Полуночный танец хищника и жертвы

Идос был мрачной планетой в созвездии Мёртвых Осколков. Тёмное место, ставшее убежищем для жестоких ведьм и колдунов, — планета, словно магнитом тянула весь сброд Магического Измерения. Идос никому не принадлежал. Там не было правительства и закона, единственное, что устанавливало хоть какое-то подобие порядка на планете, это ковены - объединения тёмных волшебниц и магов, выраставшие иной раз до масштабов небольших городов. Но и то там регулярно творились ужасные преступления. Идос — самое опасное место для неопытной колдуньи, которое только можно было представить. Казалось, каждая частичка этого места была пронизана тёмной магией. Никогда в своей жизни ведьма не ощущала настолько плотный и даже душный поток энергии. Продравшись сквозь чащу леса, она вышла на тропу, как и обещано, ведущую в огромный особняк. Купаясь в свете двух Лун, он стоял, словно скала, среди поля. Окружённый ароматными садами, он отталкивал и манил. Именно в этом месте теперь жил Илай, бывший прислужник Прародительниц и когда-то хороший друг Гриффин. Позади раздалось движение, и девушка, вздрогнув, обернулась. Тёмные сущности стеклись в одно человекоподобное существо, и вскоре перед ней предстал Безликий. — Наёмник, — прошептала Гриффин себе под нос, проклиная свою неосторожность так долго стоять на одном месте. — Тебя мне только тут и не хватало. Здоровенный мужчина без слов бросился к ней. Не имея глаз, он просто чувствовал магическую энергию ведьмы и безошибочно угадывал, где она. Гриффин отпрыгнула назад, чудом избежав хватки. Было нетрудно догадаться, что существо подобной силы, если сможет её поймать, раздавит ей череп, и уже ни о каких грандиозных планах на жизнь Гриффин может не мечтать. — Аксомирус Норум! — но заклятие рикошетом отлетело от наёмника в сторону, оставив после себя глубокую яму. — Эстеро! Ноги наёмника ушли под землю. Гриффин вынула кинжал и в миг оказалась позади Безликого. Сталь сверкнула в лучах Двух Лун, и голова наёмника запрокинулась на массивные плечи. Истекая кровью, неизвестный повалился на землю. Ведьма оттряхнула кинжал от густой крови и осмотрела изящно украшенную алыми бриллиантами рукоять из состаренного серебра. У Валтора был вкус, и на незначительных для него личностей он бы не стал его расточительствовать. Ведьма ухмыльнулась, вновь скрыла кинжал под одеянием и затем продолжила путь. Гриффин спешила. В каждом шорохе высокой травы мерещились силуэты Безликих, но ведьма передвигалась без оглядки, быстро и ловко преодолевая тернистый пусть. Оказавшись у ворот библиотеки, она не спешила оповещать о своём прибытии и медленно осмотрела высокий кованный забор. В одном из окон мелькнула тень, и металлическая калитка со скрипом отворилась. Главные двери библиотеки распахнулись, и кто-то, одетый в черный плащ, побежал к ней навстречу с распростёртыми объятиями. Не успела Гриффин сделать и шаг внутрь, как руки Илая прижали её усталое тело к нему. — Гриффин! — Ты всё ещё способен меня признать издалека, — она мягко усмехнулась. Илай отступил, но с его лица не сходила улыбка. — Проходи, я ждал тебя. Чёрные ворота медленно затворились. Илай взял старую подругу под руку и спешно повёл её к библиотеке по вымощенной каменной плиткой дорожке. Как за спиной раздался тяжёлый лязг металлического замка, Гриффин ощутила, что вновь сможет свободно дышать. Она подняла глаза к небу и заметила, как над всей территорией, окружавшей старинное поместье, засверкал блеск магии. Сложный в своём исполнении непроницаемый и незаметный снаружи защитный барьер ограждал дом Илая от опасного жестокого внешнего мира. Колдун пропустил ведьму вперёд, и утомительный опасный путь, наконец, завершился. — Значит, то, что говорят про Идос, чистая правда, — снимая плащ в просторном холле, залитом искрящимися золотом огнями огромных хрустальных люстр, сказала Гриффин. — Боюсь узнавать, как конкретно тебе досталось это место, — она осмотрелась. — Прародительницы убили предыдущего хранителя. — Следовало догадаться, — усмехнулась ведьма, не дав колдуну закончить. Илай вошёл за ведьмой и проводил её на второй этаж. Библиотека поражала своим масштабом и изысканностью старинной отделки. Везде просматривались стеллажи, забитые томами и фолиантами. Илай поднялся вместе с Гриффин в читальный зал в южном