Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко

      Космос, Пустота, Бездна, Пространство. Место, которое было бы абсолютно черным, если бы не россыпь звезд. И именно эти, выглядящие с расстояния в световые годы крошечными точками, светила служат катализатором для всех, или почти всех невероятных вещей, что происходят во вселенной. Начать стоит с банальной жизни. Куски материи под воздействием света могут внезапно начать мечтать, хотеть и стремиться. В особо запущенных случаях по прихоти своего ума менять целые звездные системы. Некоторые шли даже дальше.       Не просвещенным обитателям те изменения, которые может осуществить разум, особенно если он действительно хочет жить, могут показаться не то что невозможными, а даже божественными. Однако если учесть время и количество ресурсов, которые доступны, то такие эпитеты становятся неуместными. А для члена триумвирата Астоло Кландраха это не более чем следствие исполнения приказа специализированных советов, которые подчиняются независимому совету, в котором он является председателем с двумя другими разумными. Да и когда органики и ИскИны под твоим руководством гибнут десятками и сотнями триллионов в безжалостном вакууме, а такое в его карьере происходило, вся романтичность Бездны как-то сходит на нет. Впрочем, кое-что в данной ситуации могло бы показаться некоторым, только учившимся контролировать свои способности сверстникам романтичным.       «- Да… Стоит решить, что мы прорвались через Тучи, а между Синевой и нами осталась только наша воля, как находится еще один артефакт еще одной не пришедшей к успеху цивилизации, который доказывает обратное. Ничего не меняется, Астоло Кландрах, ничего не меняется… Великий фильтр до сих пор маячит где-то впереди, и галактика не устает напоминать об этом». Такая мысль крутилась в голове Кландраха, когда он смотрел на данные, высвечивающиеся главным голопроектором центра управления. А смотреть было на что…       Когда разведчики прибыли в систему, сначала была обнаружена только черная дыра массой в 4,8 Солнц. Типичный финал для любой достаточно массивной звезды. Беглым сканированием исследователи не ограничились, поэтому они обнаружили структуру, давно не действующую и уже остывшую до температуры, всего на доли градуса превышающей температуру реликтового излучения. Состояла она из десяти отдельных установок, каждая из которых имеет размеры в сотни километров. Они образовывали два правильных пятиугольника с черной дырой в центре. Было много дебатов на тему возможного предназначения системы, которые стали только жарче после исследований, согласно которым она была возведена после смерти звезды.       Одни предположили, что это ускоряющая процесс таяния чёрной дыры электростанция. Другая группа исследователей выдвинула гипотезу — что это телескоп, третья — маяк, четвертые — двигатель. Отдельные вообще допускали мысль, что это всего лишь арт-объект. Однако вопрос «Что это?» еще долго оставался без ответа.       Самый важный прорыв был совершен, когда стало ясно, что в установке используются пси-технологии. Тогда из-за опыта, и… впечатлений от последних войн на дальнейшие изыскания чуть ли не наложили табу, однако ученному совету удалось уговорить продолжить исследования, хоть и с применением всех мер предосторожности, которые сочли необходимыми. Благодаря этому удалось приблизиться к пониманию предназначения и использованных принципов работы. Так же подтвердили, что черная дыра сама служит частью установки. Дальнейший анализ показал, что перед ними, если абстрагироваться от масштабов, самая банальная станция червоточин.       Да, она использует поистине безграничные энергетические возможности Покрова. Да она сдирает с сингулярности горизонт событий. Да она растягивает пожалуй самую прочную штуковину во вселенной так, словно та сделана из жевательной резинки. Но она просто делает проходимую червоточину. И было только три потенциальных объяснения того, почему это делалось настолько радикальными методами. Первое — червоточина служит для межгалактической связи. Второе — червоточина связывает параллельные вселенные, расположенные на разных бранах. Третье — червоточина ведет непосредственно в Покров.       Последняя гипотеза еще раз чуть не поставило на проекте крест, но ряд теоретических исследований и удаленность кластера от остальной галактики позволили продолжить исследования.       