Хроники ледяных сердец.

Леви поставил чашку, и она треснула. Что ни говори, а жди беды. И капитан не обвинял в этом треснувшую чашку. Он не верил в приметы. Леви и без всякого знал: скоро произойдет страшное. Многие погибнут. И не надо быть предсказателем, и так всё ясно. Чего ещё ждать, когда идёшь за Стену? Леви выдохнул, и поправил зелёный плащ разведки, чтобы тот не завернулся. Эрвин заподозрил предателя среди своих же. И потому разработал целый план по поимке лазутчика. Леви вышел из придорожной таверны и вернулся к лошади. Разведчики наконец-то сборе. Леви вместе со своим небольшим отрядом выдвинулся раньше положенного и поджидал остальных солдат у самых Стен. Леви потянул за поводья и бросил взгляд на Ханджи. Она будет держать отличное от него направление. Ханджи кивнула Леви. Затем Эрвин подал знак рукой. Можно выступать. На улицы выбежали люди. Леви слышал, как девушки хихикали меж собой, поглядывая то на него, то на мускулистого Микки. Мужики выкрикивали, что попало: кто-то одобряющие возгласы, а кто-то бранился: «Зачем только налоги переводят!». Леви закатил глаза. Ворота крепости открыли проход в новый мир. Ветер перемен дунул прямо в лицо капитану. Рядом возбужденно прикрикнул на лошадь Эрен Йегер. «Нужно следить за этим малым», — напомнил сам себе Леви, разглядывая Эрена. Молодой парень с растрёпанными волосами и горящими зелёными глазами. «С трудом верится, что в этом сопляке прячется сила титана», — думал капитан, изучая лицо Эрена. Оно светилось надеждой и решительностью. Когда Леви выходил за Стену в первый раз, он тоже был таким? Леви вернул взгляд на спину Эрвина. Разведкорпус под руководством Смита отправился из Каранеса на поиск маршрута в Сигансину. Разумеется, это лишь официальная причина. Истинная – поиск предателя. Белая лошадь командира встала на дыбы, но он приструнил её. — Началась наша 57-ая экспедиция за Стену. Полный вперёд! — приказал Эрвин. Он дернул поводья, его лошадь поскакала через ворота, и все двинулись навстречу землям, населенными титанами. Разведчики на конях покинули Стену вслед за Эрвином Смитом. Пыль от копыт поднялась вверх. Подготовка к этой миссии заняла около месяца. Солдаты изучали план маршрута, каждому требовалось строго держаться своего ряда. Сообщать о титанах нужно с помощью специальной системы сигналов – ракет с разноцветным дымом. Леви мчал в тылу центральной части вместе со своим отрядом. Рядом – Эрен Йегер. Никто не в курсе о местонахождении Эрена, кроме отряда Леви и самого Эрвина Смита. Никто также не в курсе настоящей цели этой миссии – обнаружить титана и предателей. Всем приказали держаться как можно шире в строю, ведь это поможет в случае обнаружении врага не вступать с ним в бой. Эрен обернулся назад, Леви не стал следовать его примеру, но понял отчего проскользнула тень удивления на лице Йегера. Наверняка Стены уже оказались позади и виднелись обманчивой невысокой постройкой. Вдоль пустыря, по которому с шумом скакали разведчики, поднимая за собой клубы пыли, мелькало пару деревьев со слабенькими ветками. Перейти на такой местности на УПМ – равносильно самоубийству, но пока того и не требовалось. Титанов поблизости никто не заметил. Леви продолжал гнать лошадь, жадно вдыхая чистый воздух – внутри Каранеса смрад душил его морщинистой рукой больного старика. Лошадь Леви уже набрала приличную скорость, ветер обдувал лицо капитана, как вдруг, справа от намеченного маршрута, он увидел как на земле промелькнуло что-то непонятное. Не гигант. Слишком мелкое для гиганта, к тому же – неподвижно лежит на поросшей травой дороге. Леви притормозил, чтобы разглядеть. Тело? «Откуда оно здесь? Почему титаны не сожрали?», — Леви бросил взгляд вперёд уходящей группе разведчиков. Отряд капитана, напротив, задержался вместе с Леви. Мужчина направился к мертвецу. Уже подъезжая он увидел, что тело не истерзано птицами и не тронуто трупными пятнами. Леви прищурился: на человеке нет УПМ. От удивления Леви вскинул брови. Рядом с капитаном верхом на лошадях, сбавив темп, двигались Петра и Оруо. — Капитан, может, нам не стоит отклоняться от маршрута, — Петра обеспокоенно огляделась по сторонам, её глаза округлились от страха. Петра выискивала титанов, но их нигде не было. Леви проигнорировал волнение Петры и слез с лошади. — Капитан, осторожнее, — громко попросил Оруо, протянув руку вперёд, точно пытаясь схватить Леви за плащ. Приземлившись на обе ноги, Леви хмыкнул. Жестом он показал остальным не приближаться к нему. Оруо и Петра не подходили. Эрд и Гюнтер находились возле Эрена, охраняя его. Тревожный ветер дунул капитану прямо в лицо. Леви вгляделся в тело. Прищур серо- синих глаз упал на незнакомца. Леви едва заметно поднял брови, но внутри его всё сжалось. Розовый румянец выступал на лице с ссадинами и царапинами. Грудь едва поднималась и опускалась. Глаза Леви широко распахнулись, а сам он застыл на месте. Случилось то, чего он точно не мог предвидеть. «Это девушка. Без УПМ. И она жива». ***

