Мост жизни

      Эндрю прислал Нилу статью, когда тот возвращался в башню, чтобы сдать свои книги. Он не понял значения заголовка, но открытие статьи и прочтение первых нескольких строк привлекло его внимание. Аллистер Саймон. Аллистер был тем самым запасным игроком Воронов, о чьем отсутствии в составе перед игрой на прошлой неделе сообщалось; он был тем самым, о ком репортеры спрашивали Нила в послематчевом интервью. Тот самый, который был пойман за подделкой машины Эндрю. Да, Нилу было трудно оторвать взгляд от статьи.       Машина Аллистера была найдена спустя несколько дней после того как перелетела через ограждение и скатилась с насыпи на окраине Атланты. Недалеко от родного города юноши. Потребовалось несколько дней, чтобы опознать тело — травмы были слишком обширными, чтобы следователь мог подтвердить их, а в машине не было никаких опознавательных знаков, чтобы проверить, пока его ДНК не сопоставили с ДНК его родителей; о катастрофе сообщил прохожий.       Нил поборол маниакальную улыбку, которая расползлась по его лицу, пока он читал. Стюарт обещал сделать из этого человека пример, но это не уменьшило того ликования, которое Нил испытал, когда понял, насколько тщательным был этот пример. Статья не слишком фокусировалась на аварии — ДТП с одним человеком, которое стало старой новостью к тому времени, как тело было опознано, — вместо этого она сосредоточилась на теории дедовщины Воронов и задавала вопросы о том, почему Саймон, мчался на скорости в сторону своего родного города глубокой ночью, не сказав никому, куда он едет, и не предупредив родителей о том, что он едет домой. Один особенно смелый журналист задал вопрос о том, сколько его травм может быть связано с аварией и сколько из них могли быть получены в Гнезде до того, как он забрался в машину и скрылся. Они даже связались с Тэцудзи, но не смогли добиться от него ответа.       Нил смеялся про себя, поднимаясь по лестнице и просматривая детали статьи, пока уворачивался от других студентов. Он отправил статью своему дяде, быстро поставив большой палец вверх. Он не стал вставлять в их переписку ничего более инкриминирующего, но знал, что Стюарт прочтет благодарность между невысказанными словами. Эндрю был прав — хорошо, что Стюарт рано приехал в Штаты и прикрывает их спины. Нил вошел в общежитие и захлопнул за собой дверь, спрятав телефон. Он остановился, увидев, кто сидит на диване в их комнате отдыха. — Ты вернулся! — Нил медленно улыбнулся, глядя на Сета, лениво разлегшегося на диване. — Привет, ебанат, — ухмыльнулся Сет.       Нил грубо швырнул свою сумку через всю комнату, чтобы она ударилась о столешницу и с грохотом упала на пол, и направился к Сету. Быстро осмотрев своего соседа по комнате, он проанализировал все изменения в его внешности по сравнению с тем, что было до нападения. В больнице он выглядел неважно, но теперь Нил мог видеть, насколько все изменилось. Его кожа была бледной от недостатка солнечного света, под глазами были ярко-фиолетовые мешки. Он изрядно похудел, его одежда висела свободнее, чем обычно, мышечная масса истощилась после нескольких недель лежания в постели и питания через капельницы, кости стали более отчетливыми, лицо — худым и напряженным. — Я слышал, тебя похитили инопланетяне? — спросил Сет, избегая неизбежных вопросов о собственном здоровье. Нил не возражал против переключения внимания, он тоже ненавидел людей, задающих такие вопросы. — Ага, грубые ублюдки, все до одного! — Нил усмехнулся, впадая в легкое подтрунивание. — Они пытались засунуть меня в камеру и выбросить ключ, но ничего не вышло. Плюс в том, что теперь у нас больше охраны вокруг кампуса. А минус в том, что вокруг бродит больше свиней. — Фу. — Сет скривил лицо и пожал плечами. — Мы не можем победить их всех, не так ли? — Нет, — хихикнул Нил. — Они показали тебе видео? — Да. Девочки проигрывали его для меня несколько раз за последние несколько дней. Как свиньи отреагировали на твой прорыв? — После этого они хотели бросить нас в камеру, но Дрю пригрозил подать на них в суд, учитывая, что никто из нас не был ни в чем обвинен, — надулся Нил . — А что насчет тебя, ты присоединишься к нам на завтрашней игре? — Я буду кричать на вас с трибун, но я не буду играть некоторое время. — Сет нахмурился, постучал ногой и жестом указал на небольшой набор гирь, стоящий на журнальном столике. — Эбби заставляет меня работать над тренировками на выносливость, чтобы нарастить силу. Это чертовски позорно, насколько они легкие... и самое ужасное, что это действительно тяжело.       Нил услышал боль в его голосе, когда они оба изучали ярко раскрашенные гантели, лежащие на столе. — Ты вернешься к нам. Лисы — бойцы. — Да пошли они все. — Сет рассеянно кивнул. — Я не позволю нескольким маленьким сучкам убить меня. — Ты помнишь это? — спросил он, любопытствуя, не вернулась ли еще часть его памяти. — Неа. — Сет отмахнулся от него. — Я помню, как готовился к игре, после этого — ничего. Шарлатаны сказали, что это вполне нормально... но никто из них не может сказать мне, почему мне снятся кошмары о цыплятах на снегу? Игру я могу посмотреть на пленке, но откуда, черт возьми, взялись цыплята?       Нил рассмеялся, не зная, что делать с его странным подсознанием, и радуясь, что Сет вернулся целым и невредимым. Возможно, ему потребуется время, чтобы оправиться от того, что сделал Рико, но он все еще здесь, и Лисы будут сражаться, как черти, чтобы удержать его здесь. Между дневной и вечерней тренировками вся команда разбила лагерь в его общежитии, чтобы поужинать вместе с Сетом. Передавая друг другу бумажные тарелки и контейнеры с едой на вынос, они рассказывали Сету о каждой мелочи, произошедшей с тех пор, как его положили в больницу. В основном это была несущественная болтовня, но Сет, казалось, был счастлив слушать все это, бросая при этом несколько дерзких замечаний. — Ты должен был это видеть, — Ники ухмыльнулся Сету. — Горячий дядя Нила с его британским акцентом, склонившийся над столом, болтает с Эбби, а рядом с ней сидит Ваймак! Было видно, как он замышляет убийство каждый раз, когда Эбби смеется. — Это все еще не подтверждение! — добавил Аарон, пока девушки смеялись. — То, что Ваймак ревнует, еще не значит, что они вместе. — Да, посмотрите на Аарона и Кейтлин за последний год. — Мэтт подмигнул. — Это наконец-то официально или как? — Да! —Аарон гордо поднял голову. — Значит, один спор решен, — усмехнулся Сет, нежно потрепав Элисон по волосам. — Я пропустил что-нибудь еще? — Нил признался в убийстве, — задумалась Дэн, поднимая свой напиток. — Они все еще не говорят нам, кто именно, только то, что это было в Калифорнии. — И он действительно похоронил свою маму на пляже, — добавил Мэтт с гримасой.       Нил закатил глаза, поставил свою пустую тарелку на стол и откинулся к стене. Сет изучал его несколько мгновений, прежде чем спросить: — Ты ведь не убил свою маму, верно? — Нет! — Нил в шоке уставился на него. — Какого хрена, Сет? Я не убивал свою маму. — А что с ней тогда случилось? — с любопытством спросил Сет. — Ты не говоришь о ней.       