Высоко над башней

Муми-тролль точно не знает, как он относится к полету, но он знает, что ему не очень нравится, как его швыряет по шлюпке, когда та отскакивает от дирижабля, пока тот парит. Муми-тролль знает, что они долго не спали, потому что сквозь брезент просачивается солнечный свет. Муми-тролль также знает, что они с Юксаре ждали, хотя, похоже, скоро уже не будут. — Он пойдёт проверять горн, — говорит Юксаре, прижимаясь к борту шлюпки, приделанной к дирижаблю. — Как только Фрибс спустится, мы сможем прокрасться в карцер так, чтобы Грасблер не заметил. — Ты уверен? Разве он не увидит из-под руля? — Нет, если будем придерживаться стены, и действовать быстро, — отвечает Юксаре, что не слишком утешительно. Но с другой стороны, ничто из того, что он говорит, никогда не бывает утешительным. Юксаре стягивает шляпу с головы, позволяя ей повиснуть на затылке, когда высовывает руку из брезента, чтобы получше рассмотреть окружение. Муми-тролль заламывает лапы, в равной степени обеспокоенный, испуганный и нетерпеливый. Они так близко к Снусмумрику, думает Муми-тролль. Потребность увидеть его бьется как второе сердце. — Сейчас, — говорит Юксаре, внезапно оттягивая брезент сильнее. — Грасблер проверяет секстант на другой стороне. Быстро! И Муми-тролль следует за Юксаре настолько быстро, что чуть не спотыкается о собственные ноги, когда взбирается на планширь. Солнечный свет светит довольно ослепляюще после столь долгого пребывания под брезентом, но Муми-тролль держится за конец посоха Юксаре, как за проводник, прямо у стены. Они оба прижимаются к ней, и Муми-тролль беспокоится, что Грасблер его услышит, настолько быстро он дышит. Юксаре снова натягивает шляпу. Он машет черной лапой, предупреждая Муми-тролля, прежде чем направиться к дверям корпуса, которые остались открытыми. Юксаре останавливается, медленно продвигаясь вперед, чтобы убедиться, что их никто не поджидает. Затем он входит вместе с Муми-троллем. Они оба останавливаются на ступеньках. Юксаре тянется назад, чтобы закрыть за ними двери, так что они снова оказываются в темноте, хотя коридор через корпус освещен масляными лампами. — У нас мало времени. Даже очень, — приглушенно говорит Юксаре. Он оглядывается вокруг проницательными глазами. Коридор разделяется на две стороны. — Карцер будет слева. — Почему ты так думаешь? Юксаре не отвечает ему, а Муми-тролль так ужасно нервничает, что все, что он может сделать, это корить себя за то, что думал, что Юксаре вообще это сделает. Юксаре делает шаг вперед, к повороту налево. Его глаза сосредоточены на чем-то внизу, чем-то, что Муми-троллю не видно. — Я отправлюсь в машинное отделение, — говорит Юксаре вместо чего-то разумного. Муми-тролль хмурится. — А как же Фрибс? Что, если он тебя увидит? — Он меня не увидит, — отвечает Юксаре, как будто это совершенно очевидно. — Вот, возьми. Юксаре протягивает посох. Муми-тролль недоуменно смотрит на него. — Я… я не умею им пользоваться, — слабо говорит он, но Юксаре все равно сует его ему в лапы. — Без средства защиты ты за Снусмумриком не пойдёшь. — Ты же сам сказал, что нас не поймают. Юксаре многозначительно смотрит на Муми-тролля. Муми-тролль вздыхает и перехватывает посох в наилучшем приближении к тому, как его держал Юксаре. Муми-тролль думает, что он гораздо громоздче, чем кажется. — Компас настроен, Муми-тролль, — мягко, почти ласково говорит Юксаре. Он кладет лапу на плечо Муми-тролля. — Теперь ничего не остается, кроме как вернуться в шлюпку. Понимаешь? — И ты встретишь нас там? — Да. — Обещаешь? — спрашивает Муми-тролль, пытаясь не вздрогнуть от того, как по-детски он звучит, потому что он хочет, чтобы Юксаре пообещал. По правде говоря, Муми-тролль не уверен, что справится без этого. Юксаре долго не спускает глаз с Муми-тролля, прежде чем ответить: — Обещаю. А теперь иди. Затем они разделяются, Юксаре ускользает направо, а Муми-тролль уходит налево. Муми-тролль так ужасно нервничает, пока идёт, хотя он совсем не уверен, что коридор ведёт туда, где ему нужно быть, несмотря на то, что говорит Юксаре. Его трясет, вплоть до хвоста, и все его нервы растрепались. Вдруг он повернёт за этот угол, а там Фрибс? Что Муми-троллю делать тогда? Он останавливается, когда доходит до конца узкого прохода. Он поднимает посох поперек своего тела так, как он видел у Юксаре, хотя сейчас очень трудно сказать наверняка. Муми-тролль обхватывает его пальцами, его мех становится скользким от того, как сильно вспотели его ладони. Муми-тролль хочет быть готовым ко всему, что он может найти. Однако когда он, наконец, набирается смелости зайти за левый угол, его готовность полностью подводит его, потому что внизу, на другом конце прохода, находится камера, а в камере… — Снусмумрик, — говорит Муми-тролль и роняет посох. — Снусмумрик! Маленький зеленый шарик, оказавшийся Снусмумриком, сразу же поднимает глаза, и их взгляды встречаются; этот взгляд так знаком им обоим, что, возможно, они и не умеют смотреть иначе. Глядя на Снусмумрика сейчас, в этот чудесный, ужасный момент, тролль чувствует себя так же, как когда ступает по отпечаткам ботинок, которые Снусмумрик оставляет за собой под дождем. Снусмумрик встает на ноги, немножко шатаясь, но его глаза не отрываются от Муми-тролля. Муми-тролль двигается сразу же, подстегнутый выражением лица Снусмумрика, опасаясь, что будет так делать всегда, даже без ужасной трагедии, от нужно спастись. Когда он бежит, пересекая это короткое расстояние, Муми-тролль задается вопросом, как он вообще сомневался в любви внутри себя. — Муми-тролль! Как...? Снусмумрик выглядит испуганным, его глаза широко раскрыты и с темными кругами под ними. Горло Муми-тролля сжимается от беспокойства, но он тщательно осматривает Снусмумрика в поисках новых повреждений. Кажется, их нет; его сломанная рука сейчас обмотана какой-то тряпкой, но до настоящей повязки или шины ей далеко. Беспокойство Муми-тролля тут же вспыхивает и перерастает в гнев. Но Снусмумрик слишком быстр. Его здоровая рука пролезает сквозь прутья камеры, когда Муми-тролль швыряется об карцер. Его лапа встречается с рукой Снусмумрика, и их пальцы переплетаются. Муми-тролль проклинает себя за то, что никогда раньше не держал их так чаще. Он задается вопросом, не сглазит ли он, если пообещает с этого момента делать именно так. Снусмумрик не может отвести взгляд, даже моргнуть. — Ты не можешь здесь быть, как это вообще возможно? — А ты во мне сомневался? — говорит Муми-тролль, пытаясь пошутить, чтобы скрыть слезящиеся глаза. Его голос меняется и становится мягче от того чувства, которое придает ему Снусмумрик. — Хома ты неверующий, Сну. — Но как? Как ты можешь здесь быть? — спрашивает Снусмумрик, игнорируя шутку Муми-тролля и задыхаясь. Он прижимается лбом к решетке так близко, как только может, и все равно он так ужасно далёк. Муми-тролль подносит другую лапу к его лицу. — Неважно. Я здесь. Снусмумрик поворачивается щекой, его губы почти касаются лапы Муми-тролля. — О, Муми-тролль. — То, как он произносит имя Муми-тролля, напоминает звук откупоренной бутылки. — Я должен на тебя сердиться, ох как должен. Как же с твоей стороны глупо оказаться