крыле, откуда открывался вид на залитый лунным светом сад и простирающееся до самого горизонта безжизненное поле. — Передай то, что должно, скорее, — протараторила девушка. — Почему ты так спешишь? Мы не виделись два года с отборочного дня. Гриффин едва заметно вздрогнула и отвела взгляд. — Я не хотел напоминать, — он мягко коснулась её руки. — Ты устала, замёрзла, и судя по крови на твоём лице, сражалась с Безликим, — аккуратным прикосновением он убрал алые капли с её щеки. — Отдохни, пока я всё подготовлю, и после чая я тебя отпущу. — Ты не изменился, — с улыбкой ответила ведьма. Гриффин осталось одна, сидя за большим деревянным столом на мягком массивном кресле. Интерьеры библиотеки так были не похожи на то, в каких условиях Илай и Гриффин жили на родной планете и даже в замке прародительниц. Здесь всё было богато украшено, от каминов веяло теплом, а поднимавшийся с кухни аромат чая и выпечки напоминал о том, чего у ведьмы никогда не было — нормального дома, где её бы любили и заботились бы о ней. — Ты слышала о том, что Джулика и её группа отвоевали Постовую Крепость у Лорда Даркара? — ещё с лестницы спросил Илай, поднимаясь с подносом. — Я не ожидал, что после того, как ей удастся сбежать от Прародительниц, она возглавит отряд против Тёмного Альянса. Логичнее было бы залечь на дно и не отсвечивать, как говориться, но ты же знаешь Джулику. Когда он вошёл в зал, Гриффин сидела молча, иступлено смотря перед собой. Илай отложил еду и осторожно подсел к ведьме. Девушка вздрогнула, заметив его присутствие. — Столько воды утекло, — слабо отозвалась она. — Я не видела тебя два года, Джулику и того больше. Без вас в замке Прародительниц всё стало совсем иначе. Её величественный образ, от которого веяло когда-то несвойственными ей высокомерием и опасной красотой, потускнел. Ведьма понурила плечи и тяжело опустилась на спинку кресла. В её лице проступила изнурённость, которую она не имела права показывать в замке. Илай тяжело вздохнул и присел за стол напротив. — Я знал, что служение прародительницам плохо на тебе скажется, Гриффин, — виновато произнёс он. — Прекрати, — протянул она, отмахиваясь от чувства ничтожности. — Я уже начинаю привыкать и справляюсь со всем гораздо лучше. Не забывай, что этот путь я для себя избрала сама. — Брешешь, — отрезал Илай, — тебя, как и меня, выбрала сама Белладонна. Как и Джулику, и остальных, кто вообще смог выжить в замке. Гриффин поёжилась от его слов, звучавших, словно рок, которого ей было не избежать. Она отвела взгляд за окно. Изнутри защитного купола тёмная энергия Идоса совсем не чувствовалась, будто планета и вовсе не источала магии. Колдовство Илая за время, пока они были в разлуке, удивительным образом стало ещё сильнее, но этого будет никогда не достаточно, чтобы воплотить все желания молодой ведьмы. — Я откажусь от чая, — после недолгого молчания сказала она. — Я тут своей персоной умудрилась привлечь одного наёмника. С артефактами добраться до портала в лесу будет теперь сложнее. Не стоит медлить, пока эти стервятники не собрались целой бандой по мою душу. Не дождавшись ответа старого друга, Гриффин поднялась с кресла и надумала двигаться к выходу, ожидая, что Илай без споров отдаст ей всё необходимое, и она сможет поскорее убраться из этого иллюзорно безопасного для неё укрытия. Но колдун не последовал её плану. Он преградил путь Гриффин, остановив её за руку. — Что ты делаешь? — возмущённо, хоть и устало, спросила ведьма. — Я давно ждал этой возможности, Гриффин. Возможности, чтобы и ты смогла уйти от прародительниц, пока не стало слишком поздно. — Слишком поздно для побега!? — она словно загорелась, но не смогла отнять руку от хватки Илая. — Отпусти! — Если я позволю тебя уйти сегодня, а то ты можешь навсегда упустить возможность сбежать от прародительниц. Я знаю их и Валтора намного лучше тебя, Гриффин. В чём бы ни заключался твой план, но они не помогут тебя добиться желаемого. — Даже не смей удерживать меня тут, Илай. — Мне следовало отговорить тебя вступать в союз с Белладонной ещё в самом начале, но я был глуп и, ровно как и ты сейчас, всё ещё жаждал власти. Но, Гриффин, прародительницы преследуют только свои цели. Им нет ни до кого дела. Дай мне хотя бы шанс изменить твоё мнение. Ведьма попыталась освободиться, но рука Илая крепче сжалась