Пустая корона

Глава 1. Тень грядущего.

Ветер, всегда гулявший на высоте величественных башен Белого дворца, принес с собой запах одинокого и печального королевства. Королевства уже не умирающего, но все еще наполненного тяготами после чумного времени. Королевства, зализывающего свои раны уже не первый год. Некогда великого королевства Халлоунест. Башни дворца возвышались высоко над подземными облаками, словно пытаясь достичь вершины мира. Словно пытаясь доказать свою значимость, превосходство над всеми простыми смертными. Сам замок был выполнен из неизвестного белого камня и серебра. Символ чистоты и невинности. Злая насмешка над всем, что некогда происходило в стенах этого самого замка. Попытка спрятать грехи, смыть несмываемые пятна крови с души бывшего правителя. Полый рыцарь стоял на широком открытом балконе одного из библиотечных помещений. Словно бы ничего не изменилось. Словно не было огромного и мучительного промежутка времени, проведенного в черном храме. Словно никогда не было чумы… Те же белые одежды, хоть и без доспехов. Те же слуги, бегающие по многочисленным коридорам по важным делам… Все тот же балкон. Холодный ветер, щебет поднебесных неразумных стрекоз… Холлоу прикрыл глаза, вдыхая ароматы города, который располагался где-то внизу. Где-то далеко, где когда-то жил он сам. Наверное, уже открылись вечерние магазины, распродавая за пол цены выпечку непроданную утром. Зажглись ночные кристаллы, а на улицы высыпали любители вечерних танцев. Заиграла музыка, заплясали молодые девушки и дети, а парни запели любовные песни… Полый ощутил себя на мгновение юным. Хотелось спуститься в город, присоединиться к веселящимся жукам, вдохнуть запах выпечки, закружиться в танце… Только такой юности у него никогда не было. Не позволено. Почти вся жизнь прошла в заточении. Сначала во дворце, в постоянных изнуряющих тренировках, затем в храме в цепях… Обычно, рыцарь не жалел себя. Не стоило даже начинать. Тоска легко могла перерасти в глубокое уныние или даже в самоповреждение. Его собственное тело служило напоминанием того, что он никогда не мог быть частью веселящихся простаков. Он коснулся единственной рукой давно зажившей трещины, проходившей через теперь почти слепой глаз. Печать, призванная всю жизнь напоминать ему о том, кто он есть. Такая же, как и множество белесых хирургических шрамов практически по всему телу. Шрамов, отделивших его от жизни обычных жуков навсегда. -Такие места ввергают, в меланхолию, правда? –к нему неожиданно, словно тень, прильнул изящный черно-красный жук. Король Кошмаров. Единственное существо на всем свете, служившее путеводным огоньком для Чистого. Ставшее маяком в непроглядной губительной тьме. Подарившее ему с братом возможность общаться на языке жестов… Холлоу ничего не ответил, а только притянул Гримма к себе. -Может быть, нам построить новый дворец? –спросил Маэстро. –Этот слишком много воспоминаний в себе содержит. –он прижался к шелковым одеждам Полого. –Запеленали тебя, как младенца. Чем больше на тебе ткани, тем сильнее мне хочется ее сорвать. –Кошмар отстранился от него и, кружась словно в танце, проследовал к мраморным перилам балкона, а затем залез на них. Идеально, чтобы оказаться с рыцарем примерно одного роста. Чистый подошел к нему и, обнимая его одной рукой, ткнулся кончиком морды ему в шею. Он все еще был безмерно благодарен богам, что не обзавелся одним лишним шрамом где-то под панцирем… -У нас сейчас по времени – уроки правописания, помнишь? –Гримм сладко улыбнулся. -«Я уже умею хорошо писать». –показал Холлоу одной рукой. –«Разве нужно учить что-то еще»? -Тебе все еще не хватает читательского опыта для правильного письма. Нужно тренироваться больше. –наигранно строго произнес Кошмар. –Затем, по расписанию, у нас этикет, потом… Чистый приложил палец к его губам. -«Я устал учиться». «Мы можем продолжить потом»? –спросил он. –«Мне сейчас не хочется». -О, уже отлыниваем от учебы? Хорошо, что в моем королевстве обучением моего сына занимаюсь не я. Все трудности достаются многочисленным учителям. Кстати говоря, Мрачик сейчас тоже изучает правописание, как и ты. Скажи спасибо, что тебе не приходится изучать еще и музыку, стихосложение и многое другое. Тебе повезло, что танцевать бальные танцы тебя уже научили еще давно. -«Мне все это не нравится». «То есть…Мне приятно, что ты сам меня учишь, но…». «Мы так давно просто не проводили время вместе…». -Извини, лапушка, но если мы хотим сделать из тебя короля, через многое придется пройти. -«А если я не хочу»? «Я хочу жить спокойной обычной жизнью…». «Я скучаю по Хорнет и Призраку…». Сердце Гримма на мгновение сжалось. Он положил ладонь на щеку рыцаря. -Совсем не обязательно сидеть во дворце все время. Это просто на время обучения. Скоро ты сможешь увидеться с ними. К тому же, мы живем тут всего несколько дней. –сказал он мягко. -«Почему ты не спишь со мной в одной постели»? –Чистый тоскливо опустил взгляд. –«Ты меня больше не любишь»? -Честно сказать, я не хочу привлекать излишнее внимание к нашим отношениям со стороны слуг и советников. Много слухов может сразу образоваться. Ты и сам знаешь, какая репутация здесь у Кошмаров. -«Когда ты уезжаешь, я живу с семьей. Когда ты здесь, мы живем во дворце, но, словно не вместе…». «Я будто разрываюсь на части». «Нельзя, чтобы все было как раньше»? -Все точно нельзя. Но некоторые вещи… Холлоу поцеловал его. Страстно, почти умоляюще. Словно пытаясь вытянуть из Маэстро его истинные чувства. Кошмар обнял его руками за шею, не противясь такому внезапному и горячему порыву. -Принц пристает к своему учителю. Ай как нехорошо. –Мрачный цокнул языком в притворном недовольстве. –Учитель чувствует глубокое смущение. –он хихикнул. –Что за бесстыдные желания овладели принцем? -«Гримм…когда мы в последний раз занимались любовью»? –Чистый все еще не выпускал короля из своих объятий. Маэстро задумался и что-то медленно посчитал на пальцах. Полученное число ему явно не понравилось. -Совсем как-то по уши в делах мы с тобой оказались. –сказал он, отводя взгляд в сторону. Его плечи немного поникли. Холлоу внимательно всматривался в лицо Маэстро. Его сердце гулко застучало. -«Пожалуйста…». –он крепче прижал Гримма к себе. Король мог чувствовать тяжелое разгоряченное дыхание Чистого на своем панцире. Облачко пара вырвалось из его рта. -Не смей никогда сомневаться в моей любви к тебе. –Маэстро поцеловал рыцаря, обняв руками за шею. Холлоу запустил руку ему под плащ, чтобы прикоснуться к панцирю. Погладить блестящие плашки, пощекотать слабозащищенные места. -В конце концов, учеников тоже нужно вознаграждать за старание, правда? –Кошмар обвил нижними лапками его талию. Чистый судорожно выдохнул, уткнувшись носом в его плечо. Он заскулил бы, если бы только мог. Сладкая дрожь пробежала по всему его телу. -Было бы очень нехорошо отломать эти старые балконные перила и улететь вниз. Тут довольно высоко. Я не против умереть во время секса, но все таки это было бы слишком нелепо. –Маэстро было смешно от собственных слов. Рыцарь не слушал короля. Его маленькие зубы опасно царапнули шею Гримма. Любовный укус. Рот Холлоу всегда был слишком маленьким и атрофированным, чтобы можно было полноценно прикусывать. Однако короля устраивали и такие забавные попытки. Такой укус означал готовность партнера к переходу от любовных ласк к реальному спариванию. -Я люблю тебя…-прошептал Маэстро и, не заставив себя долго ждать, не то поцеловал, не то лизнул открытую часть его плеча. Балконные перила странно хрустнули под королем. Глаза Гримма полезли на лоб. Он уже был готов инстинктивно расправить давно не работающие крылья. -Ваше…Высочество? –окликнул Чистого старческий голос сзади. Кто-то из советников. Холлоу все еще не мог запомнить их глупые имена. Эти имена звучали так, словно бы они уже родились стариками. Напыщенные жуки в пышных одеждах, думающие, что они умнее и лучше других. Сейчас рыцарь вовсе желал убить того, кто его потревожил. –Вы уже закончили заниматься правописанием? Вас ожидают в восточной башне для согласования грядущего расписания. Мне велели проводить Вас. –услышав последнюю фразу, Холлоу зажмурился, преодолевая порыв реально запустить в советника чем-нибудь. Гримм не знал, что сказать. Ему и самому не хотелось отпускать его. Чистый расправил свое одеяние и получше в него завернулся. Ему пришлось последовать за советником, перед этим бросив последний, до глубины души жалобный взгляд на короля. Ближайшие несколько часов, Маэстро чувствовал себя очень несчастно. У него не получалось коротать время даже за легкомысленными книгами. Ему принесли свежую лимфу аспида в высоком стакане и икру ползуна в маленькой серебряной вазочке. Несмотря на высочайшее качество пищи во дворце, аппетит как-то не шел. Кошмар понял, что начал скучать по Хорнет и ее воздушным яичным лепешкам. По приторному медово розовому чаю и по домашнему уюту потрескивающих нагревательных кристаллов. Король зачерпнул икру маленькой серебряной ложечкой. Изысканный кислый терпкий вкус. Аппетит все еще не шел, а о голоде не могло быть и речи. Он решил обойтись только стаканом лимфы. Холлоу вернулся в библиотеку, когда Гримма уже начало клонить в сон. Все в его поле зрения уже расплывалось от усталости. Хуже всего было проводить много времени в пустом ожидании. -Как все прошло? –поднял на него взгляд Маэстро. Чистый сел за читательский столик прямо напротив него и обессиленно уронил голову на столешницу. -Солнышко мое… -король погладил его по носу. -«Пусть Призрак правит». «Я отказываюсь». –рыцарь устало вздохнул. -Призрак не обладает нужными качествами и знаниями, ты же знаешь. Полый ничего не ответил. -«Мне велели поужинать и идти спать». –показал он затем. –«Даже Хорнет так себя не вела». -У меня всего один советник, однако, целая куча старейшин. Их я тоже ненавижу, но ничего не поделать. Сборище сварливых древних стариков, у которых на уме только соблюдение традиций и всякое такое. Они перестали на меня давить только тогда, когда я произвел на свет наследника пламени. Теперь они только беспокоятся о том, как бы я ненароком собственное пламя не погубил. И ведь даже избавиться от них нельзя никак. А они лезут во все мои личные дела. Где я бываю, чем занимаюсь, с кем сплю… -«Ужас какой». «Как отец справлялся»? -Иногда я задаюсь похожим вопросом насчет своего отца. –Гримм пододвинул ему вазочку с икрой. –Кушай. -«Мне не нужно есть». «Тебе нужнее». -Я не голоден. Мне хватило стаканчика сока. Ты знаешь, мой рацион не совсем обычный. Холлоу выпрямился на своем месте, пересиливая свою усталость. -Мозг нужно питать, а то учиться не сможешь. Ешь давай. –продолжил король. -«Ты то хоть не дави на меня». –Чистый лениво принялся поглощать икру, которая оказалась очень недурна на вкус. -Я не давлю. Остаток ужина проходит в совершенном молчании. Пожелав спокойной ночи своему рыцарю, Гримм удаляется в спальню. Хоть за ним тут пристально не следят советники. Мягкие шелка постели принимают его в свои нежные объятия. Мысли спутались. Как только голова короля коснулась подушки, он потерял чувство связи с реальностью. В середине ночи его выдернул из сна загадочный скрип двери в его спальню. Маэстро привстал на локте и огляделся по сторонам. В кромешной темноте никого не было видно. Однако враждебного запаха или ауры он не ощущал. Крупная темная фигура тенью скользнула в комнату и неслышно проследовала к постели Гримма. -Ты меня напугал на секунду. –король улыбнулся и отвернул одеяло рядом с собой, приглашая ночного гостя в постель. Фигура заползла в кровать. -Я предполагал, что ты придешь. –шепотом произнес Мрачный. В ответ послышался только тяжкий вздох. –Подарить тебе какие-нибудь духи что ли…иногда отсутствие запаха может пугать. -«Мне грустно спать там одному». –вывел Холлоу на обнаженной груди Гримма. –«Я соскучился». -Кажется, мы не выспимся сегодня. –усмехнулся король. -«Я очень…тебя хочу». –сообщил Чистый и жадно поцеловал Кошмара, крепко прижимая его к себе и не давая ему возможности сказать что-нибудь в ответ. В поцелуе чувствовалось нетерпение и одновременно практически мольба. Маэстро чуть улыбнулся своим мыслям. Ему