Отмеченный

На корабле, уносившем их в неизвестность, они занимали одну каюту. И если кто-то и подозревал, что двое, плывущие к Зеленому Острову вовсе не кузены, то никак не давал знать об этом. Перед отъездом из Каса дель Корво Кассий Колхаун отдал почти все векселя на имущество Вудли Пойндекстеру, оставив лишь один, на некоторую сумму, который отослал с письмом в Луизиану, где у него подрастал сын. Если дядюшка Вудли и подумал что-то худое, то никак этого не обозначил. Напротив, простился он с Кассием очень ласково и выразил надежду когда-нибудь снова его увидеть. О Лу и говорить не приходилось, известие об отъезде Кассия она встретила с нескрываемым облегчением. И Кассий сомневался теперь, что причиной тому была влюбленность в Мориса. Всё чаще Луиза Пойндекстер проводила время с прекрасной мексиканкой Исидорой, спасшей её от гибели во время смертоносной гонки со стадом диких мустангов. Девушки тесно подружились и повсюду бывали вместе. Морис Джеральд так же уладил все свои дела перед отъездом в Нью-Йорк, откуда они с Кассием отплыли на большом пассажирском корабле в Ирландию. Распродал тех мустангов, которых успел отловить, а, так же большую часть лошадей, отошедших к нему после уничтожения банды Черного Солнца, расплатился с долгами, коих, впрочем, оказалось немного. К тому времени, как он покинул местность, Кассий ждал его в усадьбе Хименесов, откуда они и начали свой путь к побережью. Кассий стоял, опираясь о борт, глядя в зеленую, искрящуюся в солнечном свете воду. Морис подошел, как всегда, неслышно, протянул кружку с горячим глинтвейном и плащ, поскольку было очень свежо, и встал рядом. Кассий сделал глоток и незаметно огляделся вокруг, чтобы удостовериться, что их не подслушивают. — Тебя что-то тревожит? — тихо спросил он. Джеральд улыбнулся уголками рта, на миг накрыв его руку своей. — Нет, мой капитан. А тебя? Кассий сделал еще глоток и пожал плечами. — Я не совсем представляю, на что мы будем жить. Но думаю, ты научишь меня... чему-нибудь? Впрочем, я умею играть в покер. Джеральд негромко рассмеялся. В его глазах плясали веселые огоньки. — Я думал сообщить тебе по приезде домой, Каш... но раз уж так получилось... и раз уж ты решился ехать в Ирландию с нищим и сирым мустангером... — он снова коснулся руки Кассия. Громкий жалобный вскрик заставил обоих мужчин оглянуться. Кричала женщина, стоявшая у противоположного борта, согнувшись и держась рукой за огромное брюхо. Но одета она была очень бедно, и никто не поспешил к ней кроме её спутника, который был молод и перепугался не на шутку. Напрасно он взывал и просил помощи у людей, вышедших подышать на палубу. Никто не рвался помогать несчастной роженице. Кассий не успел остановить Джеральда, как тот в несколько шагов перемахнул расстояние, отделявшее его от несчастной женщины, и склонился над ней. Кассий поневоле последовал за ним. — Успокойтесь, миссис, — голос мустангера прозвучал необычайно мягко, — не бойтесь, я постараюсь помочь вам. — Вы доктор? — метнулся к ним спутник женщины. Джеральд покачал головой. — Не доктор... но мне не раз доводилось принимать роды. Кассий уставился на него огромными от изумления глазами. Джеральд кивнул на лужу, вытекавшую из-под платья роженицы. Затем взглянул в глаза Кассию. — Вытащи из нашего багажа чистые рубашки, те, что можно порвать на тряпки. И добудь кипяченой воды на камбузе. Скорее, Каш, поторопись! Мысленно помянув всех святых и Матерь Божию, Кассий бросился исполнять приказание. Еще пару месяцев назад даже мысли о том, что он будет помогать в принятии родов вызвали бы у него приступ дикого смеха. Но теперь почему-то смеяться не хотелось. Он ворвался в каюту, распахнув чемоданы и перебирая одежду в поисках подходящей на тряпье. Затем метнулся к камбузу, благо, уже знал, где находится это место. Кок, ранее снабжавший их с Морисом глинтвейном и горячей едой, удивился просьбе Кассия, но услышав, что вода нужна для рожающей женщины, без колебаний наполнил большую медную кастрюлю. — Это дело святое, — уверенно произнес он, передавая кастрюлю Кассию, — Господь да поможет вам, сэр, как вы помогаете бедняжке. Если еще понадобится, приходите, я дам. На палубе дело двигалось куда быстрее, чем он мог подумать. Морис, устроившись между ногами роженицы, подбадривал её и одновременно орудовал в складках платья. Кассий поставил кастрюлю рядом и побросал рубашки на расстеленный плащ. Странное ощущение вдруг обняло его, словно что-то происходило, что-то настолько важное, что стоило жизни. Он обернулся, повинуясь вспыхнувшему чувству того, что кто-то наблюдает за ним. Мужчина у мачты оказался единственным человеком, оставшимся кроме них на палубе. Кассий замер, потрясенно глядя на Фредерика Лорана, который смотрел на него с улыбкой. Позади в очередной раз натужно взвыла роженица, Кассий оглянулся, а когда снова посмотрел на Лорана, того уже не было. — Девочка! — радостно произнес Джеральд, поднимая на руках что-то крошечное, писклявое и блестящее от крови и влаги. Потом была обычная суета, Кассий смачивал в горячей воде чистые тряпки, Морис обихаживал родительницу, спутник женщины, оказавшийся её младшим братом, повторно сбегал за водой. — И где это ты учился роды принимать? — спросил Кассий, когда они вернулись, наконец, к себе в каюту, оставив матери и ребенку свои плащи. — Ловко у тебя вышло. — Да я у леди и не принимал никогда, — Морис устало улыбнулся, умываясь из кувшина, стоящего на столике, — у кобыл приходилось, да. Но люди мало чем от животных отличаются, уж что правда, то правда. Иди ко мне, Каш. Кассий обнял его, скользнув ладонью под одежду. Потом отшатнулся, распахнул рубашку на груди у Джеральда, потом на себе. Морис негромко вскрикнул. — Клеймо... оба клейма... — выдохнул Кассий, растирая кожу на груди, — они исчезли! *** Спустя несколько дней Морис, Кассий и нанявшиеся к ним в услужение Бриджет со своим братом Колумом и новорожденной дочкой Тарой подъезжали к высокому красивому старинному дому, стоящему на холме. То было родовое имение Джеральдов. И его владелец, последний баронет Морис Джеральд возвращался домой вместе с тем, кто ему был дороже, чем собственное сердце.