(Не)маленькая царевна: у тебя есть вечность

            Стоило Хэппи остановиться, и Аннели мгновенно выпрыгнула из машины, забегая внутрь комплекса. Пробегая длинные коридоры, Аннели думала только об одном: «Я больше ему не нужна. Теперь у него только Лиз на уме». Добежав до нужной двери, она распахнула ее. Зона с птицами в этот раз не успокаивала. Аннели почувствовала новый и неожиданный прилив гнева. Она отчаянно выискивала глазами красного попугая с синими, желтыми и зелеными перьями. Найдя нужную птицу, Аннели схватила ее за бока и сбросила с жордочки на пол. Птица громко захлопала крыльями и возмущенно закричала.             Аннели махнула рукой, и птица резко увеличилась в росте. Перья врастали обратно, показывая темную кожу. Клюв уходил, и на его месте появились нос и рот. Тоненькие лапки привратились в человеческие ноги. Теперь вместо пестрого попугая перед Аннели стоял Флэш. – Наконец-то! – воскликнул Флэш, разглядывая свои руки. – Убирайся! Вон отсюда! – крикнула она на него, от чего тот дернулся. – И только попробуй сказать кому-то, что я превратила тебя в попугая! Иначе останешься птицей до конца своих дней. Понял?!             Флэш смотрел на Аннели округлившимися глазами. Он неподвижно стоял на месте, боясь шевельнутся: ее глаза искрились такой яростью, что становилось не по себе даже ему. – УБИРАЙСЯ!!! – закричала Аннели из-за всех сил.             И когда он в страхе убежал,куда глаза глядят, Аннели обессиленно упала на колени, прижимая холодные ладони рук к лицу. Из глаз брызнули горькие слезы, громкий, звонкий плач заполнил комнату. Маленькое трясущееся тело девочки сидело на зеленом ковре, окруженное птицами, на удивление, молчащими. Она усиленно вытирала слезы правой рукой. Левой же схватилась за ворсистый ковер, запутываясь в нем пальцами. Просидев так еще минут пять, Аннели не выдержала гнетущей тишины и выбежала из комнаты, направляясь к выходу.             Выбегая на территорию комплекса, она продолжала плакать, закрыв лицо руками. Споткнувшись о камень, девочка с тихим выкриком упала на мягкую зеленую траву. Она перевернулась на спину, чувствуя, как слезы бегут по щекам непрерывными ручьями. Вдруг Аннели издала оглушающий крик, не в силах его остановить, совладать с эмоциями, плешущими через край. Трава в разных местах вокруг Аннели вспыхнула алым пламенем, но через несколько секунд она замолчала, и пламя погасло. Затихли и рыдания. Виски стучали, Аннели слышала каждый шорох травы, шевелящейся под порывами ветра. Когда в последний раз она чувствовала ту бурлящую в ней силу? Перед ее глазами на травинку присела божья коровка с пятью черными пятнышками. Анелли услышала легкое шевеление крыльев, каждый осторожный шаг по травинке. Вдали закаркали вороны, пролетая над комплексом, шумно засвистел ветер, перенося с собой желтые листья, а очаровательная божья коровка развела крылья и с легким жужжанием перелетела на нос Аннели. Ее немного пугало, что она слышит каждый звук, ведь усиление чувств обычно означало к усилению магических сил. Это происходило при сильной перегрузке или на нервной почве. Организм высвобождал часть энергии, регенирируя новую в ускоренном темпе, от чего сил становилось намного больше, но вряд ли сейчас это могло ей чем-то помочь.             Аннели лежала на холодной земле, теряя счет времени. Она вяло водила рукой по зеленой траве, напевая грустную асгардскую мелодию, которую когда-то услышала от своих друзей-служанок. Слезы со временем высохли, а глаза немного опухли. Нос то ли от холода, то ли от слез сильно покраснел.             Аннели забылась в этих ощущениях мнимого спокойствия. Сколько она тут лежала? Но разве это так важно? Это место ее успокоило. Чуть-чуть. Совсем немного, но этого хватило, чтобы ненадолго забыть все, что произошло. Все, что наволилось. Мысли очистились, а на уме только приятный звук асгардской мелодии, мелодии из дома. Аннели впервые за долгое время почувствовала легкое умиротворение. Она вполне была готова провести здесь целую вечность. Но когда Аннели услышала звук приближающихся шагов, напряглась всем телом, вспоминая, почему она здесь. Ее будто в холодную воду окунули. – Аннели? – спросил знакомый голос. – Анн? Ты чего это валяешься?             Аннели промолчала, даже не повернув голову в его сторону. Тем не менее ее взгляд приобрел хоть какое-то подобии осознанности происходящего. – Анн? Все в порядке? – спросил голос снова. Аннели как-то почувствовала, что он нахмурился.             Старк обошёл ее тело и сел рядом с ней на траву, заглядывая в лицо. – Это слезы? – удивился он. – Что случилось? – День тяжелый, – легко ответила Аннели, но голос чуть дрогнул, что дало Старку везкий повод устроить маленький допрос. – Я не психолог, но могу послушать. Что случилось? – спросил Старк, взяв пальцами прядь черных волос. Он откинул их назад, чтобы они не мешались ее лицу. – Ничего, что стоило бы твоего внимания, – сказала Аннели, прокашлявшись, чтобы вернуть свой привычный голос. – Почему тогда трава в некоторых местах такая, мягко говоря, поджаренная? – поинтересовался Тони, слегка улыбаясь. – Эмоциональная разрядка. Выплеснула энергию случайно. У меня, кажется, силы увеличились, – сказала Аннели, отчаянно пытаясь не вспоминать, почему их стало больше. – Силы, говоришь, увеличились? – спросила Старк, скептически подняв бровь, и Аннели медленно кивнула. – Ладно. Не хочешь говорить – не говори, – сказал он, а через несколько секунд добавил: – Темнеет. Пошли в комплекс. – Кхм, пошли, – сказала Аннели, поджав губы.             Нехотя она встала со своего места, еле чувствуя землю под ногами. Кое-как, но Аннели проковыляла до комплекса, а после и до своей комнаты, обессиленно упав на кровать.

***

            На следующий день Аннели пришла в школу. – Привет, – сказал какой-то парень, садясь на соседний стул.             Аннели скрыла свое раздражение. Мало того, что ей плохо из-за прекращения дружбы с Питером, так еще и пристают все, кому не лень! Она протерла лоб тыльной стороной ладони. Ей показалась, будто температура подскочила, но вряд ли это так, на самом деле. Аннели не может болеть. Уж точно не с таким метаболизмом. – Слушаю, – холодно сказала Аннели, отпивая апельсиновый сок из своего стакана. Все время хотелось пить. – Я Оливер. Оливер Льюис. У тебя есть пара на бал? – спросил парень, подперев голову рукой. Что ж, этот парень с приветствием не затягивал – сразу к делу. – Допустим, нет. И что тогда? – проведя языком по губам, сказала Аннели и наконец посмотрела на него.             Парень был красивым. Прямой, узкий нос, слегка вытянутое лицо, тонкие темные брови и высокие скулы. Его темные волнистые волосы были, вероятно, до плеч, но он заплел их в тугой хвост на затылке. Будь он светловолосым, все асгардские дамы кружились бы около него. «Фандрала ему не переплюнуть» – проскачила мысль в голове, но Аннели постаралась закинуть ее в дальний угол своего разума. Не время вспоминать Асгард. Только не сейчас, когда и без тоски по дому умереть от охватившей ее печали можно. – Приглашу на бал тебя в качестве моей прекрасной спутницы, – ответил Оливер, усмехнувшись. – А я, вероятно, должна согласиться? – ковыряя еду в тарелке, спросила Аннели, отводя от него взгляд. – Ну, было бы неплохо, – сказал Оливер через пару секунд. – Что ж, сыграем свои роли, – Аннели положила вилку и повернулась к нему лицом. – Я пойду с тобой на бал. – Так просто? – удивился Оливер. – А тебе нужно, чтобы было сложно? – подняв одну бровь, спросила Аннели. – Нет, просто ты вроде как всем отказывала, а тут так легко… – сказал Оливер. – Тебе повезло. Недоступная принцесса согласилась на твое жалкое предположение, принц на белом коне, – вздохнув, ответила Аннели, продолжив терзать еду в тарелке, тыкая в нее вилкой. Аппетита не было совершенно, зато пить хотелось необычно сильно. – Оу, так я особенный! – возгордился Оливер. – Не обольщайся. У меня появились свои причины пойти на бал, – заверила его Аннели, отодвинув от себя тарелку. – Вдруг это особенная встреча, и мы могли бы… – начал он, но Аннели его прервала. – Это способ выйти на Старка через меня? – спросила Аннели, а после тихо зашипела: – Будешь встречать меня и провожать на бал в Куинсе. Понял? – Ладно-ладно! – Оливер слегка отпрянул, поднимая руки. – Ты мне тоже не особо нравишься, – признался он весело. – Я просто хочу привлечь внимание одной особы. – У тебя странный способ, – сказала Аннели, отпивая сока из своего стакана и тут же закашляла в кулак. – Прошу прощения. – Да ничего! В общем, она жутко ревнивая, а встречаться со мной не хочет. Думаю, после бала с тобой у меня появится шанс. Ты же вроде как популярная, а я типо «привлек твое внимание», – объяснился парень. – В любом случае, мне все равно. Мне просто нужно на бал, – сказала Аннели. – А вы с тем неудачником правда встречались? – спросил Оливер тихо, чтобы никто не услышал. – Каким именно? – вопросительно выгнув бровь, спросила Аннели. – У тебя было несколько? – удивился Льюис. – Просто я уже даже не знаю в какие отношения меня смогли записать другие люди, – ответила Аннели. – Питер Паркер, – сказал он. – Он – не неудачник. Понятно? – мгновенно ощетинившись, зашипела Аннели. – Вы расстались, судя по слухам. Поэтому его считают неудачником, – хмыкнув, ответил Оливер. – Ну, так вы встречались? – Просто друзья, – шепотом сказала Аннели, а потом, закусив губу, добавила: – Бывшие друзья. – Ясно. Ладно, я побежал, – сказал Оливер, уходя. – Пока.             Аннели проводила довольного парня взглядом, тихо вздохнула и посмотрела на стол Питера. Его взгляд был направлен прямо на нее. Они встретились глазами. Питер выглядел грустным, кажется, его что-то расстроило. «Ах да, суперслух», – озарило Аннели.             Он приоткрыл рот и негромко спросил: «Я – неудачник?». Аннели хмыкнула и прошептала: «Еще какой».             Питер отвел взгляд и уставился на свою тарелку. Аннели поджала губы и посмотрела на свой поднос с едой. – Отвратно, – сказала она и взяла поднос, вставая с насиженного места.