определенно нравилась решительность любимого, хоть последнему все еще не хватало капли смелости для полноценного актива. Гримм любил играть со своими партнерами по разному, особенно, если он разгадывал их слабости. Разница сейчас состояла в том, что Холлоу не был для него просто очередным любовником. Он был его сокровищем, его новой семьей, его любовью… Король Кошмаров кинул маленький кусочек пламени на большую свечу на прикроватном столике. -А то в темноте тяжело общаться. –сказал он, не переставая игриво улыбаться. –Ваше Высочество страдает от голода, я погляжу… -Маэстро стащил с них обоих одеяло. –Тут становится жарко, не находишь? Чистый коснулся горячим языком шеи Гримма, нежно лаская каждую мелкую пластинку панциря. По его телу прокатилась волна сладострастного трепета. Воздух в комнате словно бы раскалился. Король издал какой-то мурлыкающий звук, когда рука рыцаря стиснула его бедро, едва не оцарапав. -Нетерпеливый… -прошептал Кошмар на самое ухо Полого. Его дыхание оказалось практически обжигающим. Внизу живота самого Гримма сладко щемило, но ему всегда нравилось растягивать удовольствие, в том числе и подготовку. Он любил дразнить, даже немного мучать партнера. Чистый уткнулся носом в его плечо и как-то прерывисто выдохнул, на мгновение замерев. Король воспринял это как некое хныканье. Он обнял рыцаря руками за шею, прижимаясь к нему всем телом. Рука Полого переместилась на внутреннюю сторону бедра Кошмара, чуть отводя его в сторону. -Погоди… -Гримм закусил губу. –Я еще не полностью открыт, я же не в охоте. Ты же не хочешь сломать мне защитные створки? Король немного привирал, ему просто было интересно следить за реакцией любовника. Неожиданно рыцарь укусил его за плечо. Сильно, маленькие зубки даже слегка впились в панцирные сочленения. Такого он точно не ожидал и с трудом пересилил рвущийся из него болезненный стон. -Ох какие мы агрессивные. –нашел в себе силы усмехнуться Гримм. –Наконец-то, полноценный укус. Холлоу уже поспешно зализывал проколы, словно извиняясь. Слишком сильно бушевало желание внутри него. На шее короля хватало небольших отметин от предыдущих любовников. Все они, как бы ни были нежны, нуждались в любовном укусе, как бы сообщая – «Все, я больше не могу терпеть». Все они выглядели ужасно милыми, доведенные до любовного безумия дразнящим поведением Кошмара. Пальцы Чистого внезапно скользнули в тягучую влагу, нащупав распахнувшееся лоно Гримма. -Ах ты… -вздрогнул Мрачный и впился когтями в простынь. «Лжец» - читается в одном лишь взгляде рыцаря. Король довольно улыбнулся, наблюдая за действиями партнера, а затем притянул его к себе для поцелуя. Рыцарь испытывал отчаянное желание то ли зарычать, то ли заплакать. Сколько можно уже тянуть? Маэстро вдруг лизнул его в щеку, прервав поцелуй на мгновение. Нежно, словно кот, показывая свое расположение. Чистому больше нравился период охоты у Гримма. Тогда он не любил игры, а хотел всего здесь и сейчас. Король закинул нижние лапки на плечи Полого, вверяя ему свое тело. В его взгляде практически читался вызов. Рыцарь скользнул внутрь, полностью, слишком быстро, прихватив короля за одну лапку. Его терпение иссякло, разбившись на тысячи кусочков, как хрустальная ваза. Гримм вскрикнул, невольно выгибая спину. -«Прости…прости пожалуйста…» -забеспокоился Холлоу. –«Больно»? -Н-нет…просто чуточку резковато. –выдохнул король, косясь на дверь. –Только бы никто не услышал… Рыцарь тоже бросил быстрый взгляд на вход. Не хотелось ни о чем думать. Если кого принесет, то пусть пеняют на себя…ну или завидуют. Кровать под ними жалобно скрипнула. Все окружение словно бы издевалось. Им обоим отчаянно захотелось оказаться сейчас на зеленой тропе в объятиях мха, нежели в этом древнем трещащем по швам дворце. Посторонние мысли разрушали настрой, король старался отгонять их прочь, отдаваясь во власть своих желаний. Внезапно к мерному звуку скрипучей кровати прибавился угрожающий звук осыпающегося камня откуда-то с потолка. Оба любовника замерли. -Ладно, теперь я с тобой согласен. Я тоже ненавижу это место. Этот замок нужно практически отстраивать заново. –произнес Гримм, переводя дыхание. –Продолжим на полу? Ковер, вроде, достаточно теплый. Чистый не стал возражать. Его и самого ужасно раздражали посторонние звуки, несмотря даже на огонь страсти, разгоревшийся внутри. На ковре действительно оказалось приятнее. Высокий ворс щекотал панцирь, ткань не прилипала к разгоряченному телу, а главное, никакие звуки не мешали наслаждаться процессом. Было только немного пыльно… Гримм тихонько всхлипывал при каждом толчке, не в силах больше бороться со своими слабостями. А щетинистая поверхность брачного усика Холлоу вовсе не позволяла сопротивляться удовольствию, как бы ни хотелось продержаться подольше… Король достиг пика довольно быстро, уткнувшись лицом в плечо рыцаря, чтобы заглушить рвущийся из него стон. Чистый оцарапал когтями мраморную плитку пола, в незащищенном ковром месте. Он тяжело и часто дышал, приоткрыв рот и зажмурившись. Мрачный мог чувствовать, как на мгновение напряглись все его мышцы… Рыцарь завалился набок, выпуская Гримма из своих объятий и пытаясь отдышаться. -Тише, здоровяк, всю округу перебудишь. –улыбнулся король, накрывая его руку своей ладонью и переплетая пальцы. –Так жаль, что я сейчас не мог слышать, как тебе было хорошо… А еще мне жаль слуг, которые будут чистить этот ковер… Полый приложил палец к его «губам», заставляя замолчать. Король прильнул к любимому, прижимаясь к нему всем телом. Холлоу обнял его в ответ, не открывая глаза. -Спать, все-таки, лучше в кроватке. –тихо произнес Гримм. –Я догадался, почему она такая скрипучая. Это же спальня королевы. Бледный, наверняка, часто сюда наведывался. Какая ирония, советники твои так открыто выказывают свою неприязнь ко мне, а потом предоставляют мне покои королевы. Сами, хотя бы, подумали, что сделали? -«Ты не королева». –сообщил рыцарь, все еще не открывая глаз. -Конечно. –засмеялся Мрачный. –Поскольку, меня уже заставили быть королем совсем другого царства. –он чуть помедлил. –А ты бы хотел, чтобы я стал твоей королевой? –Кошмар поцеловал Чистого в кончик морды. Холлоу явно не понял вопроса. -«Мы уже семья». –показал он растерянно. -Я имею в виду немного более официально. -«Хочешь, чтобы все узнали»? -Иногда бывают такие мысли. Но немного в другом ключе… В моем царстве короли не заключают официальных союзов. Нельзя нарушать традиции. Старейшины не разрешат. Ничего не поделать, как бы ты ни любил кого-то… Однако, если верить этим же старейшинам, наши короли никогда толком не любили никого… Я, первый в своем роде, получается. С самого начала нарушаю все традиции. –Маэстро хихикнул о чем-то своем. -«Когда я стану королем, я смогу менять любые законы». «Неважно, что будет твориться у тебя». «Тут все будет иначе». -Теперь захотелось таки стать королем? –Кошмар мягко улыбнулся. -«Если это ради тебя, то я стану». «Ради тебя что угодно» Гримм закусил губу, подавляя слезы умиления и смущения. Обычно, он никогда не позволял эмоциям брать над собой верх. -«Что ты имел в виду под «королевой»»? –Полый наконец распахнул глаза и внимательно посмотрел на Маэстро. -Просто шутка. Не обращай внимания. -«Ты хочешь свадьбу»? -Что?! Н-нет конечно… зачем? Я же не могу… -Мрачный густо покраснел. -«Можешь». «Почему нет»? -Ну-у… -«Я стану королем и прикажу устроить торжество такое, что весь Халлоунест содрогнется». «Поэтому…» Гримм залился краской еще сильнее. Несомненно, ему было очень приятно слышать это, но он не привык к подобным рассуждениям о своей персоне. -«Поэтому…если хочешь…» -Ты совсем умом тронулся, да? –добродушно усмехнулся Маэстро. -«Если хочешь, мы можем потом… пожениться»? -Ты читаешь слишком много молодежных книжек. -«Ты не согласен»? «Не хочешь»? –во взгляде рыцаря теперь читалась какая-то обида. Даже некоторая печаль. Гримм открыл было рот, а затем закрыл его. -На самом деле… -медленно сообщил он, глядя прямо в глаза Холлоу. –Хочу… -произнес король одними губами. –Хоть мы и так обещали быть вместе всегда, но… это интересно. Утереть нос всем недоброжелателям. Доказать свою любовь им назло. -«Не поэтому». «А потому, что нам самим этого хочется». Мрачный коснулся его лба своим. -Ты один такой, понимаешь? –сказал он, каким-то загадочным тоном. -«Какой»? -Искренний в своих чувствах и эмоциях. Нигде не сыскать жука, который не лгал бы хоть раз в жизни. Хоть о чем-то. Даже если не серьезно. Чистый плохо понял значение этих слов и просто поцеловал его, притянув к себе. Он растворился в этом поцелуе, отпуская мысли и расслабляя тело. Его язык легко скользнул в рот короля, сперва нежно коснувшись его сомкнутых губ, заставляя открыться себе. Гримм судорожно вздохнул и обнял его за шею, отдаваясь полностью такому внезапному теплому порыву. -Еще раунд? –спросил король затем. В его голосе слышались мурлыкающие нотки. -«Мы не выспимся тогда». «Нас рано разбудят». –рыцарь медленно принял сидячее положение. Наконец и ему надоело лежать на жестком полу. –«Хоть я бы и не прочь…» -А может…-Кошмар тоже поднялся и прильнул к обнаженной спине любимого. –Может, нам сбежать? Ненадолго. Просто небольшой отдых. -«Как»? «Куда»? -Куда угодно. Куда хочется? Полый неопределенно пожал плечами. -А хочешь, свожу тебя в свое королевство? Заодно увидишь, что да как? –Гримм принялся пальцем выводить узоры на спине Чистого. –Можем поехать всей семьей. Все, как раньше. -«Это…звучит интересно». -Мы как раз можем это сделать без всяких проблем, поскольку наши королевства все еще состоят в альянсе. -«Я хочу быть везде, где ты». «И где нет советников»… Король засмеялся. -У меня там есть старейшины. Это куда хуже. –сказал он. -«Они тебя обижают»? -Не то слово…-тихо проворчал Гримм. –Но с этим ничего не поделать. Полый залез обратно в постель и помог это же сделать Кошмару. -«А когда мы сможем уехать»? –рыцарь лениво потянулся. -В любой момент. Нужно будет только предупредить труппу. Еще предложить твоей сестре поехать с нами. -«Можно завтра утром»? -Когда захочешь. *** Бледный король этим утром выглядел невероятно серьезным и более угрюмым, чем обычно. Он, словно к чему-то готовился. К чему-то, чего ему определенно не хотелось. -И чего насупились? –Королева ткачей скрестила руки на груди. –Это мое условие. Не делайте вид, будто для Вас это сложно. Черв вздохнул. Выбора у него точно не было. -А Вам не хватит просто генетического материала, который я могу предоставить? –спросил он, надеясь, что Зверь согласится. -Тогда я не смогу быть уверена, что все получилось. –Херра сощурилась. –Не ломайтесь как подросток. -Раз так…позвольте мне подготовиться. –Бледный опустился на белоснежный диван и устало потер переносицу. -Чего тянуть. Чай не первый раз. А сегодня утром я уже купалась. Можно начинать хоть сейчас. -Не давите, а не то вообще ничего не выйдет. –Черв смерил ткачиху взглядом. Херра сдавленно засмеялась, прикрыв рот рукой. -Стареете? –спросила она с неприкрытой издевкой. –Где, кстати, эта ваша разодетая тень, которая все время болтается рядом? Король сделал странный жест рукой, ничего не говоря. Словно подзывал кого-то. Из-за мраморной белой колонны вышел Полый рыцарь и приблизился к Бледному, покорно склонив голову. -Конечно. Я и не сомневалась, что мы не одни. –ткачиха нахмурилась. Она заметила, что сосуд держится слегка не так уверенно, как обычно. Он тяжело опирался на свой меч, его плечи безвольно поникли. –Что это с ним? –удивилась Херра. Ткачиха приблизилась к рыцарю и внимательно его осмотрела. Он никак не отреагировал. Казалось, он будто бы неважно себя чувствовал. Отчего-то, сегодня на нем было куда больше белых одежд, нежели обычно. -Ему нездоровится? –Зверь заметила белоснежные бинты, которыми был туго перевязан живот Чистого. -Он завершил свое совершенствование. –сухо произнес Черв. –Мы только вчера вернулись от Мастера Душ. Все еще приходит в себя. -Я даже знать не хочу… -ткачиха сжала зубы. –Вам самим бы поваляться в лаборатории этого урода так же. -Тогда, боюсь, я бы не исполнил вашу просьбу. –на лице Бледного мелькнула тень ухмылки. –Но, к Вашему и моему счастью, я там не