Сердце железной девы

- Не нравиться мне это… - не к кому не обращаясь пробормотал себе под нос. Акитсу ничего не сказала, но я ощущал, что она со мной солидарна. Пока мы осматривали заброшенный бункер, что-то явно произошло в джунглях, причём я сам не мог понять что, и как я это понял. Вот вроде бы всё тоже самое, всё, как и было раньше, те-же цвета, те же звуки и запахи, да даже моя чуйка и та лишь легонько тревожно ворочается, но учитывая условия, в которых мы оказались это нормально. Однако меня не покидало… пожалуй, лучше всего это можно было охарактеризовать как тревожное предчувствие, правда мне никак не удавалось понять откуда следует ждать опасности. Вот так, стараясь контролировать ситуацию на все триста шестьдесят градусов по горизонтали и двести шестьдесят по вертикали, я и Акитсу осторожно продвигались через джунгли к нашему лагерю. «Было бы “смешно” заблудиться сейчас» - мелькнула у меня в голове совсем не смешная мысль. Да, за время нашей робинзонады я, более или менее, исследовал эту часть острова, но сам остров был значительно больше. Чего уж говорить если гораздо севернее нашего текущего расположения имелась хоть и не очень высокая, но гора, ну а если быть точным то, скорее всего, вулкан, сейчас, к счастью, спящий. Но все посторонние мысли выдуло у меня из головы, когда я заметил, как Акитсу вдруг замерла и вокруг нас немного упала температура воздуха. - Что случилось? – тут же напрягся я и моя правая рука скользнула к сумке на правом бедре, мой верный Хорхе, к счастью, пережил “плавание”, вот только не было уверенности что его пережили и патроны… - Там… - тихо молвила моя Снегурочка, указав рукой чуть в сторону от нашего маршрута. Мне оставалось только выругаться, это было всё что я мог сказать, когда разглядел на что указывала моя секирей. Из джунглей, не спеша, стелясь по земле, в нашу сторону двигался туман. Казалось бы чего тут такого, ну подумаешь вечерний туман на тропическом острове, ага. Вот только туман этот был чёрным. Понаблюдав несколько секунд за тем, как туман медленно приближается, решил не пороть горячку раньше времени, ну мало ли какие чудеса бывают в природе. В конце концов, когда-то гроза внушала людям мистический ужас, и они считали её гневом Богов. Может и этот туман просто какое-то редкое природное явление. К тому же, джунгли которых касается туман, вопреки подспудным ожиданиям, не иссыхают и не превращаются в безжизненную пустыню. Конечно, это не значит, что мы с радостью прыгнем в объятия непонятной… хрени, мы просто скорректируем наш маршрут и обойдём “редкое и неизвестное природное явление”, ага. Эх, надежды-надежды… “Туман” был явно чем-то необычным, в этом мы убедились полчаса спустя, так как, похоже, он целенаправленно следовал за нами. Этот простой факт удалось выяснить после того, как мы несколько раз меняли направление движения. Чёрная дымка двигалась не большим фронтом, а узким конусом и всякий раз вершина этого конуса была направлена на нас. Единственное что радовало так это то, что “туман” не спешил нагонять нас, хотя, если он так и продолжит наше преследование, то рано или поздно, даже с выносливостью секирей и ашикаби, мы выбьемся из сил… Естественно, преследуемые непонятной хренью, мы решили не возвращаться в наш лагерь. Вместо этого я и Акитсу попытались оторваться от “преследователя” потратив на это практически всё время до вечера. Вот только чтобы мы не делали “туман” продолжал неотступно следовать за нами, прозрачненько так намекая на наличие чужой воли или… собственного разума. В какой-то момент я даже подумал о том, что мы тут маемся дурью, ну подумаешь чёрный туман, чего он нам сделает? Вот только когда я попробовал подпустить тёмную дымку поближе к себе, моя чуйка взвыла аки корабельная сирена, а чуйке я доверять привык, так что я почти что телепортировался подальше