здесь. — Ты же не думал, что я так просто тебя отпущу? — Лучше бы отпустил, — со вздохом отвечает Снусмумрик, почти что разочарованно. Муми-тролль закатил бы глаза, если бы не все остальные ужасные эмоции, которые его уже переполняют. — Но теперь ты здесь. — Не радуйся раньше времени. Снусмумрик делает вдох, короткий, но полный, и его маленькая грудь вздымается вместе с ним, словно прилив. — Муми-тролль… Если бы ты только знал, в какого дурака ты меня превратишь. Муми-тролль хмурится. — Я не думаю, что ты дурак. — Муми-тролль. Мой дорогой Муми-тролль, — говорит Снусмумрик так легко, как будто он всегда так называл Муми-тролля. Муми-тролль задается вопросом, говорил ли он когда-нибудь это раньше, в далёких местах, неизвестным существам. — Я был им так долго и принял решение так же быстро, как удар сердца. — Похоже на тебя, — говорит Муми-тролль, и по глупости желает лучше чувствовать запах Снусмумрика. Однако карцер воняет дровами и углем, так что Муми-троллю приходится довольствоваться этим. — Но если бы я был твой, я был бы только рад быть дураком. — Я бы принял тебя быстрее, чем тот удар сердца, — безрассудно говорит Муми-тролль. Снусмумрик моргает, медленно, и Муми-тролль желает сразу же узнать, что Снусмумрик видит в нем в этот момент. — Ты пришел за мной, — это все, что говорит Снусмумрик, тихо, но глаза у него жесткие, темные, цвета чего-то давно горящего. Муми-тролль чувствует, что его грудь всё это время плевалась тлеющими углями. — Всегда, — отчаянно говорит Муми-тролль, и рот Снусмумрика дергается: он бы улыбнулся, будь они в другом месте. — Я всегда буду за тобой приходить, если понадоблюсь. Им нужно быть быстрее, Муми-тролль знает, но эта мысль так глубоко похоронена под тяжестью этого момента. Муми-тролль знает, что Снусмумрик редко дает обещания, если только он не уверен, что сдержит их, но Муми-тролль никогда ни в чем не был так уверен, как сейчас. Как внезапно и глубоко он желает. — Я думал… — глаза Снусмумрика блестят. — Я был так уверен, что больше никогда тебя не увижу. — Что за глупости, — говорит Муми-тролль и пытается улыбнуться, чтобы казаться жизнерадостным, но сам лишь вздыхает. — Тебе придётся постараться, чтобы от меня избавиться. — Я не хочу от тебя избавляться. — Очень на это надеюсь. Думаю, этого я бы уже не вынес. Снусмумрик закрывает глаза и делает глубокий вдох. Он шевелит шерсть на лапе Муми-тролля. — Мне стыдно из-за того, что случилось, — говорит ему Снусмумрик, и Муми-тролль беспокоится, что выплачет все слезы, потому что они текут так легко. — На той горе. — Не думай об этом сейчас. — Но ты же вроде сказал, что никогда меня не простишь? — спрашивает Снусмумрик, когда его глаза снова открываются, ища взгляд тролля. Муми-тролль сдерживает неловкий смех; не от юмора, ибо его нет, но от странности всего у него так кружится голова. — Да, но… я спасаю тебя, а не прощаю. Это разные вещи. — Наверно. — Снусмумрик держит взгляд Муми-тролля своим; он суров и полон эмоций. — Ты ведь все равно меня простишь? Муми-тролль облизывает губы. — А тебе жаль? — Нет. — Кто бы сомневался. Это было бы смешно, если бы не так ужасно похоже на него. Муми-тролль моргает, у него щиплет в глазах, и он удивляется существу перед ним. О, как же свирепо злится Муми-тролль, когда думает о том, как легко Снусмумрик бросил его на той горе. Каким же Снусмумрик был глупым. И эгоистичным. И как он только влюблен в это существо… Муми-тролль проводит большим пальцем по лицу Снусмумрика. — Я прощаю тебя, — говорит он, имея в виду «Я люблю тебя». — Правда? — спрашивает его Снусмумрик, снова тише. Почти что шепотом. — Я бы простил тебя получше, если бы ты был не в камере, — отвечает Муми-тролль, стесняясь признания и нервничая из-за того, что Снусмумрик увидит сквозь него. — И у нас мало времени. — Как и всегда, — грустно говорит Снусмумрик. Муми-тролль глубоко чувствует вес этой фразы. — Он заколотил дверь. — Что? Снусмумрик отстраняется, хотя Муми-тролль отказывается отпускать его здоровую руку. Снусмумрик кивает вниз, давая Муми-троллю повод посмотреть самому. Тот видит дверной замок, плоский и квадратный. Но, что еще более тревожно, он видит концы целой горсти гвоздей, торчащих из дерева с другой стороны. Муми-тролль так разъярён, что гнев обжигает его снаружи. — Так вот почему ты не смог сбежать снова. Ух, когда я увижу Грасблера, я ему... — Ты ему ничего не сделаешь! — резко говорит Снусмумрик, его гнев застает Муми-тролля врасплох. Когда они переглядываются, складка меж бровей Снусмумрика глубже траншеи. — Я тебе не позволю. Вдруг он тебя ранит? Он чудовище! Муми-тролль раздражает намёк, что в бою он не устоит, и отпускает Снусмумрика. — Твоё мнение особо не в счёт. — А по-моему, очень даже. Это же ведь я сижу в камере. — Это ненадолго, — фыркает Муми-тролль и, сняв рюкзак, уже начинает выискивать что-нибудь, чем можно было бы выковырявать гвозди. — Да и Грасблер всё равно заслуживает всего наихудшего. — Согласен, но я ни за что не стану рисковать тобой, — твердо говорит Снусмумрик. Муми-тролль поднимает на него взгляд и замирает, увидев выражение его лица. — Не тогда, когда я думал, что потерял тебя, а ты ко мне вернулся. Муми-тролль никогда раньше не задумывался об этом, потому что часто бывает совсем наоборот, но он вдруг обнаруживает, что ему не нравится, когда Снусмумрик выглядит таким напуганным. Только не за него. — Ну, ты же меня не потерял, — говорит Муми-тролль, и ему приходится сдерживать себя, чтобы снова не попытаться потрогать Снусмумрика. Ему нужно открыть камеру, причём срочно, сейчас важно только это. Он возвращается к рюкзаку. — Не сейчас и уж точно не потом, если мы со всем разберемся. Снусмумрик издает задумчивый звук. — Я могу немного помочь. У меня в кармане скрепка. — А зачем она нам? — Муми-тролль отодвигает несколько салфеток со дна рюкзака, недоумевая, зачем он их вообще взял; сейчас это кажется таким глупым. — Для замка. Меньшее, что я могу сделать, это открыть его тебе. Муми-тролль хмурится и снова поднимает глаза. — Я тебя вытащу, Снусмумрик. — Конечно, вытащишь, — легкомысленно отвечает Снусмумрик, но все равно шарит здоровой рукой в кармане комбинезона. — Ты нашел что-нибудь для гвоздей? Муми-тролль не нашёл, и его это раздражает больше, чем должно. Он встает, оглядывая гвозди, и только когда он это делает, Муми-тролль вспоминает, где они находятся. Он сразу корит себя за глупость, за то, что не подумал наперед, как вытащить Снусмумрика из этого пакостного места. Муми-тролль сжимает кулаки, чтобы ослабить статику тревоги, которая нарастает и продолжает искать. — Может, это? — спрашивает он, заметив что-то у бочки. Подняв это что-то, Муми-тролль чувствует неприятный толчок в животе. — Ой. Снусмумрик перестаёт взламывать замок. — Ну. Зато ты нашёл его раньше Грасблера, иначе все было бы гораздо более неловко. Муми-тролль не уверен, насколько это утешительно, потому что наручник, который он нашел, настолько же ржавый, насколько и неприятный. Он слишком широкий для маленьких запястий Снусмумрика, но Муми-тролль в любом случае не может вынести мысли о Снусмумрике рядом с ним. Муми-тролль полагает, что