Нил вздохнул, но решил, что может рассказать им хотя бы часть истории. — Мой отец догнал нас через несколько штатов... Мне удалось сбежать до того, как они достигли вторичного местонахождения, а маме — нет. Мне потребовалось время, чтобы найти их снова. Мне пришлось отвлечь ее, прежде чем я смог вытащить ее, а к тому времени он уже сильно избил ее свинцовой трубой. — Он вспомнил, как взорвал топливный бак у склада, спасибо промзоне, и въехал на угнанной машине на склад, пока их внимание было отвлечено. Он знал, что сбил двух людей своего отца по пути туда и еще одного по пути обратно, но он не был уверен, удалось ли ему убить тех. Еще хуже было выражение лица его отца, когда он увидел, как Нил затаскивает его мать в машину и уезжает. Натану удалось прострелить одну из шин, прежде чем они проехали больше половины квартала. После этого им пришлось сменить машину. — После этого она направила нас в сторону Кали, у нее всегда была тяга к побережью, и я думаю, она хотела снова увидеть воду. Я не понимал, пока мы туда не приехали, что у нее всю дорогу было внутреннее кровотечение, она ничего не сказала, а я опоздал, чтобы помочь ей.       Сет молча кивнул, это было больше, чем обычно рассказывал Нил, и вся комната затихла, за исключением Эндрю, ритмично щелкающего зажигалкой. — Господи, парень! — Элисон вздохнула в разочаровании. — Есть ли в твоей жизни хоть что-то, что не является полным дерьмом? — Элисон! — Сет, Мэтт и Рене вместе предупредили. — Что?! — спросила она, оглядывая комнату. — Я знаю, что мы Лисы, но это просто смешно! Я не слышала ни одного хорошего воспоминания от этого ребенка.       Аарон обратил ледяной взгляд на Элисон, крутясь на своем месте рядом с Эндрю на стойке. — У некоторых из нас есть проблемы поважнее, чем быть богатой сучкой, чьи родители ее не любили. — Аарон... — шепотом предупредила Рене. — Что? — бросил он вызов, обратив свой гнев на нее. — Она может сидеть здесь и строить из себя великую и могучую, потому что она все еще чертовски богата, и даже без родителей у нее достаточно влияния от своего имени, чтобы быть успешной во всем, что она будет делать после колледжа. А как насчет остальных, а? Всем остальным приходится вкалывать, чтобы чего-то добиться в жизни, а у Нила даже нет плана на будущее, потому что он слишком занят тем, что пытается прожить достаточно долго, чтобы это будущее увидеть! Но она расстроена, потому что его жизнь слишком уныла, чтобы быть для нее интересной. — Да ладно, Рейнольдс, — сердито проворковал Эндрю. — Скажи нам, что ты не рассматриваешь нас просто как развлечение для своего блестящего образа жизни.       Нил наблюдал за близнецами с абстрактным весельем. Они оба излучали сдерживаемую жестокость, и хотя это не было странным само по себе, у них никогда бы не было такой цели для своей ярости, когда Нил впервые приехал в Пальметто. Видя это сейчас, он был осторожно счастлив. Эндрю наконец-то обрел брата, ради защиты которого он рисковал жизнью, а Аарон наконец-то стал смотреть объективно на окружающий мир, не ограничиваясь кончиком собственного носа. Это означало, что он больше сердится на весь мир, но Нил предпочитал это эгоистичному, самовлюбленному гневу Аарона, который проявлялся только тогда, когда он не получал того, чего хотел.       Лицо Элисон превратилось в рычащий гнев, когда она отвернулась, чтобы посмотреть в коридор, постоянно избегая взгляда каждого. Сет нахмурился на ее избегание, отводя руку от ее волос и изучая ее профиль. — Я не думаю, что это справедливо, — тихо сказала им Дэн, глядя на Рене, а не на близнецов. — Элисон — Лиса не просто так, несправедливо думать, что она воспринимает кого-то из нас таким образом. — Тогда давайте рассмотрим факты, — фыркнул Аарон, ковыряя ногти, чтобы занять руки. — Она делает ставки на все, что касается жизни других Лисов. Она ожидает, что ее впустят в доверие к каждому, не заслужив их доверия и не приняв их различий, и она даже не могла заставить себя посмотреть на шрамы Нила, но была счастлива бросить ему в лицо его старое имя и сделать замечания о его отце.       Кевин виновато повесил голову. Нил не простил его за его выходку у Эбби, и с тех пор он избегал Нила вне корта. Ники нервно оглядел комнату, ему не нравилось напряжение, возникшее после такого безобидного начала разговора. — Когда ты так говоришь... — Мэтт неловко потер шею. — Это выглядит не очень хорошо, не так ли? — Какого хрена, Мэтт? — зашипела на него Элисон. — Послушай, Эли, я знаю, что ты не имеешь в виду ничего такого, но если посмотреть на это с их точки зрения... — Он махнул рукой в сторону близнецов и Нила на другом конце комнаты. — Ты не можешь спорить, что это выглядит гораздо более грубо и холодно. Это не дружеское пари, когда ты не можешь дружить с субъектами. — А если учесть, что вы все делаете ставки на самые болезненные и личные моменты моей жизни... — Нил оставил это заявление висеть в воздухе, покачивая головой, когда все старшекурсники, кроме Сета, полностью избегали смотреть на его сторону комнаты.       Сет выглядел усталым и готовым ко сну, Нил не мог его винить, это был его первый день после больницы, и он имел дело с ссорой всей команды, которая только и ждала взрыва. Но он не делал никаких попыток спорить с ними о том, насколько хреновыми стали их ставки, и он не избегал взглядов Нила или близнецов, он просто спокойно наблюдал за происходящим. — Думаю, на сегодня мы закончили, — объявил Нил, надеясь отсрочить разгром, пока Сет не окажется вне зоны слышимости, ему не нужен был дополнительный стресс. — Сет? — сказал он, чтобы привлечь внимание своего соседа по комнате. Сет посмотрел на него, откинув голову на спинку дивана. — Если Элисон останется здесь на ночь, я найду себе другой ночлег.       Сет благодарно посмотрел на него. — Спасибо, ебанат. Думаю, я все равно пойду спать.       Нил поднялся на ноги и предложил Сету руку, чтобы подтянуть его. Он ничего не сказал о легкой дрожи в мышцах, когда Сет схватил его за руку, или о том, как он продержался еще немного, чтобы убедиться, что он уверенно стоит на ногах, прежде чем повернуться к холлу. — Просто дай мне захватить кое-какое дерьмо, и я уйду отсюда, — сказал Нил, когда они вместе шли к комнате. Нил собрал свои вещи, когда Сет со стоном перекатился на кровать. — Я не буду извиняться за то, что был козлом, — тихо сказал Сет, пока Нил запихивал одежду в свой рюкзак. Нил взглянул на него и увидел усталую грусть в его глазах: близость смерти выбивает из колеи даже самых сильных людей. — Я тоже не буду, — так же тихо ответил он. Сет, казалось, принял это и перевернулся на спину. — Увидимся завтра.       