Первый запуск системы был самым волнующим моментом. Хотя все моделирования и расчеты были многократно перепроверены, но до последнего было неизвестно однозначно, как «Астральные Врата» себя поведут. Для столь сложной системы такое понятие, как однозначное поведение просто отсутствует. Был подготовлен целый ряд процедур и мер, призванных принудительно отключить их, случись чего. Ради этого был даже сформирован отдельный флот из колоссов, готовых обстрелять модули врат сразу, как только поступит приказ.       Множество псиоников внимательно следили за потоками энергии Покрова, одновременно поддерживая телепатическую связь с экипажем колоссов. Так же работали провидцы. Но ничего ужасного в результате первых испытаний не произошло, только выяснилось, что врата действительно создают мост межгалактической длины. Не дышавший до этого центр управление смог спокойно выдохнуть.       Специально проведенная серия исследований так же с высокой вероятностью подтвердила, что червоточина не ведет в другую вселенную. Это не точно, но такая вероятность крайне мала. При таком раскладе в мультивселенной должны быть две вселенные, в которых есть как минимум две идентичные галактики, с несколькими триллионами идентично мыслящих разумных и в которых были получены идентичные результаты исследования, которое зависело от квантовой неопределенности. Правда название Астральные Врата уже успело прижиться.       Как только результаты исследований были опубликованы, все разумные, что следили за научными новостями, поняли, что дело идет к экспансии за пределы галактики. Положительно эту новость восприняли не все, но решение о подготовке к колонизации уже было принято независимым советом и подписано триумвиратом.       Проект не остановила даже проблема отсутствия возможности точно открыть червоточину. Создание стабильного, проходимого моста, соединяющего десятки миллионов световых лет — это невероятное достижение, однако цена — отклонение координат горловины на пару сотен световых лет. Абсолютно не подходит для стабильного сообщения между галактиками. Параллельно с поиском решения данной проблемы врата использовались в том виде, в каком они есть для разведки. Вокруг точки входа вырос целый рой разнообразных телескопов и детекторов, собиравших информацию как о самой червоточине, так и о пункте назначения. Позже в ход пошли беспилотные зонды, а следом и полноценные суда. Группы разведывательных и исследовательских кораблей отправлялись в целевую галактику, где они собирали данные и тут же возвращались назад. Так без лишней спешки были нанесены на карту довольно крупные участки благодаря «снимкам» под разными ракурсами. Так же были отдельные случаи обнаружения иногалактических цивилизаций. Преимущественно это было наблюдение факелов на расстоянии в световые годы, хотя один раз исследователям «повезло» встретиться с кораблем чужих. Хотя контакт произошел без агрессии. Но для той цивилизации корабль размером с Джаггернаут потенциально является рядовым судном, которому поручают такие задачи, как патрулирование… Если бы это была стратегическая сила, то он был как минимум с эскортом, как максимум стоял в доках. В любом случае к этому моменту уже начали прорабатывать сценарии первого контакта и готовить боевой флот к вероятной войне.       Дальнейшее развитие проект получил после того, как один из научных коллективов смог на основе врат создать так называемый якорь. Данное устройство, если в зоне его действия попытаться открыть червоточину, стянет горловину на себя. В ходе тестов удавалось снова и снова открыть червоточину по одним и тем же координатам. К этому моменту уже было собранно достаточно информации о выбранной галактике, даже были приблизительно определены владения некоторых цивилизаций, которые бы могли конкурировать с Объединением Двух Братьев в плане технического развития. Используя все это, аналитики выделили наиболее перспективные для начала экспансии места, на которых и сфокусировали свое внимание.       Что до самой галактики, то это сферический монстр, радиусом 3 миллиона световых лет. К счастью или нет, но их родная карликовая галактика оказалась под боком именно этого уникального исполина, который всегда был волнующей загадкой для всех народов Двух Братьев. Сияя неистовым светом, видимым невооруженным глазом с любой планеты, она имела разные имена. Риа-хоа, Монте-скор, Небесный Гигант… Одно оставалось неизменным — ее красота, притягательность и недосягаемость. Десятки триллионов звезд манили, но они не могли помочь в преодолении пятнадцати миллионов световых лет. Теперь же началось настоящее оживление, ведь этот барьер пал так же, как когда-то пали звуковой, микрометровый и световой барьеры.       