он может использовать его плоский край, чтобы зацепиться за гвозди. И у него получается… но не очень. — Может, мне… — Я справлюсь, Снусмумрик! — рявкает Муми-тролль сильнее, чем ему бы хотелось, но теперь он начинает паниковать. Юксаре сказал, что времени мало, и кто знает, вдруг большая часть этого драгоценного времени уже прошла? Муми-тролль чуть не плачет, когда вытаскивает первый гвоздь. Второй и третий даются легче, или, возможно, Муми-тролль просто воодушевился. Но на четвёртом он застревает, и терпение Муми-тролля начинает не на шутку истощаться. Снусмумрик не помогает, как бы Муми-тролль его ни обожал. — Хм. Нет, нет, попробуй так! — предлагает Снусмумрик, просовывая здоровую руку, чтобы попытаться покрутить наручник в лапах Муми-тролля. — А то ты только глубже его загоняешь! — Так, кто тут кого спасает? — раздражённо спрашивает Муми-тролль, но всё равно делает так, как предлагает Снусмумрик. Он сейчас в таком отчаянии, что готов спеть, лишь бы это убедило гвоздь выскользнуть. — Не понимаю, почему мы не можем сделать это вместе, — категорично отвечает Снусмумрик, совершенно не замечая раздражения Муми-тролля, и тогда Муми-тролль ломается, удивленный взрывом смеха. Боже… как же это ужасно по-Снусмумриковски. Снусмумрик, похоже, этого легкомыслия не оценил. Муми-тролль, ты в порядке? — Снусмумрик, я… — Муми-тролль почти слишком поздно спохватывается, но признание остается на его языке, словно непроглоченная пилюля. Он смотрит на Снусмумрика и, встретившись с ним взглядом, задаётся вопросом, как вообще возможно быть настолько полным любви к кому-то. — Ты… очень плохая девица в беде. Снусмумрик краснеет и хмурится, идеальный образ ярко-розового недовольства. — Рад слышать. Я совсем не хочу становиться хорошей. Муми-тролль практически слышит, как тикают минуты, но гвоздь вынут только наполовину. Разочарованный Муми-тролль отбрасывает наручник в угол, и тот обо что-то бьётся. Снусмумрик тянется к нему и касается его плеча, и это успокаивает Муми-тролля больше, чем он того заслуживает. — Чёрт бы тебя задрал! — ругается Муми-тролль. Снусмумрик щелкает языком, что только раздражает тролля. — И не смей просить не ругаться. — Я бы никогда такого не попросил, — мягко отвечает Снусмумрик, и Муми-тролль кладет лапу ему на плечо. Сжимает пальцы Снусмумрика так сильно, что чувствует, как смещаются маленькие косточки. Он смотрит на дверь, на ее петли и думает. И тут он замечает. Петли широко прилегают к дереву, но… у некоторых уже не хватает гвоздя. — Точно, — говорит Муми-тролль, осмелев. — Хватит лебезить. У меня есть идея. Отойди. — Отойти? Снусмумрик спрашивает, но делает то, что велят. Он отправляется к задней части камеры, которая недалеко, но хоть немножко. Муми-тролль кладет обе лапы на дверь и сильно её покачивает. Замок гремит, как и вся дверь, и Муми-тролль чувствует небольшое облегчение. — Отлично, — говорит он, собираясь с духом и пытаясь ухватиться поудобнее. Он делает вдох, глубокий и осторожный, а затем тянет. Дверь издает яростный стон, словно тяжело больная, но если бы эта штука упала замертво, Муми-тролль бы только обрадовался. Как бы то ни было, она поддаётся, когда он тянет. Но тут слышен безошибочный звук раскалывающегося дерева, так что Муми-тролль отпускает только для того, чтобы упереться в дверь и попытаться еще раз. Со второй попытки раздаётся громкий треск и дверь мгновенно становится тяжелее в лапах Муми-тролля, теперь полностью оказавшись в его хватке, когда петли наконец отрываются. Муми-тролль спотыкается под её тяжестью, но умудряется наклонить дверь в противоположную сторону, прежде чем выскользнуть из-под нее. Снусмумрик стоит в камере с круглыми, как камушки, глазами и приоткрытым ртом. Его румянец не исчез, что совершенно очевидно в ярком свете фонаря. — Что ж, — неловко говорит Муми-тролль, глядя на Снусмумрика теперь, когда между ними наконец ничего нет. Он прерывисто дышит, и вовсе не из-за подъема тяжестей. — Не очень элегантно, но зато эффективно. Снусмумрик двигается раньше, чем Муми-тролль успевает закончить предложение. Он бросается на Муми-тролля, что совсем на него не похоже, но Муми-тролль обхватывает его сразу обеими руками, одна лапа даже запуталась в волосах Снусмумрика на затылке. — Я с тобой, — говорит ему Муми-тролль, прижимая морду к голове Снусмумрика и вдыхая его запах. Его сердце останавливается. — Я с тобой. Снусмумрик ничего не говорит, но его рука сжимает мех на груди Муми-тролля, и он утыкается своим острым носом прямо в шею Муми-тролля. Муми-тролль сразу становится горячим. Это не... Снусмумрик не знает, что это такое, он уверен, но от того, что нос Снусмумрика упирается в него, сердце Муми-тролля поворачивает за угол, за который раньше не осмеливалось. — Муми-тролль, — это все, что говорит Снусмумрик, его рот движется о ключицу Муми-тролля и смещает там шерсть. Муми-тролль вздрагивает, и его хватка крепчает. Он чувствует пряди волос Снусмумрика между пальцами и сжимает кулаками заднюю часть его комбинезона, так что Снусмумрик прижимается так близко, что почти полностью помещается под мордой Муми-тролля. Муми-тролль всегда держал бы его здесь, если бы мог. Интересно, сможет ли он снова искусить на это Снусмумрика, когда все закончится... — Нам надо уходить, — говорит Муми-тролль, хотя сам вообще не хочет отпускать Снусмумрика. Снусмумрик кивает, тычась носом, и по плечу Муми-тролля течет покалывание, словно дождевая вода из переполненного цветка. Растёт что-то новое, это уж точно. — Да. Точно, — говорит Снусмумрик, наконец отстраняясь, хотя делает это так же неохотно, как и Муми-тролль. Лапа Муми-тролля задерживается, когда он проводит ею от волос Снусмумрика к его щеке. Муми-тролль чувствует, что мог бы смотреть на Снусмумрика каждый день, в течение многих лет, и никогда полностью не насладиться его видом. Он почти так и говорит, но Муми-тролль сдерживает эти слова, как и все свои сегодняшние секреты. Всё кажется таким маленьким, когда опасность так велика. Муми-тролль внезапно и глубоко тоскует по спокойной жизни в Муми-доле. По мягкости дома, где любовь — это самое важное, что может случиться. Как же отчаянно Муми-тролль хочет вернуть туда Снусмумрика. Они ничего не говорят, но Снусмумрик наклоняется вперед, так что лапа Муми-тролля на мгновение придерживает его щеку, прежде чем они расстаются. Муми-тролль тянется за рюкзаком и взваливает его на плечо. Затем он снова берет Снусмумрика за здоровую руку, ведет его по коридору и останавливается только для того, чтобы забрать посох Юксаре. Снусмумрик прижимается к его плечу, глядя на него. — Где ты это взял? — Я… — Муми-тролль останавливается, смутившись. Он уж и забыл. — Он принадлежит… моему другу. — Какому другу? — с подозрением спрашивает Снусмумрик. — Я бы до тебя один не добрался, — отвечает Муми-тролль, уклоняясь от вопроса. Когда они доходят до угла, Муми-тролль случайно оглядывается, и ему кажется, что горизонт всё ещё чист. — Мне кое-кто помог. — Кто? Мы его знаем? Муми-тролль ненавидит лгать и пытается придумать способ обойти вопрос. — Не совсем. Муми-тролль сжимает руку Снусмумрика, когда ведет его к двери. Они осторожно