Несколькими неделями раньше

В резиденции Хокаге стояла невыносимая жара. Погода в последнее время не обещала дождя, в небе ни тучки. А жаль, думала Кори Юкико, ведь без этого не взойдет богатый урожай. Чуть больше полугода как закончилась страшная Четвертая Мировая Война Шиноби, люди восстанавливались как могли. И в послевоенное время голод висел над народом страшной когтистой лапой смерти. Удивительно, как вчерашние участники крупного союза позабыли недавнюю битву и разбрелись кто куда. И хотя пока открыто никто не объявлял войн, пожалуй, это вопрос времени. Люди всегда воюют. Кто первый успеет восстановиться, тот и пожелает оттяпать новый кусок земли. Конечно, пока даймё всех стран дают своим скрытым деревням шанс зализать раны, но в любой момент может поступить приказ: захват территории. Активизировались и мелкие преступники, с которыми приходилось по неприятности иметь дело. Наруто это раздражало. Приходилось тратить время на мелких сошек. Саске помогал деревне из далеких земель, шпионил и собирал информацию. Периодически Учиха высылал своей команде и Хокаге письма с новостями. А иногда, но очень редко, и сам возвращался в Коноху – повидаться с Наруто и лично рассказать Хокаге о том, что удалось выяснить. «Хорошо, что его простили», — думала Сакура, трудясь в госпитале. Она всеми силами восстанавливала медицину Конохи. Удивительно, но простили даже Орочимару, ведь он очень помог во время Войны, сражаясь на стороне Деревни, Скрытой в Листве. Хотя, конечно, за ним по-прежнему следили. Юки соглашалась с этим. С Орочимару нужно держать ухо востро. Сейчас он частый гость в доме Цунаде, кто знает, что они там обсуждают. Обычно вместе они направляются в бар пропустить стаканчик, другой, а потом Орочимару с каким-нибудь шиноби на хвосте идет в свое убежище. Юкико переживала, что там он продолжает свои эксперименты, правда в рамках разумного – ведь никто не позволит ставить опыты на людях. Сама Юкико, конечно, хотела бы радоваться воцарившемуся миру. Вот только ночные кошмары не давали ей нормально спать – по началу целый месяц Юки просыпалась от грома взрывных печатей и от липкой крови на пальцах. Чужой крови. Не её. Друзей. И врагов. Юкико вскакивала на постели и хотела бы поплакать, но слёзы отказывались выступать наружу. Огромная пустота в груди раздирала Юки. Она схватывала пальцами простыни и до боли впивалась ногтями в ладони. Иногда у Юкико удавалось выкрикнуть истошный вопль. После месяца таких кошмаров Юки обратилась к Сакуре, и та выдала ей успокоительные травы для лучшего сна. Сон и правда нормализовался, но боль не покинула тело. Грудную клетку распирало, и хотелось выплакаться. Но ниндзя не плачут. Отвлекалась Юкико только на миссиях – правда в последнее время они были одна глупее другой. То прополоть огород дайме, то сопроводить богатую женщину на званый вечер. — Ну и где же ваша Кори Юкико, одна из героинь войны? — недовольно хмыкнул мужчина с залысинами на голове. Он пришёл в резиденцию Хокаге рано утром, вместе с двумя спутниками. Какаши Хотаке сидел за столом в своем кабинете и пропустил сердитый тон мимо ушей. Какаши не изменился в лице, а лишь устало опустил подбородок на руки, упершись локтями в стол. — Обычно, в отличие от меня, моя ученица не опаздывает. Она хороший воин. И обязательно сопроводит вас вдоль нашей границы. Там, говорите, вас встретят? — уточнил лишний раз Какаши, в желании убедиться, что всё верно понял. Жирный парень лет двадцати, одногодка с Юкико, с хрустом лопал чипсы. Его свита — мужчина с залысинами по имени Лу и кривозубая девушка Кико закивали. Лу заговорил снова: — Да, всё верно. Там нас встретит и сопроводит другая охрана. А здесь мы должны перемещаться под вашим контролем. Какаши выдохнул. «Отлично. Значит, долго нянчиться с ними Юкико не придётся. Не повезло ей, что они запросили именно её на роль охраны. Бедняжка. Но а что делать — деньги-то деревне нужны», — Хотаке открыл верхний ящик стола. Там соблазнительно лежала потертая и заветная книжечка «Приди, приди, рай!». Какаши блаженно втянул воздух. Он читал книгу сотню раз, но каждый раз испытывал…особое удовольствие находить в ней что-то новое. — Ну у нас в Конохе и округе довольно безопасно. Так что не беспокойтесь, — попытался заверить Хокаге. Лу в нетерпении стиснул зубы, а жирный парень на секунду перестал трескать чипсы. Лу продолжил переговоры: — Вы что нас хотите назвать дураками? Типа зря мы нанимаем Кори Юкико? — Эй, я хочу девку-семихвостку, героиню войны в охрану, и я её получу, — подал голос толстяк. Его звали Акио* (красавец), но на красавца он совсем не тянул. Какаши устало прикрыл глаза. «Вот же блин…». — Кори Юкико, говорят она высокая и стройная красавица! — продолжил Акио. У Лу выступила слюна, и Кико в отвращении поморщилась. Лу взял себя в руки: — Да, ещё у неё под стать имени длинные серебристые волосы и огромные голубые