Над этой пропастью во лжи

      Делла просунулась от запаха гари. Тошнотворный, острый, щекочущий слизистые, он раздражал и заставлял закашливаться. Комнату заполнял дым, который постепенно становился все плотнее. Судя по шуму и крикам в коридорах, и по всполохам пламени за окном, Дом удовольствий охватил пожар. Вскочив с постели и едва не запутавшись при этом в тонком одеяле, Делла схватила лежащую рядом сумку, сгребла в нее все флакончики, стоявшие на трельяже, надеясь, что от такого неаккуратного скидывания они не разобьются и не создадут агнусов коктейль, который зальет все ее вещи.       Вытянув из шкафа брюки, корсет, рубашку и длинную юбку, Делла затолкала их в сумку, наплевав на то, что она теперь не закрывается. Спешно обуваясь в высокие сапоги, она посматривала на почерневшую дверь — осталось не так много времени до момента, когда огонь проникнет в спальню. Похоже, остановить пламя никто не мог. Черт с этими платьями, купит новые. Главное, выбраться отсюда вовремя.       Вздохнув, Делла еще раз осмотрела комнату и направилась к портальному зеркалу. Задать точные координаты удалось только со второго раза — спросонья спутала цифры. Благо, надрезы на ладони верно сделала с первой попытки: не очень хотелось травмировать обе руки. Пусть и затягивались такие поверхностные «царапины» относительно быстро.       К моменту, когда поверхность зеркала наконец засияла в полную силу — оно было далеко не самым мощным и потому работало медленно — огонь уже справился с последней преградой в виде двери и резво рванул в комнату. Решительно выдохнув, Делла скользнула в портал. Чтобы через несколько мгновений не выйти — вывалиться в знакомой темной спальне.       И увидеть направленный в шею кинжал.       — И тебе доброе утро, — оценила приветствие Делла, скосив глаза на стоящего у зеркала Риана.       Встрепанного, без рубашки и с крайне напряженным лицом. Впрочем, напряжение чуть ослабло, когда он рассмотрел ее и узнал, что в почти абсолютном мраке было сделать трудно, но кинжал остался в прежнем положении.       — Интересное утро в третьем часу. Что ты здесь делаешь?       — Игрушку не уберешь? — выразительно указав взглядом на кинжал, уточнила Делла.       Не то чтобы он ей сильно мешал, но разговаривать без приставленного к горлу оружия всегда было приятнее. Даже если она вполне могла сейчас ответить тем же образом. Хотя, увы, не факт, что Риан не окажется быстрее.       Проверять не хотелось.       — Что ты здесь делаешь?       — Подозреваешь, что я тебя убить пришла? Нелогично, — Делла покачала головой; ее тон был схож с тем, которым маленькому ребенку объясняют азы поведения: — Во-первых, портал всегда сигнализирует о гостях. Явиться надо, когда в комнате никого нет. А в то, что ты сейчас мог спать с Игрин, я не поверю. Во-вторых, какой убийца является с набитой сумкой наперевес? — она демонстративно приподняла зажатую в руке объемную сумку.       С учетом подозрительности Риана и недоверия ко всем и каждому она вполне понимала его реакцию, но предположение он и вправду выстроил нелогичное. Хотела б она его убить, пробиралась бы как минимум не порталом. Если б ей вздумалось совершить задуманное именно ночью.       Да и была масса способов все сделать без крови и личного присутствия.       