от непонятной хрени. Хрень, похоже, восприняла это как личное оскорбление и попыталась броситься за мной, вот только чёрные дымчатые щупальца встретили ледяные иглы моей снежной Королевны. К некоторому нашему удивлению, это возымело на “туман” эффект. Лёд Акитсу словно бы обжёг чёрное нечто, вот только в себя оно пришло довольно-таки быстро. Тогда Снегурочка добавила ещё и “туман” снова задумался о правильности выбора себе жертв. Так, по началу лишь отступая и обстреливая с расстояния чёрную дымку льдом, мы, в конце концов, решили дать ей бой. Благо место, в котором мы оказались в процессе, подходило, на достаточно большой поляне к нам было непросто подираться со спины ну и тот факт, что сила Акитсу оказалась весьма эффективной в борьбе с… тьмой, хе-хе, внушало определённый оптимизм. Но не всё было так радужно как хотелось бы, быстро выяснилось, что на все остальные воздействия, включая стрельбу из Хорхе, “туман” совершенно не обращал никакого внимания и это было неприятно, как и тот факт, что это непонятное нечто, похоже, не собиралось отступать. Зато, так сказать, опытным путём, удалось определить, что общий объём “концентрированного чёрного тумана” не так уж и велик, как я поначалу предполагал. Нет, “рассеиваясь” это нечто могло занимать довольно большой объём пространства, что оно и продемонстрировало, попытавшись взять нас в кольцо, вот только в “рассеянном” состоянии, судя по всему, эта дымка не могла достаточно эффективно атаковать и получала значительно больший урон от льда Акитсу. Такие “рассеянные” части превосходно, как это не странно звучит по отношению к туману, резались ледяной нагинатой, что наморозила мне Акитсу для самообороны, и атаками самой ледяной секирей, ну а после того, как такая часть была “отрезана”, она истаивала как обычный дым. И такое “отрезание” явно не нравилось чёрному туману, потому как тот сразу же сгущался и пытался яростно атаковать нас своими щупальцами. И вот эти “сгущённые” щупальца, опять же, как ни странно, это звучит, резались уже довольно плохо, да и сама тварь предпочитала оттянуть их назад и не доводить до потери части… тела. Проведя в бою какое-то время нам, пока что, благодаря великолепным защитным техникам Акитсу, удавалось избегать прямых касаний туманных щупалец, ну а то, что ничего хорошего от такого прикосновения ждать не стоит, стало для нас очевидным достаточно быстро, после того как это нечто превратило в прах часть длинного рукава кимоно моей Снегурочки, когда она прикрыла меня от неожиданной атаки. Как раз после этого она и стала выращивать на пути атак тёмных щупалец ледяные щиты, прикрывая меня от выпадов противника со стороны моих слепых зон. Сама же секирей довольно легко избегала атак за счёт своей отменной силы, ловкости и высокой мобильности. Да, такими темпами, теоретически, мы могли бы, пожалуй, даже победить странное туманное существо. Вот только на вряд ли это нечто горит желанием убиваться об нас насмерть и получив достаточно тяжёлых повреждений, скорее всего отступит, вот только когда это произойдёт? А что, если оно быстро восстановится, или здесь водиться ещё одна такая же хрень, или их даже несколько? В общем, я всерьёз стал размышлять о стратегическом отступлении, ибо наши силы не бесконечны. Конечно, проблемой было куда, собственно говоря, отступать, ибо туман эта такая штука, от которой спрятаться несколько проблематично… Но тут произошло то, чего я совсем не ожидал, однако, на что-то подобное, честно говоря, тайно надеялся. Туман вдруг откатился от нас и замер на мгновение. Естественно, Акитсу не упустила момент и тут же метнула в сгусток тьмы несколько ледяных игл, к сожалению, наш противник не зевал, и большая часть игл не достигла цели, хотя и парочки хватило чтобы доставить этому нечто некоторые неприятные ощущения, но это было не главным. Вдруг, откуда-то