был. Херра помрачнела. Она посмотрела на короля с недоверием. -Со своим собственным… -начала было женщина. -Вы и сами прекрасно понимаете все. Другого пути нет. Вы не читали о Процедуре Совершенствования в работах Лурьена? Он разработал идеальную систему, как добиться чистоты сосудов. Сперва… Королеву немного замутило. Она уже не слушала, что говорил Черв. Чистый опустился на одно колено. Ему явно было тяжело стоять. -Ему нужно отдохнуть. Неужели Вам настолько плевать… -ткачиха обошла короля и помогла Холлоу подняться, позволяя опираться на свое плечо. -Не прикасайтесь к сосуду! –Бледный соскочил со своего места. –Ни о каком отдыхе не может быть и речи. Нельзя прерывать тренировки… -Будете и дальше мучать ребенка, не будет никакой сделки! –плюнула ядом Херра. Король опешил. -И что Вы собираетесь делать? –спросил он, с нескрываемым раздражением. -Позабочусь о том, чтобы сосуд получил надлежащий уход. –холодно произнесла Зверь. –И не вмешивайтесь. Королева проводила рыцаря до его покоев и помогла снять доспехи. Чистый прилег на постель, растянувшись во весь рост. Так было определенно лучше. Херра опустилась на пол рядом с кроватью, поджав под себя лапки. -Где болит? –ее голос смягчился. –Не волнуйся, я не верю в эту байку, что у тебя нет мыслей и эмоций, так что можешь не волноваться. Кажется, только твои родители в это и верят. И еще кучи пустоголовых жуков, слепо верящих во все, что им говорят. Но никто не обманет старую леди, нет. Холлоу внимательно посмотрел на нее. Словно изучающе. -Совсем еще юный. Как же так можно… -прошептала королева. –И красивый…не то что папочка. Будем надеяться, что у него всегда получаются красивые дети. –она задумалась на мгновение, а затем протянула руки к его накидке. –Можно я взгляну? Не волнуйся, я не буду трогать, раз больно. Я просто хочу посмотреть, насколько все плохо. Явных возражений не последовало. Чистый вообще не знал, что такое смущение. Наготу он недолюбливал только потому, что раздевали его лишь в лаборатории. Херра осторожно распахнула его накидку и внимательно оглядела тело рыцаря. Обычный развитый взрослый парень. Женщина о чем-то тяжело вздохнула. Бинты на его животе выглядели чистыми, словно их только недавно сменили. Они покрывали весь панцирь от низа живота до почти диафрагмы. Запаха крови не было. Тонкая работа. Душегуб был мастером своего дела. Он был лучшим врачом в Халлоунесте. Только легче от этого не было. -Что он с тобой сделал? –королева чуть поежилась. –Погоди, я схожу за обезболивающим. Никуда не уходи и не вставай. –Зверь выпрямилась во весь рост и покинула комнату. Вернулась Херра очень быстро, не успело пройти и десяти минут. Все-таки, пауки бегают очень быстро. Она протянула Холлоу стакан с пузырящейся жидкостью. -Выпей. Станет легче. –сказала Зверь. –Хочешь, побуду с тобой до вечера, чтобы не было скучно? Могу порассказать всякие истории. Могу почитать что-нибудь. Чистый слабо кивнул, словно боялся показаться небезразличным. -Ну наконец-то! А то как сама с собой разговариваю. –королева всплеснула руками. –Сейчас, мамочка только очки наденет… -королева пошарила по внутренним карманам своего плаща. –Прости, не стоило так говорить, наверное… Полый неопределенно пожал плечами. -Ты знаешь, кто такая «мама»? –женщина присела на край кровати. Холлоу только робко покачал головой, внимательно смотря на ткачиху. -О, это лучшая женщина в жизни каждого живого существа. –королева осторожно коснулась рукой щеки сосуда. –Самая добрая и заботливая. Та, кто любит тебя больше собственной жизни. Пустой все еще не отрывал взгляда от Херры, всматриваясь в ее лицо. Ему не было знакомо понятие любви. Его никто никогда не любил. Сам он испытывал лишь покорность перед королем и, возможно, глубокую привязанность. Это не было теплым чувством. Это была бесконечная борьба за одобрение и хоть кусочек внимания… -Мамочка всегда защитит свое дитя. Утешит, если ему грустно. Поможет, если ему больно… -продолжила ткачиха. Чистый смотрел на нее во все глаза. Не нужно было слов, чтобы понять, что он удивлен. Его взгляд говорил: «А так бывает?». Зверь не выдержала. Она нежно притянула его к себе верхней парой лапок и осторожно обняла. -Бедный ребенок. –выдохнула королева. –Как бы мне хотелось…но тогда мое собственное королевство сравняют с землей… Полый часто и глубоко задышал. Он плохо понимал, что происходило. Его никто никогда не обнимал, поэтому ему было сложно понять, что от него требуется и не атака ли это такая? Впрочем, мягкие прикосновения королевы были приятными. Она не причиняла боли, а только медленно гладила между рогов. Стало быть, это что-то хорошее… Чистый прильнул к ней в ответ, прикрыв глаза. -Конечно, я бы все равно не смогла стать тебе матерью, но… -Херра глубоко и тяжело вздохнула. –Но…пока я здесь, я буду рядом. Пригляжу хоть немного. Такое солнышко как ты нельзя оставлять на растерзание всяким червям. –она выпустила его из своих объятий. –Ну что, полегче? Сосуд откинулся обратно на подушки. Накатила странная приятная усталость, затягивающая в свои объятия. Глаза начали неумолимо слипаться, а тело как-то отяжелело. -Спатки? –голос королевы сделался максимально нежным. –Ты наверняка не спал сегодня ночью, если тебя мучала боль. Отдохни. Ни о чем не беспокойся. Я побуду с тобой еще немного. –она заботливо накрыла Полого одеялом. Рыцарю удалось уснуть уже через пару минут глубоким и спокойным сном. Зверь просидела подле него практически до вечера, рассеянно читая какую-то книжку и периодически поглядывая на Чистого. Сейчас его ничего не беспокоило. Он не реагировал ни на какие звуки, доносящиеся снаружи и из соседних комнат. Проснулся Чистый практически ночью и сонно протер глаза, плохо понимая, что только что произошло и который сейчас день. Голова слегка кружилась, но живот все еще не болел. Вместо боли присутствовало странное ощущение, похожее на заморозку. Как будто эта область стала вдруг не чувствительна, словно не существовала вовсе. Сосуд медленно принял сидячее положение и огляделся по сторонам. Королевы нигде не было. Запах ее тоже таинственно исчез. Стоило ли разыскать ее? А главное зачем? Рыцарь сам не знал ответа. Однако внутри поселилось навязчивое желание пообщаться с Херрой еще немного. Он встал с постели, осторожно распрямившись. Благо, боли не последовало. Чистый покинул свою комнату, прихватив с собой гвоздь, и прошелся по длинным белым коридорам дворца. Всюду было тихо, практически все уже спали, только лишь бледные стражники сновали туда-сюда, патрулируя проходы. Запах Зверя нашелся в дальней части замка. Он вел прямо в…спальню короля? Да, след оканчивался именно там. Или даже не оканчивался, а просачивался сквозь щель двери королевских покоев, увлекал внутрь, заманивал, словно в ловушку. Странно, что она могла там делать в это время суток? Холлоу прислушался. Впервые в жизни, отсутствие его собственного запаха сыграло ему на руку. Он никак не мог выдать себя. -Я хочу, чтобы это было быстро. Никакой возни. И не смейте распускать руки или причинять боль, иначе никакой сделки не состоится. –послышался тихий, но твердый голос Херры. –Мне не нужны никакие поблажки от Вас. Просто сделайте свое дело, и мы спокойно разойдемся. -Вы тоже постарайтесь не слишком давить. –это уже был голос Черва. Какой-то более тихий и словно…обиженный? Смущенный? –А то ничего не получится. Ну и…расслабьтесь. Располагайтесь поудобнее. Больше они ничего не говорили. Можно было слышать только странное шуршание и тихий скрип пружин кровати. Чистого раздирало любопытство. Что такое могло там происходить? Никому из них явно не угрожала опасность, иначе они давно бы уже позвали на помощь. Но о какой боли и возне тогда шла речь? Рыцарь, было, потянулся к ручке двери, но отдернул руку. Его никто не приглашал, было бы слишком подозрительно явиться туда просто так самому. Запах, доносящийся из комнаты, изменился, сделавшись сладко-терпким. От него голова закружилась с новой силой. Аромат имел оттенки мускуса и одновременно тяжелый отголосок вишневого ликера. Холлоу прислонился к двери плечом, нюхая воздух и с большим интересом изучая запахи. Он никогда прежде не чувствовал ничего подобного. Доселе самым приятным запахом оставался аромат королевской кухни, на которой его иногда тайком угощали различными вкусностями. Потребность в еде уже давно пропала, но привычка баловать себя угощениями все еще оставалась. Однако, запах, доносившийся из спальни, вовсе не пробуждал фантомное чувство голода. Он путал мысли, украдкой проникая в дыхательные отверстия, и щекотал гортань. Его хотелось чувствовать на языке, но не так, как что-то съедобное, нет. Это было нечто иное, странное. От аромата загадочно щемило в груди, от него тепло разливалось по всему телу, словно щупальцами опутывая каждую частичку. Дверь под весом Чистого жалобно заскрипела. Этот звук резко вернул его в реальность, рассеивая странные фантазии. Шуршание в комнате прекратилось, послышалось напряженное перешептывание. Полый резко тряхнул головой, прогоняя тягучие мысли и поспешил покинуть коридор, стараясь не попадаться никому на глаза, даже безмозглым стражникам. Только вернувшись в свои покои, он почувствовал себя в безопасности. Сердце бешено колотилось, то ли от внезапной пробежки, то ли еще не могло успокоиться после воздействия загадочного аромата. Что это было? Рыцарь растянулся на постели. В дыхательных отверстиях все еще ощущался странный запах. Холлоу закрыл глаза и обнял подушку, силясь понять, что произошло. Больше чем происхождение загадочного аромата интересовало только его воздействие. Был ли это странный вид благовоний? И для чего он использовался? Королю не спалось? Но такие благовония едва ли могли помочь уснуть, а скорее могли унести в мир непонятных фантазий. Чистый испытал жгучее желание прикусить край подушки…противиться этому он не стал. Теперь ему казалось, что вся его одежда пропиталась этими благовониями. А королеве Херре тоже не спалось, раз она пришла к Черву подышать странным запахом? Непонятно все это… Внизу живота Холлоу стало странно тянуть. Последствия медицинского вмешательства? Или возвращалась боль? Чувство было слишком навязчивым, чтобы его игнорировать. Его рука инстинктивно скользнула вниз, пригладив тугие бинты. Сейчас хотелось сорвать их, освободиться от неприятного давящего чувства, дать крови спокойно бежать по жилам… Стоило ли поддаться этому желанию? Определенно да. Чистый аккуратно размотал шелковые повязки, в случае чего, их еще можно было вернуть на место, чтобы избежать подозрений. Дышать стало легче. Хирургические разрезы были плотно стянуты медицинскими нитками и заклеены сверху широким куском чистой материи. Срывать еще и это рыцарь не рискнул. К счастью, ничего не чесалось и даже не саднило. Сосуд постарался очистить мысли и вернуться к размышлениям о манящем запахе. Он стянул с себя свое белоснежное одеяние и зарылся в него носом. Да, отголоски аромата все еще сохранялись в нем. Тяжесть внизу живота усилилась. На этот раз, Чистый позволил запаху унести его мысли далеко-далеко. Сейчас его никто не мог потревожить. Рука вновь скользнула вниз, но уже не остановилась на «раненом» животе, а опустилась ниже, словно в поисках источника странных щемящих ощущений. Рыцарь перевернулся набок, чуть подтянув колени к груди. Отчего-то прикосновения к себе были приятными. Гладкий панцирь легко скользил под пальцами. Хотелось трогать его еще и еще…в определенных местах. Внезапно жгучая боль острым шипом вонзилась в живот, вызвав волну гадкого оцепенения, заставив покинуть мир фантазий и перестать касаться себя. Словно жирный надзиратель из прихвостней Душегуба ударил Чистого хлыстом, пресекая неправильные действия… Напоминая о том, что сосуд такое…на что имеет право, а на что нет. Холлоу судорожно выдохнул. Чувство было отвратительное. Желание изучать странный запах и познавать собственные ощущения пропало совсем. Он медленно принял сидячее положение, стараясь отдышаться. Действие обезболивающего закончилось? Или это от того, что чужеродный аромат неправильно влиял на его тело? Вскоре боль утихла, словно свернувшись ядовитой змеей в норе, и скрылась