***

            Аннели зашла на кухню, подавленная сегодняшним днем: занятие со Стренджом изрядно ее вымотало, Питер постоянно смотрел на нее, не смея подойти, упорные одноклассники продолжали ей докучать своими разговорами, сегодня она поругалась с учителем истории и в окончании всего этого, словно вишенка на торте, Хэппи был не в духе (он приехал ее забрать после занятия со Стренджем и уже в машине на привычное едкое замечание Аннели завел целый скандал). Усталость, видимо, отразилась на ее лице, иначе бы Пеппер не проводила ее таким обеспокоенным взглядом. – Ты в порядке, дорогая? – спросила она ее.             В этот раз Аннели даже не обратила на это странное обращение, которым начала злоупотреблять Пеппер недели так две назад, а просто села за стол, положив подбородок на сложенные в замок руки. – В порядке, – слабо ответила она.             Пеппер отбросила полотенце в сторону и со звонким стуком каблуков подошла к Аннели. Она положила руку ей на спину, ободряюще поглаживая. – У тебя, наверное, был тяжелый день. Если хочешь, я приготовлю ужин сама, – мягко сказала Поттс. – Я хочу помочь. Не лишай меня хотя бы этого, – попросила Аннели, убирая руку Пеппер со своей спины. – Хорошо, – поджав губы, ответила Поттс, но потом чуть улыбнулась и спросила: – Хочешь научу что-нибудь готовить? – Разве что-то осталось из простых блюд, которые мы еще не готовили? – поинтересовалась Аннели, усмехнувшись. – Я не мастер готовить, м, сложные блюда, но мы можем попробовать приготовить… – она взяла книгу с рецептами из нижнего ящика и пролистала несколько страниц, – торт. Какой хочешь?             Поттс положила на стол книгу рецептов, открытую на странице с разными тортами. Аннели подняла голову, заинтересованно листая книгу, пока один торт не привлек ее внимание. – Муссовый торт «Ривьера», – зачитала она вслух. – Звучит красиво. Может, этот? – Давай, – улыбнувшись согласилась Пеппер. – Бери нужные продукты. – Будь по-твоему, – ответила Аннели. На ее губах заиграла легкая улыбка.

***

            К тому времени, когда Аннели и Пеппер закончили с приготовлением торта, на кухню пришел Старк. – Выглядит вкусно, – сказал он, подходя к Пеппер и нежно целуя ту в щеку. – Когда перейдем к дегустации? – Завтра, – сказала Аннели, захлопнув книгу рецептов.             Ее весёлые глаза посмотрели на разочарованного Старка, и Аннели тихо засмеялась, прикрыв рот рукой. – Что же мы будем есть? – спросил Тони грустно и без особого интереса. Естественно, что может быть лучше сладкого торта? – Я приготовила картошку, тушенную с курицой в сметанно-сливочном соусе, – сказала Аннели, снимая с себя фартук. – Многозадачность Аннели меня поражает, – воскликнула Пеппер, улыбнувшись Аннели. – Она работала намного больше меня и гораздо быстрее. Это я уже не говорю про то, как она быстро учится.             Аннели позволила себя нахваливать, вздернув подбородок от гордости. Какое же приятное чувство, однако! Можно сказать, что услада для ушей. – Ну, то, что Аннели схватывает все на лету я заметил, – согласился Старк. – О, я польщена, – сообщила Аннели, усмехнувшись. – Ладно. Картошка, значит, картошка, – бросив последний грустный взгляд на торт, сказал Старк и, потирая руки, направился к столу.             Когда они уселись за стол, Аннели взяла вилку и поняла, что аппетита совсем нет. Готовка помогла отвлечься от посторонних и ненужных мыслей, но сейчас все ее старания забыть о происходящем напрасны. Она вяло ковыряла вилкой в картошке, пока Пеппер и Старк что-то обсуждали. – Что-то случилось, дорогая? – вдруг спросила Поттс, и Аннели вынырнула из своих мыслей. – Ты молчишь. – А что могло со мной случиться? – спросила Аннели тихо. – Я просто не голодна. – Сколько раз ты ела сегодня? – спросил Старк, вытирая лицо бумажным полотенцем. – Пять, – ответила Аннели. – Как и обычно, к слову. – Я имею в виду, сколько раз ты поела нормально за сегодняшний день, – уточнил Старк. – Только утром, – через пару секунд сказала Аннели, откинув вилку. – Какое это имеет значение? – Один раз? Анн, у тебя ускоренный метаболизм, – напомнил Старк. – То, что ты сегодня съела, даже для обычного человека мало! – Я поем, когда захочу, – сказала Аннели, а потом вдруг добавила, процедив: – С каких пор мы перешли к вопросу: «Сколько раз ты ела сегодня?» – от вопроса: «Аннели Локидоттир, ты собираешься захватить мир?!». – Вот только не начинай! – воскликнул Старк. – Что не начинать? – взъерошилась Аннели. – Я чувствую, что умираю. Медленно. С той битвы за Нью-Йорк. Вся моя жизнь рушится с того самого момента и все из-за него… К чему мне такие мелочи, как еда? Я просто хочу уйти, – вся ее злость сошла на нет. – Прости. Доброй ночи. Ох, Суртур... – захныкала Аннели, увидев черную кровь на руке.             С этими словами Аннели убежала в свою комнату, прикрывая рану на ладони. Тони сжал кулаки, а затем прислонил руки к лицу, протирая глаза. – Я постоянно забываю, что она дочь Локи, – сказал он, спустя минуту. – Напротив, – подала голос Пеппер, ласково гладя Старка рукой. – Ты будто постоянно ей об этом напоминаешь. – Чем же, если не секрет? – подняв одну бровь, спросил Тони. – В ежовых руковицах держишь, приказываешь, – сказала Пеппер. – По ней не скажешь, что она росла в любви, окружённая заботой. – Локи вообще сложно представить любящим отцом, – согласился с ней Старк, сцепив руки в замок. – С этим сложно не согласиться, – Поттс замолчала на секунду, о чем-то думая. – Ты должен поговорить с ней, Тони, – наконец сказала Пеппер. – Я? Почему? – удивился Старк. – Потому что ты ее опекун. Она должна понять, что ты не враг, а друг, – объяснила свою позицию Поттс. – Попробуй позвать ее обратно. Только прошу, не дави на нее. – Я ещё не поел, – попытался Тони, но Пеппер покачала головой. – Ладно. Тарелку не убирай. – Удачи, – пожелала ему Пеппер, улыбнувшись. – О, она мне понадобится. Говорить с ней наедине и выйти живым – подвиг, – пошутил Тони, сворачивая в коридор.             Подойдя к нужной двери, он немного покалебался, но все же постучался. Ответа не последовало. Он постучался снова и уже было собрался уйти, но вдруг услышал приглушенное «Входи». Он открыл комнату, заглядывая внутрь. Аннели лежала в кровати, отвернувшись от двери. – Я хотел поговорить. Не помешаю? – спросил он и тихо добавил: – Конечно, помешаю. Но кому какая разница. – Прости, я, кажется, не дала тебе и слова вставить в наш спор. Можем продолжить, если угодно, – сказала Аннели, не глядя на вошедшего. – Анн, давай без этого. Хорошо? – попросил Старк, потирая шею. Черт возьми, почему с Аннели все так сложно?! – Давай, – вздохнув, ответила Аннели, наконец посмотрев на Тони.             Он подошел к ней, садясь на край кровати. Матрас под ним провалился. – Я не хотел тебя заставлять. Окей? – начал он, а потом, прокашлявшись, вздохнул и продолжил: – Просто тебе нужно принимать пищу. Голодовка не поможет, наоборот – все усложнит. Это, конечно, твой выбор, но мое дело уберечь от подобного. Договорились? – Да, – ответила Аннели, вновь отвернувшись от Старка. – Ты просто избавиться от разговора пытаешься, верно? – поджав губы, поинтересовался Старк. – Угадал, – ответила Аннели через несколько секунд. – Пойми, что я не пытаюсь загнать тебя в рамки, но я и Пеппер... волнуемся за тебя, – запнувшись, сказал Тони, проведя рукой по своим волосам. – Ты стала частью нашей большой семьи: Мстители, я, Пеппер, ты и Питер.             Аннели промолчала, но Старк заметил, как она мгновенно замерла, услышав последнее имя. – Из меня психолог плохой, но, если тебе будет очень нужно, ты можешь высказаться мне, – сказал Старк и протянул руку, чтобы погладить ее по плечу. Аннели напряглась всем телом, но руку не спихнула – знак хороший. – Или Пеппер. Она умеет слушать и успокаивать. – Она напоминает мне Габриэлу, мою фрейлину, – спустя несколько секунд молчания призналась Аннели. – Та тоже умела выслушать. Нежная и красивая. Тоже со светлыми волосами. Ее улыбка освещала все вокруг. Я всегда ощущала себя рядом с ней такой мрачной. Она стала моей любимой подругой в Асгарде, – сказала Аннели, улыбаясь воспоминаниям. – Рядом с Пеппер даже я чувствую себя мрачным, – сказал Старк с легкой улыбкой на губах. – Она мне сразу понравилась, – призналась Аннели. – А ты не очень. – Знаешь, а я ведь даже не обижен, – ответил Старк, усмехнувшись. – Как насчет того, чтобы увидеть Пеппер за столом и сказать ей, какая она чудесная? – Это такой способ вернуть меня за стол, чтобы я поела? – повернувшись к Тони, спросила Аннели. Она почувствовала, что неприятный узел в груди немного ослабевает. – Да, – кивнув, ответил Тони. – Твоя взяла, – вздохнув, прошептала Аннели, вставая с кровати.             Они вернулись в столовую. Аннели шла чуть позади него. – Хочешь рассказать, как прошёл твой день, дорогая? – мягко спросила Пеппер, сидя за столом. – Из хорошего… – Аннели задумалась, – меня пригласили на школьный бал. – Да? И как зовут несчастного? – спросил Старк, получив локтем в бок от Поттс. – Не твой друг случайно? – поинтересовалась Пеппер. – Питер, кажется. Человек-паук.             Аннели замерла. Что-то в ее лице переменилось, она закусила губу и отвела глаза, чтобы они не увидели ее потерянное выражение лица. – Мы больше не друзья, – сказала Аннели тихо почти шепотом. – Он остался без костюма, и наговорил мне много чего. Мы в ссоре. – Оу, мне жаль, Анн, – прошептала Пеппер, дотрагиваясь до руки Аннели. Та посмотрела на ее ладонь, но ничего не сделала. Поттс сочувственно улыбнулась. – Парень сгоряча сказал. Он одумается. Дай ему время, – сказал Старк, закидывая в рот картофель. – Меня много кто приглашал. Я обрела хорошую популярность среди учеников Мидтауна, – соскочила с темы Аннели. – Бал завтра, и я решила согласиться. – Популярность – штука доставучая, – прокомментировал Старк. – Приятно, но быстро надоедает. – Все лучше той популярности, что была до этого. Хотя бы меня не хотят убить, – бесцветно отозвалась Аннели, разрезая ножом картофель.             На несколько минут воцарилась неловкая тишина. Пеппер почувствовала себя очень неуютно и решила перейти на другую тему: – Ты ведь учишься магии у мистера Стренджа, кажется. И как тебе? – Он доктор Стрендж, а не мистер. Был хирургом, прежде чем стал верховным чародеем. Своего рода гений, – сказала Аннели. – Занятия очень утомляют, но не перестают быть интересными, – призналась она. – У меня, к слову, есть просьба. – Какая? – спросил Старк, вытирая рот бумажным полотенцем. – Меня интересует техника. В Асгарде, несомненно, присутствуют удивительные технологии, и мне довелось их изучать, но Мидгард… Здесь всё по-другому. – И гений в области технологий здесь я, – докончил за нее Старк. – Аннели, ты учишься готовить, драться, колдовать, игре на пианино с недавних пор, получаешь среднее образование в школе для юных гениев. Тебе не кажется, что ты много на себя берешь? – Нет, – хмыкнув, сказала Аннели. – Стремлюсь к совершенству. Если нечем заняться и, к тому же, нет друзей, то почему бы не учиться всему, что только можно? – Аннели, так и до выгорания недалеко, – подала голос Поттс. – Может, хотя бы сократишь время занятий? – В этом нет необходимости, – сказала Аннели, нахмурившись. – Я спокойно смогу и без этого.             Аннели сумела подавить рвущийся наружу кашель.

