Век одержимости

В пасмурную погоду родовое поместье Фантомхайв со стороны смотрелось зловеще. Небо заволакивали низкие тучи, по территории гулял туман, иногда налетали резкие порывы ветра. Но как же уютно было сидеть в теплом помпезном особняке, когда тебя еще и обслуживали по высшему разряду. Седой представительный мужчина с усами вкатил тележку с чаем и разными вкусностями, на которые у Отелло точно не было сил. Он надрался этой чертовой водки и сейчас чувствовал, как медленно отступает опьянение, уступая место расслабленности и сонливости. Хотелось утонуть в этом мягком диване полностью. Дворецкий наполнил чашечки, откланялся и ушел, а он остановил взгляд на сидящем в кресле напротив гламурном мальчишке, который, положив ногу на ногу, покачивал ей, мелькая своей обнаженной острой коленкой. - Прошу, - он показал рукой на аккуратные чашечки на столике между ними. - Спасибо, малыш, я позже. Истинный Сиэль Фантомхайв мило оскалился. - Я же уже говорил… Я ненавииижу, когда меня так называют, - протянул он мягчайшим тоном, в который был заложен яд. Смерть Всеблагая, до чего же до боли знакомые интонации! – «Дядя» Отелло, - глумливо добавил он. - Ох, извини, - тот фальшиво посмеялся в ответ. – От полувековых привычек непросто отказываться. Но я же не твой деловой гость, можно не соблюдать этот ваш аристократский этикет. - Отнюдь, - мальчик улыбнулся уже более правдоподобно. – Ты в моем поместье, а значит, ты гость, и у нас к тебе есть вполне себе дело. Он кинул взгляд на развалившегося на другом кресле Гробовщика, и Отелло интуитивно посмотрел туда же. Тот расслабленно откинулся на спинку и точно так же, как и мальчишка, закинул ногу на ногу, с пофигистическим видом осматривая свои ногти. Пусть граф ведет «дела», а его словно здесь и не было. - …Я хочу официально пригласить тебя занять нашу сторону в этой войне с другими жнецами и демоном, - изрек Сиэль. Брови Отелло поползли вверх, и он вынырнул из обивки дивана, приняв напряженную позу. Изумление, кажется, поглотило остатки алкоголя в нем. - …Наши шансы на победу довольно высоки, - продолжал граф. – А ты достаточно умен, чтобы занять выигрышную сторону. У нас есть планы и оборудование, наша армия увеличивается, нам недостает только твоих… без лишних эпитетов, феноменальных разработок. Я почту за честь, если ты присоединишься к нам в моем поместье. Оно находится под такой мощной защитой, что никто из Департамента не сможет даже приблизиться сюда. До окончания войны ты будешь здесь в безопасности. А после – весь мир будет принадлежать нам, - закончил он свою пафосную речь, глядя на него с самоуверенным видом. Отелло не помнил, когда в последний раз лишался дара речи, но сейчас он не сразу смог вернуть себе способность анализировать. - И чем ты хочешь меня купить, малыш? – наконец изрек он. Глаза Сиэля прищурились. Видимо, он считал, что обещания «всего мира» вполне достаточно для любого существа в этой Галактике. - Ты хочешь денег? Я буду оплачивать все твои нужды. - Деньги меня не интересуют. Их у меня навалом. - А что тебя интересует? – Сиэль приподнял бровь. Мимолетное движение глаз в сторону от мальчишки – на другое кресло рядом. Лишь секундный инстинкт – но тот, кажется, заметил. Точнее, они оба. На губах Сиэля мелькнула довольная усмешка. Отелло молчал, чувствуя, как помимо воли напрягаются желваки. Сиэль подождал некоторое время, а потом сказал: - Я предлагаю тебе кое-что гораздо лучше, чем деньги, да и вообще все остальное в этом мире. Я предлагаю тебе Свободу. Никакого Устава, никаких правил, а самое главное – никакого Прощения. - Что? – Отелло чуть не поперхнулся. - Будучи в Департаменте, любого шинигами могут в любой момент Простить и отправить