в ожидании возможности вцепиться в беззащитную добычу, пробегающую мимо. С горем пополам, Чистый намотал бинты обратно. Все равно утром их должны будут сменить. Сейчас нужно попытаться уснуть. Неизвестно, когда его должны будут разбудить в этот раз… *** Холлоу проснулся, когда за окном уже ярко сияли дневные кристаллы. Никакого запаха, никакой боли уже много лет… Какой странный сон. Гримм все еще крепко спал, обнимая Чистого и устроив голову у него на груди. Нужно ли будить его? Рыцарь повыше натянул одеяло, получше укрывая любимого. Конечно, теперь Полый хорошо понимал, что происходило тогда, в ту странную ночь, явившуюся во снах. Жаль, что в тот раз никто не мог объяснить ему, что он ощущал, какие изменения происходили в его организме… Король Кошмаров заерзал на месте, а затем крепче прижался к Холлоу, обнимая его всеми конечностями. -Доброе утро. –сонно промямлил он, протирая глаза. –Который час? Рыцарь только пожал плечами в ответ и подарил Маэстро легкий поцелуй в лоб. -Не очень много, раз по нашу душу до сих пор никто не пришел. –Мрачный сладко потянулся. –Но было бы интересно, сколько у нас еще есть времени поваляться в постельке. Как спалось кстати? -«Сны странные…» -неопределенно показал Холлоу. -Но не кошмары, я посмотрю. Я бы уже почувствовал. -«Все равно…». «Осадок остался какой-то…». «На душе». -Расскажешь? На мгновение щеки Полого вспыхнули легким румянцем. Гримм, конечно же, заметил это. Он побольше заполз на него, все еще не выпуская из объятий и завернувшись в одеяло, словно в плащ. -Это что за сны такие, что смущают? –король усмехнулся. -«Ну…это только часть сна…». «Если бы еще хоть кончилась чем-нибудь хорошим». -И про кого была эта часть сна? –Кошмар пощекотал шейку рыцаря. -«Не про кого…». «Только про меня». -Как все печально. –Маэстро поцеловал его в кончик морды. –Иногда реальность лучше снов, правда? Может, стоит сделать ее еще приятнее? –Король принял сидячее положение, устроившись прямо на животе Чистого. Одеяло легко соскользнуло с его плеч. -«Ты чудесен». –Полый оглядел его с неприкрытым вожделением. –«Как и всегда». –его рука легла на бедро Гримма и чуть его сжала. –«Люблю тебя». Мрачный наклонился к рыцарю для поцелуя, обвивая его шею руками. Чистый обнял его за талию, сто раз пожалев об отсутствии второй руки, чтобы подхватить короля под бедра и перевернуть на спинку, прижать к кровати… Кошмар улыбнулся сквозь поцелуй, догадавшись о мыслях любимого по его досадному вздоху. -Ты и так очень часто бываешь сверху, солнышко. –произнес Гримм, чуть от него отстранившись. Рыцарь сел на постели и придвинулся к ее краю, чтобы можно было спустить нижние лапки на пол. -Вот, как ты хочешь? Будь по-твоему. –Мрачный все еще обнимал его всеми конечностями. –Я тебя тоже люблю. –прошептал он на самое ухо любимого и ласково лизнул его шею. Внезапно дверь в их комнату отворилась с противным скрипом и внутрь бесстыдно вошел один из слуг. -Ваше Высочество, Вас ожидают… о, святой свет… -незваный гость закрыл лицо руками и отвернулся к стене. –Вас ожидают на совещании… Попросили провести Вас в купальню для наведения утреннего туалета и… -Ожидайте за дверью! –Гримм швырнул в него увесистый подсвечник, стоявший на прикроватном столике. Слуга каким-то чудом увернулся и поспешил скрыться, сыпля проклятиями и то и дело роняя слово: «стыдоба». -Нет, он еще комментировать смеет! –возмутился король. –А ведь служил еще твоему отцу небось! Посмотрел бы я, как он посмел бы тревожить Бледного. Полый зарылся мордой в плечо Кошмара и напряженно выдохнул. Кажется, это был немой крик. -Уезжаем сегодня ночью. Ко всем чертям. –Гримм крепко обнял рыцаря. –Я теперь тоже так больше не могу. А этих…нужно будет потом научить уму-разуму. -«Реальность тоже не так уж хороша». –Чистый явно был расстроен. Он пересадил Кошмара со своих колен обратно на постель. -Все образуется, солнышко. Сходи пока искупайся, а потом быстренько соберем вещи. Никто из этих расфуфыренных стариков глазом моргнуть не успеет, как нас уже тут не будет. А через полтора или два дня, мы уже будем у меня на родине. Рыцарь слабо кивнул, пытаясь собраться с мыслями. -Только слишком не замечтайся там, в купальне. А то наши сушеные деды заждутся совсем. –продолжил Мрачный. –Я тоже приведу себя в порядок. -«Может…вместе искупаемся»? –в глазах Чистого появился слабый проблеск надежды. -Боюсь, твои слуги и советники нам не дадут расслабиться таким образом. Но не переживай. Порой ожидание праздника ничуть не хуже самого праздника. Холлоу подавил в себе желание ударить рогами о стену с досады. Он медленно и нехотя поднялся с постели, как попало набросил плащ и проследовал к выходу из комнаты, за дверью которой его уже заждался ворчливый слуга. Путь до королевской купальни казался бесконечным. В целом, ее посещение было формальностью, придуманной еще Бледным королем. На совет и важные мероприятия нужно приходить с чистыми помыслами и чистым телом. Не важно, как часто вы принимаете ванну кроме этого, вас все равно заставят проходить эту процедуру «омовения». Кажется, Черв был помешан на разного рода обрядах и ритуалах. Отвлекал себя от мрачных мыслей? Полый подумал, что нужно будет упразднить и этот обычай тоже. Ему хотелось самому решать, когда заниматься личной гигиеной. Кроме того, при его нынешней спальне была небольшая и уютная ванная комната, много лет не использовавшаяся, но все равно сохранившаяся чуть ли не лучше всего всех остальных мест во дворце. Большая же королевская купальня располагалась на широком балконе, и представляла из себя огромную комнату с круглой серебряной ванной, вделанной в белый мраморный пол. По краям балкона возвышались колонны из светлого сверкающего на свету камня, обвитые какими-то сероватыми растениями. Кругом была эта белесая однотонность. Еще одна странная прихоть бывшего короля. Ванна уже была наполнена горячей водой, от которой медленно поднимался пар. -Вас оставить? –спросил слуга, как-то чересчур нехотя поклонившись. Чистый коротко кивнул и, убедившись, что, наконец, его оставили в покое, содрал с себя криво надетую накидку. В этом месте начало раздражать все, вплоть до дворцовой моды. Вода оказалась действительно горячей. Даже немного слишком. Возможно, ее нагрели посильнее на случай, если принц слишком задержится где-то по личным причинам. Тогда зачем было так торопить? Рыцарь медленно погрузил свое тело в прозрачную жидкость. Сейчас, он скорее, не отказался бы простого душа, причем холодного, чтобы хоть немного расслабить разгоряченные мышцы…избавиться от лишних желаний… Холлоу откинулся на край ванны. Вода была ему примерно по шею. Зачем Бледному понадобилась такая глубокая и широкая ванна, было непонятно. Чтобы поместились все девушки дворца? Полый тряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли. Внезапно, краем плохо видящего глаза, рыцарь заметил, что массивная дверь, ведущая в купальню приоткрылась и внутрь скользнуло несколько тоненьких фигурок с тазиками. Молодые жучицы, одетые в белые фартучки. -Скорее-скорее! –громко прошептала остальным одна из них. –Мы и так уже опоздали! Девушки быстро окружили ванну, опустившись на колени и поставив рядом с собой тазики. Чистый решил, что у него поехала крыша. -Просим прощения за долгое ожидание, Ваше Высочество. –сообщила одна из девушек, которая, видимо, была у них за главную. Полый успел схватить большое полотенце и кое-как прижать его к себе. Мираж оказался слишком разговорчивым. -«А вы…» -как-то опасливо поинтересовался он. -Купальщицы, повелитель. Высший совет передал нам, что Вы страдаете от одиночества, и попросил нас помочь вам с омовением. –жучица смущенно опустила глазки. –Предыдущий король всегда звал с собой таких, как мы… Девушки угрожающе приблизились и опустили в воду мохнатые мочалки. -«Благодарю, но…не стоит…я справлюсь сам». –Холлоу очень пожалел, что с помощью языка жестов нельзя толком показывать эмоции. Тем более быстро. -Не вежливо было бы отказываться от такого дара. –главная служанка придвинулась поближе. Ее голос сделался тихим и приобрел странные бархатистые нотки. –Бледный никогда бы не отказался. Мы много чего умеем делать…например массаж. -«Спасибо, но…прошу меня простить». –Чистый поднялся из воды, спешно заворачиваясь в полотенце и быстро покинул купальню, прихватив с собой накидку. Далеко не один обычай придется упразднить в будущем… Нигде не было ни покоя, ни уединения. Рыцарь заявился в зал советов в весьма взъерошенном виде. С него все еще капала вода, накидка моментально намокла и приобрела грязно-серый цвет. Все присутствующие молча уставились на него. В глазах советников читалось осуждение. Чистому захотелось провалиться сквозь землю со стыда… Совещание оказалось невероятно скучным, впрочем, как и все такие. Обсуждался перенос столицы на новое место, перестройка разрушенных частей дворца, а также открытие путей сообщения между Дипнестом и Халлоунестом. Конечно же, все это важные вопросы, но решения уже были очевидны с самого начала, зачем обсуждать лишнее? Зачем проводить часовые дискуссии на тему «куда и как лучше переносить бывший Город Слез», «Стоит ли отстраивать старые деревни или лучше переселить их немногочисленных жителей в новые города?». И, конечно, для обсуждения этих невероятно важных вопросов требовалось присутствие будущего короля… Холлоу все еще не привык к совещаниям и чувствовал себя неуютно в окружении большого количества чужих жуков. Ему было холодно от еще не просохшей накидки, а голоса советников действовали на нервы. Он лишь иногда мог вставить свое слово среди бесконечного шепелявого спора кучи стариков. -Вам понравился наш дар? –спросил кто-то из них под конец совещания. Этот вопрос вернул к реальности уже начавшего засыпать от скуки рыцаря. –Мы были осведомлены, что Вам одиноко… -«Это вовсе не так»! –рука Чистого раздраженно дернулась. -Ну как же…-старик сощурился. –Нам сообщили, что Вы настолько затосковали, что заинтересовались иностранными гостями. Это замечание уже ни в какие ворота не лезло. -«Более не присылайте никого ко мне, не спросив у меня заранее». –Холлоу чуть хлопнул рукой по столу, за которым проходило совещание, словно поставив точку в этом разговоре. Кто-то из слуг подбежал к советнику и торопливо что-то зашептал ему на ухо, когда Полый уже собирался удалиться. Однако даже сверх развитый слух не помог в этой ситуации. -Просим прощения, Ваше Высочество. Это более не повторится. –старик чуть поклонился. Рыцарь коротко кивнул в ответ и скрылся за дверью. Однако стоило ему отойти от зала советов, как он услышал отдаленное бормотание советников. Отчетливо удалось уловить фразу: «Все время забываю, что это пустой…нам что, всех девчонок теперь распускать? Пустые же чертовы импотенты». Ни принцам, ни королям не подобает бить своих слуг и советников, поэтому Холлоу, с трудом, но сумел подавить в себе желание вернуться, да вмазать по морде деду со слишком длинным языком. Не хватало еще глупых слухов по всему дворцу… Однако сейчас отчаянно хотелось вернуться в свои покои и переодеться во что-нибудь сухое. И начать собирать вещи…было бы чего собирать. Гвоздь, да небольшой набор одежды, которая поместится в один дорожный мешок. В нынешней спальне принца было тихо и как-то слишком пусто. Толком никаких личных вещей, только пара книжных полок над одинокой большой кроватью, всегда аккуратной и заправленной. -Ты выглядишь хуже, чем вчера. Что-то случилось? –послышался самый родной на свете голос… -«Даже не спрашивай…» -сообщил Чистый, не поворачиваясь к Гримму. -Ты весь мокрый! Что…-Кошмар быстро преодолел разделяющее их расстояние и коснулся влажной накидки. -«Не успел вытереться». «Пришлось быстро убегать из купальни». –рыцарь стянул с себя надоедливую холодную ткань и не глядя забросил ее в шкаф. –«Они прислали ко мне…служанок». -О-о-о, и как впечатление? –Кошмар нацепил свою актерскую улыбку. -«Издеваешься»? «Я еле сбежал оттуда»! -Это невежливо. Я понимаю, многое для тебя в новинку… Но купальщицы всего лишь помогают тебе мыться. Тебе даже не обязательно позволять им трогать тебя там, где тебе не хочется. Это скорее как традиция. В моем королевстве тоже