***

            Аннели взглянула на платье, которое создала сегодня утром. Весь день прошел, как в тумане: Аннели отчаянно ждала звонка, но его не последовало. Всего через два часа начнётся школьный бал, и она до сих пор прибывает не в лучшем состоянии. Она плюхнулась в кресло на колёсиках, уткнувшись лицом в холодные ладони. – Идти или не идти? – спросила она пустоту, оторвав лицо от рук.             Перед ней появился Питер. Не настоящий. Только иллюзия, и ничего больше. Она иногда так делала, пока находилась с ним в ссоре. Это приносило успокоение, будто он все еще был рядом. Аннели уставилась на него, всматриваясь в черты лица человека, которого…полюбила? – Идти, – сказала она, сглотнув образовавшийся ком в горле.             Аннели махнула рукой, и иллюзия исчезла. – Пора прекращать это. Так и до сумашествия недалеко, – вслух размышляла она. – Но, кажется, я уже сошла с ума. Может, в том, что я сидела в заперти есть смысл? Ничто не волнует, кроме учебы, никто не дергает, кроме отца. Всегда четкий баланс.             Она дотронулась до кулона, пройдя кончиками пальцев по зеленому камню в центре. – Асгард, – прошептала Аннели. – Интересно, как там Моника, мои милые фрейлины – чудесные Анна и Петра, прекрасная Габриэла, – вспоминала Аннели, прикрыв на пару секунд глаза.             Астер бесшумно подошла к Аннели и запрыгнула к ней на колени, мурлыкая, будто успокаивая. – Ах, Астер. Stjerne Aster. Hvis du bare visste hvor vakker Asgard er. [Звездная Астер. Знала бы ты, как красив Асгард.], – прошептала Аннели. – Мро-ар, – мурлыкнула Астер, лизнув Аннели в щеку. – Может быть, когда-нибудь…– вслух подумала Аннели. Вдруг она легонько стукнула себя по лбу. – Нет. Я не вернусь туда. Пора перестать мечтать. Нельзя.             Она зажмурилась и на несколько секунд выпала из реальности, приходя в чувства. – Сегодня все решится. Я решу, я решу все для себя, – сказала Аннели, резко вставая.             Астер спрыгнула, негодуя. Аннели извинилась перед кошкой и магией надела платье. Легкая белая ткань волнами покрывала хрупкое тельце. На талии красовался широкий черный пояс из кожи. С плеч спускались длинные рукава "крылышко", доставая до колен. Глубокий V-образный вырез подчеркивал небольшую грудь. На голове расположилась диадема, блистая черными кристаллами. – Будет весело увидеть взгляды учеников, – рассмеявшись, сказала Аннели. – Что не говори, но это не настоящий бал, а всего-навсего простая школьная дискотека.             Привлекать лишнее внимание, ошарашивая всех одним своим появлением, – одно из любимых занятий Аннели. Ее платье превзойдет все остальные. Тут она уверена на все сто.

***            

            Аннели ехала в обычной белой машине с Оливером. Он сидел на месте водителя, пытаясь завести с ней разговор. Точнее пытался, но перестал, увидев сплошное безразличие в глазах спутницы.             Когда они приехали в школу, он любезно открыл ей дверь, помогая выйти из машины. – Благодарю, – сухо сказала она.             Аннели вздернула подбородок и, не дожидаясь парня ушла вперед. У входа в школу стояла машина, откуда вышли Лиз и Питер. Аннели поджала губы, увидев пару, и отвернулась, величаво ступая по дороги. Парень наконец ее догнал. Оливер предложил свою помощь и держал ее ладонь в своей. Придерживая руками легкую ткань платья, она поднималась по ступеням. – Смотри-ка, твой бывший идет, – сказал Оливер, указывая на Питера. – К слову «бывший», любезный, ты забыл добавить «друг». Занятное словосочетание, неправда ли? – с улыбкой пропела Аннели, хлопая глазами, словно не съязвила только что. – Вся школа о вас судачит, – пожав плечами, сказал Оливер, будто не замечая укола со стороны девушки. – Слухи – бред людей, которым, вероятно, очень скучно, – сказала Аннели, не скрывая свое недовольство. – А теперь иди вперед и не указывай пальцем на людей. – Слухи иногда все же рассказывают нам истинну. Ты – стерва, как о тебе и говорили до этого, – сказал Оливер. – От части, – вздохнув, ответила Аннели.             Аннели мельком взглянула на Питера, тот стоял, потерянный и беспомощный, смотрел, словно сквозь людей, не видя ничего перед собой. Аннели видела и знала, что лучше не подходить, но все равно сделала это, после нисколько не жалея о содеяном.             Она толкнула его, будто в толпе, где не хватало места, прошла мимо и обернулась, смотря ему в глаза. Аннели весело и безмятежно улыбнулась. – Чудный вечер, Питер Паркер, неправда ли? – с задорными искринками в глазах пропела Аннели. – Хотя, смотря для кого, – она сверкнула зелеными глазами, а ее веселая улыбка напоминала теперь оскал.             Прежде чем Питер успел как-то среагировать, Аннели вместе с молчащим Оливером скрылась в толпе – ее не было видно. Одна лишь диадема сверкала и переливалась в лучах света фонарей.             С Оливером они разминулись, благодаря одной жутко ревнивой особе, которая позвала его потанцевать. Аннели провела там добрых пол часа, так и не найдя компанию по душе. Наверное, просто не существовало такой. Добрый и милый Питер – вот и вся ее компания, может, он немного импульсивный и шумный, но другого не надо.             Аннели почувствовала себя ужасно усталой. Она, словно сдулась, не ощущая себя, не наслаждаясь тем моментом, что любезно предложила судьба. Хотелось спать – почувствовать мягкость перины под головой и теплое, укутывающие объятие одеяла.             Аннели достала из сумки телефон, чтобы позвонить Хэппи, но вдруг Хоган сам позвонил. – Ало, ты, наверное, не представляешь, но я только что хотела тебе позвонить, – сказала Аннели. – Мне звонил какой-то парень. В голубой рубашке с темными волосами. Назвался «напарником Питера Паркера». Умерь их пыл. Они меня достали, – попросил Хэппи. – Нед… – сказала Аннели, прижимая руку ко рту. – Да, кажется, так его звали. Так тебя забрать? Я пришлю водителя, – распорядился Хэппи, но Аннели его прервала. – Нет-нет-нет-нет, я останусь. Передумала. Доброго вечера, – пробормотала Аннели и отключилась от звонка.             Она, не задумываясь, обратила свое платье в боевой костюм и заинтересованность окружающих ее нисколько не волновала. Аннели побежала в комнату с компьютерами, надеясь найти там Неда. Стоило подбежать к классу, как из кабинета вышли два человека. Один был выше другого и, судя по силуэту, это была женщина, вероятно, преподавательница. Во втором Аннели почти сразу признала Неда.             Аннели сделалась невидимой. И когда учительница с Недом пошли в том направлении, где находилась она, Аннели поравнялась с Недом и шепнула ему на ухо: – Это Аннели и не кричи. Сейчас наш разговор никто не слышит, кроме нас самих, – объяснила Аннели. – Мне нужно знать, где Питер. И не смей игнорировать меня, я не причиню Паркеру вреда, а вот тебе могу. – Стервятник – отец Лиз. Кажется, Питер говорил, что это как-то связано с переездом, – благоразумно признался Нед через несколько секунд, которые он потратил на раздумия. – Переезд в комплекс… Разберемся, сиди здесь или иди домой и жди новостей от Питера, – приказала Аннели и убежала. – Фреа. Найди мне Человека-паука, – приказала Аннели, выбегая из школы. – Выполняю, – сказала ИИ. – Мистер Паркер находится в промзоне в Бруклине, мисс. – Отлично Фреа. Найди мне изображение этого места, хочу наколдовать портал, – приказала Аннели, подбегая к одному из зданий.             Из кончиков пальцев вылезали огромные когти, позволяющие забираться по стенам, что Аннели и сделала. Бесшумно и большими прыжками она взбиралась по зданию, цепляясь длинными когтями за стену, и вскоре добралась до верха. С крыши здания было проще перемещаться. Аннели достала телефон, на котором увидела нужное место и, сосредоточившись, достала двойное кольцо. Надев его на средний и указательный пальцы, Аннели закрыла глаза, представляя промзону в Бруклине. Характерные движения рук помогли открыть нужный портал, и Аннели зашла в него, появляясь в нужном ей месте. Кажется, Питер был внутри.             Вдруг раздался сильный грохот и пол здания обвалилась. Аннели сжалась от страха. – НЕТ! – закричала Аннели, бросаясь к зданию. – Фреа, где человек-паук. ГДЕ ОН? – Под завалами, мисс, – спокойно ответила ИИ. – Жизненные показатели в норме. – Назови конкретное место, – облегченно выдохнув, сказала Аннели. – В центре здания, мисс. – Спокойно, – прошептала Аннели. – Не стоит волноваться. Питер жив, и он где-то под завалами. Всего лишь придавлен к полу огромными булыжниками, – нервно шептала Аннели, проходя сквозь завалы. – ЭЙ! – вдруг услышала она крик. – Кто-нибудь!!! Прошу! ЭЙ! – кричал голос, и Аннели узнала в нем Питера.             Она бесшумно добралась до нужного места, накладывая на себя невидимость. Аннели видела в темноте шевеление под огромными завалами. Как он вообще умудрился остаться живым после такого? – Умоляю! – продолжал орать он. – Я здесь, внизу. Я внизу! Я застрял. Я застрял! – он все еще не мог отдышаться.             Питер был напуган. Аннели видела это по его расширенным глазам. Она хотела ему помочь, но продолжала выжидать, готовая помочь в любой момент. Питер застыл, кажется, даже перестал дышать на несколько секунд, смотря на маску, сдернутую с его головы минутой ранее. – Давай, Питер. Давай, Человек-паук, – говорил он себе сквозь зубы из-за растущего напряжения.             С диким криком ему удалось поднять огромную глыбу над головой и откинуть ее в сторону. Наконец, он выбрался из под завала, и Аннели смогла выдохнуть. Кажется, она перестала дышать на несколько секунд. Питер посмотрел по сторонам, находя глазами Стервятника. Он запустил свою паутину, преследуя цель. Аннели последовала за ним, обращаясь находу в клубок дыма.             Все происходящее не особо волновало Аннели. Все ее внимание было обращено на Питера, который кое-как держался за самолет и пару раз чуть не улетел вниз. Она была готова ко всему, главное, чтобы Питер был цел. – Просто типичный школьный бал, – говорил Питер себе, будто разговор с самим собой мог его успокоить. – На крыше невидимого лайнера. Дерусь с отцом моей девушки. – Девушки? – вслух подумала Аннели.             Питер, который боролся сейчас со Стервятником было не до суперслуха, от того фразу Аннели он не услышал. Короче говоря, и Стервятник, и Питер, и, чтоб его не стало, горящий лайнер с важным грузом оказались на земле, чудом никого не убив. Аннели приземлилась неподалеку, прячась от посторонних глаз. Питер сдернул маску с лица. Он даже не успел очухаться от произошедшего, как в него врезался Стервятник. Аннели уже хотела вмешаться, когда отец Лиз начал лупасить Питера по голове, но Питер успел отразить еще один удар. Началась драка, и, естественно, побеждала птица. Он поднял Питера над землей (Аннели, к слову, уже вышла из укрытия, чтобы напасть), но, увидев, ценные коробки, отпустил его. Аннели наложила на себя невидимость и встала рядом с Питером. Тот поднял взгляд на Стервятника и ужаснулся. – Ваш костюм СЕЙЧАС ВЗОРВЕТСЯ! – закричал он, но Стервятник его не слушал.             И Питер сделал то, что никогда не сделала бы Аннели. Выстрелил паутиной, чтобы спасти своего врага. Тот не послушал его и вскоре крылья Стервятника взорвались, и отец Лиз упал на землю. Питер встала и побежал, проходя сквозь огненную стену. Аннели очищала ему путь магией, и Питер донес своего врага до более менее безопасного места на пустыре. Паркер лег рядом со Стервятником на землю, чтобы отдышаться. Скоро он встал и нашел среди коробок веревку. Питер притащил бессознательное тело и оставил рядом с какой-то большой коробкой. Он привязал его и оставил записку, после чего ушел, оставив все работникам Старка. – Фреа, свяжись с Хоганом, – попросила Аннели, смотря вслед уходящему Питеру. – Аннели? Что, черт возьми, произошло?! Ты как-то связана с горящим лайнером? – спросил Хэппи. – Я просто следила за процессом. В любом случае я тут не задержусь. Фреа, отправь координаты Хэппи, будь добра, – попросила Аннели ИИ. – Сделано, мисс, – сказала умная Фреа. – Доброй ночи, Хэппи, – сказала Аннели и отключилась.             Аннели выдохнула, еще раз осмотрела все вокруг (на мгновение ее взгляд остановился на Стервятнике, но она поспешно отвернулась от него) и обратилась в клубок серого дыма, возвращаясь домой в комплекс.