Группа Эндрю стояла, их тарелки и чашки были бездумно разбросаны по всему общежитию на полу и столах, ожидая возвращения Нила. — Забавно, не правда ли? — Аарон с усмешкой посмотрел на Дэн. — Почему это Элисон не права, а Нил уходит из общежития на ночь. — Хватит, — сказал ему Нил, глядя на беспорядок в комнате. — Я предложил. Мы уходим? — Да, — сказал Эндрю, поворачиваясь на пятках и провожая их. — Вы так и планируете оставлять свой мусор повсюду? — раздраженно спросила Дэн. — Для начала, — вмешался Кевин. — Это не твоя комната в общежитии, чтобы жаловаться. Во-вторых. Да.       Дэн начала было возражать, но Нил резко вмешался. — Мы увидим вас на нашей ночной тренировке? — спросил он, переведя разговор в другое русло и оставив Дэн ошеломленной. — Или тебе понадобится выходной, чтобы помогать своему другу? — Я буду там, — вмешался Мэтт, прежде чем девушки успели оправиться от перемены. — Я не приду. — Элисон сузила на него глаза, как бы обвиняя его в ссоре. — Думаю, я останусь, — неловко согласилась Дэн.       Нил не стал дожидаться решения Рене. — Невероятные лидерские качества, капитан, — насмешливо сказал он, когда Кевин вышел из комнаты. — Поистине поразительно.       Он ушел без лишних слов, быстро закрыв за собой дверь и следуя за остальными в их общежитие. Было бы несправедливо отнимать у них время, чтобы отпраздновать возвращение Сета, но обсуждение матери всегда приводило его в плохое настроение, и то, что от деталей, которыми он делился, отмахивались, считая их слишком мрачными, по меньшей мере, расстраивало. — Ничего, если я останусь здесь на ночь? — спросил он у семьи Эндрю, когда присоединился к ним. — Ты можешь снова лечь на мешок, — рассеянно предложил Аарон, наблюдая, как Эндрю отодвигает сетку от окна, чтобы прикурить сигарету. — Нам стоит вложить деньги в раскладной диван, — согласовал Ники, прихватив напиток из кухни. — Почему? — спросил Эндрю, когда Нил бросил свою сумку на стол и присоединился к нему. — Нам лучше купить такой диван для дома, чем для комнаты в общежитии. Там он будет использоваться чаще. — Да, — сказал им Кевин со своего места на мешке. — Это было бы удобнее, чем спать на твоем слишком маленьком диване. — Ты всегда можешь купить его себе, — предложил ему Нил, выдыхая дым в окно. — У тебя же есть деньги, верно? — Да, но... — Но ему нравится, когда люди заботятся о нем. — Ники погладил Кевина по голове, как щенка. Кевин нахмурился, поправляя волосы.       Эндрю коснулся руки Нила, чтобы привлечь его внимание, и послал ему ищущий взгляд. — Ты в порядке?       Нил сунул сигарету в рот и окинул взглядом кампус. Честно говоря, он чувствовал себя опустошенным. — Буду. Не то чтобы это было удивительно — видеть, как люди реагируют на меня. — Это чушь, и ты это знаешь. — Эндрю указал на него своей сигаретой. — Половина кампуса будет прыгать от радости за 30 секунд твоего внимания.       Нил покачал головой, но попытка Эндрю помочь ему почувствовать себя лучше заставила его почувствовать себя немного легче. — Но они же меня не знают. — А я знаю, — возразил Эндрю, устремив на него глубокий взгляд, который проникал прямо в его душу.       Нил невольно улыбнулся. Эндрю действительно знал его, каждую уродливую мелочь, и он все еще хотел видеть его рядом, все еще видел в Ниле достаточно ценности, чтобы хотеть большего, чем дружба или семья. Как ему так повезло? — Да, — Нил с благодарностью вернул взгляд. — Я знаю.       Оба не заметили, как Аарон приостановился у стойки, чтобы понаблюдать за ними. Кевин неосознанно прервал момент. — Эй, мы идем в Райские сумерки на вечеринку в честь Хэллоуина?

***

— Эндрю, подожди!       Они были в 20 метрах от входа в здания, где проходила история Кевина, когда Эндрю остановился и увидел, как Аарон быстро поцеловал Кейтлин в щеку и побежал к ним. — Иди, — сказал Эндрю Кевину. — Тебя не похитят в ближайшие 5 минут, марш в класс.       Кевин посмотрел на близнецов, закинул рюкзак повыше на плечо и повернулся, чтобы уйти. Эндрю обернулся к своему брату, который был всего в нескольких футах от того, чтобы встать рядом с ним. — У него есть занятия? — спросил Аарон, наблюдая, как Кевин поднимается по ступенькам здания. Вопрос был излишним, поэтому Эндрю подождал его. — Я надеялся поговорить с тобой наедине.       Эндрю жестом указал на пустое пространство вокруг них. — И вот я здесь. — Да. — Аарон озорно усмехнулся. — У тебя есть несколько минут, верно?       Эндрю хмыкнул в знак согласия. — Мы здесь разговариваем или...? — А. — Аарон оглядел студентов, двигающихся вокруг них. — Мы можем прогуляться?       Эндрю некуда было идти, поэтому он повел Аарона в сторону улицы, подальше от массы студентов между зданиями. — Что происходит? — Я просто... — Аарон шел рядом с ним, его глаза метались по кампусу, наблюдая за другими студентами. — Ты и Нил...       Эндрю боковым зрением смотрел на брата, гадая, куда именно заведет эта линия вопросов. — Нил и я...? — спросил он, когда Аарон не смог продолжить. — Тебя это совсем не беспокоит, — Аарон серьезно посмотрел на него, — то, что он сделал, то, что Кевин сказал о том, что люди не могут ему доверять.       Эндрю перестал идти, заставив Аарона повернуться и ждать, пока он доставал сигареты и прикуривал одну. — Не думай, — сказал он ему, направив сигарету на его грудь. — Не думай, что минутная глупость Кевина имеет какое-то отношение к тому, кто такой Нил. Он просто отмахнулся от собственных проблем, вместо того чтобы поговорить о своих отношениях с Теей. — Но он был прав, — решительно продолжил Аарон. — Он... — Он снова огляделся вокруг, прежде чем перейти на немецкий. — Он убивал людей, причем зверски! — Эндрю посмотрел на брата за то, что тот заговорил об этом, и Аарон перевел дыхание, прежде чем продолжить. — Я не говорю, что он не должен был убивать этих людей, но ты должен задуматься, сколько из этого было местью, а сколько — наслаждением. Ты действительно чувствуешь себя в безопасности с ним?       Эндрю бросил сигарету, схватил Аарона за рубашку и потащил его через дорожку, чтобы прижать к задней стене научного корпуса. — Не смей! — предупредил он в последний раз, сопротивляясь желанию вырвать кулак из рубашки Аарона и бросить его ему в лицо. Аарон вызывающе отвесил челюсть, в его глазах нарастала паника: если кто-нибудь еще прикоснется к его брату таким образом, Эндрю убьет его, и ирония не прошла бесследно. — Он может быть более опасным, чем средний студент, но он не причиняет вреда людям, которые этого не заслуживают. Чувствую ли я себя в безопасности с ним? — Он злобно насмехался, пресекая все попытки Аарона возразить, тряся его, чтобы он обратил внимание. — Он и пальцем не тронет меня без разрешения, и он уничтожит любого, кто причинит мне боль, потому что он не хочет, чтобы мне снова причинили вред. Он боится, что мне будет больно, потому что я слишком близок к нему. Он... Он — безопасность!       Эндрю снова сильно толкнул его о кирпич, затем отпустил и пошел прочь, не обращая внимания на странный взгляд Джеймса, который тащил ноги по дорожке, чтобы держать их в поле зрения. — Ты влюблен в него! — воскликнул Аарон позади него, заставив его замереть. — Разве нет?       