Колонизация Небесного Гиганта. Что может быть грандиозней, славней и… Перспективнее, чем эта великая затея? Даже если местные жители не будут нарываться на конфликты, то ОДБ все равно получит в сотни, а то и в тысячи раз больше, чем имеет сейчас. А в будущем же будут возводить новые межгалактические мосты…       И плевать на риск, плевать на то, что в той галактике незваных гостей будут ждать цивилизации, скорее всего воевавшие на протяжении тысяч, если не миллионов лет!       Стагнация — это смерть. Пускай и медленная, но смерть. Народы Двух Братьев усвоили это очень хорошо, крепко-накрепко, как один из основных законов развития разумной жизни. И на примере угасших Империй, и, отчасти, на своем собственном.       Поэтому отправить своих сыновей и дочерей в Экспедицию — это не наказание. Это награда. Награда, почетнее которой мало что может быть в этой жизни. Возможность навеки вписать свое имя в анналы истории — что может быть слаще для нынешних поколений, в большинстве своем позабывших, что такое события, вершащие судьбы триллионов?..       Параллельно с восстановлением Астральных Врат, прорабатывались самые разные варианты, которые могут произойти в другой галактике. Так родились экспедиционные флоты. Первым пойдет авангард, который должен будет провести углубленную разведку, организовать плацдарм и в случае крайней необходимости принять на себя первый удар. Когда первопроходцы дадут зелёный свет, в другую галактику несколькими партиями отправятся основные силы флота, которые будут призваны справиться с любой трудностью, основать новые колонии и защитить их. Завоевать себе место под солнцем. Буквально, если потребуется. Эта самая крупная и мощная звездная армада во всей галактике, грандиознейший флот за всю историю Двух Братьев. Естественно, что постройка такового флота могла быть осуществлена только за счет координации действий всех цивилизаций-участников Объединения.       Хено и ефоны специально для этой миссии построили новые гражданские флоты. Колониальные, промышленные, транспортные и исследовательские суда. Их задачей будет наладить производство всего необходимого на месте, и обеспечить жилье для колонистов. Ряд долгосрочных планов включают в себя полный отказ от политики сдерживания роста населения и внедрение диаметрально противоположной. Другие предлагают сосредоточить экономику Двух Братьев на военопромышленном комплексе, третье — перевести большую его часть в Небесный Гигант, четвертые вообще строятся вокруг как можно более быстрого переселения населения в новую галактику. В любом случае это означает большую строительную и логистическую нагрузку на гражданский флот, а значит, и на хено. Особенно, когда начнут возводить новые врата.       Отдельного внимания достоин боевой флот, который в случае чего станет щитом от иногалактической угрозы. Для этого предприятия разрабатывались новые корабли, для которых каждая из цивилизаций использовала новейшие и наиболее удачные технологии. В качестве вишенки на торте, колоссы. Не колосс, а именно колоссы, несколько тысяч колоссов. Иными словами, грозная сила, в иных условиях достаточная для уничтожения полноценной космической цивилизации. Возможно, Объединение перестраховывалось, однако никто не знает точно, кто или что ожидает Экспедицию в чуждой и враждебной галактике. Потому лучше быть готовым уничтожить несколько тамошних государств или оборонительных флотов, чем потом получить ответный «визит вежливости» от «благодарных хозяев». В конце концов корабли, способные уничтожать планеты и мегаструктуры, являются великолепным оружием сдерживания, а истребление — крайняя мера.       