так положено, перед важными событиями. Не нужно прикасаться к ним, если ты не хочешь. Да и я бы не обиделся, если ты вдруг… -«Нет». «Даже не думай». «Я никогда не коснусь с подобными мыслями никого, кроме тебя». -Это…радует на самом деле. Мне такого еще не говорили. -«Гримм, мы уже столько лет вместе…» -Столько лет…о, боги. –король хихикнул и прикрыл рот рукой. –Три года, солнышко. Полый повернулся к нему и обнял его, прислонившись к стене спиной. -«Они…говорят гадости про меня…у меня за спиной». –Чистому хотелось жаловаться на жизнь, словно обиженному ребенку. -Негодяи. –Гримм поцеловал его в кончик морды. –Давай казним их всех. На мгновение Холлоу даже чуть удивился его словам. Однако, отчего-то ему хотелось именно так и сделать. -На самом деле, они все очень смелые, пока тебя не короновали. Знаем, проходили. –продолжил Мрачный. –Потом будут унижаться и бегать вокруг, как провинившиеся дети. Нельзя казнить членов совета. Но можно приказать выпороть, если заметишь неподобающее поведение. Отец так пару раз делал. Ты привыкнешь. Все можно будет приспособить под себя. -«Давай ты тут будешь править»? «Я не создан для подобного». -Никто не создан, поверь. Но всему можно научиться. Я буду помогать, чем смогу. -«Ты уже собрал вещи»? -Собираю. Я без Брумма как без рук. Никак не могу найти щеточку для хитина… -«Зачем тебе столько вещей»? -Я личность творческая, знаешь ли. Нужно очень следить за собой. Нужно еще собрать все плащи и накидки, чтобы все было в приличном виде, когда мы прибудем на место. Народ же будет приветствовать нас. Тебе тоже советую быстренько подобрать что-нибудь симпатичное. Я представлю тебя как будущего короля Халлоунеста. Не хочу слушать от старейшин никаких замечаний об «очередном ухажёре». –Гримм выскользнул из объятий рыцаря и распахнул платяной шкаф. –Всякая белесая ерунда у тебя здесь. Кстати говоря, что там такое говорили советники у тебя за спиной? Я хочу знать, за что мы их выпорем. В будущем. -«Всякое…нехорошее…». –Полый отвел взгляд. –«О том, что я пустой и…прочее…» -он присел на край постели и уставился в пол. -Этим невеждам придется много к чему привыкать. Им лучше не употреблять это слово в негативном контексте. –Мрачный нахмурился. –Не обращай внимания. Во дворце всегда судачат, на самом деле. Что еще? -«Что я не могу…что я импотент…». –сумел выдавить из себя нужное слово Чистый. Кошмар на секунду отчего-то вздрогнул, а затем прикрыл рот рукой, подавляя смешок. -Прости, лапушка… -он пару раз хихикнул. –Если бы они только знали…лапки откинули бы от зависти. Никогда не обижайся на ложь. Не позволяй недоброжелателям чувствовать себя победителями. –король подошел к рыцарю и подарил ему легкий поцелуй в переносицу. –Но…за такие слова, я бы выпорол их лично. -«В их глазах я всегда буду непонятным потусторонним созданием…». «Либо глупым ребенком, изувеченным собственным отцом». -А знаешь кто я, в глазах своих старейшин? –Гримм опустился рядом с ним и положил голову ему на плечо. -«Кто»? –рыцарю ужасно захотелось лизнуть кончик его рога. А потом и мордочку…поцеловать шейку… Вместо этого, он только потерся носом о лоб Маэстро. -Я, по их мнению, раздолбай и повеса, думающий только о сексе и всяких развлечениях. Ах да, еще самый худший хранитель пламени за всю историю нашего королевства. Я уже устал выслушивать от них различные замечания… А ведь я ничего не могу поделать с этим, они даже не советники. Старейшины в нашем королевстве это представители религии. Хоть я для них и живое воплощение бога, они не боятся лезть во все мои дела. Таков уж культ пламени. Они правы только в одном – я слушаюсь их меньше всех предыдущих королей. Иначе моя жизнь превратилась бы в сущий ад. Я должен быть символом на троне, смиренно слушаться старейшин во всем и не перечить им. Конечно. Не в этой жизни. -«И они никак тебя не наказывают»? -Они не могут. Кроме как надоедать различными замечаниями и выговорами. Все-таки, они ни в коем случае не выше короля. Да и я неприкосновенен во всем. Мое благополучие – это благополучие пламени. А также и наследника пламени тоже. -«За то время, что мы разговаривали сейчас, мы могли бы…». «Неважно…». –Чистый чуть фыркнул от своих мыслей. -Не обижайся, солнышко, но, хоть ты и не источаешь запаха… -Гримм вывел пальцем узор на его груди. –Мне кажется, у тебя охота началась. -«У меня ее не может быть». –сейчас Полому очень хотелось иметь ворчливый тон. –«Нам просто не дают побыть вдвоем нормально». -А вчера было хорошо… -король довольно улыбнулся. –И ты ужасно милый, когда «голоден». Прости, просто ты редко сам проявляешь такую большую активность. -«Я боюсь перегнуть с этим…». «Ты такой хрупкий». -Не хрустальный, не беспокойся. –улыбнулся Кошмар. –С другой стороны, представляешь, насколько хуже было бы, если бы нас потревожили уже во время процесса? Куда хуже, чем просто перед ним. -«Звучит ужасно. Мы никогда не прерывались…». «Тем более, по вине незваных гостей». -Вот и я о том же. Мне, правда, когда-то приходилось. Давно уже. -«С кем ты был»? –рыцарь сощурился. -Не помню уже… -«С Бруммом»? -Да. -«Понятно». -Только не надо ревновать, ладно? Все это в прошлом в любом случае. -«По крайней мере, он берег тебя». «А в этот раз ты даже приехал без него. Почти без охраны». «Я страшно за тебя беспокоился». -Я могу постоять за себя. В конце концов, я владею магией пламени. -«А если противников было бы много»? «Ты когда-нибудь так сражался»? -Поверь, лапушка, у меня достаточно сил, чтобы справиться с кем угодно. Ну…почти… -Гримм чмокнул Чистого в нос. -«А с кем не сможешь»? -Ты правда не понял? –король засмеялся. –Ну, например с Призраком… -«Призрак тебя никогда не обидит». «Он любит тебя». «Даже Хорнет любит тебя на самом деле». «Она мне говорила». Маэстро умиротворенно улыбнулся. -А как насчет тебя? –зачем-то спросил он, обняв колени и положив на них голову. -«Я скорее умру, чем причиню тебе боль». «Ты же знаешь». –рыцарь чуть склонил голову набок. –«Только…» - он чуть замялся. –«Только не бросай мне вызов никогда, ладно»? «Я не смогу справиться с инстинктом». -В любом случае, я знаю, как прекратить поединок. -«Правда, не надо». «Я же не прощу себе». «Ты можешь просто не успеть поклониться». «Пустота может заставить меня пронзить тебя до этого». Гримм хитро сощурился. -У тебя будет возможность пронзить меня. Через пару дней. Очень на это надеюсь. –сказал он, смерив Холлоу взглядом. Чистый уставился на него с некоторым непониманием. Однако, через мгновение, на его лице отразилось осознание. -«А почему так нескоро»? –во взгляде рыцаря читалась досада смешанная с нетерпением. -Если мы уедем сегодня, то наедине сможем оказаться уже только в моем дворце. В этот раз, у меня только одна повозка, поэтому придется ехать в ней всем вместе. Придется пожить вчетвером немного. Не очень удобно, но это ненадолго. Если хотим приехать пораньше, то нужно быстро собрать оставшиеся вещи и двинуться в путь уже через пару часов. Полый как-то прерывисто выдохнул. -Если настолько невтерпеж, то, если хочешь, я могу… -Гримм положил руку ему на колено. -«Не надо». «Подожду лучше». –Холлоу накрыл его руку своей ладонью. -Как скажешь. -«Давай лучше, в самом деле, побыстрее уедем». –Чистый встал с постели и набросил на плечи сухой синий плащ, который когда-то сделала для него Хорнет. Он любил эту одежду, она не стесняла движения, не была слишком длинной или чересчур плотной, как королевские одеяния. Плащ застегивался на левом плече с помощью крупной металлической броши, покрывая тело практически до колен. Он пах медом и травами. Так, когда-то, пах дом. Настоящий дом, а не бездушный ледяной дворец. *** -Отлично, наш любимый Король Кошмаров, оказывается, настолько сильно занят своими супер важными делами с нашим братом, что лично уже не заходит, чтобы нас позвать. Он отправляет телеграмму с какими-то странными жуками, в которой просит нас СРОЧНО собрать все самые важные вещи и явиться к воющим утесам, чтобы…Ждать его там? –принцесса присела на чей-то крупный сброшенный панцирь на краю королевства и раздраженно скрестила руки на груди. –Что он задумал? –она поставила пару крупных сумок с вещами себе под ноги. Призрак присел прямо на землю и пожал плечами. За последние несколько лет он серьезно подрос и стал даже немного выше Хорнет. Его рога вытянулись, изогнувшись в форме лиры, и приобрели пару дополнительных зазубрин. Тело стало худым, хоть и все еще имело подростковую нескладность. -Я поняла, что он зовет нас в путешествие, но… все так внезапно. Интересно, что-то случилось? –девушка посерьезнела. –О! А вот и они. –она помахала двум высоким фигурам, бесшумно вынырнувшим из-за холма. -Приветствую. Не слишком долго ждали? –Гримм чуть поклонился Хорнет, приблизившись к ней. -Нет, только пришли. –паучиха кивнула ему в ответ. –Как дела, Ваше Величество? –она перевела взгляд на Чистого. Тот подхватил ее на руки и крепко обнял. –Я тоже скучала. –принцесса похлопала брата по спине. Рыцари обменялись короткими рукопожатиями. Казалось, Призрак был слегка не в духе для открытого выражения эмоций. Хорнет коснулась щеки наклонившегося к ней Гримма своей собственной. -Как поживает моя дорогая золовка? –улыбнулся король. -Не шутите так…- принцесса одарила его ледяным взглядом. –Расскажите лучше, куда мы собираемся ехать? И надолго ли? Не хотелось бы оставлять магазин без присмотра… -О, моя дорогая, мы едем ко мне в гости. –Кошмар выглядел очень довольным. –В королевство Игнис. А по времени… -он кинул беглый взгляд на Холлоу. – Как получится. На недельку, может быть чуть дольше. Королевский отпуск. -Думаю, мы можем себе это позволить. –девушка посмотрела на Призрака. –К тому же, мы уже давно нигде не бывали все вместе. Как будем добираться? Мрачный щелкнул пальцами, и из тумана, словно мираж, появилась большая повозка с прицепленным к ней цирковым вагончиком, запряженная двумя крупными длинношеими жуками. Принцесса открыла было рот, но затем закрыла его. -Никак не привыкну к этим Вашим магическим фокусам. *** -Приветствую, Ваше Величество. Так много времени прошло с нашей последней встречи. Вы хотели меня видеть? –Гримм изящной походкой проследовал на широкую веранду. -Много времени…да, верно. –Бледный король цокнул языком. Он рассеянно глядел куда-то в даль, стоя у края балкона, словно пытался разглядеть что-то в облаках. Веранда находилась так высоко, что за балконными перилами не было видно ничего, кроме отдаленных огней города, где-то внизу. –Так давно это было. Подойди, друг мой, мне нужно тебе что-то показать. Король Кошмаров приблизился к нему. У Черва в руках оказался маленький белый сверток, издававший тихий писк. -О боги, это… -глаза Мрачного влажно заблестели. –Наконец-то, я так за Вас рад! Сверток оказался крохотным жучком, завернутым в белоснежные пеленки. Он с большим детским любопытством смотрел на окружающий мир и, то и дело, норовил выпутаться из тканей. -Какая прелесть… -Гримм незаметно смахнул слезы. Лицо Бледного сохранило ледяную серьезность. -Поздравляю! Как себя чувствует королева? Она, наверняка, так счастлива. –продолжил Кошмар. Сердце Черва на мгновение сжалось. Он крепче прижал к себе сверток. -Позволите? –Маэстро протянул руки к ребенку, умоляюще смотря на короля. Бледный молча передал ему малыша. -Привет, кроха. –Гримм нежно взял жучка, поправив пеленки. –Уже решили, как назовете? Вот вы тут все плуты, то-то от вас никаких писем не было в последнее время… Черв вздохнул, но ничего не сказал. Он, словно пытался выдавить из себя какую-то мысль, но не находил нужных слов. Кошмар опустился в одно из белоснежных кресел, стоявших на краю балкона, все еще не выпуская ребенка из рук. Малыш с интересом его разглядывал, периодически тихонько попискивая. -Как маленький зефирчик. –Маэстро пощекотал щечку жучка. –Это принц или принцесса? Бледный проглотил, наконец, ком в горле. -Гримм… ты помнишь, я рассказывал тебе о плане, как можно сразить Сияние? –сумел произнести он. -Вы нашли способ подчинить пустоту? –радостно спросил Кошмар, позволяя малышу покусывать его руку. -В общем, да… -руки Черва безвольно опустились. –Пустота идеальна только в единении с живым организмом. И чем разумнее этот организм, тем сильнее пустота сможет развиться. Только есть определенные условия… Пустота вносит некоторые существенные изменения в системе поглотившего ее существа… Влияет на нервную систему и гормональное развитие. И для ее нормального существования в теле существа, пустоте нужно большое пространство внутри организма… Лучше всего она приживется, если у существа будет полу божественное происхождение. Маэстро смерил короля недоверчивым взглядом. -Где же Вы возьмете жука, который согласится на подобное. К тому же, тут нет никого полу божественного происхождения, кроме нас с Вами… только если… -сердце Гримма оборвалось. –Нет… Не говорите, что… -Сейчас ты держишь на руках будущего спасителя Халлоунеста. Будущего Чистейшего. Это не мой сын. Никогда им не будет. Мы решили не давать ему имя, чтобы не обманывать себя зря. Это Полый Рыцарь. -Но это же твой ребенок!! –голос Кошмара сорвался. –Как так можно?! Малыш заплакал, прижимаясь к Гримму. Мрачный осторожно обнял его, окинув Черва ненавидящим взглядом. -Все уже решено. Не думай, что мне самому это нравится, но выбора у нас нет. –Бледный нахмурился. –Черт, какой же он громкий… с ума схожу уже от этого писка… целый день не умолкает. –он устало потер виски. –Ты поймешь, что иначе нельзя, Кошмар. –после этих слов король покинул веранду, оставив Маэстро наедине с ребенком. Гримм дождался, пока шаги Черва не стихнут вдали и покрепче прижал к себе малыша, покачивая его. -Не плачь, кроха. Дурак твой папка… -сказал Кошмар, роняя сверкающие слезы прямо на пеленки.