Эндрю ущипнул себя за переносицу и поборол желание наброситься на брата. Сначала он намекает, что Нил такой же психопат-убийца, как и его отец, а потом бьет гвоздем по голове, говоря о чувствах Эндрю. Этот удар был невероятным. Эндрю все еще пытался найти почву под ногами, когда Аарон шагнул рядом с ним, достаточно далеко, чтобы быть вне досягаемости его кулака. — Разве я похож на человека, который знает, что такое любовь? — отмахнулся Эндрю, стараясь казаться таким же спокойным и собранным, как обычно, и сомневаясь, что ему это удалось. — Если это не любовь, то что это? — потребовал близнец, двигаясь вместе с Эндрю, чтобы оставаться в поле его зрения.       Эндрю был на взводе, переполненный эмоциями, с которыми он не знал, как самостоятельно справиться, не говоря уже обо всех сразу. Его мышцы все еще были напряжены для борьбы, руки сжимали бока, потому что он не мог быть уверен, что не дрожит, а разум пытался обработать вопрос, на который он не мог ответить себе с тех пор, как Нил появился в Пальметто. Кем был Нил для него? — Я не знаю! — сплюнул он, когда не смог больше избегать решительного взгляда Аарона. — Я не знаю, ясно? Это не может быть любовь, потому что единственный раз, когда это слово было сказано мне, оно сопровождалось списком вещей, которые я должен был сделать или изменить, чтобы быть достойным ее. Это всегда оставляло меня разрушенным. Это совсем не похоже на Абрама.       Аарон не был достаточно быстр, чтобы скрыть вздрагивание всего тела от слов Эндрю, но он поставил ноги и продолжил более мягко. — Какой же он тогда? — Он... — Эндрю пытался выразить это словами, в его голове мелькали воспоминания о том, как Нил вошел в его жизнь и изменил ее к лучшему. — Он не просто что-то одно, все не так просто, — торопливо объяснял он, проводя рукой по волосам, думая о том, что Нил затронул почти все аспекты его жизни и заставил их сиять немного ярче. Он убрал край темных дней и улучшил хорошие. — Он — все!       Если трещина в его голосе не была достаточно унизительной, то укор в глазах сделал свое дело. Аарон в шоке уставился на него, пока тот засовывал новую сигарету между губ, прикуривал и глубоко дышал, а затем повернулся на пятках и пошел прочь, пытаясь сохранить лицо. Пять шагов, и Аарон бросился догонять его. — Это любовь, Эндрю. — Аарон бросил на него сочувственный взгляд, когда он насмехался. — Это не плохо. — Это не любовь, — быстро возразил Эндрю, не желая потакать заблуждениям своих братьев. — Любовь — это желание и боль, спутанные вместе в беспорядке острых краев. Абрам — это мир, безопасность и принятие, в десять раз лучше, чем все, что я когда-либо получал от любви. Им не место в одном предложении. — Вот чем должна быть любовь. — Он грустно вздохнул. — Почему ты настаиваешь на этом сегодня? — потребовал Эндрю, когда они дошли до края парковки Лисьей норы, почему его ноги понесли его в эту сторону, он не мог сказать наверняка. — Мне нужно было знать... Мне нужно было перестать ревновать его.       Эндрю остановился на середине пути, чтобы повернуться к брату. Аарон вздохнул, засунув руки поглубже в карманы и избегая смотреть в глаза. — Что?       Аарон зашаркал ботинками, нервно двигая ногами. — Когда он только приехал сюда... ты доверял ему. Ты говорил с ним, черт возьми, ты даже шутил, и я увидел, как брат, которого я хотел, оживает, но ты смотрел не на меня. — Аарон уставился на свои ботинки, и Эндрю поразился тому, каким маленьким и невинным он казался. — Я ненавидел его, потому что думал, что он был всем, что ты хотел видеть в брате, всем, чем я не мог быть. Он был так уверен в себе, даже в одежде, которая разваливалась по швам. Он даже не задумываясь различал нас. Он вычислил тебя, как только заметил нас в аэропорту, и даже не дрогнул, он знал тебя так хорошо, что даже спустя пять лет я был не более чем любопытным отвлекающим маневром.       Эта информация не была чем-то новым. Прекрасная память Эндрю помнила каждую мельчайшую деталь того дня, но он не думал, что угрюмое настроение Аарона было чем-то большим, чем просто злость на болтливого новичка, который отказывался принимать его дерьмо. Он ни на секунду не задумался о том, что его брат может чему-то завидовать, ему было все равно, когда Эндрю принял Кевина, а Нил не жил с ними, как он. — Он был не более чем другом, — признал он. — Ребенок, которого я думал, что никогда больше не встречу. Теперь ты знаешь эту историю. — Да, он рисковал своей жизнью, чтобы защитить тебя, — твердо сказал Аарон. — Это больше, чем просто друг, Эндрю. — Не то чтобы я его боготворил, — плавно возразил он. Да, Абрам был больше, чем просто друг, но невозможно описать, что он сделал для Эндрю и что он при этом чувствовал. Это было все равно, что встряхнуть банку с содовой и оставить ее на прилавке, а потом вернуться и открыть ее, не зная, попадет ли на тебя липкая жидкость или нет. Когда Абрам вступался за него, эмоции бросались в разные крайности, и он никогда не знал, какая из них выйдет на первый план. — Что бы это ни было, я знал, что не смогу с ним соперничать. — Аарон нахмурился, встретившись с глазами брата, и продолжил. — Когда мы начали больше общаться, я надеялся, что у меня будет это и с тобой. Но твоя дружба с ним сейчас более непробиваема, чем тогда, и мне нужно было знать, почему... есть ли у меня шанс иметь такие отношения с тобой. — А сейчас? — спросил Эндрю, все еще обрабатывая все, что Аарон говорил ему. — Сейчас... — Аарон медленно задумался. — Мне не нужно ревновать к тому, что Джостен занял мое место как твой брат.       Эндрю хмыкнул, подошел и забрался на капот грузовика Ваймака и, устроившись поудобнее, пнул пятками борт грузовика. Аарон последовал за ним, рассеянно пиная колеса, чтобы было чем заняться. — Я никогда не считал его своим братом. Семьей — может быть. Но ни одно название не укладывалось у меня в голове. Как ты наконец-то догадался об этом? — Эта мысль приходила мне в голову несколько раз. — Аарон тщательно обдумал вопрос. — Прошлая ночь подтвердила это, я думаю. Иначе зачем бы ты отказался от отличной кровати, чтобы улизнуть и спать с ним на мешках.       Хотя Эндрю не пытался быть хитрым, он думал, что остальные к тому времени уже спали. Он попытался лечь спать, ворочаясь на своей койке, но не мог избавиться от мысли, что Нил находится с ним в одном общежитии и у них нет общей кровати. Другим вариантом было пригласить его в койку Эндрю, но никто из них не хотел рисковать и проснуться под визг Ники, если они проспят, не то чтобы это было вероятно с привычкой Нила бегать на рассвете, но все же...       