Вересковая пустошь

Метель разыгралась не на шутку. Я опасалась, и думаю, не безосновательно, что дракон кнэза не сумеет сесть без повреждений. Однако, обошлось. Сели, и даже испугаться не успела. А вот едва защитный полог истаял, как я задохнулась от дикого холода и ледяного ветра, что тут же залепил снегом лицо. Только и успела охнуть, как меня развернули и впечатали обледеневшей щекой в мужскую грудь, пахнущую овчиной, костром и еловыми шишками. Я даже невольно успела удивиться такому сочетанию запахов, как меня вдруг подхватили и подкинули чуть вверх, усадив при этом на руку мягким местом, как маленького ребёнка. Теперь уже я едва не задохнулась от возмущения подобным обращением, но вынуждена была замолчать. Снег в рот тоже залетал, не спрашивая разрешения. Но самым страшным оказалось не вольное обращение с моим телом, а звуки битвы, крики боли и, пробирающие до самых потаенных нервных окончания, рычащие, яростные, наполненные ненавистью звуки, какие могло издавать только дикое животное или… много диких животных. Когда меня наконец-то поставили на ноги, я задохнулась от ужаса. Полотно снежной бури прорывалось яркими вспышками разрядов, врезающихся в мечущиеся темные, рычащие тени. Картинка словно замедлялась и вновь ускорялась, искаженные лица воинов окрашивались то кровавыми всполохами, то заметались снегом, и в какой-то миг сквозь их тела проносится что-то темное, мерзкое, склизкое. И в тот же миг пронзенные черной субстанцией воины валились сломанными куклами вниз. И тут я увидела ее. Неправильность в пространстве. Словно дыра… или разрыв. Оглянулась, намереваясь уточнить правильность своих подозрений у кнэза, и не нашла его  рядом. Как оказалось, мужчина орудовал огненным хлыстом, рассекая любую тень, что пыталась подлететь к нам ближе. Но в какой-то момент тени схлынули, а вместо них из снежной завесы повалили реально жуткие чудовища. - Закрывай прорыв, - прорычал кнэз, вытаскивая, словно из воздуха, уже не огненную плеть, а меч… огненный. – Быстрее! Резко развернувшись, двинулась вперед, едва успевая краем зрения замечать, как кнэз, словно Терминатор, расчищает мне путь к дыре в завесе. Оставшиеся воины, такие же огненные маги, как оказалось, что и кнэз, заняли позиции вокруг нас, отражая нападение со спины. Порывы ветра мешали обзору, залепляя глаза мокрым снегом, но я упорно двигалась в нужную сторону. - Светлана! Не подходи близко! – пророкотал откуда-то сбоку голос кнэза, затем его мощное тело пронеслось прямо передо мною, и мне под ноги свалилось нечто огромное, рогатое и черное. Фу-у! Остановилась, вспомнив, что и правда, близко подходить не обязательно. Вытянула одну руку вперед, очертив пальцами круг, а второй рукой прикоснулась к ожерелью, произнеся формулу концентрации. Дух Крепости прямо таки заставила меня зазубрить ее, уверяя, что мне неоднократно придется к ней прибегать. И она оказалась права. Все, что мне дальше пришлось делать, так это просто взять и затянуть мысленно окружность, повторяя движением руки, словно стягиваю петлю. В тот миг, как прореха в завесе затянулась, боевые маги усилили напор. Вскоре с оставшимися чудовищами было покончено. Глядя на то, как смелые мужчины оседают наземь, пытаясь отдышаться, а кнэз двигается в мою сторону, как волнорез, рассекая снежную бурю, я поняла, что ничего не понимаю. Кто эти воины? Маги? Нет, правда, маги? Боевые… они же сражались и огненными файерболами, и огненными мечами. У меня голова кругом от этого мира. Добравшись до меня, Рэмуэрд не произнес ни слова, поступив как настоящий варвар. Просто подхватил меня на руки, и рванул прочь от завесы. Я только и успела заметить, как оставшиеся воины слаженно поднимаются и двигаются следом, по пути подхватывая павших или раненных. Оказавшись на спине черного дракона за куполом, в крепких объятиях кнэза, который ни слова не проронил с того момента, как запретил мне близко подходить к прорыву, поняла, что меня трясет. Объятия стали крепче, а на мою макушку, с которой стянули шапку, опустился чужой подбородок. Внизу проносились снежные вихри. - Успокойтесь, Светлана, вы – большая молодчина. Вы справились. Теперь все будет хорошо. - Т-там… много раненных, - дрожь не проходила, отстукивая дробь на зубах, - и... погиб-б-бших… Мы не успели? - Поверьте, Светланэ, если бы не вы, потерь было бы больше. Намного больше. Сейчас вернемся в крепость, вы примете горячую ванну, выпьете вина… и отдохнете. - Я не пью вино. - Но отдохнуть вам все равно не помешает, - безапелляционно отрезал кнэз, и ослабил объятия. Дрожь