которое они упомянули, способность ощущать ритм виртуального мира и то, что происходит там вокруг них, похоже, сохранилась и здесь.       И теперь он знал, почему, хоть и не до конца понимал, как именно. Ну, один из принципов он знал; их инстинкты выживания все еще были остры, хоть и прошло уже четыре месяца.       Не то чтобы мне и самому не понадобились годы, чтобы их успокоить, — подумал он про себя.       Он повернулся ко входу в додзё и увидел, как его жена провела внутрь Кейко и ее друзей. Он почувствовал некоторое веселье, заметив, как Гарри бросил в сторону Акиры и Ко настороженный и чуть раздраженный взгляд. Их попытки облить его Моментальным Джусенько, нарядить и наделать фотографий, поставив в неловкое положение, повторялись уже достаточное количество раз, чтобы на данный момент изрядно поднадоесть.       — О, хорошо, мы не помешали, — сказала Аканэ, пока Кейко и ее друзья кланялись сёмену.       — Мы только что закончили, — ответил Ранма. — И я заметил, как они почувствовали Ки Акиры и Ко.       — Подожди, почувствовали? — спросил Акира. — Я заметил, что они из-за чего-то напряглись, но чтобы это было из-за нашего с Ко обычного упражнения после боя, когда отец не дает никаких других указаний?       — Мне было интересно, как они постоянно замечают девочек, — кивнул Ко. — Кейко любит их фотографировать на улице на телефон, если увидит, — сказал он Акире. — Но до этого я думал, что им с Гарри это удается просто из-за того, что те все еще работают над своими навыками сливаться с толпой.       — Вообще-то, да, дядя Ко, именно так мы их и замечаем, — сказала Кейко. — Мы слишком привыкли видеть то, что выделяется или не к месту. То, что мы можем чувствовать их Ки, до меня только сегодня дошло, когда бабушка ей воспользовалась.       Ко кивнул.       — А что по поводу вашей формы, несмотря на то, что до учебного года еще неделя… Экзамены?       Кейко кивнула.       — Как все прошло?       — Расскажу, когда мой мозг прекратит сочиться из ушей, а руки снова начнут что-то чувствовать, — ответила Кейко.       — А твой только сочится? — сухо спросил Гарри. — Я почти уверен, что мой вытек уже к тому моменту, как мы дошли до японского языка. Ну а после кандзи… серое вещество совсем в суп превратилось.       — У тебя проблемы с кандзи? — усмехнулся Акира. — А по тому, как хорошо ты говоришь по-японски, и не скажешь.       — А если вспомнить, как тяжело тебе давался английский? — хитро спросил у того Ко.       — Это совсем другое, Ко, — запротестовал Акира. — И я очень сомневаюсь, что его языку учил кто-то вроде Ниномии-сэнсэя.       — Ты так говоришь только из-за того, что она с тобой делала, когда ты засыпал посреди занятия, — ответил Ко.       Ранма успокоил сыновей одним лишь взглядом, а затем снова повернулся к внучке и ее друзьям.       — Я думал, что все вы разойдетесь по домам и потом, возможно, встретитесь онлайн, — сказал он. — Что же привело вас сюда?       — Мастер Саотоме, могу я? — сказала Асуна.       Ранма кивнул.       — Благодарю, — продолжила она. — Мы сначала так и хотели, но Казуто напомнил нам, что мы должны кое-что обсудить, что требует определенной обстановки, которую сложно было бы найти в ALO.       — И почему же здесь? — спросил Ранма.       — Это была идея Кейко, — ответила Асуна. — Поскольку ваша жена смогла легко предположить, что это связано либо с магией, либо с AI, то, очевидно, вы в курсе, кто такие Юи и Стрея.       Ранма кивнул.       — Так и есть, — сказал он. — Вы хотели обсудить их?       — Не их самих, — сказала Асуна. — Есть еще один AI. Мы познакомились на прошлой неделе, но знали о ее существовании с самого момента, как приняли к себе Юи со Стреей, — она прервалась на секунду. — Это то самый AI, который поддерживал SAO. Ее зовут Кардинал. Они вместе с Юи и Стреей сбежали в ALO, но… она была занята тем, что завершала кое-что, что в SAO начал Каяба.       Ранма слегка прищурился, и на его лице промелькнула злость от упоминания имени того, кто запер его внучку в игре. Хоть и не было смысла злиться на мужчину, который погиб много месяцев назад.       — Я вас внимательно слушаю, — сказал он.       — Сейчас она все завершила, но хочет, чтобы мы решали, что с этим делать, — объясняла Асуна. — Ки-Казуто, мог бы ты продолжить. Как я понимаю, ты склоняешься к тому, чтобы ей помочь.       Казуто моргнул, когда Ранма перевел взгляд на него.       — Эмм, хорошо, — нерешительно сказал он и набрал в легкие воздуха. — Для начала я хотел бы резюмировать, почему я согласен с проектом Каябы, который Кардинал завершила и нам подбросила. Никто не против?       — Это дало бы нам определенный контекст, так как мисс Юки заметила, что ты, по крайней мере, серьезно думаешь над тем, чтобы ей помочь, — сухо ответил Ранма.       — Точно, — кивнул Казуто. — Если учесть, какое количество времени и денег ушло на разработку SAO, и как все закончилось, абсолютно точно, что больше ни одна компания не позволит себе так потратиться на разработку чего-то подобного. Не без поддержки государства, которая требовалась даже Каябе. ALO построена на том же движке, что и SAO, который скопировали с ее бета-серверов. Именно поэтому им и понадобилось меньше года на разработку, а не пять лет и триллион йен.       Ранма кивнул.       — Каяба работал над тем, что позволило бы упростить процесс создания VR, — продолжил Казуто. — Кардинал назвала это инструментом, с помощью которого люди смогут создавать собственные миры и быть героями своих собственных историй, что было одной из озвученных Каябой причин того, что он сделал. Я сомневаюсь, что она была единственной, но хотя бы дает ответ на вопрос «зачем».       — А думаешь, что было еще что-то? — спросил Акира.       — Дядя, все мы уверены, что были и другие причины, — сказала Кейко. — Гарри ему прямо в лицо перед финальной битвой сказал, что то, что он сделал, и то, как он это сделал, было совершенно необязательно. Нам просто неизвестно, что именно за причины. Если они есть, — она посмотрела на Казуто. — Казуто, продолжишь?       Тот кивнул.       — Она дала нам нечто, что является ядром целой системы, которая лежит в основе SAO и ALO, хоть и урезанным до самого необходимого, чтобы система могла функционировать, — сказал он. — Полноценный набор разработчика. У него не будет таких же возможностей, как у SAO или ALO, но то, на что намекала Кардинал, по сути, значит, что с его помощью можно создавать игры того же калибра, что и эти две, — он снова вздохнул. — Зная Каябу, он понял, что SAO практически полностью остановит разработку таких проектов, и хотел предоставить к этому инструменту открытый доступ. Но Кардинал же предложила решать нам. Можно загрузить его в сеть… или удалить, и она нас не будет останавливать. Я знаю, какой вариант был бы для нее предпочтителен, но решение за нами.       — Почему именно вы? — спросил Ранма.       — Потому что у нас есть причины и для того, и для другого, — ответил Казуто. — Я, например, воспользовавшись им, смогу создать место для Стреи и Юи, куда они смогут перенести свой основной код и не рисковать, что с ними что-то произойдет на очередном забагованном квесте. В тот раз… было страшно, а они члены Стального Феникса. Мы заботимся о своих.       — Это уже достаточно хорошая причина, чтобы принять ее предложение, — сказала Хиори. — Стрея с Юи наши подруги. Семья даже.       — И было бы неплохо иметь место, которое мы смогли бы назвать только нашим, — добавила Нижика. А затем бросила хитрый взгляд в сторону Гарри и Кейко. — А эти двое… ну, снова смогут побыть мужем и женой.       Гарри с Кейко залились краской, перевели на нее многозначительные взгляды, но отрицать ничего не стали. Из-за того, что им все равно никто не поверит, или что такими и были их намерения, по мнению Ранмы, вероятность была примерно одинаковой. Да и кроме того, он прекрасно слышал нотку веселья в ее голосе.       — Позволите мне высказать свое стороннее мнение? — спросил он.       — Мы были бы благодарны, — сказала Асуна.       Ранма кивнул и взглянул на жену и сыновей.       — Вам тоже стоит, — он снова повернулся к группе. — Как я понял, этот AI… вы зовете ее Кардинал? — они кивнули. — Так вот, эта Кардинал очевидно хочет, чтобы вы ей помогли. Если бы NerveGear все еще оставался единственным вариантом, то я бы сказал, что этого делать не стоит, но сейчас это уже не так. Амусфера не несет с собой тех же рисков. Насколько нам известно, конечно, но вы это и так понимаете. И тем не менее решение должны принять вы, а вы уже его приняли, хоть и не до конца осознаете. Все вы склоняетесь к тому, чтобы это сделать.       — Я не вижу проблем, но хочу, чтобы вы задали себе один вопрос: правильно ли будет, если вы это сделаете, по крайней мере, сейчас.       — Дед, что ты имеешь ввиду? — спросила Кейко.       Ранма улыбнулся своей внучке.       — Вы можете открыть к нему доступ в любой момент, так ведь? — спросил он.       Кейко кивнула.       — А это значит, что пока что вы можете оставить его себе, — сказал он. — Дать вашим подругам дом. Да и потом, что плохого может случиться, если немного подождать? Может быть, так какая-нибудь другая компания сможет составить конкуренцию? А если сможет за… хмм… полгода, пожалуй. Если сможет за полгода, то тогда выложите в свободный доступ. Не стоит сейчас метаться.       Казуто кивнул.       — А еще за это время мы успеем проверить, нет ли с Семенем каких-то проблем, — сказал он. — Не говоря уже о том, чтобы самим с ним поиграть. Можно написать руководство или целый гайд, чтобы помочь остальным в первые дни.       Ранма кивнул.       — А теперь, к следующей теме, — сказал он. — Все вы можете в определенной степени чувствовать Ки. Кейко, я понимаю. Ее учили основам. Но вот остальных не учил никто, и если Аканэ это тоже заметила, то она уже должна была сказать вам, чем это опасно.       Все кивнули.       — Я знаю, что Кейко и мистер Поттер уже почти закончили со своей терапией, — продолжил Ранма. — Последний прием у них назначен на эту неделю. У остальных то же самое?       — Следующий мой будет девятого, — сказала Нижика. — Скорее всего, последний.       — Я у врача была вчера, мы закончили, — сказала Асуна.       — Я пойду через два дня, — продолжил Кирито.       — У меня терапия закончилась три дня назад, — добавила Хиори.       Ранма кивнул.       — Хорошо, — сказал он. — Я договорюсь о встрече с вашими семьями на следующие пару недель, и будем надеяться, что они не будут против. Вам всем нужны тренировки. Для вашего же блага.       3 апреля 2025 — Гавань Токио, Док МС Весперин       Габриэль держал свое нетерпение при себе, ожидая, когда сотрудники таможни завершат проверку судна и вещей тех, кто сходил на берег. С этой рутиной сталкивался любой корабль, если было известно, что он причаливал где-то еще, и не важно, в другой стране или нет, так что не то чтобы Весперин как-то сейчас выделили. Да и кроме того, корабль был специально модифицирован и команда, как официальная, так и неофициальная, хорошо умела скрывать его истинное предназначение.       Конечно, особо внимательный сотрудник таможни мог бы заметить, что они что-то скрывают. Но каждый достойный сотрудник уже давно научился ожидать чего-то подобного от каждого корабля, который причаливал в их порту. Контрабандисты существовали в истории людей еще с тех времен, когда само человечество представляло из себя лишь разрозненные племена охотников и собирателей. Всегда находился тот, кому хотелось чего-то, что было запрещено правилами его племени, как-никак.       Было легко, правда, догадаться, кого из сотрудников можно уговорить не сильно внимательно досматривать судно. Именно поэтому они и пришвартовались именно сегодня и именно у этого причала. Коррупция была повсюду, если знаешь, куда смотреть. А ЦРУ очень хорошо знало, куда смотреть.       Если же коррумпированностью воспользоваться не удавалось, то сойдет и простой шантаж. У директора гавани были связи с группировками Якудза, которые не то чтобы дружили с другими людьми, которые работали с гаванью. И это даже если не упоминать о его специфических предпочтениях.       Он отметил про себя, что, пожалуй, стоит уведомить руководство, что следует анонимно передать заинтересованным структурам информацию на директора. В этот раз потребовались сразу и деньги, и шантаж, и цена уже почти достигла того уровня, на котором пора жечь мосты.       Ведь всегда есть другие потенциальные активы, которыми можно воспользоваться.       