Эндрю пожал плечами, признавая правоту. — А то дерьмо, которое ты говорил раньше? — Я должен был убедиться. — Аарон послал ему самодовольную ухмылку. — Ты бы сломал мне нос, если бы я ошибся. — В любом случае, я был близок к этому, — огрызнулся Эндрю, вздохнув с облегчением, когда его эмоции улеглись в нечто более спокойное. — Но он не интересуется. Я не хочу, чтобы ты разбил себе сердце, вложив в него слишком много. — Он Ас, — поправил Эндрю, не потрудившись объяснить, что Нил, по крайней мере, немного интересуется в его сторону. — Я знаю, где границы. Я не потеряю его как друга, подталкивая к тому, чего он не хочет. — А он знает? — с любопытством спросил Аарон. — Что? Что я гей, или что у меня есть к нему чувства? — И то, и другое, — уточнил он, щурясь на солнце, чтобы посмотреть на него сверху. — Он знает. — И? — И... — Аарон посмотрел на него за его уклончивость, и Эндрю потратил время, чтобы достать из пачки новую сигарету и прикурить ее, прежде чем сдаться. — Он не против. — Что, черт возьми, это значит, Эндрю? — Это значит, что мне понадобились недели и один импульсивный момент, чтобы понять, в кого он влюблен. — Он ухмыльнулся, вспомнив ослепительную ухмылку на лице Нила после каждого их поцелуя; счастье Нила было заразительным, и Эндрю эгоистично впитывал его как можно больше. — О боже, — пробормотал Аарон. — Ты встречаешься с ним, не так ли? Когда, блядь, это произошло? — Недавно, расслабься. — Он закатил глаза на реакцию Аарона. — Рождество будет ужасным. Ты понимаешь это? Мне придется подружиться с Кевином, чтобы сбежать от тебя, Нила, Эрика и Ники, и все это под одной крышей! — Кейтлин поедет домой к маме? — насмехался Эндрю над его воображаемыми страданиями. — Да. — Он надулся. — А Кевин будет все время кричать об Экси! — Пофлиртуй с ним, и он, возможно, наконец-то бросит Тею, — предложил Эндрю, наблюдая, как краснеют щеки Аарона. — Кевин — натурал. — Правда? — спросил близнец, наслаждаясь дискомфортом Аарона. — Что если я скажу тебе, что его другая девушка на самом деле не была девушкой?       Аарон выругался себе под нос. — Я что, единственный натурал в этой семье? — Насколько ты натурал? — поддразнил Эндрю.       Аарон прикусил щеку и отвернулся, пытаясь скрыть глубокий красный румянец на лице, но он был также и на шее, у них обоих была проклятая бледная кожа, которая с легкостью показывала малейшее изменение цвета, делая невозможным скрыть румянец. — Натуральнее, чем ты! — наконец выдохнул он, все еще не встречаясь взглядом с Эндрю. — Это не так уж и сложно. — Заткнись! — засмеялся Аарон, ходя по кругу, пытаясь рассеять свое смущение. — Я чертовски серьезен, не говори ему об этом. Не то чтобы я действительно хотел с ним что-то делать. — Я не говорил, что ты хочешь, — возразил Эндрю, медленно затягиваясь сигаретой. — Я просто предполагаю, что помощь ему в принятии того, что он не натурал, может помочь ему избавиться от Теи и ее токсичного дерьма. — И почему ты думаешь, что мой флирт с ним это сделает? — спросил Аарон с любопытством, его лицо все еще слегка розовело. — Потому что ему придется признать, что ты парень... что ты его привлекаешь... и что он не так предан Тее, как притворяется. Ему будет легче отпустить ее, если он перестанет думать, что она — его единственный выбор. — Почему ты думаешь, что я ему нравлюсь? — спросил Аарон, любопытство взяло верх над ним. — Тот факт, что он подкатывал ко мне каждый раз, когда напивался, в течение первых трех месяцев после приезда сюда, — сообщил ему Эндрю. — Что! — воскликнул Аарон. — Вы двое...? — Нет. — Эндрю посыпал его пеплом за то, что он даже предположил это. — Он был пьян. Он никогда не пробовал это трезвым. — А ты бы попробовал? — поинтересовался он, приподняв бровь с ухмылкой, находя извращенное удовольствие в мысли о том, что его двойник сошелся со своей мужской любовью. — Не знаю. — Эндрю послал ему знающий взгляд. — Но теперь мы никогда этого не узнаем.       Аарон рассмеялся, скрестив руки за головой, обдумывая возможные варианты. Ваймак подошел сзади, хмуро глядя на близнецов, обшаркивающих его грузовик. — Если только вы, немецкие ублюдки, не собираетесь мыть и чистить его, — прорычал он, когда оказался достаточно близко. — Убирайтесь на хрен!       Эндрю потер краем ботинок краску, глядя Ваймаку прямо в глаза. Ваймак показал на него пальцем. — Посмотрим, как эти ботинки будут чувствовать себя после 26 миль, парень. — Тогда я буду слишком усталым, чтобы играть за вас, тренер, — слегка насмехался Эндрю. — Вы же не станете так портить шансы команды, правда?       Ваймак нахмурился, сложив руки на груди, а Аарон захихикал рядом с ним. — Если ты здесь не для тренировок, убирайся на хрен с моей парковки. У тебя что, нет занятий или чего-то в этом роде?       Эндрю медленно соскользнул с капота и с грохотом приземлился. — Не повезло.

***

      СМИ подняли шум, увидев Сета, сидящего в командной ложе в толстовке Пальметто, когда Лисы победили следующую команду в списке. Если три месяца назад они говорили о стандартах набора Лисов и о том, что в их маленькой команде полно неудачников, то теперь они разглагольствовали о несгибаемом духе Лисов. Даже попытка убийства не смогла оторвать их от игры.       К утру субботы это было повсюду. На всех новостных сайтах и во всех статьях, в твиттере в тренде были твиты #teamFox и #teamRaven, Ники стал ходить между общежитиями, чтобы как можно громче зачитывать команде лучшие и худшие из них. Для статей в пользу Воронов они использовали кадр из конца игры, где Рико и Жан надменно стоят над развалившимися на полу Лисами и злорадствуют по поводу своей победы. Те, кто отдавал предпочтение Лисам, использовали снимок, сделанный во время разминки той же игры, на котором Нил и Эндрю образуют барьер из двух человек против Рико и его приспешников на средней линии, вызывающе и непреклонно противостоя гораздо более многочисленной команде. Все были согласны с тем, что соперничество Лисов и Воронов было гораздо серьезнее, чем просто Кевин, перешедший из одной команды в другую. Одна особенно смелая организация начала рассказывать о заговоре вокруг решения Кевина покинуть Эдгар Аллан, подбирая фотографии из социальных сетей Рико, оплакивающего решение своего брата покинуть команду и желающего Кевину всего наилучшего, а также стенограмму интервью Фердинанд, дополненную изображениями с записи, где Нил расположился между бывшими "братьями", а Кевин отчаянно цепляется за Нила в присутствии Рико. Похоже, что эта версия не заставила себя ждать: пользователи социальных сетей подхватили хэштеги, чтобы направить других поклонников экси к этим теориям. — Теперь тебя рисуют как новую атакующую собаку Кевина, — сказал ему Эндрю, когда Нил постучал в его дверь.       Нил надулся, оглядывая комнату: Кевин лежал без рубашки на одном из мешков, ноутбук лежал на его бедрах, а Аарон сидел на другой и разбирал их коллекцию игр. — Это заставит Тетсуи и Рико нервничать, потому что они знают, кто я такой.       Эндрю хмыкнул в знак согласия, прокручивая ленту новостей на своем телефоне. — Ты планируешь зайти или собираешься весь день торчать у дверей? — Ха-ха, —весело сказал Нил, заходя внутрь и доставая свой телефон, чтобы привлечь внимание Эндрю. — Стюарт хочет знать, есть ли у нас свободный час?       Эндрю отвел глаза от своего телефона и положил его экраном вниз на стойку рядом с собой. — Зачем? — Не знаю. — Нил положил телефон обратно в карман, пожав плечами. — Там просто написано, что он хочет поговорить с нами обоими и мы можем встретиться с ним в его квартире... Ты знаешь, что он живет в том же доме, что и Ваймак? — Серьезно? — Эндрю поднял бровь от этой информации.       