Подбор руководителей экспедиции — это была отдельная эпопея. Интриги вокруг назначений в «Флот-Странник» (как Экспедицию уже начали называть все в тех же острых на язык СМИ) достигали просто неописуемого размаха. Целые состояния делались и проматывались в считанные секунды. И что влиятельных политиков, что толстосумов ничуть не смущало, что экспедиция имеет далеко не нулевые шансы оказаться в один конец. — Вы уверены, что поручить командование органику — это хорошая идея? — ровным электронным голосом поинтересовался Пагро — синтетик с желтым глазом на все «лицо», который когда-то давно был органиком. — Согласен, этот органик слишком консервативный. Я ничего не имею против позиции этого хено, но это может сказаться на выживании колонии —спокойно вторил ему представитель человечества. Хотя он звучал располагающе к доверию, но два других разумных прекрасно знали, что будет дальше, — Предлагаю Эли. Вы сами знаете заслуги данного виртуала. — Со всем уважением к Эли и вашему искусству создания сильных ИИ, но ваше предложение нарушает Пакт о Балансе, особенно если учесть, что данный разум не скрывает факт своей поддержки Созданных. К тому же Эли будет более эффективна, если ей позволить сфокусироваться на командовании флотом дальнего огневого контакта. — также спокойно но, в отличие от своего собеседника, безэмоционально ответил Пагро. — Она показала себя как великолепный флотоводец, почему вы думаете, что ей подойдет роль администратора? — Во время вторжения Незваных ей пришлось брать на себя управление инфраструктурой сектора, которой был вверен ей в защиту. — настаивал на своем Сяолун. Он явно был готов к такому вопросу. — Она смогла не только в рамках своих обязанностей организовать успешные контратаки, но и обеспечить эффективную эвакуацию населения, а потом и провести восстановление сектора. Эффективнее многих, даже объединенных в единый разум ксеан. — Противник уничтожил более восьмидесяти процентов населения. — тут же ответил разумный робот, сверкнув лицевым оптическим сенсором. — Потому что этот противник уже научился сражаться с нами, и он первым делом выставил превосходящие силы в транспортном узле сектора. Все мы в самом начале войны эффективно эвакуировали прифронтовые системы, но враг подстроился. Ради того, что бы противостоять партизанским флотам Эли, Незванные не только ослабили контроль над центром сектора, но и даже прислали подкрепления с других фронтов, и все равно не смогли зачистить сектор полностью. Это подтверждают даже ваши военные аналитики. — ответил человек. — Аналитики могут ошибаться, а статистический анализ показывает, что, если не считать эпизод с вторжением, то данный кандидат не обладает навыками, которые будут наиболее критичны для главы экспедиции. «Виртуалы» в принципе не подходят для данной задачи. — Парго упорно продолжал стоять на своем, хотя ему искренне не хотелось тратить свое время. Повезло же ему оказаться единственным не консерватором, вот и заморачивайся с вербальным общением… И эти органики еще только по делу говорят! А ведь есть болтуны, способные даже своих сородичей неиссякаемым потоком слов довести до нервного тика! — То есть, того, кто стал информационной сущностью и должен будет работать с информацией, вы называете «в принципе не подходящим»? — деловая улыбка, которая каким-то чудом напоминала дружественную, впервые исчезла с лица Сяолун. — Цена рождения виртуала — окончательное отдаление от существ из крови и плоти. Я не думал, что это скажу, но вы упускаете органический фактор. — О каких «органических факторах» идет речь?! — нахмурился Сяолун. Кландраху нравилось наблюдать за перепалками между вспыльчивым, пусть и умело скрывающим это, человеком и абсолютно спокойным сороном. Маленький Лорд и Тихий Ручей. Хотя первое прозвище ринахо используют по отношению к хено, но некоторые люди тоже заслуживают его. Но доводить дело до политического скандала нельзя. Если два из трех самых влиятельных разумных позволят выйти конфликту за рамки допустимого, то быть беде. А этого допустить нельзя, поэтому, как самый влиятельный член Триумвирата, ринахо решил вмешаться: — Как бы прискорбно это не было, но только люди смотрят на виртуалов не предвзято. Хоть мы и работаем над этим, но на данный момент виртуалы идеальны там, где нужна дисциплина, а не работа с публикой. Хено же как раз умеют быть публичными и имеют соответствующую репутацию. Да, они иногда вспыльчивы, но конкретно данный кандидат обладает уникальными даже для них способностями. Возможно, Эли стоит дать шанс в роли гранд-адмирала. Я голосую за назначение хено руководителем экспедции. — примирительно прошелестел Кландрах. — Я тоже — куда более доброжелательным тоном ответил Сяолун. Хотя его глаза предупреждающе сверкнули, демонстрируя, что по ряду позиций представитель человечества не отступится. — Голосую за. Единогласно. — а вот сорон так и остался невозмутим, только передав Съезду Представителей отчет о выполнении плана минимума.       