на её хрупком запястье, на что та ответила раздражённым взглядом. Она оттолкнула колдуна от себя и, тяжёлым шагом обойдя столы, села на кресло у окна. Илай перевел дух и последовал за ведьмой. — Гриффин, я не пытаюсь указывать, что тебе делать, — было начал он, как она злобно зашипела. — Ладно, пытаюсь. Я просто не хочу, чтобы ты пострадала от их рук. — А где я не пострадаю? — возмутилась девушка. — Я уже ступила на этот путь и назад дороги нет. Если сбегу, придётся до конца жизни прятаться от этих мерзких старух. Я не хочу быть затворницей, Илай, и работаю над тем, чтобы заиметь уверенное место подле Ведьм. — Валтор, да? — Вот только не надо нотаций! — Но ты не знаешь этого Валтора так, как знаю его я! Я почти десяток лет прислуживал ведьмам, я видел, как этот ребёнок жил и во что в итоге он вырос. Он не тот, кто воплотит твои мечты, Гриффин! — Илай взглядом молил одуматься. — Он не живое существо, он демон, Гриффин, созданный только лишь, чтобы сеять разрушение и хаос. К тому же Джулика была бы рада тебя приютить. Она никогда от тебя не отвернётся. — Джулика слаба и сама нуждается в помощи после битвы за Постовую Крепость, — тяжело ответила девушка, грубее впиваясь ногтями в мягкие перила старинного кресла. — Она мной дорожит, и самое ужасное, что я прекрасно сама осознаю все риски. Я знаю, кто такой Валтор и на что он способен. И знаю, что разумнее было бы принять вашу сторону, пока не стало слишком поздно. Пока Прародительницы не посвятили меня в такие тайны, из-за которыз они ни за что не отпустят меня живой. Но я не хочу быть грузом для неё и подвергать опасности. Если я уйду к ней в Постовую Крепость, то Прародительницы и Валтор просто не оставят от укрытия Джулики и камня на камне. Она тяжело выдохнула. Тревога заставляла её дрожать. За окном погода стремительно портилась, и близился час, когда ведьма должна была возвращаться. Время на Идосе шло предательски быстро. — У тебя может никогда не появиться другого шанса уйти, — стараясь звучать мягко, он коснулся её руки, но Гриффин словно и не заметила этого. — И Валтор, думаешь, я не видел, как ты на него смотрела? Ты думаешь, что ты ведёшь эту игру, но и не заметишь, как попадёшься в его сети. Валтор всегда вызывает чувства в тех, кто рядом с ним, кто работает с ним и полагается на него. Быть в поле его зрения, ощущать его силу и заставить сердце молчать… невозможно. — Не начинай... Голос ведьмы звучал устало, и сил спорить почти не оставалось. Высокие часы на стене пробили полночь. Гриффин вздрогнула, вынудив Илая отступить, поднялась и оправила юбку. — Я должна идти. — Нет. Он попытался снова остановить её, но Гриффин холодно одёрнула руку в сторону, не дав Илаю даже прикоснуться к ней. Она замерла, стоя спиной к нему, не в силах ни идти прочь, ни повернуться, чтобы встретиться со взглядом, способным заставить её передумать. Она прижала дрожащие руки к груди, и сердце защемило от боли, как за своей спиной она услышала тяжелый одинокий вздох. — Ты же не будешь забывать о том, что всегда можешь найти меня или Джулику? — Я не смогу забыть вас, — полушепотом ответила Гриффин. — Но я прошу об одном, Илай..., — когда она резко обернулась к нему, её глаза были полны слёз. — Не пытайтесь меня найти. Я не хочу, чтобы однажды по моей вине пострадали и вы. Позвольте мне сделать то, что я выбрала для себя, и позвольте мне умереть от этого, если я не справлюсь. В ответ раздалась лишь тишина. Илай смотрел на подругу. Она впервые за жолгое время была так близко к нему и одновременно недосягаемо далеко. Он потерял Гриффин, или вернее было сказать, она потеряла себя. — Я пойду, — раздалось её слабым голосом, но на сей раз Илай не стал препятствовать ей. Колдун подал ей завёрнутые в зачарованные ткани артефакты. Девушка приняла их, смотря себе под ноги. Не прощаясь, Гриффин быстро спустилась по витой лестнице южного крыла библиотеки и также спешно сбежала со двора. Убраться с Идоса ей хотелось настолько быстро, насколько это было возможно, оставив все сожаления и окончательно потеряв единственный путь к отступлению. Илай остался наблюдать за ведьмой с окна второго этажа библиотеки. Он закурил, и струя дыма серпантином взметнулась к небу, ещё долго сохраняя очертания своего узора прежде, чем раствориться в воздухе. — Ты и её сердцем завладел, Валтор.