поднимаются по ступенькам, Муми-троллю приходится помогать Снусмумрику, потому что тот из-за руки постоянно теряет баланс. Они задерживаются наверху — Муми-тролль слегка приоткрывает дверь, пытаясь выглянуть наружу. Судя по тому, что он видит, палуба кажется такой же пустой, как и раньше. — Итак, у меня есть план, — говорит Муми-тролль уже шепотом, и его сердце бьется очень быстро. — По правому борту есть шлюпка. На ней мы отсюда и выберемся. — Ты умеешь управлять шлюпкой? — спрашивает Снусмумрик, скорее впечатленный, чем нервный, но сейчас Муми-тролль не уверен в себе и вполовину. — Мне не придётся. У неё есть автоматический компас, она сама полетит. Мы уже настроили его на Муми-дол. — Ты и твой друг? Муми-тролль закусывает губу. — Ага. Он встретит нас в шлюпке. Муми-тролль толкает дверь еще чуть-чуть, пробираясь вперед. Он боится сильно её распахивать, боится того, что его может ожидать, но они уже близко, так близко к тому, чтобы выбраться, и эта мысль, наконец, укрепляет нервы Муми-тролля. — Ты готов? — спрашивает он Снусмумрика, поворачиваясь к нему. Снусмумрик кивает, всего один раз, но уверенно, и это все, что нужно Муми-троллю. Он выбегает из двери, крепко сжимая Снусмумрика за руку, когда тянет его за собой. Солнце светит так ярко, что почти слепит, но Муми-тролль моргает сквозь него и направляется прямо к спасательной шлюпке. Обувь Снусмумрика стучит по палубе гораздо громче, чем его собственные ноги, но он не замедляется. Они быстро подходят к планширу, и Муми-тролль видит, что брезент шевелится. Он ожидает Юксаре и даже на секунду не задумывается, что его там может и не быть, пока брезент не поднимается сам собой и из шлюпки вылезает кто-то совсем другой. Муми-тролль тут же останавливается, Снусмумрик врезается ему в спину, когда появляется Грасблер, высокий и ужасный. Муми-тролль теряет дар речи от ошеломления, когда Грасблер выскальзывает из шлюпки прямо на палубу. Он вырисовывается перед ними, склонив голову, словно птица, заметившая незадачливого червя. Сердце Муми-тролля замирает, словно ещё меньшее незадачливое существо. — А, это ты, — говорит Грасблер, задирая нос, чтобы Муми-тролль разглядел каждый из его острых зубов в ухмылке. Его желудок делает сальто. — Вот кто выпустил птичку из клетки. А я-то думаю, что это там внизу за грохот? Муми-тролль бросается вперед, вытянув свободную руку, чтобы толкнуть Снусмумрика себе за спину. Грасблер приподнимает густую бровь, и лучшее, что может сделать Муми-тролль, это оскалиться в ответ. Тролли не похожи на мумриков или других странствующих существ — у Муми-тролля ни одного острого конца на теле, но шерсть на его загривке всё равно встаёт дыбом. Снусмумрик кладет здоровую руку ему на плечо и крепко сжимает. — Знаешь, — протягивает Грасблер, подходя ближе. — Тебе бы научиться красться, приятель. Вот я и решил устроить тебе сюрприз, как только услышал, что подо мной кто-то сломал дверь. Муми-тролль очень-очень старается не бояться, но лапы у него трясутся. Он поднимает посох, надеясь, что Грасблер не видит, что тот дрожит. — Мы уходим, — говорит Муми-тролль так твердо, как только может, но все равно очень неуверенно. Муми-тролль никогда раньше не замечал, насколько высок его голос. — Он не тот, кто вам нужен. Вы не имеете права его забирать. Грасблер издает хмыкающий звук. — Важно не кто он, а что он. И, боюсь, то, что он есть, вернётся туда, где ты его нашёл. — Нет, — говорит Муми-тролль громче и выпрямляется. Он сгибает руку, пытаясь коснуться Снусмумрика и прижать его ближе. Грасблер смеется. — Нет? — повторяет он, снова смеясь. Это лающий, злой звук. — Клянусь ледяными подштанниками Морры, какая дерзость. Ты слышал, Фрибс? Это маленькое существо говорит «нет». Муми-тролль не успевает среагировать. Кто-то выше его и такой же тяжелый ударяет его в бок. Муми-тролль крутится на пятках, застигнутый врасплох появлением Фрибса, казалось бы, из ниоткуда. Это отвратное существо протягивает грязную руку и хватает Снусмумрика за руку. Муми-тролль паникует. — Нет, стой...! — Муми-тролль! Фрибс разворачивает Снусмумрика, который издает удивленный вскрик, когда летит по палубе, спотыкаясь. Муми-тролль протягивает руку, но не достаёт. Снусмумрик пролетает мимо него прямехонько в протянутую лапу Грасблера. Грасблер хватает Снусмумрика за сломанное запястье, и Снусмумрик визжит от боли. Муми-тролль внезапно становится злым, как никогда ранее. — Прекрати! — Этот рёв исходит из откуда-то ранее неизвестного ему места. Грасблер удивленно смотрит на него, и Муми-тролль умоляет: — Ему же больно! Фрибс замирает, и Муми-тролль смотрит на него, инстинктивно подняв посох. Но Фрибс не подходит ближе — он отходит даже в сторону, а Муми-тролль не может не посмотреть вновь на Снусмумрика. — Сам виноват, — беспечно отвечает Грасблер и крепче сжимает хватку. Снусмумрик шипит, закрыв глаза, и его здоровая рука взлетает вверх, пытаясь вырвать себя из хватки Грасблера. Гнев Муми-тролля разгорается сильнее, и он поднимает посох, крепко сжимая его обеими лапами. Грасблер смотрит на него. — Ах вот, значит, как. Муми-тролль дышит очень часто, его грудь вздымается, и он смотрит на Снусмумрика. Снусмумрик смотрит на него в ответ широко раскрытыми глазами, и Муми-тролль видит, что он боится. Он также видит, насколько он бледен, и Муми-троллю ненавистно стоять так далеко. Ему кажется, что он вот-вот взорвется, словно порох в патроннике. Грасблер сжимает запястье Снусмумрика, и Снусмумрик вздрагивает, но больше не издает ни звука. Грасблер выглядит разочарованным. — Да ты у нас маленький защитник, да? — говорит Грасблер Муми-троллю, притягивая Снусмумрика ближе к себе, и Муми-тролль рычит. — Отойди от него! — кричит он, двигаясь вперед, но тут Грасблер прижимает Снусмумрика к себе. Снусмумрик бледнеет, но молчит, и Муми-тролль останавливается. Слёзы вот-вот хлынут наружу, и Муми-тролль больше не дрожит; он никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным. — Пожалуйста, прекрати! Ему же больно… — Если ты так о нем беспокоишься, то дай нам посадить его обратно в клетку в целости и сохранности, — говорит Грасблер. Муми-тролль еще никогда в жизни так себя не чувствовал. Он представляет, как врезает этим посохом этой твари по лицу, представляет, как выбивает ему зуб или два, но этого недостаточно. Муми-тролль боится, что если он начнет его избивать, то может не остановиться. — Если ты его не отпустишь, клянусь, я… — Ах, ты клянёшься? — говорит Грасблер, перебивая Муми-тролля. Он такой высокий, такой неизбежно злой, когда смеется. Муми-тролль знает, что он не видит в нём угрозу. — И чем же? Садиком у себя дома? Да такие неженки как ты не узнали бы драки, даже если бы она пришла и укусила вас. Грасблер снова усмехается и наклоняется к Снусмумрику, хотя его глаза-бусинки устремлены на Муми-тролля. Снусмумрик отшатывается, и Муми-тролль снова рычит. — А эта драка тебя укусит, малыш, — говорит он, ухмыляясь, и Муми-тролль не может этого вынести. Он не хочет, чтобы этот... этот зверь трогал Снусмумрика, не хочет, чтобы он стоял рядом с ним, и просто больше не может терпеть. Муми-тролль двигается, не задумываясь. Он