***

            Аннели прошла по коридору и остановилась, дойдя до нужного шкафчика. Открыв дверцу, Аннели взяла необходимые учебники и скинула лишний груз. Все было, как в тумане, никаких эмоций. Прошло несколько дней после бала, Аннели чувствовала себя, мягко говоря, паршиво. Ничего не могло ей помочь, ни учеба, ни заучивание стихов мидгардский писателей, ни готовка с Пеппер, ни даже обучение магии со Стренджем. Игра на пианино могла отвлечь лишь на пару минут, но не более. Кроме того постоянное головокружение и сопутствующий кашель только портили и без того плохое настроение. – Аннели? Ты меня слышишь? – вдруг услышала она далекий, но до боли знакомый голос. Она повернулась, взглянув на Питера самым надменным взглядом, на который была способна. – Эм… Привет. Я хотел поговорить. – С таким же успехом, Питер Паркер, ты можешь разговаривать со стеной, – ответила Аннели, с силой захлопнув дверцу шкафчика. Та жалостно заскрипела. – Уф, ты видимо жутко зла на меня, – неловко произнес он, а потом вдруг добавил, чуть вскрикнув: – Заслуженно! Я был… В общем, я поступил дерьмово. Ты не заслуживала таких, ммм, слов… – он набрал побольше воздуха, – прости меня, пожалуйста, – выдохнул Питер.             Аннели слушала его, не меняя выражения лица. Еще минуту она молчала, заставив Паркера чувствовать себя еще более неловко, чем до этого. – У тебя было время до бала. Я уже все сказала, Паркер. Это конец. Прими это, – ответила Аннели, будто даже безразлично.             Она видела, как вытянулось его лицо, как больно было ему. Аннели не обращала внимание на это, заткнув свою боль и закинув ее куда подальше. – Не надо так на меня смотреть. Это ты виноват. Только ты. Я пыталась тебя остановить, – прошипела Аннели, на миг теряя самообладание. – Все, что произошло… в этом виноват только ты. – Аннели, прости. Прости меня, пожалуйста. Я не хотел говорить тогда это, я был в отчаянии, – оправдывался Питер. – Я виноват. Прости, прости меня.             Аннели стукнула по своему шкафчику рукой, останавливаяя беспрерывный поток слов. – Почему все думают, что я железная?! –прошипела Аннели, зажмурившись. Ее рука медленно сползла с шкафчика. – Почему все думают, будто я легко все переношу, словно какую-то шутку? Я ведь тоже человек и, как и все другие люди здесь, умею чувствовать и… ломаться, – Аннели снова стукнула кулаком по шкафчику, не в силах сдержать все эмоции в себе. – Вот, что ты со мной сделал, Питер Паркер, сломал меня, – из под закрытых глаз стекла одинокая слезинка.             Аннели со свистом втянула воздух, смахивая слезу. – Ты попрощался с Лиз? – спросила Аннели неожиданно. – Кажется, она дочь Стервятника. Ну и девушка у тебя, конечно, Паркер. А я все думаю, что с ней не так, а ведь дело не в ней, а в отце. Где же была твоя чуйка? Моя вот сработала на ней отлично. – Анн, пожалуйста, не трогай хотя бы Лиз, она не виновата, – попытался Питер, но Аннели, кажется, его даже не слушала. – Тони сказал, что ты отказался от места среди Мстителей. Как же так? – наигранно удивилась Аннели, перескакивая на другую тему. – Ты же так рвался туда. Кажется, в частности из-за этого я стала злой и думающей только о себе дамой. – Аннели, прости меня, я правда... – Ты, кажется, сказал, что я похожа на отца, – продолжила Аннели, вновь уходя с одной темы на другую. – А ты знаешь, что он никогда никого не прощал, если только, конечно, это не приносило ему пользу? – риторически спросила она, глядя ему прямо в глаза. – Если ты позволишь, – процедила Аннели, возвращая себе самообладание, – я пойду, – с этими словами она ушла, направляясь в класс по декатлону.             На ее шкафчике осталась большая вмятина. Питер взглянул на это место, обреченно вздохнул и пошел за ней в класс.             Радостный мистер Харрингтон ждал их внутри. Когда все уселись за стол, учитель достал кубок и поставил его на стол. – Поздравляю вас, чемпионы страны по декатлону! – в классе зазвучали аплодисменты. – Скоро я верну его на полку с трофеями, но, чтобы мотивировать вас, пусть постоит. Я забегаю вперед, но нам нужен новый капитан команды. Так что я предлагаю Мишель.             Аннели лениво похлопала вместе с остальными, впрочем, как и Питер. – Поздравляю, Мишель, – сказала Аннели, чуть улыбнувшись ей. – Спасибо, мои друзья зовут меня ЭмДжей, – сказала она. – У тебя же нет друзей, – заговорил Нед. – Э, не было, – ответила Мишель просто. – Давайте заниматься. Флэш, ты снова будешь запасным. – Что?! Почему? – воскликнул она. – Потому что, – ответила Аннели, зло сверкнув глазами. Флэш сглотнул и замолчал. – Продолжим? – Конечно, – согласилась ЭмДжей, переведя взгляд с Аннели на Флэша.             Аннели не обратила внимание на странные взгляды членов команды.

***

Спустя 2 месяца             Аннели сидела за школьной партой. Ее будто окутал темный мрак, густой и непроходимый. Красивое юное лицо совершенно ничего не выражало, поза была скучающей. Подперев рукой подбородок, она вертела ручку в руках. Дурацкая привычка, появившаяся в первую неделю после победы над Стервятником. Расшатанные нервы таким странным образом давали о себе знать. Сидевший позади нее Питер постоянно поглядывал в ее сторону. Сколько им было принято попыток подойти и извиниться – все бесполезно. Его печальный взгляд преследовал Аннели. Она видела эти грустные глаза и почти каждый раз рвалась его простить, но, не ступив ни шага, Аннели останавливалась. Ее душили задетая гордость и горькая обида. Плохое настроение Аннели распространялось на других с неворятной скоростью. Все ее новые обожатели, получив несколько раз пару колких замечаний и обидных фраз, обходили ее стороной.             Самочувствие незаметно для Аннели ухудшалось все больше и больше. Температура то поднималась, то опускалась. Присущая Аннели бледность лица стала болезненной. Часто кружилась голова и темнело в глазах. Иногда, выпивая стакан воды, она заходилась кашлем, и горло саднило. Но Аннели привыкла не обращать на это внимание, спихнув все на усталость и стресс. Может даже какой-то приставучий вирус, что, конечно, было маловероятным, ведь ее метаболизм проходил гораздо быстрее, чем у обычных людей, а значит и защита организма была на довольно высоком уровне.             Аннели не заметила, как глубоко ушла в свои мысли, тихо постукивая концом ручки по парте. – Мисс Локидоттир, Вы все еще здесь? – услышала Аннели чей-то голос. Она с трудом вынырнула из мрачных мыслей. – Я слушаю, – сказала Аннели негромко. – Я вижу, – сухо ответила учительница математики. – Я полагаю, что это уравнение Вам по силам. Насколько я знаю, Вы выделяетесь среди сверстников особыми умственными способности. И, кажется, Вы ни разу не отвечали у доски. – Спросите кого-нибудь другого. Я слишком умна для Ваших простых уравнений, – резко ответила Аннели, остановив ручку в одном положении.             Питер мгновенно напрягся. Аннели в последнее время постоянно всем дерзила. В прошлую пятницу за это ей назначили отработку в столовой (это не составило особого труда, так как магия дает некоторые приумущества). Если она продолжит говорить с учителями в том же духе, то жди беды. – Мисс Локидоттир, выйдите к доске или я буду вынуждена отправить Вас к директору, – строго пригрозила учительница. – Выхожу-выхожу, – сказала Аннели угрюмо, вставая со своего стула, и Питер смог выдохнуть.             Взяв новый белый мел в руки, она начала писать на доске уравнение под диктовку учительницы с легким поскрипыванием. Неожиданно, когда часть решения уже была написана на доске, живот скрутило, да так резко, что Аннели согнулась пополам. Рвота подкатила к горлу. Дыхание участилось, воздуха катастрофически не хватало. – Я могу отойти в уборную? Мне что-то нехорошо, – прохрипела Аннели, вскидывая голову.             Она приложила ладонь ко рту, пытаясь перебороть рвоту. Учительница фыркнула и отпустила ее, сказав: «Коли не хотите решать, идите. Мисс Джонс, продолжите решение».             Аннели выбежала из класса, направляясь в женский туалет. Заперевшись в маленькой кабинке, она открыла крышку унитаза и наклонилась. Придерживая волосы рукой, она дала волю естественной нужде. Спустя несколько секунд, Аннели смогла вытереть испачканные губы тыльной стороной руки. Взглянув на рвотную массу, она тихо вскрикнула. Несколько крупных капель алой крови смешались с остатками пищи и желудочным соком. Аннели прислонилась к двери, медленно оседая на пол. Прижимая руки к лицу, она не сводила зеленых испуганных глаз от своей крови. Аннели тихо всхлипнула, а потом снова, и снова, а затем затряслась в беззвучном рыдании.             Одни Всеотцы знают, сколько она просидела в этом туалете, сотрясаясь всем телом от страха. Аннели знала все молитвы, она молилась всем Всеотцам. Только бы это оказалось ее ошибкой, простой ошибкой, а не страшным диагнозом. Оттуда Аннели вышла с опухшими от слез глазами. Ее взгляд был опустошенным. Питер подошел к ней, кладя руку на плечо, но она со злостью скинула ее. Взглянув Питеру в глаза, Аннели зашипела на асгардском, еле шевеля побелевшими губами: «Kom deg ut».[Убирайся]. Питер отшатнулся, увидев кроваво-красные глаза Аннели. Пол вокруг нее покрылся тонким слоем льда. Она выбежала из школы, выискивая глазами Хэппи, которому она позвонила часом ранее. – Аннели, – послышался голос сзади, – мы тут!             Тони стоял рядом с Хэппи, весело улыбаясь. Но увидев ее внешнее состояние, заметно помрачнел. Аннели подошла к ним через несколько секунд. – Я неважно себя чувствую. Мне нужен врач. Срочно, – попросила Аннели. Свой собственый голос показался ей необычно слабым и тихим. Ну, хоть цвет глаз вернулся к прежнему цвету. – Что произошло? – обеспокоенно спросил Старк, открывая ей дверь машины. – Похоже, с новыми силами пришли новые проблемы. Я честно не хочу, чтобы мои ожидания оправдались, но что-то мне подсказывает, что это… – Аннели сглотнула. – Поехали быстрей, прошу.