прекратилась. - А обед… Мужчина хмыкнул. - Думаю, с обедом управимся сами. А вот ужин, боюсь, испортим. Я усмехнулась, понимая, что такой болтовней он пытается меня отвлечь от последних событий. И у него это получалось. А еще эти сильные руки, что сейчас обнимали меня, тоже были лучшим фактором отвлечения от тяжелых размышлений о сумасшедшем мире, в который меня угораздило принести. - И, кстати, медина, - задумчиво произнес кнэз, надевая на меня шапку, - ужин предлагаю сделать праздничным. Четверо младших вам помогут. - Точно? – повернула голову, пытаясь разглядеть выражение его лица. Он издевается, что ли? - Гарантирую. Пусть тоже отработают праздник. - А чем отработает ваш брат Шаэрдан? – не удержалась я от любопытства. Кнэз хмыкнул и ответил. - У него будет другая работа. Нечего толпиться на кухне. Я фыркнула. Надо же, Советник создает толпу… хотя да, иной раз его слишком много. *** Успела только принять горячий душ, стоя прямо в ванной, замотать волосы в полотенце и накинуть тёплый халат, как в мою спальню ворвался маленький вихрь. Глаза Тами горели живым любопытством, руки теребили гребень, и вся она была похожа на маленькую птичку, которую распирало изнутри от эмоций. Едва она заметила меня, тут же выпалила на одном дыхании: - Страшно было? Много войнов пострадало? А летать тоже страшно? Я хмыкнул, забрала из её рук гребень, затем залезла с ногами на кровать, чтобы тут же укутать ноги одеялом, и позвала её присесть рядом. - Давай я тебе волосы причешу... Ты почему такая лохматая? Девочка пожала плечами, усаживаясь ко мне спиной на край кровати. - А меня заперли. Пыталась выбраться... Не вышло. Пришёл Рэм, наорал, вызволил и... Отправил к вам. Я замерла с поднятой над её головой рукой и недоуменно уставилась на затылок ребёнка. - Боже... Кто тебя запер? - Шаэрдан. Голос ребёнка был наигранно весел, что не могло мне понравиться. Ей больно... Не физически, а где-то глубоко в сердце. - За что?! - возмутилась я невольно. - Ну-у... Разбирая на пряди короткие волосы девочки, заметила, что они чем-то обсыпаны. - Что это? – удивилась я, принюхиваясь. Запах ванили был достаточно сильным. Тами дёрнула головой, ойкнула, едва не оставшись без локона волос, и притихла. Подождав некоторое время ответа, поняла, что его не услышу. Возможно, девочка смущена или расстроена. И я решила сменить тему. - Тами, было страшно... Правда. Несколько магов пострадало, - говорить о погибших не стала, чтобы не пугать ещё больше ребёнка, - но все теперь хорошо. Не волнуйся. Кстати, как там обед? - Обед? А что с ним? - девочка снова дёрнул головой, пытаясь посмотреть на меня и нахмурилась. - Кто его готовит сейчас? - Э-эм... Кто? М-да... Молча продолжаю расчесывать волосы девочки и думать: а не останемся ли мы все голодные, если не взять приготовление обеда в свои руки? - Предлагаю к ужину, который кнэз объявил праздничным, тебя приодеть, - весело предложила я, мечтая переодеть девочку в женский наряд. - Приодеть? Меня? А что... А у меня нет особо праздничных штанов. Все такие же, как сейчас на мне. Тами явно была растеряна и взволнована. - Никаких штанов! Только платье. Сделаем тебя красавицей... Нет, принцессой! И пусть твои братья только скажут что-то против, оставим их без сладкого. Девочка вскочила, едва снова не оставшись без волос, пришлось заняться своими подсохшими под полотенцем волосами. - Но мне ведь нельзя. В платье нельзя. Дух крепости разозлится. И Рэм тоже. - Почему это? С духом я договорюсь. А Рэму, то есть кнэзу, придётся смириться. Теперь-то точно. Я улыбалась, представляя лица мужчин, когда те осознают, что у них все-таки есть сестра, а не ещё один брат. А то они так никогда и не свыкнутся с этой мыслью, слепо следуя устаревшим традициям крепости. Потому, едва закончила приводить свои волосы в порядок, оставив их сохнуть спадающими на спину волнами, как решительно вдела стопы в тапочки, пушистые и теплые, как тут же прошла к шкафу. Надеясь, что и в этот раз мой новый дар позволит материализовать мою задумку, прикоснулась к ручкам шкафа. Во что бы приодеть девочку? Надо подумать. Что-то нежное, под цвет глаз…сиреневый. И волосы русые, чуть темнее моих. Платье из шифона нежно сиреневого оттенка, при движении меняющий цвет на синий, с широкой юбкой, корсетом, украшенным тончайшим кружевом. Горловина должна быть скромная, скрывающая все до впадинок на шее, и рукава в три четверти. Да! Я так ярко представила сей шедевр, что когда открыла дверцы шкафа, то почти не удивилась, обнаружив задуманное мною платье на вешалке. А на нижней полке оказались атласные синие туфельки с серебряной пряжкой. Ничего себе?!  