По всей видимости Риан пришел к тому же заключению, поскольку кинжал наконец опустил. Хотя поза его осталась напряженной, а взгляд — жестким. Нежданным гостям в третьем часу ночи он явно не обрадовался. А когда он осмотрел ее вид в шелковой короткой комбинации и высоких кожаных сапогах, со спутанными волосами и наверняка следом от подушки на щеке (хотя в такой тьме вряд ли это было различимо), на его лице мелькнуло что-то напоминающее недоумение. Делла это могла видеть относительно ясно — портальное зеркало за ее спиной еще не до конца погасло и его света хватало, чтобы улавливать эмоции стоящего лицом к нему Риана.       — Так что ты тут делаешь? — он задал вопрос в третий раз, но теперь уже не с таким явным льдом в голосе.       — Твои координаты — первое, что пришло мне в голову после пробуждения, — созналась Делла и добавила: — Дом удовольствий горит.       Теперь на лице Риана появилось вполне видимое удивление, и Делла продолжила пояснять:       — Понятия не имею, что произошло. Когда я проснулась, наш этаж уже тоже был весь в огне. Мне хватило времени только обуться и забрать самое необходимое, когда пожар добрался и до моей спальни.       — Аэра — неплохой маг. Достаточный, чтобы погасить огонь на небольшом участке, — нахмурившись, скорее для себя, чем для нее, негромко произнес Риан.       Делла пожала плечами.       Вероятно, не поверив ее словам, Риан подошел к зеркалу и задал координаты Дома. Вспыхнувшая мгновенно поверхность несколько секунд была туманной, прежде чем отразить охваченное пламенем изнутри здание. При таких масштабах пожара никакие маги не помогут — в лучшем случае сохранится остов. А дальше долгое восстановление.       Делла наблюдала, как Риан сначала хмурится, а затем в его глазах загорается паника. Она догадывалась, в чем дело — он думает про Нессу. Вряд ли его беспокоила судьба еще кого-то в Доме. Насколько Делла знала, Риан не посещал других «пташек». А за заведение как таковое в целом тревожиться смысла не было — хоть этот Дом и находился в числе элитных, он не был единственным в Халционе.       Отшатнувшись от зеркала, Риан кинулся к письменному столу. Резко выдвинул один из боковых ящиков, переворошил его содержимое и вынул какой-то стеклянный куб. Когда он оцарапал углом куба палец правой руки, прозрачная поверхность засветилась золотом. И Делла сообразила, что это кристалл связи. Такие использовались редко, потому что стоили примерно столько же, сколько и портальные зеркала. Зато позволяли связаться с нужным существом моментально, а не ждать ответа чайкой сутки.       Медленно куб в руках Риана вытянулся в плоский прямоугольник и в его поверхности показалось лицо Нессы. Делла не могла разглядеть картинку в деталях с этого расстояния, но судя по тому, как расслабились плечи Риана, Несса не пострадала. По крайней мере, слишком сильно.       — У тебя талант беспокоить не вовремя, — прозвучал искаженный кристаллом, но вполне узнаваемый голос. Несса закашлялась, и Делла поняла, что та находилась в Доме или где-то рядом.       — С тобой все в порядке? — Риан не скрывал тревоги. Пожалуй, это был тот редкий случай, когда он выражал искренние эмоции.       И тот редкий человек, с которым он себе это позволял.       Делла постаралась проигнорировать острую горечь в горле.       — Откуда узнал?       — Делла, — Риан качнул в ее сторону головой, не добавляя никаких объяснений.       Нессе они, похоже, не требовались. Она не дала никаких комментариев на этот счет.       — Все хорошо, я задержалась с клиентом и в это время возвращалась в Дом. Так что пожар меня не затронул. Вещи только жаль.       