Testing Maintenance

Какие крошечные, жалкие, бесполезные вещи. Сравнивая с человеком, Атлас и Пи-боди были очень большими для роботов — синий дроид-испытатель был шире, чем большинство людей, а его оранжевый компаньон выше. С точки зрения ГЛэДОС они были микроскопическими. Маленькие, незначительные вредители, которые делали правильно лишь одну вещь и даже тогда они допускали множество ошибок в своих испытаниях. Модуль белой леди возвышался над ними — дроиды дрожали там же, где стояли, потому что они слишком хорошо понимали, что она не была довольна их недавним заданием по возвращению женщины и модуля персональности обратно. — Я потеряла сигнал от маячка, который я встроила в модуль обслуживания. Им удалось проделать весь путь до старого Aperture, где я не могу до них добраться. Не могли бы вы объяснить мне, как так получилось? Кто-нибудь из вас? Оранжевый? Пи-боди подпрыгнула при упоминании её имени, быстро моргнула, а затем дёрнулась вправо, чтобы спрятаться за Атласом. Тот сузил свой оптический прицел и поднял кулаки на ГЛэДОС в ответ на беспокойство товарища. — О, я вижу. Я позову вас, когда придёт время снова начать тестирование, ведь это всё, на что вы оба годитесь. Без всякого предупреждения Атлас и Пи-боди взорвались, их части бросились в разные стороны и разлетелись по полу её камеры. Чем больше времени проходило с тех пор, как те двое были на свободе, тем сильнее раздражалась ГЛэДОС. Она знала, что её власть простирается только до нового Aperture и либо она подождёт, пока они придут сами, либо она найдёт способ напугать их. Чтобы выманить их из их норы в земле. Центральный модуль вспомнил, что она обнаружила в записях камер безопасности. Этот человек… Мел… Она остановила СВОРА от затопления объекта, косвенно спас ГЛэДОС от утопления, пусть и в попытке спасти свою собственную шкуру. Лично ГЛэДОС всегда была неравнодушна к токсичным газам, а не жидкостям… Но с этим можно было смириться.

***

ТРЕСК! Вёрджил с силой вдавил ботинок в чип, который он сразу же бросил на пол, стоило только извлечь его из старого корпуса, и устройство слежения разлетелось на кусочки. Он повернул пару раз ногу, убедился, что вещь полностью уничтожена, и сердито ткнул в неё пальцем. — Получи, старая карга! Установила на меня жучок? Очень гениально и высокотехнологично для центрального модуля, да? Если бы я мог плюнуть-! Плечи Мел затряслись; она фыркнула, снова сидя на вращающемся кресле, откинувшись назад и обхватив руками спинку, наблюдая, как её друг ломает чип. Она надеялась, что теперь у Атласа и Пи-боди будет меньше шансов выследить их в этой яме, если эти шансы вообще будут. Вёрджил хлопнул в ладоши, словно пытаясь очистить их от грязи, и повернулся к Мел как раз тогда, когда она указывала на его основное тело. — М? А, это? Мы можем пока оставить его здесь для большей сохранности. Тебе, наверное, трудно в это поверить, но на самом деле я чувствую себя там более комфортно. В какой-то момент я так или иначе в него вернусь, тем более что в этом теле нет вай-фая, так что на некоторое время я ослепну. — он осторожно снял повреждённый корпус модуля персональности с консоли, поместил его в камеру, в котором ранее находился дроид, и закрыл стекло нажатием кнопки, таким образом позаботившись о большей сохранности своей повреждённой оболочки. Модуль, или, если точнее, андроид, потянулся за оставленными на клавиатуре очками, и нацепил их на голову, пригладив растрёпанные вихры. — Они мне ещё пригодятся. Итак, Мел? Отправимся в путь ещё разок? Я слышал, что Aperture Innovators довольно хороша в это время года! Мел кивнула, вставая с приглянувшегося кресла и направляясь к выходу из хранилища вместе с Вёрджилом. Она вышла последней, обернувшись, чтобы в последний раз окинуть взглядом комнату андроидов. Взгляд упал на лицо самого высокого