из-за наших спин, на чёрный туман посыпались стрелы с сияющими наконечниками. Чёрной твари это явно не понравилось и она, странно скукожившись, весьма быстро ретировалась с места боя… Да, тот факт, что непонятный противник отступил явно радовал, а вот то, что нам, наверняка, сейчас предстоит встреча с, не сильно то более понятными, хозяевами стрел, так эффективно отогнавших чёрный туман, навевала новые тревоги. Наши “спасители” не заставили себя долго ждать и, производя на удивление мало шума, вскоре показались на нашей поляне. Ну что я могу сказать, они, кто бы это ни были, похоже, оказались удивлены не меньше нашего. А вы бы небыли удивлены если бы на, предположительно, необитаемом острове, на котором мы, к слову, провели не так уж и мало времени, вдруг из леса, к вам вышел отряд древних самураев? Ну как древних, доспехи их выглядели вполне себе ухоженными не смотря на следы явного активного использования на протяжении длительного времени, а некоторые металлические детали, например символ на шлеме, который, если мне не изменяет память, обозначал принадлежность к тому или иному роду/сёгуну, а у этих товарищей он представлял из себя золотистую круглую блямбу с тремя изогнутыми линиями расходящимися из центра к краям, вообще был начищен до блеска. Вот и получается, толи я и Акитсу встретили несколько эксцентричных реконструкторов, что, в принципе хорошо, так как как-то же они попали на этот остров, а значит и смогут забрать нас отсюда, толи… мы попали из огня да в полымя… Как я и говорил, самураев тоже озадачило наше присутствие, но не так чтобы сильно и не так чтобы на долго, им быстро наскучило стоять и глазеть на нас, а главный из них, судя по отличительному красному доспеху и ряду других более мелких, но выделяющих броню сего индивидуума деталям, извлёк из ножен один из своих мечей, кажется самый длинный из двух называется тати или катана, и указав им в нашу сторону, что-то отрывисто произнёс. Нет, говорил он точно по-японски, вот только я его всё равно не понял. Пожалуй, это, как если бы с современным россиянином заговорили на старославянском, то есть чувствуется что язык знакомый и даже можно уловить некоторый смысл, но вот что конкретно говорят непонятно. Здесь было тоже самое, судя по всему, красному не понравилось, что мы здесь находимся без спроса. Правда я не был уверен, что всё понял правильно, как и в том, что древне-японский вообще существует. Конечно, по логике вещей он должен был быть, всё-таки язык, как и народ, его носящий, постоянно развивается, вот только у японцев, впрочем, как и у китайцев, корейцев и иже с ними, до сих пор сохранился иероглифичный язык, то есть, язык в некой “первобытной форме”, когда человечество изъяснялось символами и картинками… Хотя, может я и не прав, из меня тот ещё филолог, вот только память “оригинального” Минато мне ничего не подкидывала касательно этой темы, что одинаково могло значить что я прав, как и то, что в бытность свою школьником, бывший владелец этого тела, был просто не самым прилежным учеником. Мои филологические размышления были прерваны весьма, судя по интонации, рассерженным окриком, после которого все остальные самураи потянули из ножен свои мечи. Ребята явно были не настроены на общение, да и как с ними общаться-то? - Эй-эй, мы не хотим сориться, - поднял я руки в защитном жесте, воткнув в землю ледяную нагинату, всё же сделав попытку договориться и избежать драки, - мы тут оказались не по своей воле и, если нарушили какие-то частные границы или ещё чего, то с радостью покинем вашу территорию и даже заплатим вам! «Эх, плакала моя заначка…» Однако моя речь, похоже, не впечатлила ребят в доспехах так как главный из них, в красном, что-то гаркнул остальным, после чего мечи обычных самураев в тёмной броне вернулись в ножны, а сам красный смело попёр на нас и явно