Окончательно успокоившись, судя по едва заметным изменениям в выражении лица, Риан кивнул.       — Бери повозку и приезжай. Страже скажешь, что я дал разрешение.       После этого поверхность кристалла связи потухла, а сам он вернулся к прежней форме куба. Делла пронаблюдала, как Риан возвращает его в ящик, после чего садится на край постели. Со склоненной головой и вновь напряженными плечами.       В молчании они провели несколько минут. Ни один из них не сдвигался с места, словно время обратило их в статуи. Делла, вцепившись в сумку, смотрела на Риана, а тот сидел, сжимая пальцами край постели и закрыв глаза. Он что-то обдумывал. И Делла, для которой сегодняшние события были не тем, что случалось в прошлой реальности, не могла предугадать, что он решит и что скажет.       Наконец, тишина разбилась коротким вопросом:       — Где ты жила до Дома?       Риан все еще не поднимал головы, и Делла отчасти была ему благодарна, что он не смотрит на нее. Врать в лицо она умела. Но порой это оказывалось очень трудной задачей.       — В Доме Варуса.       — А до него?       Она помедлила. Сочинять долгие и глубокие истории не хотелось. Ее сознание все сильнее путалось между прошлой реальностью и этой. Все сильнее терялось между настоящим и воспоминаниями, которые превращались в сны. И изменение вектора в новой реальности все очень усложняло.       Она рисковала запутаться в собственной лжи.       — На улице, — наконец разомкнула губы Делла.       — Значит, легенда о подкинутом к господскому дому ребенке была лишь легендой? — Риан наконец поднял голову.       Она не могла видеть эмоций в его глазах, потому что портальное зеркало уже не светилось. А даже если бы и светилось, постель стояла в не освещаемой части. Но в голосе Риана осуждения или напряжения Делла не услышала. Поэтому просто подтвердила его предположение кивком и пояснила:       — Поэтому я и вспомнила в первую очередь твои координаты. Мне некуда было идти среди ночи. Да и днем тоже, — добавила с кривой усмешкой.       В сущности, у нее действительно имелся лишь один вариант — гостиница. А потом какой-то другой Дом удовольствий. Но первое было не очень эффективно для ее плана, а второе уже поднадоело. Этот факт и поджимающее время и стали причиной пожара.       — Ладно. Утром решим. — Риан поднялся и зажег светоч на письменном столе; по спальне заплясали тени. — Ложись, — он кивнул в сторону постели, а сам устроился за столом и принялся перебирать какие-то папки, идеально ровной стопкой лежащие на краю.       Делла скинула сумку на кушетку и разулась. Радоваться пока было рано, однако она надеялась, что ей удастся добиться правильного разрешения ситуации. Подбив свободную подушку и устроившись под одеялом, Делла поинтересовалась:       — Ты не собираешься спать? Моя честь и достоинство от твоего соседства в постели не пострадают.       Сложно вообще говорить о чести и достоинстве женщины, которая провела две недели в Доме удовольствий. А по документам и вовсе несколько лет. Да и в целом Деллу ситуация ничуть не смущала. И, как она помнила, Риана тоже — рыцарством он не страдал. Другое дело, что он не мог расслабиться, когда с кем-то спал. Пока не начинал доверять. В той реальности до этого момента прошли месяцы.       — Скоро должна приехать Несса. Мне нужно ее устроить.       Молча приняв ответ, Делла еще с минуту понаблюдала, как Риан перебирает документы и нервно теребит уголок папки, а после наконец легла на подушки и закрыла глаза.       Первый шаг сделан.