его душу в реинкарнацию, верно? Для кого-то это самая желанная награда, но для тебя… - он хитро усмехнулся, - это самый большой страх, не так ли? Отелло метнул выразительный взгляд на Гробовщика, нахмурившись – тот с ухмылкой поиграл бровками в ответ. Он… всегда знал об этом?! - Допустим… - неохотно выдавил Отелло. - Ну так вот, - Сиэль победно улыбнулся. – Отступникам Прощение не грозит. Здесь ты будешь жить вечно. Сколько захочешь. - Однако если вы проиграете – «здесь» я точно долго не проживу, - мрачно парировал ученый. – Может Отступникам Прощение и не «грозит», зато смертная казнь еще как! А далее до реинкарнации только Преисподняя. - Так сделай так, чтобы мы не проиграли! Ты же знаешь свой потенциал. Ты… - Вы недооцениваете благоразумие Отелло, граф, - внезапно перебил Гробовщик, поднимаясь с дивана. Ну надо же, неужели вспомнил, что Отелло сюда пришел «дела» решать вообще-то с ним. – Больше всего на свете он ценит комфорт и безопасность, не так ли? – он с усмешкой вздернул бровь, оглядывая его снизу доверху. Отелло сузил глаза, отвечая на его прожигающий взгляд. - Так действуй сам! – сердито выдал Сиэль, хмурясь. – Отлеживаться по диванам, конечно, весело, но, может, для разнообразия поработаешь? Мужчина, вопреки ожиданием Отелло, приложил руку к груди и захохотал. - Ооох… Вы насмешили меня, граф. Благодарю, - а потом повернулся и с серьезным видом протянул руку Отелло. Тот изумленно расширил глаза, и Гробовщик, не дождавшись, по-хозяйски схватил его за руку и вытянул вверх с дивана. - Ему нужно подумать, граф, - резюмировал он. – Не будем торопить нашего драгоценного помощника. И не сомневайтесь, я хорошо «поработаю» над тем, чтобы он оценил, какой комфорт его здесь ждет. Он кинул последний взгляд на мальчишку, который с критичным видом смотрел на них, и галантно показал Отелло следовать за ним. *** Полумрак просторного погреба. Два одиноких электрических факела освещали пространство у входа, скрывая места, уходящие вдаль. Но то, что Отелло уже видел, вызывало у него сомнение, что он хочет смотреть глубже. Накатывало дурное предчувствие. Их и так уже было несколько здесь – в самом начале помещения. Он даже не предполагал, что их количество разрастется настолько. Перед ним были фирменные гробы с подключенным туда уникальным оборудованием, способным регенерировать тела и поддерживать «жизнь» в мертвецах. Трубки, датчики, прозрачная жидкость. Все, как обычно. Но нужен был еще один штрих. Гробовщик безмолвно и повелительно протянул к нему раскрытую ладонь, даже не сомневаясь, что в следующую секунду этот элемент будет у него в руке. Им не нужны были слова. Отелло безнадёжно вздохнул и вытащил склянку из внутреннего кармана халата. Десятки бессонных ночей стоил ему этот пузырек. - Премного благодарен, мой «вечный напарник», - отсалютовал ему Гробовщик, с энтузиазмом рассматривая емкость. А Отелло вздрогнул, чувствуя пробирающую ностальгическую волну. Это определение – ИХ определение, о котором они договорились почти 85 лет назад – словно ударило ему под дых. Седовласка не упоминал его ни в одну из их предыдущих встреч. Бессознательно ли это вырвалось сейчас или он действительно «работал» над тем, чтобы Отелло оценил, что его ждет здесь? Гробовщик тем временем провел с оборудованием какие-то манипуляции, довольно кивнул, выпрямился и отошел к факелу, который висел у входа. - Ну чтож, думаю, ты заслужил увидеть это, напарничек, - зловеще заухмылялся он. Он щелкнул чем-то на стене, и вдоль по стенам пробежала цепочка вспышек, активируя другие факелы, до этого даже не видимые глазу. Десятки факелов… Освещающие десятки и десятки стоящих в помещении гробов. Отелло сбился со счету. Дыхание прихватило, и