глаза! Как у всех из клана Кори. Вдобавок, она — героиня. То, что нужно престижу господина Акио. Какаши хотел что-то ответить и возразить: о каком престиже Акио можно говорить, когда во время войны все дворяне отсиживались в безопасности? Но в дверь постучали. — Зайдите, — сказал Хокаге. В кабинет вошла девушка с бело-серебристыми волосами, правда гораздо короче, чем описывал Лу. Милое личико привлекло мужскую часть ожидающих, глубокие голубые глаза оглядели всех. Девушка равнодушно осмотрела собравшихся. Акио отвлекся от коробки с чипсами и потер себя по пузу. Даже девушка Кико и та открыла рот. Прядь серебряных волос вошедшей упала на её пухлые губки, и та вздохом их поправила. На пороге следом появилась вторая девушка, видимо, сопровождающая. Она выглядела проще, да и одета была неброско, в отличие от первой, которая представляет на себе одежду клана Кори: белую рубашку-кимоно с вышитыми узорами воды на ней. Пока Юкико подходила к Акио, вторая положила на стол Хокаге стопку бумаг перед носом. — Знакомьтесь, Кори Юкико, —Хокаге встал, чтобы представить девушку. Пока куноичи у стола поворачивалась лицом к троице, Акиосхватил девушку с голубыми глазами за кимоно Кори. — Ух, привет! Ты будешь меня охранять до границы со страной Молнии. — Нет, не будет, — куноичи у стола стала спиной к Хокаге и уперлась руками в крышку дерева. — А? — в голос спросили Лу, Акио и Кико. Их взгляды устремились на наглую девушку рядом с Хокаге. — Твоей личной охраной буду я, — улыбка расползлась на лице куноичи. — Меня зовут Кори Юкико. — Что? — Акио вытаращил глаза. Он посмотрел на настоящую Юкико и на красивую самозванку, а потом снова обратно. — Но, но… Ты же Юкико? Из клана Кори? — уточнил Лу. Видимо, он не мог поверить, что Юкико не обладает белоснежными или хотя бы серебристыми волосами и голубыми глазами, как большинство в клане. Юкико глубоко втянула воздух. Она почти не разозлилась, ведь давно привыкла к подобным вопросам. Куноичи прекрасно понимала удивление Лу и остальных. У неё и правда не было никаких прекрасных серебристо-белых волос, визитной карточки клана Кори. Вместо них у Юки длинные, но темно-русые волосы, которые она обычно собирает в хвост, завязывая ленту с протектором шиноби. Глаза у Юки тоже никакие не бездонно-голубые, а самые что ни на есть оправдывающие деревню в скрытой листве — зеленые, как листья деревьев, по которым она любит прыгать. — Да, всё так, — спокойно кивнула Юки, ожидая следующие нападки. — А почему… — Кико начала задавать вопрос, но Юкико подхватила её и сразу ответила. — Мой отец из клана Кори, но он не захотел брать в жены кого-то из клана ради поддержания чистоты крови. Он влюбился в мою мать из клана Нара, оттого мои волосы темнее положенного. — Я думала, что Кори — борцы за чистоту крови и прочее, ведь кому как не вам поручено отслеживать подобное и искоренять всякий сброд и предателей, — продолжает Кико. Тут заговорила стоящая ближе к ним девушка: — Так было в прошлом. Но разве не глупо отстаивать какую-то чистоту крови? Сейчас клан Кори выполняет две функции: кому нравятся традиции, чтят традиции и по-прежнему молятся в храмах. Кто же, как родители Юкико согласен выполнять миссии на дальние расстояния, преуспевает в этом. Кико загадочно улыбнулась и осмотрела традиционную рубашку-кимоно девушки. — Ну а тебе, судя по всему, нравятся прошлые устои?—Кико ещё раз выразительно посмотрела на кимоно – такую носили лишь служители храма Кори. — Прошлые устои — в прошлом, — холодно ответила девочка. — Я целиком поддерживаю новую политику Юкико. — Нана, прекрати, — попросила Юкико. — Есть! Юкико помрачнела. Из-за родителей, которые шпионили в отряде особого назначения и по полгода не появлялись в деревне, а также из-за желания Юкико бросить спокойный уклад жизни клана, Кори разделились. Те, кто поддерживали Юкико и считали «чистоту крови» глупой прихотью — ушли со службы в храме и поступили в академию. Другие же, продолжали внушать идеи о чистоте клана и использовали коринган как метод допроса. Коринган — особый вид зрительной техники, но гораздо слабее, чем шаринган или бьякуган. Коринган выглядит как «ледяной шаринган», голубой глаз с несколькими томоэ. Издревле клан по закону первого главы Кори используют коринган, чтобы пробраться в голову врагу и выведать его секреты, а также свести с ума. Так, Кори обладают в некой степени гипнозом, который распространяется не на всех людей и по-разному. Например, на человека тренированного или с сильной волей, коринган может и вовсе не подействовать. Использование корингана весьма болезненно: как для того, кого пытают, так и для того, кто пытает. Во время добычи полезной информации можно испытать весь спектр боли от физической до эмоциональной. — Когда отправляемся? — Юкико задала вопрос и повернулась к Хокаге. — Прямо сейчас, — недовольно попытался скрестить руки на животе Акио. Куноичи ждала приказа Какаши. Он кивнул. Лишь тогда