Я ведь даже не думала о них. За моей спиной кто-то ахнул, затем странно запыхтел, словно ежик. Я обернулась, испугавшись, что Тами рухнет в обморок от шока. Но нет, она всего лишь во все глаза разглядывала прекрасное платье, стиснув кулачки у рта, словно сдерживая свои эмоции. Пришлось отступить в сторону, и дать девочке подойти ближе. - Это твое платье, Тамина. И туфли. Ну что же, решайся… *** Обед все же спасать не пришлось. Удивительно, но Рикьян справился на этот раз. Запеченный картофель с жареными курами оказались весьма не дурны, как и похлебка с кусочками мяса. Его братья даже удивились, с чего бы вдруг у него все получилось. Но мы с Тами сидели за общим столом, скромно пряча понимающие улыбки в бокале с морсом. Моя любимая поваренная книга, материализованная мною по памяти, стала, надо полагать по счастливому лицу парня, нашего горе-шеф-повара, его любимым чтивом на некоторое количество лет. - Итак, - произнес вдруг кнэз, прикасаясь белоснежной салфеткой к уголку губ, и откидываясь на спинку стула, - вечером ожидается праздничный ужин. Впервые за несколько десятков лет в нашей крепости столь успешный управляющий. Он бросил в мою сторону странный, внимательный взгляд, от которого по моей спине вдруг пронеслись мурашки. Затем кивнул каким-то своим мыслям и продолжил, завладев вниманием всех своих братьев и сестры, да и моим тоже, чего скрывать. - На ужине будут присутствовать десятка магистров, что возглавляют боевых магов нашей крепости, - я поняла, что он объясняет в основном для меня, потому что глаз с меня не сводил в этот момент, - поэтому для приготовления блюд будут привлечены все, кто сейчас находятся в этой столовой. - И даже ты, брат? – хохотнул недоверчиво Шаэрдан, и тут же поперхнулся под тяжелым взглядом кнэза, едва этот самый взгляд оказался устремлен в его сторону. - Да. Но! Долгая пауза, и усмешка, что скрылась в густой бороде, заставила было напрячься, как продолжение фразы позволило расслабиться. - Но Шаэрдан будет помогать мне с … другим делом. В общем, ты мне нужен. После чего обед закончился, старшие двое братьев сбежали, Рикьян запряг младших близнецов мыть посуду, а мы с Тами отправились проводить ревизию бального зала, где планировалось разместить столы для закусок в манере «шведских столов». Пока шли по мрачным широким коридорам, которые освещались только чадящими факелами, я думала о том, что так толком крепость и не успела осмотреть. Судя по тому плану, что отпечатался в моей памяти, крепость многоуровневая, имеет много лестничных переходов, ведущих в разные комнаты, залы, помещения… Странно, но я все больше склоняюсь к мысли, что это грандиозное строение не что иное, как замок. Настоящий средневековый огромный замок. Тогда почему его назвали Крепостью? Видимо, я так сильно задумалась, что как только Тамина остановилась, я едва ее не сбила с ног. - Вот же… ну какого дохлого… -  захныкала девочка, озираясь. - Что? – я тоже решила оглядеться. Где это мы? - Я заблудилась. Вообще-то зал от столовой не должен был быть далеко. Но мы ходим тут уже полчаса, не меньше, а бальный зал я так и не смогла найти. Что делать? – ребенок испуганно оглядывалась, затем схватилась за мою руку. - Та-ак, - поджала я губы недовольно. Как это понимать? Драконица опять хулиганит, или… это я? Что она говорила про концентрацию внимания? И правда, могли ли мои размышления о необычности крепости создать какие-то помехи в материализации ходов и комнат? - Так, - повторила я, затем кивнула своим мыслям, и решительно двинулась в ту сторону, откуда мы пришли, не выпуская из руки ладошку ребенка. – Идем. Все будет хорошо. Сейчас мы найдем вашу бальную залу… или зал. Как бы он не назывался. Ревизию мы все-таки провели. Обнаруженный бальный зал оказался запущенным, весь в паутине, с грязными окнами и старыми потертыми портьерами на них. Тами выглядела расстроенной, грустной. Я же поняла, что времени на рефлексии нет совершенно. Мысленно засучив рукава, прошла на середину огромной комнаты и встала лицом к окну, развела руки в стороны, прикрыла глаза и… почувствовала себя волшебницей, когда в правой руке вдруг появилась небольшая хрустальная палочка. Приоткрыла один глаз, разглядывая неожиданный результат моей фантазии, счастливо улыбнулась и взмахнула этим волшебным атрибутам, задавая темп преобразованиям. Легкая музыка полилась из стен, выводима эфимерными флейтой и скрипкой, и я закружилась по залу, словно танцуя вальс, волшебством меняя окружающую обстановку. ***