пробрали мурашки. Он был прав, опасаясь увидеть это. Будь его психическая система не настолько закаленной, он бы сказал, что картина внушает ужасающий трепет. - Ну, что скажешь? – Гробовщик с торжественным видом оглядел свои творения. – Все еще есть сомнения, что «наша армия увеличивается»? - Да… уж… - выдавил он. – Они… все заняты? - Почти. А теперь благодаря тебе их насыщение будет идти гораздо быстрее. Я перенастроил систему подпитки. Твоя суспензия была недостающим штрихом. Проклятье… Отелло свел брови, молча смотря на мрачные гробы, подпитывающие зомби. Ему стало совсем не по себе. Это все слишком быстро, слишком… реальные последствия могут у этого быть. Ему было интересно создание этой суспензии с научной точки зрения, но он и представить не мог, что своими руками обеспечит дополнительные очки десяткам этих нежитей. А еще неотвратимо осознал – пока Вышестоящие делают войну с Отступником секретной, назначают на нее всего несколько жнецов, а начальника с главным воином отправляют на левые задания во всяческие романтические лесные хижины; армия Седовласки растет в геометрической прогрессии. Он знал, что конечно сила зомби не сравнится со жнецовой, но тот, в конце концов, мог взять количеством. И, несомненно, умом. Отелло вообще не понимал, о чем думают Вышестоящие. Они будто сами давали Отступнику «зеленый свет» - давай, ломай систему дальше, приставляй свою гильотину смерти к нашим шеям, дорогой! Останутся ли у них вопросы, если сам Отелло при таком раскладе действительно решит «занять выигрышную сторону»? *** День прошел незаметно: за совместной апробацией суспензии и нового оборудования для перегонки крови, дальнейшим ужином – вновь с истинным хозяином поместья; и вот уже за окном темно, а они сидят в широких креслах в просторной спальне со всеми этими великосветскими атрибутами, на которые Отелло смотреть было больно. - Неужели тебе правда это нравится, Серебристый? – он скептически огляделся. – Все эти аристократические приблуды… Это же совсем не ты. - Не я, - тот разлил в граненые стаканы виски. – Но огромная часть меня. И я не могу вычеркнуть почти век жизни, который я связан с этим родом, - Гробовщик поднял стакан, и они чокнулись. Отелло с тоской заглянул в густо-коричневую жидкость. Он цеплялся хоть за какие-то крупинки неизменности прошлого, страстно желая увидеть, что перед ним все тот же Его Седовласка – даже просто пялясь в его любимый напиток, оставшийся прежним. Он откинулся на спинку кресла, чувствуя, как горячая пьянящая волна прокатывается внутри. На утреннюю водку это легло с обострённым ощущением – даже при его-то закалке. Хотя он понимал, что все дело в степени расшатанности нервов, которая сопровождала каждую их встречу. - Я знаю, он тебя огорошил сегодня этим предложением, - сказал Гробовщик, отставив стакан на столик между ними. – Никто не говорит бежать прямо сейчас. Но все же – что ты об этом думаешь? Его взгляд был слишком выжидающим для утешений, что Отелло якобы никто не торопит. И только это и тормозило процесс накрывающего опьянения. Все это начиналось как душевные встречи бывших соулмейтов, и как-то под эйфорией от воссоединения Отелло благополучно забыл, что в конечном итоге ему придется выбирать. Он опрокинул в себя стакан снова. Очередная обжигающая волна. Облизал сладко-горькие губы и облокотился на кресло, завалившись на одну сторону. - Я пока не могу ничего обещать, Седовласка, - сказал, пытаясь звучать по-деловому нейтрально. – Слишком многое на кону. - Понимаю, - спокойно кивнул тот. – Тогда я предлагаю тебе «облегченный» вариант. Он может продлиться довольно долго, так что у тебя будет время все проанализировать. Отелло заинтригованно приподнял бровь. - Ты