Первый волшебник.

Рыжие люди содержали многих животных и неспособных летать птиц, получая от них мясо, молоко и яйца для еды, шкуры для шатров и перья — для игр детям или украшений. Напавшие на них люди — их много, Кли насчитывает шесть раз по десять, прежде чем сбивается, и уверен, что наберётся ещё столько же неподсчитанных — сидели верхом на зверях, похожих на рогатых созданий из леса — только без рогов и тёмного, а не снежно-белого цвета. Так они намного выше стоящего на земле человека, передвигаются быстрее и бьют сильнее. Лёгкие дротики рыжих людей почти неспособны причинить вред ни всадникам, ни животным. Кли применяет, казалось бы, давно забытые слова, подсказанные ему некогда чем-то, и совсем не думает о том, что они несут зло. Это зло не для его племени, а для тех, кто напал. Он слишком давно не применял никаких заклинаний, посвятив себя лечебным зельям, а потому всё получается не так сильно, не так умело, не так… Клекаа, обычно — как и прочие немёртвые — безучастная ко всему, лишь подчиняющаяся приказам Кли, увидев, как один из всадников ловким ударом рассёк череп её давно уже взрослому сыну, внезапно с диким звериным рычанием бросается на убийцу. Той, что уже мертва, его удары вреда не причиняют — и женщина перегрызает ему горло. Это будто служит знаком для остальных немёртвых: они тоже бросаются на людей и животных, зубами разрывая плоть — и пожирают тут же, не обращая внимания на бойню вокруг… Остановить и окончательно умертвить их можно, только снеся голову — но понятно это становится далеко не сразу. …Тирраа режущим заклинанием отсекла окружившим её зверям передние части туловищ вместе с ногами всадников, а затем, улыбнувшись — и в этой улыбке Кли явственно ощущает возвращение чего-то — произносит другое заклинание. Сращивающее. Верхние половины человеческих тел прирастают к телам животных, воинственные вопли сменились пронзительными криками ужаса. Получившиеся — Кли не знает, как назвать сотворённых дочерью — существа, среди которых он с некоторым удивлением замечает и женщин, бросаются прочь, неуклюже, привыкая заново управлять своими новыми телами… Радоваться отбитому нападению приходится недолго: с наступлением ночи поднимаются убитые немёртвыми звери и люди. И они вовсе не похожи на безучастных ко всему посмертных работников — эти существа нападают на живых, стремясь пожрать на месте… Кли внезапно понимает, как чувствовали себя люди его племени, когда столкнулись с оборотнями. Наверное, это расплата за то, что он сотворил много лет назад… Заклинание огня уничтожает их, наполняя воздух запахом горелой плоти. Кроме семьи Кли, отгородившейся щитом, в племени не остаётся никого, избежавшего укуса — а значит, все они станут такими же. Смотреть во всё ещё разумные глаза тех, с кем рядом прожил целую жизнь, и направлять на них огонь — Кли уверен, что это худшее из всего, что ему приходилось делать. — Среди убежавших врагов тоже были укушенные, — говорит Тирраа, прижимая к себе младенца. — Они могут стать такими же и вернуться. Нужно уходить. — Куда? В лес? — качает головой Кли. — Или пойти искать новые земли? Там тоже могут быть другие, которые нападут на нас. — На тот берег, — говорит дочь. — Я видела, когда становилась птицей… Там есть трава и деревья, это не скалы, ограничивающие реку, чтобы не вылилась за край мира, это просто другая земля… Там они нас не найдут. — Птицей ты можешь перелететь туда, но я волком не переплыву, — Кли не удивляется тому, что край мира оказался вовсе не краем. Он уже давно понял, что все знания о мире, в котором он живёт, лишь крохотная часть всех знаний. Теперь к ним добавилось ещё одно. — А твои дети не умеют оборачиваться никем, — кроме старшего, но красивый рыже-белый зверь с роскошным мехом тоже не переплывёт реку на неведомый новый берег. — Я могу перенести всех, — упрямо говорит Тирраа. Рождение позднего ребёнка и неожиданная битва отняли у неё много сил, но женщина — как сложно назвать этим словом дочь! — полна решимости. Она берёт за руку мужа и старшего сына, поворачивается на месте… и исчезает. Через миг появляется опять, уже одна. — Я не успела рассказать тебе, что научилась прыгать между двумя местами. — Так ты успевала побывать и в лесу, и на реке, и дома все дела сделать? — улыбается он. Дочь превзошла его, открыв новое умение… Но ведь так и должно быть, чтобы дети умели больше родителей, разве нет? Кли позволяет ей перенести себя на другой берег. Река словно отсекает всю их прошлую жизнь. Где-то там остались звери с человеческими телами, поедающие живых мертвецы, русалки-утопленники, мёртвые плачущие дети, возможно, где-то ещё уцелели и оборотни… Впереди — неизвестность, и Кли уже чувствует, что ему осталось не так много лет жизни. Но их хватит, чтобы научить внуков запретам и передать знания, которые можно использовать. Возможно, на этой стороне мира живут более дружелюбные племена. Возможно, они даже обладают такими же способностями. Кроме исправления ошибок и возвращения, возможно всё.