Аарон поднял глаза от видеоигр, чтобы понаблюдать за обменом мнениями. — А Ваймак знает, что твой дядя живет там? — Нил пожал плечами, и лицо Аарона озарилось. — О, это просто умора! Представляешь, тренер сталкивается с ним в лифте? А еще лучше, если бы Эбби столкнулась с ним в лифте. — Эбби сталкивается с кем? — оживленно спросил Ники, снова входя в общежитие и направляясь прямо к играм, которые выбирал Аарон, чтобы установить телевизор. — Дядя Нила, — сообщил Аарон, передавая ему выигранное дело. — Он живет в доме Ваймака. — О, драма! — Ники восторженно ухмыльнулся. — Кому какое дело! — громко объявил Кевин с явным оттенком "заткнись нахрен" в своем голосе. —Сейчас, сейчас, Кевин, — насмешливо сказал Эндрю. — Мы с Ваймаком поговорили, и мы оба считаем, что тебе пора обзавестись матерью. Мы просто не можем дать тебе материнскую поддержку, в которой ты нуждаешься, сами по себе.       Аарон фыркнул и зарылся лицом в кресло-мешок, пытаясь подавить смех и избежать смертельного взгляда Кевина. Ники утешительно похлопал его по колену, а Кевин в раздражении захлопнул ноутбук. — Вы все полные жопошники!       Нил тупо уставился на него, не потрудившись опровергнуть это утверждение. — Кто-нибудь из вас планирует покинуть башню в ближайшие пару часов, или вы справитесь сами? — спросил Эндрю, отходя от стойки и беря свои ботинки из кучи обуви у двери. — У меня есть Хало и начос, — сказал им Ники. — Я в порядке. — То же самое, — согласился Аарон, указывая на Ники довольным кивком.       Кевин закатил глаза, но переключил свое внимание на Эндрю. — Я просматриваю наши игры, чтобы понять, где нам нужно скорректировать режим тренировок. Я не собираюсь никуда уходить на некоторое время. — Хорошо, — сказал Эндрю, завязывая шнурки резким отработанным движением. — Ведите себя хорошо, а Ники? Постарайся не спалить дом. — Я просто разочек поджег плиту, Эндрю! — громко возразил Ники, когда Эндрю вытащил Нила из комнаты за карман его толстовки. — Все еще злишься на Кевина? — спросил Миньярд, спускаясь к машине.       Нил пожал плечами. — Я не очень зол, скорее мне неинтересно сейчас потакать его дерьму. — По мне, так это похоже на злость, — размышлял Эндрю. — Чего хочет дядя? Обычно он не просит моего присутствия. — Понятия не имею. — Нил указал на Aston и GS, давая Эндрю выбор, на какой из них ехать, Эндрю кивнул на Aston и достал свои ключи, чтобы сесть за руль. — Он никогда не просил встретиться у него дома.       Эндрю больше ничего не сказал, когда они забрались в машину, чтобы ехать. Нил наблюдал за тем, как он выводит машину со стоянки, по пути отдавая честь Джеймсу, который болтал с одной из футболисток, живших в башне этажом ниже. Джеймс не спешил следовать за ними, он просто кивнул им головой и снова обратил свое внимание на девушку, Нил решил, что Стюарт предупредил его о том, куда они направляются. Мэгги и ее команды нигде не было видно.       Квартира Стюарта была на несколько этажей выше, чем у Ваймака, и находилась на противоположной стороне здания, где в коридорах еще пахло свежестью и необжитостью. Семья Эндрю рассказала ему о здании, когда он только приехал в Пальметто. Оно было построено в расчете на то, что Ваймак сформирует команду победителей и подвигнет любителей спорта переехать в этот район и потратить свои деньги на роскошные апартаменты недалеко от кампуса, чтобы легко добираться на игры. Это не увенчалось успехом, Лисы быстро заняли последнее место в NCAA экси, и квартиры так и остались непроданными, пустуя и ожидая следующего бума, который приведет людей в этот район.       Стюарт открыл дверь в костюме и домашних тапочках с пушистыми синими помпонами. — Дорогой племянник, заходи, — поприветствовал он Нила, открывая дверь шире и глядя на Эндрю, шагнувшего следом за ним.       Эндрю прорычал себе под нос и направился на кухню, чтобы пошарить в холодильнике, пока Стюарт жестом пригласил Нила занять место за барной стойкой. — Разве я не твой единственный племянник? — Нил непринужденно опустился на табурет, наблюдая, как Эндрю обнюхивает шоколадное печенье, спрятанное Стюартом. — Да, — согласился Стюарт, наблюдая за Эндрю с нелепым весельем. — И именно поэтому меня больше не домогаются жениться и произвести на свет наследника, так что будь здоров! — Рад быть полезным. — Он закатил глаза. — Что мы здесь делаем? — Во-первых, чай? — предложил Стюарт, проходя на кухню, чтобы поставить чайник. — Конечно, — согласился Нил, наблюдая, как его дядя вытаскивает деревянную коробку, наполненную маленькими контейнерами, на каждом из которых наклеены этикетки с разными вкусами и марками чая. — А вот и модная штучка, — сказал Стюарт Эндрю, указывая жестом на большую, блестящую кофеварку профессионального класса, стоящую на стойке в углу. — Джо настояла на том, чтобы купить такую же и слиться с американцами, инструкция находится где-то в ящике.       Эндрю не ответил, засунув печенье между зубами, чтобы руками найти инструкцию. Подтянувшись, он сел на стойку и стал листать страницы, быстро запоминая инструкции. Стюарт принялся за приготовление чая, с любопытством наблюдая за Эндрю. Эндрю не обращал внимания на его присутствие, и Нил держал язык между зубами, чтобы не высказать замечание по поводу их странных отношений. Он сомневался, что Стюарт или его люди позволили бы столь вопиющее проявление неуважения в его присутствии от кого-либо другого, а Эндрю, казалось, был счастлив расширить границы того, что ему могло сойти с рук, счастлив бросить вызов одному из самых больших имен в преступном мире, как будто это было обычным делом. Нила убили бы быстрее, чем он успел моргнуть, если бы он проявил такое неуважение к своему отцу, но Стюарту, похоже, нравилось это неповиновение, хотя он сомневался, что кому-то еще будет позволено испытывать его терпение таким же образом. — Вы оба ужасны в пустой болтовне, — прокомментировал Стюарт, наливая две чашки чая, пока Эндрю возился с кофеваркой. — Итак, я перейду сразу к делу. Какой адрес ты используешь во всех своих документах? Тебе ведь все еще нужен постоянный адрес для заполнения анкет в колледже и водительских прав, не так ли?       Нил хмыкнул, поставив перед собой чашку с чаем и попробовав заварку — он и забыл, насколько вкусный британский чай. — Пустующий участок земли в Аризоне и абонентский ящик, от которого ни у кого нет ключа, — осторожно признался он. — А что? — Ты уже подумал о том, чем будешь заниматься во время каникул?       Нил бросил взгляд на Эндрю, который работал с машиной так, будто пользовался ею всю жизнь, а не кто-то, кто никогда ее не видел, позволяя кофе просачиваться через кофемолку и стекать в кружку, поставленную под струей, пока он подогревал молоко с помощью насадок сбоку. Он не задумывался о перерывах, полагая, что Эндрю пригласит его с собой, какие бы планы он ни строил, или скажет Нилу найти себе другое занятие, в любом случае он не беспокоился об этом, он умел разбираться в себе. Единственным полузакрытым планом была их поездка в Европу в конце учебного года в мае, все остальное было в воздухе и решалось в данный момент или корректировалось по мере необходимости в зависимости от того, что происходило вокруг. — Не совсем, но я хорошо умею находить места, где можно побывать.       