В нашем деле нет места любви

      Тьма подземелья окутывала со всех сторон. Запах гнили, помета корусов и остатки пищи фалмеров смешались воедино и стали частью двемерских руин Иркнтанда. Глаза щипало от едкости запахов и кружилась голова, а постоянный стресс, вызванный бесконечными ловушками, уже съедал заживо внутренности.       Элла сглотнула и оглянулась на своих спутников. Карлия и Бриньольф в искусно скрываемом напряжении смотрели на нее, ожидая каких-то действий. Они возложили эту ответственность на нее. Ответственность за решения. Ответственность за их собственные жизни.       Страх поглотил ее полностью, когда она подошла к одному из двемерских сооружений и обнаружила на нем совершенно неожиданный предмет. Отборный черновересковый мед. Он здесь мог появиться только одним способом. Элла судорожно схватила бутылку, хотела было повернуться и показать ее товарищам, но тут увидела символ, нацарапанный на древнем камне ножом. Теневая метка.       Элла прекрасно овладела информацией из книги о теневых знаках. И она прекрасно понимала, что означает этот символ. «Безопасность» — не бойтесь двигаться дальше! Кто-то из Гильдии рядом.       Тело покрылось холодным и липким потом ужаса, глаза расширились, а слова застряли в горле предательским комом. Элла попыталась закричать, но не вышло. Ее крик растворился во тьме, а земля из-под ног исчезла. Девушка упала в Пустоту.              Элла вскочила в постели, крепко сжав кинжал, что всегда держала под подушкой. Ее частое и шумное дыхание растворялось в оглушающей тишине ночи.       — Так, спокойно, только… — девушка закашлялась, поперхнувшись воздухом. Она убрала кинжал обратно под подушку и обняла себя руками, пытаясь утихомирить нескончаемую дрожь.       Почему? Почему кошмары до сих пор донимают ее? Мерсер Фрей мертв. Скелетный ключ вернулся в гробницу Ноктюрнал. Сама Элла всеобщим голосованием принята на роль главы Гильдии, что обеспечивает еще большую безопасность. Так в чем же дело?       Воровка понимала, что на ее долю выпала немалая ответственность в ее юные годы. Такое бремя, пожалуй, стоило бы принять Бриньольфу, но он во всеуслышание отказался от должности шефа. К тому же события, связанные с Мерсером Фреем, его предательством, а впоследствии, и погоней за ним, доставили немало душевных потрясений. Элла чувствовала, что доверие к людям значительно угасло в ней после того, как меч бывшего покровителя пронзил ее горло.       Фрей был коварен и умен. Он слишком прекрасно (для обычного вора) разбирался в тонкостях работы настоящего убийцы. И он безошибочно ударил в то место, откуда кровь стремительно льется фонтаном, и которую практически невозможно остановить. Если бы не Карлия, и не тот редкий паралитический яд, замедливший кровотечение…       Элла поморщилась и аккуратно коснулась пальцами затянувшейся раны на шее. Она уже не могла причинять боль, это было похоже на свежий шрам, но почему-то воровка все еще чувствовала как холодная сталь разрывает плоть до обжигающей и пугающей боли.       Поднявшись с постели, девушка открыла платяной шкаф и достала оттуда одежду. Переодевшись, Элла вооружилась и покинула свой дом «Медовик». Она шла в свою Гильдию. Гильдию воров.              — Не спится, детка? — усмехнулся Бриньольф, завидев знакомую фигуру в полутьме «Буйной фляги». Он нисколько не изменился с тех пор, как Элла его впервые встретила на шумном рынке Рифтена. Хитрый, практичный вор с острым языком. Его рыжие волосы и узкие голубые глаза прекрасно дополняли образ этакого пройдохи-жулика.       — Кто бы говорил, Брин, — проворчала Элла в ответ и устало опустилась на стул рядом с товарищем, — что ты там так пристально изучаешь?       — Это… Планы, составленные очень давно Галлом. Из-за наших прошлых неурядиц пришлось отбросить их на дальние полки, но теперь… — Брин неуверенно потер подбородок, — теперь мы можем воплотить их в жизнь. В конце концов мы прошли сквозь Иркнтанд. Неужели не проберемся в дом какого-то графа из Маркарта?       — Это точно, — усмехнулась Элла, очень умело скрыв волну страха, накрывшую ее, после упоминания тех развалин. Бриньольф вновь склонился над бумагами, а Элла откинулась на спинку стула и стала наблюдать за ним.       Никто бы не поспорил, что лучше всех на роль главы подойдет именно Бриньольф. Он прекрасный организатор, имеет множество связей по всему Скайриму, а также является первоклассным дипломатом. После взлета Гильдии Элла часто слышала о его визитах к Мавен Черный Вереск, их негласному покровителю. Девушка была рада, что ей не приходится самой общаться с покровительницей, она не всегда могла подобрать нужные деликатные слова, а вот Брин был просто создан для этой роли. Для роли искусного подхалима.       