Продавец Кукол

Дверной колокольчик звенькнул, задевая причудливую вереницу механизмов. Они приводили в движение маленькую фигурку барабанщика, уверенно венчавшего стопку разномастных документов. Магазин самого известного (и единственного) мастера кукол пробуждал любопытство клиентов еще с порога. Расставленные по всем поверхностям светильники не давали скрыться в тени усыпанным многообразными инструментами полкам, затапливая помещение разнобликовыми лучами, каким-то чудом не выходящими мимо оконных рам. Плотно прикрытые створки скрадывали ощущение времени, оставляя за собой лишь неопределенно светлую комнату. Дневной свет искажал какие-то приборы или просто не нравился изобретателю, но всем было доподлинно известно, что солнце тот не любит. Четко отбитый фигуркой ритм заставил мастера приподнять голову от полуразобранного механизма неизвестного назначения. Барабанная дробь была какой-то резкой и даже тревожной, совсем не свойственной для выглядевшей невинно игрушки и светлого помещения, вмещающего уютные кресла рядом с гостевым столиком. Эта мелодия и отличала потенциальных покупателей от посетителей, преследовавших совсем иные цели. — Мастер Веска, — привычно представился хозяин магазина, бегло оглядывая зашедшего гостя и возвращаясь к мерцающему чем-то синим камню, к которому были подсоединены зубчатые шестеренки, связки пружин и металлические жгуты. — Эм, мне вас посоветовали… Я к вам по поводу, — голос явно нервничавшего посетителя резко скаканул вверх, как скулеж нашкодившего щенка; гость неловко откашлялся и продолжил, — Я слышал, вам нужен помощник? Мастер молча кивнул. Вопрос тайной не был — уже с добрый месяц висело объявление о найме подмастерья для всяких дел, не подобающих статусу и забитому графику изобретателя. Впрочем, «помощники» быстро расходились: кто по протекции уходил на должность повыше, а кто и вовсе безвозвратно исчезал. Это тоже было общеизвестно. Посетитель нервно мялся у кресла, отвлекая от мудренной детали одним своим присутствием. Мастер окинул стол и соседние полки слегка обиженным взглядом и, махнув рукой незаметной за шкафом фигуре, поднялся. Ганс присмотрит, пока он будет вести беседу с молодым человеком — повторный взгляд отметил и потрепанность обуви, резко контрастировавшей с прилично выглядевшим костюмом, и неловкость с которой гость оправлял рукава. Похоже, он тут не только за должностью подмастерья; и кто же на этот раз не смог сдержать язык за зубами и направил этого парнишку? Люди приходили сюда с разными целями. Кто-то хотел убежать от жизни и себя, кто-то хотел приобрести новейшее обучаемое изобретение — все они находили здесь искомое. Это был вопрос желания и денег. Впрочем, последние никогда не были для мастера приоритетом. — Присаживайтесь, молодой человек, — хозяин магазина приглашающе кивнул в сторону мягкой обивки кресла, опускаясь в такое же напротив, — как к вам обращаться? — Джоди, можно просто Джоди, — расправил несуществующие складки на брюках посетитель, стараясь слишком не пялиться на человека напротив: снявший сложную систему окуляров мастер выгдел чуть ли не младше самого парня. Кто еще тут «молодой человек»? — Так вот, Джоди. Что вас привело сюда помимо той бумажки о найме? — цепко глянул в глаза мастер, но быстро скрыл эмоции за вежливым обращением, — Не буду уточнять, что и от кого вы услышали… Не расскажите ли вы мне о ваших планах? — Понимаете, я не верю в сказки о все исцеляющем лекарстве или там алхимическом камне, — начал издалека посетитель, осторожно подбирая нужные слова, — но в последнее время только нечто подобное и может мне помочь. И мне, скажем так, намекнули, что вы можете подсказать. Нет, не просто так, я готов заплатить, поработать тем же подмастерьем, если надо… Веска вздохнул и кивком головы выразил свое согласие, задавая уточняющий вопрос: «Вы больны? Может, посоветовать хорошего врача? Не всегда нужны столь радикальные способы…» Гость лишь печально усмехнулся: «Если бы все было бы поправимо, я вас бы не беспокоил…» Мастер побарабанил пальцами по подлокотнику, задумчиво оглядывая незадачливого гостя. Ему нравился такой прямой подход, без попыток вызнать скрывавшиеся в глубине комнаты и голове изобретателя тайны, без притворной важности и спеси. Да и последнее открытие требовало практического применения… — Допустим, есть способ продлить вам жизнь, — Веска жестом остановил радостно вскинувшегося гостя, — но не факт, что все пройдет удачно и вы останетесь собой. — Да без разницы! Только вот… Мастер, а есть ли возможность сохранить воспоминания? — проявил потрясающую осведомленность Джоди, — Остальное не так уж и важно… Веска перевел расфокусированный взгляд на механический календарь, равномерно переставляющий стрелки в известном лишь ему направлении. Похоже, стоило наведаться к паре знакомых и настоятельно рекомендовать не трепаться. Слишком уж много в последнее время таких осведомленных появляется. А всем помогать нет ни сил, ни желания, ни времени. — Положим, возможность такая есть, — задумчиво заключил изобретатель, — но есть довольно много моментов. Ганс, передай договор с синей меткой, пожалуйста. Человекообразная фигура, отличная от человека лишь ломанными движениями — одно из первых изобретений — аккуратно передала стопочку бумаг, до этого скрытую в глубине стола, и вернулась к закреплению пружин к синему камню. — Спасибо, — кивнул Веска помощнику, которого никто из посетителей всерьез не воспринимал и абсолютно зря, — внимательно прочитайте и еще раз подумайте. Не торопитесь. Время показывало, что едва ли кто читал все пункты договоров до конца, только вот если с синим договором это особых проблем (в виду характера условий) не вызывало, то вот покупатели периодически заявлялись с претензиями. Это были исключительно их проблемы. Часы мерно отстукивали свой ритм жизни.