Юкико двинулась с места. — Выступаем, — бросила она, и вылетела из кабинета. Нана не потрудилась спрятать ухмылку, глядя на заказчиков. — Удачи, — прыснула она им сквозь зубы. Когда Акио, Лу и Кико спустились, то увидели, как Юкико растягивается, переводя вес с одной ноги на другую. Рядом с ней сидел черный кот с кулоном на шее в виде буквы «А», вписанной в круг. Сбившаяся шерсть клоками повисла на спине, кот округлил спину. Затем он выпустил когти – от Акио не ушло как блеск солнца гулял по острию когтей. Длинные, длиннее чем у привычных кошек. Закругленные, они торчали в стороны и впились в землю под лапами. Два желтых глаза кота изучали троицу богачей. Акио показалось, будто он видит его насквозь, пробирается в голову и читает мысли...но это всего лишь кот, чёрт возьми! — Учтите, никаких остановок. — Предупредила Юкико. — На это попросту нет времени. — Кажется, её глаза блеснули игривым огоньком. Она покосилась на кота, а он будто бы понял, что она сказала и еле заметно кивнул. — Эээ, ну…— Акио побледнел от предстоящего похода. Сказать по правде, не этого ожидал Акио. Он хотел видеть красивую девочку с пепельными волосами и грудью пятого размера. Чтобы героиня Четвертой Мировой Войны Шиноби сопровождала Акио, пока он будет лопать очередные печеньки. А тут — эта мерзкая девка. Настроена Юкико, похоже, серьезно, а именно: поскорее завершить начатое. Тут Акио вспомнил, что, все-таки, он хозяин положения. Акио поморщил подбородок и властно протянул руку к Лу. Тот без малейшей запинки передал ему пакет с чипсами. Только вот Юкико молниеносно успела перехватить его. — Клан Кори считаются слабаками, — начала Юки, зажимая пачку в руках. Она заглянула во внутрь пакета. — Мы и правда обделены физической силой, — Юки расстроенно изучала содержимое пачки. Непонятно из-за чего она грустила больше – из-за небольшого количества чипсов на дне или из-за того, о чем говорила. Затем Юки дерзко посмотрела на Акио, Лу и Кико. — Но благодаря глазам, даже в не активированном состоянии, мы улавливаем мельчайшие движения. Это позволяет нам быть супербыстрыми и ловкими, — объяснила Юкико и с треском открыла пакет. Её тонкая рука направила солёную чипсину к себе в рот. На зубах приятно хрустнуло. Хрясь! — Ну, за дело! А то тебе ничего не достанется, — помахала Юкико блестящей пачкой перед носом Акио. Ему показалось, или кот почти улыбнулся тому, что произошло? Юкико поскакала к центральным воротам деревни через главную дорогу. Акио, Лу и Кико ничего не оставалось, как последовать за ней. *** — Вы прибыли быстрее, чем мы ожидали, — честно признались на границе. Ниндзя, которым Юки должна передать феодала, слушали как пыхтят с дороги Кико и Лу. Они по очереди тащили Акио на спинах. Юки же отказалась от этой «чести», со словами, что не намерена нести «эту тушу на себе». За такое Акио пригрозил лишить её жалования, но Юки напомнила, что феодал уже всё оплатил заранее. Акио покраснел как помидор, от стыда и от темпа, который задала Юкико. Он упал на землю ипосмотрел на шиноби, окруживших его кольцом, снизу-вверх, пытаясь подняться на ноги. — Да. Мы чуть ускорились, — сказала Юки, хитро улыбнувшись. На слове «чуть» у Акио нервно дернулся глаз.Юки лениво потянулась руками вверх.— О-ох! Я планирую вернуться до захода солнца домой, — призналась Кори и передала необходимые документы другим шиноби. — Боги, она ненормальная, чокнутая демоница! — проклинал Акио. Ему помог встать ниндзя с границы, Акио впился в его мускулистую руку, а тот с трудом потянул даймё на себя. Юкико свела брови. — Эй, полегче. Все-таки на тебя не напали, благодаря мне! — Потому что они не успели! Мы гнали как гончие, — крикнул Акио, и снова плюхнулся на землю. На этот раз мужчина с повязкой Деревни, скрытого Облака не стал помогать, а лишь закатил глаза. Да уж, им предстоит нелёгкая работа! Другие шиноби, которым теперь предстоит возиться с этим богатым, но мерзким человеком, наблюдали за представлением. Юкико бросила на них взгляд, полный поддержки. «Что ж, теперь это их проблема», — сочувственно подумала она. Девушка из Деревни, скрытого Облака, обеспокоенно обратилась к Юкико: — Понимаю твои планы, но может, все-таки останешься где-нибудь в гостинице переночевать? Мы с радостью примем тебя у себя. — Не, — Юки по-ребячески отмахнулась рукой. С одной стороны, увидеть лишний раз Киллер-Би, такого же, как и она джинчурики, ей бы хотелось. С другой, Юки была уверена – приглашение девушки из Деревни Облака не более, чем вежливость. К сожалению, даже после объединенного альянса во время войны, это было временной мерой. Сейчас снова каждый сам за себя. — Киллер Би прав, ты такая же, как Наруто. Вы даже немного похожи, — кивнула шиноби из Облака, заметив, как Юки улыбнулась, отмахиваясь от предложения. — Ну нет, она конченная девка! Вы не представляете, какими словами она меня подгоняла! А пару раз даже пнула меня! — вставил своё слово Акио. На него