Однако, что-то беспокоило Эллу в этих визитах. И беспокоило ее это не как главу Гильдии, а как женщину. И это пугало. Почему ее вообще должно волновать, чем Бриньольф занимается за этими дверями? Это не ее жизнь, не ее дело.       — Я слышала ты был вчера у Мавен, — произнесла Элла и тут же прикусила себя за язык.       — Был, детка, — со вздохом произнес вор, не отрываясь от бумаг. Душа взлетела от этого вздоха. Значит слухи, бродящие по Гильдии, были неправы!       Элла каким-то задним чувством понимала, насколько наивно ее сердце, но позволила себе раствориться в иллюзии непонятной радости. В последнее время ей редко удается насладиться положительными эмоциями. Новый пост отбирал силы и не было порой времени подумать о пережитых недавно ужасах. Поэтому мысли приходили по ночам, принося за собой хроническую бессонницу.       — А что? Почему ты спрашиваешь? — резкий вопрос вывел девушку из транса, и она не сразу поняла, что надо ответить. Она поняла, что с бессонницей надо что-то делать, и делать немедленно.       — Нам нужен здесь алхимик, — задумчиво произнесла Элла, окинув взглядом «Буйную флягу». Здесь еще было место для одного торговца, даже можно было бы соорудить небольшую алхимическую площадку со всем необходимым для лекаря…       — Детка? — Бриньольф уже давно оторвался от бумаг и с живым интересом наблюдал за лицом Эллы.       Девушка смотрела куда-то в темноту и что-то бормотала себе под нос. Ее глаза метались по всему помещению, что-то выискивая, и Брин невольно сам стал искать что-то неизвестное. Жаль, Векел всегда гасит свечи ночью, ничего не видно.       Спустя несколько месяцев совместной работы, Брин понял, что подобное зрелище вполне привычное явление. Глава Гильдии воров посреди диалога могла уйти в себя, глубоко что-то обдумывая, а потом продолжить диалог с совсем иной фразы. Наверное, именно поэтому Брин и предложил выдвинуть ее на роль их начальника. Рассеянность Эллы была побочным эффектом глубокого ума и изумительных стратегических способностей. Для нее не было одного варианта, она всегда умудрялась найти путь, наиболее благоприятный для товарищей или для Гильдии. Но что самое главное, ей всегда удавалось принять решение, даже если оно было провальное. Такой смелости не всегда хватало даже Бриньольфу, но он почувствовал облегчение, поняв, что она является лучшим кандидатом на роль главы.       — Ну конечно же! — восторженно и неожиданно прошептала девушка, вызвав у товарища смешок. Не обратив на это никакого внимания, Элла поднялась и уверенно зашагала к выходу. На полпути обернулась и крикнула:       — И не смей без меня лезть в дом к тому графу!       — Понял, детка.              Все было до гениального просто. Эрлан Лотар, ее давний знакомый зельевар со специфичным чувством юмора. Бретонец был уволен практически со всех возможных должностей благодаря своим нескончаемым шуткам. Сейчас же он, по последним сведениям, находится под стражей в Вайтране. Вроде бы случайно отпустил каламбур о заболевании какого-то вельможи.       Однако, помимо репутации неудачного комика, Эрлан имел редкие способности к алхимии и целительству. Такой человек, несомненно, был нужен Гильдии, а также он был нужен Элле. Наверняка среди его многочисленных колбочек с различными зельями найдется то самое лекарство от бесконечных кошмаров.       Спустившись в подвал своего дома, Элла стала рыться в тумбе со всевозможными бумагами. Она искала схему вайтранской темницы. Однажды ей туда уже пришлось проникать, по работе, разумеется…       Через четверть часа дом огласил победный крик. Схема нашлась. Элла тут же сложила ее к походным вещам в сумку. Энтузиазм переполнял ее, а мандраж в преддверии новой и интересной работы будоражил мысли. Ей еще не приходилось похищать людей. К тому же похищение скорее всего будет на добровольной основе со стороны жертвы.              Элла тихо шла по городу. Тени бережно укрывали ее в своих объятиях, а тучи скрыли луну. Как и любой вор, она предпочитала незаметное передвижение в городах, где слава о ее гильдии пестрела на каждом шагу. А в Рифтене Эллу знали почти все. И хоть никто вслух не осмеливался озвучить ее род деятельности, все равно молва о ее передвижениях по городу разносилась со скоростью взмаха крыла дракона. Это не могло не досаждать. Воровка натянула капюшон на светлые волосы и незаметно покинула город.