***

      Просыпаться и слышать чужое дыхание рядом для Риана было в новинку. Ощущать чье-то тело, прижавшееся к собственному — тоже. В раннем детстве Риан с младенчества спал один, в Ферчаре первый год — с братом. А после его смерти снова только в одиночестве. Всегда. В Военной академии было вынужденное соседство, потому что спальни вмещали по четыре-пять кроватей, но это все же другое. Хотя тоже доставляющее неудобства. До того, как он нашел старуху Гитель и выпросил запас снотворных зелий, он почти каждую ночь будил товарищей своими криками. Кошмары, начавшиеся с его шестнадцати, после возвращения воспоминаний, посещали с завидным постоянством.       Это было одной из причин, по которой Риан предпочитал спать один.       Второй было то, что он ждал смерти в любой момент. Анитра Эйлфрид не могла его просто так отпустить. И он отчетливо понимал — она или попытается его вернуть, или решит убить. А смерть могла прийти в любом обличье.       Поэтому видеть сразу после пробуждения уткнувшуюся лбом ему в плечо Деллу было странно. Абсурдно даже. Хотя против воли взгляд задержался на ее спокойном лице и разметавшихся белых волосах дольше положенного. И все же эта картина вызывала желание срочно решить вопрос с ее дальнейшим проживанием. Он бы не допустил подобного «соседства», если бы в его покоях было что-то удобнее кушетки, вмещающей в лучшем случае ребенка, а прогулка до гостевых спален с незнакомой для стражи женщиной не выглядела слишком подозрительной. Особенно накануне свадьбы.       Свадьбы, которая должна была случиться сегодня.       Эта мысль согнала остатки и без того неглубокого сна и заставила резко сесть. Потревоженная Делла что-то пробормотала за спиной, но не проснулась. То ли пережила слишком большой стресс ночью, то ли просто получила возможность выспаться и намеревалась ей воспользоваться. Вряд ли в Доме удовольствий «пташкам» позволяли просыпаться позже девяти. Утренние клиенты хоть и появлялись реже вечерних, все же существовали. Вдобавок, у «пташек» были в расписании занятия — далеко не все из них в совершенстве владели тем же танцем или искусством обольстительной речи.       Несмотря на то, что Риан не пытался беречь сон незваной гостьи, уже в процессе застегивания рубашки после всех утренних процедур он внезапно осознал, что бессознательно старается все делать как можно тише. Недовольно тряхнув головой, он накинул форменный мундир и стремительно вышел из покоев — вопреки своему желанию закрыв дверь практически бесшумно.       Покинув левое крыло, он миновал длинный коридор правого и постучал в резную дверь в самом конце. Правда, лишь для соблюдения формальностей. Потому что уже в следующий момент эту самую дверь он открыл, не дожидаясь озвученного разрешения.       Несса, ожидаемо, не спала. Она привыкла вставать рано еще в Военной академии, и в Доме ничего не изменилось. Полностью собранная, она расположилась в кресле у окна и разглядывала площадь перед замком. Правда, не слишком увлеченно, раз моментально обернулась на звуки шагов.       — Что-нибудь выяснил? — опуская все приветствия, поинтересовалась Несса.       Риан покачал головой. Он пытался связаться с леди Аэрой, но затея не увенчалась успехом. С остальными обитателями Дома он никак не взаимодействовал.       — Это странно, — поделилась мнением Несса, барабаня пальцами по подлокотнику. — Леди Аэра хорошо владела бытовой магией и могла остановить огонь как минимум до тех пор, пока он охватывал только половину здания. Никуда отлучаться она сегодня не должна была. Элира тоже владела бытовой магией. Хоть и слабее. У нее вроде тоже не было ночных клиентов вне Дома. И вообще такой обширный пожар…       Она замолчала, не закончив мысль, которая, возможно, не оформилась до конца в ее голове. Но Риан понял, что она хотела сказать. Во-первых, практически везде, где были маги, ставились сигнальные заклинания. На пожар, на затопление, на незваных гостей. Поэтому возгорание, например, обычно замечали, еще когда это небольшое пламя. Во-вторых, те, кто владел бытовой магией, тушили пожары легко. В-третьих, сложно представить причину возгорания, из-за которой бы пострадало здание целиком. Это не похоже на неосторожность кого-то из обитателей.       