покосились. — Бить даймё нельзя, — строго заметил ниндзя из Облака. Юкико кивнула. — Да-да, знаю! — горячо согласилась она. «Ага, если я буду как Наруто со всеми нежится и каждому улыбаться, то что от меня останется?». Юки торопливо покосилась на лесные угодья, расположенные за ней. — Ладно, я побежала. Говорю же, до вечера должна быть дома. — Нельзя загадывать Юкико, — предупредил третий ниндзя из Облака, всё это время хранивший молчание. Его сухое лицо и отстраненный взгляд выдавали– мужчина пережил ни одну войну. — Плохая примета. — Пфф, ты может еще в черного кота веришь? — Наконец вступил в разговор кот Арчи. Юкико снова улыбнулась и скрестила руки на груди. Она посмотрела на Кико, Лу и Акио. «Ха! Пусть для Акио это станет шоком! Кот-шиноби». — ухмыльнулась Юки, когда обратила внимание, как Арчи потянулся перед дворянами. В отличие от Лу, Кико и Акио, ребята из Облака давно знали о четырехлапом. Они-то как раз в жизни не поверили, если бы Арчи не перекинулся с ними парой фраз. Коты-шиноби, как и другие животные-ниндзя обладали особым умом, в отличие от простых зверей. И, конечно, могли говорить. Но Арчи – оказался самых болтливым созданием среди них. Юкико не в силах была сдержать смех, хотя и очень пыталась. Всё же теперь из-за неё Коноху вряд ли наймут в ближайшее время Акио и его друзья, ведь она не щадя, гнала даймё до границы, щедро отвешивая тумаков и подбадривая не самыми приличными словами. — Ладно, ребята, я пошла! Удача нужна, похоже, вам, — сказала Юки, имея в виду неприятных личностей, с которыми придется иметь дело. Да уж, нелегко быть шиноби: иногда таких дураков охранять приходится. — Ой, чуть не забыла. — Юкико достала пачку чипсов и бросила её Акио. Тот измученно подполз к еде на коленях и обнаружил, что… — ОНА ПУСТАЯ! — Крикнул Акио вслед.— КОРИ ЮКИКО, ПРОПАДИ ТЫ ПРОПАДОМ! — Надрыв в голосе заставил птиц на верхушках деревьев взмыть вверх. Юкико набрала скорость, отталкиваясь от крепких веток и уже могла слышать лишь эхо крика Акио. Она перепрыгивала с ветки на ветку, рядом с ней кот Арчи. Обратный путь выдался более спокойным, чем путь до границы: все-таки Юкико была только со своим котом. Никто не ныл под ухом, не требовал еды или привала. Но душный день без ветра и дождя дал о себе знать: под вечер девушка совсем притомилась. Она позволила себе остановиться у дерева, чтобы выпить воды. — Дорогая, что ж ты в гости ко мне не заходиш-ш-ш-ь, — зашипел кто-то в кустах. Впрочем, Юкико знала, кому принадлежит этот голос. Её сердце отстучало сотню ударов. Воду Юки бросила. Девушка быстро поднялась и достала кунай, готовясь к обороне. — Орочимару, что ты делаешь тут? До деревни ещё час пути! — Юки встала в боевую позу. Похоже, Санин поджидал её здесь нарочно. Юкико про себя отметила, что давно не видела Орочимару— даже в деревне. Наверное, больше нескольких месяцев. Его вроде как оправдали, и жил Орочимару под наблюдением, но спокойнее от этого Юки не стало. А сейчас тревога и вовсе разлилась по её животу. Чего это Орочимару поджидает её один и так далеко от деревни?! Бледное лицо ниндзя показалось перед Юки, но вот судя по отсутствию снаряжения у Орочимару, Санин совсем не планировал сражаться. — Юкико, мне нужно с тобой поговорить, — в знак покорности Орочимару поднял руки вверх. — Здесь? — Голос Юки сорвался, выдав недоверие и одновременный испуг. — Почему здесь? — Да здесь, — Орочимару говорил нарочно медленно, заставляя Юкико всё больше утопать в страхе. — А потому что мы с тобой недалеко от корабля, который отплывает через час. — Затем Орочимару игриво улыбнулся. — На тебя, кстати, брать билетик? Юкико ненавидела подобный тон, которым он с ней разговаривал. В прошлом, Орочимару часто намекал, будто в его коллекции не хватает корингана. Однажды в бою Орочимару подтянул её к себе, мерзко обвив руками вокруг талии. Тогда Орочимару лизнул длинным языком вдоль её щеки и перешёл, а затем шепотом поддразнил: «Впрочем, не такие уж это и сильные глаза, чтобы марать о вас, Кори, руки». — Какой корабль, какое отплытие? Ты что совсем рехнулся, змеиная морда, я арестовываю тебя, и мы идём обратно в Коноху! — Юки предприняла попытку напасть и отскочила от земли. В мгновение ока она оказалась перед Санином, но Орочимару остановил её руку. Арчи, который все это время лишь наблюдал, изогнул тонкий хвост. — Тише, мяо, не кричи, Юки-котенок. Похоже, Змей хочет и правда поговорить. — Благодарю, любезный, Анарчи, — улыбнулся Орочимару и отпустил руку Юкико.Юки застыла на месте – он остановил её, обезоружил, но не нападает. Что происходит? — Юкико, скажи мне. После войны стало легче жить?