Эндрю бросил на него взгляд, не согласный с его утверждением, а Стюарт тихо вздохнул. — Ты не думал о том, чтобы обзавестись собственным жильем? Где бы ты мог хранить свои вещи во время каникул, где тебе не пришлось бы беспокоиться о других людях? — Почему? — спросил Нил, не понимая, зачем ему нужно такое место, ведь единственные вещи, которые ему нужно было держать в безопасности, были спрятаны в сейфе, и он мог носить их с собой в сумке, куда бы ему ни понадобилось пойти. — Ты сказал, что хочешь построить здесь жизнь, в моем мире это означает иметь собственный дом, куда можно вернуться после окончания университета. — У меня есть дом. — Нил нахмурился, а стоящий позади Стюарта Эндрю, послал ему мягкий, одобрительный взгляд, наливая пенящееся молоко в кофе.       Стюарт вздохнул, в отчаянии потирая рукой глаза. — Дом или квартира, вход в которую ты контролируешь. — Мне не нужен ни дом, ни квартира, — возразил Нил, глядя, как Эндрю высыпает полбанки сахара в кружку и размешивает.       Стюарт уставился на него поверх ободка своей чашки, ожидая, что Нил отступит. Нил не отступил, и они пили чай в тишине, пока Эндрю отмывал машину и рылся в каждом ящике и шкафу на кухне, а затем переключил свое внимание на остальную часть квартиры, оставляя за собой крошки печенья. Стюарт устало посмотрел на него, пока Эндрю рылся в телевизоре. — Ты не думал о безопасном доме? — попытался он снова. Эндрю замер, бросив на них любопытный взгляд, а затем вернулся к тому, что делал. — Место, куда ты мог бы убежать и затаиться, если бы тебе нужно было на время скрыться из виду? — Хм. — Нил обдумал эту возможность. В сложившейся ситуации, когда им нужно было уехать из кампуса на ночь, они ехали к Эндрю в Колумбию, но если бы им угрожала опасность, время в пути могло бы оказаться не самым выгодным. Как и тайники его матери, убежище было бы разумной идеей, если бы они столкнулись лоб в лоб с людьми его отца. Там они могли бы хранить оружие и средства первой помощи или спрятать семью Эндрю, если ситуация станет слишком рискованной. — Хорошо, я слушаю.       Стюарт улыбнулся, открыл один из ящиков и достал толстый желтый конверт, жестом приказав Нилу встать и следовать за ним из квартиры. Он свистнул через плечо, когда они дошли до двери. — Ты идешь, Скуби-Ду?       По пути Эндрю прихватил упаковку печенья и свою кружку, оставив дверь широко открытой, когда они вошли в холл. Нил нахмурился, глядя на домашние тапочки Стюарта; тот не потрудился надеть настоящую обувь. Стюарт жестом обвел пустой холл, доставая из конверта ключ. — На этом этаже никто не живет, — сказал он им. — Только я и несколько квартир, которые я снял для своих людей в качестве переходного периода, пока мы не обустроим их в другом месте. — Он тихонько постучал по одной из дверей, когда они проходили мимо нее. — Мэгги и Джо все еще появляются время от времени, чтобы домогаться меня или использовать комнаты для общения, не раскрывая своего прикрытия. — Кто этот Джо? — поинтересовался Эндрю, впервые заговорив со Стюартом. — Ты его еще не вычислил, да? — усмехнулся Стюарт . — Он хорош. Дело в том, что на этом этаже только мы, а теперь сюда. — Он протянул Нилу ключ и указал на другую дверь.       Нил взял его, разрываясь между замешательством и раздражением. Он начал улавливать намерения Стюарта, но часть его все еще надеялась, что он просто хотел познакомить их с остальными членами команды Хэтфорда. Он повернул ключ в замке и толкнул дверь, открывая пустую квартиру. Пустая не в смысле лишенная других признаков жизни, пустая в смысле совершенно голая, ничего, кроме белых стен и сверкающего кафеля. Ни мебели, ни ковров на полу, чтобы заглушить эхо их шагов, когда они войдут внутрь. Он встал в центре большой открытой гостиной и повернулся кругом, рассматривая все: окна от пола до потолка с видом на город, белые занавески, аккуратно подвязанные по бокам, просторную кухню с ультрасовременным оборудованием, совершенно нетронутую, и коридор, где, по его предположению, находилась спальня. Эндрю поставил свою кружку и упаковку печенья на стойку и пошел по коридору, чтобы осмотреть остальную часть квартиры. — Его охраняют наши люди и я, — начал Стюарт, когда Нил не стал комментировать. — Вы можете входить и выходить, не вызывая подозрений, поскольку ваш тренер живет внизу. Сама квартира была оплачена подставной компанией, которая прослеживает путь через множество стран с законами о защите информации и снимает деньги со счета в швейцарском банке, который я открыл для вас. На другое имя, конечно. — Ты открыл для меня счет? — Нил моргнул. Он все еще привыкал к тому, что он настоящий человек, он даже не думал о банковских счетах или квартирах, и он не знал, как к этому относиться. Стюарт кивнул, внимательно наблюдая за ним. — Три спальни, — сказал Эндрю, возвращаясь в основную зону и снова беря свою кружку. — В главной есть ванная комната в задней части. Две кровати для гостей по бокам и большая ванная/прачечная за кухней. Во всех комнатах есть гардеробные, и там можно поставить приличный оружейный сейф. Ты, наверное, уже скучаешь по запаху оружия. — Как будто ты не сможешь поверить, — усмехнулся Нил, оглядывая комнату, все еще не понимая, что из этого следует. — Я подумал, что тебе понадобится комната для щенка-спасателя и кровать для гостей. — Стюарт слегка фыркнул. Эндрю тупо уставился на мужчину, потягивая свой кофе. — Но тебе будет полезно хоть раз обзавестись собственным домом, а если ты решишь, что он тебе не нравится или тебе нужен дом, ты сможешь его продать. Я просто прошу тебя дать ему шанс в течение следующих шести месяцев или около того и посмотреть, что ты думаешь. — Я думаю... — Нил задумался, глядя на Эндрю и представляя, как он готовит на кухне, как в Колумбии. — Мы могли бы оборудовать гостевые кровати для твоей семьи, чтобы тебе не пришлось выбирать между Колумбией и Эбби. Пусть Аарон и Ники дерутся за то, кому делить комнату с Кевином. — А где будет спать сам Тотошка? — вздохнул Стюарт. — Со мной, — отмахнулся Нил от замечания, ухмыльнувшись на насмешливую ухмылку, которую Эндрю послал Стюарту. — Полагаю, наша комната будет главной? — Я не собираюсь делить ванную с остальными, если мы можем этого не делать, — твердо заявил Эндрю. — От Аарона пахнет, как в школьной раздевалке, а Ники не убирает свои средства для волос с полки. — Не жди, что я буду иметь хоть какое-то представление о том, как выбирать мебель. — Я облегчу тебе задачу, — согласился Эндрю . — Кстати говоря. — Стюарт с улыбкой покачал головой, разворачивая в руке перевернутый конверт. — Документы, запасной ключ, парковочные места. Три спальни означают, что ты получишь...       