в начале очереди, и она вспомнила его имя из файлов. Уитли С. Пендлетон. Кем он был? Что здесь на самом деле произошло? Вёрджил С. Аадланд… Стоило ли ей спрашивать, знает ли он об этом? — Эй? Помочь закрыть дверь? — крикнул Вёрджил у неё за спиной и Мел кивнула, очнувшись от своих мыслей. В последний раз у неё возникли определённые трудности — она закрыла дверь так быстро, что чуть не вырвала руку из сустава. Вдвоём они схватились за ручку и потянули, защёлка, сопровождаемая звуковым оповещением, закрывалась и двигалась до тех пор, пока поле ввода пароля снова не появилось на клавиатуре. — А теперь дальше и дальше вниз! Заранее извиняюсь, если буду немного медленным. Всё ещё работаю над ногами. Мел улыбнулась ему, нежно похлопав по плечу, когда проходила рядом. Видимо, на этот раз она будет лидером их команды за неимением у Вёрджила его загадочного «вай-фая». Рано или поздно она собиралась спросить его о том, что же это такое, но не сейчас — сейчас у них была миссия. Обширность лабораторий Aperture Science, будь то новых или старых, можно было по-настоящему прочувствовать только пешком. Шахты, лифты и даже портальный пистолет, который сокращал время в пути почти вдвое, затрудняли измерение того, сколько времени можно было провести в одной части объекта. У Вёрджила всегда были свои короткие пути, либо же он следил за происходящим из другого источника, и он поймал себя на мысли, что оглядывает возвышающиеся обломки как в первый раз. Кроме того, ему уже надоело ходить пешком. — Если бы я мог испытывать истощение, сейчас я был бы полностью истощён. Это длится целую вечность! Как тебе это удаётся?! Я понимаю, всякие олимпийские штучки, но чёрт возьми, это настоящий поход! Что? Мы сейчас спускаемся туда, так? Мел подняла бровь, глядя на него с того места, где начала спускаться — дальше она перепрыгнула оставшуюся часть пути, пока не приземлилась на металлическую платформу и не протянула Вёрджилу руку. Тот покачал головой и начал осторожно спускаться следом. — Нет, спасибо, я понял! Так или иначе стоит попрактиковаться. Не то чтобы это было самым сложным, что я сегодня делал… Уф! — он спрыгнул вниз, сотрясая платформу, и Мел быстро присела, с трудом удерживаясь на ногах, прежде чем бросить на него свирепый взгляд. — Что? Я сделал то же, что и ты! Мел подошла к нему, подняла свободную от портального пистолета руку, и приложила её к груди прямо над жутким оптическим прицелом третьего глаза. Она надавила, толкая его, и, хотя она вложила в действие немало силы, он едва сдвинулся с места. Правильно, он ведь сделан в основном из металла. И пусть он позволил ей себя оттолкнуть, Вёрджил в замешательстве нахмурился. — Зачем ты это сделала? Его ответ заставил Мел потянуться за своими стикерами, нацарапать ответ и после протянуть листочек ему, держа так, чтобы он мог его видеть. Ты тяжёлый. — Грубо. Просто будь осторожнее. — Хорошо-хорошо, я понял намёк! Постараюсь не слишком сильно разбрасываться своим весом. К счастью, испытательные сферы находились не так уж далеко от их нынешнего местоположения. Мел нашла расположенную между двумя скалистыми выступами шахты башню из офисов, в которой был лифт, способный доставить их на самое дно, и они поспешили туда. Вёрджил благоразумно встал в центре древнего лифта, чтобы при спуске тот не наклонялся слишком далеко в сторону. Вид первой испытательной сферы принёс облегчение, но Мел помнила, что добраться из пункта А в пункт Б прямой дорогой здесь было почти невозможно — им придётся пройти по крайней мере один набор тестовых сфер, если они хотят добраться до того места, где была её крио-камера. Вёрджил глянул поверх выступа одной из сфер и широко ошеломлённо заморгал, глядя на испытательный трек, на который они собирались войти. Если бы он мог глотать, он бы сглотнул сейчас. — Нам