–Все будет хорошо… Он обязан передумать… *** -«О чем задумался»? –рука Холлоу мягко легла на щеку Гримма, который уже битый час смотрел в окно вагончика печальным взглядом. -А? Да так, ни о чем… -король накрыл его ладонь своей. В его глазах стояли слезы. –Воспоминания одолевают. -«Тебе грустно»? –Чистый придвинулся к нему поближе, всматриваясь в его лицо. -Ну… -Маэстро вздохнул. –Я часто думаю, мог ли я изменить что-то…далеко в прошлом. Смог бы спасти всех? Что если… -«Прошлое не изменить». «Бесполезно об этом думать». Гримм смерил его взглядом. В его голове крутились странные неуместные вопросы, которые он всегда хотел задать, но боялся вызвать у Полого печальные воспоминания. -Ты никогда не думал… какой бы у тебя мог быть голос? –спросил Кошмар не глядя Холлоу в глаза. -«Иногда». «Но не придаю этому особое значение». «Я уже не помню других времен». «Теперь, когда я могу общаться с окружающими, это не так важно». «Конечно, иногда хочется выражать эмоции таким образом». «Но, чаще всего, мне все равно». –Чистый улыбнулся своим мыслям. –«Правда, порой, ужасно хочется шептать тебе всякое на ушко…». «В определенные моменты…». Щеки Кошмара моментально вспыхнули. Он оглянулся на Хорнет и Призрака, которые спали глубоким сном на дорожной кровати вагончика. -«Сейчас я уже не грущу о том, чего у меня нет». «Я благодарен за то, что у меня есть». –продолжил Полый. Гримм взял его лицо в свои ладони. -Какой же ты у меня чудесный…-прошептал он, придвигаясь еще ближе. –Знал бы ты, как сильно я тебя люблю. -«Я знаю». «Я тебя сильнее». -Неправда…-Кошмар поцеловал его в переносицу, затем в нос…а затем позволил своему языку скользнуть в рот рыцаря. Холлоу ответил на поцелуй. Нежно, медленно, словно боялся спугнуть. Гримм забросил нижние лапки к нему на колени и обнял его за шею. -«Прошу, не мучай меня…» -сообщил Чистый, прервав поцелуй. -Мое бедное солнышко… -король умильно улыбнулся. –Скоро мы уже приедем, не переживай. Но мне все равно хочется тискать тебя, прости. Холлоу только залился краской и получше завернулся в плащ, чуть отодвинувшись от Гримма. -Что такое? –удивился король. -«Ничего». –Чистый отвел взгляд и уставился в окно, делая вид, что следит за проносящимися мимо холмами. -Твой «рыцарь» не выдержал и решил выглянуть наружу? Мое предложение еще в силе, если что. Только придется остановить повозку. -«Лучше иди спать». Время в дороге пролетело довольно быстро, не считая двух остановок, чтобы напоить ездовых жуков и дать им отдохнуть. Благо, для самих путешественников хватало припасов, чтобы лишний раз не останавливать повозку. Окружение резко преобразилось, когда они проехали через широкий каменный мост, выложенный алым кирпичом. Холмы сменились небольшими деревенскими домиками, из которых сразу же высыпали местные жители, чтобы посмотреть, кто приехал. -Король вернулся! –воскликнул какой-то высокий женский голос, и толпа, образовавшаяся по бокам дороги возликовала. -А Вас тут любят. –отметила Хорнет, выглядывая в окно и с интересом рассматривая местность. Кругом были яркие зеленые заросли и изящные конструкции золотого цвета. –Я думала тут будет…куда мрачнее. -Это заблуждение, моя дорогая. Игнис очень красивое и разнообразное королевство. Мой дворец тоже не выглядит как большой черный склеп, поверьте. –Гримм засмеялся. –А это всего лишь деревенька, нам нужно в столицу. Повозка прибавила ходу и вскоре въехала в большой и красивый город под названием Карбо. Всюду сновали жители, разодетые в богатые одежды и занимались своими делами. Играла музыка, воздух был наполнен ароматами свежих угощений, подаваемых в местных кофейнях. Принцесса никогда не видела такого жизнерадостного и живого города. Везде горели вечерние кристаллы, помещенные в хрустальные банки и подвешенные на канатах, протянутых между зданиями. На вершине холма возвышался величественный дворец черного и золотого цвета, украшенный большим количеством искусно выполненных серебряных растений. Все жители королевства радостно приветствовали своего короля, почти вплотную подбегая к повозке. Внезапно, когда вагончик въехал во внутренний двор замка, к повозке кинулось что-то черное и маленькое. Ездовые жуки едва успели затормозить, дабы не затоптать неожиданного сорванца. -Папа приехал! –раздался радостный писк маленького существа. Ребенка на руки тут же подхватил подбежавший к нему пухлый жук и стал очень его ругать за непослушание. Двери вагончика открылись, и путешественники стали выходить наружу. -Повелитель…добро пожаловать обратно! –произнес запыхавшийся Брумм, подавая руку выходящему из вагончика Гримму. -Мрачик…- Маэстро нахмурился и ущипнул принца за рог. –Сколько раз тебе говорить, нельзя выбегать прямо на дорогу? Тебя же могли задавить, глупый! Не маленький уже, должен понимать! Ты хочешь, чтобы у папки сердечный приступ случился? -Папочка, я так соскучился! –малыш вырвался из рук музыканта и запрыгнул на руки отцу, обнимая его всеми лапками. -Я тоже, кроха, я тоже. –Гримм крепко обнял Мрачика и чмокнул его в пухлую щечку. -Ты привез мне что-нибудь? -Конечно. Я привез тебе наших родственников. –король указал на остальных путешественников, которые уже покинули повозку и стали воодушевленно осматриваться. –Ты помнишь их? –он опустил принца на землю. Малыш сначала внимательно оглядел гостей, а затем бросился обнимать всех по очереди, особенно затискав Призрака. *** -Признаться, я и правда не думала, что тут будет так светло и красиво… Я представляла себе это место куда более…темным? Печальным? –Хорнет не могла насмотреться по сторонам, когда гостей проводили до обеденного зала. Король Кошмаров распорядился, чтобы стол накрыли по высшему разряду. Обеденный зал представлял из себя огромное помещение из мрамора песочного цвета с красными прожилками. Стены будто бы состояли из больших арок-окон, лишь с не широкими перегородками-колоннами. -Но здесь мне нравится куда больше, чем в белом дворце. –продолжила принцесса. -Соглашусь с Вами. В белом дворце определенно не хватает теплых оттенков. Белесое окружение навевает холод и тоску. Но не знаю, можно ли это исправить. Народу может очень не понравиться, что мы нарушаем традиции. –Гримм устроился во главе стола, который, как ни странно, оказался небольшим. Стол явно предназначался не для пиров и не для приемов, а скорее для обычных семейных трапез. Мрачик забрался на высокий стул рядом с отцом. С другой стороны расположился Холлоу, который тоже оживленно все осматривал. Вокруг гостей вились слуги, уже начавшие выставлять на стол небольшие тарелочки и серебряные столовые приборы. Кто-то из слуг наклонился к Кошмару и что-то быстро прошептал ему на ухо, что привлекло внимание всех гостей. На лице Маэстро отразилось сдерживаемое раздражение. -Пусть отобедают с нами тогда. Если им так сильно захотелось меня увидеть. –произнес король уже вслух. Слуги поклонились ему и поспешили удалиться. Гримм уставился в свой бокал, который уже успели наполнить вином. -Что случилось? –поинтересовалась принцесса. -Двое старейшин соскучились по мне. –Кошмар сжал ножку бокала. –Конечно, они никогда не упустят шанса сунуть свои носы в мои дела. Но не беспокойтесь. Ведите себя естественно. Они остры на язык, но не опасны. Разве что… -Гримм глубоко вздохнул и наклонился в сторону Чистого. –Придется покушать через рот. Сможешь? -«Я…так давно этого не делал… Не знаю…» -Полый серьезно занервничал. -Постарайся. Так старейшины быстро от нас отстанут. Не хотелось бы привлекать их внимание. Призрак медленно «пригубил» свой напиток, внимательно наблюдая за старшим братом. Несмотря на возражения Хорнет, ему налили что-то алкогольное. Младший рыцарь любезно напомнил ей, что ему на самом деле много лет, и, тем более, что он давно совершеннолетний. Пить через рот у него получалось без проблем. В комнату вошло двое высоких и худых жуков, одетых в темно-красные мантии с капюшонами. Словно тени, они проследовали к столу и заняли свободные места. -Началось… -беззвучно выдохнул Гримм. -Доброго вечера, Ваше Величество. –хриплым голосом произнес один из старейшин. –Нас уведомили, что Вы вернулись и привезли с собой иностранных гостей… -оба старика окинули беглым взглядом путешественников. –Похвально, что Вы теперь проводите свободное время с пользой. Решаете политические вопросы? -Восстанавливаю альянс с Халлоунестом. –лицо Маэстро сохраняло нейтральное выражение, однако Холлоу заметил, что мышцы короля заметно напряглись. –Думаю, это было бы полезно в нынешние времена. Особенно учитывая, что со стороны Фарлума нарастают беспокойства. В обеденный зал забежало несколько слуг, быстро семеня лапками и спешно выставляя различные блюда и кувшины с напитками на стол. -О, Халлоунест еще существует? –ехидно ухмыльнулся второй старик, наконец подавший голос, который оказался надменный и манерный. –Мы думали, что это уже просто груда старых камней, пожранных чумой. -Нет, он спешно возрождается из пепла. –Гримм расплылся в довольной улыбке. –Я активно принимаю участие в его восстановлении. -Нас не представили… -взгляд старейшин упал на Полого, который моментально напрягся. -Прошу простить мне эту оплошность. –Король Кошмаров указал рукой на стариков. –Эш, Синдер, мои глубокоуважаемые члены совета старейшин Великого Культа Пламени. –он перевел взгляд на Холлоу. –Прошу любить и жаловать, наследный принц Халлоунеста…будущий Чистый король. Ныне Бледный принц. Рыцарь чуть поклонился старейшинам, они ответили ему тем же. -А также его семья. –продолжил Гримм. –Принцесса Дипнеста – Хорнет и…кристальный принц – Призрак. -Я наполовину и принцесса Халлоунеста. –паучиха поклонилась Эшу и Синдеру и заставила Призрака сделать то же самое. -Не знали, что Бледный король оставил после себя столько наследников… Всегда казалось, что у него не было детей. –странно ворчливым тоном произнес Эш. -Так вышло, что все-таки есть. –Маэстро выглядел куда более уверенно теперь. Он, словно почувствовал себя под защитой. Ему не приходилось больше вести холодную войну с колкостями старейшин в одиночку. –Только вот незадача, оба принца обладают теми же самыми особенностями, что и мой старший брат когда-то. Хотелось предупредить, чтобы вы знали, как с ними общаться. -Тогда понятно, почему Бледный мог скрывать их существование. –цокнул языком Синдер, подперев голову рукой. Хорнет с силой сжала в руке вилку. -Проявите уважение к памяти Небулуса. –заметил Гримм, не поднимая взгляда на стариков. –Вы бы не посмели говорить о нем подобное. Тем более, в присутствии моего отца в те времена. -Да-а… принц Небулус. Ему бы хватило ума не тащить в собственный