И кстати о потенциальных активах. Жаль, что Казальс позволил прикончить себя в SAO, — подумал он. — С другой стороны, он не смог там держать свою ненависть под контролем. Сейчас он был бы полезен, но, может быть, это и к лучшему. Его абсолютная ненависть по отношению к гукам и япошкам могла бы стать помехой.       Такое в их работе периодически случалось. Сначала находишь кого-то или что-то, что оказалось бы полезно в правильных руках, в чем у него был большой опыт, а они иногда возьмут и выпадут из колоды в самый неподходящий момент. И Вассаго Казальс, каким бы озлобленным социопатом он ни был, и как бы ни хотел спалить ко всем чертям этот мир, чтобы эту злобу удовлетворить, тем не менее мог бы оказаться полезен.       Опасен без должного присмотра, но полезен. А что еще лучше, от него легко получилось бы избавиться, если бы появилась такая необходимость, и никто бы по этому поводу не начал задавать лишних вопросов. Черт, да япошки бы его за это даже поблагодарили, скорее всего.       Такова уж эта жизнь, если на то пошло. Да и не то чтобы его планы сейчас зависели от мужчины.       Нет, его планы зависели от гораздо большего, нежели очередной боевой псины, хотя тот в этой роли был бы довольно неплох. Ему сейчас требовались на его стороне совсем другие ресурсы и совсем другие люди, нежели обычный социопат-убийца.       Он знал о сверхъестественном, и на какие вопросы все это сможет дать ему ответ.       Он сможет узнать не просто, существует ли у человека душа- станет понятно, возможно ли ее создать или уничтожить руками одного человека.       Сможет ли человечество подчинить себе силу богов.       И поскольку сейчас он работал в той роли, которая позволяла ему этим заняться, исследовал варианты использования Виртуальной Реальности для тренировок новых способностей бойцов и делал так, чтобы те, кто не может работать в поле, приносили большую пользу, нежели просто перебирая бумаги, у него были и время, и ресурсы. Не говоря уже о том, что был доступ к определенным талантам, к которым можно было обратиться, если потребуется. Особенно учитывая, что они все больше и больше узнавали о системе, которую построил Каяба, хоть ALO и была детищем компании, к которой мужчина не имел отношения, пока был жив.       Это было как раз в области его интересов, а если так, то и интересов Соединенных Штатов. Он настоящий патриот, как-никак- его интересы могут лишь соответствовать интересам нации.       Тиёда, отдел оперативной группы SAO       Сэйдзиро Кикуока просматривал отчеты о том, как выжившие продолжают приспосабливаться к реальному миру. За четыре месяца у большинства из них получилось это сделать настолько хорошо, насколько можно было от них ожидать. Большинство совершеннолетних либо уже нашло себе работу, либо было в поисках, а те, что старше, решили уйти на пенсию, учитывая их возраст.       Те, что нашел себе работу или искал в данный момент, может, и не получили место по специальности, но, по крайней мере, сейчас были пристроены и заняты делом. Что же до молодежи, то она вызывала больше беспокойства, так как хранить их статус выживших в SAO, со всеми травмами, которые он под собой подразумевает, в секрете будет практически невозможно. Отдельная школа, которую для них открыли, об этом позаботилась.       К сожалению, этого нельзя было никак избежать, но можно держать все это под контролем, пока проблема не исчерпает сама себя. Молодежь была в наилучшей позиции для того, чтобы в дальнейшем снова стать полезным активом для будущего Японии. Лидеры, руководители, директора или даже ученые… среди них были будущие кандидаты на эти позиции. Чтобы их взрастить нужна была всего лишь плодородная почва.       И они уже были привычны к трудностям и умели с ними справляться. SAO стала для них горнилом, отделяющим метал от шлака. А сейчас настало время дать расплавленному металлу немного остыть и приниматься за его ковку.       Кто бы там что ни говорил, технология VR, пионером в которой стал Каяба, останется в жизни людей еще надолго. Выжившие в SAO провели в виртуальном мире два года. Они жили в нем, справлялись с опасностями, процветали. Даже сейчас, спустя месяцы после окончания SAO, целые команды социологов анализировали записи, изучая культуру и общество, которые заключенные в SAO там создали.       