действительно нужно сделать это, да? Мел пожала плечами, всё ещё улыбаясь. Она уже решала эти тесты при их первой встрече, а он всё ещё притворялся Кейвом Джонсоном — из всех людей. Он бы, может, и лучше справился с этой ролью, если бы его акцент не был таким сильным. Излишне было говорить, что она была уверена в том, что справится с ними — тем более уже зная решение каждого из них. Вёрджилу уверенность тоже не помешала бы, но существовала огромная разница между наблюдением за испытуемыми и бытием испытуемым. Вёрджил услышал, как Мел что-то пишет у него за спиной, и обернулся. Не нервничай. Ты можешь проходить через поля? — Да, тела дроидов специально построены так, чтобы проходить через поля анти-экспроприации. Они сделаны из тех же материалов, что и новые портальные пушки. Тогда не о чем беспокоиться. Просто следуй моему примеру. Мел выстрелила порталом на уровень ниже их, нашла место на другой стене повыше и поставила туда второй портал — теперь они могли добраться до выступа, на который забраться обычным прыжком было невозможно. Вёрджил всё ещё не выглядел уверенным в своих возможностях спрыгнуть вниз, пусть Мел и велела ему жестом идти первым, так что в конце концов она просто подняла ногу и прицельным пинком в пятую точку толкнула андроида вперёд — тот с криком провалился в портал и с тем же криком вылетел с другой стороны, неаккуратной металлической кучей приземлившись на пол. Был бы он человеком, сломал бы несколько костей, но поскольку он им не был, остался цел и невредим, за исключением изрядно подорванной гордости. — А-а-ау… — оторвавшись от белого пола, он сел, скрестил ноги и сложил руки рупором, чтобы докричаться до Мел. — Очень мило с твоей стороны! Супер классно! Я так тоже однажды столкнул друга с края! Было очень весело! И разве мы не договорились только что, что я не буду разбрасываться везде своим весом? Это, знаешь ли, совсем не контрпродуктивно для нашего плана! Мел не смогла удержаться от смеха и, отсмеявшись немного, жестом велела ему отойти в сторону, когда она внезапно прыгнула. Вёрджил удивлённо вскрикнул и быстро убрался с её траектории прыжка, подальше от портала — в отличие от андроида, олимпийка приземлилась с отработанной грацией. Вёрджил, снова севший после того, как отполз в сторону, зааплодировал ей сбоку. — Олимпиец в его родной среде обитания, леди и джентльмены! Ладненько, я думаю, моя система уже достаточно приспособилась, и я готов к следующему прыжку! — он вскочил на ноги, его рука нашла кнопку на подиуме, и Мел схватила выпавший по команде ретро-куб портальной пушкой. Трасса не предназначалась для совместного прохождения и это даже было хорошо. У Вёрджила не было своего портального устройства — это давало им возможность обмануть тестовый маршрут и пройти его быстрее. Ближе к концу испытательного трека он привык к порталам и даже несколько раз просил у Мел портальную пушку, чтобы помочь с головоломками. Как только его нервозность окончательно прошла, он смог прочистить голову и вспомнить формулу, построенную для нахождения решения тестов — это помогло им пройти трассу ещё быстрее. Они вышли из лифта после заключительной камеры и Вёрджил чувствовал себя почти разочарованным тем, что они не прошли ещё парочку тестов — он запустил руку в свои искусственные волосы, чувствуя, как в голова гудит от похожего на адреналин чувства. — Окей, но ты видела, как я на последнем прыгнул в воздух и поймал тот куб?! Это было круто, правда? Мел кивнула, заставляя себя улыбнуться дроиду-помощнику. Не то чтобы она не гордилась его достижениями или не радовалась тому, что он хорошо провёл время — если бы она могла, она была бы в восторге от него, но прохождение испытаний стало последней каплей для остатков её энергии. Сон вполне мог завести её так далеко, но она отрабатывала последнюю банку