***

            Аннели лежала на койке в полностью белой комнате. В комплексе всегда были высококвалифицированные врачи на случий чрезвычайных ситуаций. Рассматривая анализы, главный врач тяжело вздохнул. – Мистер Старк, я могу поговорить с вами наедине? – попросил он, прочистив горло. – Давайте, – сказал Старк. – Нет-нет-нет-нет… – зашептала Аннели, наблюдая за двумя уходящими из палаты людьми. – Я не хочу! Не хочу… – Мистер Старк, ситуация крайне тяжелая, – начал врач, и Тони нахмурился. – Говорите. Я Вас слушаю, – ответил Старк. – Как мы уже знаем, мисс Локидоттир, не может прикоснуться к воде, не получив ожога. Похоже, что побочный эффект ее сил вышел на новый уровень, – он снова прокашлялся, будто готовясь сказать что-то очень важное. – Теперь любая жидкость, попадающая в ее организм, будет действовать, как кислота. А без воды, сэр, даже боги долго не протянут. – Вы хотите сказать, что скоро Аннели… может умереть? – обескураженно спросил Тони, не веря в происходящее. – Либо от обезвоживания, либо от действия воды на тело Аннели, – подвел итог врач. – Мне жаль, – сказал он и ушел восвояси.             Тони уставился в одну точку перед собой. – Как? Нет, этого просто не может быть! – высказывал Тони свои мысли. – Я не хочу умирать, – шептала Аннели безумно, смотря на стену. – Я хочу жить. Хочу жить…             Именно в таком состоянии ее и застал Старк. Он медленно подошел к Аннели. Ее взгляд сразу же метнулся в его сторону и зацепился за него, ища необходимого успокоения. Он сел на край кровати и крепко сжал ее руку, зажмурившись на пару секунд. – Я не хочу умирать, – повторила Аннели громче, смотря ему в глаза. – Я хочу жить. – Я знаю, – шепнул Старк, сжимая ее руку еще крепче. – Знаю.             К вечеру стало хуже.             Старк стоял рядом с Пеппер возле кровати Аннели. Он не знал куда деть дрожащие руки, снова запуская их в карманы штанов, и снова вытаскивал, чтобы потереть шею. Пеппер положила свою голову ему на плечо, обнимая его руками. Они смотрели на девушку, состоянию которой можно было только посочувствовать. Рядом суетились врачи, пытаясь улучшить ее самочувствие.             Аннели лежала на кровати с закрытыми глазами. Совсем недавно провалилась в сон. Ее бросало то в жар, то в холод. Температура скакала от 45° до 25°. Нужно сказать, что при самой низкой зафиксированной температуры ее тела (26°), белоснежная кожа приобретала темно-синий оттенок. А при 45° что-то в комнате обязательно сгорало. В прошлый раз это было одеяло. Аннели сильно ворочалась во сне. «Должно быть снится кошмар» – так предположила Пеппер. И она была права.

***

            Аннели шла по радужному мосту. Тот под ногами переливался и светился разными цветами. Сейчас был вечер, и от того его блеск казался, особенно, сияющим. Она подходила к золотой полусфере, а там ее уже ждал человек в зелено-золотых доспехах. Аннели махнула рукой, облачаясь в серебристо-синие доспехи. – Дитя, – кивнув, поздоровался с ней отец, когда она подошла к нему. – Здравствуйте, – сказала Аннели.             Она слышала свой голос будто издалека. Будто Аннели смотрит на это со стороны, только не могла понять, в чем дело. Мысли были затуманены, и вспомнить что-то не представлялось возможным. – Уничтожение ледяных великанов произойдёт сейчас? – спросила Аннели.             «Уничтожение ледяных великанов?» – подумала она. – Да, дитя, – ответил отец. – Мы делаем это для Асгарда. Процветание нашего мира стоит такой цены. К чему нам эти бесполезные монстры? – объяснял ей Локи.             Она видела, что это приносит ему огромное удовольствие. Он будто хвастался ей своими предстоящими успехами. – Но Вы же сын Лафея, – сказала Аннели тихо и сжалась на месте, когда Локи зло взглянул на девочку.             Он замахнулся и ударил ее по щеке. Она упала на пол от неожиданности, увидев под собой обрыв. Испуганно отодвинувшись от края моста, Аннели машинально прислонила холодную ладонь к лицу. Рука, будто лед, дарила успокоение горящей щеке. – Не смей напоминать, поняла меня?! – крикнул Локи, и Аннели испуганно сжалась, сдерживая слезы страха. – Простите, отец, – извинилась Аннели, все еще прижимая ладонь к щеке. – Что ж, время пришло, дитя, – мгновенно успокоившись, сказал Локи.             Он взял меч Хеймдалля, с помощью которого тот открывал радужный мост, и опустил его в нужное место, в центр золотой полусферы. Из меча начали выходить молнии, заполняя верхнее пространство закрутившейся полусферы. «Они изображали Иггдрасиль» – поняла Аннели. Огромный луч направился к далекому миру Йотунхейму – миру ледяных великанов. Полусфера покрылась льдом. И как только это произошло на мост приземлился Тор, собственный персоной. Он уставился на все, что происходило в полусфере. Смотрел на это как-то печально и с полным непониманием происходящего, будто не верил. – Тебе это не остановить. Радужный мост будет расти, пока не разорвет Йотунхейм, – прошипел Локи.             Аннели отошла в сторону, чувствуя себя лишней. – Зачем ты это делаешь?! – Чтобы доказать отцу, что я его достойный сын. Он придет в себя и увидит, кто спас ему жизнь, кто уничтожил расу ледяных великанов. Я стану истинным наследником трона, – цедил Локи. – Ты не можешь уничтожить целую расу, – сказал Тор. – Может, – надменно ответила Аннели, вздернув подбородок.             Тор впервые за день посмотрел на Аннели. Глаза его выражали сочувствие, а Аннели не могла взять в толк, почему. Она нахмурилась и завела руки за спину. – Откуда в тебе эта любовь к этим монстрам? – удивился Локи, кивнув Аннели. – Ты мог голыми руками убить их всех. – Я изменился, – ответил Тор, и Локи ударил его. – И я тоже. Бейся со мной! – приказал Локи, откинув Тора копьем. – Мне не нужен был трон, я всего лишь хотел быть тебе равным. – Я не буду с тобой биться, брат! – Я тебе не брат и никогда им не был, – прошипел Локи в ответ.             Аннели вспомнила те редкие истории, которые рассказывал ей Локи про их с Тором походы. Она взглянула на него и видела, что глаза его на мокром месте. Аннели не поверила его словам, кажется, впервые за всю свою жизнь. – Локи, это безумие! Зачем ты втянул в это ее? Она еще ребенок! – воскликнул Тор. – Она достаточно умна и предана мне. Такими ценными ресурсами не разбрасываются, – сказал Локи, и Аннели почувствовала укол в самое сердце.             Но она быстро обрела самообладание, потому что верила отцу. Возможно, Локи просто не так выразился. Тор же удивленно воззрился на своего брата, не зная, что сказать. – Что с тобой случилось на Земле, что ты так размяк?! Только не говори, что из-за женщины, – воскликнул Локи. – О, так и есть! Может, когда тут закончим, я тоже нанесу ей визит?             Аннели бросило в дрожь от этой фразы. В голве мелькнула мысль о матери, но она сразу же засунула ее подальше. Локи просто выводил Тора, чтобы задержать того на время, пока Йотунхейм гибнет.             Тор бросился на Локи. Между ними началась борьба. Аннели благоразумно не вмешивалась, доверяя отцу. Вместо этого она следила за дракой, чтобы при надобности помочь отцу. И вдруг они вылетели из полусферы, падая на радужный мост. Аннели спокойным шагом вышла из полусферы, зная, что настоящий Локи идет за ней следом. Зацепившись за край моста, иллюзия Локи просила помощи у Тора. Тот, ощутив прилив братской любви, попытался ему помочь. Но иллюзия растворилась, и Тор обернулся. Локи заставил его упасть, используя магию копья, а затем создал множество своих иллюзий, среди которых мог легко спрятаться. Зловещий смех становился все громче. Аннели стояла неподалеку, пытаясь унять страх, заставлявший ее тело покрывать мурашками. – Довольно! – крикнул Тор и использовал свой молот.             Иллюзии растворились, а настоящий Локи упал на мост, отпустив Гунгнир Одина. Тор поставил на его грудь Мьёлльнир, тем самым придавливая его к мосту. Аннели бросилась к отцу, пытаясь поднять молот Бога Грома, но все ее попытки оказались тщетными. – Помешай ему. Не дай добраться до меча, – приказал Локи, и Аннели послушалась, кивнув ему с мрачным выражением лица. – Боюсь, дядя, Вам туда нельзя, – сказала Аннели громко, в ее руках появились два кинжала, которые она тут же бросила в Тора. Тот ловко увернулся. – Я не хочу этой битвы, Аннели. Помоги мне, – просил Тор. – У меня нет выбора, – ответила Аннели, помотав головой. Она снова кинула кинжалы. Промахнулась. – Есть, – сказал Бог Грома. – Я должна это сделать, должна слушаться отца. Ему это нужно, а значит, мне следует повиноваться. – За что ты ему так предана? Он растил тебя в одиночестве, не давая выходить на улицу, отрезал тебя от семьи, – пытался убедить ее Тор, уворачиваясь от быстро летящих кинжалов. – Он – моя семья, – отрезала Аннели. – Ты ничего не сможешь сделать! – кричал Локи.             И тут Тор сделал то, чего никто не ожидал. Он призвал свой молот и принялся ломать мост. Аннели растерялась, она не знала, что делать. Локи поднялся, смотря на все это с ужасом. – Что ты делаешь?! Сломав мост, ты никогда ее не увидешь! – закричал он неожиданно, а затем схватил Гунгнир и бросился на брата, но было поздно.             Мост разрушился и все полетело вниз. Аннели, Локи и Тора откинуло мощной энергетической волной. Аннели упала на мост, а вот Локи и Тор падали за край, но Один успел их поймать Тора за ногу, а тот вцепился в брата. Аннели потерла ушибленный и кровточащий лоб, но вмиг забыла про него, увидев край моста. Она подбежала к ним, в нерешительности замерев. Аннели смотрела на отца, не замечая своих слез, бегущих по щекам. – У меня бы все получилось, – кричал Локи, не обращая на дочь никакого внимания. – У меня бы все получилось, отец! Ради тебя! Ради нас всех! – Нет, Локи, – через пару секунд сказал Один, с сожалением смотря на сына.             Локи смотрел на отца. Его взгляд постепенно менялся. Он наконец посмотрел на Аннели, смотря в ее изумрудные глаза. «Прости» – сорвалось с его губ, и он позволил себе упасть. – НЕТ!!! – завопила Аннели, протягивая руку. Из глаз брызнули новые слезы. – Нет! Нет…             Ее взгляд ужесточился. Она решительно встала и сбросилась с края моста.             Аннели падала долго. Тьма, окружающая ее со всех сторон, казалась бесконечной. Не было видно даже звёзд. Вскоре Аннели привыкла к той боли, что сопровождала ее в течение всего полёта в бездне. Аннели изнутри сжирали мысли об отце. Она никогда его не найдет и останется одна навсегда. Может, наколдовать кинжал и убить себя, чтобы не мучиться? «Нет. Я хочу жить!» – подумала Аннели и сама не поняла, как в этот самый момент оказалась на полу посреди огромного зала. Рядом валялся огромный меч с алыми пятнами крови на лезвии. Аннели посмотрела перед собой и встретилась взглядом с мужчиной. Его кожа была насыщенного розового оттенка. «Крилорианец» – подумала Аннели, узнав знакомые черты лица. – Убей, – прошептал ей на ухо голос.             Аннели сглотнула ком в горле. – Убей предателя, иначе умрешь, – настойчиво приказывал голос. – Нет, – прошептала Аннели. – Убей! – Что происходит? – взволновано вскричала Аннели, дрожащими руками сжимая рукоятку меча. – Убей немедленно! – продолжил приказывать голос. – Я не хочу! – ответила Аннели. – Довольно! – как гром, прогремел другой голос. – Убить предательницу! – приказал голос. – Что? – не поняла Аннели, резко развернувшись.             Встретившись с ним глазами, она замерла не в силах пошевелиться. Ее окатила волна страха. Во рту пересохло, а быстро вздымающаяся грудь остановилась. И только тогда, когда Аннели подхватили под руки прислужники Безумного титана, она закричала: – НЕТ! НЕТ, ПОЖАЛУЙСТА! – ее кинули на пол.             Стражники-читаури достали свои кинжалы и замахнулись. Аннели почувствовала острую боль в плече. А потом в левой руке, ключице, животе. – Нет… пожалуйста… – в полубреду шептала Аннели, обраняя крошечные капли слез на холодный гладкий пол.