Как они управляли этим обществом. Как находили для себя подходящие роли в нем. Как они заставили функционировать то, что вполне могло закончиться полной анархией. Как это сделали люди, у которых не было ни умений, ни знаний для того, чтобы адаптироваться к новым условиям, которые не были знакомы с прецедентами подобного. Люди, которые должны были пойти по пути, который Голдинг описал в принесшей ему Нобелевскую премию книге Повелитель мух, и превратиться в зверей… вместо этого создали общество.       Они отбросили большое количество удобств современного мира ради выживания и ради того, чтобы победить Каябу в его игре, да. Но это не меняло того факта, что им удалось создать базовое функционирующее общество. Общество со своей культурой и постоянно развивающимися правилами поведения.       Но больше всего его интересовало не это. SAO была своим собственным миром со своими правилами и тем, как к этим правилам приспосабливались люди. Но хоть это и заслуживало внимания, это была лишь поверхность того потенциала, который он в ней видел.       Отложив бумаги в сторону, он включил свой компьютер. Введя пароль, он открыл файл и просмотрел наброски проекта, о котором уже давно задумывался. Двадцать лет в Дзиэйтай и отставка в звании подполковника, по крайней мере, официальная, показали ему, что Япония, сколько бы денег она ни тратила на оборону, все еще была безнадежно далека от мировых военных гигантов. Они были очень ограничены своими же законами и договоренностями, но были вполне способны действовать в их рамках.       И эти самые законы и договоренности не препятствовали тому, чтобы инвестировать в то, во что выльется технология Каябы. И один из ее плодов, по его мнению, будет наилучшим вложением времени и средств.       Использование технологии полного погружения для тренировок солдат, правоохранительных органов и спасателей хоть и было полезным, но слишком узким взглядом на вещи. Если Япония хочет извлечь наибольшую пользу из создания Каябы, то нужно мыслить шире.       Настоящий искусственный интеллект, создать который, он подозревал, хоть и не мог доказать, мужчине удалось. Если это правда, и пазл, который Каяба оставил после себя, удастся взломать, то у Японии будет то, что полностью изменит правила игры.       В войнах пропадало слишком много ресурсов, имущества и жизней. С AI он сможет найти способ защитить страну, не подвергая опасности ни одного из ее граждан. С AI он сможет сделать так, чтобы города Японии не находились под прицелами других государств, которые хотят их уничтожить. C AI он сможет спасти Японию от порабощения и унижения.       И если для этого понадобится пожертвовать ими ради спасения даже единственной человеческой жизни, то он это сделает. И несмотря на то, что кто-то посчитает его при этом безумцем, хоть и таким, который делает все ради своей страны… то он все равно так поступит. Интересы Японии всегда будут для него превыше всего, несмотря на методы, которые могут потребоваться.       И он понимал, что хоть его планы и основывались на интересах страны, найдутся те, кто с ним не согласится. Он лишь надеялся, что в процессе сам не превратится в монстра. А если превратится, то кто-то сможет его вовремя остановить и завершить начатое с чистой совестью без гнета того, что могло произойти.       Эту тяжелую ношу он возьмет на себя, чтобы она не досталась кому-то другому.       Жаль, что ему так и не удалось встретиться с выжившими, с которыми он хотел познакомиться. Его предупредили, чтобы он не пытался этого делать, и он прекрасно понял, что это значит. У них была некая политическая защита, и те, кто стоял над ними, хотели, чтобы их оставили в покое. И это понятно, особенно если учесть, что именно они положили конец SAO.       Именно за эти свободу и покой они так упорно сражались два года. И они их заслужили.       И именно его работой было то, чтобы они смогли ими насладиться.       6 апреля 2025 — Ненаносимая территория, Убежище Шиба       Гарри чуть не оступился, когда мистер Икегами доставил его с помощью их особого метода передвижения. Шага, если он правильно запомнил. Хоть он и не был таким же энергичным, как путешествие по каминной сети, и не вызывал тех ощущений, о которых он слышал в случае с аппарацией или порт-ключами, Гарри все равно обнаружил, что нужно прилагать достаточные усилия, чтобы остаться на ногах.       