Это похоже на глобальный поджог.       — Кому могло быть выгодно избавиться от Дома? — обратился Риан к Нессе, которая, похоже, глубоко погрузилась в свои мысли.       От его вопроса она вздрогнула.       — Домов такого уровня мало. Варус и Огер — главные конкуренты здесь. Отношения у леди Аэры с обоими одинаково никакие. Но за столько лет существования Дома я не помню, чтобы были какие-то конфликты. Надо спрашивать леди Аэру.       А для этого надо ее найти. И хорошо, если среди живых. Риан еще не видел утренние новости, поэтому не представлял, сколько было жертв. Но то, что леди Аэра не отвечала на вызов через кристалл, рождало недоброе предчувствие.       Не то чтобы Риана как-то волновала судьба самого Дома удовольствий. Но над ним теперь висел вопрос в лице Нессы и Деллы. И, кроме того, он как тот, кому предстоит управлять Халционом, все же должен понимать, что происходит в стране. В том числе и в таких «мелочах».       Но пока с этими «мелочами» у него не было никакой информации, стоило что-то решить по первому вопросу.       — Ты можешь остаться здесь, — произнес он. — В другой Дом ты все равно никак не попадешь в ближайшее время — пока будет идти расследование пожара, все «пташки» и остальные работники под подозрением.       — И какую роль ты мне предлагаешь исполнить? — с нескрываемым скептицизмом поинтересовалась Несса.       Она не любила замок — Риан это хорошо знал. Но сейчас выбора особо не было. У нее не осталось дома, не осталось семьи. Он мог бы попытаться одарить ее титулом после своей коронации и выдать замуж, и когда-то он предлагал ей такой вариант. Однако Несса воспротивилась.       — Выбирай сама: фрейлина Игрин или ее телохранитель. Очень удачно, что все случилось сегодня — я могу представить ей тебя как свадебный подарок.       — О, конечно, свадьба, — протянула Несса. — Я и забыла. Ради допуска на этот праздник жизни, чтобы полюбоваться на твое похоронное выражение лица, я согласна на любую из этих ролей.       Кто бы сомневался, что она именно так отреагирует. Несса была единственной, кто знал, что он категорически не горит желанием жениться, и постоянно подкалывала его этим. И возможность попасть на обряд для нее действительно была прекрасным способом развлечься.       — А какую роль будет играть Делла? — вдруг едко полюбопытствовала Несса. — Как понимаю, она здесь? И кстати, как она тут оказалась посреди ночи? Еще и сразу после пожара. Какая интересная ситуация прямо перед твоей свадьбой.       Постепенно Риан начал понимать, чем ему грозит постоянное присутствие Нессы в замке. Крайне болтливая и обожающая выдавать свои острые комментарии подруга, находящаяся всегда рядом, могла превратиться в огромную головную боль. Хотя стоит еще задуматься, кто с этой задачей справится быстрее — Несса или Делла. Последняя тоже скромностью и молчаливостью не отличалась.       — Мне нужно собираться. Я пришлю к тебе слуг с завтраком и сменной одеждой. Церемония через два часа. Тебя проводят.       Опасаясь дальнейших вопросов, ответов на которые у него не было, Риан покинул комнату подруги. День, и без того не вызывающий восторгов, рисковал стать поистине невыносимым.

***

      Брачные церемонии в Халционе проводились, на счастье Риана, без помпезности, которую любили, например, на Небесных островах. Вся суть сводилась к преклонению колен перед статуей Трехликой в храме — для правителей во внутреннем, никуда ехать не требовалось, — а также к распитию вина с кровью супругов и нанесению брачных рун. Никаких клятв брачующиеся не приносили, видимых атрибутов связи тоже не надевали — как, например, в Ирльхейне.       Изначально Риан планировал, что их свадьба пройдет практически тайно. Но теперь, когда отец мертв и до его собственной коронации всего неделя, не было смысла так активно скрываться.       