не с желанием пожать мне руку. Акитсу, видимо, повинуясь своим инстинктам секирей по защите своего ашикаби, выдвинулась на встречу самураю и стала намораживать ледяные клинки. Я ещё в этот момент удивился, неужели моя снегурочка ещё и в фехтование могёт? От меня-то с моей нагинатой, против обученного мечника, толку немного, не тот профиль, так сказать, поэтому вместо ледяного оружия моя рука легла на набедренную сумку с Хорхе. Однако дальше, опять, произошло нечто непонятно и несколько неожиданное. Увидев, как в руках Акитсу вырастают ледяные клинки и, возможно, почувствовав, как упала температура окружающего воздуха, самурай в красном резко остановился, словно бы налетел на стенку и на пару мгновений замер. - Тамаёри-химэ… - с ощутимым благоговением пробормотал он и тут же бухнулся на колени. Его примеру, мгновенно, последовали и все остальные, низко, до самой земли склонив головы, так и замерев в таких не очень удобных позах. Судя по ощущениям, что я уловил от моей Снегурочки, такому развитию событий она удивилась даже больше, чем я. Нет, вначале у меня мелькнула было мысль, что парни просто решили выкинуть какой-то хитрый финт ушами, но время шло, а они даже не думали шевелиться, продолжая, сидя на коленях, подпирать лбами землю. Акитсу даже сделала пару шажков назад, и мне, на мгновение, показалось что ей захотелось спрятаться за меня… Но, наверное, мне это всё-таки показалось, потому как моя секирей обернулась ко мне и в её взгляде читался вопрос: “похоже мы их сломали, как теперь будем заметать следы?” Ну, по крайней мере, так интерпретировало её взгляд моё воображение, да. «Тамаёри-химэ, Тамаёри… Кажется это имя? Или титул? И почему оно звучит знакомо..?» - размышлял я пока разглядывал отыгрывающих камни самураев. А потом я вспомнил… «Да ну на..!» У меня в памяти всплыло сразу два упоминания этого имени. Первым было воспоминание о том, кем является Тамаёри-химэ в современном мире, по крайней мере по версии японцев, и если я ничего не путаю, то она одна из двух богинь повелительниц моря, причём его холодной и “жестокой” стороны. А вот второе воспоминание было из… “иной” жизни, жизни в которой меня звали Радомир и одну из моих жён как раз и звали Тамаёри. Сказать, что я был шокирован от открывшихся аналогий значит не сказать ничего, но сейчас было не место и не время для такого рода размышлений. Так что я, некоторым усилием воли, заставил задвинуть расшумевшийся, словно растревоженный улей, рой мыслей в дальний угол своего разума и заняться делами насущными. - Милая, - тихо обратился я к Акитсу, подойдя к ней поближе, - прикажи-ка им подняться и объясниться, - слово “прикажи-ка” я выделил особо, ибо если я прав… Моя Снегурочка несколько озадачено посмотрела на меня в ответ, но спорить не стала и в точности исполнила мои слова. Хоть и говорила она на том же языке что и я, но самураи её, похоже, прекрасно поняли, словно ужаленные взлетев на ноги и… вновь согнулись в низком поклоне, прогудев что-то, похоже, извиняющееся? Я, к сожалению, опять толком не смог разобрать чего они говорили, а вот по ощущениям что я чувствовал от моей снежной Королевы, она вполне поняла сказанное. - Что они сказали? – тихо поинтересовался я у своей секирей. - Они… просят прощения за то, что так грубо встретил… - девушка на мгновение задумалась, - Богиню и её Вестника, - несколько неуверенно закончила она, точнее я так подумал, однако Акитсу продолжила, - ещё, воин в красном доспехи просит дозволения, перед тем как получит заслуженное наказание, сопроводить нас в Святилище. - Святилище? – удивился я. Мой вопрос тут же был переадресован согнутому в глубоком уважительном поклоне самураю в красном и, естественно, на него мгновенно был получен ответ. - Он говорит, что святилище находится в горах… - сразу же “перевела” для меня моя секирей, - а ещё, что он