—Орочимару всё также не предпринимал попыток напасть на Юки. Девушка недоверчиво покосилась по сторонам, но никого, кроме Арчи не заметила. Хотя чутье будто бы подсказывало – за ними следят. Кори Юки не желала вдаваться с ним в такие беседы, но про себя честно ответила, что ожидания её не оправдались. Ночные кошмары. Недоверие со стороны деревень, которые были союзниками. Странные миссии, где нужно прислуживать богачам, ради лишней монеты, чтобы просто не подохнуть от голода. — Наверняка, твое юное подростковое сердце еще до войны думало, что вот найдете вы Акацуки, уничтожите их, и всё закончится. Ну или уже, чуть повзрослев, во время войны, ты мечтала, как надерешь всем пятую точку вместе с Наруто и Киллер Би, и отстанут от вас, а Коноха заживет, так? — Ну допустим, — Юкико чуть расслабилась и стала слушать внимательнее. — Но на деле тебя нагружают разной глупой работой, вроде той как ты исполняла сегодня, сопроводить сына богатого дворянина, — голос Орочимару медом растекался по ушам Юки. Он умел забалтывать людей. — Потому что ты героиня войны. Это престижно для дворян, выгодно для деревни. Про себя Юки согласилась. Она заметила, как Арчи в любопытстве навострил уши и приблизился к Орочимару, тоже слушая его. Орочимару продолжал: — У Наруто тоже забот выше крыши. Теперь каждый хочет, чтобы он защищал его на мероприятии по распитию чая воскресным вечером. Однако, пока, согласись, все не так уж и плохо. — Орочимару всплеснул руками, Юки насторожилась – не спрятан ли у него где кунай. — Вас покупают как статичных актеров, вами любуются как наградой в рамочке, а вы охотно, — Санин склонил голову набок, — ну или не очень охотно, исполняете роль эдаких театралов. — Так нужно. Я не собираюсь с тобой это обсуждать, —Юкиощущала как внутри неё всё закипает. — Конечно, нужно! — Орочимару понимающе кивнул. — Ведь это приносит прибыль. А за ваше присутствие на дне рождения пятилетнего сына аристократа вам с Наруто отсыпают столько золота, сколько раньше вы получали за серьёзные миссии. Согласись, пока можно и поиграть в это шоу. Пока мирно. — Вдруг Орочимару скинул маску добродушия, и серьёзно посмотрел на Юки. — Но что будет, если в то время как вы будете развлекать в качестве циркачей дайме, на деревню нападут? Тут уже Кори возмутилась. Она послушала целую браваду, в которой проскользнула мнимая угроза войны. И это разбесило Юки. Она стиснула кулаки и закричала: — А чего это на неё будут нападать? Мы всех победили. — Кого это всех? На место Акацуки могут прийти новые преступные группировки. Новые наемники, которые пожелают завоевать хвостатых внутри тебя и Наруто. И тогда вся деревня будет в опасности. Снова. Из-за вас. — Орочимару ткнул Юки пальцем в грудь. Она резко убрала его руку и отошла поднять оброненную флягу с водой. Юки намеревалась продолжить свой путь в Коноху дальше, чтобы вернуться к вечеру: — Ну нападут эти шайки, еще раз их прогоним. Снова нападут — снова прогоним. — Юкико, а если эту будут не шайки? — Орочимару вновь завладел её вниманием. — Что если я скажу тебе, что есть сила, которая превосходит трех оставшихся в живых хвостатых вместе взятых? Юкико застыла с флягой в руке. «Что он несёт?». Орочимару, почувствовал, как захватил власть над разговором и улыбнулся. — Только представь: в мире есть кто-то, кто сможет дать отпор Девятихвостому. Что сделает этот некто? Конечно, он попробует напасть на самую главную мощь мира шиноби. И тогда уже опасности не избежать. А если они победят и отберут хвостатых демонов? Тогда простым ниндзя не по силе будет противостоять новой угрозе. Погибнут твои друзья, близкие, твоя драгоценная Коноха… — Этому не бывать! — Взорвалась Юки. Девушка развернулась, и её волосы рассекли воздух. — Да? Но а если такое уже началось? —Орочимару подошёл к Юкико. — Представь, если враг нападёт на Коноху из-за Наруто и из-за тебя? Чтобы лишить Скрытые деревни ударного кулака! Скрепя сердце, Юки произнесла: — Я не позволю, чтобы кто-то представлял угрозу для моей семьи и друзей, — Юки зажмурилась, а потом открыла глаза и ледяным взглядом посмотрела на Орочимару. — А раз нечто представляет угрозу для меня, если ищут меня, то… То мне лучше уйти на какое-то время из деревни. — И найти того, кто представляет эту угрозу, — подхватил Орочимару. Юкико совсем не удивилась его тону. Уголки её губ поползли в стороны. — Похоже, ты знаешь, откуда она исходит. Орочимару всплеснул руками. — Поэтому я и предложил купить тебе билет на корабль. Юкико тоже улыбнулась и прыснула. — Ну уж нет. Я не такая дура, как ты думаешь. Пойти с тобой, никого не предупредив? Сначала в деревню, там всё расскажешь, а потом… Вдруг с деревьев сверху прыгнули несколько шиноби в масках АНБУ. Значит, чутье Юкико не подвело – кроме Орочимару среди деревьев были и другие. Вместе с АНБУ спрыгнула девушка в зелёном кимоно, от приземления её светлые хвостики разлетелись в стороны. Девушке нет нужды скрывать своё прекрасное молодое лицо. Госпожа Цунаде! — А? Цунаде-сама?!