бросается вперед, размахивая посохом, чтобы ударить сильнее, когда он обрушит его... Мир останавливается. У Муми-тролля сыплятся искры из глаз, когда его лицо пронзает яркая боль. Из глаз брызжут слезы, он полностью теряет равновесие, и падает мешком на пол, а посох откатывается в сторону. Он слышит крик Снусмумрика, как раз в тот момент, когда у него звенит в ушах, и когда он пытается открыть глаза, он обнаруживает, что они слезятся. Ему требуется много времени, чтобы осознать, что произошло, но когда он, наконец, начинает ясно видеть, Муми-тролль смотрит вверх и видит Фрибса. Муми-тролль осознает, что его ударили, когда Фрибс стряхивает больную лапу. Муми-тролля никогда в жизни так не били. — Не троньте его! — говорит Снусмумрик, и Муми-тролль сначала не замечает, потому что этот голос совсем не похож на голос Снусмумрика. Он звучит так испуганно. — Мы просто преподали ему урок, вот и все, — говорит Грасблер, и когда Муми-тролль пытается встать, чей-то сапог резко и быстро врезается ему в живот. Он задыхается от нехватки воздуха и падает обратно. — Знаешь, если присмотреться, дружок твой похож на облачко. Тебе так не кажется? — Пожалуйста, — умоляет Снусмумрик. Муми-тролль смотрит на него с палубы. Снусмумрик наблюдает за ним со слезами на глазах, и сердце Муми-тролля сжимается от этого зрелища. — Пожалуйста, пожалуйста, не троньте его. — Интересно, поплывёт ли он как облачко, — продолжает Грасблер, не обращая внимания на Снусмумрика, который начинает лепетать: «Нет-нет-нет». Грасблер выпрямляется и дёргает Снусмумрика, чей лепет прерывается от вздоха боли, к себе. — Вот сейчас и узнаем. Фрибс! Фрибс снова пинает Муми-тролля в живот, и Муми-тролль вскрикивает, ибо ему ​​больно, как никогда прежде. Снусмумрик кричит, Грасблер смеется, а Муми-троллю нужно встать! Ему нужно встать, ему нужно бороться! Он смотрит на Снусмумрика, чувствуя пульсацию в морде, и тогда Муми-тролль не может больше смотреть ни на что другое. Не может думать ни о чем другом — только о Снусмумрике, застрявшем в лапах Грасблера и умоляющем. «Я проиграл», — думает Муми-тролль, и эта мысль опустошает его. Он беспомощно протягивает руку, но Фрибс просто выбивает лапу из-под него. На этот раз Муми-тролль вскрикивает, но не от жжения в лице или боли в животе. Муми-тролль чувствует, как под ним открывается черная, бездонная безнадежность, потому что он обещал вернуть Снусмумрика домой, а сам проиграл. Снусмумрик все еще борется. Грасблер обхватывает своей длинной рукой талию Снусмумрика и поднимает его, будто тот ничего и не весит. Снусмумрик сучит ногами, перегибаясь через руку, которая держит его, и протягивая здоровую руку Муми-троллю. — Муми-тролль! — плачет он, умоляя. — Муми-тролль, вставай! Беги! Муми-тролль не может позволить им победить, он не может подвести Снусмумрика. — Не… — Муми-тролль пытается подняться, вдыхая и кашляя, когда вкус крови застает его врасплох, — ...без тебя. — Забудь обо мне! Прошу тебя, уходи! Уходи! — Нет! — отвечает Муми-тролль надрывающимся голосом, так громко он кричит. Снусмумрик прекращает сопротивляться и ошеломленно смотрит, как Муми-тролль умудряется встать на колени. Муми-тролль встречается с ним взглядом и пытается думать о том, о чем так долго думал, как можно громче в тщетной надежде, что Снусмумрик поймет. — Я не потеряю тебя. Еще одна слеза скатывается по щеке Снусмумрика и падает с его подбородка. — Муми-тролль… — Ой, как мило, — смеются Грасблер и Фрибс. Муми-тролль качается, у него кружится голова, но он пытается сосредоточиться. У него всё болит, в голове такое ощущение, будто кто-то забивает жесткий гвоздь прямо между его глаз. — Не волнуйся. Он никуда не денется. Муми-тролль сжимает лапу в кулак, проглатывает металлический привкус во рту и встречается взглядом с Грасблером сквозь пелену слез. Граблер усмехается. — Чего не скажешь о тебе. Фрибс делает шаг к нему с поднятым кулаком, и Муми-тролль пытается придумать, как его остановить. Ему нужно сделать ответный удар, нужно оттолкнуть его, нужно встать! И вдруг... Всё случается так быстро, что Муми-тролль не понимает, что происходит, пока оно не происходит. Фрибс спотыкается о собственные ноги и с криком приземляется на спину. Муми-тролль смотрит, забыв о боли, как Юксаре приземляется на ботинки и руки, словно причудливый кот. Он, кажется, спрыгнул с одного из длинных канатов, спускающихся с дымохода дирижабля. Он протягивает темную лапу и поднимает посох с того места, где Муми-тролль его уронил. — Юксаре… — тихо и благоговейно говорит Муми-тролль, пока Юксаре встаёт, разворачиваясь одним плавным движением. В шляпе он кажется почти таким же высоким, как и Грасблер. Он твердо стоит между Муми-троллем и остальными, и его хвост неподвижен, словно стержень. Юксаре угрожающе размахивает посохом и держит его сбоку, словно готовясь нанести удар. — А ты ещё кто? — спрашивает Грасблер, широко раскрыв глаза, и Муми-тролль впервые видит на его лице что-то кроме этой гнусной ухмылки. — Тот, кто тебя остановит, разумеется, — беззаботно отвечает Юксаре. Он указывает концом посоха на Грасблера, его голос становится тише, и вся легкость в нём улетучивается, потому что теперь каждое его слово — лёд. — Отпусти его. — И не подумаю, незнакомец, — язвительно отвечает Грасблер, отступая на шаг и увлекая за собой Снусмумрика. Юксаре тут же делает шаг вперед. — Это была не просьба, Крадуцей. Муми-тролль становится на колени, наблюдая, как обычно, за Снусмумриком, но Снусмумрик не смотрит на него в ответ. Он смотрит только на Юксаре, бледный, словно крахмал, и напоминает Муми-троллю остановившиеся часы, потому что у него даже слезы больше не текут. Его яркие как Луна глаза устремлены на Юксаре, и Муми-тролль никогда раньше не видел такого выражения на лице Снусмумрика. Муми-тролль невольно задается вопросом, узнает ли Снусмумрик, кто вообще пришел их спасти. — А я и не предлагаю, — отвечает Грасблер, снова скаля зубы. Муми-тролль вскакивает на ноги и бросается вперед, но его тут же останавливает выброшенная лапа Юксаре. Грасблер смотрит на них. — Итак, каков план? Вы, два болвана, думаете, что вам хватит силенок вырваться? Грасблер слегка приподнимает Снусмумрика, и это движение, кажется, выводит Снусмумрика из шока. Он снова начинает брыкаться, но Грасблер хватает его за больное запястье другой лапой и сжимает его так, что Снусмумрик вскрикивает. — Потому что у меня тут есть козырь, — говорит Грасблер сквозь желтые зубы, и Муми-тролль сжимает кулак, отчаянно желая выбить каждый из них. Муми-тролль рычит, но разъярён не только он, потому что Юксаре поднимает посох сразу обеими лапами. Он крепко держит его, но когда Муми-тролль смотрит на его лапы, он видит, что мумрик выпустил когти. — Отпусти его, — повторяет Юксаре, его слова пропитаны ядом. Грасблер усмехается, но в этот раз не так легко, как Муми-тролль до сих пор видел. Муми-тролль наивно думает, что, возможно, Грасблер таки испугался. — Или что? — насмехается Грасблер, отпуская запястье Снусмумрика. Снусмумрик скорее прижимает его к груди, а другая рука Грасблера обнимает его за талию. — Отшлепаешь меня своей тросточкой? А потом