За гранью сновидений

Башня Забвения

       «Как же она повзрослела», — думала Сара, наблюдая за тем, как сидящая напротив Кейт аккуратно откусывает круассан, а затем запивает его кофе. Сару не покидала мысль, что перед ней незнакомая девушка, которая лишь искусно исполняет роль её лучшей подруги. Каким-то образом эта незнакомка переняла всё до мельчайших деталей: то, как Кейт небрежно заправляет за ухо прядь волос, как едва заметно откидывает голову, смеясь, как морщится от сладости, допивая остатки кофе, как внимательно смотрит на Сару, чуть склонив голову, и даже то, как за разговором длинные пальцы привычно перебирают салфетку.       Заметив, что Сара пребывает в глубокой задумчивости и почти не слушает, Кейт склонилась к подруге:              — Что сегодня с тобой? Не заболела?       — Не знаю, — Сара запустила пальцы в волосы. Ей хотелось рассказать обо всём Кейт (даже если это не она), попросить совета, потому что девушка совершенно не знала, что делать дальше. Она уже чуть было не поддалась слабости, лишь в последний момент передумала (не для того она распрощалась с родными, чтобы струсить и так легко сдаться) и сказала:       — Это прозвучит странно, но ты не могла бы рассказать обо мне и о моей жизни? Какая я теперь? Чем занимаюсь?       — Очередное актёрское задание? — поинтересовалась с улыбкой Кейт.       — Да! — воскликнула Сара, подыграв. — Только говори правду.       — Ты же меня знаешь — как иначе, — посмеялась Кейт и подозвала официантку, чтобы заказать ещё кофе.       Сара с нетерпением ждала, когда девушка заговорит, но Кейт долго молча, собираясь с мыслями. Уже успели принести кофе, а она в сотый раз в задумчивости листала меню, хотя не собиралась больше ничего заказывать.       «Если она ничего не скажет — значит это не Кейт», — решила Сара, не сводя пристального взгляда с сидящей напротив девушки.       — Так… с чего бы начать? — наконец заговорила Кейт, кладя в чашку сахар. — Так как я тебя хорошо знаю, то буду излагать только факты. Итак, — она сделала небольшой глоток кофе, облокотилась на спинку стула и откинула с плеч волосы. — Ты окончила школу, сумела поступить в Нью-Йорк и стала актрисой. Играешь в небольшом театре, но тебе очень нравится. Ты — невеста Стивена, вы живете в небольшой квартирке в центре. У вас есть пёс по кличке Персиваль…       — Подожди, — прервала Сара. — Со Стивеном? Что?       От таких новостей голова у неё шла кругом. Но теперь ей стало ясно, что всё происходящее — не по-настоящему, это просто фантазия на тему того, какой её жизнь может быть без Андеграунда, без Джарета. Возможно, в этом мире его никогда и не существовало. От этой мысли по спине пробежал холодок, и что-то болезненно сжалось внутри.       — В который раз убеждаюсь, что не зря ты выбрала актёрскую профессию. Изобразить такое искреннее удивление — это, бесспорно, талант, — подмигнула Кейт и снова принялась за кофе.       Разговор увлёк Кейт, и Сара многое узнала о своей новой жизни.       Оказалось, что, закончив школу, она всё-таки уехала в Нью-Йорк, чтобы поступить в академию искусств. Несмотря на бешеный конкурс, Сару сразу взяли, и она успешно окончила академию и теперь играет в одном из театров. Стивен выучился на режиссёра и работает в большой приносящей немалую прибыль компании. Около полугода назад Стивен сделал Саре предложение («Не в первый раз, между прочим», — заметила Кейт, стрельнув в подругу укоряющим взглядом: Стивен всегда ей нравился), и теперь они ждут Рождества, когда соберутся родственники, чтобы объявить о своей помолвке.       Кейт говорила что-то ещё, но Сара не слышала. Новость о том, что она не просто живет со Стивеном, а собирается выйти за него замуж, потрясла девушку и перечеркнула всё сказанное ранее. Любимая профессия, переезд в город мечты, самостоятельная жизнь, к которой Сара так стремилась, — в этой реальности сбылись все заветные желания девушки, кроме одного: она так и не нашла свою любовь.       — А как давно мы со Стивеном вместе? — спросила Сара, откинувшись на спинку стула в тщетной попытке переварить услышанное.       — Вот сама у него и спросишь. — Улыбнулась Кейт и посмотрела за плечо подруги. Тёплые ладони неожиданно легли на плечи Сары.       — Здравствуйте, дамы. Могу ли я составить вам компанию?       Сара застыла. Она не могла ни повернуться, ни ответить на приветствие, ни как-либо еще отреагировать на появление Стивена. Кейт вопросительно взглянула на девушку, но ничего не сказала. Если поначалу она не придавала большого значения странностям в поведении Сары, то сейчас всерьёз забеспокоилась. Подруга выглядела слишком взволновано, и Кейт уже не могла списать это на невинную шутку.       Стивен тем временем обошёл стол и сел рядом с Сарой. Она нерешительно подняла на него взгляд и обомлела: он больше не был похож на того парня, с которым она училась в школе. Это был взрослый видный мужчина: копну тёмных, довольно длинных волос сменила короткая стрижка, фланелевую рубашку в клетку и футболку с названием любимой группы — чёрная водолазка. Стивен стал ещё шире в плечах. Сара с трудом узнала бы его, если бы не глаза — всё тот же добрый ясный взгляд. Она поспешила улыбнуться, и Стивен улыбнулся в ответ.       Они еще немного посидели втроём. Сара старалась непринуждённо поддерживать беседу, но выходило у неё это настолько плохо, что даже Стивен в конце концов стал на неё коситься.       Когда Кейт попрощалась с ними, а Сара со Стивеном вышли из кафе, уже наступил вечер. Огни большого города не вызвали у девушки восторг: она отчаянно хотела попасть обратно в Андеграунд, так Нью-Йорк больше не был пределом её мечтаний.       — Выглядишь потерянной. У тебя был тяжелый день? — спросил Стивен и притянул Сару к себе.       — Даже не представляешь, насколько… — выдохнула девушка, закрывая глаза. Она была сбита с толку и ощущала усталость, так что объятия Стивена оказались весьма кстати: в них Саре всегда было спокойно.       — Тогда поехали домой.       В полумраке квартиры было тихо. Сара, уставшая от шума машин и десятков пёстрых вывесок, прислонилась к стене и прикрыла глаза. Но вскоре в тишину вторгся топот лап.       «Видимо, это Персиваль», — подумала девушка.       Она надеялась, что пёс окажется той же породы, что и Мерлин, но он оказался поджарой немецкой овчаркой. Тем не менее Сара опустилась на одно колено и  приласкала Персиваля, явно признавшего в ней свою хозяйку.