—Юки не поверила своим глазам. Решительный голос бывшей Хокаге раздался на опушке леса: — Юкико, деревня уже предупреждена. Орочимару вернулся с секретного задания и рассказал нам всё. Раздумывать нет — ни секунды. Ты прошла проверку и согласилась последовать за неизвестной опасностью, поэтому Коноха доверяет тебе это дело, — Цунаде подошла вперёд и положила руку на плечо Юки. — Я экс-Хокаге передаю волю нынешнего Шестого: Кори Юкико, ты отправляешься с Орочимару, чтобы узнать всё о враге. Будете общаться через наших связующих шпионов и через письма. «Она слышала весь разговор», — поняла Юкико. А затем проанализировала другую часть слов Цунаде. «Вернулся с миссии? Значит, мне не показалось, и Орочимару и правду не было в деревни какое-то время. Чем он занимался? Правда ли он нашел то, о чем говорит? Или это все — коварные происки, чтобы очередной раз ударить нас в спину?». — Юкико, мы отправляем тебя одну. Со слов Орочимару, опасность велика… — Очень велика, не представляешь насколько, — многозначительно улыбнулся Орочимару, перебив Цунаде. Она раздраженно прикрыла глаза и продолжила: — …и нужно присутствие по меньшей мере джинчурики, чтобы в случае реальной активации угрозы — дать отпор. Но я, — Цунаде замешкалась и замолчала. — Ч-ш-ч-ш-то? Не доверяешь мне, Цунаде? — Санин понял женщину без слов. Его наигранное удивление только нагнетало. Цунаде бросила недовольный взгляд на Орочимару, но закончила: — Я и совет вместе с нынешним Хокаге решили, что не можем послать двух джинчурики за пределы деревни. Наруто — претендент на следующий пост главы Конохи, поэтому… — Поэтому пойду я, — понимающе кивнула Юкико. Она и сама хотела предложить себя, а не Узумаки. — Уж лучше я, чем Наруто. Нельзя рисковать жизнью… — Девятихвостого, — подхватил Орочимару. — …моему друга, — твёрдо исправила Кори. — Тем более, у которого такая замечательная мечта. Стать Хокаге. — Тогда вперёд! — отдала команду Цунаде. — Есть! Кот Анарчи успел только забраться на спину к Юкико, как она отпрыгнула от земли. Юкико и Орочимару немедленно двинулись в путь. «Называется, хотела вернуться домой до заката», — с досадой подумала Юкико, приближаясь к кораблю. Море раскинулось перед Юки, торговцы разгружали огромное судно: ящики с экзотическими продуктами и заморскими пряностями скоро будут продавать на местных рынках. Орочимару прошёлся мимо торговца, пытавшегося продать ему шелковый отрез. Тот лишь зашипел – и продавца и след простыл. Орочимару устрашающе улыбнулся, а Юки посмотрела на него и нервно сглотнула. Что же теперь её ждёт в грядущем путешествии? Юки задрала голову и глянула на небеса. «А тот ниндзя из деревни Облака оказался прав, загадывать – плохая примета!». *** В порту Орочимару, Юкико и Арчи ждал барк с тремя мачтами. Он уже готовился к отплытию, пассажиры разгуливали на палубе. Когда Орочимару протянул проверяющему билеты, Юки нахмурилась. «Ух этот Орочимару! Он всё-таки приобрел заранее билеты. Видимо, догадывался, что я соглашусь», — решила Юкико, поднимаясь вслед за Санином. Юки бросила прощальный взгляд на торговцев: одному удалось выбить в обмен на свой товар, которого в избытке, ящик инжира с другого судна. Юки облизнулась. Она любила как хрустит сладость инжира на её зубах. Интересно, там куда она плывет – растет инжир? Через десять минут её корабль отплыл. Юки стояла на палубе, отбросив волосы назад, от недавнего бега пряди выбились из-под повязки шиноби. ЮКи вдыхала морской воздух и ощущала как солоно у неё на губах. Крик чаек раздирал душу – Юки не хотелось покидать берег. — Путешествие нам предстоит долгое, так что устраивайся поудобнее, — подошел Орочимару к Юкико, которая наблюдала смотрела как уменьшается клочок земли перед ней. А ведь где-то там среди него есть клочок поменьше — Страна Огня, под предводительством которой живет совершенно крошечное население ниндзя. — Насколько долго нам плыть? — испуганно спросил Анарчи. Его морда скривилась, и затем издался неприятный звук отрыжки. Похоже, содержимое желудка кота рвалось наружу. Если бы не черная шерсть, покрывающая Арчи, Юкико поспорила бы, что кот позеленел. Орочимарусадистки улыбнулся: — Около недели, а то и больше. — О НЕТ! — Кот прильнул к краю кормы, чтобы очиститься. Его хвост и задние лапы торчали кверху. Юкико пожалела про себя несчастного кота, а Орочимару смотрел на материк, превращающийся в точку. — Почему ты помогаешь? — Спросила Юки. — Потому что эта угроза куда больше, чем вопрос одного селения. — Отвечая Орочимару смотрел куда-то вдаль, но не на Юки. Кори тяжело вздохнула. Она устала. Неужели войны было мало? Грядет, что-то хуже? После того, как она получила повязку шиноби в 12 лет, она только и делала, что сражалась: сначала против Орочимару, потом против Акацуки, а затем участвовала в Четвертой Мировой Войне Шиноби. И вот даже года не прошло — она стоит с бывшим врагом на палубе незнакомого ей корабля, плывет в неизвестные ей земли. — Ты благородно отметила мечты Наруто. А о чем же мечтала ты? — Внезапно Орочимару развернулся и посмотрел змеиным взглядом на Юки. Она точно завороженная глядела на него в ответ. Юкико отвела глаза в сторону и вспомнила тот день, когда командой №7 впервые собралась вместе. Тогда ученики сидели напротив Какаши-сенсея. Учитель задал вопрос: «Чего вы хотите? Какие у вас мечты?». Сакура сказала, что хочет добиться любви одного мальчика. Юкико скривилась, сразу поняв, что речь о задаваке Саске. Он её бесил. Непонятно почему. Может, потому что всегда обходил в Академии по оценкам? Да, наверное, она завидовала ему. Наруто вопил, что станет Хокаге. Юкико улыбнулась, ведь она всегда знала об этой милой мечте друга. Саске же её напугал. Сказал, что у него нет мечты. Только цель: убить одного человека. «От него стоит держаться подальше», — решила тогда Юкико. И наконец настал её черёд. — Кори Юкико, а чего хочешь ты? И неизвестно, что именно в тот момент перевесило: то ли наследованная от отца кровь Кори, которая миролюбиво взыграла в ней, ведь клан Кори совершенно не боевой. Кори привычнее отправлять вверх молитвы, а не острозаточенные кунаи. А, может, когда Юки отвечала на вопрос сенсея, в ней сыграла свою роль детская непосредственность. Но как бы то ни было, Юкико выдала то, на что Какаши выдержанно сказал: «С такой мечтой в шиноби делать нечего». Из воспоминаний её вернул Орочимару, который повторил вопрос: — Ну. Так о чем ты мечтала? И точно также, как и 8 лет назад, Юки ответила: — О мире. О мире во всём мире. Юкико не видела лицо Орочимару и не знала, как он отреагировал на сказанное. Да и сам он никак это не прокомментировал. Вместо слов, вручил книжку. — На, учи, — Юки перехватила учебник, пролистнув быстро страницы, девушка увидела разные письмена в нём – знакомые и не очень. — У нас будет много времени, поэтому ты должна в совершенстве освоить язык страны, куда мы плывем. Юкико дослушала Санина и снова пролистала словарь, но на сей раз более вдумчиво. «Шиноби должны знать много языков, и уметь хранить много информации», — учили её в академии. «Что ж, Арчи, похоже, скучно нам не будет!», — выдохнула Юкико и поискала кота глазами. Она обнаружила, что Арчи до сих пор прочищается от последствий качаний по волнам. Она попыталась отбросить тоску по близким. Юки смирилась, что не вернётся к вечеру домой. Ниндзя некогда долго думать о чувствах. Впереди сложная миссия. И единственное, о чем сейчас волновалась куноичи, так это — успеет ли кот выучить язык, если его будет так корячить? *** Информация о героях: Юкико Кори — девушка 20 лет, невысокого роста, у неё длинные темно-русые волосы, собранные в хвост, зелёные глаза. Как и все в клане Кори, она обладательница корингана, но использует его редко, потому что её неприятен этот процесс. Джинчурики Семихвостого, член команды №7. Состоит в родстве с Наной, Утакатой и Шикамару (мать из клана Нара). Неплохие отношения с Сакурой, но не близкие подруги. Недолюбливает Саске за то, что тот однажды предал деревню и принес много страданий её товарищам. Теплые отношения с Наруто, потому что они проводили много времени вместе с тренировками по поводу хвостатых. Нана Кори — подруга и верная соратница Юкико из клана Кори. У неё короткие серебристые волосы и голубые глаза. Она очень красивая. Обладает коринганом, и в отличие, от Юкико, не боится использовать его лишний раз. Утаката Кори — (просто тезка Утакаты из филлера, хотя, признаться, была вдохновлена именно им). — Высокий и симпатичный юноша с белыми волосами и темно-синими глазами. Один из лучших в использовании корингана, последователь старых традиций клана, согласно которым Кори должны быть оружием деревни. По этому закону Кори используют коринган, чтобы пробраться в голову врагу и выведать по возможности его секреты, а также свести с ума. Кори обладают в некоторой степени гипнозом, который распространяется не на всех людей и в разной степени. Использование корингана весьма болезненно: как для того, кого пытают, так и для того, кто пытает. Во время добычи полезной информации можно испытать весь спектр боли от физической до эмоциональной. Анарчи, «Арчи» — говорящий ниннеко, кот-ниндзя с Сора-ку. Когда команда №7 оказалась в Сора-ку и познакомилась с котами-ниндзя, один из них захотел пойти за Юкико. На первый взгляд могло показаться, что он проникся к дружбе с девочкой, но на самом деле явно преследует личные мотивы: так он знает, что в Юкико запечатана Семихвостая кошка Мататаби. В последующем, отношения с Юки претерпевают изменения, и Арчи становится её верным товарищем по бою. Их действия отточены, кот часто подсказывает её где враг и куда лучше двигаться. У Арчи особое чутье и зоркий глаз. Он захотел покинуть остров много лет назад вместе с Юкико, чтобы найти кое-какую информацию о своём клане. Носит на шее кулон с буквой «А», вписанной в круг. Несмотря на то, что на Сора-ку Анарчи разрешили последовать за человеком не из города, он должен сохранять в тайне всё, что происходит на Сора-ку и лишний раз не привлекать к себе внимание как ниннеко. Поэтому при незнакомцах Арчи предпочитает молчать, чтобы его приняли за обычного домашнего кота.