что? Посадите меня и Фрибса в клетку, а сами домой? — У меня для вас нет клетки, — рычит Юксаре, да так, как Муми-тролль никогда раньше не слышал. — Но я с удовольствием вырою вам могилу. Последний раз говорю, Крадуцей. Отпусти его. В этих словах нет ничего, кроме мрачного обещания. Грасблер явно не нашёлся, что ответить, и его лицо становится кислым. Фрибс подходит к нему вплотную, подняв оба кулака, но сам выглядит более чем встревоженным. Его глаза-бусинки мечутся между Грасблером и Юксаре, и он подпрыгивает на ногах, словно мячик. — Грасблер, что мне делать? — спрашивает он дрожащим голосом, но кулаки все равно не опускает. Муми-тролль смотрит на Снусмумрика, который встречается с ним взглядом. Когда он это делает, Муми-тролль чувствует, как что-то щелкает в его груди, словно пряжка ботинка, и каким-то образом он заранее осознает, что Снусмумрик собирается сделать. Снусмумрик напрягается, поджимает подбородок, а затем широко открывает рот и кусает Грасблера за руку. Тот самый клык, который Муми-тролль так хорошо знает, рвёт рукав пальто Крадуцея. Грасблер издает громкий визг и мгновенно выбрасывает обе руки, роняя Снусмумрика, как раскаленный уголь. Снусмумрик катится по палубе, поджав руки, и так же быстро, как его отпустили, он снова встает на ноги. — Снусмумрик! — Муми-тролль оббегает Юксаре, протягивая лапы, чтобы затащить в них Снусмумрика. Снусмумрик тут же бросается к нему, касаясь здоровой рукой лица Муми-тролля. — Прости меня, я должен был… — Нет-нет, — говорит Снусмумрик, качая головой. Дрожа всем телом, Муми-тролль теперь чувствует, что прижимает Снусмумрика к себе. — Не извиняйся. — Ах ты противная мелкая тварь! — рычит Грасблер, заставив обоих подпрыгнуть. Муми-тролль прижимает Снусмумрика к груди, оскалив зубы, пока Грасблер распахивает пальто. — Всё, хватит дурачиться, — пора мне отплатить той же монетой! Кровь Муми-тролля стынет в жилах, когда Грасблер вытаскивает из-под пальто револьвер и целится прямо в него. Он извивается, уводя Снусмумрика себе за спину, и поднимает лапы, как будто это каким-то образом остановит то, что вот-вот произойдет. Посох Юксаре попадает Грасблеру прямо в морду и отбрасывает его на палубу. Юксаре легок на ногу, когда обходит место, где растянулся Грасблер, и твердо встает между Крадуцеями и Муми-троллем со Снусмумриком. Его спина изогнута над посохом, а хвост такой же толстый и колючий, как ёршик для бутылок. — Вот так достаточно близко, — яростно шипит Юксаре. Фрибс подбегает к Грасблеру и пытается помочь ему подняться, но Грасблер отталкивает его. Когда он поднимается на ноги, его желтые глаза устремлены на Юксаре и горят. — А по-моему, недостаточно. — Грасблер суёт лапу в карман пальто и достает нож; тот вспыхивает при дневном свете, когда дирижабль проходит сквозь облака, и Муми-тролль узнает в нем нож Снусмумрика. — Почему бы нам не познакомиться поближе? Юксаре двигается первым, не желая или, возможно, не в силах остановиться. Он легко поворачивается на одной ноге, что странно, учитывая сапоги, и, замахнувшись посохом, целится Грасблеру в бок. Грасблер взмахивает ножом, когда посох приближается, и раздается ужасный «тюк» когда лезвие и дерево соприкасаются. Юксаре проскальзывает под руку Грасблера, выпрямляясь на повороте. Тут Муми-троллю удаётся разглядеть его лицо, и тогда Муми-тролль понимает, что Снусмумрик ничего не мог распознать в лице Юксаре, потому что он сам не может: Юксаре оскалил зубы, даже бледно-розовые десны и нос сморщились от силы его рычания. Грасблер поворачивается, отскакивая, и поднимает нож. — Знаешь, а я тебя узнал! Эти двое так похожи, правда, Фрибс? — Осторожно! — кричит Муми-тролль, когда Фрибс бежит к Юксаре, подстрекаемый словами Грасблера. Однако Юксаре не нуждается в предупреждении, он падает на лапы и выбрасывает одну из своих долговязых ног. Ударив Фрибса по лодыжке, он сбивает его с ног. — К шлюпке, Муми-тролль! — кричит Юксаре, выпрямляясь и глядя на Муми-тролля. — Хватай Снусмумрика и уходи! — Нет! — испуганно отвечает Муми-тролль. — Мы без тебя не уйдём! Юксаре не успевает ответить, потому что Грасблер бросается на него с ножом. Юксаре откатывается, выхватывает посох и блокирует нож, прежде чем тот вонзится в него. Муми-тролль движется вперед, инстинктивно пытаясь помочь, но останавливается, чувствуя, что Снусмумрик крепко сжимает его. — Муми-тролль, нет! — говорит он, и когда Муми-тролль смотрит на него, его глаза полны страха. — Не делай глупостей! Как только он это говорит, взгляд Снусмумрика перемещается с Муми-тролля на его плечо. Снусмумрик вдруг хватается крепче и оттягивает Муми-тролля влево, выталкивая себя вперед. Муми-тролль в панике наблюдает, как Снусмумрик мчится вперед, отпустив Муми-тролля, и наносит один сильный удар Фрибсу в лицо. Он попадает ему в нос, и Фрибс отшатывается. Снусмумрик отскакивает от него так же быстро, как и ударил, обратно в лапы Муми-тролля. — Ты же сказал не делать глупостей! — с ужасом говорит Муми-тролль, когда Снусмумрик встряхивает левой рукой. — Я сказал не делать глупостей тебе! — резонно отвечает Снусмумрик, несмотря на то, насколько безумным был его поступок. — Разница большая! Фрибс трет лицо, матерясь как сапожник. Его слезящиеся глаза устремляются на Муми-тролля, который шагает вперед, подняв кулаки. — Ну всё, тролль, сейчас ты у меня получишь! — Сначала через меня пройди, негодяй! — говорит Снусмумрик, что ужасно смело для того, у кого только одна здоровая рука, и то он её чуть ли не сломал. Муми-тролль так отчаянно любит его в этот момент, что он почти что пугается. Когда Фрибс снова двигается, Муми-тролль уже готов. Он ловит приближающийся к нему кулак Фрибса, сам удивляясь взявшейся из ниоткуда силе. Он чуть не падает, но Муми-троллю удается схватить Фрибса за кулак и отшвырнуть в другую сторону. Снусмумрик держит его за плечо, удерживая прямо, пока Фрибс кувырком летит в другом направлении. И Муми-тролль, и Снусмумрик оглядываются, когда с другой стороны палубы раздается крик боли. Грасблер совершенно неподвижно лежит на спине, а Юксаре бежит к Муми-троллю и Снусмумрику. Снусмумрик прижимается к Муми-троллю, как будто боясь, что Юксаре устроит им то же самое, что и Фрибс. — У нас мало времени, — говорит Юксаре, подходя к ним и переводя взгляд на Снусмумрика. И тут его динамизм даёт сбой. Он внезапно напоминает палатку со сломанным шестом из-за того, что у него трясутся колени. — Юксаре … — начинает Муми-тролль, но, по правде говоря, он не знает, что сказать. Юксаре и Снусмумрик впервые смотрят друг на друга за… Бог знает сколько времени. Юксаре опускает посох, как будто его руки ослабели. Возможно, так и есть, думает Муми-тролль, когда лицо Юксаре раскалывается, словно рана. Вся злоба, что была раньше, полностью исчезла, и когда он моргает, его глаза становятся такого же скорбного тёмного цвета, как у Снусмумрика в ночи. — Снусмумрик… — шепчет Юксаре, дергая усами. Муми-тролль смотрит на Снусмумрика и видит хмурое выражение его лица. — Я… Прижавшись к нему, Муми-тролль чувствует торопливые подъемы и опускания груди Снусмумрика. Словно маленькая птичка машет крыльями. — Я… я никогда раньше