***

            Аппараты запищали, наводя панику в медблоке. В разных местах совершенно неожиданно начали появляться кровавые и довольно глубокие раны. Аннели перестала ворочаться. – Необходимо хирургическое вмешательство. Везите мой аппарат срочно! – крикнула Хелен Чо, и медсесетры выбежали из палаты. – Кто-нибудь зажмите рану рукой. Необходимо остановить кровотечение, пока не привезут все необходимое! – Давайте мы, – сказал Старк и тут же подбежал к Аннели, зажимая рукой две раны: на животе и плече. Рядом встала Пеппер, прижав ладонь к ране на ключице. Благо их заставили надеть чистые перчатки перед входом в палату. – Ее нужно разбудить. Похоже, она сама себе наносит вред, – сказала Чо, набирая что-то на клавиатуре компьютера. – Аннели, дорогая, проснись, – попросила Пеппер, чуть сжав здоровое плечо девочки. – Анн, не время спать! Ты должна проснуться, – приказывал Старк. – Аннели! – вскрикнула Пеппер, когда увидела образование новой раны на втором плече. Она зажала ее дрожащими руками. – АННЕЛИ! Ну же!             Аннели резко распахнула глаза. Она задышала ртом, набирая в легкие больше воздуха, задыхаясь. – Аннели, дорогая, смотри на меня, – приказала Пеппер, пытаясь словить ее мечущий взгляд. – Все хорошо, Анн. Сейчас все пройдет, – бормотал Старк, всматриваясь в бледное лицо.             Ее глаза остановились на нем, заглядывая в самую душу. – Я убила его, Тони… Убила! – зашептала Аннели хриплым голосом. – Что? Аннели, все хорошо. Это был просто кошмар. Сейчас Хелен все исправит. – Нет! Это было. Давно!!! Я видела эти глаза. Они были яркие и… я никогда их не забуду. Он смотрел на меня, а я… я УБИЛА его! – она остановилась. Рот чем-то заполнился, и через секунду Аннели выплюнула кровь. Она посмотрела на кровь, а затем на свои раны. – Тони, Тони… я-я-я умираю? Я не хочу! Я хочу жить, Тони! Пожалуйста, Тони… ПОЖАЛУЙСТА! Я не хочу! Не хочу…             Старк и Пеппер переглянулись. – Ирб, все будет хорошо, слышишь? Хелен тебя починит, – твердо заверил ее Тони. – Только не спи, хорошо? – ласково попросила Пеппер, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в макушку. – Поговори с нами. – Я ведь не умру? – Не умрешь, – сказал Тони, нахмурившись. – Я обещаю. – Хорошо, – чуть успокоившись, сказала Аннели, откидывая голову на подушки. Она посмотрела на Хелен, стоявшую справа от нее – та настраивала какой-то аппарат, – и прикрыла глаза. – Нет-нет-нет! – закричала Пеппер. – Аннели, посмотри на меня. Аннели!             Она приложила невроятное количество усилий, чтобы открыть глаза и взглянуть на Пеппер. – Хочу спать, – прошептала Аннели одними губами. – Я знаю, дорогая, – сказала Пеппер, слегка улыбнувшись. – Но сейчас нельзя. Потерпи чуть-чуть. – Вы можете опустить руки. Спасибо, – сообщила Хелен, устанавливая аппарат.             Во время "починки" организма, когда температура тела наконец дошла до отметки 37 и держалась в таком состоянии около двадцати минут, ей разрешили уснуть. Проспала она почти весь день, проснувшись ночью от очередного кошмара. Слава Всеотцам, до случайных физических повреждений не дошло. Она боролась с сильным желанием выпить воды и пока довольно успешно. В основном ей стало лучше. Наверное, больше из-за того, что воды она больше не пила. Почти.             Прошло несколько дней.             Аннели смотрела в окно, наблюдая за работой людей, что нанял Старк. Осенние листья убирались рабочими медленно: они никуда не спешили и время от времени отдыхали, переговориваясь. Ими были убраны два или три сектора из всех семи. Аннели согнулась пополам, чувствуя боль в животе. Было невыносимо больно. Регенерация не успевала чинить то, что портила обычная жидкость. Аннели проклинала тот день, когда Локи взялся учить ее магии. Теперь она – богиня огня, и от этого никуда не денешься. Ее силы увеличились, увеличился и побочный эффект ее магии.             Аннели резко разогнулась, не позволяя боли заполнить ее мысли. Она сорвалась со своего места, выбегая на территорию комплекса, и спонтанное решение приняла со странной радостью. Она нашла необходимый инвентарь и незаметно для рабочих забрала одни грабли. Аннели принялась за работу. Она усиленно сгребла граблями огромный слой листвы в одну кучу, а потом в другую, позже – в третью. Всего за двадцать минут Аннели организовала около шести довольно больших кучек. Она старательно пыталась забыть про ноющую боль, про мозоли, появившиеся на руках после сорока минут работы. Рабочие долго пытались протестовать, но Аннели упорно продолжала сгребать осенние листья, и те отстали, ведь ее природную упёртость было не перебороть.             Когда Старк увидел ее в окне комнаты Аннели, та наскребла уже сорок кучек, расчистив довольно большую часть территории комплекса. Тони недовольно нахмурил брови и поспешил выйти на улицу. Аннели собрала сорок первую кучку, когда Старк подошел к ней. – Что ты делаешь? – спросил он.             Аннели вздрогнула и тут же взглянула на него удивленно, будто не заметила, что Тони пришел, пока он не подал голоса. – Работаю, – сухо ответила Аннели, продолжив. – Тебе нельзя. Ты не в лучшем состоянии, – сказал Тони. – Сейчас я прекрасно себя чувствую, – соврала Аннели, еще больше работая граблями. – Сколько ты уже работаешь? – спросил Тони, отойдя в другую сторону, так как Аннели вдруг вздумалось махать граблями в его сторону. – Часа два или три, – ответила Аннели неопределённо. – Что?! – воскликнул Тони. – Покажи мне свои руки, – потребовал он. – Нет, – слишком резко ответила Аннели, прижав грабли к груди.             Такое поведение дало повод Старку заволноваться сильнее. – Аннели, покажи.мне.свои.руки. Немедленно! – строго приказал Тони. – Я не буду исполнять приказы! Дай мне закончить работу, и я… – требовала Аннели, но не успела договорить.             Старк схватил ее руку и стянул с нее рабочую перчатку. Ладони были покрыты мазолями. Тони поджал губы, а Аннели резко отдернула руку. – Ты не имел никакого права, я… – воскликнула Аннели, но Старк прервал ее громким выкриком: – Имел я такое право! Если ты не забыла, я – твой опекун. Я имею право знать, что тебе плохо. Ты болеешь, и я не могу разрешить тебе истязать свое тело таким образом. Тем более сейчас! – Я не больна! – воскликнула Аннели, зло сверкнув глазами. – Мне просто иногда бывает плохо. Это не одно и то же. – Это не значит, что ты можешь так поступать! – кричал Тони, и, кажется, такой крик должен был заставить ее остановиться, но Аннели еще больше взъерошилась, словно это была не она. – Я жива, слышишь? ЖИВА! – ее крик пронесся по всей территории. – Я все еще существую! СУЩЕСТВУЮ! Я ЖИВА! И я буду жить, нужно только лекарство придумать, понимаешь?! – и вдруг тихо-тихо зашептала: – Я еще не умерла… Не умерла…             Аннели отпустила грабли, смотря на землю в одну точку. Она прижала дрожащие руки к груди, ощущая под ними биение собственного сердца, будто пыталась убедиться в своих же словах. У Старка заболело сердце при виде растрепанной девушки, в которой все еще теплилась маленькая надежда. Он, повинуясь неожиданному порыву, сделал к ней шаг и приобнял ее, прижав руками к груди. – Жива, – подтвердил Тони, проведя рукой по ее спине. – Мы найдем лекарство, обещаю.             Аннели тихо заплакала, уткнувшись в его грудь. Ее руки крепко обвили тело мужчины, прижимаясь к нему. Аннели тихо рыдала несколько минут, позабыв про время, про то, что плачет ему в рубашку. Она вцепилась в его пиджак, сминая и закручивая. И все это время Старк успокаивающе поглаживал ее спину рукой. – Все будет хорошо, – говорил Тони. – Я обещаю. – Работа помогает мне думать. Я ведь смогу придумать лекарство, да? – совсем, как маленький ребенок, спросила Аннели, оторвавшись от его груди на пару секунд. – Смогу, – вздохнув, ответила она сама себе и рыдания через некоторое время стихли. – Сможешь, – прошептал Тони, проведя рукой по ее голове. – Пойдешь спать? Уже поздно. – Пойду, – шмыгнув носом, сказала Аннели и стянула с руки вторую рабочую перчатку.