***

      Миновал месяц с тех пор, как Сара оказалась запертой в другой реальности. Несмотря на то, что сила магии Джарета превышала силу магии Ховарда, она была столь несовершенна, что вмешиваться в ход событий было просто-напросто опасно. Поэтому единственное, что оставалось Королю — это ждать. Томительное ожидание и ощущение собственного бессилия постепенно погружали Джарета в пучину отчаяния.       Теперь по вечерам в королевстве царила непривычная тишина. Роскошный зал, в котором проводились балы и званные ужины, был пуст. В волшебном саду вяли розы. Некогда благоухающие, подпитываемые воображением Сары, они с каждым днём всё сильнее увядали и смотрелись нелепо и уныло среди пышных бутонов других цветов. В королевстве больше не устраивались турниры. Король отказывал в аудиенции всем, ведя затворнический образ жизни и совершенно не интересуясь происходящим в Андеграунде.       Всё приходило в упадок, и только Ховарду такое положение дел было на руку. Он подогревал недовольство жителей сложившимся порядком и ждал, когда терпению подданных придёт конец. Умудрённый прошлым опытом, теперь Ховард решил действовать осторожно: на этот раз он не строил планов по свержению Джарета с трона, а более тщательно искал себе сторонников, втирался в доверие к самым авторитетным жителям.       Джарет же вовсе не мог думать ни о ком, кроме Сары. Девушка занимала все его мысли, и в конце концов, снедаемый безысходностью, он решил прибегнуть к отчаянным мерам.       Дождавшись наступления темноты, Джарет обратился в сову и покинул замок. Он держал путь к Башне Забвения — одной из самых древних башен Андеграунда. Никто не знал, когда и кем она была построена. Она славилась тем, что могла перенести в любое место, но взамен лишала воспоминаний. Поэтому тех, кто когда-либо поднимался на Башню Забвения, больше никто никогда не видел.       Оказавшись у подножия башни, Джарет обернулся, чтобы в последний раз увидеть вдалеке стены замка. Он был полон уверенности, что никогда больше не увидит их вновь, что даже если ему каким-то непостижимым образом удастся воскресить воспоминания о Саре и разыскать её, они не смогут вернуться обратно в Андеграунд.       Джарет вошёл в башню в человеческом облике и принялся подниматься по узким выщербленным ступеням, которым, казалось, не было конца. Он шёл медленно, погружённый в размышления. Ему предстояло правильно выбрать место. Если он ошибётся, то навсегда потеряет ту, что пробудила в нём чувства, о существовании которых он и не подозревал.       Впрочем, у Джарета была мысль о том, куда стоит направиться. Так как он обучал Ховарда магии, то догадывался о том, какое именно испытание Уайт мог уготовить для Сары. Оставалось только надеяться, что Ховард действительно окажется настолько предсказуем.