Первый волшебник.

…Звери могут видеть новое жильё Кли, однако сила этого места оберегает своего обитателя, и никто из них не заходит на поляну. Но уже за ближайшими деревьями начинается обычный лес, в котором Кли — всего лишь ребёнок, лёгкая добыча для хищника. Он не может использовать огонь или воду из палочки: слишком много на это уходит сил. Он всё ещё отлично — в племени они с братом всегда были лучше своих ровесников — владеет палицей, а новая крепкая дубинка в руке придаёт уверенности. Против одного, не самого сильного хищника, он выстоит. А против стаи? Вечно сидеть на поляне нельзя: палочка, давая ему вдоволь воды (и забирая при этом столько сил, будто он таскал эту воду от большой реки весь день без передышки), несмотря на все усилия, не приносит своему владельцу ни мяса, ни даже каких-то плодов, а растущими вокруг ягодами сыт не будешь. Таинственная сила поляны, нашептавшая ему множество новых слов и движений, не даёт знания, как получить мяса без охоты. И как защититься от хищников — и не попасться на глаза своему бывшему племени. Кле, придя в очередной раз, сказал, что Стекас никак не хочет оставить Кли в покое: теперь он утверждает, что непонятное, скрытое в мальчике, способно перекинуться на других людей племени, если те окажутся слишком близко к изгнаннику. Лес велик, но Кли всё равно часто сталкивается с охотниками племени: он учился тем же уловкам, выслеживает зверя по тем же приметам, расставляет такие же ловушки… Как ему спрятаться — от зверей и людей? Как не стать добычей хищников? После нескольких дней размышлений ответ приходит — Кли уверен, что сила поляны вновь подсказала его на повторяемый им в мыслях вопрос. Кли сам должен стать хищником. Он выбирает для наблюдения волка — этот зверь быстр, умён, не слишком большой, но и не мелкий; мужчины племени не охотятся на них — только отгоняют от жилья. Медведи слишком большие, Кли не уверен, что сможет стать таким. Больших кошек с острыми, выступающими из пасти клыками, часто убивают ради красивых ярких шкур и тех самых клыков, которые мужчины приносят родителям девушек, выбранных в жёны. Птицей же Кли становиться не хочет: как ни интересно ему взмыть в небо и увидеть весь обитаемый мир, страх высоты пересиливает. Вот если бы своими новыми знаниями приручит одно из тех огнедышащих чудищ и взлететь на нём… Но чудища остались там, где его племя жило раньше. Кли не собирается уходить куда бы то ни было — по крайней мере, пока не станет взрослым. Итак, волк. Серая шерсть, четыре лапы, острые клыки, рычание вместо слов и вой на луну, особенно, когда она полная. Кли следит за стаей несколько дней, то прерываясь на пополнение запасов и прочие житейские дела, то вновь наблюдая за жизнью стаи. А вечерами, лёжа в шалаше, пытается представить себя волком. Это он бежит по лесу на четырёх лапах, жадно принюхиваясь в поисках добычи. Это он, выследив глупую, отставшую от стада антилопу, бросается на неё с остальными, так же терпеливо выслеживавшими добычу… Кли хочет стать волком, но остаться человеком. Он не хочет, боится по-настоящему превратиться в зверя. Забыть своё человеческое «я», навсегда остаться в серой шкуре… Этот страх мешает ему добиться цели. Но как стать зверем, оставшись человеком?.. Кли приносит с берега реки ещё кусок глины. Он лепит себя — фигурку мальчика с палочкой в руке. Затем — себя-человека на четвереньках. Затем — себя-человека на четвереньках с хвостом и чертами обозначенной по телу шерстью. И, наконец, просто фигурку волка. А затем — опять человек на четвереньках с хвостом и шерстью, просто человек на четвереньках, просто человек. Фигурки расставлены в ряд. Теперь, засыпая, Кли представляет, как он-человек становится волком — и вновь человеком. Раз за разом. День за днём. Так проходит время роста одной луны. … И на исходе лунного цикла, проснувшись ночью от такого близкого воя ставших уже почти такими же знакомыми, как родное некогда племя, волков, Кли — полностью осознавая, что он человек — вскакивает не на ноги, а на четыре покрытых серой шерстью лапы, а из его горла вырывается низкий, сбивающийся на скулеж, рык. Анимагия — превращение в зверя по своей воле. Начало положено.