***

            Аннели сидела в мягком кресле, сцепив руки в замок. Она смотрела на стену, в одну точку, ее взгляд, будто застыл на месте. Аннели чувствовала ноющую боль в животе. Наверное, она была вызвана недавним принятием воды. Аннели старалась делать это, как можно реже, но сложно справиться с симптомами обезвоживания. Старк стоял у двери, оперевшись о стену. Он поджал губы, хмурясь – о чем-то думал. Скорее всего, мысли были мрачными. Окружившую их тишину прервал сам Старк. Выпрямившись, он подошел к ней и попытался поддержать: – Лучшие фармакологи страны работают над лекарством. Скоро боль пройдет, я клянусь тебе. – У них не получится, – сказала Аннели резко, даже не взглянув в его сторону. – Даже я не был столь пессимистичным, когда умирал, – попытался пошутить Старк, но тут же сделал лицо серьезным и спросил: – Почему ты так думаешь? – Я пыталась! Если у меня не вышло, у них – тем более, – ответила Аннели, хмуря брови. – То есть ты хочешь сказать, что одного дня тебе хватило, чтобы понять свою беспомощность? Тебе не кажется, что этого времени слишком мало, чтобы сдаться? – Изготовление зелий – мой любимый раздел в магии, – Аннели наконец посмотрела на него. Во взгляде зеленых глаз Тони увидел плохо скрываемое бессилие. Беспомощность! Вот, что скрывали ее глаза. – А мне не хватает знаний. Я не смогу создать рецепт, не учитывая ингредиенты Асгарда. Те травы, что используются в нужном зелье, почти невозможно найти за пределами Золотого дворца. Они редки и специально выращиваются в асгардских садах. Я не смогу проникнуть туда незаметно. Мне это не по силам.             Аннели схватилась за голову, сжимая ее, чтобы справиться с оглушающим гулом в мыслях. Слезы не шли: все, что можно было она уже выплакала. – Аннели, – через минуту молчания позвал ее Тони, кладя руку ей на спину, – не отчаивайся. Я несколько месяцев заживо сгорал от чувства наступающей на пятки смерти. Но все обошлось! – разведя руки, воскликнул Старк. – А я так и не помирилась с Питером, – прошептала Аннели, будто не слышала его. – Ладно. Если ты так убеждена в своей скорой смерти, ничем помочь не смогу. Но! – он встал и глазами нашел ее телефон. Преодолев короткое расстояние между ним и столом, Старк схватил телефон и подал его Аннели. – Я готов подавать тебе телефон, чтобы ты смогла с ним поговорить. Уверен, бедолага раскаивается и хочет поговорить. И скоро даже я начну на этом настаивать. Хэппи недавно жаловался, что Питер достал его звонками, после не выдержал и дал ему мой номер. Ради всего святого, поговори с ним хотя бы потому, что он скоро доведет меня до белого каления. – Я… – Аннели взглянула на телефон, запнувшись. – Нет! Нет, не хочу.             Аннели отвернулась от Старка, уткнув лицо в ладони рук. И вдруг послышалась красивая мелодия. На экране появилась надпись «Питер». – Видишь? – улыбнувшись, сказал Старк. – Сам звонит. Бери трубку, – приказал он. – Нет. Не могу, – отрезала Аннели. – Тогда сбрось звонок сама, – ответил ей Тони строго и положил телефон рядом с ней.

***

            Аннели было, мягко говоря, плохо. Пару часов назад она кинула свой телефон в стену, борясь с сильным желанием ответить на звонок Питера. Аннели больше не выдержит этой боли. Она не даст никому шанса. Больше нет. Хватило уже трех предательств.             Сейчас же она сидела на кровати, притянув ноги к груди. Аннели обняла себя, уткнувшись в колени. Она ни плакала, ни дрожала, просто сидела, находясь в прострации. Пару раз зашел Старк, Аннели даже не обратила на него внимание. Он пытался поговорить, но не услышав ответа, вздыхал и выходил из комнаты. Она сосредоточилась на размерянном стуке своего сердца, будто пытаясь убедить себя, что еще жива. Аннели сдерживала кашель, словно не хотела вспоминать, что болеет, будто это могло ей помочь. «Раз, два, три…» – считала в мыслях Аннели. Сердце стучало, значит, жива. Параллельно счету в голове одна на другую сменялись картинки рецептов зелий, ингредиентов и разных лечебных трав. Она перечислила каждое свойство всякого ингредиента, которое только было известно, его совместимость с другим компонентом, возможные эффекты от сочетания в зелье. «Раз, два, три... Аконит. Клубни используют как жаропонижающее и болеутоляющее средство. Ядовит. Имеет свойство нарушать ритм сердечных сокращений. Четыре, пять, шесть... Омела. Ягоды омелы используют для приготовления лекарств, понижающих артериальное давление. Ягоды омелы ядовиты. Семь, восемь, девять... Лирный корень – целебное растение. Корневище содержит эфирное масло, влияющие на пищеварительную систему. Свойства: повышение аппетита, улучшение пищеварения, снятие желудочных болей и спазмов. Десять, одиннадцать, двенадцать...», – повторяла Аннели.             Куча схем и картинок крутилась в голове непрерывным роликом, но подходящих Аннели не нашла.