не видел другого мумрика, — отвечает Снусмумрик, приглушенно и немного обескураженно. — Это вы друг Муми-тролля? Который ему помог? Муми-тролль смотрит на Юксаре и видит, как у того разбивается сердце. Выражение его лица похоже на то, как бледнеет стекло, прежде чем разбиться. — Я… — Лапа Юксаре, которая медленно тянулась к Снусмумрику, падает камнем. Он сжимает её в кулак, будто загоняет свои чувства внутрь. — Ты меня не узнаёшь? Снусмумрик хмурится. — А должен? Муми-тролль наблюдает за ними, соображая, что сказать, что можно сказать после такого. Правда кипит между его зубами, и Муми-тролль задается вопросом, вырвутся ли слова, словно пар, если он откроет рот. Но ему это не удаётся, потому что все они застигнуты врасплох грохотом о дирижабль. Муми-тролль подпрыгивает от шума, увлекая за собой Снусмумрика, и оглядывается, пока Юксаре пробегает мимо. Фрибс оказывается у планшира, у нижнего конца того места, где привязана шлюпка, но он не задерживается там надолго, потому что Юксаре выбрасывает посох вперёд и попадает Фрибсу в живот. Фрибс сгибается пополам, хрипя, но тут раздается металлический стон, а затем скрежет дерева о дерево. Муми-тролль с ужасом осознает, что Фрибс дернул за один из спусковых рычагов, и нижняя половина спасательной шлюпки падает. — Нет, нет! Муми-тролль отпускает Снусмумрика и бросается к планширу, к другому рычагу и хватает его обеими лапами на случай, если он поддастся. К счастью, тот не поддаётся. Шлюпка теперь висит под углом, но достаточно близко, чтобы в нее можно было запрыгнуть. Муми-тролль задается вопросом, как долго продержится второе сцепление. Снусмумрик подходит к Муми-троллю. — Муми-тролль, нам надо уходить. — Время вышло, — говорит Юксаре, снова появляясь рядом с Муми-троллем, от чего тот подпрыгивает. Снусмумрик с опаской смотрит на Юксаре, и, взявшись за запястье Муми-тролля, крепко его сжимает. — Лезьте в шлюпку, сейчас же. Я их задержу. — И потом спрыгнешь к нам? — спрашивает Муми-тролль, и Юксаре бросает на него взгляд, прежде чем его глаза снова останавливаются на Снусмумрике. То самое непостижимое выражение лица, которое Муми-тролль теперь так часто видит. — Юксаре? — Усади Снусмумрика в шлюпку, Муми-тролль. — Юксаре, подожди… — Усади его в шлюпку! — Хватит, не нужно меня никуда сажать! — вмешивается Снусмумрик, и Юксаре замирает. — Я не ребенок. — Да… — говорит Юксаре, не отрывая глаз от лица Снусмумрика. — Да, действительно. — Если ты друг Муми-тролля, то я не позволю ему тебя бросить! — говорит Снусмумрик, и Муми-тролль не может отвести взгляд от лица Юксаре. На нем расцветает печаль, прежде чем он сжимает рот в твёрдую линию с зубами. — Тогда я ему не друг, — говорит Юксаре и наклоняет голову, чтобы скрыть лицо полями шляпы. Муми-тролль немедленно открывает рот, забыв о своем обещании, потому что он больше не может выносить жестокость обета молчания, но тут Фрибс с криком оттаскивает Юксаре от них обоих. Он не отбрасывает его далеко, Фрибс явно хочет ему больше навредить. Но Юксаре врезается в палубу с ужасным ударом, от которого он стонет. Его шляпа слетела с головы, а сумка свисает с плеча. Та распахивается и разбрасывает содержимое по всей палубе. Муми-троллю в ногу что-то врезается. Фрибс поворачивается к Муми-троллю и Снусмумрику. — Знаешь, мумрик, ты реально не стоишь всех этих хлопот. Муми-тролль отпускает рычаг и хватает ударивший его по ноге револьвер, тот самый, что Юксаре отобрал у Фрибса. Он поднимает его обеими лапами, его сердце так сильно стучит в ушах, что он едва слышит отчаянный возглас протеста Снусмумрика. — Не подходи! — кричит Муми-тролль, пытаясь держать пистолет неподвижно, но тот оказывается намного тяжелее, чем тролль думал. Он бешено раскачивается, но Фрибс все равно останавливается, словно часы. — Тихо, тихо! — говорит Фрибс, быстро поднимая лапы и отпрыгивая назад. — Давай без нервов! Муми-тролль держит револьвер как можно ровнее, пытаясь подтолкнуть Снусмумрика плечом. — Снусмумрик, садись в лодку. Садись в лодку сейчас же. — Не без тебя! — Снусмумрик! — почти плачет от отчаяния Муми-тролль. — Хоть раз в жизни ты можешь сделать то, что велено, и сесть в чёртову лодку? Снусмумрик по-прежнему не двигается. Муми-тролль стонет от разочарования и убирает одну лапу, чтобы попытаться схватить его. Он сжимает в кулак комбинезон Снусмумрика. — Я прямо за тобой, — говорит Муми-тролль, так ужасно желая взглянуть на Снусмумрика, но не сводя глаз с Фрибса. — Я всегда прямо за тобой. Снусмумрик утыкается лицом в шею Муми-тролля так близко, что Муми-тролль чувствует, как его губы шевелятся о его шкуру. — Уж не подведи. Затем Снусмумрик двигается. Муми-тролль держит ухо востро, слушая, как Снусмумрик карабкается по планширу, а сам пытается удержать револьвер обеими лапами. Фрибс не двигается, но прежний панический взгляд с его лица исчезает. Муми-тролль дергает револьвером вперед, как будто это может сделать его более угрожающим. — М-мы уходим, — говорит Муми-тролль, запинаясь от того, как вздымается его грудь. — И вы больше нас не тронете. Никогда. Взгляд Фрибса падает на револьвер, а затем, к ужасу Муми-тролля, он начинает улыбаться. — Это ты так думаешь. Фрибс делает шаг вперед. Муми-тролль трясет револьвером. — Не подходи! — Или что, приятель? — спрашивает Фрибс, все равно подходя. Муми-тролль кладет палец на спусковой крючок. — Мы с тобой оба знаем, что у тебя кишка тонка. Муми-тролль смотрит на револьвер: на его необычную форму, на то, как он ощущается в его лапах по сравнению с папиной винтовкой. Они всегда стреляли только по консервным банкам, думает Муми-тролль, и как странно теперь это вспоминать. Никто никогда не думал, что Муми-тролли хороший стрелок. Он опускает револьвер. — Муми-тролль! — Голос Юксаре полон тревоги, и когда Муми-тролль смотрит, он видит, что Юксаре указывает вверх. — В шлюпку, живо! Времени почти не осталось! — Какого ещё времени? И вы никуда не пойдёте! — кричит Фрибс, прежде чем Муми-тролль успевает ответить, но Муми-тролль не смотрит на него, он смотрит туда, куда указывает Юксаре. Из дымохода не идёт дым, осознает Муми-тролль, и его сердце замирает. И тут дирижабль наклоняется. Он наклоняется в противоположном направлении с такой огромной скоростью, что Муми-тролль теряет равновесие и падает. Он слышит, как Снусмумрик выкрикивает его имя, когда тролль катится по палубе с кружащейся головой. Муми-тролль теряет в суматохе револьвер, но кто-то начинает съезжать мимо него. Муми-тролль скользит, пока не приземляется на теплое тело. Муми-тролль вскрикивает от испуга, но это Юксаре, и он крепко сжимает его за плечо. — Держись, — говорит он настойчиво, когда дирижабль делает еще один поворот. Муми-тролль не ничего не видит, ничего не понимает, но, видимо, так себя чувствует лист платана, когда падает. Муми-тролль поднимает голову и смотрит через палубу, ища Снусмумрика. Снусмумрик стоит в шлюпке, но крепко держится за борт дирижабля. Его глаза встречаются с глазами Муми-тролля через палубу, и у Муми-тролля слезятся глаза. Они так близко… Дирижабль начинает немного выпрямляться, его крылатые паруса цепляются за кошку, но Муми-тролль