замок посторонних. Будь они хоть кем угодно, для подобного общения существует зал приемов. Хотя-я, видимо, доверчивость у вас в крови. Излишняя доверчивость. -С другой стороны, любой союз может быть полезен, верно? –отметил Эш. –Даже с таким королевством, как Халлоунест. –он перевел взгляд на Холлоу. –Поведайте же нам, Ваше Высочество Бледный принц, как Вы относитесь к восстановлению альянса? -«Сейчас мы нуждаемся в любой помощи, пока приводим свои дела в порядок». «И не может быть ничего лучше, чем возрождение отношений со старым союзником». –выдал Чистый. На его лбу выступила едва заметная испарина. «Великолепно. Правда». -говорил один взгляд Короля Кошмаров. «Ты молодец». -И то верно. Думаете, удастся восстановить старый торговый путь? Обмен шелка и меда на уголь и кремний оказался бы очень кстати. -«Думаю…нужно будет… обсудить этот вопрос с моими советниками. А также с главами Улья и…» -Мы согласны ввозить шелк. –твердо произнесла Хорнет, выпрямившись на своем месте. –Если караванам на торговом пути будет обеспечена должная безопасность. Мы готовы гарантировать вам то же самое. Глаза старейшин загорелись восхищением. -Полагаю, нынешняя королева Улья ответит согласием на тех же условиях. –продолжила принцесса. –Мы обсудим этот вопрос, по возвращении в Халлоунест. Новая королева пчел еще совсем юна, она во всем советуется с представителями власти Дипнеста. Я, как негласно коронованная королева ткачей, готова заняться обоими вопросами. -Замечательно. Тогда мы приступим к восстановлению торгового пути со своей стороны немедленно. –Синдер любезно наполнил бокал паучихи вином. -Думаю, нам стоит обсудить это дополнительно позже. В зале советов. –заметил Гримм, смерив Хорнет взглядом. Он одновременно был благодарен ей за содействие, но и немного удивлен ее дерзостью тоже. -Мы наслышаны, что Дипнест славится самыми мудрыми и могущественными королевами на свете. –Эш расплылся в довольной улыбке. Король Кошмаров начал недовольно барабанить когтями по столешнице. Призрак не обращал никакого внимания на происходящее, а только активно налегал на вино. -Видимо, Халлоунест, кто бы им не правил, всегда будет лежать на плечах сильных женщин. –продолжил старейшина. –Что же Вы ничего не едите? –он обратился к Холлоу. –Не голодны? Или не нравится? -«Нет-нет, я просто…» -Чистый сделал глубокий вдох. –«Приятного аппетита». –дрожащей рукой он наколол на вилку то, что было похоже на очищенную мокрицу. Гримм внимательно проследил за ним, стараясь скрыть свое беспокойство, делая вид, что просто увлечен собственным напитком. Рыцарь отправил мокрицу в рот и сделал несколько неуверенных жевательных движений. Медленных, словно еда была сделана из резины. Однако она оказалась очень недурна на вкус. Его рот моментально наполнился слюной. Король Кошмаров едва заметно кивнул и удовлетворенно прикрыл глаза. -Должно быть, неудобно орудовать одной рукой. Никогда не задумывались о протезе? В Фарлуме делают отличные… -мысль старейшины была прервана резким звуком кашля. Холлоу не сумел проглотить мокрицу и серьезно подавился. Однако, он сумел достаточно быстро откашляться и посторонняя помощь не понадобилась. Плохо прожеванная мокрица вылетела на стол. Чистый тяжело дышал, держась за горло. -«Чуть не помер…» -сообщил он. -Аккуратнее надо быть. Не торопитесь. –старейшины даже бровью не повели. -«Простите за беспокойство». –Холлоу старался отдышаться. Гримм на мгновение накрыл его руку своей ладонью и чуть сжал. -А это…что такое? –Синдер стер с пожеванной мокрицы густое черное вещество и помял его пальцами. -Кажется, этот кусочек плохо очистили. –Кошмар схватил мокрицу и быстро забросил себе в рот. –Нужно будет устроить нагоняй поварам. Старейшины подозрительно сощурились. -Глотни водички. Полегчает. –Маэстро наполнил бокал Чистого водой из серебряного кувшина. -«Таким же образом»? Через рот»? –Холлоу начало трясти от волнения. Он то и дело косился на Эша и Синдера. -Ну, а как же иначе, глупыш мой… -по спине Гримма пробежал холодок. –Мой…друг. -И давно вы перешли на «ты»? –поинтересовался Синдер. -Мы уже несколько лет близкие друзья. -Это правда. Они очень быстро сблизились. –Хорнет подавила смешок. –Это здорово, на самом деле, не считаете? Так между нашими королевствами будет куда больше доверия. -Пожалуй, Вы правы. –старейшина согласно кивнул. Мрачик уже доел свою еду и ему принесли какой-то фруктовый десерт. -Просто, видите ли, нас каждый раз терзают опасения, когда у нашего короля появляется новый…новое увлечение. –отметил Эш. -Я бы попросил вас не обсуждать меня так, словно я не здесь. –теперь Кошмар не пытался скрывать раздражение. -Уверяю Вас, опасаться сейчас нечего. –Хорнет тоже прикончила свою пищу. Призрак бросил на нее недовольный взгляд. «Лгунья». Он встал со своего места, поклонился всем присутствующим и поспешил покинуть обеденный зал. -Какая гарпида его укусила? –шепотом спросил Гримм у паучихи. Та только пожала плечами. -Подростковый возраст. –сказала она. Остаток трапезы прошел без эксцессов и почти в полном молчании. Когда все стали расходиться, уже совсем стемнело. Старейшины удалились первыми, любезно попрощавшись со всеми и поблагодарив за ужин. Как только они скрылись за дверями обеденного зала, Король Кошмаров глубоко вздохнул. -«Я все испортил, да»? –Холлоу посмотрел на него с ужасной тоской во взгляде. -Не-ет! Ты держался молодцом, лапушка. В юности, я плакал после каждого разговора с ними. –Гримм погладил Чистого по кончику морды. –А ведь в культе пламени целых девять старейшин. Однако ко мне цепляются только эти двое. Ужасно, да? Ни с какими советниками не сравнится. На советников легко надавить. А религиозники совсем другой разговор. -«Я им не понравился». «Меня еще угораздило выплюнуть кусочек пустоты перед ними…» -Им никто не нравится, поверь. Разве что дерзкие принцессы… Насчет пустоты не беспокойся, думаю, они ничего не поняли. -Что теперь будем делать? –Хорнет важно скрестила руки на груди. –Интересно, где Призрак… -Можно готовиться ко сну. Вы наверняка устали с дороги. Или, можно попить чаю позже, если есть желание. Вам покажут Ваши покои. Призраку тоже, когда он пожелает вернуться. -«А где буду спать я»? –Полый все еще выглядел очень расстроенно. -А где бы тебе хотелось? –Маэстро смерил его хитрым взглядом. Рыцарь неопределенно пожал плечами, бросив взгляд в окно. -«Я и так уже привлек много внимания к себе. Ты говорил, это плохо. Будет подозрительно, если…» -начал было он. -Неправильно ты думаешь. Старейшины не живут в замке. Они не станут лезть в мои покои, будь уверен. –Гримм подарил ему легкий поцелуй в переносицу. -Избавьте меня от этого. Доброй ночи. –Хорнет поспешила покинуть обеденный зал. -Сейчас я быстренько уложу малыша спать, приму ванну и…можем отдыхать. -«Я тогда схожу немного проветриться. Хочу избавиться от лишних мыслей». -Хорошо. В замке есть внутренний двор с садом, можешь погулять там. *** Хорнет битый час бродила по дворцу в поисках Призрака. Все тщетно. Бесконечные коридоры сменялись балконами и яркими залами разного назначения. Но нигде никаких следов младшего рыцаря. Как вообще можно было найти того, у кого нет даже запаха? Принцесса решила спросить у Гримма, какие еще помещения есть в замке, и что могло бы заинтересовать брата. Дойдя до покоев короля, она прислушалась. Ни звука. Паучиха рискнула войти без звука. Внутри оказалось довольно темно. Помещение освещалось только светом ночных кристаллов, доносившимся из окна, да несколькими крупными свечами, почему-то, расставленными на полу. Почти в центре комнаты, располагалась большая кровать с красным балдахином, по краям расшитым золотыми нитями. На постели расположился король, одетый в прозрачную малиновую тунику. -Приве-етик, как… -промурлыкал он, держа в зубах небольшую красную розу. Однако, разглядев Хорнет, Кошмар случайно раскусил цветок и закашлялся. -Уж простите за вторжение, но… Вы не знаете, где искать Призрака? –девушка уставилась на Маэстро. –Я, конечно, понимаю, что Вы явно ожидали не меня. Забавно, что на секунду, Вы даже обознались. Я понимаю, что мы похожи, но мне точно нужно быть повыше метра так на полтора. -Моя дорогая… -король откашлялся и вынул изо рта остатки стебля. –Вас стучать не учили? –он натянул на себя одеяло, слегка заливаясь краской. –Не знаю. Я не видел его со времени трапезы. Поищите в садах. Вдруг он где-то там. Паучиха кивнула и покинула комнату. Гримм проследил за ней взглядом. Он понял, что позже, дверь явно придется запереть изнутри. *** Холлоу бесцельно брел по садам во внутреннем дворе замка. Это место чем-то напоминало Зеленую тропу, но имело куда меньше колючих растений, выглядело ухоженно и красиво. Повсюду были небольшие фонтаны и крупные цветочные клумбы, либо каменные вазы с вьющимися растениями. Это место расслабляло своей безмятежностью, шумом ветра и плеском чистой воды. Наверняка, не одно поколение Королей Кошмара приходило сюда очистить мысли и, хоть на время, позабыть о тревогах. Неожиданно, в центре сада, на небольшой цветочной полянке, нашелся Призрак. Он, словно безмолвная тень, глядел в свое отражение в одном из фонтанов. Полый привлек его внимание, помахав ему рукой. Младший рыцарь угрюмо взглянул на него, но ничего не сказал. -«Ты…в порядке»? –Холлоу смерил брата взглядом. –«Ты странный в последнее время». -«Наслаждаешься жизнью, да»? –внезапно бросил Призрак. –«Нравится твое новое положение»? «Новое отношение к себе»? –он чуть пошатнулся и оперся на свой гвоздь. -«Переборщил с вином»? «Тебе лучше пойти спать». -«Я сам решу». «Спасибо, старший братик». –младший рыцарь наигранно закатил глаза. -«Хорнет искала тебя». «Она беспокоится». -«А как насчет тебя»? «Ах да, я забыл». «Тебе плевать на меня». «Всегда». «С самого начала». -«Ты не в себе, поверь». «Ты несешь чушь». -«О, правда»? «Ну конечно, Чистому же виднее». «Он идеально контролирует эмоции». «Им всегда все довольны были». «Папочка с мамочкой пылинки с него сдували». -«Призрак…» -«А где были все остальные»? «Скажи мне». «Мы никогда это не обсуждали». «Ты беспокоился за Лоста, когда его выбросили»? -«Лоста»? -«Так звали среди народа сосуд номер тринадцать пятьдесят три». «Он был довольно слабый физически, но в остальном оказался куда чище тебя»! «И…в итоге…очищеннее тебя». «Во всех смыслах». «Будь уверен, его порезали качественно». -«Мне жаль… Ты думаешь, я не думаю о всех тех, кто сгинул в бездне»? Призрак беззвучно засмеялся, сипло выдыхая воздух. -«Да о чем ты можешь беспокоиться, кроме себя»?! «О том, кому бы сунуть то, что тебе случайно забыли оторвать»? –младший рыцарь выдернул гвоздь из земли. –«Скажи мне, о чем ты думал тогда…на мосту над бездной»? «О том, что папочка похвалит за безразличие, если ты не протянешь руку родному брату»? -«Я ни о чем толком не подумал». «Только…что нас обоих убьют, если я помогу тебе». «Причем это было бы уже наверняка». «Я надеялся, что тебе удастся не разбиться при падении…» -«Ложь»! –Призрак махнул гвоздем в воздухе. Холлоу отступил от него на пару шагов. -«Я не хочу сражаться. Или ругаться. Иди проспись.» -предложил Чистый. -«Я сказал тебе, не приказывать мне»! «Ты мне не король». -«А ты хотел, чтобы это был ты»? «Ты хотел быть Чистейшим»? «Ты думаешь, что это купание в роскоши и внимании»? «Попробуй немного подумать головой. Сейчас тебе никто не запрещает». Младший рыцарь медленно и обессиленно опустил гвоздь вниз. -«Ты хотел проходить изнуряющие тренировки каждый день»? «Или ты хотел каждый год посещать лабораторию, вместо пары раз в жизни»? «Ты бы хотел, чтобы тебе вытаскивали орган за органом каждый раз, лишь бы отец хоть немного за тобой поухаживал? Чтобы добиться его внимания»? «Или ты, может, хотел висеть в чертовом храме вечность, чтобы в твоей голове был нескончаемый шепот чертовой бешеной богини»?! –на глазах Холлоу выступили слезы. –«Конечно, Призраку порезали горлышко, разок покопались внутри, да отпустили, но он уже считает себя самой несчастной жертвой в Халлоунесте»! «Да я никому не пожелаю участи оказаться похожим на Чистого и проходить всю подготовку»! –он задыхался, словно говорил все это вслух. –«Я, черт возьми, рад, что