***

            Спустя несколько дней, к концу первой недели, в которой Аннели не видела ничего хорошего, маленькая царевна не выдержала. Она схватила телефон и нашла в списке контактов Стренджа, после чего сразу же позвонила. Через несколько гудков ей ответил знакомый раздраженный голос: – Слушаю. – Я скоро приду, – сообщила Аннели. – Мне нужно кое-кого увидеть. – Двойное кольцо у Вас, – вздохнув, ответил Стрендж. – Спасибо, – сказала она.             Аннели сбросила звонок. Она сразу же подбежала к комоду, доставая оттуда кольцо. Оно было спрятано под вещами, под секретной крышкой. Не зная о ней, не догадаешься о тайнике. Аннели быстро надела кольцо и переместилась с помощью него на улицу Бликер-стрит, 177А. – Стрендж! Стрендж! – с криками Аннели забежала внутрь. – Один, мне нужен Один. Срочно! Не время прятаться, суртуров колдун. Вылезай! – Зря Вы так, царевна. Я ведь могу и обидиться, – пригрозил ей Стрендж, спускаясь по лестнице. – Извольте, если будете идти медленнее, то лишитесь лучшей и, позвольте заметить, единственной ученицы. В самом прямом смысле этого слова! – кричала Аннели в нетерпении. – Я бы Вас не потревожила, но Вы, похоже, не спешите учить меня заклинанию, которое способно перенести меня к Одину, когда душе будет угодно. – Успокойтесь, царевна, – сухо отозвался Стрендж. – Успокоиться?! Вы говорите мне успокоиться?! Я умираю! Медленно и мучительно. Вы хоть представляете, каково мне? – кричала она.             Стрендж и бровью не повел. Он все понимал. Темные круги под глазами, исхудавшее тело, нездоровая бледность, белые, как мел, губы говорили сами за себя. Прежняя красота, как и жизнь уходили, уползали из тела юной девушки. – Пойдемте, – все также сухо сказал маг.             Аннели сорвала с головы несколько волосков и протянула их ему. – Вот волосы. Быстрее, пожалуйста, – попросила она, а потом зашлась в кашле. – Будь по-вашему, – хмыкнув, отозвался Стрендж.             Через несколько минут Стрендж колдовал ей портал, поджав тонкие губы. Аннели оказалась в Норвегии. Она стояла прямо перед деревянным домом. Он выглядел таким хрупким, так и наровил рухнуть. Аннели посмотрела по сторонам, но ни одного другого дома, кроме этого, поблизости не обнаружила. Аннели сумела собрать волю в кулак, набрав побольше воздуха, но вдруг громко закашляла. – Я поняла, – прохрипела Аннели. – Больше так делать не надо. Возьмем на заметку.             Аннели выпрямилась и, коротко вздохнув, направилась к дому. Она неловко потопталась на пороге дома, но все же постучала по двери. Никто не ответил. Аннели постучала сильнее и гораздо настойчивее. – Там кто-нибудь есть? Всеотец, Вы там? – крикнула Аннели и снова закашляла. – Там никого нет. По крайней мере, не было, – послышался голос сзади.             Аннели обернулась и увидела перед собой Одина. Но не того мудрого и могучего Всеотца, кем он был раньше, а старого и усталого старика, на плече которого лежало коромысло с наполненными до краев ведрами воды. Аннели замялась, стоя на пороге его временного дома. – Здравствуй, царевна, – сказал Один, опустив ведра с коромыслом на Землю. – Здравствуйте, – Аннели смущенно стерла пот с шеи. Их последний разговор окончился не очень хорошо, мягко говоря. – Вижу, здоровье тебя подводит, – заметил Один и широко улыбнулся. – Пойдем погуляем. Тебе это не повредит. – Я за помощью пришла, – сказала Аннели, поборов страх. – Вот и расскажешь, – согласился Один и повернулся, взбираясь на холм.             Аннели догнала его с помощью магии. Она шла вровень с ним. Они прошли вместе очень долго. Аннели вновь испугалась говорить: язык, будто к небу прирос. Один же спокойно шел рядом, дожидаясь, когда Аннели сама начнет разговор. И она, наконец, начала: – Вы не говорили, но всем видом показывали, что Вам важна Ваша семья. Так? – сказала Аннели, отводя от него глаза. – Помнится, ты не считала себя частью моей семьи, – сказал он, усмехнувшись. – Я похожа на него. Вы сами это говорили, – сказала Аннели быстро. – Не будите же вы отрекаться от своих же слов? – Ты, наверное, удивишься, но я всегда считал тебя частью моей семьи, – вздохнув, сказал Один и повернулся к ней лицом. Оно было усталым. – Я умираю, – сказала Аннели тихо. – И все из-за сил, которые мне даровала судьба. Мне казалось, что хуже уже быть не может. Я ошиблась. Еще как может. Я замерла в ожидании конца. Мне страшно спать: боюсь, что не проснусь. Я не могу пить, да и есть толком тоже не получается. Видите, что со мной происходит? – она указала руками на себя. – Поглядите, на что я стала похожа. – Внешняя красота не заменит внутренней. – Какое мне до этого дело. Я никогда не ставила себя выше других только из-за природной красоты. Ум и мои достижения! Вот что делало меня первой. Но какой в этом смысл?! – воскликнула Аннели. – Я умираю. И да, мне нужна помощь. Нужна, слышите? Потому что я хочу жить! – С днем Рождения, – неожиданно сказал Один, взяв ее руки в свои. – Ч-что…? – удивилась Аннели. – Какое сегодня число? – По Мидгардскому календарю, двадцать первое декабря, – ответил Один, улыбаясь. – Откуда Вы знаете? – спросила Аннели пораженно. – Даже я не знала. Откуда? – Разве ты не замечала? В один и тот же день каждый год с тобой что-то происходило. Что-то необычное, что выбивало из размеренной, спокойной жизни, – объяснил Один. – С чего вдруг Локи смягчился и разрешил тебе покинуть покои на целый день? А что насчет «звезд», что мы пускали в тот день? Он не разрешал тебе смотреть в окно, но в тот единственный день позволял взглянуть на счастье, которым делились асгардцы. А разные истории про походы Локи и Тора, которые он рассказывал? Он приносил цветы в твою комнату, пока ты спала. Обычно Локи приказывал заносить в твои покои ландыши, но в день зимнего солнцестояния сам приносил розы. Их запах тебе нравился, и он это знал. Подсказок было много, Аннели, намеков – гораздо больше. – Я не знала… – прошептала Аннели. – День зимнего солнцестояния – это день счастья у асгардцев. Я думала, что… О, Всеотцы, я замечала, но не видела. – Локи много чего тебе говорил, но не словами, – сказал Один, погладив Аннели по волосам. – Ты должна была понять его. – Извините, но даже после такого не могу, – сказала Аннели, поджав губы. – Такие мелочи не заставят меня простить ему всю ту боль, что он причинил мне. – Какого рода помощь тебе нужна, дитя мое? – спросил ее Один, отпуская худые руки. – Я хочу отправиться вместе с Вами в Асгард. Свергнуть Локи и сварить мне лекарство, – выпалила Аннели на одном дыхании. – Прости, дитя моё, в этом я тебе не помощник, – отказался Один. – Но как же? Я впервые в жизни попросила Вас о чем-то. Я… – Аннели запиналась в собственной речи. Единственный крохотный кусочек надежды разбился на мелкие кусочки. – Я хочу отдохнуть, – спокойно ответил Один. – Отдохнуть?! Вы, наверное, шутите! – воскликнула Аннели. – Вы, возможно, не заметили, но я умираю! – Заметил, – вздохнув, сказал Один. – Да что Вы…             Аннели вновь закашляла, а когда приступ закончился, почувствовала металлический вкус во рту. Она сплюнула кровь на землю, вытирая губы рукой. – У меня есть для тебя подарок, – как ни в чем не бывало, сказал Один.             Он полез в карман своей серой желетки и достал оттуда пузырек с красной жидкостью. Затем, потянувшись к другому карману, выудил длинный пергамент. Один протянул их Аннели со старческой доброй улыбкой. Она дрожащими руками взяла пузырек с пергаментом и ошеломленно уставилась на Одина. – Здесь расписан подробный рецепт зелья, которое поможет тебе изличиться, – сказал Один, указывая на пергамент. – Я… Как вы это… – Аннели пораженно переводила взгляд с Одина на пузырек и обратно. Затем она неожиданно кинулась его обнимать. – Спасибо-спасибо-спасибо, – шептала Аннели тихо, сжимая его в крепких объятиях. – Не за что, – ответил Один, отвечая на объятия. – Простите за все, что наговорила Вам при нашей прошлой встрече. Мне жаль. Я просто… я запуталась. Я… – извинялась Аннели, не сдерживая слез. – Я тебя понимаю и прощаю, – сказал Один мягко. – Не переживай. – Вам нужна помощь? – спросила Аннели, наконец, отцепившись от Одина. – Я поговорю с Тони, Вам выделят отдельную комнату в комплексе. – Нет, не нужно, Аннели, – улыбнувшись, ответил Один. – Как я и сказал, мне хочется отдохнуть перед смертью. – Если Вы думаете, что я предлагаю это только, чтобы отблагодарить за зелье, то Вы ошибаетесь, – заявила Аннели, вытирая с лица слезы. – Я действительно думала, что Вы не считаете меня частью своей семьи, будто Вам безразлична моя судьба. Но Вы знали все обо мне. Даже про мой день рождения Вам было известно. А сейчас Вы преподносите мне это зелье, которое, между прочим, спасет мою жизнь, как обычный подарок. Вы дали мне понять, что я член Вашей семьи. Разве я могу оставить своего дедушку одного здесь? – Я знаю, Аннели. Знаю, – вздохнув, ответил Один и улыбнулся старческой, усталой улыбкой. – Не лишай старика такой странной прихоти. – Могу я хотя бы навещать Вас? Знаете, в Мидгарде есть много чего хорошего. Этот мир также удивителен, как наш Асгард. Я могу приносить Вам разные сладости, необычные вещи, – сказала Аннели. Ее глаза искрились от счастья, словно проблески потерянного детства. – Можешь, – сказал Один, кивнув.             Аннели лучезарно улыбнулась. – Благодарю, – ответила она. – Тебе пора домой, – сказал Один с мягкой улыбкой. – Почему? – не поняла Аннели. – Тебя, наверняка, уже потеряли, – ответил Всеотец, положив руку ей на плечо. – Хорошего тебе вечера. – Спасибо, – прошептала Аннели. – До свидания.             Она открыла портал и ушла, оставив его одного. Аннели подняла пузырек, разглядывая его на свету. С характерным звуком она открыла его, выпивая содержимое до последней капли. Боль всего через несколько секунд прошла. Она глубоко задышала, а потом бросилась к бутылке воды, стоявшей у стола. Аннели быстро открыла ее и принялась жадно глотать воду. Ее так давно мучила жажда!             В этот самый момент появился Питер, запрыгнув к ней через окно. Часом ранее ему позвонил Старк. Тот не мог найти Аннели и у него была надежда, что она пошла к Питеру, но увы это было не так. Тогда Тони рассказал ему о ее болезни и попросил помочь. Он сказал, что Аннели все это время хотела с ним поговорить, но боялась. И тогда Питер бросил все свои дела и кинулся искать Аннели в костюме Человека-паука. Так он и оказался здесь. Его глаза мгновенно округлись, когда он увидел Аннели. Она что? Хочет себя убить?! Питер в один прыжок пересек расстояние между ними, схватил бутылку и откинул ее в сторону. – Совсем обезумела?! – кричал Питер, краснея от наростающего гнева. – Питер? – удивилась Аннели. – Мы найдем способ! Поняла?! – зло продолжил кричать он. – Только не смей убивать себя, да еще и таким образом! Клянусь, если ты еще раз так сделаешь, я запру тебя в комнате и не дам тебе выйти. – Питер, я… – она попыталась объяснить ему происходящее. – Тебя ни на минуту оставить нельзя! Я жутко волновался. Бежал сюда со всех ног! А ты тут убить себя пыталась! – ругался Паркер, размахивая руками. – Питер… – снова попыталась Аннели, но когда мальчишеские руки обняли ее, заключая в крепкие объятия, она замолчала.             Пара секунд потребовалось для осознования происходящего. После Аннели неуверенно подняла руки и обхватила спину Питера руками, смотря ему за спину и еле сдерживая слезы. – Не пугай меня так больше, слышишь? – прошептал он, не прерывая затянувшиеся объятия. – Глупый, – по-доброму сказала Аннели, сдерживая слезы, – я не собиралась себя убивать. Я вылечилась, Пит. – Что? – он отлип от нее, посмотрев в ее лицо. Веселая улыбка говорила сама за себя. – Когда? – Только что, – прошептала Аннели, заключая в новые объятия. – Дедушка помог. – Дедушка? – удивленно прошептал Питер. – Я жива… – сказала Аннели, глупо улыбаясь. – Ты рядом. Пеппер и Тони переживают за меня. У меня есть дедушка. Я самый счастливый человек во всем мире! – шепотом произнесла Аннели, ещё больше сжимая спину Паркера.             Тот отвечал на крепкие объятия тем же. – Я отмечу этот день, как праздник. Обведу красным цветом и буду дарить тебе подарки каждый год в этот день, – сказал Питер. – Ты меня простишь? – взглянув ей в лицо, спросил Паркер.             Аннели усмехнулась. – Ты прощен. Но тебе придется дарить два подарка в этот день. – Да хоть десять! – воскликнул Питер, не заметив тонкий намек. – Ты не понял, – рассмеявшись, сообщила ему Аннели. – У меня сегодня день рождения. – Что?! – Аннели снова рассмеялась, но уже из-за растерянного лица Питера. – Я узнала это только сегодня. Я шестнадцать лет жила в неведении! – Ты никогда не праздновала свой день рождения?! – удивился Питер. – 21 декабря – день зимнего солнцестояния. День счастья у асгардцев. Мне никогда не говорили напрямую, что я родилась в этот удивительный день. И... я не могла догадаться сама. – Мне жаль, – посочувствовал ей Питер и тут же добавил: – В выходные устроим тебе праздник. Окей? – Давай, – согласилась Аннели, разглядывая радужки его глаз. – Можешь подарить мне подарок заранее? – попросила она шепотом. – Какой? – Мы поссорились на Стейтен Айленд. Я хочу побыть этим вечером там, – сказала Аннели. – Конечно, если ты хочешь, то пошли, – он взял ее за руку. – Как доберемся? – Через портал. Так удобнее, – сказала Аннели, доставая из кармана двойное кольцо.             Через несколько секунд перед ними появился искрящийся портал. – ВАУ! – восхитился Питер. – Надо будет сводить тебя к Стренджу, – хмыкнув, сказала Аннели. – Хотя знаешь, он и меня-то с трудом выдерживает.             Аннели и Питер вошли в портал, появляясь на том самом месте, где не так давно поссорились. Аннели глубоко вздохнула, набирая легкими воздух. Сейчас был закат, а потому безумно красиво. Огромное яркое солнце уходило за оранжевые облака, отражаясь в воде, а где-то вдалеке проплыл знаменитый паром. – Лучший день в моей жизни, – прошептала Аннели, садясь на каменный пол. – Прости меня за все, что наговорил. Я очень-очень глупо поступил. Ты все сделала правильно, – искренне попросил прощения Питер, и Аннели повернула голову в его сторону, ловя взгляд карих глаз. – Мне было больно. Каждый раз, как в первый, – призналась Аннели с легкой улыбкой на губах.             Впервые за два месяца она выглядела действительно живой. Она была невероятно красива, особенно, в лучах вечернего солнца. Легкий румянец на бледной форфоровой коже украшал улыбающееся ему лицо. Яркие зеленые глаза искрились неподдельным счастьем. Длинные и черные, как смоль, волосы развивались на ветру, иногда спадая на лицо. Ее рука медленно поднялась к голове, чтобы заправить темную прядь волос за ухо. Изящные движения поражали своей лёгкостью.                   Жизнь. Сейчас в ней ярким пламенем горела жизнь. Ее внутренняя красота смешалась с внешней, она казалась ангелом. Богиней! Для нее не было места нигде, ни в мифах, ни в родной семье, ни в Асгарде. И Питер, кажется, понял, насколько она на самом деле несчастна. Он почувствовал себя самым злым человеком в мире. Как Питер только смог принести ей такую колоссальную боль? Он даже не представлял, что она увидела за всю свою недолгую жизнь, но в этот момент понял, что это было слишком тяжело даже для взрослого человека. Почему она до сих пор не сдалась? Как она каждый раз встает и продолжает лететь? Как она не разбилась о все те камни, стремительно падая вниз? Сколько раз маленькая царевна умерла? Ему только предстоит понять ее, но первый шаг уже сделан. – Я полюбила тебя не зря. Что-то в тебе есть, от чего я могу простить тебе все. И я прощаю, – сказала Аннели. – Я всегда буду рядом, хорошо? Я не могу ответить на твои чувства, но даю слово, что не брошу тебя больше никогда, – сказал Питер, сев рядом с ней. Он перекинул свою руку ей на плечо, приобнимая. – Ты потрясающая, Анн. – Спасибо, – прошептала Аннели.             Крошечная капелька выкатилась из угла левого глаза, оставляя на щеке тоненький мокрый след.