В результате, в не слишком просторный храм, расположенный в северной башне, набрался практически весь двор.       Не так часто присутствующий на официальных мероприятиях Риан ощущал себя крайне неуютно. Легкий гул и больше сотни взглядов, направленных на него и на Игрин, вызывали желание превратиться в тень и ускользнуть. Но приходилось играть свою роль. Держать за руку Игрин, которая почему-то дрожала, и с идеально выпрямленной спиной, в которую стрелами впивались взгляды собравшихся, ждать, когда Орайон закончит зачитывать церемониальную речь. Все это полотно можно было легко уместить в пару предложений: «Волей Трехликой и семнадцати поколений правителей рода Аргирос мы соединяем судьбы двадцатой дочери рода Аргирос и лорда Сумеречных земель. Исполняя желание почившего Соррэна Актеона Л’Роу Аргироса, я благословляю этот союз».       Как и последующую длинную и заунывную речь верховного жреца Трехликой, который что-то там бормотал, пока Риан и Игрин, преклонив колени перед статуей богини, терпели его потные ладони на своих положенных на алтарь руках.       Если это считалось не помпезным, Риану не хотелось знать, как все проходит на тех же Небесных островах.       Наконец, жрец свои песнопения, которые вполне можно было и на похоронах исполнять, закончил. На алтаре появились две чаши с вином и ритуальный кинжал. Риан привычным действием надрезал ладонь и дождался, пока в его чашу упадут пять капель. Эта цифра в Халционе считалась символом бесконечности — из-за ее написания, по всей видимости. Игрин, которой он передал кинжал, медлила. Сначала долго примерялась, потом как-то неуверенно провела пару раз лезвием по коже. Но настолько слабо, что остро заточенная сталь не оставила следа. Риан уже был готов выдернуть кинжал из рук невесты и лично завершить ритуал, но она все же решилась. Правда с таким лицом, словно не надрез делала, а горло перерезала.       Брачующиеся обменялись чашами, и вновь, если Риан залпом выпил свою порцию, то Игрин с нескрываемой брезгливостью смотрела на вино и, видимо, уговаривала себя сделать что нужно. И отвращение она испытывала не к алкоголю, а к растворенной в нем крови. Пусть и было ее там лишь несколько капель.       Но выражение ее лица сменилось на восторженное, когда алтарный камень исчез в воздухе. Жрец с узким и длинным кристаллом в руках приблизился к брачующимся, чтобы провести последний этап церемонии. Именно он активировал проклятие. Именно он не позволял правителю Халциона жениться во второй раз и дальше. Именно он убивал каждую новую супругу сразу после свадьбы.       Игрин резво расстегнула мелкие пуговицы кружевного рукава, обнажая молочно-белое предплечье. Предвкушающая счастливая улыбка на ее лице на миг сменилась гримасой боли, но тут же вернулась. Жжение от кристалла, оставляющего темный след на коже, для Игрин явно было малой ценой за долгожданный брак. Она продолжала улыбаться все время, пока жрец выводил руну, и несколько секунд не застегивала рукав, чтобы полюбоваться этим символом ее нового статуса.       Выражающий куда меньший энтузиазм (или, скорее, отсутствующий) Риан спокойно снял мундир с левой стороны и уже менее спокойно закатал рукав рубашки. На лице жреца он моментально прочел изумление — тот не ожидал увидеть по всей руке черные перекрещивающиеся полосы, оканчивающиеся на запястье. Игрин, заметившая замешательство жреца, обернулась, и Риан услышал ее тихий возглас удивления. Мельком подумалось, что дражайшую невесту ожидает еще немало сюрпризов.       Но главный, как оказалось, ожидал Риана.       Жрец все же неуверенно прикоснулся кристаллом к его коже, выбрав место, где между линиями было максимальное пространство. Но он вывел только одну часть руны из пяти, когда Риан ощутил резкую боль в запястье. Если Игрин ощущала то же самое и улыбалась, стоит отдать ей должное — она не такая рафинированная принцесса, какой казалась.       