это был не ты»! Призрак упал на колени и закрыл лицо руками. По его щекам потекли горячие слезы. -«Прости…» -вымученно показал он, беззвучно всхлипнув. –«Прости, я…» Чистый опустился на землю рядом с ним и обнял его за плечи одной рукой. -«Иди проспись. Все пройдет» -Полый похлопал его по спине. Младший рыцарь обнял его руками за шею и крепко прижался к нему. -«Прости…» -повторял он. –«Я не хотел…я не должен был…» Из-за цветочных кустов выпрыгнула Хорнет и внимательно уставилась на пустых. -Что у вас тут происходит? –удивилась она. –Поругаться уже успели что ли? -«Все в порядке». –сообщил Холлоу, вытирая собственные слезы. –«Мы просто устали, вот и все». *** Войдя в покои Короля Кошмаров, Чистый заметил, что Гримм спит сладким сном, свернувшись калачиком на середине кровати. Будить его – рука не поднималась. Полый присел на край постели и устало уставился в открытое окно. Легкие красноватые шторы развевались от прохладного ночного ветра. Где-то вдалеке стрекотали неразумные сверчки и шелестели в траве ползуны. Тихие баюкающие звуки ночной природы проникали в комнату. По всем признакам, скоро должно было наступить лето. Значит скоро придут теплые деньки. Жизнь продолжала идти своим чередом… Так было всегда. Что бы ни происходило, время продолжало двигаться вперед. Окончательно расцветут растения, проснутся от спячки дикие животные, которые спят до лета. У некоторых наступит охота… В Халлоунесте начнут проходить летние фестивали… В Грязьмуте устроят ярмарку меда… Сконцентрироваться на какой-нибудь нейтральной хорошей мысли у Холлоу не получалось. Он откинулся на постель и уставился в расписной потолок. Изображения, выведенные на нем изящными мазками кисти художника, рассказывали историю культа пламени. Весьма непонятно рассказывали. То ли просто было слишком темно, чтобы что-то разглядеть? Чистый перевернулся на бок и оглядел спящего короля. Сейчас Гримм выглядел безмятежно и расслабленно, словно младенец. Его грудка мерно приподымалась и опускалась при каждом вздохе. Он всегда спал тихо, никогда не сопел и почти не шевелился во сне. Малиновая туника трогательно задралась до пояса, обнажая округлые бедра, покрытые угольно-черным блестящим панцирем. Рыцарь вздохнул о чем-то своем и придвинулся к нему. Хотелось обнять его, прижать к себе… Пробежаться пальцами по гладкому черному панцирю, исследовать каждую пластиночку, покрытую прозрачным пушком… Хотелось лизнуть шейку, может, прикусить плечико… Прижаться щекой к худому животику…Целовать все ниже и ниже… Холлоу погладил Маэстро тыльной стороной ладони по щеке. Он казался столько же красивым, сколько и невинным и даже…беззащитным? Гримм пошевелился и издал тихий ленивый стон, перед тем, как открыть глаза. -О, ты наконец-то пришел…прости, я задремал, пока ждал тебя. –сказал король и прильнул к рыцарю. -«Извини, что разбудил». –Чистый лизнул его между рогов. -Ничего. Я еще не собирался спать, в любом случае. –Маэстро ткнулся носом ему в шею. –Как погулял? -«Ты правда хочешь узнать»? -Что-то случилось? –Гримм слегка посерьезнел и приподнялся на локте. Полый перевернулся обратно на спину, чтобы было удобно разговаривать. -«Скажи, я эгоист»? «Я думаю только о себе»? -Нет! Конечно нет, кто тебе такое сказал? -«У нас с Призраком есть один…неприятный момент в прошлом». «Ладно, очень серьезная проблема в прошлом». «Мы никогда это с ним не обсуждали». «Я вообще думал, что он забыл давно…» «А сегодня он еще и напился… Кажется, воспоминания нахлынули на него». «Теперь я понимаю, что он все еще злится. Все еще не может простить…» «Тогда не было понятия семьи. Тогда каждый был сам за себя. Я не знал, что такое братья или сестры. Я не мог любить кого-то толком. Нас всех заставляли сражаться друг с другом для тренировки… Чтобы найти лучшего. Нам практически внушали, что мы враги друг другу…» «И мне стыдно, на самом деле. Я столько всего не знал. Не понимал. Кроме погони за вниманием отца, моим можно сказать единственным теплым чувством была привязанность к младшей сестре, с которой тогда получалось проводить так мало времени…» «Если бы я только знал, я бы не оставил Призрака в беде…да никого бы из них»! -А потом вас всех бы за это убили. –сказал Гримм холодно. –Тут нет твоей вины. Ни в чем. Просто смирись с этим. Так распорядилась судьба. Я тоже часто думаю, что мог бы изменить многое в прошлом. Но прошлое не изменить. Ты сам мне говорил. Нам стоит это понять. Сколько не перебирай в голове эти события, истязая себя воспоминаниями, ничего не добьешься. Чистый глубоко вздохнул. -Призрак тоже это поймет. Со временем. Он подросток сейчас, в конце концов. Мысли и чувства поглотили его полностью. Изменения в теле и в ощущениях. Он, наверняка, плохо понимает, что с ним происходит. Не исключено, что он может проявлять агрессию из-за этого. Думаю, ему просто нужна поддержка. –король положил голову на плечо рыцаря. -«Надеюсь, ты прав». «Думаешь, он сможет в итоге простить меня»? -Конечно. Вы же семья. У вас же нет никого, кроме друг друга. И Хорнет, конечно же. -«А как насчет тебя»? –на душе у Холлоу слегка потеплело. -Я еще не совсем член вашей семьи. Мне хотелось бы, но… -«Неправда. Ты часть нашей семьи тоже». -Боюсь, что твоей сестре не очень нравится эта идея. –засмеялся король. -«Она привыкнет». -На самом деле, дело не только в ней. Как хранитель пламени, я не имею права жениться или выходить замуж…официально, по крайней мере. Да и короли двух царств никогда не заключали подобные союзы. Старейшины в башню какую-нибудь меня упрячут, если услышат о подобном. –Мрачный поводил когтем по застежке на плаще Полого. –Представляешь, какой ужас? -«Нужно тогда тебя похитить». -Что? –король засмеялся. –Ну…я не против, если что. Тогда, конечно, может начаться война, но… такого мне никогда еще не говорили. -«Никто не смеет вставать между нами». «Ни советники, ни старейшины». «Ни королевства даже». Гримм издал какой-то мурлыкающий звук. Рыцарь обнял Маэстро, крепко прижав его к себе. -«Ты так приятно пахнешь…» -его рука скользнула ему под тунику. -Я принял ванну с цветочной пеной, пока ждал тебя. Нравится? Я же говорил, как только приедем в Игнис, я весь твой. -«Не цветочный запах. Твой собственный…самый лучший на свете». –Полый уткнулся носом ему в шею. –«Он сводит с ума». Легким движением руки, Кошмар отстегнул застежку на плаще Чистого и стащил с него назойливую ткань. -Так лучше, правда? –спросил он, сладко улыбнувшись и приготовился стянуть с себя тунику. -«Оставь». «Красиво смотрится». -Ну…Как скажешь. Только постарайся не порвать. Она мне очень нравится. -«Не обещаю…» -Холлоу притянул короля к себе для поцелуя. Поцелуя жадного и страстного. Сердце Гримма бешено забилось. Он понял, что долгой игры сейчас явно не получится. Но ничего, вся ночь была впереди. Каким-то образом, Кошмар сумел не позволить уложить себя на лопатки и даже занял свою любимую позицию сверху. Так было проще, так было приятнее. Это был хороший способ контролировать пыл изголодавшегося любовника. Чистый прикусил его плечо уже после того, как скользнул внутрь. На большее его терпения не хватило. Зубы прокололи панцирь даже слегка болезненно, но не так значительно, чтобы обратить на это внимание. Маэстро благодарил богов, что в его дворце были толстые каменные стены, и никто не смог бы их услышать, даже при всем желании. Он дал волю чувствам, почти во весь голос издавая стоны и всхлипы. Будь сейчас у его покоев дворцовая стража, она могла бы подумать, что короля практически пытают. Особенно уже под конец любовного действа… *** День оказался неожиданно ярким, хоть утром и казалось, что под сводами пещер сгущались тучи. Хорнет не сразу поняла, где находится, когда проснулась. Ее спальня была небольшая, но уютная. Повсюду были разбросаны розовые подушки, под окном располагался широкий белый диван, на котором валялось несколько легкомысленных любовных романчиков. Комната, словно бы, кому-то, когда-то принадлежала… В ней то ли регулярно убирались, то ли в ней жили еще совсем недавно. Внезапно, на постель принцессы забралось нечто маленькое и черненькое, цепляясь коготками за одеяло. Принц Мрачик собственной персоной. -Тетя Хорнет? –пропищал он. –Просыпайся! Папа пропустил завтрак! Что с ним случилось?! Паучиха сонно протерла глаза и приняла сидячее положение. -Он просто проспал, я думаю. Мы вчера все устали очень. –девушка приобняла малыша. -Но он никогда раньше так не делал! -Он…наверное поздно лег спать. Ничего страшного. –она бросила взгляд на часы, стоявшие на прикроватном столике. -Папа запрещает мне заходить в его спальню без острой необходимости. Или когда он сам не зовет. -Пойди, найди Брумма, я проведаю твоего отца. Но будь уверен, что все в порядке. Малыш кивнул и убежал вон из комнаты. Принцесса нехотя встала, переоделась в свое повседневное красное платье и направилась к покоям короля. Подойдя к дверям, она помедлила, а затем осторожно, но настойчиво постучала. Получив едва различимое: «Войдите», паучиха скользнула в комнату. -Я, конечно, извиняюсь, что опять вторгаюсь в личное пространство, но там Ваш сын начал беспокоиться, что Вы не пришли на завтрак. –девушка приблизилась к кровати, на которой растянулся Гримм, лишь слегка прикрытый одеялком. -А…завтрак, верно. –король сладко потянулся и потер лицо руками. –Спасибо, что сказали, я совсем потерялся во времени что-то. Немного не выспался. -Отчего же? Ночь была тихая и спокойная. -О, моя дорогая…-мечтательно протянул он. –Ночь была…волшебная. –Кошмар медленно сел на постели, все еще прижимая к груди одеяло. –Передайте, пожалуйста, слугам, пусть принесут чай прямо сюда. До обеденного зала я точно не дойду в ближайшее время. –он попытался размять ноющие мышцы. –И передайте принцу, что я зайду к нему через пол часика. -А где…-Хорнет огляделась по сторонам. -В ванной. Приводит себя в порядок. –Гримм указал на небольшую дверь недалеко от входа в комнату. Холлоу вернулся в спальню буквально через мгновение после этой фразы. Завернувшись в большое полотенце, он прошел к кровати на трясущихся лапках, не заметив сперва паучиху, и устало растянулся на постели. -«О, здравствуй, Хорнет»! –помахал ей рыцарь. –«Как дела»? Девушка чуть покраснела. -У меня все нормально. А у вас, я смотрю, еще лучше. –сказала она. Принцесса заметила многочисленные царапины по всему панцирю брата. –Через кусты ежевики продирался ночью? –спросила она усмехнувшись. Чистый смущенно отвел взгляд. -Постарайтесь, хотя бы, обед не пропустить. –бросила Хорнет и быстрым шагом покинула комнату, захлопнув за собой дверь. Гримм проследил ее взглядом и усмехнулся собственным мыслям. -«Вредничает». –сообщил Полый. -Такой уж у нее характер. Я привык уже даже. –король хихикнул. –Как себя чувствуешь? –он наклонился к рыцарю и чмокнул его в кончик морды. -«Как в раю…но мышцы не работают». -Во время охоты легко переборщить. -«Я не в охоте». -Я докажу тебе обратное. –Гримм поцеловал его в переносицу. *** Успокоив Мрачика известием о том, что все в порядке, и передав все нужные указания слугам, Хорнет вернулась в спальню. Там она нашла Призрака, сидящего на подоконнике, и листающего любовные романы. -Привет. Как спалось? –поприветствовала его паучиха. -«Плохо помню вчерашний вечер…» «Спал хорошо». «Как он там»? -В порядке. Отлично, я бы сказала. Младший рыцарь вздохнул. -«Я наговорил ему вчера всякое…» -сообщил он. -Что у вас там такое произошло? Призрак отмахнулся от нее, не желая объяснять. -«И все таки, если не раньше, то сейчас ему достается все самое лучшее…Даже любовь. Моя любимая вот давно умерла…» -показал он. –«А сейчас…может мне тоже Гримм нравился, но я для него всего лишь недомерок…» «Меня никто никогда не полюбит». Хорнет приблизилась к брату и обняла его за плечи. -Это не так. Обязательно найдется кто-то, не переживай. –сказала она. -«Ты вон, всегда одна». -Я сама избрала этот путь. -«Или не встретила никого»? -Мне бы не хотелось это обсуждать. –принцесса нахмурилась. –Пойдем лучше поищем что-нибудь съедобное. Нужно бы червячка заморить, пока дождемся наших голубков к обеду. –она проследовала к выходу из комнаты. –Ты со мной? Ничего не говоря, Призрак пошел за ней…