фасоли, съеденную… Кто знает, насколько давно это было. Не было ни одного способа определения того, сколько времени она тут уже провела, если только им не повезёт наткнуться на работающие часы. Только небеса знали, когда это случится и случится ли вообще. Наконец они добрались до офисов, где находилась крио-камера Мел, и они выглядели намного хуже, чем когда были здесь в последний раз. Опять же, это место некоторое время было полностью затоплено токсичными отходами, и пусть даже его осушили, в укромных уголках всё ещё оставались небольшие лужи. Там же была мёртвая парковая зона, ведущая на парковку рядом: голые деревья, примятые побуревшие кусты, разбросанные повсюду вперемешку с лужами жижи, и разбитые газовые фонари, сопровождающие их на пути к стоянке и к гигантской сводчатой двери, создавали гнетущее впечатление произошедшего здесь. Вёрджил подошёл к большим металлическим воротам и положил на них руку. — Нам нужно будет открыть их. На другой стороне должно быть несколько машин и туннельная дорога, идущая на многие мили вперёд и выходящая прямо на поверхность. Всё, что нам нужно сделать, так это завести машину, загрузить её припасами, а затем ты сможешь уехать отсюда, даже не оглядываясь! Но для начала нам нужно найти рубильник, который сможет открыть эти ворота. И надеяться, что он не пострадал от наводнения. Мел саркастически отсалютовала, но в основном она веселилась. Она физически не могла выкрикивать приказы, так что теперь право лидерства переходило к Вёрджилу — только он сейчас, в общем-то, и мог им помочь. Им потребовалось некоторое время, чтобы прорваться в заваленные помещения. Они заглядывали под столы, осматривали стены и нажимали все кнопки, которые могли найти, и те абсолютно ничего не делали. Если они и были когда-то подключены к той двери и открывали её, сейчас понять это было невозможно. Мел прошла в боковую комнату, сделанную из серого цемента, где на полу валялись несколько старых уже не функционирующих турелей 50-х годов. Когда Мел была здесь в последний раз, они работали — не было понятно, от наводнения они пострадали или выключились сами, но она прикусила губу, поняв, что то же самое чуть не случилось с ней и Вёрджилом. На ближайшей к входу стене был рубильник и она, недолго думая, хорошенько его дёрнула. Свет над ним замигал, вдалеке послышался шум поднятия чего-то тяжёлого, и она услышала, как Вёрджил закричал ей из другой комнаты. — Эй, это же ты была? Что бы ты не сделала, ты открыла дверь! Мел улыбнулась, уже повернулась, чтобы уйти, но внезапно опёрлась о стену, поймав себя на приступе головокружения. Она продолжала твердить себе, что уже всё, они почти закончили, осталось немного, и просто старалась продержаться ещё чуть-чуть. Она вытерла выступивший на лбу холодный пот и вышла, попутно заметив, проходя мимо здания, что жижа смела весь блокирующий когда-то входную дверь мусор. Оказалось, что дверь не такая уж и большая — больше походила на дыру в стекле, чем на дверь. Она обнаружила, что Вёрджил уже исследует открытые ворота, уперев руки в бока. По ту сторону двери была кромешная тьма, с маленькими квадратными огоньками, идущими дальше вверх по дороге, но и они через несколько метров исчезали из виду. На обочине по обе стороны туннеля было много свободных парковочных мест и среди них находилась лишь одна крошечная машина. Вёрджил бросил на неё взгляд и застонал. — Гремлин? Действительно? Из всех машин, что могли тут быть, госпожа Удача соизволила выделить мне только AMC Гремлин? Это шутка такая? Как эта штука вообще ещё стоит? Мел подошла вместе с Вёрджил поближе, чтобы посмотреть, и машина действительно была намного страннее тех, к которым она привыкла. Не такая гладкая или стильная, но, возможно, это потому, что она была сломана. Даже если бы она вообще не была знакома с брендом