чувствует, как его внутренности покрываются льдом: дирижабль начинает падать. — Ты что сделал?! — орёт кто-то, и Муми-тролль смотрит, как Фрибс, спотыкаясь, встает на ноги и направляется обратно к двери в горн. Он забегает внутрь, чуть не падая с каждым поворотом дирижабля. Так же внезапно, как он искривился, дирижабль начинает выпрямляться, и Муми-тролль и Юксаре соскальзывают в сторону. Муми-тролль на мгновение стоит на четвереньках, пытаясь сдержать ужасный вихрь в животе. — Нам надо уходить, — говорит Юксаре, встав и протянув лапу Муми-троллю. Муми-тролль смотрит на мумрика, застигнутый врасплох тем, насколько другим он кажется без шляпы. Насколько больше он похож на Снусмумрика и в то же время не похож. Муми-тролль смотрит на Снусмумрика, который все еще стоит в шлюпке, слава звездам, хотя он явно пытается перетащить себя через планшир, но безуспешно. Ему не хватает сил с одной рукой. Затем Юксаре поднимает Муми-тролля на ноги, но последнему от этого не намного лучше, учитывая, что дирижабль тонет в облаках. Муми-тролль задается вопросом, не из-за его ли паники ему кажется, что падение становится все круче с каждым ужасным моментом. — Знаете, — вдруг говорит чей-то голос, и Муми-тролль замирает, — даже для таких, как вы, это тот ещё беспорядок. Муми-тролль и Юксаре смотрят вверх, на верхнюю палубу, где у руля стоит Грасблер. Муми-тролль с тем же холодом в крови понимает, что дирижабль не выпрямился. Грасблер идет к перилам и высовывает из кармана пальто лапу. Он направляет свой револьвер на них обоих. Юксаре сразу же становится перед Муми-троллем, оттолкнув его. Он потерял посох. — Чтоб потом не говорили, что я не оппортунист, — говорит Грасблер, ухмыляясь. Он такой темный, что Муми-тролль точно разглядеть не может, но шерсть на одной стороне головы Грасблера спуталась, будто мокрая. — Вам так сильно нужен этот малыш? Ну и забирайте. Сбитый с толку Муми-тролль хмурится. Юксаре заметно напрягается. — Но ты, — говорит Грасблер, решительно направляя пистолет на Юксаре. — Ты остаёшься. — Нет! — говорит Муми-тролль, бросаясь вперед, но врезается в руку Юксаре. — Шлюпка, Муми-тролль, — приказывает Юксаре, и ветер развевает во все стороны его непослушные волосы. — Иди, сейчас же. Другого шанса не будет. — Но… — Муми-тролль смотрит на спину Юксаре, затем через палубу на Снусмумрика, который наблюдает за происходящим из шлюпки. — Ты не можешь! Ты не можешь сдаться сейчас! А Снусмумрик как же? — Он все это время справлялся без меня, — говорит Юксаре, и ужасный вздох, который он издает, звучит как смех, вырвавшийся наружу. Словно рана. — И дальше тоже сам доберётся. — Нет… — Муми-тролль, — говорит Юксаре, оглядываясь через плечо. Когда он встречается взглядом с Муми-троллем, последний видит, что он плачет. — Ты пообещал, что спасешь Снусмумрика. Так что, пожалуйста, спаси его. Муми-тролль стоит в нерешительности и ужасе. — Юксаре, я… — Если не пойдешь сам, я тебя в эту лодку брошу! — шипит Юксаре, и Муми-тролль отскакивает назад. Тем не менее, он колеблется, но когда Муми-тролль снова смотрит на Снусмумрика, он понимает с ужасной, тяжелой тяжестью в груди чего-то неизбежного, что решение уже принято. – Юксаре, мне… мне очень жаль. — Мне тоже жаль, — отвечает Юксаре, все еще стоя к нему спиной, хотя шипение исчезло из его голоса. Муми-тролль протягивает руку, его лапа висит прямо за спиной Юксаре. Затем Муми-тролль бежит. Снусмумрик тянется к нему, как только он оказывается достаточно близко. — Муми-тролль! — кричит Снусмумрик, балансируя, когда дирижабль снова вздрагивает, заставляя маленькую шлюпку биться о него. — Иди сюда, пожалуйста! Муми-тролль не идёт. Он оборачивается через плечо, смотрит на спускающиеся с трубы веревки и проносящиеся мимо облака. Поднимает голову и видит, как Юксаре поднимается к верхней палубе; плечи опущены, лапы подняты вверх. Он даже бороться не собирается. Муми-тролль так крепко сжимает планшир, что костяшки его пальцев хрустят. На них опускается теплая рука. — Муми-тролль? — менее уверенно зовёт Снусмумрик, и Муми-тролль оглядывается на него. Компас настроен, так сказал Юксаре. Юксаре не стал бы лгать о таком. Муми-тролль знает, он готов на всё, чтобы защитить Снусмумрика. Это всегда было единственным, в чем они были солидарны. — Снусмумрик… — с любовью говорит Муми-тролль. Он любил его так до жалости долго. Муми-тролль убирает лапы. Он не может перестать думать о компасе, настроенном на дом. — Муми-тролль, пожалуйста, скорее! Когда Муми-тролль смотрит на лицо Снусмумрика, он так ясно видит его в ярком цвете щек, в морщинках между глазами, что Муми-тролль удивляется, как он мог раньше думать, что Снусмумрика трудно читать. Сейчас Муми-тролль видит, что Снусмумрик прекрасно знает, что он собирается делать. Муми-тролль задается вопросом, сможет ли Снусмумрик его простить. Снусмумрик бросается вперед и хватается за лицо Муми-тролля. — Муми-тролль... Муми-тролль действует с тем отчаянием, которое, как ему кажется, он испытывает с тех пор, как в первый же день обнаружил брошенную шляпу Снусмумрика; это горе по шансу, который, как он боялся, он упустил, тоска по неизвестной любви. Он отпускает планшир и крепко берёт Снусмумрика за щеку. Все закончилось так быстро, что Муми-тролль вдруг глубоко пугается, что никогда этого не вспомнит. Но он использует инерцию падающего дирижабля и недоумение Снусмумрика, чтобы рискнуть сделать то, что он так невероятно долго хотел сделать. Его нос касается носа Снусмумрика, и по телу Муми-тролля разливается жар. Глаза щиплет, а сердце грохочет в груди; словно слишком горячий двигатель, словно катушка удочки крутится слишком быстро. Поцеловать Снусмумрика — это то, что Муми-тролль хотел сделать в течение многих лет, и каждый год кажется шагом к этому моменту. И как только Снусмумрик замирает, когда его голова начинает наклоняться и прижиматься ближе, когда он понимает, что Муми-тролль целует его, Муми-тролль дергает за второй рычаг. Снусмумрик кричит, протягивая руку к Муми-троллю, когда шлюпка полностью спускается. Она падает вниз, как камень, из неё вырываются крылья, и она летит, словно стрекоза. Её подхватывает мчащийся ветер и уносит прочь, слишком далеко, чтобы один из них мог дотянуться до другого. Между ними слишком много неба. — Муми-тролль! Снусмумрик падает в шлюпку, не в силах крепко ухватиться за нее здоровой рукой. Он падает на спину, он внутри в безопасности, и Муми-тролль задыхается, весь воздух вырывается из его легких, когда горе пронзает его, пока он наблюдает, как Снусмумрик улетает. — Прости меня, Снусмумрик, — говорит Муми-тролль, ибо он действительно глубоко сожалеет, но Снусмумрик его уж не слышит. Муми-тролль не ждет, пока шлюпка исчезнет: на это нет времени. Поэтому он поворачивается спиной к небу, глядя на верхнюю палубу. Муми-тролль не видит ни Грасблера, ни Юксаре с того места, где он находится. Они, должно быть, уже на другой стороне. Муми-тролль вытирает глаза, пытается вытряхнуть отчаянный вопль Снусмумрика из ушей, в которых он звенит, словно большой медный колокол. Но Муми-тролль свое обещание сдержал, и будь он проклят, если не даст Юксаре сдержать свое.