понимает речи Вестника. - Кхм, - поперхнулся я следующим вопросам, но пару мгновений спустя всё же задал его, - а о каких горах идёт речь? Насколько я разведал, здесь имеется только вулкан, а Гор я что-то не видел. - Святилище сокрыто, - был краткий ответ красного в переводе Акитсу. «Ла-а-адно…» - А что с этим чёрным туманом? – продолжал играть я в почемучку. На этот раз красный быстро и весьма развёрнуто ответил. - Это злой дух, который осквернил Святилище и похитил хранящуюся там Реликвию, - пояснила мне Акитсу, - и они снова просят дозволения сопроводить нас в Святилище, там сайнайсинно ответит на все наши вопросы. Почесав маковку, я задумался. С одной стороны, идти с непонятными странными самураями, куда бы то ни было не лучшая идея, но с другой, оставаться одним и ждать нового нападения от чёрного тумана тоже перспектива так себе. По крайней мере эти ребята не хотят нас убить, теперь… вроде бы… «А, ладно, где наша не пропадала, если что, то поцелую с засосом мою Снегурку и устрою им тут ледниковый период, мать их!» - принял я решение. - Мы согласны, - произнёс я. Эти слова возымели волшебный эффект. Красный тут же выпрямился и снова отвесив нам уже не такой глубокий поклон, отошёл к своим самураям и быстро, отрывисто, явно по-военному, отдал несколько приказов, после которых часть отряда откололась и исчезла в джунглях. «Видимо дальнее охранение и, по совместительству, разведка,» - предположил я. Тем временем раздача указаний продолжилась, Акитсу же, чувствуя меня, не стала их мне “переводить”, ибо общая суть и так была понятна. В итоге, несколько минут спустя, мы, в сопровождение почётного эскорта, выдвинулись к таинственному Святилищу. Путь до нашей цели занял у нас весь остаток текущих суток, ночь и половину нового дня. Что интересно, вопреки моим ожиданиям, на ночь мы не останавливались и продолжили движение. Самурая без устали пёрли сквозь джунгли почти что как по автостраде, прекрасно ориентируясь и темнота для них если и являлась преградой, то крайне незначительной. Что же до меня и Акитсу, то для секирей, с их силой и выносливостью, такой марафон, это вообще лишь разминка, ну а я, мне в прошлой жизни приходилось проводить и по двое-трое суток без сна, правда на стимуляторах, но сейчас, сейчас я был ашикаби нескольких сильнейших секирей, да и после всех моих приключений… В общем, темнота нам нипочём, и я вполне выдержал темп, даже почти-что не устав. Зато на утро, после ночного перехода, когда мы подошли к подножью вулкана и даже немного прибавили темп, двигаясь вверх по его склону, я крепко так задумался, а люди ли наши провожатые? Этот вопрос стал гораздо острее, когда я, с некоторым изумлением, обнаружил что вулкан, действительно, мистическим образом, превратился в горную гряду, ну а апогеем стала увиденная мною цель нашего путешествия... Святилище находилось на верхушке, пусть и не высокой, но горы с, как будто бы срезанной вершиной. Сама эта гора, как и говорил самурай, была частью небольшой горной цепи, и часть пиков вокруг Святилища была застроена наблюдательными вышками и небольшими крепостями с явным средневековым японским колоритом. Нет, для современных технологий, при наличии желания и достаточного количества денег, такое было не то такой уж и сложной задачей, вот только как всё это умудрились построить самураи? Это же сколько нужно материала и рабочей силы, да ещё ведь всё это нужно было как-то притащить в горы! Да и каких же размеров тогда этот остров если на нём даже горы есть? И каким Макаром они умудрились всё это спрятать!? На все эти вопросы я пытался найти ответы пока мы, значительно сбавив темп передвижения, поднимались по широкой лестнице, которая “вдруг” началась после извилистой и узкой горной тропки, по которой мы двигались цепью друг за другом. Достигнув конца лестницы, наша процессия остановились