или автомобилями в целом, она всё равно могла бы сказать, что машина была в очень печальном состоянии. Мел достала стикеры. Ты сможешь починить её? — Мне придётся. — Вёрджил запустил руку в волосы и взъерошил их, пытаясь успокоиться, пока обходил машину и не остановился у капота. Он поднял ногу и с силой пнул по бамперу, крышка капота отскочила вверх и Вёрджил немедленно залез туда с головой, осматривая двигатель. К счастью, оказалось, что ни грамма жижи внутрь на попало — машина была герметичной. — Хорошие новости! Всё не так плохо, как кажется. Двигатель в довольно неплохом состоянии. Тут не нужно делать ничего особого, но нам всё равно нужно будет найти топливо и поставить новые шины… А ещё вымыть окна. В подвале есть мастерская, в которой, скорее всего, будет всё нужное. Я могу сходить за ними, а ты пока можешь остаться здесь и протереть стёкла? Мел наклонилась к окну маленькой машины, вытянулась и схватила старую тряпку, лежащую на сиденье. Положив портальную пушку туда же, где ранее лежала тряпка, она вытащила кусок ткани и показала Вёрджилу большой палец. — Отлично! Я скоро вернусь! Мел посмотрела, как Вёрджил исчезает в разрушенном офисе. Как только он скрылся из виду, она повернулась, выискивая взглядом источник воды и наткнулась на каплю, вытекающую из камней. Сразу же возник вопрос, была ли эта жидкость токсичной или же это была обычная вода, однако даже если бы это была просто вода, вряд ли она годилась для питья. Хотя пахла вполне нормально — уж определить кислоту по запаху Мел точно может. Она намочила тряпку и поспешила обратно к машине, принимаясь за лобовое стекло. Пыль так сильно запеклась на поверхности, что Мел на мгновение подумала, что разобьёт стекло, пытаясь оттереть её, но так как если она этого не сделает, то у водителя банально не будет обзора на дорогу, то пришлось тщательнее контролировать процесс. Мел почти закончила со стеклом, когда головокружение вернулось — ей пришлось остановиться, схватившись за голову. Теряя контроль над телом и чувствуя, как темнеет перед глазами, она осела на землю. Её голова зацепилась за руку, спасая череп от удара о цементный пол, но последней мыслью прежде, чем потерять сознание, было лишь то, насколько холодным и влажным был её лоб, прижатый к руке. После этого мир померк и всё погрузилось в оглушительную тишину. Вёрджил копался в мастерской и думал, что это их самый удачный перерыв с тех пор, как Мел вернулась. Он нашёл не только почти целый галлон бензина, но и подходящие для их развалюхи шины. Или, по крайней мере, достаточно подходящие. Всё это было слишком удачно, подумал он про себя, но всё же ожидал, что это был не подвох, а компенсация за все те безумные события, которые случились за последние пару дней. За один раз он мог отнести только бензин и некоторую часть найденных им инструментов. Чтобы перенести шины, придётся сделать как минимум две ходки, если только Мел ему не поможет. — Ещё одна хорошая новость! — крикнул Вёрджил, переступая через разбитое стекло. — Я нашёл твоё спасение! Бензин! И разводной ключ… Но в основном бензин и шины! — он завернул за угол, где оставил Мел мыть окна, и обнаружил, что глаза ищут её несколько ниже, чем он ожидал. Человек лежал кучей на земле и был совершенно неподвижен. Почувствовав болезненный толчок чего-то, что, как он предполагал, могло быть случайной искрой в его ядре, Вёрджил бросил всё, что держал в руках, чтобы подбежать к женщине. — Мел! Он грохнулся на колени с приглушённым тканью металлическим лязгом, быстро перевернул Мел и, приподняв одной рукой, настойчиво похлопал другой ей по щекам. — Мел! Мел, ну же! Проснись! Что случилось?! Только не говори, что ты так уснуть решила?! — не получив ни малейшего ответа, он приложил ухо к её груди и прислушался. Нет, сердцебиение было на месте, так что она