Вот так и выбрали лидера экспедиции. Еще, конечно, выбирали руководителей отделов, но с ними все было проще… Не намного, но проще… По крайней мере, накал споров был меньше. Хотя и тут интриг было предостаточно, особенно со стороны человечества. — Триумвират, все посты доложили о готовности — вернул Кландраха в реальность хрипловатый клекот голоса хено среднего возраста, отвечавшего за запуск мегаструктуры. — Начинайте процедуру активации — ответил Пагро.       И без того оживленный центр управления стал напоминать пчелиный улей. И это только вербальный уровень коммуникации. Был так же незаметные: псионический и нейросетевой. Кландрах, будучи псиоником и обладая интерфейсными модификациями прекрасно «видел» и их. И благодаря этому хаотичная мещанина голосов выстраивалась в часть цельного, слаженного механизма. Никакой лишней суеты не было, несмотря на грандиозность задачи перемещения флота подобного размера, операторы различных систем были спокойны и один за другим докладывали начальству об готовности. Первая фаза подходила к концу.       «Центр на связи, все предпусковые проверки завершены, запускаем калибровку»       С виду ничего не происходило, но орбиты установок подверглись небольшим изменениям. Пять более крупных модулей, которые называли излучателями, едва заметно корректируют свои орбиты, что бы выстроить точный пятиугольник. Отклонение — всего несколько метров. Вслед за ними каждый из более мелких «зеркал» встал на против своего излучателя со столь же мизерной погрешностью. В центре управление условные изображения всех десяти установок перекрасились в зеленый. После этого все они были связаны жгутами энергии, образующими незамысловатую пиктограмму, светящуюся пурпурным посреди звезд: окружность, из которого к центру направлены пять отрезков, что пересекают окружность еще раз. То, что она должна была навсегда исчезнуть под горизонтом событий, энергию покрова волновало мало. Теперь же и с черной дырой начались метаморфозы. Уменьшаясь, она так же становилась приплюснутой. Потом бедная дыра вовсе лишилась своего горизонта событий.       Если бы Кландрах мог улыбаться, он бы улыбнулся. Хоть это далеко не первое открытие горловины, именно сейчас для Объединения начинается новая эра. Ринахо, как правило, не склонны к личным амбициям, но осознание того, что ты войдешь в историю, греет душу даже им.       «Внимание всем сенсорным постам, червоточина сформирована. Проведите контроль телеметрии»       Сотни датчиков начали изучать саму червоточину и то, что лежит по ту сторону от нее. Когда была подтверждена стабильность и безопасность прохода, корабли флота авангарда в последний раз дали импульс маршевыми двигателями в этой галактике. Через несколько часов ожидания на главной голограмме, помимо трансляции изображения и телеметрии различных систем, появились отчеты от судов, отправившихся в путешествие через червоточину. Один за другим они докладывали об успешном вхождении в проход. Но атмосфера радости и победы резко исчезла, когда сначала пропала связь с флотом и мегаструктурой, а через пару секунд изображение самого большого в галактике драйвера червоточин сменилось ослепительной вспышкой, а затем надписью: «Нет сигнала».       В центре управления на мгновение воцарилась почти идеальная, «мертвая» тишина. Лишь работа различной аппаратуры не делала ее абсолютной.       Некоторые просто смотрели на данную надпись и не могли поверить. Однако деятельность продолжилась, но все были тихими, подавленными, кто-то просматривал записанную телеметрию, кто-то запрашивал суда экспедиционного флота, надеясь на то, что они ответят. Кто-то связался с исследовательской группой, чтобы проинформировать её о произошедшем.       Червоточина внезапно схлопнулась, когда флот авангарда был внутри моста. Одновременно с этим квантовые коммуникаторы сообщили об ошибке по причине отключения их пар. За несколько секунд до этого системы врат вышли на такую мощность, что они физически не могли бы проработать в таком режиме долго. За это время флот не возможно было вывести физически. Потеря авангарда и уничтожение врат задержат проект. Черная дыра вернулась в свое нормальное состояние, создав взрыв по мощности сопоставимую со вспышкой новой. Флот прикрытия сразу же был предупрежден о взрыве и уже покинул окрестности черной дыры. Группа расследования уже была сформирована и получила всю доступную на данный момент информацию.