на небольшом пяточке перед массивными воротами. Сами ворота сейчас были не заперты, открывая прекрасный вид на ухоженный внутренний двор, отгороженный от внешнего мира естественной каменной стеной. Полагаю о нашем появлении уже знали, однако нас никто не встречал и проходить сквозь ворота сами мы не спешили. Решив, что это какие-то местно-религиозные заморочки, по типу того, как обычным людям запрещено входить в алтарь, я исподтишка стал разглядывать местные архитектурные изыски. Ну что я могу сказать, Святилище выглядело монументально, но изящно. Здание из красной морёной древесины с двухуровневой покатой крышей смотрелось весьма колоритно и даже внушало некое благоговение. Вообще, за все свои жизни, ага, целых две, я заметил, что у некоторых “духовных мест силы” есть своя атмосфера и попав в них человек, каким-то образом, чувствует это. Не знаю, действительно ли это присутствие высших сил, или эффект накопившейся энергетики огромно количества людей, побывавших в этих местах с сильными эмоциональным окрасом, или ещё что-то. Но факт остаётся фактом, такие “духовные места” есть и что-то есть в них, вот и это место точно было таким вот “духовным местом силы”, в чём я вскоре и убедился. Удивительную, для гористой местности, тишину вокруг, развеял мягкий и мелодичный перезвон колокольчиков, который, естественно, тут же привлёк моё внимание. Все самураи, сопровождающие нас, тут же склонились в глубоком уважительном поклоне, а мгновение спустя, после второго перелива колокольчиков, из здания Святилища высыпала стайка жриц мико в белых масках, имитирующих человеческие лица и традиционных одеждах, в руках у каждой были сложные конструкции из бубенцов. В памяти откуда-то всплыло что эта конструкция называется сузу. Жрицы выстроились вдоль тропинки, на против друг друга и вытянули руки с сузу вперёд. Последовал третий мелодичный перезвон колокольчиков, после которого из дверей храма, выплыла, а иначе и не скажешь, ещё одна мико, её одеяния несколько отличались от остальных жриц, явно намекая на особый статус, так же, как и её маска. Маска новой мико была более яркой и, кажется, изображала мордочку лисицы, а сама её поза, как и то, как она себя держала, отчётливо свидетельствовали, что эта жрица тут если и не главная, то занимает весьма высокое положение. Каждый плавный и грациозный шаг мико-лисицы сопровождался мелодичным переливом звона колокольчиков. В памяти опять всплыло что, кажется, таким образом, обычно отгоняли злых духов, правда было не совсем понятен смысл такого действие по отношению к нам, ну да Бог с ним. Тем временем, жрица в лисий маске продолжала своё движение под мелодичный и мягкий перезвон, и наконец-таки добралась до ворот, у которых стояла наша процессия, благо расстояние было не таким уж и большим. Всё это время, самураи, сопровождавшие нас, не разгибали спин, а когда мико в яркой маске дошла до нас, то уже она, вместе со всеми остальными жрицами, склонилась в глубоком уважительном поклоне. - Приветствуем Тамаёри-химэ в сики-но химороги. Для нас великая честь принимать сестру Аматерсу-о-миками, - на идеально чистом, современном японском поприветствовала нас жрица в лисий маске. Акитсу немного растерялась от такого приветствия, но быстро собралась и просто кивнула в ответ. Уж не знаю, как это увидела склонившаяся в поклоне мико, но распрямлюсь она только после кивка моей Снегурочки. - Приветствуем тебя Такэхая Сусаноо-но Микото в сики-но химороги. Для нас великая честь принимать брата и мужа Великих Богинь, - вновь молвила и склонилась в глубоком поклоне жрица в маске лисицы. Однако чистота её говора меня больше не волновала, так как я пытался осознать, как только что меня “обозвала” эта кицунэ и каким-таким японским вывертом сознания местные вдруг причислили меня к божественному пантеону, да ещё и с таким титулом!?