останешься в Департаменте и поможешь мне оттуда, - сказал Гробовщик. - Я и так помогаю, - он невесело усмехнулся. - Не только препаратами. Кое-чем поосновательнее. Утопленное в виски плохое предчувствие вернулось сполна. - …Ты же понимаешь, что мне необходимо уничтожить жнецов, назначенных на мою поимку, - Гробовщик пристально смотрел на него. Отелло поспешил наполнить их стаканы снова, перегнувшись на кресле и избегая тем самым его взгляда. Он так и знал – разговор выходил на самую страшную полосу, которую он мог предположить. - Да что я могу? – он искусственно рассмеялся. – Боец из меня никакой, сам знаешь. - Зато ученый из тебя первоклассный, - невозмутимо сказал тот. Да уж, глупо было надеяться, что он на этом успокоится. – Мы вместе создадим яд, который будет медленно убивать шинигами. У меня уже есть наброски. Естественно, я не прошу тебя травить их массово. Достаточно будет одного. И я думаю, ты понимаешь, кого. Отелло сглотнул. - Представь, какая дискредитация – ответственного, которого назначили за мою поимку, в итоге убрали в самом же Департаменте! Вот же плевок им в лицо, хехе! И наконец-то эта гребанная червонная дама перестанет мельтешить у меня перед глазами. Какое облегчение, - он поднял стакан на манер тоста. - Если кто-то поймет, что это я… травлю его, - Отелло снова проглотил ком в горле, запивая виски, стараясь держать голос ровным. – Меня убьют там же на месте. - Раскрыть составы наших ядов невозможно, - Гробовщик продолжал зловеще посмеиваться. – Никто ничего не докажет. И кому будет проще это сделать, как не его «лучшему другу»? Он, все в запале ухмыляясь, выпил напиток и вдруг устремил на Отелло моментально поменявшийся пронизывающий взгляд. - Что такое, напарничек? – едкая усмешка. – Ты врал мне и там не только «дружба»? - Не врал… просто… я не с..могу… - голос все-таки дрогнул, - убить его. - Предпочтешь смотреть, как он убивает меня? Звенящая тишина. - Ты ведь понимаешь, что закончится все одним из двух? Или я, или они, – Гробовщик сканировал его таким же непереносимым взглядом, и он не выдержал, отведя глаза и закусив губу. – Это мое условие, Отелло. Докажи, кому ты верен на самом деле. Сделай это – и тут же беги ко мне. Я дам тебе дом, защиту и полную свободу творчества. Подумай, сколько всего мы смогли бы создать. Как всегда хотели. - Седовласка, - вдруг хрипловато произнес Отелло, перегнувшись вперед и смотря на него блестящими глазами. – А давай так и сделаем – как всегда хотели! Просто будем творить! Помнишь то время – наше время?! «Чокнутые вечные напарники», – он засветился улыбкой. – Ну конечно помнишь, ты же сам назвал меня так сегодня – я знаю, ты тоже скучаешь по этому! Давай вернем все это! – он вытянул руки вперед и коснулся его рук. Не увидев отторжения, он сжал их за запястья. – Просто забудем обо всем – о войне, демонах, жнецах, Фантомхайвах… И сбежим вместе на край света. Нас никто никогда не найдет! И там действительно можно жить вечно. И снова вместе изобретать всякие невероятные штуки! Пожалуйста, Седовласка, я умоляю тебя – давай сбежим! Он словил азарт, сходный с тем, что и Гробовщик несколько минут назад, и теперь воодушевленным взглядом пялился на него, пока тот, сильно сдвинув брови, смотрел куда-то вниз. Было очевидно, что эти слова причиняют ему такое же неприятие, как и его речи – Отелло. - Я не могу, - бесстрастно выдал он, выпрямившись и выдергивая свои руки. – Я должен спасти род Фантомхайв. Я дал клятву, и ты знаешь об этом. Когда я выполню ее… чтож, тогда возможно, что угодно. Но не ранее. Отелло прикрыл глаза и упал на спинку кресла, чувствуя, как умирает что-то внутри. Вычеркнуть бы это чертов «почти век» из обоих их жизней! Он бы все отдал