Он бросил Нилу кредитную карточку с логотипом компании на лицевой стороне. — Это проходит по другому пути, но идет к тому же счету, который я открыл для тебя. Здесь есть выписка, которая покажет тебе, что там находится, плюс домик и вещи в Англии. Я думаю, что когда мы закончим с Натаном, мы сможем перевести все на твое имя, но до тех пор это будет безопаснее.       Нил провел пальцами по карточке и передал ее Эндрю. Стюарт наблюдал за обменом, с любопытством поглядывая на Эндрю. Эндрю запомнил все детали, чтобы больше не смотреть на них, а затем передал карту Нилу, чтобы тот положил ее в свой бумажник. — Это... — Нил попытался сосредоточиться на том, что все это значит для него, и почувствовал, что его переполняет желание дяди обеспечить его. — Это очень много.       Эндрю положил руку на локоть Нила, чтобы успокоить его, и послал Стюарту взгляд, кивнув на дверь позади мужчины. — Я дам вам немного времени, чтобы осмотреться. — Стюарт понял намек и посмотрел между ними. — Загляни ко мне перед отъездом, хорошо? — Конечно... — Нил смотрел, как он бросил конверт на прилавок рядом с украденным Эндрю печеньем и ушел, тихо закрыв за собой дверь.       Эндрю аккуратно шагнул перед ним, обхватив другой рукой его шею и нежно сжав. Теплая тяжесть его руки привязала Нила к настоящему моменту, а не к тому, что его разум сбился с пути, размышляя о слишком многом. — Дыши, наркоман, — сказал ему Эндрю, опустив его голову настолько, что их лбы мягко встретились. — Ты похож на кролика.       Нил надулся, закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы его дыхание совпадало с ровным вдыханием и выдыханием Эндрю. — Машина, — начал он, все еще пытаясь обработать мысли, проносящиеся в его голове. — Квартира... — Команда Экси, — продолжил за него Эндрю. — Друзья и я. Ты решил убежать от меня, Абрам?       Нил открыл глаза достаточно, чтобы увидеть непоколебимый взгляд Эндрю. — Никогда.       Он не мог заставить себя оставить Эндрю, конечно, не сейчас, когда так много людей знали, как он важен для Нила. Не сейчас, когда у него есть шанс провести остаток жизни рядом с ним. Он бы ни за что не отказался от этой неожиданной жизни. Эндрю выдержал его взгляд, нежно провел пальцами по челюсти Нила и сказал: — Тогда это просто еще одна вещь. Квартира. У тебя даже нет твоего имени в договоре аренды.       Нил выпустил неровный вздох и переплел свои пальцы с пальцами Эндрю, отводя их руки от его лица настолько, чтобы поцеловать кончики пальцев. — Я рад, что ты здесь. — Ты собираешься увидеть остальную часть своей квартиры? — Он отстранился, потянув их за соединенные руки, чтобы убедить Нила передвинуть ноги. — Нашей, — решительно возразил Нил, волоча ноги вперед и позволяя Эндрю вести его за собой. — Она не только моя. — Хорошо, Кролик. Пойдем, посмотрим нашу квартиру. — Эндрю окинул его самодовольным взглядом.       Нил усмехнулся его спокойной уверенности. — Мне нравится, как это звучит.       Квартира была больше, чем у Ваймака, со всеми дополнительными удобствами. Ванная комната была просторной, со встроенной стиралкой и сушилкой, ванной и душем с отдельным туалетом. В каждой спальне была гардеробная со встроенными полками, а в прихожей стоял дополнительный шкаф. Эндрю провел его в каждую комнату, оставив главную спальню напоследок. Главная спальня была больше, чем гостевые, а гардеробная была соединена с ванной комнатой. Эндрю был прав, там было достаточно места для большого оружейного сейфа, и пока Эндрю считал, сколько раз он сможет поставить одну ногу перед другой, проходя через комнату, чтобы рассчитать ее размер, Нил обдумывал все тайники, в которых он мог бы спрятать различное оружие. — Ты не отвертишься от покупки мебели, — сказал ему Эндрю, пока они бродили по квартире.       Нил сдержал желание выругаться; он надеялся, что Эндрю будет заинтересован в том, чтобы самому заняться этим делом. — Я не собираюсь покупать ничего из этого, — возразил он, быстро соображая. — Ты можешь воспользоваться карточкой и купить все, что захочешь, но ты знаешь, что я буду сопротивляться, глядя на цены, чтобы обставить всю квартиру. Сколько вообще стоят кровати? — Не беспокойся о цене. — Эндрю размышлял, просматривая бумаги, которые Стюарт оставил им. — Я дам тебе варианты, а ты просто скажешь мне, какие из них тебе нравятся, хорошо?       Это звучало не так уж плохо. Просто выбрать один из двух вариантов, а остальное пусть Эндрю додумывает сам, он мог это сделать. Таким образом, ему не нужно будет смотреть на цены, а Эндрю сможет выбрать все, что ему понравится, чтобы показать ему. — Хорошо. — У тебя есть какие-нибудь мысли о том, что бы ты хотел иметь в квартире? — спросил он, убирая бумаги в конверт, прежде чем бросить все это, за исключением ключей и карточки, в верхний ящик на кухне. — Нам нужна большая кровать, — решил Нил, для тех ночей, когда Эндрю будет неудобно прикасаться к нему, но чтобы они могли спать вместе. Эндрю кивнул в знак понимания, слегка улыбнувшись его просьбе. — И террариум! — Террариум? — Эндрю растерянно моргнул. — Зачем тебе террариум?       Нил усмехнулся. Он узнал о них на уроках биологии в средней школе: самоподдерживающаяся экосистема, заключенная в прозрачный резервуар, из которого можно наблюдать за всем происходящим, и если все сделано правильно, то для поддержания жизни им не требуется практически никакого ухода, поскольку они сами добывают себе пищу и воду внутри резервуара, перерабатывая все. — Ну, мы не можем завести аквариум, если нас не будет здесь, чтобы кормить их. — Он засмеялся, наслаждаясь недоумением Эндрю. — Итак, террариум! — Хорошо, теперь, когда ты официально перестал волноваться. — Эндрю обошел стол и притянул его ближе за подол рубашки. — Да, или нет?       Нил мягко улыбнулся удовлетворению в его глазах. — Да.       После той ночи под дождем они целовались всего несколько раз, а тот факт, что Нил болел почти неделю после этого, свел на нет все возможности, которые у них могли быть раньше, но каждый раз Нил чувствовал, как что-то щелкает в глубине его сознания. Он все еще не знал, как и почему Эндрю удалось вызвать в нем такую реакцию, какой не было ни у кого другого, да его это и не волновало. Поцелуи были в основном медленными и теплыми, которые окутывали Нила ощущением того, что он принадлежит ему, что он действительно дома. Иногда, как сейчас, они становились более настоятельными и значимыми, и Нилу хотелось, чтобы руки Эндрю не держались так жестко на одной линии между его талией и головой. Ему хотелось, чтобы они бродили чуть дальше, но он не просил, не мог сказать, как далеко он хочет, чтобы они зашли. Что он мог сказать без сомнения, так это то, что он был доволен тем местом, где они находились. От того, как Эндрю оставался его лучшим другом, непоколебимым рядом, до того, как он прижимался к нему и проникал языком в его рот, одной рукой обхватывая его талию, а другой зарываясь в его волосы, когда они стояли в своей квартире.