Однако с добавлением нового элемента боль не только усилилась, но и появилась в другом месте — там, где была руна тени. Стискивая зубы и рискуя потерять невозмутимое выражение лица, Риан наблюдал, как жрец выводит третий элемент. Но на четвертом он резко отдернул руку, жалея, что сейчас не стоит на коленях: картинка перед глазами поплыла. От крика сдерживала только натренированная привычка терпеть. Но кричать хотелось до безумия — потому что возникло ощущение, словно каждая руна на его теле наполнилась огнем и теперь старалась прожечь плоть до кости.       Конфликт.       — Ты в порядке? — встревоженно зашептала Игрин, не осмеливаясь взять его за руку, поэтому просто приблизила свое лицо к его шее — выше она не доставала.       С трудом обернувшись к ней, Риан понадеялся, что выглядит достаточно невозмутимым, но, похоже, нет. Потому что глаза невесты в ужасе расширились. Риан ощущал, как по вискам и задней поверхности шеи стекает пот, и молился Трехликой, чтобы его организм не вздумал на фоне этой реакции рун показать вторую ипостась. Вот это было бы очень некстати сейчас.       Все его планы полетят в Бездну.       — Похоже, конфликт рун, — прочистив горло, констатировал очевидный факт жрец.       Игрин тут же обернулась к нему.       — Это опасно? — в ее голосе уже читалась не встревоженность, а паника.       Риан, заставляющий себя дышать как можно ровнее и медленнее, пытался проанализировать, какая из имеющихся рун может давать такую реакцию — быть против брака. Однако в затуманенную болью голову ничего не приходило. И ответ жреца он услышал словно через подушку.       — Если я завершу руну, он может умереть.       Восхитительный финал истории. Отправиться за Грань, не сделав фактически ничего, — последнее, чего ему хотелось.       — Стирайте! — истерично воскликнула Игрин: кажется, она была на грани слез. — Срочно сотрите это! Я не готова остаться вдовой, едва став женой!       Жрец засуетился. Алтарный камень вновь появился перед брачующимися, а на его поверхности — огромная мраморная чаша с мутной жидкостью.       — Ваше Сиятельство, поместите руку сюда.       Фразу жреца Риан услышал и понял с запозданием. Борясь со спазмами в груди, он встал — хотя скорее рухнул — на колени, поднял кажущуюся каменной руку и медленно погрузил в непонятную жидкость. Резко исчезнувшая в теле боль тут же с удвоенной силой взорвалась там, где должна была появиться брачная руна. Воздух из легких выбило напрочь. Звуки вокруг исчезли. Создавалось ощущение, что еще мгновение и реальность тоже растворится.       Но секунда сменяла секунду, а ничего не происходило. Только агония и тишина. Бесконечные и выматывающие.       В момент, когда боль вдруг исчезла, Риан подумал, что это конец. Но звуки вдруг вернулись, обрушившись на него грохотом водопада. Хотя на самом деле в храме было довольно тихо — собравшиеся в оцепенении наблюдали за происходящим. Жрец ждал, Игрин дрожала и комкала фату. Вдохи и выдохи были мучительны, но Риан все же вынул руку из чаши. На предплечье ничего не осталось кроме прежних линий. Испытав сумасшедшее облегчение, Риан поднялся.       — Волею Пресветлой Матери я объявляю этот брак свершившимся! — провозгласил жрец.       Зал взорвался аплодисментами.

***

      Ритуальная часть перетекла в торжественную, где гости по очереди подходили к новобрачным, чтобы принести поздравления, и на этом все завершалось. В силу того, что через неделю предстояла коронация, утаивать, кто именно взойдет на трон, смысла не было, поэтому вполне мог состояться бал. Однако траур по почившему правителю не позволял устраивать подобных развлечений: после коронации их тоже не последует. И в целом до алой декады, до которой еще одна луна, их не будет — пока не пройдет время, отведенное на скорбь.       Риана это определённо радовало: балы он не любил, в то время как Игрин, казалось, могла протанцевать хоть всю ночь подряд. Тем не менее, определенное удовольствие теперь уже супруге доставить стоило. Поэтому, когда придворные разошлись и оставили новобрачных наедине в гостиной Игрин (совместные покои им еще не подготовили), Риан расстегнул воротник темно-зеленого мундира и обернулся к супруге, усевшейся на кушетку и снимающей тяжелое колье.       — У меня для тебя есть подарок, — произнес он.       Игрин кинула на него любопытный взгляд, зажав колье в руке.       — Пытаешься откупиться за то, что произошло на церемонии?       Риан пожал плечами, позволяя ей думать что угодно. Он догадывался, что она бы желала полноценный брак со всеми этими рунами, клятвами и прочим. А он сначала ей в клятвах отказал, а потом еще и выяснилось, что руну на нем поставить нельзя. Ее мечты рушились одна за другой, и чувствовать себя виновным в этом оказалось не слишком приятно.       — Я знаю, что ты не любишь толпу охраны. Поэтому теперь рядом с тобой будет всего один постоянный телохранитель. И никак тебя не смущающий.       Сжав в руке кристалл связи, который тут же потеплел, Риан обернулся к дверям — ровно через пять секунд одна из створок отворилась, и в гостиную вошла Несса, одетая в традиционную форму стражи.       — Это Несса, — указал на нее Риан. — С этого дня она будет твоим телохранителем.       — Рада служить, Ваше Высочество, — четко произнесла Несса с коротким кивком.       Игрин медленно ее осмотрела сверху вниз. Затем вновь вернула внимание ее лицу. Поджала губы, задумчиво помолчала с минуту.       — Что ж, женщины в охране у меня еще не было. Необычно.       — Можешь быть уверена, что она не уступает мужчинам, — заверил Риан, тщательно наблюдая за эмоциями супруги.       Та покачала головой недоверчиво.       — Завтра проверим.       И коротким движением руки показала, что знакомство окончено.       Обернувшись к Нессе, Риан жестом пояснил, что она свободна. Та едва заметно усмехнулась и, откланявшись, вышла из гостиной. Чтобы в следующий момент по ее приглашению сюда вошла Делла: переодетая в традиционное закрытое придворное платье и, вопреки всем требованиям Риана, с распущенными волосами.       Игрин вопросительно приподняла брови — еще одно новое лицо она явно не ожидала. Но Риан этого не заметил: вошедшая Делла сначала одарила его лукавым взглядом, а затем посмотрела на Игрин. И он мог поклясться, что в серых глазах мелькнул вызов. Несколько коротких секунд Делла выглядела скорее как считающая себя равной Игрин, чем как придворная леди. Отвернувшись от нее, Риан вернул внимание супруге, хмуро рассматривающей замершую по его левую руку Деллу.       — А это твоя новая фрейлина, — произнес он спокойным тоном, хотя внутри не было ничего похожего на спокойствие.       — Мне казалось, мой штат давно укомплектован, — хмыкнула Игрин, поднимаясь.       — После коронации его придется расширить.       — После коронации, — подчеркнула Игрин, пристально смотря на Деллу, которая хоть и присела в положенном поклоне, но недостаточно глубоко, чтобы выразить уважение.       Риан укреплялся в мысли, что нужно еще раз поговорить с ней о придворном этикете.       — И я сама отберу дам себе в штат, — добавила Игрин, переводя холодный взгляд на Риана.       — Я уважаю твой выбор, Игрин, — Риан старался проявить максимум терпения и мягкости. — Но ты ведь помнишь, что мы должны приближать ко двору не только тех, кто нам нравится, но и тех, кто выгоден.       Судя по тому, как на мгновение поморщилась Игрин, она помнила. И ей это очень не нравилось.       — И чем же выгодна эта фрейлина?       — Ее дядя — владелец Алмазных шахт на западе Альтерры, на границе с Ферчаром. Мне нужно дальше объяснять?       Легенду Риан сочинил еще утром, а с ее последствиями решил разбираться позже. Вряд ли Игрин будет уже завтра ожидать торговое соглашение, а потом можно что-нибудь решить с этими шахтами.       Игрин смерила Деллу недовольным взглядом и процедила:       — Хорошо.       Мысленно выдохнув, хоть и осознавая, что этот конфликт в действительности еще не разрешен, Риан обернулся к Делле и кивком указал на дверь. Та едва заметно улыбнулась, но отнюдь не мягко — скорее насмешливо, а затем, с очередным поверхностным поклоном, скорее издевающимся, чем уважительным, выскользнула из гостиной.       Оставляя Риана наедине с очень ревнивой Игрин.