за то, чтобы все было как прежде. Свою должность, друзей, опыт… лишь бы перед ним был прежний Седовласка, также без армии, связи с Фантомхайвами и новых усугубленных безжалостно-маньячных планов. Как же больно было понимать, что это время безнадежно упущено! - Тогда я тоже не могу ответить тебе однозначно, что буду делать дальше, - сказал он, насколько можно хладнокровно. – Ты был прав – более всего я все же благоразумен. Ты знаешь, как действуешь на меня, и умело пользуешься этим, но при этом один раз я уже выбрал себя. - Ты выбрал безопасность. И что из этого вышло? – Гробовщик пренебрежительно-иронично развел руками. – Я жив и неуязвим, и ты все это время мог бы быть рядом! А там – каково тебе было там все эти годы? Веселые приключения и прекрасные друзья? А может и вовсе великая любовь? – в его тоне возникла издевка, и Отелло снова усиленно зажмурился, поднеся руки к глазам. – Скажи, у тебя там есть хоть один близкий – тот, кто знает тебя настоящего? Так, как знаю я? Уверен, что нет – иначе ты бы не смотрел на меня с такой щемящей благодарностью, когда мы встречаемся! Ты всегда был одиночкой – до меня и после меня, но СО МНОЙ ты быть таким не хочешь. А они ведь все просто используют тебя, твои таланты и возможности – и тот, за кого ты так трясешься, думаешь, он тебе друг? Лидер в списке тех, кто использует тебя! Ах нет, лидеры это же ублюдочные Вышестоящие. Те, для кого ты долбанный раб! – зло выдал он, будто выплюнул, и перевел дыхание, ожесточенно смотря на того, кто желал спрятаться от этих слов, как ребенок закрыв глаза. – Я ведь всегда говорил тебе – твои мозги – это, конечно, нечто невероятное. Но они и самый большой твой враг. Ты умен, но несчастлив. И мне уже кажется, что ты просто хочешь таковым остаться. Отелло распахнул глаза – на губах Гробовщика лежала глумливая, издевательская улыбка. Любимое и ненавистное лицо. Некуда спрятаться… Его слова острыми шипами впивались внутрь, заставляя леденеть все сильнее. Отелло был готов хлебать виски из горла, лишь бы убежать от этого ужасающего осознания. Рванул на себе рубашку, будто не хватало кислорода, и дрожащей рукой налил полный стакан. Влил в себя это коричневое лекарство, расплескав часть на одежду. - Замолчи, - глухо повторял, заведя руки во влажноватые волосы на челке. – Замолчи, замолчи… Гробовщик резко перехватил его руки, не давая хода этой разгорающейся истерике. А потом накрыл их своими сверху, завел свои готические черные ногти на его ладони и с силой впил их внутрь. Не до крови, нет. Но так, что Отелло, от шока приоткрыв рот, уставился на него, вмиг успокоившись. Этот жест был таким… интимным, что казалось, будто эта когтистая рука так же обхватывает его сердце. - Я все понимаю, - серьезно смотрел на него Гробовщик. – Тебе тяжело. Ты маленький добрый мальчик – каким был, таким для меня навек и останешься, - Отелло недовольно свел брови, дернув головой, но мужчина мягко усмехнулся, делая свою хватку еще крепче. – Нет, послушай. Я не хотел тебя задеть или обидеть, наоборот, так я показываю, что есть место, где ждут тебя настоящего. В конце концов, я всегда был единственным, кто о тебе заботился. - Знаю… Ты всегда так говорил… И всегда это доказывал. Спасибо, Седовласка… - прошептал он, опустив голову. Глаза предательски увлажнялись, а алкоголь сделал рассудок совсем уязвимым. Он вжимал свои руки в его, будто они были его единственной реальностью. – Я т… - Но если ты предашь меня, Отелло, - вдруг ледяным голосом перебил Гробовщик, и тот изумленно вскинул на него поплывший взгляд. – Этого я не прощу даже тебе. А ты знаешь, как суров я с врагами. Ты просидел на двух стульях 70 лет. Но больше так не выйдет. Выбирай, на чьей ты стороне.