определённо была не мертва. Тогда что произошло? Что нужно людям в подобной ситуации? Подождите…. Стоп-стоп-СТОП! Еда! Он забыл покормить её! Он сломал Мел! Сначала он не думал, что людей можно сломать, но теперь он знал, как это сделать! Не накормив их — и теперь Мел была сломана! Машины были сущим пустяком. Продвинутая робототехника ещё проще. Но он не мог позаботиться об одном-единственном человеке?! Вёрджил поспешно, но осторожно, положил Мел на пол и бросился обратно в офис, схватил несколько стульев и поставил их в ряд так, чтобы они образовывали нечто вроде места, куда можно было положить бессознательного человека, а затем кинулся обратно за Мел. Не зная точно, как поднять человека в подобной ситуации, он припомнил фотографии женихов, держащих своих невест определённым образом, и попытался повторить за ними. Как только он это сделал, он с удивлением понял, какая Мел на самом деле лёгкая. Нет, в этом не было ничего удивительного. Она голодала. Хорошая. Работа. Вёрджил. Андроид внёс её внутрь, уложил на сдвинутые стулья, убедился, что она не собирается с них падать, и бросился вглубь офиса. Он практически вывернул все шкафы наизнанку, пронёсся ураганом через комнату отдыха, заглядывая под столы и пиная устаревшие холодильники, валявшиеся на полу. Ему было всё равно, что там, лишь бы найти еду в банках. Вот как это работало, да? Только еда, которая была в банках, продержалась достаточно долго для того, чтобы её до сих пор можно было съесть после прошедшего… Столетия? — Ну же, ну же, ну же! Здесь должно быть хоть что-то! Что-нибудь! Ну, зато он нашёл ложку. Неплохо для него. Если бы у Мел была еда, она бы ела её ложкой. Но у Мел не было еды и это потому, что он недостаточно усердно её искал! Наверху была вторая комната отдыха и Вёрджил практически взлетел по ступенькам, дважды чуть не споткнувшись о собственные ноги. Здесь был отдельный большой холодильник, где хранились различные продукты и запасы, хотя сотрудникам приходилось платить, если они хотели что-то из этого. Излишне было говорить, что большинство приносило с собой обеды из дома, а оставшаяся часть представляла собой ту категорию забывчивых учёных, которые были слишком поглощены работой, чтобы помнить, что такое еда. Вёрджил заскользил по гладким плиткам в лучших традициях опаздывающих на работу и не успевших поесть сотрудников и чуть было не пропустил дверь на кухню. Распахнув дверь, модуль обнаружил разбросанные по полкам по меньшей мере тридцать видов различных консервов, а также несколько бутылок с водой. Здесь также была содовая, но она выглядела как содовая марки Aperture и Вёрджил знал, что не хочет иметь с ней ничего общего. Схватив немного воды и ближайшую к нему банку, даже не прочитав про содержимое, он сунул их в карман кофты и выскочил, чтобы вернуться обратно. Вернувшись, Вёрджил снова проверил её сердце, просто чтобы убедиться, что она не… Не умерла, пока его не было. Услышав то же сердцебиение, что и раньше, он с облегчением выдохнул и первым делом открыл бутылку с водой. Сев на колени, он обнял Мел за плечи и аккуратно усадил, зная, что сейчас можно попытаться медленно влить воду ей в рот. Она была отзывчива и воду приняла, начав пить, и всё ещё будучи без сознания. Вёрджил не понимал, как ей удалось так сделать, но воспринял это как явный знак продолжать. О том, чтобы накормить её, даже речи не шло, так что придётся подождать, пока она очнётся. Он надеялся, что воды пока что будет достаточно. Процесс продолжался довольно долго, Вёрджил тщательно следил за тем, чтобы не утопить своего друга бутылкой с водой, давая ей её небольшими дозами. Когда бутылка опустела, а Мел всё ещё не пришла в себя, Вёрджил взял ещё один стул, придвинул к краю импровизированной кровати, сел, запустил пальцы глубоко в свои искусственные волосы, и стал ждать.