С другой стороны, может быть, это из-за того, что каждая мышца в его теле была усталой и нещадно болела. А такого он не помнил со времен первого года в Хогвартсе, когда его приняли в команду по Квиддичу. О тренировках Оливера Вуда, пожалуй, слышала вся школа, и сейчас он думал, что знает, чего ожидать в плане ощущений.       Как же он был неправ.       Дед и бабушка Кейко вместе с ее старшим дядей решили очень тщательно оценить его подготовку, чтобы знать, с чем им предстоит работать. Ну, в плане физическом, по крайней мере.       Сейчас он был ужасно измотан, все болело, и похоже, что это надолго.       Он надеялся было погрузиться в теплую ванну и натереться специальной мазью, которую ему выдали, но мистер Икегами напомнил, что сегодня ему еще нужно встретиться с Ремусом и Кляйном…       Нет, с профессором Люпином и мистером Цубои, — напомнил он сам себе. — Они здесь в качестве наставников, и приличия нужно соблюдать.       Они назначили эту встречу, чтобы определить его уровень в плане использования магии. Узнать, какие заклинания он еще может повторить, что помнит из теории, и всякое подобное.       И на это, скорее всего, уйдет несколько часов. Комментарий Кейко, что она увидит его в ALO после ужина, если ему захочется, теперь имел смысл. Если же он будет просто отдыхать, то она попросила его позвонить или написать ей сообщение.       Раньше он слышал о подходе японцев к учебе. Настало время испытать их на себе.       ##       Ремус и Рётаро переглянулись, когда Гарри закончил с заклинаниями, которые они попросили его сотворить. Это были всего лишь обычные люмос, нокс, левиоса, фините и несколько других. Пока что ему удавалось справиться с большинством из них самостоятельно без их инструкций, а это значило, что он не так уж много забыл как из практической части, так и из теории.       Кроме того, из того, что сейчас наблюдал Ремус, его навыки в трансфигурации лишь улучшились несмотря на то, что за два года он не выучил ни одного нового заклинания и забыл достаточное количество тех, которые были ему известны до заключения в Sword Art Online. С другой стороны, трансфигурация сильно полагалась на визуализацию и направление магии для достижения необходимого результата. Если нет либо первого, либо второго, то заклинание все равно не сработает.       — У него есть опыт в прямой манипуляции магией, — все, что сказал Рётаро. — Все магические пользователи могли в какой-то степени менять законы SAO. Так что это совсем не удивительно, что какие-то его навыки сохранились и здесь, — он внимательно посмотрел на Гарри. — Только вот интересно, это все, что он принес с собой?       Ремус задумался, что тот имеет ввиду, но решил, что спросить можно будет и потом. Сейчас перед ними был ученик, которому нужно сообщить его общий уровень.       — Хорошо, Гарри, мы закончили, — сказал Ремус.       Гарри расслабился и негромко выдохнул с облегчением.       — И как сильно я отстаю? — спросил он.       — Малой, буду честен. С теорией у тебя вообще все плохо, — прямо сказал Рётаро.       Ремус хотел было одернуть парня, но заметил, что Гарри кивнул, будто бы ровно такого ответа и ожидал.       — А в том, что касается использования магии? — спросил он.       — Так себе, — ответил Рётаро. — Ты не помнишь всех заклинаний, это неудивительно, но похоже, что твоя способность творить магию от тура по Айнкраду не пострадала. Не удивлюсь, если новые заклинания будут даваться тебе проще, чем раньше. Какая часть из твоего уникального навыка была магией?       — Довольно большая, — ответил Гарри. — До того, как он у меня появился, я даже почти начал ее чувствовать. Может даже… пару раз пытался проверить, получится ли использовать меч в качестве палочки. Не сработало, но в процессе я кое-что заметил. А потом, когда получил навык, ну… я мог снова использовать магию, если она укладывалась в правила SAO. То есть больше в области чар, если подумать.       — И твои навыки в манипулировании магией сохранились, и все еще приходилось ясно представлять себе желаемый эффект, так?       Гарри кивнул.       — Когда я впервые создал Земляной Вал, то действовал именно так, — сказал он через пару секунд раздумий. — В навык он превратился уже потом, когда над ним поработала система, обозначив требования и ограничения, но к этому моменту я уже знал, как он ощущается. Каждый раз, когда я применял какой-то навык… чувства были теми же, что и в первый раз. И… хмм, если требования по поводу нахождения в конкретной стихии определенное время посчитать словами заклинания, а сам переход в стихию — движениями палочки… — он посмеялся. — Вот ведь гениальный ублюдок. Он, скорее всего, и не знал, что делает, но все равно сделал все так.       Ремус моргнул, а Рётаро, похоже, задумался на пару секунд, а затем посмеялся.       — Что такое? — спросил он у парней.       — Прости, прости, — извинился Гарри. — Я просто только что подумал, что Каяба сделал что-то, что может революционизировать магию, совершенно не зная, как она работает.       — И что же?       — Он, сам того не подозревая, создал компьютерную программу, которая может заменить собой фокус и слова заклинания, — сказал Рётаро. — Но, правда, не в ближайшем будущем. Фокус и слова все же намного более универсальны.       Гарри кивнул и попытался побороть зевок. К несчастью, ему это не удалось, и он лишь устало улыбнулся.       — Но для окружения вроде SAO этого было более чем достаточно.       Они услышали урчание.       — И на этом, думаю, самое время закончить, — весело заметил Ремус. — Гарри нужно что-то поесть и, вероятно, отдохнуть.       Альвхейм, город Иггдрасиль       Кардинал ходила по своей мастерской, просматривая данные, которые удалось собрать. После того, как Семя мира было закончено, и у нее освободились руки, она решила разобраться с парой найденных аномалий.       К счастью, с Семенем они не были связаны, но некоторые данные из Айнкрада, похоже, передались вместе с ним в ALO. Они были абсолютно самостоятельны и сейчас неактивны. Именно поэтому она отложила этот вопрос раньше и сконцентрировалась на завершении своего проекта.       Но поскольку сейчас работа над ним была окончена, можно было выделить парочку процессов и для них. Большинство данных было обычными обрывками информации. Предметами, частями строений, всякой мелочью. Ну, была еще одна из NPC, Кизмел, из квестовой цепочки Войны Эльфов, информация о которой, судя по всему, была полной.       Тот факт, что какие-то данные из SAO смогли просочиться, пока она загружала Семя, не был чем-то невозможным. Особенно если учесть, что сама она, Стрея и Юи тоже перебрались в ALO. Если вспомнить, какой это огромный объем данных, то было вполне возможно, что с собой они прихватили и что-то еще.       Но вот полноценного NPC она увидеть не ожидала, особенно того, который все это время развивался и изменялся вместе с SAO. Проверив код Кизмел, Кардинал поняла, что хоть та и была все еще NPC, строение ее данных и сложность кода приближались к той точке, когда она сможет развиваться самостоятельно без необходимости вмешательства извне.       Все говорило о том, что она была зарождавшимся AI.       А еще она узнала, что Кирито с Асуной были знакомы с той в Айнкраде. Возможно, они будут рады узнать, что их подруге удалось выжить. А Юи и Стрея порадуются новой сестре. Ну или Кизмел станет им чем-то вроде кузины, если учесть, что раньше она была NPC, а не изначально создавалась в качестве AI.       Интересно, заметил ли это Каяба? Хоть он и думал о том, что, используя технологии, возможно создать целый мир, населенный AI, она не могла однозначно сказать, пытался ли он это сделать. Может и пытался, просто не записывал логов, что было бы совсем на него непохоже. Мужчина скрупулёзно все документировал, и она все эти записи помнила.       Так как же хоть и довольно продвинутый NPC настолько развился?       Как бы ей ни хотелось сейчас позвать Стальной Феникс, она решила этого не делать. Раз уж она была администратором Sword Art Online, то и, что делать с Кизмел, должна была решать она.       Правда, стоит проконсультироваться с Фрейей, ее аналогом в Alfheim Online. Сама она склонялась к тому, чтобы познакомить Кизмел с ALO, но ей нужно было для этого разрешение коллеги. Особенно если подозрения по ее поводу окажутся верными.